Nữ Cường / Trang 207

Năm bần cùng đến độ phải ăn đất, ta dựng một sạp hàng bán hoành thánh. Có một vị tiểu thiếu gia sáu tuổi, mỗi ngày đưa ta năm lượng bạc, mướn ta giả làm mẫu thân, đến học đường chống lưng cho y. Cho đến ngày nọ, ta đến trễ, thấy có kẻ đang túm lấy tai y. Ta giáng một cái tát lên mặt kẻ đó, chống nạnh che chở cho thiếu gia: 'Dám bắt nạt nhi tử của ta, ngươi chán sống rồi sao!' Thiếu gia run rẩy túm lấy vạt áo ta: 'Mẫu thân, y... y là phụ thân của ta.' Ta: '...' Hài tử à, ngươi đâu có nói với ta là ngươi có cha!

Bản triều có tổ chế: "Tử quý mẫu tử". Phàm là phi tần sinh hạ hoàng tử đều phải ban chết. Ta cùng Vinh Quý phi cùng ngày lâm bồn. Nàng sinh hạ công chúa, ta sinh hạ hoàng tử. Ta bị Hoàng đế ban một chén rượu độc mà chết, Quý phi ôm lấy nhi tử của ta trở thành Kế hậu. Sau khi chết mới biết, kẻ ta sinh ra vốn là nữ nhi. Để bảo toàn tính mạng cho Vinh Quý phi, Hoàng đế đã lén lút tráo đổi hài nhi. Vinh Quý phi dựa vào ân sủng của Hoàng đế và nhi tử mà vinh hiển cả một đời. Còn nữ nhi đáng thương của ta lại bị bọn chúng đem đi hòa thân, sớm hóa thành nắm đất vàng. Mở mắt lần nữa, quay về đúng ngày cẩu hoàng đế ép ta tuân theo tổ chế. Ta chậm rãi đẩy chén rượu độc về phía Vinh Quý phi: "Muội muội, đường đi thong thả, không tiễn."

Dưới hành lang dài, phụ thân đoạt lấy chiếc đèn kéo quân mỹ lệ trong tay ta, đưa cho Nguyên Bảo đang rơi lệ bên cạnh. "Nhưng người từng bảo, nếu ta đọc thuộc sách, chiếc đèn này sẽ là phần thưởng cho ta." Ta khẽ đáp. Phụ thân thở dài: "Nguyên Bảo đệ đệ không có phụ thân mua đèn, thật đáng thương thay, con hãy vì thương xót đệ ấy mà cho mượn đèn chơi một đêm." Người nhét chiếc đèn lồng giấy nhăn nhúm vào tay ta. "Lát nữa gặp tổ phụ, con hãy nói chính mình yêu thích chiếc đèn lồng giấy hình thỏ này, nghe rõ chưa." Liễu di nương quỳ xuống, dịu dàng chỉnh lại cổ áo cho ta: "A Nhược thật ngoan ngoãn, chẳng như Nguyên Bảo nhà ta, không có phụ thân dạy bảo, chỉ biết tùy hứng." Phụ thân nhìn ta bằng ánh mắt đầy cảnh cáo. Ta siết chặt chiếc đèn lồng giấy, lặng thinh không nói. Xoay người liền tìm đến tổ phụ thân yêu, cầu người đổi cho ta một vị phụ thân khác.

Khi chiến bào đẫm máu của phu quân từ biên ải đưa về, mẹ chồng lập tức ngất lịm. Thiếp ôm nhi tử vừa tròn tuổi trong lòng, nhìn bộ giáp vấy máu kia, mà lòng lạnh tựa băng giá. Chẳng ai hay biết, máu trên giáp này vốn chẳng phải của Tiêu Chiến. Kiếp trước, thiếp dốc cạn của hồi môn, bán cả gia sản tổ tiên, chỉ để cầu cho chàng một danh phận vinh hiển sau khi chết. Nào ngờ mười năm sau, hai nước nghị hòa, chàng lại nắm tay công chúa địch quốc, nghênh ngang trở về kinh thành. Chàng bảo khi xưa chính công chúa đã cứu mạng, chàng vì hòa bình hai nước mà nhẫn nhục gánh vác. Cuối cùng, chàng trở thành công thần, còn thiếp cùng nhi tử lại thành chướng ngại vật ngáng đường, bị chàng ban rượu độc mà chết. Nay sống lại một đời, thiếp dập đầu quỳ giữa chính đường, ánh mắt kiên định nhìn mọi người: "Phu quân hy sinh vì nước, chính là niềm vinh hiển của cả phủ họ Tiêu! Ngày mai thiếp sẽ vào cung, xin bệ hạ ban tặng biển hiệu Trung Liệt cùng tấm bia Trinh Tiết. Đời này, thiếp xin thủ tiết bên linh vị phu quân, để chàng đời đời hưởng trọn danh nghĩa bậc trung liệt!"

Thái tử trắc phi gieo mình xuống giếng mà chết. Di thư viết rằng, chính do bản cung lòng dạ hẹp hòi, ghen tuông đố kỵ mà hại chết nàng ta. Thái tử truyền lệnh bắt bản cung phải thủ lăng ba năm để tẩy sạch tội nghiệt. Bản cung há có thể cam chịu, một kẻ thiếp thất, sao xứng đáng để bản cung phải hạ mình thủ lăng? Đang lúc định phản kháng, trước mắt bỗng xuất hiện những dòng chữ đen kỳ lạ. 【Đáng thương cho Thái tử phi thay, rõ là chẳng làm gì cả, lại bị hãm hại phải chịu cảnh khổ ải đó.】 【Trách thì trách ả chiếm mất vị trí của muội muội bảo bối nhà ta, thức thời thì ngay từ đầu đã nên nhường ngôi vị Thái tử phi, thay vì để muội muội bảo bối phải làm thiếp.】 【Đợi đến khi muội muội bảo bối thay hình đổi dạng trở về, hạ sinh hoàng tôn, vị thế vững vàng rồi sẽ để ả quay lại, cũng đâu phải lấy mạng ả, có gì mà đáng thương.】 Ánh mắt bản cung chợt lạnh buốt. Giả chết diễn kịch phải không? Vậy thì đừng mong sống mà trở về nữa.

Phu quân xuất gia tại Linh Âm tự, mẹ chồng dẫn theo cả phủ hầu chặn ngoài cửa chùa, duy chỉ không cho người báo tin cho ta. Đến khi ta mang theo nhi tử vội vã chạy tới, mái tóc đen nhánh của chàng đã rơi rụng dưới đất. Bùi Vân Tranh chắp tay, đôi mắt lạnh lùng nhìn ta cùng đứa con đang quỳ trong tuyết: "Bần tăng đã đoạn tuyệt trần duyên, mọi chuyện thế tục đã dứt, thí chủ chớ làm hỏng sự tu hành của bần tăng." Kiếp trước, ta khóc ngất trước sơn môn, gắng gượng thân đơn thế cô giữ vững hầu phủ. Thế nhưng năm năm sau, lại đợi được cảnh chàng cùng góa phụ giàu nhất Dương Châu phong quang hoàn tục. Chàng dùng tiền của góa phụ kia chạy chọt quan hệ, cướp đi vị trí thế tử của con ta, đuổi mẹ con ta đến trang trại chờ chết. Sống lại một đời, nhìn gương mặt từ bi giả tạo kia của chàng. Ta kéo đứa con đang tím tái vì lạnh vào lòng, quay đầu nói với các vị cáo mệnh phu nhân phía sau: "Thế tử đã có duyên với cửa Phật, ta làm thê tử tự nhiên phải tác thành. Người đâu, chuẩn bị xe tiến cung, ta muốn đích thân cầu Thái hậu nương nương, ban cho phu quân vị trí Hộ Quốc Thánh Tăng, cả đời chịu giới luật hoàng gia, tuyệt đối không được vướng bận bụi trần!"

Ta cùng Phó Kế Minh vai kề vai chinh chiến suốt năm năm ròng. Chàng từng đỡ tên thay ta, ta từng chịu đao thay chàng, trong quân doanh kẻ dưới vẫn gọi hai ta là "Thư Hùng Song Sát". Sau khi đẩy lui Hung Nô, đại quân khải hoàn, Bệ hạ mở tiệc khao thưởng ba quân. Khi luận công ban thưởng, Phó Kế Minh bất chợt bước ra, quỳ xuống trước mặt mọi người: "Bệ hạ, thần không cầu phong thưởng, chỉ cầu một đạo thánh chỉ ban hôn." Chàng nhìn ta, ánh mắt dịu dàng như nước: "Từ nay về sau, nàng không cần phải đổ máu nữa, ta sẽ bảo vệ nàng cả đời." Các tướng sĩ đầy sảnh đường vỗ tay tán thưởng, cảm thán chàng là kẻ hữu tình hữu nghĩa, khen ngợi hai ta là một đôi trời sinh. Ta cười lạnh một tiếng, liền xông ra, tung một cước đá thẳng vào mông chàng. Thủ cấp của Hung Nô Khả Hãn là do ta chém xuống, luận công ban thưởng ta đứng đầu! Lúc này mà cầu ban hôn, chàng là muốn làm phu quân của ta, hay là muốn cướp đoạt chiến công của ta đây?

Mẹ tôi năm nay 59 tuổi, bà cầm tờ giấy khám thai rồi bảo với tôi rằng bà muốn sinh đứa thứ hai. Tôi khuyên bà: "Sinh con khi đã lớn tuổi vốn dĩ rất nguy hiểm, mẹ còn bị nhồi máu não nữa." Họ không nghe, ngược lại còn mắng tôi ích kỷ, máu lạnh, nói rằng tôi sợ có thêm người chia chác tài sản. Họ khăng khăng sinh đứa em trai ra, rồi dùng tình thân để trói buộc tôi. Tôi mềm lòng, hết mực hy sinh, đổi lại là con gái tôi bị bỏ mặc đến mức chết đuối. Tôi đau đớn đến mức sống không bằng chết, vậy mà họ lại thầm vui mừng, cho rằng tôi không còn vướng bận, có thể toàn tâm toàn ý lo cho em trai. Tôi tuyệt vọng uống thuốc ngủ tự sát. Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã quay về cái ngày mẹ tôi phát hiện mình mang thai. Lần này, tôi bình thản nói: "Mẹ, con của mẹ, mẹ quyết định thế nào là quyền của mẹ."

Tại yến tiệc trong cung, Hoàng thượng buông lời đùa giỡn, truyền Thái tử hãy chọn một vị quý nữ làm Thái tử phi. Bùi Thừa Dật ngẩn ngơ nhìn Chu mỹ nhân đang khoác trên mình xiêm y màu phấn hồng, buột miệng thốt lên: "Nhi thần mến kẻ mặc váy hồng." Khi định thần lại, Bùi Thừa Dật biết mình đã lỡ lời, vội vàng chỉ tay về phía ta đang ngồi nơi góc khuất: "Nàng chính là người trong lòng nhi thần." Thế là ta được ban hôn cho Thái tử. Sau khi Bùi Thừa Dật lên ngôi, chẳng màng lễ pháp mà khăng khăng đón Chu mỹ nhân ra khỏi Thái miếu. Để lập con nàng ta làm trữ quân, hắn trơ mắt nhìn con trai ta bệnh tật mà chết trong đau đớn. Ta uất ức mà qua đời, khi mở mắt ra lần nữa lại thấy mình đang ở trong yến tiệc. Bùi Thừa Dật đang nói bản thân mến người mặc váy hồng. Ta liền nắm lấy chén rượu trên bàn, hắt thẳng lên thân mình.

Giả chết đã ba năm. Tiền phu quỳ trước cửa y quán, khẩn cầu cứu lấy bạch nguyệt quang của hắn — chính là đương triều Quý phi. Song, hắn đâu biết rằng, kể từ ngày hắn vứt bỏ ta dưới vó ngựa quân địch, tiên lực của ta đã tiêu tan sạch bách. Thuở trước hắn không cứu ta, là nhân. Nay, tất nhiên phải chịu lấy quả này.

Chị gái chê đối tượng xem mắt quá đỗi khù khờ nên không chịu gả. Tôi nhặt được món hời, gả luôn. Còn được tặng kèm một cô con gái. Sau khi kết hôn, chồng giao nộp toàn bộ tiền lương, việc nhà bao trọn gói. Chỉ có điều hơi tiếc là con gái riêng có vẻ không thích tôi. Cho đến khi tôi lướt thấy một bài đăng: 【Mẹ mới thơm thơm, làm sao để tối nay có thể ngủ cùng mẹ đây?】 Có người nhận ra đối phương là mẹ kế, bèn khuyên: 【Đừng nghĩ nữa, con không phải do cô ấy sinh ra, cô ấy sẽ không ngủ cùng con đâu.】 Chủ bài đăng sốt sắng: 【Nhưng bố cũng đâu phải do cô ấy sinh ra, dựa vào đâu mà bố lại được ngủ cùng cô ấy?】 Cư dân mạng thấy thú vị, cố tình trêu chọc: 【Vậy thì cướp cô ấy từ tay bố con đi.】 Buổi tối, cô con gái riêng năm tuổi đột ngột đẩy cửa phòng. Con bé nhìn chồng tôi đầy nghiêm túc: 【Bố, chúng ta chơi oẳn tù tì đi, ai thua tối nay phải tự ngủ một mình.】

Năm lên năm, mẫu thân vì muốn ta gánh tội thay huynh trưởng nuôi, liền hạ độc khiến ta câm lặng. Khi bị dẫn đi, bà đẫm lệ thì thầm bên tai ta: "Từ gia cần nam đinh chống đỡ môn diện! Mẫu thân sinh hạ ngươi một kiếp, ngươi hãy giúp mẫu thân, vào ám ngục gánh tội này." Thế nhưng bà thừa hiểu, kẻ vào nơi đó, sống chẳng quá ba ngày. Mười hai năm sau đó, huynh trưởng nuôi trở thành đích trưởng tử, nhờ phụ mẫu nâng đỡ mà bước chân vào triều đình. Còn ta để sống sót, từng nuốt rết độc, uống máu tươi. Sau này triều đình thay máu, ta được đương kim Thánh thượng đích thân phong làm Hoàng thành ty Đại thống lĩnh, chưởng quản Chiếu ngục, quyết định sinh tử bách quan. Hôm nay, Chiếu ngục đưa tới một tập hồ sơ tham ô quân lương, đứng đầu án chính là tên Từ Thanh. Phó thống lĩnh cười khà khà, đưa tới một xấp ngân phiếu: "Thống lĩnh, phạm phụ Từ phu nhân đã bán hết gia sản, muốn cầu ngài nới tay, đổi lấy mạng sống cho nhi tử bà ta." Ta tiện tay ném xấp ngân phiếu vào chậu than hồng: "Tham ô sao có thể chỉ xử trí một kẻ? Từ Thanh chém đầu, cửu tộc lưu đày."