Nữ Cường / Trang 119

Đích mẫu vừa mới tìm cho ta một mối nhân duyên vô cùng tốt đẹp. Chợt có một đôi nông dân tìm tới, tự xưng là thân sinh phụ mẫu của ta. Sau khi đối chất, di nương đành phải khóc lóc nhận tội. Năm xưa, ả giả mang thai để tranh sủng, từ bên ngoài mua một nữ anh hài về. Lúc này, lão gia đã sớm qua đời, đích mẫu lại vốn dĩ thương yêu chúng ta. Bèn bàn bạc riêng với nhau, chỉ cần đưa thêm chút ngân lượng đuổi đôi nông dân kia đi là xong. Mọi người đều gật đầu đồng ý. Ngờ đâu, vị đích huynh đã tập tước bỗng nhiên cười lạnh, đập vỡ chén trà. "Ta sớm đã nghi ngờ ả không phải là muội muội ruột thịt của ta." "Trong nhà các tỷ muội ai nấy đều đoan trang nhã nhặn, chỉ riêng ả là sinh ra vẻ yêu mị khinh bạc." "Nay đã biết rõ thân thế, ta tuyệt đối không thể dung thứ cho ả tiếp tục làm nhiễu loạn huyết mạch Hầu phủ." Đích huynh khăng khăng mở tông từ, bẩm báo tiên tổ, gạch tên ta ra khỏi gia phả. Mối nhân duyên đã bàn định trước đó đương nhiên cũng tan thành mây khói. Ta ký cư trong phủ, lòng đầy hoảng sợ, không biết khi nào sẽ bị đuổi ra ngoài. Sau đó, nhân lúc đích huynh xuống Giang Nam tra án. Đích mẫu vội vàng chuẩn bị cho ta một số của hồi môn lớn, lấy thân phận nghĩa nữ mà gả ta đi trong vội vã.

Thiếp vì khó sinh mà băng huyết. Biểu muội Tề Phù ở nhờ chặn ngoài cửa, dùng gậy đánh chết nha hoàn đi mời đại phu. Phu quân Lận Ngọc lạnh lùng đứng nhìn. "Nếu ngày chọn rể, nàng không chọn ta, thì sao ta và A Phù phải đứt đoạn duyên tình? Đợi nàng chết đi, ta cưới A Phù làm vợ kế, mọi sự sẽ trở lại quỹ đạo." Bào huynh hay tin thiếp qua đời, chỉ thở dài: "Kiếp sau, chớ nên ngang ngược đoạt nhân duyên của người khác." Thế nhưng, thuở ấy chính Lận Ngọc tự mình tới cửa cầu hôn, thiếp nào hay biết chàng và Tề Phù đã có tình ý. Mở mắt lần nữa, đã trở lại ngày chọn rể. Thiếp giơ tay, vẫn chọn Lận Ngọc. Đến giờ Ngọ bày tiệc, thiếp bỏ một liều thạch tín, tiễn bọn họ lên đường. Đã hại thiếp, thì tất thảy phải đền mạng! Thế nhưng khoảnh khắc bọn họ tắt thở, thiếp lại trở về lúc chọn rể. Cũng tốt, thiếp lại giết bọn họ thêm lần nữa.

Khi thiếp đang tổ chức yến tiệc mừng đầy tháng cho nữ nhi, thì ngoại thất bôn ba lánh nạn nhiều năm của Tiêu Cảnh Dực dẫn theo đứa con trai ba tuổi tìm đến cửa. Ả quỳ trong tuyết, khóc lóc thảm thiết: "Tỷ tỷ chớ trách Vương gia, là khinh khinh thân thế phiêu linh, cầu Vương gia ban cho một bữa cơm." "Đứa trẻ này, Vương gia đã nói chỉ ghi danh dưới tên tỷ tỷ." Tiêu Cảnh Dực vội vã chạy đến, một tay che chở ả phía sau, ánh mắt nhìn thiếp đầy đề phòng: "Tri Tuyết, Khinh Khinh gan dạ nhỏ, bản Thái tử chỉ cho nàng ấy một chỗ dung thân. Nếu nàng không dung thứ được cho nàng ấy, lòng dạ hẹp hòi, thì không xứng làm chính phi của ta." Thiếp ôm nữ nhi mỉm cười. Kiếp trước thiếp tức giận đến phát điên, đuổi Diệp Khinh Khinh ra khỏi phủ, kết quả ả quay đầu nhảy xuống sông. Tiêu Cảnh Dực vì ả mà đỏ mắt, liên kết với kẻ thù chính trị lật đổ mẫu tộc của thiếp, ban cho thiếp một chén rượu độc. Nhìn bức tranh thâm tình trước mắt, thiếp truyền lệnh cho hạ nhân: "Đi, dọn dẹp chính viện cho Diệp cô nương ở. Kho riêng của Thái tử cũng chuyển qua đó hết." Tiêu Cảnh Dực ngẩn người: "Nàng không làm loạn?" Làm loạn ư? Thiếp có gì mà phải làm loạn. Tranh đoạt ngôi vị đang đến gần, Tiêu Cảnh Dực có thêm vài đứa con nối dõi, mới dễ thu hút sự chú ý của kẻ thù, làm lá chắn cho nữ nhi của thiếp sau này đăng cơ.

U Châu thành phá, Nguyên Trưng một bước lên mây, hóa thành Cửu hoàng tử nắm giữ trọng binh của địch quốc. Chàng dùng quân công cầu một đạo chỉ tứ hôn, muốn cưới ta làm chính thất vương phi. Người Bắc Yên trên dưới đều chê cười chàng mù mắt, thế mà vì một nữ tử Nam Lương thấp hèn, lại từ chối An Dương quận chúa tôn quý. Ai nấy đều khinh rẻ ta, ngay cả tỳ nữ trong vương phủ cũng dám trước mặt ta mà buông lời gièm pha: "Điện hạ thật hồ đồ, một kẻ xướng ca hạ cửu lưu, cũng xứng làm hoàng tử phi của Bắc Yên ta sao?" Ta nhìn qua gương đồng, thấy tỳ nữ phía sau mặt đầy vẻ châm biếm. Chẳng kìm được mà bật cười. Chúng đâu hay, ta vượt ngàn dặm xa xôi tìm đến Bắc Yên này, chẳng phải vì tình cảm của Nguyên Trưng, mà là vì mạng của kẻ đó.

Song thân đón ta từ chốn thôn quê trở về để tham dự kỳ tuyển phi của Thái tử. Hoàng hậu ban ý chỉ, sai ma ma mang y phục cùng trang sức đến cho các vị quý nữ. Muội muội liền đoạt lấy phần của ta. Khi ta định tiến lên đòi lại, mẫu thân liền quát mắng: 'Uyển nhi sắp trở thành Thái tử phi, ngươi là tỷ tỷ, nên nhường nhịn nó một chút'. Sau đó, vì muốn nhường muội ấy, ta cố tình để bản thân bị loại. Uyển nhi thuận lợi gả cho Thái tử, còn ta lại bị phụ thân gả cho Lục Cảnh, thanh mai trúc mã của muội ấy. Sau khi thành thân, chàng cùng ta tương kính như tân, mọi sự đều chiều ý ta. Ta ngỡ rằng bản thân cuối cùng đã tìm được hạnh phúc. Trước lúc lâm chung, Lục Cảnh tay siết chặt một chiếc trâm bạc, thốt rằng: 'Nàng chung quy vẫn không thắng nổi nàng ấy, nguyện kiếp sau không còn phải cùng nàng gắn kết'. Chiếc trâm đó ta nhớ rõ, chính là của Uyển nhi. Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về thời điểm tuyển phi. Ta liền đoạt lại y phục, lạnh nhạt nói: 'Nếu muội muội thực sự muốn, hãy tự mình đi cầu xin Hoàng hậu'.

Ngày rơi xuống hồ ấy, thành Trường An đổ trận tuyết lớn chưa từng thấy suốt mười năm qua. Tĩnh Vương Dạ Huyền Thần vốn si ngốc ba năm, vì đuổi theo một con bướm mà rơi vào hồ băng, cả phủ trên dưới đều đang chờ đợi chính phi là ta đây tuẫn táng. Thế nhưng khi chàng tỉnh lại, đôi mắt vốn chỉ biết ngây ngô cười với ta kia, nay lại lạnh lẽo tựa như băng giá. Mọi người đều ngỡ rằng, chàng sẽ nhớ đến người trắc phi thanh mai trúc mã, nhớ đến những vinh hoa phú quý kia. Nào ngờ, chàng chỉ nhớ mỗi mình ta. Chàng nói: "Trong phủ này, kẻ nào là người tốt, kẻ nào là kẻ xấu, bản vương trong lòng đều rõ." Khoảnh khắc ấy, ta biết rằng, vị Vương gia ngốc nghếch mặc người khi dễ kia đã chết rồi. Kẻ sống sót trở về, chính là con sói dữ đã ẩn mình suốt ba năm, mà nanh vuốt của chàng, chỉ vì ta mà lộ ra.

Thẩm Từ An tại yến tiệc thưởng hoa mà vừa gặp đã thương thiếp. Sau khi Diệp gia lụn bại, chẳng màng gia tộc ngăn cản, quyết ý cưới thiếp làm thê tử. Về sau, chàng trở thành kẻ bị gia tộc ruồng bỏ, lại chẳng có nhạc gia nâng đỡ, bôn ba nửa đời người, đến cuối cùng cũng chỉ là một tiểu quan ngũ phẩm. Lúc lâm chung, chàng hay tin đồng môn năm xưa đã làm đến chức Thủ phụ, lòng đầy uất ức mà than rằng: "Kẻ kia tài học gia thế đều chẳng bằng ta. Năm xưa người vốn ngưỡng mộ ta là Quận chúa, chính vì ta vì nàng mà cự tuyệt người, mới để kẻ đó có cơ hội thừa cơ mà vào. Chiếu Đường, nếu có kiếp sau, ta chẳng muốn lại cưới nàng nữa." Chàng dùng giọng điệu bình thản nhất, biến hai mươi năm tình nghĩa phu thê của đôi ta thành một trò cười. Nhưng chàng đâu hay, kẻ hối hận chẳng riêng mình chàng. Kiếp này, thiếp cũng có những nguyện ước chẳng thể vẹn toàn, cùng những nuối tiếc giấu kín trong tâm can. Thế nên, sau khi sống lại, thiếp đã chọn cách tránh né cuộc gặp gỡ với chàng.

Tiểu nhân từ thuở lọt lòng đã là kẻ không chút cốt cách, gió chiều nào theo chiều ấy. Đối diện với quyền quý, tiểu nhân chưa từng bàn đến chuyện khí tiết, chỉ biết kẻ địch tiến thì ta lui, kẻ địch mạnh thì ta quỳ. Nhị hoàng tử mưu đồ bất chính, tại yến tiệc trong cung âm thầm lôi kéo thế gia, ngài ta sai người chặn tiểu nhân sau hòn giả sơn, ném cho một gói độc dược, ép phải hạ độc vào chén rượu của Thái tử. "Liễu Chiết Chi, nếu ngươi dám từ chối, bản vương đảm bảo cả nhà ngươi sẽ bị chém đầu!" Tiểu nhân nghe vậy, chẳng chút đắn đo liền nhận lấy độc dược, thuận thế dập đầu sát đất. "Điện hạ anh minh, kỳ thực tiểu nhân vốn đang lo đêm nay phải thức khuya ngâm thơ dâng nghệ. Kế hoạch này tan thành mây khói, thật là thoải mái biết bao! Điện hạ cứ yên tâm, tiểu nhân đi hạ độc ngay đây, không chỉ hạ độc Thái tử, tiểu nhân tiện thể hạ độc cả Hoàng thượng, coi như góp vui cho ngài!"

Thiếp thân từ thuở lọt lòng đã bị chọn làm kẻ thay công chúa mà đi hòa thân. Thái tử, người vốn đã định ước hôn nhân từ thuở nhỏ cùng thiếp, lại chẳng ngớt gửi lễ vật cho muội muội. Huynh ấy bảo rằng đối đãi tốt với muội muội, chính là cách báo đáp tốt nhất cho việc thiếp thay công chúa đi hòa thân. Thiếp nhìn căn phòng trống trải của mình, lòng muốn trang hoàng đôi chút, nào ngờ huynh trưởng đã dọn sạch kho tàng, đem hết thảy ban thưởng của Hoàng hậu chuyển tặng cho muội muội mà rằng: "Nàng sắp gả sang chốn man di, những trân phẩm này chẳng hợp với chiếc lều trại tầm thường nơi nàng ở, chi bằng đưa cho muội muội thì hơn." Thiếp nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác. Cho đến ngày yến tiệc mừng sinh thần mười tám tuổi, muội muội say khướt đứng dậy, trước mặt bao người, đem cả vò rượu dội lên đầu thiếp như tưới hoa. Thái tử và huynh trưởng đều nhìn muội ấy mà cười đầy cưng chiều, cả hai gần như đồng thanh nói: "Con bé này, say đến mức này, thật khiến người ta lo lắng." Thiếp đoạt lấy vò rượu trong tay muội muội, đập nát dưới đất, đoạn nhặt lấy mảnh sành sắc nhọn, kề sát vào cổ muội ấy. Thiếp— cũng đã say rồi.

Ngày nhận được kết quả trúng tuyển vào Thanh Hoa, tôi đang trông tiệm ở quầy lễ tân của một quán net. Quán net này nằm tít bên trong ngôi làng giữa lòng thành phố. Ông chủ là một gã tóc vàng, trên cổ có một vết sẹo cũ. Bình thường, nơi này lúc nào cũng chật kín người cày thuê, người chơi cùng và lũ học sinh trốn học. Thế nhưng hôm đó, ông chủ dập tắt điếu thuốc, gầm lên với cả quán: "Tất cả tắt tiếng game đi! Học bá của chúng ta chuẩn bị tra kết quả thi đấy!" Hàng chục gã tóc vàng, người cày thuê, người chơi cùng đồng loạt im bặt. Ngay cả tiếng gõ phím cũng dừng hẳn. Khoảnh khắc màn hình sáng lên, kết quả trúng tuyển hiện ra: 【Đại học Thanh Hoa.】 Quán net như nổ tung. Có người đập bàn, có người huýt sáo. Lại có một người chơi cùng đỏ hoe mắt nói: "Sau này đứa nào còn dám nói quán net hại người, tôi sống chết với đứa đó." Nửa năm trước, tôi bị gia đình hào môn đuổi ra khỏi nhà. Không nơi để đi, tôi trốn vào quán net này để trú mưa. Ông chủ ngậm điếu thuốc hỏi tôi: "Chơi máy không?" Tôi lắc đầu: "Tôi không có tiền." Gã nhíu mày: "Thế nhóc đến đây làm gì?" Tôi ôm chặt cuốn sách bài tập ướt sũng, lí nhí đáp: "Ở đây đèn sáng. Tôi có thể mượn một góc để làm bài tập được không?"

Trưởng tỷ vừa xuất giá đã thành quả phụ. Phu quân của ta xót xa cho cảnh ngộ của tỷ ấy, bèn giữ tỷ ấy lại trong phủ để tự tay chăm sóc. Chàng còn luôn miệng bảo ta phải nhường nhịn tỷ ấy nhiều hơn. "Trưởng tỷ của nàng mệnh khổ, nàng phải nhường nhịn tỷ ấy nhiều chút!" Thế là từ đó, việc gì ta cũng phải nhường. Một sọt vải Lĩnh Nam chàng mang về, ta phải nhường cho đích tỷ độc hưởng, đến cả hạt vải ta cũng chẳng được thấy. Chàng tìm được hai hộc nam châu, ta ngỡ sẽ được một hộc, nào ngờ chàng thay ta nhường cả cho trưởng tỷ. Trưởng tỷ tiện tay lấy làm bi ve chơi đùa, chàng chẳng những không giận, còn khen ngợi: "Oanh Oanh không màng những kỳ trân dị bảo này, đúng là khác biệt với kẻ tục tử như muội muội nàng!" Thế nhưng chàng nào ngờ trưởng tỷ vì được nuông chiều mà tính tình kiêu ngạo, coi thường người khác. Khi ra ngoài dâng hương, tỷ ấy ra tay đánh bị thương tỳ nữ thân cận của Thái tử. Thái tử nổi trận lôi đình, hạ lệnh bắt phu quân giao kẻ gây chuyện cho Đông cung để chịu phạt. Chàng lại không nỡ để trưởng tỷ chịu khổ, bèn đề nghị ta giả danh tỷ ấy để chịu phạt thay: "Oanh Oanh thân thể yếu nhược, không chịu nổi sự trừng phạt của Thái tử, còn Lệnh Nghi nàng thân thể tráng kiện, bị phạt vài gậy cũng chẳng hề chi." Ta không nguyện ý, chàng lại nổi giận: "Nàng nhường tỷ ấy một chút thì khó đến thế sao?" Ta khẽ thở dài. Chàng nào hay biết, trước khi thành thân với chàng, ta và Thái tử từng có một đoạn nhân duyên. Khi ấy Thái tử nhất quyết nạp ta làm trắc phi, nhưng ta không muốn làm thiếp, đã dùng đủ mọi cách mới thoát khỏi người. Nay ta tự mình dâng tận cửa, e rằng người sẽ chẳng buông tha cho ta nữa. Ta bất lực nhìn phu quân: "Vậy thì ta nhường tỷ ấy là được, chỉ mong phu quân chớ có hối hận."

Cung yến ngày kế. Chiếc trâm phượng đỏ ta dâng lên Thái hậu, bỗng hóa thành một hạt châu nhuốm máu điềm gở. Khi tin tức hạch tội từ trong cung truyền tới. Kẻ giả mạo thiên kim co rúm thân mình, nép vào lòng mẫu thân: "Là do thiếp thân không nhìn rõ, lầm tưởng sáp đỏ nhỏ lên trâm phượng, tỷ tỷ muốn trách cứ thì cứ trách thiếp thân là được." Ả đè nén sự đắc ý trong đáy mắt, chờ đợi Hầu phủ vì muốn dẹp yên mọi chuyện mà bắt ta chịu tội thay. Song, khóe môi ta chỉ khẽ cong lên. Nha hoàn liền vung đao, chớp mắt rạch ngang đôi mắt ả. Ả ôm đôi mắt máu chảy không ngừng, ngã quỵ xuống đất, gào thét xé lòng. Ta lại tựa vào thái sư ỷ, mi mắt cũng chẳng buồn nhướng: "Giết đi! Một đôi mắt vô dụng, dùng đao khoét bỏ là xong. Họa diệt tộc, nên lấy đầu ả mà đền bù vào mà đền tội."