Nữ Cường / Trang 119

Tiểu Thế Tử nhà Quốc Công Phủ họ Tiêu nằm mộng thấy một cảnh tượng. Trong mộng, khuôn mặt cô gái mờ ảo chẳng rõ, nhưng trên váy áo lại thêu một đóa hoa. Chàng nói, đó chính là người vợ tương lai của mình. Khắp kinh thành thi nhau đoán già đoán non về thân phận nàng. Đến ngày yến tiệc trăm hoa, các tiểu thư quý tộc càng thi nhau khoe váy áo thêu hoa dệt lệ. Riêng ta nép sau đám đông, trên váy chỉ điểm xuyết đôi chiếc lá thêu vội. Kiếp trước, ta từng diện chiếc váy thêu hoa diên vĩ tỉ mỉ chuẩn bị. Chàng bảo ta chính là người vợ trong mộng, cùng ta hòa hợp như đàn sắt đàn cầm. Mối tình chúng ta khiến cả kinh thành ngưỡng mộ. Nhưng không ai hay, đó là lời dối trá chàng lừa gạt cả thiên hạ suốt một đời.

Vị Trạng nguyên tân khoa quỳ xuống giữa Yến Quỳnh Lâm, khẳng định ba ngày trước chính nàng chủ động bước vào phòng hắn. Hắn nói nàng đã mất đi thanh danh, mong Bệ hạ chu toàn. Tôi nhìn khuôn mặt ôn nhu đoan chính của hắn, chợt nhớ lại kiếp trước khi bị ép uống rượu độc, hắn cũng dùng giọng nói dịu dàng dỗ dành: "Chiêu Ninh, hãy chịu đựng thêm chút nữa." Tôi đã tái sinh. Tái sinh vào đúng thời khắc Vệ Lâm Xuyên công khai hủy hoại danh tiết, cầu hôn tôi trước triều đình. Cả điện cung im phăng phắc. Văn võ bá quan đều dồn ánh mắt về phía tôi. Hoàng đế ngồi trên cao trầm giọng: "Thẩm Chiêu Ninh, lời Vệ khanh nói, có đúng sự thật?" Tôi từ từ đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, bước ra giữa điện, quỳ thẳng lưng. "Tâu Bệ hạ, không đúng sự thật." Vệ Lâm Xuyên ngẩng đầu nhìn tôi, sắc mặt thoáng ngừng lại. Hắn hẳn không ngờ, kiếp này tôi không hoảng loạn như trước, cũng chẳng đỏ mắt biện bạch cho mình, mà lại bình tĩnh đến thế. Tôi ngẩng mắt, từng chữ rành rọt: "Đêm ba ngày trước, thần nữ ở chùa Báo Quốc phía nam thành, thắp minh đăng cầu siêu cho huynh trưởng đã khuất, chép kinh đến tận sáng. Trụ trì chùa, tăng tiếp khách, hộ vệ nhà họ Thẩm đều có thể làm chứng." "Với Trạng nguyên Vệ, thần nữ chỉ gặp hai lần: một tại lễ xướng danh khoa thi Hội, hai là hôm nay ở Yến Quỳnh Lâm." "Thần nữ không biết vì sao hắn lại vu khống cho thần nữ, nhưng tuyệt đối không nhận tội."

Chồng ta - người thanh mai trúc mã thua trận trở về, mang theo một nữ lang y. Vì nàng ấy, hắn lớn tiếng tuyên bố muốn hòa ly để tái giá. "Thư Ninh, là ta phụ ngươi, nhưng gặp được nàng ấy, ta mới biết thế nào là tình yêu đích thực." "Coi như ta nợ ngươi một lần, ngươi hãy ngoan ngoãn đến thưa với phụ mẫu xin hòa ly, đừng làm quá lố." Ta liếc nhìn Châu Luật Xuyên như đang ngắm thằng ngốc: "Không đời nào!" Bị ta cự tuyệt, Châu Luật Xuyên tức giận thẹn thùng. Để ép ta rời khỏi Châu gia, hắn vừa bách bề chê bai, lạnh nhạt với ta, vừa dẫn theo nữ lang y kia phô trương khắp chốn, tiêu tiền như nước. Khiến cả kinh thành đều biết ta là chính thất bị chồng ruồng bỏ. Thiên hạ chờ xem ta khóc lóc đau lòng xin hòa ly, diễn lại cảnh "truy thê hỏa táng trường" như trong các tích chèo. Tiếc thay, ta không phải loại nữ nhân si tình ngu ngốc ấy. Ta kết hôn với cả gia tộc họ Châu, chứ không riêng gì Châu Luật Xuyên. Hắn đã chán ghét hôn nhân này, thì kẻ nên cuốn gói ra đi đương nhiên phải là hắn.

Đêm động phòng, Thái tử bỏ đi tìm tỳ nữ. Tiếng cười xuyên tường, nến đỏ cháy rụi, ta ngồi một mình đến bình minh. Phụ thân ta định cầm đao vào cung, ta kéo ống tay áo ông: "Khoan đã." Hôm sau ta bước vào Thái Cực điện, cất lời: "Cúi xin Hoàng thượng chuẩn cho Liễu Nhuỵ nhập Đông cung." Ngập ngừng giây lát. "Thần nữ, xin hòa ly." Thái tử sắc mặt biến đổi. Hắn không biết rằng, tám mươi vạn thiết kỵ, chỉ nghe lệnh mỗi một mình ta.

Ngày quốc tang, long thể của Tạ Hoài biến mất. Tôi xoay sở đủ đường lo liệu hậu sự, vắt kiệt sức lực mới ổn định được lòng người. Thế nhưng mấy ngày sau, vệ sĩ của hắn dâng lên di chiếu: [Trẫm cùng ngươi đối mặt hai mươi năm, phụng quốc tự ba mươi năm, chưa từng có một đêm yên giấc.] [Chỉ mong sau khi chết được thấu hiểu hai chữ tự tại, Hoàng hậu, hãy để Lý hiệp nữ mang trẫm đi, đừng tìm nữa.] Sử sách ca ngợi hai người họ như chim uyên ương, lại chê trách ta không tròn bổn phận Hoàng hậu. Khiến bậc đế vương oai nghiêm thà từ bỏ thiên thu cúng dưỡng, cũng không muốn cùng ta chung quan tài. Ngay cả con trai ta cũng trách móc bên giường bệnh: "Mẫu hậu, chính vì mẹ mà con trai không dám ngẩng mặt trước bá quan." "Nếu có kiếp sau, mong mẹ hãy thành toàn cho phụ hoàng và Lý hiệp nữ." Ta thật sự đợi đến được kiếp sau. Nhằm lúc xuân săn tại hành cung, Tạ Hoài lần đầu gặp Lý Việt Dao. Nàng nói: "Thái tử điện hạ, đây chính là Thái tử phi định mệnh của ngài sao? Quả nhiên xinh đẹp khả ái!" Tạ Hoài hài lòng cong môi, vô thức đưa tay định nắm lấy ta. Nhưng ta quyết liệt giật tay lại, nhanh đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. "Ta là người lương gia đoan chính, xin Lý hiệp nữ đừng bịa chuyện thị phi!"

Trong tiệc xuân, Tiểu tướng quân Lục Tu giúp ta lấy chiếc diều giấy mắc trên cây. Trưởng công chúa chứng kiến cảnh ấy, khen ngợi đôi ta trai tài gái sắc, liền muốn làm mối ngay tại chỗ. Ta đang ngập tràn e thẹn định tạ ơn, chợt trước mắt hiện lên hàng chữ đen dày đặc: [Sốt ruột quá, nam chính tưởng đó là diều của người trong lòng mới đi lấy, nào ngờ nữ phụ độc ác cũng dùng giống hệt!] [Hắn mười bốn tuổi đã xông pha chiến trường, khổ luyện võ công chính là để sớm ngày đón người thương về. Ai ngờ đến phút chót bị nữ phụ cướp mất, người yêu phải lấy chồng, đôi uyên ương số phận đau khổ biết bao!] [Kẻ độc ác kia cũng chẳng được tốt đẹp gì, kết hôn rồi chỉ biết giữ chiếc bình phong hờ, còn mặt dày cãi nhau với nam chính. Giá như nàng ta không nhận lời cầu hôn ấy, đâu đến nỗi chuốc lấy nhiều bất hạnh?] Ta ngẩn người. Hóa ra chiếc diều giấy hình chim én giống hệt của ta, còn có hai chiếc khác. Một nằm trong tay Chuẩn Thái tử phi, một thuộc về con gái góa bụa của Trưởng công chúa. Người trong lòng Lục Tu rốt cuộc là ai?

Bên ngoài cửa, quan binh cầm đuốc lùng sục. Bên trong, gã đàn ông mặc đồ đen áp thanh kiếm dính máu vào cổ ta. "Đừng lên tiếng, che chở cho ta." Ta liếc nhìn hắn, nhận ra khuôn mặt này. Tên đứng đầu bảng truy nã của triều đình, thủ lĩnh nghịch quân Tiêu Đạc, giá trị giải thưởng một vạn lượng vàng. Nén niềm vui sướng cuồng loạn trong lòng, ta hợp tác đuổi lũ quan binh đi. Tiêu Đạc thu kiếm, nhìn ta với ánh mắt thưởng thức, giọng đầy kiêu ngạo: "Bà chủ quán, gan dạ lắm. Nếu ngươi muốn theo bản tọa, đợi khi ta lật đổ thiên hạ, quý phi chi vị sẽ có phần ngươi." Ta cúi đầu che miệng khẽ cười, giả bộ e lệ: "Ôi, đồ quỷ sầu, vậy thiếp trông cậy vào người rồi. Người bị thương rồi, hãy uống bát canh nóng hâm nóng người đi." Hắn uống cạn không chút đề phòng. Ba giây sau, cả người đổ gục xuống đất. Tiêu Đạc trợn mắt, chân tay giật giật: "Ngươi... thuốc..." Ta ngồi xổm xuống, rút con dao găm trong ủng, vỗ vỗ vào mặt hắn: "Quý phi tính cái rắm à!" "Lão nương mang cái đầu ngươi đổi một vạn lượng vàng, xuống Giang Nam nuôi mười bồ trẻ, chẳng phải sướng hơn sao?"

Ta kết hôn với Châu Cẩn Xuyên được ba tháng, lần đầu tiên nảy sinh ý định giết người, là khi đứng bên ngoài thư phòng của hắn. Đêm khuya, ta mang theo nồi canh sâm hầm kỹ, vừa bước đến dưới cửa sổ đã nghe thấy trong phòng vọng ra giọng nữ dịu dàng mềm mỏng: "Biểu ca, câu 'Bóng hồng dưới đèn' này có phải quá thẳng thắn rồi không? Nếu để người khác nhìn thấy, chẳng phải xấu hổ chết đi được sao?" Bước chân ta khựng lại. Giọng nói này ta nhận ra, chính là người biểu muội ở nhờ trong phủ Châu gia. Từ ngày nàng vào phủ cách đây nửa tháng, lúc nào cũng mang vẻ yếu đuối nhút nhát. Gặp ta thì gọi "biểu tẩu" ngọt ngào nhất, mắt cụp xuống như thể ai chạm vào nàng một chút cũng thành tội lỗi ngập trời. Ta lặng thinh, chỉ lén nhìn qua khung cửa sổ chạm hoa hé nửa. Chỉ một ánh nhìn ấy, khiến hơi ấm nơi trái tim ta từng tấc từng tấc nguội lạnh. Phu quân của ta - tân khoa trạng nguyên Châu Cẩm Xuyên - đang dùng loại giấy Tuyên quý giá trong hồi môn của ta để chép lại bài thơ tình cho Liễu Y Y. Hắn vốn nổi tiếng với nét chữ tuyệt mỹ, cả kinh thành khó cầu một chữ. Vậy mà giờ đây, đôi bàn tay ấy đang viết cho người phụ nữ khác: "Nếu được cùng người vai sánh vai ngắm trăng/Dẫu chết thành bùn đất cũng không hối hận." Liễu Y Y đứng bên cạnh hắn, mặt ửng hồng mài mực, ánh mắt tràn ngập tình ý không giấu nổi. Châu Cẩm Xuyên chỉ khẽ mỉm cười: "Cứ mang đi. Ngày mai thi hội, nếu còn kẻ dám dùng thơ tầm thường áp đảo nàng, cứ đem bài này ra." Liễu Y Y mím môi, giọng nhẹ như sợi đường: "Nhưng đây là chữ của biểu ca. Nếu để biểu tẩu biết được..." "Nàng không cần biết." Châu Cẩm Xuyên không ngẩng đầu, "Minh Châu coi trọng thể diện nhất, cũng hiểu lễ nghi nhất, sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà sinh sự." Ta ôm nồi canh sâm đứng ngoài cửa sổ, suýt nữa bật cười thành tiếng.

Liễu Thượng Thư cho rằng quyết định sáng suốt nhất đời mình chính là đón cô con gái ruột lưu lạc mười tám năm trở về. Rốt cuộc, để lấp vào chỗ trống gả cho vị vương gia thọt chân khắc vợ kia, không thể thiếu người được, phải không? Dưỡng nữ Uyển Nhi da ngọc thịt ngà, là cục cưng trong lòng; còn con ruột đằng nào cũng lớn lên nơi rừng núi, da dày thịt bệu, chịu đựng tốt. - Lão gia! Đại... Đại Tiểu Thư ở nhà thờ tổ... – Quản gia lết vào thư phòng mặt tái mét như người chết. - Ở nhà thờ tổ cầu phúc à? Cũng có chút hiếu thuận. – Liễu Thượng Thư vuốt râu đắc ý. - Không... Không phải... – Quản gia nuốt nước bọt ực một cái, hai chân run lẩy bẩy – Đại Tiểu Thư gỡ bài vị tổ tiên xuống, đang... đang xếp domino chơi! Nàng bảo, ai dám đổi tên nàng thành 'Như Yên', nàng sẽ khiến cả nhà họ bốc khói xanh! Liễu Thượng Thư tay run rẩy, nét chữ 'Gia hòa vạn sự hưng' vừa viết xong bỗng biến thành nguệch ngoạc. Ông còn chưa biết rằng, vị cô nãi nãi này không chỉ định đào mộ tổ, mà còn sắp biến nguyên cả Thượng Thư phủ thành sào huyệt thổ phỉ của nàng.

Tôi gọi Thẩm Uyển Thục, Tam tiểu thư của Hầu phủ, người mẫu mực trong giới quý tộc kinh thành. Nhắc đến tôi, ai chẳng khen một câu hiền lành nết na, đức hạnh vẹn toàn? Cười chết. Toàn là giả tạo cả. Từ nhỏ tôi đã không giống người thường. Những thứ như thương cảm, yêu thương, cảm động, tôi vốn chẳng có từ bé. Thấy người khác khóc, tôi chỉ thấy ồn ào; thấy người khác cười, trong lòng nghĩ có gì đáng vui thế. Nhưng tôi biết chuyện này không thể để lộ, nếu không ắt chuốc lấy họa vào thân. Chân lý này, tôi đã ngộ ra từ năm lên sáu.

Năm tôi tám tuổi, trong núi xuất hiện quỷ ăn thịt người. Ngày hôm đó, tôi nghe thấy hai giọng nói vang lên trong sân. "Tối nay quỷ ăn thịt người sẽ ăn đến ngôi làng này đấy." "Đúng vậy, thật đáng thương, những người này sắp gặp đại họa rồi."

Phu quân lạnh lùng, ít lời, chẳng hiểu chuyện phòng the. Hằng ngày, ta đau đầu nghĩ cách dạy dỗ hắn. Hôm nay, vừa định ép hắn mặc bộ xiêm y mỏng manh thì đột nhiên mấy dòng chữ hiện ra trước mặt: [Nữ phụ không biết xấu hổ gì sao? Mặc đồ này khác gì không mặc, không thấy nam chính đang nhìn với ánh mắt ghét bỏ à!] [Nữ phụ ngày nào cũng lấy đồ này làm nhục nam chính, sau này hắn lên làm tể tướng mới trả thù thảm. Lúc ấy nàng đã bị mọi người ruồng bỏ, thành kẻ ăn xin rồi!] [Nam nữ chính mới là thiên sinh nhất đôi, đính hôn từ bé. Một là trạng nguyên, một là tài nữ. Nữ phụ chỉ là đồ bỏ đi, nam chính cưới nàng cũng chỉ vì trả ơn!] Ta rụt tay lại, giọng run run: "Nhầm đồ rồi, cái này... không phải mua cho ngươi!"