Nữ Cường / Trang 118

Nàng quỳ trước thư phòng của phụ thân, lệ rơi lã chã như hoa lê đẫm mưa, khẩn khoản rằng nàng cùng Bùi thế tử vốn đã tâm đầu ý hợp, nếu chẳng thể gả cho chàng, thà rằng tìm đến cái chết. Đích mẫu đỏ mắt khuyên nhủ: "Thanh Từ, tỷ tỷ con là đích nữ nhà họ Thẩm, nàng không thể mất mặt mũi này." Phụ thân cũng nói: "Con là thứ nữ, hãy nhường nhịn một chút." Ta gật đầu chấp thuận. Ba tháng sau, đích tỷ như nguyện gả vào Hầu phủ. Ngày dâng trà, nàng quỳ trước mặt ta, nghiến răng gọi ta: "Mẫu thân."

Năm mẹ tôi 27 tuổi, trong một đám tang, bà đã nhặt được tôi. Bà mang tôi theo, mở một quán ăn nhỏ để mưu sinh. Một hôm, hàng xóm chỉ vào gã khờ đang lảng vảng trước cửa rồi nói: "Mày gả con gái cho nó đi, cho thành một cặp, đúng là vừa vặn!" Mẹ tôi nghe thấy câu đó, lập tức hỏi thăm cả nhà bà ta. Chồng bà ta giơ nắm đấm định đánh người, nhưng mẹ tôi vẫn cứng rắn: "Đánh đi, ông đánh đi, chỉ cần không đánh chết được tôi, bà đây vẫn sẽ chửi tiếp. Dám làm nhục con gái tôi, xem tôi có xé nát cái miệng thối của ông ra không."

Nhân việc rơi xuống nước, Hạ Trăn từ hôn cùng ta, quay sang cưới muội muội. Ta một mình gả xa đến tận biên thùy phía Bắc. Nửa đời gian truân, đến chết cũng chẳng thể quay về kinh thành. Lúc lâm chung, lại nghe tin muội muội cùng Hạ Trăn trở thành đôi oan gia. Hắn luôn đem muội muội ra so sánh với ta. Khiến nàng giận, làm nàng uất ức, hại nàng mấy phen sẩy thai, thân xác tàn tạ. Ta thở dài một tiếng, rồi trút hơi thở cuối cùng. Khi mở mắt ra lần nữa, thế mà lại trở về đúng ngày đại hôn của muội muội và Hạ Trăn. Hạ Trăn trước mặt mọi người giật phăng hỉ phục của muội muội, giơ tay toan khoác lên người ta. "Ta quyết không dung kẻ tâm địa độc ác như ả vào cửa, chỉ có đích nữ nhà họ Tiết mới xứng làm chính thê của ta!" Ta vung tay, giáng một cái tát trời giáng vào mặt hắn. "Nữ tử nhà họ Tiết ta từ bao giờ đến lượt kẻ bẩn thỉu nhà ngươi chọn lựa kén cá chọn canh?"

Bán thân táng mẫu xong, ta vào phủ bá tước làm nô tỳ. Vốn là việc nhàn lương cao, nào ngờ tam thiếu gia lại chẳng ưa ta. Hắn chê ta tham tiền, hám lợi, lại chê y phục ta diêm dúa, phấn son nồng nặc, nhất quyết không cho ta hầu hạ lão phu nhân. Hắn làm loạn không ngừng, lão phu nhân chẳng còn cách nào, đành đuổi ta ra khỏi phủ. Ta uất ức không nguôi, đêm trước khi đi, lén lẻn vào phòng tam thiếu gia, đè lên người hắn mà đánh một trận tơi bời. Sau đó, ta rời phủ mưu sinh, vô tình lại trở thành nương tử của trạng nguyên. Nhiều năm trôi qua, ta theo phu quân nhậm chức phương Bắc. Trong buổi tiệc hoa của các tiểu thư thế gia, bỗng có kẻ nắm lấy tay ta. Kẻ đó vành mắt đỏ hoe, lệ rơi lã chã, từng bước ép sát: "Nàng thật là kẻ lòng lang dạ sói, năm xưa đè ta trên giường làm chuyện đó xong, xuống giường liền biệt tăm biệt tích. Nàng hại ta tương tư, hại ta chẳng thể cưới được tiểu thư nhà khác. Ta mặc kệ, nàng phải chịu trách nhiệm với ta." Các tiểu thư dự tiệc đều hít một hơi lạnh, che miệng nhìn sang. Ta: ?

Khi tỷ tỷ được tìm về, nàng đã thành thân và sinh con. Nhưng trượng phu của tỷ tỷ lại là kẻ thọt chân, huynh trưởng chê hắn không xứng, bèn ép hai người hòa ly. Tỷ tỷ không nỡ rời xa con trẻ, huynh trưởng liền lệnh cho ta phải thay thế vị trí của tỷ ấy. 'Nếu không phải tại ngươi, năm xưa Nguyệt Thức đã chẳng bị kẻ buôn người bắt đi. Nếu ngươi còn chút lương tâm, thì phải biết báo đáp.' Sau khi ta gả vào, tận tâm làm tròn bổn phận thê tử, hết lòng quán xuyến gia đình. Kế tử oán hận ta chiếm chỗ của sinh mẫu, ở đâu cũng chống đối gây chuyện; trượng phu hận huynh trưởng ta cưỡng ép đoạt thê, đối đãi với ta lạnh nhạt như băng. Chỉ có ngày qua ngày đối xử tử tế với kế tử, mới dần nhận được chút ít sự chấp nhận từ nó. Ba năm sau, người trong cung đi tìm kiếm, mới hay trượng phu vốn là hoàng tử lưu lạc. Tỷ tỷ vì nhớ con mà sinh bệnh, thường xuyên lui tới thăm hỏi. Ta thường thấy ba người bọn họ cùng bàn ăn uống, nắm tay dạo vườn, hòa thuận như một gia đình. Khi ta thoáng lộ chút bất mãn, trượng phu liền mắng ta lòng dạ hẹp hòi, cố ý chia rẽ tình mẫu tử của kế tử. Mở mắt lần nữa, ta trở lại ngày huynh trưởng lệnh cho ta phải thay thế vị trí tỷ tỷ. Ta lắc đầu từ chối: 'Nương trước khi lâm chung, từng định cho ta một mối nhân duyên, đại ca, chẳng lẽ huynh đã quên rồi sao?'

Ôn Phù Bạch vốn chẳng ưa gì biểu tỷ đang tá túc tại phủ. Biểu tỷ thân thể suy nhược, quanh năm thuốc thang không rời, Ôn Phù Bạch gọi nàng là kẻ nghiện thuốc. Phụ mẫu biểu tỷ đều đã khuất, tâm tính nhạy cảm, mỗi khi bị chàng trêu chọc đến rơi lệ, chàng lại mắng nàng là kẻ mít ướt. Thế nhưng, khi hôn kỳ của ta và Ôn Phù Bạch đã cận kề, chàng lại đòi cưới biểu tỷ. 'Thuần Thuần, lang trung bảo nàng ấy chỉ còn sống được một năm.' 'Đợi nàng ấy qua đời, ta sẽ cưới nàng.' Nhưng đây đã là lần thứ ba chàng trì hoãn hôn kỳ, nếu không sớm xuất giá, ta ắt sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Ta không thuận lòng, Ôn Phù Bạch liền mắng ta ích kỷ, đến cả biểu tỷ của chính mình cũng không dung nổi. Ta đành viết thư gửi cho vị công tử mà ta từng cứu mạng: 'Lời người nói ơn cứu mạng xin lấy thân báo đáp, liệu còn giữ lời chăng?'

Ngày vị hôn phu Thẩm Độ tới hạ sính lễ, biểu muội Liễu Tích Âm của chàng lao ra chặn trước sính lễ, không cho người khiêng vào cửa. Ả kêu gào: 'Tô tỷ tỷ đã có đủ đầy, cả con phố này đều là cửa tiệm của tỷ ấy... cớ sao còn ép biểu ca dốc hết gia sản để hạ sính?' Thẩm Độ khẽ quát: 'Không được vô lễ!' Ả rưng rưng nước mắt: 'Tích Âm chỉ xót xa cho biểu ca thôi...' Ả tuy dáng vẻ yếu đuối nhưng lại chẳng hề buông tha, nhất quyết đòi trả lại một nửa sính lễ. Thẩm Độ bất lực nói với ta: 'Tích Âm tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện. Nàng chớ nên so đo với muội ấy.' Đoạn, chàng lại đau lòng lau nước mắt cho ả: 'Đừng khóc nữa, đều nghe theo nàng.' Liễu Tích Âm cười. Thẩm Độ cười. Ta cũng cười. Giây tiếp theo, ta phất tay ra lệnh: 'Sính lễ khiêng về phủ. Còn người, đuổi ra ngoài cho ta.'

Phu quân nuôi dưỡng nghĩa muội sắp chết. Nàng ta khóc lóc cầu xin chàng: "Huynh trưởng, thiếp muốn cùng huynh làm phu thê trong một tháng." Kiếp trước, ta giận dữ mắng nhiếc hai kẻ không biết liêm sỉ ấy, kết cục lại bị phu quân giam vào phòng củi. Chàng đích thân lột da mặt ta, chế thành mặt nạ người rồi đeo lên mặt nghĩa muội. Từ đó, nàng ta trở thành Hầu phủ phu nhân, còn ta lại biến thành nghĩa muội "bệnh tình nguy kịch" kia. Sau này, thần y vân du chữa khỏi bệnh nan y cho nàng ta. Họ ân ái bạc đầu, con cháu đầy đàn, còn ta lại mục rữa trong phòng củi, không một ai thu xác. Nay sống lại một đời, đối mặt với sự ép buộc của phu quân, ta mỉm cười gật đầu: "Một tháng phu thê sao đủ? Nên để phu quân dùng kiệu tám người khiêng, rước nàng ta làm bình thê." Có như vậy, ta mới có thể danh chính ngôn thuận tiễn họ cùng xuống địa ngục.

Bản thân ta chính là bà mối đệ nhất kinh thành. Ít nhất là trong lòng ta nghĩ như vậy. Cho đến khi ta nhận một mối nhân duyên mà chẳng kẻ nào ở kinh thành dám đụng tới – làm mai cho Đại lý tự Thiếu khanh Thẩm Tri Ngọc. Nghe đồn vị này dung mạo tựa ngọc lạnh, chức cao quyền trọng, gia thế thanh cao. Tiếc thay lại có một tật xấu. Mỗi khi xem mắt, hắn lại bày ra uy quyền quan lại, chẳng khác nào đang tra án. Có tiểu thư hỏi hắn thích hoa gì, hắn đáp: 'Hoa chóng nở chóng tàn, chi bằng trồng rau'. Tiểu thư hỏi sau khi thành thân muốn sống ra sao, hắn đáp: 'Tĩnh lặng, quy củ, ít biến động'. Tiểu thư hỏi hắn có tài cán gì hơn người, hắn đáp: 'Không có thói hư tật xấu, sinh hoạt điều độ, bổng lộc đúng ngày'. Ta nghe xong liền vỗ bàn đứng dậy: 'Mối này ta nhận chắc!'. Suy cho cùng, Thẩm gia đã hứa nếu thành sự sẽ ban cho ta hai trăm lượng! Hai! Trăm! Lượng! Hai trăm lượng ơi, ta tới đây!!!

Thiếp vốn là người mù lòa. Đêm tân hôn, khi bàn tay kia vén khăn hồng lên, thiếp đã rõ trong lòng, kẻ này chẳng phải phu quân của thiếp – Tần Vương. Mà chính là ám vệ thân cận của vương gia. Cũng là ân nhân đã cứu thiếp khỏi dòng nước lạnh hôm ấy. Chẳng ai hay biết, tuy thiếp sinh ra đã khiếm thị, nhưng lại có một bản lĩnh hơn người – ngửi hương mà biết rõ thân phận. Thiếp giả vờ không hay, khẽ gọi: "Phu quân." Người kia khẽ dạ, dù ra sức che giấu sự bất an, nhưng thiếp vẫn nghe rõ nỗi hồi hộp trong giọng nói: "Ừ, vi phu đây. Giờ đã khuya, nương tử hãy uống chén rượu giao bôi rồi sớm nghỉ ngơi đi." Khóe môi thiếp khẽ nhếch lên. À, thiếp đã tỏ tường. Ám vệ này chính là kẻ thế thân mà Tần Vương tìm đến. Sau khi thoát nạn dưới nước, thiếp đã sai người tra xét rõ mọi sự, cũng biết Tần Vương giấu người đẹp trong nhà vàng, nuôi một ý trung nhân. Vương gia cưới thiếp, chỉ vì ham muốn gia thế, con gái nhà phú hộ bậc nhất thiên hạ. Nhưng Tần Vương ngàn sai vạn sai, thực sự không nên toan tính hại thiếp.

Song thân quy tiên, vì nuôi dưỡng thân này, tỷ tỷ đành nhập phủ Định Viễn Hầu làm thiếp. Thân này ký gửi nơi hầu phủ mười năm, mọi sự đều cẩn trọng dè dặt, tựa như đi trên lớp băng mỏng. Ngày cập kê, vừa đúng dịp thọ yến của lão phu nhân. Thân này chỉ điểm trang đôi chút, liền bị kẻ khác hạ dược. Khi tỉnh lại, y phục xộc xệch nằm cùng thế tử Sở Hành, bị chúng nhân bắt quả tang tại trận. Hầu phu nhân giận dữ, muốn tại chỗ lấy mạng ta. Sở Hành mở lời bảo toàn tính mạng, nạp ta làm thiếp. Kể từ đó, ngày đêm hắn dùng đủ mọi cách phát tiết lên thân ta. Hắn nói ta cố ý câu dẫn, nói ta lẳng lơ khốn cùng. Tỷ tỷ vốn đã gian nan trong hầu phủ, lại vì ta liên lụy mà bị phu nhân gia tăng hành hạ. Chẳng được mấy năm, tỷ ấy đã lìa đời. Ta cũng theo đó mà u uất qua đời. Nay mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày thọ yến ấy. Dược tính đã phát tác, toàn thân nóng rực, đầu óc mê man. Ta hít sâu một hơi, rảo bước hướng về phía hồ nước nơi hậu hoa viên.

Đương lúc đại hôn cùng công chúa, biểu huynh bỗng nhiên ngỏ ý muốn nạp ta làm thiếp. Ta mừng rỡ khôn xiết, ngỡ rằng bản thân thật sự có thể leo lên cành cao. Chợt bên tai vang lên tiên âm: 【Chớ tin hắn, kẻ này lòng dạ hiểm độc khôn cùng. Nếu công chúa nổi giận, hắn sẽ đổ vấy rằng là ngươi quyến rũ hắn; nếu công chúa chấp thuận, hắn sẽ rước chân ái của hắn về. Hắn muốn ngươi sinh hạ đích trưởng tử, xúi giục ngươi cùng công chúa đấu đá đến mức lưỡng bại câu thương, còn hắn và chân ái thì nấp sau lưng hưởng lợi. Cuối cùng, con ngươi chết, bản thân ngươi cũng tan xương nát thịt, công chúa cả đời không thể sinh nở, chỉ đành nuôi nấng con của chân ái hắn, mọi vinh hoa phú quý đều thuộc về bọn họ.】 Trong chớp mắt, ta cảm thấy như rơi vào hầm băng, liền lập tức nâng chân, giáng một cú thật mạnh vào hạ bộ của Thôi Diễn. "Đồ mặt dày vô sỉ! Ngươi có biết phò mã là gì chăng? Chẳng qua chỉ là hạng nam sủng nương nhờ nhà công chúa mà thôi! Bản thân ngươi còn phải dựa vào công chúa nuôi sống, lấy tư cách gì mà đòi nạp thiếp!"