Nữ Cường / Trang 119

Về làm dâu nhà họ Lâm đã ba năm, mẹ chồng rốt cuộc cũng chẳng thể ngồi yên. Tại yến tiệc của gia tộc, trước mặt bao người, bà ta đập mạnh đôi đũa xuống bàn mà mắng nhiếc: "Ba năm rồi, một mụn con cũng chẳng thể sinh ra! Nhà họ Lâm ta thật là xui xẻo tám kiếp mới rước phải thứ sao chổi như ngươi về cửa! Cảnh Hòa tâm địa thiện lương không nỡ hưu ngươi, nhưng hương hỏa gia tộc không thể đoạn tuyệt. Ngày mai, để Thúy Nhi vào cửa!" Đám thân thích kẻ chỉ người trỏ, còn Lâm Cảnh Hòa thì bày ra bộ dạng thâm tình bất lực: "Sơ Huỳnh, nàng chịu ủy khuất rồi. Nhưng ta dù sao cũng là độc đinh trong nhà, nàng hãy thấu hiểu cho nỗi khó xử của ta." Ta lau khóe miệng, đứng dậy. Từ trong tay áo rút ra tờ hòa ly đã viết sẵn, vỗ thẳng lên mặt Lâm Cảnh Hòa: "Chẳng cần ủy khuất. Hòa ly thư ta đã viết xong, ký tên điểm chỉ đi." Lâm Cảnh Hòa ngẩn người, mẹ chồng thì trợn tròn mắt. Ta nhìn quanh bốn phía, giọng nói vang dội rõ ràng: "Phu quân và mẹ chồng chẳng hay, đại phu bắt mạch ngày hôm qua, vừa hay chẩn ra phu quân là kẻ tuyệt tự. Thứ phu quân hèn kém đến con cái cũng không thể sinh ra như thế này, ta đây không cần chi bằng không cần!"

Biên quan tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nữ nhi lại trộm đi bản đồ bố phòng của ta. Khi bị hộ vệ ấn xuống đất, nó chẳng chút sợ hãi, ngược lại còn gào thét điên cuồng với ta. 'Đốt đi là đúng, chỉ cần người không đi đánh trận, ta sẽ không bị các quý nữ kinh thành chê cười vì có một nương thân là hổ cái! Người ngày ngày ép ta đứng tấn, múa đao múa kiếm, khiến ta chẳng khác nào nam nhân, thế gia công tử nào chịu cưới ta? Cố lang đã nói, nữ tử vô tài mới là đức, hôm nay ta phải đốt đi thứ yêu thuật hại nước này của người!' Ta trân trân nhìn khuôn mặt vặn vẹo của nó. Hàng vạn tướng sĩ nơi tiền tuyến đang đợi lương thực, nó lại vì một thứ thứ tử chưa từng liếc mắt nhìn nó một cái mà hủy hoại mệnh mạch của ba quân. Nghiệt chướng như vậy, thật sự là do ta sinh ra sao? Ta chậm rãi rút trường kiếm bên hông, lạnh lùng truyền lệnh: 'Kẻ nào hủy hoại quân cơ, phạt năm mươi quân côn. Người đâu, lôi xuống cho ta.'

Nghe đồn Thần Vương diện mạo đáng sợ, tựa như La Sát, suốt ngày đeo mặt nạ che giấu, chẳng để kẻ nào nhìn thấy. Khi cung đình ban hôn, tiểu thư vì giữ trọn tấm chân tình, chủ động lập ra ba điều ước định với người: Một, phân phòng mà ở, nếu có nhu cầu, có thể tìm Nguyệt Doanh; Hai, Nguyệt Doanh không được làm thiếp, cũng không được mang thai; Ba, nếu hai người hòa ly, Nguyệt Doanh phải theo nàng rời đi. Mà ta, chính là Nguyệt Doanh đây. Thần Vương đều đáp ứng hết thảy, lúc lôi ta ra trút giận, chưa từng xót thương. Cho đến ngày nọ, tiểu thư rơi xuống nước, người lao mình xuống cứu, mặt nạ trong nước tuột rơi. Lúc bấy giờ nàng mới nhìn rõ, kẻ năm xưa đỡ kiếm cho nàng, hóa ra vẫn luôn là người. Hai người xóa bỏ hiềm khích, nối lại tình xưa, càng thêm keo sơn gắn bó. Chỉ là đôi khi tranh cãi, ta luôn bị kẹp ở giữa. Tiểu thư oán người không chỉ thuộc về một mình nàng, Thần Vương lại hận ta chắn giữa, khiến họ nhiều lần sinh ra bất hòa. 'Nếu chẳng phải tại ngươi, ta và tiểu thư của ngươi vốn dĩ đã ân ái vô song, đâu có chuyện ngăn cách.' Mở mắt lần nữa, lại trở về ngày ban hôn, tiểu thư đang cầm bút viết ba điều ước định kia, lệnh cho ta mang tới. Ta kinh hoàng quỳ xuống: 'Tiểu thư, vị hôn phu của nô tỳ đã tới đón ta rồi. Tiểu thư từng nói, nếu người ấy tới đón, sẽ tác thành cho nô tỳ. Nay, cầu xin tiểu thư ân chuẩn.'

Ngày ta được đón về làm đích nữ, ả giả mạo rơi lệ nói muốn trả lại hôn sự cho ta: "Tỷ tỷ, tuy lòng ta yêu mến Tạ lang quân, song mối nhân duyên này vốn thuộc về người, ta không thể chiếm đoạt". Phụ mẫu cùng huynh trưởng cũng đồng tình: "Con cứ an tâm mà gả đi, những năm tháng chịu khổ cực bấy lâu chẳng thể bù đắp, nhưng hôn sự này vẫn còn kịp để đền đáp". Tân nương đổi người, song vì thánh chỉ ban hôn, Tạ Liễm đành miễn cưỡng rước ta về phủ. Đêm đại hỷ, hắn chẳng buồn vén khăn voan, liền bỏ sang thư phòng. Ngày ngày gặp mặt cũng chỉ là xã giao gật đầu, chưa từng động phòng. Ta ngỡ rằng chỉ cần bản thân nỗ lực thì sẽ được hắn để mắt tới, cho đến ngày ta mang canh đến cho hắn. Ta nghe thấy hắn trút nỗi lòng cùng đồng môn: "Giang Lê tuy là đích nữ, nhưng mọi bề đều không bằng Giang Uyển, cử chỉ như kẻ thôn quê, lời nói thô thiển, chẳng hiểu lễ nghĩa, trong bụng chẳng có lấy một giọt mực. Nếu không vì mạng sống cả phủ Hầu gia đè nặng trên vai, ta đã kháng chỉ từ lâu. Tại sao nàng ta phải trở về? Giá như nàng ta đợi sau khi ta và Giang Uyển thành thân hãy về cũng chưa muộn. Giờ đây khiến Giang Uyển phải gả cho kẻ khác, ta hận suốt đời!". Thế nên, khi trở về ngày Giang Uyển đòi trả lại hôn sự, ta liền cự tuyệt: "Không cần đâu, ta chẳng muốn gả cho ai cả, ta chỉ muốn đọc sách thánh hiền thư mà thôi".

Tôi là nữ chính trong một cuốn tiểu thuyết được cả nhà cưng chiều, từ nhỏ đã sống trong sự yêu thương vô bờ bến. Người cha vốn luôn nghiêm nghị, ít nói cười của tôi lại luôn cưng chiều gọi tôi là công chúa nhỏ. Thậm chí ngay cả khi đang họp, ông cũng vui vẻ để tôi cưỡi trên cổ mình. Người ngoài luôn nói rằng làm vậy sẽ khiến tôi hư hỏng, nhưng cha tôi chỉ khẽ cười: "Có hư thì đã có ta chống đỡ, vả lại, con gái chẳng phải là để cưng chiều sao? Gia Gia nhà chúng ta, chỉ cần xinh đẹp sống cả đời là được." Ngược lại với tôi, anh trai mỗi ngày phải học 12 tiếng, thời gian rảnh còn phải học cưỡi ngựa, đấu kiếm. Chỉ cần bất kỳ môn nào không đạt loại ưu, anh ấy liền phải hứng chịu một trận mắng nhiếc tơi bời. Anh ấy vừa tốt nghiệp đại học đã bị điều đến công ty nhà làm thực tập sinh, vất vả đi làm mỗi ngày. Còn tôi thì thoải mái nằm trên giường ngủ nướng, lên kế hoạch cho chuyến du lịch sắp tới. Cho đến ngày sinh nhật, tôi ước một điều: Muốn làm đứa trẻ được cha yêu thương nhất cả đời. Ngày hôm sau, cha tôi đột ngột đẩy cửa phòng tôi, khuôn mặt đầy giận dữ: "Một học kỳ nợ 2 môn, thành tích kém cỏi thế này thì làm sao kế thừa công ty! Dậy ngay, ta quyên góp xây tòa nhà để đưa con ra nước ngoài du học!"

Đêm yến tiệc Thượng Nguyên tại cung điện, hỏa hoạn bùng phát trên lầu cao, Bùi Diệp xả thân cứu ta thoát khỏi biển lửa. Để giữ gìn danh tiết cho ta, chàng chẳng tiếc chống lại thánh chỉ, khước từ mối nhân duyên cùng công chúa, nhất quyết cưới ta làm vợ. Sau ngày thành thân, chàng hết mực yêu chiều, chẳng nỡ rời xa ta nửa bước. Cho đến tận sau này, kẻ thù không đội trời chung của Bùi Diệp công thành danh toại, còn chàng lại liên tiếp gặp vận rủi. Nhìn phủ Quốc công ngày một lụi bại, Bùi Diệp bắt đầu chán chường, buông xuôi. Chàng đem lòng oán hận, đổ hết tội lỗi lên đầu ta: "Gia tộc ta vốn dòng dõi hiển hách, thuở thiếu thời ta đã vang danh kinh thành, vốn dĩ phải cưới công chúa, phong hầu bái tướng. Nếu không vì cứu ngươi, cớ sao ta lại ra nông nỗi này!" Khi mở mắt tỉnh dậy, ta thấy mình đã trở về đêm hội Thượng Nguyên năm ấy. Bên ngoài tiếng người huyên náo, lửa đỏ đã bắt đầu liếm láp vạt áo. Nhìn Bùi Diệp đang băng qua biển lửa tiến về phía mình, ta nghiến răng, từ trên lan can nhảy xuống.

Tại Miêu Cương chúng tôi có một quy tắc. Một tháng trước khi con gái xuất giá, vị hôn phu cần thắp đèn trường minh liên tục trong 7 đêm, đặt trước cửa sổ của vị hôn thê. 7 ngọn đèn tương ứng với 7 vị tinh quân trên bầu trời. Đợi khi 7 ngôi sao cùng sáng, Sơn Thần ban phước, mối nhân duyên này mới coi như viên mãn. Ngày mai là đại hôn của tôi và Tạ Hành Châu, vậy mà trước cửa sổ này vẫn còn thiếu ngọn đèn cuối cùng. Tôi đứng ở cửa đợi từ hoàng hôn đến tận đêm khuya. Người mang đèn đến muộn, Tạ Vân Vi, tinh nghịch lè lưỡi với tôi: 'Xin lỗi nhé chị dâu, ngọn đèn hôm nay con lỡ tay làm vỡ mất rồi.' Tôi nắm chặt tay trong ống tay áo, tức đến run người: 'Tạ Vân Vi, có phải cô cố ý không?' Lời vừa dứt, vị hôn phu Tạ Hành Châu đã vội vàng che chở cô ta ra sau lưng. 'Ly Ưu, thái độ của cô là sao hả? Vân Vi chẳng qua chỉ vô ý làm vỡ một ngọn đèn thôi mà.' Đây đã là ngọn đèn thứ 20 rồi. Tạ Hành Châu lại chẳng hề bận tâm, dịu dàng xoa đầu Tạ Vân Vi. 'Đừng nói là một ngọn đèn, dù Vân Vi có thích những ngôi sao trên trời thì chúng ta cũng phải hái cho em ấy, cô cũng đã là người sắp làm chị dâu rồi. Trễ hai ngày thành hôn thì đã sao, cô cứ nhất định phải so đo với một cô gái nhỏ sao?' Tôi ngẩn ngơ nhìn anh. Anh ấy dường như đã quên mất. Theo tổ huấn của Miêu Cương, đèn 7 đêm không trọn vẹn, Sơn Thần sẽ thu hồi mối nhân duyên này, và đích thân chọn cho người con gái đó một mối lương duyên khác.

Tại hội đua thuyền rồng tết Đoan Ngọ, vị hôn phu chẳng may va đầu mất trí nhớ. Tâm trí chàng chỉ còn lưu lại khoảnh khắc cùng người trong mộng trao lời tình tự, ngắm nhìn pháo hoa. Chàng quên mất ba năm gắn bó cùng ta, cũng quên sạch sự phản bội của nàng ta. Ngày trở về kinh thành, mặc cho thương tích đầy mình, chàng vội vã tới cửa, lạnh lùng đòi từ hôn. 'Ta và nhị tiểu thư vốn chẳng có tình ý, mối hôn sự này ta không thừa nhận. Thế tử phi của ta chỉ có thể là đại tiểu thư nhà họ Trình. Cùng là nữ nhi phủ họ Trình, hôn sự này cứ để muội thay tỷ mà gánh vác.' Vị hôn phu mày kiếm sắc lạnh, lời lẽ đe dọa: 'Nhị tiểu thư chắc hẳn rất vui lòng, phải không?' Ta lau đi giọt lệ giả tạo trên gương mặt, giả vờ như bị dồn vào đường cùng mà gật đầu chấp thuận. Trả lại canh thiếp, ta quay lưng rời đi. Khi bóng lưng đã khuất khỏi tầm mắt mọi người, khóe môi ta khẽ cong lên. Bởi lẽ, bậc đế vương cao quý tuấn mỹ đang nằm trên tháp của ta, đợi chờ ta trở về.

Năm 18 tuổi, tôi mang thai ngay trước kỳ thi đại học. Chu Hạo thề thốt hứa hẹn sẽ chịu trách nhiệm với tôi cả đời. Kể từ đó, tôi bỏ học, dọn về nhà anh ta sống, dưỡng thai rồi chăm con. Họ hàng ai cũng ngưỡng mộ tôi có phúc, còn trẻ mà đã làm phu nhân nhà giàu. Năm 22 tuổi, độ tuổi đủ điều kiện đăng ký kết hôn, Chu Hạo đi du học nước ngoài về, dẫn theo bạn gái mới và đòi "chia tay trong hòa bình" với tôi. "Năm đó anh còn quá trẻ, suy nghĩ quá nông cạn. Bây giờ anh phải cân nhắc đến tương lai của gia tộc, không thể cưới một người vợ ngay cả bằng tốt nghiệp cấp 3 cũng không có." Vì không phải là hôn nhân hợp pháp, tôi thậm chí còn chẳng có tư cách để níu kéo. Anh ta "hào phóng" bồi thường cho tôi 200 ngàn phí tổn thanh xuân rồi quét tôi ra khỏi cửa. Nhưng năm đó, nếu tôi tham gia kỳ thi đại học và phát huy bình thường, số tiền thưởng nhận được còn nhiều hơn con số này. Một ván bài tốt có thể tự lập nghiệp lại bị tôi đánh nát bét, tôi hối hận không thôi, trầm cảm rồi nhảy lầu. Mở mắt ra lần nữa, tôi đã trở lại năm học lớp 12. Lần này, tôi chỉ có một mục tiêu duy nhất: Học thật giỏi.

Ngày cuối cùng nộp nguyện vọng đại học, nữ sinh chuyển trường đã đổi nguyện vọng mà tôi đã giúp bạn thanh mai trúc mã của mình điền thành trường cao đẳng. Khi tôi muốn cứu vãn tình hình, cô ta lại giả vờ run tay làm đổ nước hỏng máy tính. Tôi gọi điện cho cậu ấy, bảo cậu ấy đổi lại nguyện vọng, nhưng cậu ấy lại quay sang mắng tôi: "Lâm Chi Dạng, trong mắt một kẻ ham hư vinh như cậu, việc điền nguyện vọng vào trường cao đẳng chắc là tội chết phải không?" "Chỉ là một nguyện vọng thôi mà, đâu có đại diện cho tất cả, có cần thiết phải gọi điện cho tôi để mách lẻo không?" "Người có năng lực thì dù học cao đẳng cũng sẽ bước ra con đường thênh thang, chứ không phải giống như cậu, trút giận lên một cô gái vô tội!" Cậu ấy nói rất đúng. Tôi không phản bác thêm lời nào. Về sau, cậu bạn thanh mai trúc mã ấy đã được như ý nguyện, cầm trên tay tờ giấy báo nhập học của trường cao đẳng, nhưng rồi lại cãi nhau với cô nữ sinh chuyển trường kia. Tôi quay lại khuyên cậu ấy: "Là vàng thì ở đâu cũng sẽ phát sáng thôi. Cậu đường đường là một đấng nam nhi, có cần thiết phải trút giận lên một cô gái vô tội không?"

Ta ẩn giấu thân phận, chu cấp cho một gã thư sinh nghèo suốt ba năm ròng. Ta và hắn từng ước hẹn, ngày hắn đề danh bảng vàng, chính là lúc tới cửa cầu hôn. Thế nhưng ngày ấy, thứ đến không phải là lễ vật đính ước, mà là một đạo thánh chỉ. Hóa ra gã thư sinh kia, chính là thái tử giả mạo thân phận để tham gia khoa cử. Chỉ là thánh chỉ xảy ra sai sót, lại viết tên của muội muội ta. Ta vừa định lên tiếng đính chính, trước mắt bỗng lướt qua một hàng chữ lạ: 【Nữ phụ thật phiền phức, lúc này còn nói nhảm cái gì, hại nữ nhi và nam chủ bỏ lỡ nhau bao nhiêu năm!】 【Cứ để ả đắc ý đi, ả nằm mơ cũng không ngờ tới, muội muội đã sớm nhận ra nam chủ, tình nồng ý đượm, ngay cả hài nhi cũng đã hoài trong bụng rồi】 【Chà, không có nữ phụ, thì làm sao có chuyện mang thai bỏ trốn và đoạt thê của bề tôi về sau chứ, thích quá đi mất】 【Đúng vậy, nữ phụ cứ chờ chết thảm trong lãnh cung đi!】 Ta dừng bước. "Khương đại cô nương có điều gì nghi hoặc chăng?" Vệ Diễn hỏi ta. Thế nhưng ánh mắt hắn lại chẳng hề rời khỏi gương mặt Khương Họa. Ta rủ mắt, cúi người: "Không có."

Vào đêm trước Tết Đoan Ngọ, đúng lúc tôi đi đón con gái tan học về, 50 cái bánh ú tôi cất công gói cả ngày trời đã không cánh mà bay. Mẹ chồng tôi đang ngồi trên ghế sofa, nuốt vội miếng nếp trong miệng rồi thản nhiên nói: "Bánh ú mẹ bảo thím nó lấy đi rồi, Tiểu Bảo nhà đó thích ăn. Dù sao con cũng có khối thời gian, gói thêm ít nữa là được chứ gì!" Con gái 5 tuổi của tôi nhìn chằm chằm vào nửa cái bánh ú trên tay bà, nó òa khóc nức nở: "Mẹ ơi, con muốn ăn bánh ú, mẹ đã bảo tan học về là có ăn mà!" Tôi ngồi thụp xuống, ôm chặt lấy con gái vào lòng. Trước khi gói bánh, tôi đã cẩn thận hỏi thím nó có muốn góp tiền gói chung không, thím ấy cười gượng gạo: "Chị dâu à, dạo này bụng dạ Tiểu Bảo yếu, bác sĩ không cho ăn đồ nếp, năm nay nhà em không tham gia đâu." Chồng tôi, Lý Diệu, đang vắt chéo chân ngồi đó, bĩu môi: "Rõ khổ, tự làm làm gì cho mệt, giờ mua bánh ú ở đâu chẳng có? Đừng có trông chờ tôi với mẹ giúp cô..." Tôi phải dậy từ tờ mờ sáng, vo gạo, rửa lá dong, băm nhân thịt, tất bật mãi mới xong trước lúc con gái tan học. Lúc đi, tôi còn dặn mẹ chồng trông nồi, định bụng khi bánh chín sẽ mang 10 cái về nhà ngoại, rồi biếu thím nó 10 cái cho biết vị. 30 cái còn lại để dành cho ngày Tết Đoan Ngọ. Thế mà lúc này, trong nhà vẫn còn thoang thoảng mùi thơm của bánh, vậy mà cái nào trong nồi cũng chẳng còn sót lại cho tôi lấy một cái... Từ phía nam thành phố đến phía bắc, đi xe mất nửa tiếng, đúng bằng khoảng thời gian tôi đi vắng. Quả nhiên, mọi thứ đều đã được tính toán kỹ lưỡng cả rồi...