Cổ trang / Trang 88

Hạ giá gả đi năm thứ ba, dưỡng nữ của mẹ chồng là Thân Nhu đã bò lên giường của phu quân. Nàng ta là lương tịch, lại là dưỡng nữ của mẹ chồng, ta đành cắn răng uống chén trà thiếp thất này. Ta hận Thân Nhu tận xương tủy. Ta đối đãi với nàng như tỷ muội, còn giúp nàng lựa chọn vài vị thiếu niên gia phong học thức đều tốt. Bốn phòng thiếp thất phu quân nạp sau này cộng lại, cũng không khiến ta đau lòng bằng một mình nàng. Thế mà chính là nàng, lại muốn cướp đi phu quân của ta. Sau đó hai mươi năm, ta đấu với nàng, nữ nhi của ta đấu với nữ nhi của nàng. Cuối cùng vẫn là ta cao tay hơn, nàng coi như gián tiếp chết trong tay ta. Ta trở thành kẻ thắng cuộc, vinh hoa phú quý, sống đến già rồi mới chết. Thế nhưng lúc lâm chung, ta lại nhớ đến Thân Nhu, kỳ thực khi ấy, nàng cũng chỉ mới mười lăm tuổi. Mở mắt lần nữa, ta đã trở về năm thứ ba gả cho phu quân, khi Thân Nhu sắp sửa bò lên giường. Lần này ta muốn đến trước một bước, vạch trần hành vi hạ dược phu quân của Thân Nhu, khiến nàng mất hết mặt mũi, rồi gả nàng đi thật xa đến nhà bình dân ở Giang Nam. Chứ không phải như kiếp trước, đấu với ta cả đời, rồi chết trong hậu trạch. Thế nhưng, kẻ rắc bột thuốc vào lư hương kia, sao lại là phu quân?

Ta sinh ra dung mạo xấu xí, bị song thân chán ghét. Một ngày nọ, trước cửa sổ bỗng thấy một phong thư nhăn nhúm, dùng một cành đào đè lên, bên trên còn in dấu chân hoa mai. "Hôm nay hoa nở, ngươi ngắm hoa ba mươi ba lần, hái đóa đẹp nhất, tặng cho ngươi." Ta cắm hoa vào bình sứ, đặt nơi dễ thấy nhất, ngày ngày ngắm mãi không chán. Từ đó về sau, trước cửa sổ cứ cách vài ngày lại có thư. Theo thư mà đến, còn có nhiều món quà kỳ lạ. Khi thì là vài cọng cỏ đuôi chó lông lá. Khi thì là một hòn đá hình thù quái dị. Khi thì là một viên trân châu còn đọng nước. Song người đưa thư lại chẳng hề gặp mặt. Mãi đến khi ta tận mắt nhìn thấy, một chú mèo nhỏ vằn hổ nhảy lên bậu cửa sổ, miệng ngậm phong thư chưa mở. Ta nhấc nó lên, lắc lư trước mặt: "Tiểu cục bông, kẻ viết thư cho ta, hóa ra lại là ngươi sao!"

Vị hôn phu ngẫu nhiên có được hai gốc dã sơn sâm quý hiếm. Phụ mẫu hay tin liền vội vã tìm đến, khuyên nhủ chàng: 'Hãy dâng cả cho Sắt Sắt, nó mệnh khổ, từ trước tới nay chưa từng thấy qua vật trân quý nhường ấy.' Giang Sắt Sắt là trưởng tỷ của ta, phụ mẫu xưa nay vẫn luôn thiên vị nàng ta. Vị hôn phu thoáng chút do dự, rồi cười bảo: 'Sắt Sắt và Yểu Yểu mỗi người một gốc, như thế mới gọi là công bằng.' Ta không đáp lời. Chỉ là sau khi uống chén canh sâm ấy, thân thể bỗng thấy rã rời vô lực. Sau khi tỉ mỉ tra xét mới hay, dã sơn sâm sớm đã bị vị hôn phu tráo thành củ cải trắng. Chàng khẽ thở dài, dỗ dành: 'Chẳng qua chỉ là một gốc dã sơn sâm, hà tất phải bận lòng không dứt?' 'Nàng ấy là tỷ tỷ ruột thịt của nàng, nhường nhịn một chút thì đã làm sao?' Ta bình thản nở một nụ cười: 'Được thôi.' Ngày đại hôn, ta quyết định nhường luôn cả kiệu hoa cho nàng ta.

Ta liều mình bảo hộ Chu Tích suốt năm năm, cùng người từ thuở hoàng tử sa cơ cho đến khi đăng cơ cửu ngũ. Người từng hứa hẹn bên ta trọn đời trọn kiếp, nay lại vì muốn cưới đích nữ của Thái phó làm Hậu mà tranh cãi gay gắt cùng Thái hậu. Vết sẹo cũ nơi ngực trái, nơi ta từng đỡ nhát kiếm thay người, nay lại âm ỉ đau nhói. Nhân lúc điện vắng, ta vận y phục đen, từ xà nhà nhảy xuống. "Bệ hạ, đường giang hồ xa xôi, từ nay xin biệt ly." Chẳng đợi người kịp hoàn hồn, ta đã đạp lên gió tuyết đầy trời mà bay đi. Kể từ đó, ta cùng đại sư huynh ngao du chốn giang hồ. Có người bảo hộ suốt dọc đường, tháng ngày cuối cùng cũng được an yên. Thế nhưng đến giữa hạ, sư phụ bỗng triệu ta cùng đại sư huynh về Nhạn Đăng sơn. Vừa đặt chân lên cổng núi, đã thấy Chu Tích vận thường phục màu vàng rực rỡ, đứng nơi cuối bậc đá. Người rũ mắt nhìn ta, giọng điệu quả quyết mà khinh bạc: "Thẩm Diên, náo đủ rồi thì theo trẫm về cung, sinh cho trẫm một vị thái tử."

Trong yến tiệc cung đình, tỷ tỷ chẳng may nhiễm phải mê hương, lại cùng Tạ thế tử ở chung một phòng. Nhưng nàng vốn đã là Thái tử phi, chuyện cơ mật này nếu truyền ra ngoài, ắt là đại họa ngập trời. Để bảo toàn thanh danh cho tỷ tỷ, thế tử trước mặt mọi người đứng ra nhận hết trách nhiệm, nói rằng kẻ đêm đó cùng người tư thông chính là ta. Từ khi gả vào Hầu phủ, chàng đối đãi với ta luôn xa cách lễ độ, tựa như ngăn cách một tầng sương giá. Vì muốn phân phòng mà ở, chàng chẳng tiếc tự bôi nhọ thanh danh, giả bộ say khướt trước mặt người đời, than thở bản thân mắc chứng bệnh kín, không thể thực hiện đạo vợ chồng. Nhạc mẫu vì giữ thể diện cho Hầu phủ, dứt khoát khẳng định với thiên hạ rằng lỗi là tại ta không thể sinh nở. Tỷ tỷ ngày đêm hối hận, chỉ nói rằng đã làm lỡ dở cả đời ta. Chỉ có ta là lặng lẽ thở phào, xoa xoa cái bụng ngày một tròn trịa, chẳng nhịn được mà tuyên bố trong yến tiệc gia đình: "Trời giáng điềm lành! Phu quân đã có hậu nhân rồi."

Phu quân tạ thế, tộc trưởng mở từ đường để ta chọn người nối dõi. Tộc trưởng chỉ tay vào hàng nam tử mà rằng: "Công chúa, những kẻ này đều là lang quân cùng lứa trong tộc. Người hãy chọn lấy một kẻ để nối duyên, sau này yên ổn mà sống." Nhìn hàng nam tử kia, chẳng kẻ nào lọt vào mắt ta. "Bản cung chẳng ưng kẻ nào cả." Sắc mặt tộc trưởng liền biến đổi, khuyên nhủ: "Đây đều là những nam tử xuất sắc nhất trong tộc rồi, người còn điều chi chưa thỏa lòng! Dẫu người là công chúa, nhưng dù sao cũng là người đã qua một đời chồng!" Ta liếc mắt nhìn tiểu công tử tuấn tú nhất đứng cạnh lão, tính theo vai vế còn phải gọi ta một tiếng "thím". "Bản cung ưng kẻ đó."

Cập kê tiền nhật, Tạ Lâm Xuyên từ sính lễ rương lấy đi miếng hợp hoan ngọc bội kia. Bản thân ngỡ rằng người định tự tay trao tặng. Ngày kế xuân yến, lại thấy ngọc bội kia buộc bên eo Tô Vãn Ngưng. Ả vịn lan can, nhu hòa hỏi rằng: "Khương cô nương, hẳn là người chẳng ngại chứ?" Tạ Lâm Xuyên đứng cạnh ả, ngữ khí nhạt nhòa: "Vãn Ngưng thân yếu, ngọc có thể an thần, mượn nàng đeo vài ngày. A Hành, nàng từ nhỏ đã hiểu chuyện, chớ làm ả khó xử." Ta nhìn miếng ngọc bội vốn dĩ nên theo sính lễ vào phủ mình, chợt mỉm cười. Sau khi về phủ, ta đem sính thư của Tạ gia trả lại. Ba ngày sau, ta nhận lời một mối hôn sự khác. Tân lang là thiếu niên tướng quân vừa từ Bắc Cảnh hồi kinh, Cố Hành Chu.

Vừa mới xuyên không thành con trai út của Thủ Phụ, ta còn chưa kịp vui mừng. Đã bị khoác váy lên người, đem bán với giá cao cho một gã nông phu thô kệch ở quê. Chỉ vì dung mạo tuấn tú sao? Ta khóc lóc thảm thiết! Đêm đó, gã nông phu vạm vỡ nhìn ta, nhíu mày nghi hoặc: "Thân thể nữ nhi... sao lại giống nam tử?" Về sau, hắn ôm ta vào lòng, giọng nói nhu hòa: "A An, nam tử cũng rất tốt."

Tống Lễ vốn là bậc cự phách chốn thương trường, kẻ muốn diện kiến chẳng dễ dàng gì. Thế mà y lại bất ngờ lộ diện tại một chương trình tạp kỹ chẳng mấy tên tuổi, còn buông lời trước bàn dân thiên hạ: 'Ta đến đây chỉ vì một người.' Lâm An Hân, tiểu hoa mới nổi, buông lời đáp lại đầy ẩn ý, khiến cả thiên hạ xôn xao. 'Bá đạo tổng tài thẳng thắn theo đuổi tình yêu! Thật đáng ngưỡng mộ thay.', 'Người có tình, kẻ có ý, ta ngửi thấy mùi vị chẳng tầm thường chút nào.', 'Chính chủ đã xác nhận, mối nhân duyên này thật đáng để đẩy thuyền!' Họ đâu hay biết, chính y phải khẩn cầu ta mới chịu tham gia chương trình này.

Phu quân thiếp cùng người tình cũ của chàng, đến nay vẫn giữ thói quen đêm đêm chúc nhau ngủ ngon. Chàng bảo nàng ta là quân sư trong hôn nhân, chuyên dạy chàng cách làm một đấng phu quân tốt. Thế nên, tiệm ăn mỗi dịp kỷ niệm ngày thành thân của hai ta, đều do nàng ta đặt chỗ và nếm thử món ăn trước. Những chốn dừng chân chàng đưa thiếp đến, nàng ta đều đã nghỉ lại một đêm để đánh giá. Thậm chí, mỗi bức thư tình tay chàng viết cho thiếp, nàng ta đều dùng bút đỏ sửa lỗi chính tả. Thiếp nói đạo lý này chẳng thông, chàng lại chê thiếp tầm nhìn hạn hẹp. "Nếu không có Tiểu Nhã đi trước dò đường, nàng tưởng phu quân nàng lấy được là tự nhiên mà giỏi giang sao?" Cho đến hôm nay, nước ối thiếp vỡ, phải tự bắt xe đến y quán, một thân một mình nằm trên giường bệnh run rẩy. Trong điện thoại, giọng chàng đầy vẻ bực dọc: "Nàng không thể tự mình lo liệu sao? Tiểu Nhã đang cùng ta chọn nơi ở cữ, tất cả cũng vì muốn nàng được an ổn mà thôi!" Từ trong ống nghe, giọng người đàn bà kia dịu dàng thúc giục: "Chàng đừng mắng nàng, sản phụ tâm tính bất ổn là chuyện thường tình. Chàng mau xem giúp thiếp gói dịch vụ này, năm xưa lúc ở cữ, thiếp vẫn luôn mong được ở nơi có hồ bơi như thế này."

Ngày tuyển phi, Thái tử trước mặt bá quan văn võ, đem tín vật vốn thuộc về ta trao cho đích tỷ. Ta nắm chặt tờ bát tự thiếp do chính tay người viết, chặn người lại ở thiên điện mà rằng: “Điện hạ vốn rõ, nếu người cưới nàng ta, ta tất phải nhập cung hầu hạ Thái hậu... Người có từng nghĩ cho ta lấy nửa phần?” Người nhíu mày, giọng hạ thấp xuống: “Tỷ tỷ ngươi đã mang cốt nhục của ta, nếu nàng nhập cung, tính tình Thái hậu khó lường, chỉ cần sơ sẩy là một xác hai mạng.” “Ngươi thay nàng nhập cung, với tài trí của ngươi, tất tìm được lối thoát. Đợi ta đăng cơ, sẽ sắc phong ngươi làm phi.” Trở về phủ, đích tỷ lệ nhòa nhìn ta: “Muội muội, muội lương thiện nhất, muội sẽ không trơ mắt nhìn tỷ tỷ vào nơi đó đúng không?” Khi nói lời này, trên tay nàng vẫn còn đeo chiếc vòng phỉ thúy mà mẫu thân để lại cho ta. Đích mẫu bày một bàn tiệc lớn ở hoa sảnh, là lần đầu tiên trong mười tám năm ta được cùng ngồi chung mâm với bà. Bà nâng đũa cười tươi, nhưng giọng điệu lại lạnh lẽo tựa nước: “Ăn đi, coi như là tiễn hành cho ngươi, sau này muốn ăn cũng chẳng còn cơ hội nữa.”

Ta thích nhất là chui vào lòng Hạ Trình, ghé sát người mà phóng uế. Ta cho rằng, chỉ khi thân cận đến mức không ngại mất mặt, mới thực sự là tình yêu. Thế nhưng, chàng lần nào cũng đẩy ta ra, cau mày mở cửa sổ: "Đừng nghịch nữa, hôi quá." Nhưng mỗi khi ta đau bụng kinh, chàng lại thức khuya nấu nước đường đỏ cho ta. Ta sốt cao không chịu uống thuốc, chàng ngồi canh bên giường dỗ dành. Ta tăng ca về muộn, chàng luôn hâm nóng cơm canh nhiều lần. Bởi vậy, ta cứ ngỡ chàng chỉ ghét mùi uế khí mà thôi. Mãi cho đến khi khuê mật Hứa Nghiên bị bạc tình lang phụ bạc, mang thai rồi bị ruồng bỏ, ta cầu xin chàng đón nàng về phủ chăm sóc. Đêm ấy, Hứa Nghiên tựa vào lòng chàng thiếp đi, bỗng nhiên phóng uế, mặt đỏ bừng xin lỗi. Hạ Trình lại không hề đẩy nàng ra, chỉ nhẹ nhàng đắp chăn cho nàng: "Không sao đâu, mang thai dễ thế lắm, đừng cố nhịn." Ta đứng ngoài cửa, chợt nhớ lại những lần ta áp sát người, vẻ mặt chán ghét của chàng. Hóa ra, thứ chàng chê bai chưa bao giờ là mùi uế khí, mà chỉ là ta.