Nữ Cường / Trang 118

Ngày Hạ Thanh Vân được minh oan trở về quê cũ, bên cạnh chàng là thiên kim tiểu thư của phủ tri phủ. "Xuân Kiều, nay ta đã khôi phục chức quan, niệm tình nàng chăm sóc cha mẹ ta có công, ban cho nàng làm bình thê." Lời vừa dứt, một xấp giấy vàng dày cộp ném thẳng vào mặt chàng. Mẹ chồng vốn là cáo mệnh phu nhân, tay thoăn thoắt dán vàng mã, miệng mắng nhiếc: "Hồ đồ! Xuân Kiều nay là nghĩa nữ của ta, ngươi là thứ gì mà dám để con bé chịu ủy khuất?" Cha chồng vốn là đại nho đương triều, tay cầm bút lông, chẳng buồn ngẩng đầu viết câu đối viếng: "Thằng ranh vô tình, năm xưa lão phu đáng lẽ nên ném ngươi lên tường cho rồi!" Còn ta, bụng mang dạ chửa, được người con rể mới chiêu mộ che chở phía sau, chỉ biết nhún vai bất lực. Quên chưa nói cho chàng hay, ta đã sớm cùng cha mẹ chồng cải giá từ lâu rồi.

Thiếp thân từ thuở lọt lòng vốn chẳng được chọn lựa điều chi. Ngay đến hôn sự, cũng là do trưởng tỷ chê bỏ mà đẩy sang. May thay, phu quân đối đãi với thiếp vô cùng ân cần, nâng niu như ngọc quý. Cho đến ngày trưởng tỷ bị bắt làm tù binh, chàng liền đẩy thiếp ra trước mặt địch quân: 'Vợ ta dung mạo tựa vương phi, lại giỏi chuyện chăn gối. Nếu tướng quân muốn đổi, ắt sẽ được phục vụ thỏa lòng.' Lúc ấy thiếp mới hay, bao năm qua bản thân chẳng khác nào kẻ thế thân cho trưởng tỷ. Lại càng không ngờ, vị tướng lĩnh địch quân kia lại chính là vị hôn phu đã mất tích từ lâu của thiếp. Chàng đinh ninh rằng thiếp là kẻ phụ bạc, chẳng màng nghe thiếp phân trần, khiến thiếp phải chịu đủ mọi đày đọa. Khi tỉnh giấc, thiếp thấy mình trở về ngày vừa đặt chân về phủ. Trưởng tỷ nắm lấy tay thiếp mà khóc lóc thảm thiết: 'Muội muội ngoan, Cố Nghiễn gia thế hiển hách, nhân phẩm quý trọng, muội gả qua đó, ắt sẽ không phải chịu khổ nữa.' Thiếp rút tay lại, lắc đầu đáp: 'Thiếp không gả. Nếu người tốt nhường ấy, sao tỷ không tự mình mà gả đi?'

Sau khi nương thân hòa ly, người định đưa ta về Cô Tô. Trước lúc lên đường, ta lén dắt cả huynh trưởng đi theo. Nhưng huynh trưởng lại chẳng giống như lời nương thân từng nói. Người đối với ta ôn hòa, lại còn nhường bánh hạnh hoa cho ta thưởng thức. Mãi đến khi đặt chân tới Cô Tô, ta bỗng nghe thấy những lời truyền âm từ hư không. 【Tiểu muội nhận nhầm người rồi! Đây nào phải huynh trưởng của muội!】 【Phải đó, huynh trưởng ruột của muội há lại cam tâm từ bỏ phú quý ở Lục phủ mà theo họ về Cô Tô?】 【Kia chính là cốt nhục của vị Hầu gia lãnh huyết, Hầu gia trở về phủ, bầu trời như sụp đổ.】 Ta ngây người, chậm rãi quay đầu nhìn thiếu niên bên cạnh, chỉ thấy tay trái người cầm xâu hồ lô đường, tay phải xách ngỗng quay, trên cổ còn đeo một vòng hoa tươi mới mua. Bắt gặp ánh mắt của ta, người do dự một lát rồi mới lên tiếng: 「Muội nhi, huynh trưởng không cố ý không dắt tay muội đâu.」

Tại yến tiệc mừng sinh thần của nữ nhi. Chiếc khóa trường mệnh trong hộp gấm, bị tráo thành một con rắn cụt đầu. Khi đám nữ quyến đầy sân kinh hãi kêu gào. Bạch nguyệt quang của phu quân đỏ hoe mắt, ôm lấy hài tử mà tạ tội: "Hài tử còn khờ dại, chẳng phải cố ý mang rắn chết đến trù ẻo tiểu thư đoản mệnh đâu." Ả đè nén vẻ khiêu khích dưới đáy mắt, chờ đợi ta nổi trận lôi đình mà hủy đi yến tiệc của nữ nhi. Nhưng ta chỉ khẽ "ừ" một tiếng. Hạ nhân liền nhanh nhẹn dùng gậy giáng mạnh vào khoeo chân ả. Ả ngã quỵ xuống bên chân ta, trán đập mạnh xuống đất. Máu chảy như suối, thảm hại khôn cùng. Ta lại chỉ khẽ gõ chén trà, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên. "Lôi ra ngoài, chém đi!" "Hài tử còn khờ dại, chẳng lẽ người lớn cũng đã chết cả rồi sao?"

Tỷ tỷ là bậc thầy Tô thêu vang danh khắp Giang Nam, khiến lũ vương tôn công tử tranh nhau săn đón. Vương phi của Túc Vương nghe tin, đích thân mời tỷ tỷ đến đo thân may áo cho các bậc quý nhân. Mười ngày sau, Vương phủ truyền lệnh gọi song thân đến nhận xác. Mụ ma ma nhìn song thân đang gào khóc thảm thiết mà cười lạnh: "Nha đầu nhà ngươi ở trong phủ không an phận, trộm chỉ vàng ngự ban chưa đủ, còn mưu toan trèo cao quyến rũ Vương gia. Thật đáng chết!" Tỷ tỷ mang tiếng xấu muôn đời, chỉ đành chôn cất sơ sài. Thế nhưng vào ngày cúng tuần thất của tỷ, ta không đến mộ phần đốt giấy, mà treo tấm biển hiệu trước cửa Như Ý phường.

Phu quân gặp nạn, đồng môn của chàng mang hài cốt trở về. "Phu nhân, Trạch Chi không may qua đời, ta thật lòng vô cùng thương tiếc. Chàng lúc lâm chung có lời trăn trối, sợ mẹ góa con côi khó bề sinh sống, nếu phu nhân nguyện ý, có thể tái giá cùng tại hạ." Thiếp vốn không muốn, ngặt nỗi người ấy ân cần hỏi han, thậm chí lúc thiếp lâm bồn cũng đích thân đến canh giữ. Dần dà, lời đồn đại nổi lên khắp chốn, thiếp chẳng còn cách nào đành phải tái giá. Sau khi thành thân, người ấy trân trọng yêu thương thiếp, xem con trẻ như máu mủ ruột rà. Thoắt cái đã ba năm. Gần đây có kẻ què chân đến gây rối, phu quân vội vã an ủi thiếp cùng con trẻ. Thế nhưng đêm đó, thiếp ẩn mình trong bóng tối, lại thấy sắc mặt người ấy đầy vẻ giễu cợt, giọng nói lạnh lẽo: "Năm xưa vì ngươi mà bày kế hưu thê, nay hối hận e rằng đã muộn rồi." Nương theo ánh trăng, thiếp nhìn rõ kẻ đó, chính là vị phu quân đã chết từ lâu.

Đêm cùng đích tỷ giá vào phủ họ Bùi, đôi ta đi nhầm động phòng. Bùi Nghiên khinh huynh trưởng si ngốc mù lòa, cứ thế mà thuận nước đẩy thuyền, viên phòng cùng đích tỷ. Từ đó về sau, vì muốn tư tình cùng người trong lòng, Bùi Nghiên đêm đêm tráo đổi thê tử. Ta bị ép phải chăm sóc Bùi thế tử si ngốc. Hai năm sau, Bùi thế tử bất ngờ tỉnh táo. Bùi Nghiên ôm lấy ta thở dài: "Có thể bên nàng hai năm, ta đã mãn nguyện, từ nay về sau đôi ta hãy sống cho tốt, chẳng còn vướng bận điều chi." Khóe môi ta khẽ động, chẳng thốt nửa lời. Chàng đâu hay, ta vừa mang trong mình cốt nhục của huynh trưởng chàng.

Thành thân đã ba năm, bụng ta vẫn chưa có động tĩnh. Phu quân Triệu Hành vốn yêu thương ta sâu đậm, song sau một lần say rượu, chàng lại ân ái cùng nha hoàn Vãn Tình của ta. Ta chịu nỗi đau bị phản bội gấp bội, giận dữ làm ầm ĩ một trận. Triệu Hành vác roi đến tạ tội với ta: 'Trong lòng ta chỉ có nàng, chỉ là khi say đã nhận lầm người... chắc hẳn là con nha đầu kia tham lam phú quý, cố ý quyến rũ!' 'Nàng ta không an phận, không xứng có danh phận! Sau này chỉ để ả làm thông phòng nha hoàn, sinh được con cũng đều đem đến dưới gối nàng mà nuôi.' Chàng tỏ vẻ chán ghét Vãn Tình tột độ, mặc cho ả trong mười năm sinh hạ bảy đứa con. Mãi đến khi Vãn Tình không chịu nổi mà tự vẫn, Triệu Hành mới thấu hiểu rằng—chàng sớm đã yêu Vãn Tình sâu sắc. Nhưng người chết không thể sống lại, chàng bèn trút hết cơn giận dữ lên người ta. 'Đều tại nàng! Đều tại nàng xúi giục ta, khiến ta trách lầm nàng ấy!' Chàng giam cầm ta, hành hạ ta, bắt ta phải chuộc tội cho Vãn Tình. Những đứa trẻ biết được 'sự thật', cũng hận không thể ăn tươi nuốt sống ta. Ta trút hơi thở cuối cùng trong cảnh đói rét và những hình phạt tàn khốc ngày qua ngày. Mở mắt lần nữa, ta đã trở về đúng đêm Triệu Hành ân ái cùng Vãn Tình.

Ta vốn là nữ nhi không được gia đình đoái hoài. Vì muốn gom góp tiền sính lễ cho đệ đệ, phụ mẫu đã đem ta bán vào nhà họ Chu với giá mười lượng bạc. Chẳng ngờ phu quân lại tàn bạo, cha mẹ chồng thì độc ác. Thế nhưng, ta trước sau vẫn không một lời oán thán. Phụng sự phu quân, hiếu kính cha mẹ chồng, trở thành người vợ hiền được người trong thôn hết lời ngợi khen. Có lẽ ông trời cũng cảm động trước tấm lòng hy sinh ấy, nên đã ban cho ta một cơ hội tái sinh. Chỉ là khi tỉnh giấc... ta lại biến thành nam tử. Kiếp này, ta chính là trưởng tử trong nhà.

Ta cùng trưởng tỷ cùng gả vào một nhà. Đại lang đoan chính tự trọng, cùng trưởng tỷ phu thê hòa thuận. Nhị lang hoạt bát hiếu động, cùng ta vốn là thanh mai trúc mã. Sau khi thành thân, hai nhà đều mỹ mãn. Nhưng từ khi biểu muội nhà họ Hoa đến nương nhờ, tâm trí Đại lang liền chia làm hai nửa, trên án thư đã có thêm mực do kẻ khác mài. Nhị lang chê ta kiêu kỳ ồn ào, từ đôi oan gia vui vẻ trở thành kẻ thù không đội trời chung. Cả phủ họ Tống gà bay chó sủa. Trưởng tỷ mất con mà u uất, Đại lang cạo đầu xuất gia. Ta cùng Nhị lang oán oán tương báo, hận không thể đối phương lập tức chết đi. Trở lại ngày nghị thân năm ấy, hai vị công tử nhà họ Tống đến cửa cầu hôn. Còn chưa đợi ta từ chối, trưởng tỷ thay đổi vẻ ôn nhu hiền thục ngày thường, sai người cầm gậy lớn đuổi cả hai ra ngoài. "Không gả, không gả! Nguyệt nhi và ta đều không gả!"

Đem điểm tâm đến cho Đỗ Thời Triều. Chợt thấy chàng đang đối ẩm cùng thiên kim Thượng thư. Nàng ta đánh giá ta. "Là nhạc kỹ trong yến tiệc lần trước, chàng đem về làm tỳ nữ sao?" Đỗ Thời Triều chẳng ngẩng đầu, quân cờ đen hạ xuống. "Phải." Đoạn phất tay với ta. "Lui xuống đi, chớ có tới làm mất hứng." Đi ngang qua rừng trúc, Hầu phu nhân đang đợi ta. "Chúng nó vốn là thanh mai trúc mã, sớm đã có hôn ước." "Nay Triều nhi nhớ lại chuyện xưa, những lời chàng từng nói đùa, ngươi chớ có coi là thật." Mùa đông năm ngoái, Đỗ Thời Triều mất trí nhớ được tìm thấy đưa về Hầu phủ. Điều kiện duy nhất chàng muốn trở về, chính là cưới ta làm vợ. Nay, mộng bướm tỉnh giấc, hoa trong gương trăng dưới nước, tất cả chỉ là hư ảo.

Ta cùng thúc phụ trấn thủ biên cương đã năm năm, muội muội ruột thịt ở kinh thành bêu rếu ta cũng ngần ấy năm. Nàng ta rêu rao rằng ta từ nhỏ đã ngang ngược kiêu căng, không những cướp đoạt y phục trang sức của nàng, mà còn hễ không vừa ý là vung tay tát tai. Ta vốn chẳng ở kinh thành, vậy mà thanh danh đã thối nát đến mức ai ai cũng hay biết. Năm năm sau, ta phụng chỉ hồi kinh thành để cử hành hôn lễ. Muội muội giả nhân giả nghĩa đứng trước phủ đón chờ. Ta chẳng nói chẳng rằng, vung tay tát thẳng vào mặt nàng ta: "Muội muội đã nhọc công rao giảng thay ta như thế, ta lẽ nào lại không thực hiện cho trọn cái danh tiếng này!"