Nữ Cường / Trang 115

Em gái tôi đã lấy trộm chiếc vòng vàng của tôi, thay thế tôi trở thành cô dâu ma. Nó còn đắc ý khoe khoang ngay trước mặt tôi. Nực cười thật, nếu biết trước nó muốn lấy trộm, tôi đã nói cho nó biết đó là sính lễ của Bút Tiên rồi.

“Lúc tắm tôi giúp cậu kỳ lưng, cậu chỉ cần nói cảm ơn là được.” “Chứ không phải là hét toáng lên rồi gào thét rằng có quỷ đâu!! Những lời lẽ thiếu lịch sự như vậy.”

“ thoải mái không? Kỹ năng nấu nướng của tôi không thua kém gì Giáo sư Thiệu chứ nhỉ?” Sau khi bất ngờ hồi phục thị lực, tôi nhìn thấy vợ mình là Tưởng Đình đang bị ép trên thớt. Cô ấy quay lưng về phía tôi, giọng nói mang theo một chút hơi thở dốc: “Đầu bếp Trần, anh giỏi hơn lão Thiệu nhiều lắm......”. Đầu bếp riêng Trần Tuấn đang mặc bộ đồ hầu nam, rung rung cơ ngực, khiêu khích nhìn tôi: “Đúng thế, nấu ăn là việc tốn sức, Giáo sư Thiệu mắt mũi kém thì đừng cố quá.” Trong đầu tôi vang lên một tiếng nổ lớn, sự nhục nhã và ghê tởm ùa khắp toàn thân. Lúc này, chiếc chảo sắt xèo một tiếng, bốc lên khói đen. Tưởng Đình khẽ đấm vào ngực Trần Tuấn: “Đồ quỷ này, thức ăn cháy hết rồi kìa!” Trên mặt Trần Tuấn hiện lên nụ cười xấu xa đầy ác ý. Tiếng xèo một cái, chất lỏng đặc quánh phun vào đĩa rau đã cháy đen. “Tôi thêm chút gia vị cho Giáo sư Thiệu đây, đây là protein cao cấp, đại bổ đấy! Tốt cho mắt lắm!” Tôi siết chặt nắm đấm, gọi điện cho cảnh sát khu vực là lão Vương. “Có vụ lớn đây! Có kẻ lấy danh nghĩa đầu bếp tại gia để bán dâm!”

Em trai tôi kết hôn, mẹ bảo tôi đưa một trăm nghìn tệ để phụ giúp tiền sính lễ. Tôi nói mình vừa mới đóng xong tiền cọc mua nhà, trong thẻ chỉ còn lại hai mươi nghìn tệ để chi tiêu sinh hoạt. Mẹ im lặng hồi lâu rồi nói: “Con ở một mình trong cái nhà to như thế để làm gì?” “Nếu em con không cưới được vợ, cả đời này bố con không ngẩng đầu lên được với thiên hạ.” Tôi không đồng ý. Sau đó, bố lại gọi điện tới, giọng điệu cứng rắn hơn mẹ rất nhiều. “Hồi nhỏ em con chẳng phải do một tay con chăm sóc hay sao? Bây giờ nó có việc thì con lại trốn tránh à?” Tôi nói tôi không trốn, là thực sự không có tiền. Bố cười lạnh một tiếng: “Mấy cái bài con đăng trên mạng xã hội hàng tháng đấy, ăn uống mặc dùng, có thứ nào là rẻ đâu?” Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi vang lên giọng nói nghẹn ngào của mẹ: “Coi như mẹ cầu xin con, cả đời này của em con chỉ trông cậy vào lần này thôi.” Tôi ném điện thoại sang một bên, nhìn lên trần nhà ngẩn ngơ hồi lâu. Dường như từ bé đến lớn, họ chưa bao giờ cần hỏi đến suy nghĩ của tôi. Họ chỉ cần xác nhận xem, tôi còn có thể tiếp tục cho đi nữa hay không.

Gả vào Quốc công phủ đã bốn năm, Bùi Tịch rốt cuộc cũng từ Giang Nam trị thủy trở về. Chàng chẳng hề hồi phủ ngay, mà dùng vạn bạc bao trọn một chiếc họa phưởng, nói là để lấy thơ hội hữu. Thiếp thân tự mình tìm tới họa phưởng, cách một cánh cửa lại nghe thấy tiếng nữ tử nũng nịu bên trong: "Thế tử gia, nô gia đã theo người bốn năm rồi, hội thơ mùa xuân này người hãy đưa nô gia cùng đi." Bùi Tịch khẽ cười, buông lời ưng thuận. Tùy tùng bên cạnh lại hạ thấp giọng, lộ vẻ âu lo: "Chủ tử, người thực sự muốn dắt tay Mẫu Đơn cô nương mà xuất hiện sao? Nếu phu nhân hay biết, cắt đứt chi tiêu thường nhật trong phủ thì biết làm thế nào?" Bùi Tịch dừng tay gảy đàn, giọng trầm đục lạnh nhạt: "Nhược Hề trong lòng chỉ chứa quy củ và sổ sách của Quốc công phủ, nào có đoái hoài đến ta lấy một lần? Hãy đến kho lấy bộ trang sức vàng ròng mới đúc kia ra, mang cho Mẫu Đơn đeo. Nàng ấy ngay cả một lời nặng nhẹ cũng chẳng từng nói với ta, ta thật muốn biết trong lòng nàng có vị trí nào cho ta chăng." Hóa ra, bốn năm ta khổ tâm lo liệu việc trung quỹ, trong mắt chàng, ta chỉ là kẻ chỉ biết đến quy củ và sổ sách mà thôi.

Phu quân đắc thắng hồi triều, liền mang theo di cô của chiến hữu về phủ. 'Phụ thân của Thanh Liên vì cứu ta mà chết, từ nay về sau nàng ấy ghi danh dưới tên nàng, làm tỷ tỷ của Vãn Vãn.' Thiếu nữ hốc mắt đỏ hoe, e dè nâng chén trà, quỳ xuống trước mặt ta. 'Mẫu thân, xin mời dùng trà.' Kiếp trước ta đã uống chén trà này, thương nàng ta mất cha, nên hết mực nâng niu. Thế nhưng nàng ta lại thừa lúc ta bệnh nặng, ngấm ngầm hạ độc nữ nhi của ta. Không những cướp đi hôn phu của con bé, còn bức tử khiến con bé phải gieo mình xuống hồ. Mà vị phu quân tốt của ta lại nâng nàng ta lên làm đích trưởng nữ, sủng ái vô ngần. Sống lại một đời, ta liền ném mạnh chén trà đó xuống chân Tiêu Lẫm Chi, lạnh lùng nói: 'Người cứu là chàng, đâu phải là mẹ con ta, cớ sao ta phải thay chàng báo ân? Nếu thật tâm muốn báo ân, chi bằng chàng tự mình cưới nàng ta đi?'

Tôi trải qua chín phần chết một phần sống mới hạ sinh được cặp long phượng thai, toàn thân kiệt sức nằm liệt trên giường sinh. Phu quân của tôi, Vĩnh Ninh Hầu Tiêu Hành, lại đứng ngoài phòng sinh, ép buộc tôi lúc bấy giờ đang suy yếu phải chấp nhận người thanh mai trúc mã đang mang thai sáu tháng của chàng vào phủ làm thiếp. Đầy tớ trong viện nín thở thì thầm, đều chờ xem tôi sụp đổ điên cuồng. Nhưng tôi chỉ thản nhiên mở mắt, đáp lời: "Được." Cha mẹ hay tin vô cùng giận dữ, vội vã vào phủ giữa đêm để chống lưng cho tôi. Tôi mỉm cười ngăn lại mọi sự giúp đỡ. Chỉ vì tôi hiểu rõ, vị Hầu gia bạc tình phụ nghĩa trước mắt này, số mệnh đã sớm tận. Còn người phụ nữ mà chàng nâng niu trong tim kia, từ nay về sau, cả đời làm thiếp, bị giam cầm trong lòng bàn tay tôi, muốn sống không được, muốn chết cũng không xong!

Ta vốn tin vào nhân quả, lại là kẻ kiên nhẫn nhất. Kế mẫu phạt ta quỳ nơi từ đường giữa tiết đông chí, khiến ta mang bệnh căn. Ta chẳng hề mách lẻo, chỉ đợi đến khi con trai bà ta vướng vào thói cờ bạc, liền thuận tay trả nợ, đứng ra bảo lãnh cho y. Đến khi y nợ nần chồng chất, hai mẹ con bị tộc nhân trục xuất, lưu lạc làm kẻ ăn mày, rồi chết cóng nơi miếu hoang. Ta mang lòng từ bi thu liễm thi hài cho họ, thành bậc sống Bồ Tát được người người tán tụng. Năm năm sau, phu quân vốn tự xưng là kẻ thanh cao, dẫn về một đứa trẻ năm tuổi, bảo là con của ân nhân. Chàng thà để con gái ruột chịu ủy khuất, cũng phải dốc hết sức mình trải đường cho đứa trẻ ấy. Ta nhìn đôi mày mắt của đứa bé kia giống chàng tới bảy phần, liền mỉm cười. Bồ Tát đã nhắm mắt, Diêm Vương cũng nên đến thu mạng kẻ đó rồi.

Bản thân làm chủ mẫu Hầu phủ đã mười lăm năm. Vào ngày tế tổ Trung thu, lại phát hiện tên nữ nhi trong gia phả đã chuyển sang phòng nhị. Ta bàng hoàng ngẩng đầu, nhìn về phía nữ nhi đang đứng giữa đám đông. Nàng không chút hổ thẹn, ngược lại còn ưỡn thẳng lưng, bước tới khoác tay thím hai đầy thân thiết. "Mẫu thân, người chớ trách ta. Người việc gì cũng quản thúc, thật khiến kẻ khác ngạt thở." "Nhị thúc cùng nhị thẩm đối đãi với ta cực tốt, chưa bao giờ ép ta làm việc không ưa, ta đã cầu tộc trưởng cho phép quá kế." Năm xưa sau khi phu quân qua đời, gia đình tiểu thúc mưu đồ của hồi môn của ta, muốn kiêm quản hai phòng liền bị ta đánh đuổi ra ngoài. Những năm này nếu không có vị mẫu thân hay quản thúc mọi việc như ta chống đỡ, e rằng Hầu phủ này sớm đã rơi vào tay phòng nhị. Nhìn nữ nhi ôm lấy Lâm thị, bộ dạng tình thâm mẫu tử, lòng ta dâng lên nỗi bi ai. "Ta tuổi tác đã cao, lực bất tòng tâm, từ nay về sau thẻ bài quản lý giao lại cho nhị đệ muội, mọi sự lớn nhỏ trong phủ đều do nàng xử lý."

Thiếp thân đã quên mất chuyện xưa, chỉ nhớ mình là kẻ góa phụ. Mang theo đứa trẻ lên ba, ngày ngày bán đậu phụ nơi Giang Nam khói tỏa. Vị tiên sinh dạy học trong trấn phong thái ôn nhu như ngọc, đã ngỏ lời cầu hôn thiếp. Ngày định thân, một đội quân giáp đen rầm rộ đạp đổ màn mưa bụi Giang Nam, vây kín tiệm đậu phụ của thiếp. Kẻ bạo chúa khét tiếng sát nhân không gớm tay kia, lảo đảo nhảy xuống ngựa. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, trừng trừng nhìn về phía vị tiên sinh đứng sau lưng thiếp. "Nàng dám gả cho hắn?" Thiếp kinh hãi, vội che chở nhi tử phía sau, lắp bắp đáp lời: "Phu quân thiếp đã sớm qua đời, cớ sao thiếp không thể tái giá?" Bạo chúa nhìn đứa trẻ có dung mạo giống y hệt hắn đến bảy phần, bỗng nhiên bật cười. Hắn rút trường kiếm, nhét chuôi kiếm vào tay thiếp, mũi kiếm chĩa thẳng vào tim mình: "Chưa chết hẳn đâu, nàng đâm thêm một nhát nữa, là có thể gả cho kẻ khác rồi."

Thiếp thân mang theo nhi tử tìm phu quân tới Lạc Kinh. Người phu quân vốn cùng thiếp sớm tối có nhau khi còn mất trí nhớ, nay ánh mắt lạnh lùng nhìn thiếp mà rằng: 'Ninh Uyển thân thể yếu nhược, chẳng còn sống được bao lâu. Đợi ta cưới nàng, hoàn thành tâm nguyện của nàng rồi, tất sẽ đón nàng trở về. Nàng không nên tìm tới lúc này.' Người trách thiếp mang theo đứa trẻ có dung mạo giống người tới, sợ làm tổn thương lòng vị thanh mai trúc mã. Thế là người đổ tiếng cho thiếp và nhi tử là cốt nhục của vị đại ca đã tử trận. Thiếp bỗng chốc trở thành quả tẩu của người. 'Như vậy cũng tốt, cả nàng và Ninh Uyển, ta đều có thể chăm sóc.' Thế nhưng sau đó, vị đại ca tử trận kia lại sống sót trở về. Người lại hối hận rồi.

Tạ Tiêu Ngôn thuở thiếu niên từng gặp nạn ở Giang Nam, được một cô nương ra tay cứu giúp. Tìm kiếm mấy năm trời, rốt cuộc cũng tìm được tung tích. Hôm ấy, chàng mang theo mấy hòm châu ngọc xuất môn, chỉ vì muốn báo ân. Lúc trở về, bên cạnh lại thêm một hài nhi chừng năm tuổi. Chàng nói cô nương kia đã tạ thế, chỉ lưu lại đứa trẻ côi cút này, từ nay sẽ nuôi dưỡng trong phủ. Thời gian dần trôi, thiếp nhận thấy vài điều bất thường. Mỗi lần Tạ Tiêu Ngôn xuất môn trở về, hai phần bánh ngọt mang về, toàn là khẩu vị mà đứa trẻ kia ưa thích. Ngày sinh thần của Liên Kiều, chàng chỉ ban một con ve ngọc làm lễ vật, còn đứa trẻ kia lại độc đắc hai đóa liên hoa tử ngọc. Ngay cả khi đứa trẻ kia đẩy người khác ngã xuống nước, kẻ chịu trách phạt cuối cùng vẫn là Liên Kiều. Thiếp rốt cuộc không kìm được, bèn chất vấn chàng. Nào ngờ chàng lộ vẻ bực bội: "Mẫu thân của Ngọc Trân từng cứu mạng ta, nếu không phải bà ấy xả thân, Liên Kiều nào có phụ thân? Lại nào có nàng hôm nay?" "Tuổi còn nhỏ vậy, chẳng biết tri ân báo đức, lại học thói so đo tính toán từng li từng tí." Liên Kiều thuở nhỏ từng rơi xuống nước, mắc chứng câm, nay bị kích động, lại không thể nói được nữa. Thiếp đau lòng khôn xiết: "Đừng sợ. Nương sẽ đưa con đi tìm phụ thân ruột."