Nữ Cường / Trang 23

Năm tám tuổi, ngoài trang viên bỗng xuất hiện một đội quan sai. Họ quàng dây thừng vào cổ, áp giải ta đến giáo phường ti để bán. Ta ôm chặt cột cửa hỏi: "Quan gia, ta có trộm cắp gì chăng?" "Phụ thân ngươi đã nuốt chửng quân lương của biên quân!" Ta đứng sững tại chỗ. Sống trên đời trọn tám năm, đây là lần đầu ta biết: "Hóa ra ta lại có phụ thân?!"

Ta đang vác một gùa hoa hạnh đi xuống núi, nguyện cùng ca ca vừa đỗ đạt đem hoa này ủ vào rượu. Chẳng ngờ nơi cổng sân, ta thấy ca ca nằm sóng soài, đôi tay đã bị chặt đứt, đôi mắt đã bị móc xoáy, còn hạ thân thì thịt đã nát máu đã nhòe. Trên vách nhà, máu vương tung tóe. Tiểu muội chân trần ngã lăn trong nhà. Cả nhà chỉ còn phụ thân còn chút hơi thở. Lão nằm úp trong vũng máu, vết dao nơi lưng mở toang lộ xương trắng. Ta xông đến bên lão, ôm lão vào lòng: "Phụ thân, rốt cuộc là ai đã gây nên cảnh này?" Phụ thân run lên tận hàm răng, lão ấp úng kể với ta: "Thái hậu cho rằng ca ca ngươi tại yến hội cung đình khinh nhạc công chúa, bèn ban chiếu đồ sát cả họ Cố…" "Hãy đi mau, Đường nhi, chạy càng xa càng tốt." Ca ca khổ đọc bao năm, ngày thường tự đãi mình nghiêm nhất, coi thanh danh còn nặng hơn cả mạng. Sao ca ca có thể khinh nhạc công chúa được? "Ta đâu cũng chẳng đi." Ta nắm lấy tay phụ thân đang dần lạnh, cổ họng run lên từng đợt: "Cố gia bị oan khuất, ta sẽ thay các người đòi lại công đạo." Phụ thân vội lắc đầu: "Hoàng quyền áp người… nhờ mình ngươi là một nữ tử, vạn vạn đừng nên…" "Ta sẽ không đi." Ta đỡ lão nằm yên, nắm chặt quả đấm, đứng dậy, một quyền đập xuống nền đá trong sân. Viên gạch xanh dày nứt toác dưới nắm đấm của ta, chấn động khiến mái hiên rào rạo rơi bụi. Ta vốn là ác linh bị trấn áp vạn năm. Thiên đạo phạt ta luân hồi mười đời, mỗi đời hành thiện, có thể chuộc hết nghiệp từ trước. Hiện nay là đời thứ mười. Nhưng ta không còn muốn làm người tốt nữa.

“Từ nay về sau trong nhà thực hiện chế độ AA, tôi chỉ lo chi phí của bản thân.” Chồng tôi vừa vào cửa đã lạnh lùng ném lại câu nói đó. Tôi không cãi nhau với anh ta, thậm chí lười không buồn phản bác một lời. Ngày hôm sau, tôi đem tất cả những món đồ có thể quy đổi thành tiền thuộc về mình trong nhà treo lên sàn giao dịch đồ cũ. Tôi cùng bạn thân sang lại một cửa tiệm nhỏ, mới khai trương vài ngày mà ngoài cửa đã xếp hàng dài. Chồng tôi nhìn chằm chằm vào căn nhà ngày càng trống trải cùng những hóa đơn liên tiếp được gửi tới, sắc mặt ngày một khó coi. Anh ta vẫn chưa biết, chế độ AA mà tôi đồng ý, mới chỉ vừa bắt đầu.

Năm thứ 3 tái hôn, chồng tôi đột ngột bị nhồi máu cơ tim phải nhập viện. Con riêng của anh ta đập tờ hợp đồng bán nhà xuống trước mặt tôi: "Dì à, căn hộ nhỏ của dì bán được 800 ngàn, vừa đủ để chữa bệnh cho bố cháu." Tôi hỏi: "Bố cháu chẳng phải có hai căn nhà sao?" Nó nhíu mày: "Đã sang tên cho cháu từ lâu rồi, đó là tài sản trước hôn nhân của bố cháu, không liên quan gì đến dì cả." Chồng tôi nằm trên giường bệnh cũng khuyên bảo: "Thanh Hà, đều là người một nhà, đừng tính toán chi li như thế." Tôi mỉm cười: "Được thôi. Vậy tiền viện phí của bố anh, cũng để người nhà của anh chi trả đi."

Trọng sinh trở về, tôi né tránh mọi cơ hội gặp mặt vị hôn phu. Anh ta nói kỳ nghỉ sẽ về nhà thăm tôi, tôi liền bảo bài tập ở trường vẫn chưa làm xong. Anh ta nghênh ngang đón cặp mẹ con kia vào ký túc xá, tôi liền thu dọn đồ đạc chuyển đi ngay trong ngày. Anh ta quyết định ở lại trường, tôi lại một mình lên chuyến tàu hướng về phía Tây Bắc - từ đó về sau không bao giờ quay đầu lại nữa. Kiếp trước, tôi thay anh ta gánh vác gia đình suốt nửa đời người, đến khi về già, ngay cả đứa con trai tôi đích thân nuôi nấng cũng ép tôi phải ly hôn, cuối cùng chỉ nhận lại một câu đoạn tuyệt. Chỉ mong sau khi tôi trăm tuổi, có thể nhường đường cho đôi uyên ương khổ mệnh ấy.

Tôi mắc chứng sợ tiếp xúc với người khác giới nghiêm trọng. Hồi tiểu học, trong kỳ đại hội thể thao, thầy giáo vì muốn dạy tôi nhảy ngựa nên đã đỡ lấy lưng tôi từ phía sau, kết quả là tôi ngất xỉu tại chỗ, phải nằm viện mất 2 ngày. Sau này, có nam sinh tỏ tình trước đám đông, tôi căng thẳng đến mức nổi đầy mẩn đỏ khắp người. Mẹ cậu ta chạy đến mắng tôi làm bộ làm tịch, cho rằng tôi đang cố tình treo giá con trai bà ta. Bạn cùng bàn kéo tôi ra sau lưng, liếc nhìn nam sinh kia một cái. "Dì à, bạn ấy bị con trai dì dọa đến phát bệnh rồi, rốt cuộc là ai đang chiếm tiện nghi của ai thế?" Sau khi trưởng thành, tôi mua một ứng dụng đặt xe chỉ hiển thị đuôi số điện thoại và giới tính, mới miễn cưỡng giải quyết được vấn đề đi lại. Ngày thứ 3 sau khi được nhà họ Lương đón về, tiểu thư giả Lương Sở Sở đã chuẩn bị cho tôi một món quà gặp mặt. Cô ta lừa một người đàn ông lạ mặt vào phòng tôi, rồi khóa trái cửa từ bên ngoài. Nửa tiếng sau, cô ta đỡ mẹ tôi, dẫn theo anh trai tôi và vài người họ hàng đến phá cửa. "Mẹ, con thật sự không muốn nói ra chuyện riêng tư của chị, nhưng chị ấy đã đưa đàn ông về nhà rồi." Anh trai tôi đạp văng cửa, trong phòng chỉ còn lại người đàn ông đó đang run rẩy dán sát vào tường. "Người đâu?" "Tôi thực sự không đụng vào cô ấy! Cô ấy nói thà ngã chết cũng không chịu ở chung phòng với tôi, rồi trèo từ ban công xuống đó!" Cả đám người chạy xuống dưới lầu. Tôi nằm trên mái hiên bị đập sập, trong tay còn ôm một cái tổ chim bị rung từ trên cây xuống. Mẹ tôi nhũn cả hai chân, tiếng khóc của Lương Sở Sở cũng nghẹn lại. Tôi phủi bụi trên người, thở phào một hơi dài. Thế này mới đúng chứ. Bên cạnh không có lấy một người đàn ông, ngay cả hơi thở cũng trở nên thông suốt.

Thiếp thân cứu được một vị công tử tuấn tú mất trí nhớ từ trong rãnh tuyết, nuôi dưỡng nửa năm trời, đến cả đóa liên hoa trên y phục ngày xuất giá cũng đã thêu xong. Khi y hồi phục ký ức, liền đưa thiếp về phủ họ Cố. Cố phu nhân nói, nữ tử thôn quê có thể làm kẻ hầu hạ trong phòng đã là phúc phận tột cùng. Thiếp nhìn về phía Cố Trường Hành, y ánh mắt né tránh, chẳng hề lên tiếng. Thiếp trong lòng đã rõ, bèn đặt y phục cưới lên bàn, ngửa tay về phía Cố phu nhân: "Được thôi, không kết hôn thì thôi. Vậy hãy thanh toán tiền thuốc thang, tiền lương thực và tiền công sức thiếp đã bỏ ra để cứu nhi tử của bà. Ba trăm lượng, thiếu một đồng cũng không được." Nhận được bạc, thiếp lập tức rời đi, trong lòng còn toan tính tìm một vị phu quân khác tuấn tú hơn Cố Trường Hành. Sau này Cố Trường Hành chặn ở trước cửa, mắt đỏ hoe nói vẫn muốn cưới thiếp, cầu xin thiếp cho y một cơ hội. Thiếp đeo túi hành lý, chỉ tay vào nam tử vận y phục đen đang gánh hòm thuốc cho mình ngoài cửa: "Muộn rồi, phu quân mới của ta không những đẹp hơn ngươi, mà còn biết yêu thương người hơn ngươi nhiều. Ngươi là cái thá gì chứ!"

Trong 16 năm bị bắt cóc, tôi chẳng học được mấy trường lớp tử tế, nhưng lại nhận tới 4 người thầy. Người đầu tiên nhặt được tôi là bà nội Đỗ, chủ một tiệm hương liệu. Bà chê tôi suốt ngày rảnh rỗi nên bắt tôi phân biệt hương liệu suốt 5 năm, nhận sai một vị là trừ một viên kẹo. Sau này, một bậc thầy làm vườn trong trấn đến mua thảo dược, thấy tôi ngồi xổm nhổ cỏ trong vườn hoa, cứ khăng khăng chậu lan đó không sống nổi, tôi liền đánh cược với ông ấy 3 bữa cơm. Năm 13 tuổi, tôi lẻn vào bếp sau của tiệc cưới để ăn vụng, lại bị một bậc thầy quốc yến đã nghỉ hưu bắt gặp, thế là phải đứng cạnh thớt của ông ấy thái rau suốt 3 năm. Còn về xem tướng và bói toán, đó là thứ mà lão đạo sĩ nghiện cờ bạc trong quán trên núi dùng để gán nợ sau khi thua một ván cờ. Cho nên khi được nhà họ Giang nhận về, thực ra tôi thấy khá chột dạ. Tôi thật sự chỉ là một người bình thường biết chút ít về làm hương, nấu ăn, trồng hoa và xem bói mà thôi. Ngày thứ 3 sau khi nhận người thân, mẹ gọi mấy cuộc điện thoại đều không ai bắt máy, bố đập vỡ cốc trong phòng khách. Quyền kinh doanh 5 năm của Vân Tê Sơn Trang sắp chốt thầu, nhà họ Chu lại chọn đúng lúc này tung tin: Thiên kim thật mà nhà họ Giang tìm về lớn lên ở trong núi, giáo dưỡng và năng lực đều cần phải xem xét lại, hôn ước giữa hai nhà cũng chưa chắc đã còn giá trị. Giang Vân Thư ôm một cuốn công thức hương liệu bước vào, anh trai đi theo phía sau cô ta. "Bố, ngày mừng thọ 70 tuổi của bà nội Chu, con sẽ tự tay điều chế một loại hương tên là 'Sơn Vũ', rồi dùng hoa lan đạt giải vàng để trang trí bữa tiệc. Chỉ cần bà thích, dự án và hôn ước đều sẽ ổn thỏa." Bố liên tục khen cô ta hiểu chuyện, anh trai cũng nhìn với ánh mắt đầy mãn nguyện. Lúc này Giang Vân Thư mới nhìn sang tôi, mỉm cười rất dịu dàng. "Nếu chị muốn học, ngày mừng thọ chị cứ đến nhà hoa giúp em bê hoa, rồi vào bếp bưng đồ ăn là được, mấy việc đó dễ hơn." Tôi nhìn hai chữ 'Sơn Vũ' trên bìa cuốn công thức, nhớ lại năm 15 tuổi, bà nội Chu dưỡng bệnh ở núi Trừng, tôi từng điều chế cho bà một lọ hương. Lúc đi bà đã mang theo công thức, sau đó bà tự thử nghiệm suốt 1 năm vẫn không phân biệt được tỷ lệ định hương giữa long diên hương và linh sam. Tôi ngẩng đầu, có chút không yên tâm hỏi: "Sức khỏe gần đây của bà nội Chu thế nào rồi?" "Lần trước bà không nghe lời con, cho thêm một giọt long diên hương, bị dị ứng nên phải nằm viện 3 ngày rồi."

Góa bụa trở về phủ họ Thẩm năm thứ hai, đích tỷ nhập cung làm Quý phi, phụ thân ép ta thay nàng gánh vác mối hôn ước cũ. Bùi Thuật chê ta từng gả chồng, lại chê ta lớn lên nơi thôn dã. Chàng cất giữ thơ của đích tỷ trong thư phòng, ta giấu chiếc trâm bạc của phu quân quá cố dưới đáy hòm. Hai ta kết tóc se duyên đã hai năm, lòng ai nấy giữ, chẳng kẻ nào bước vào được tâm can người kia. Cho đến ngày nọ, một pho tượng đất nặn hình dáng phu quân quá cố từ trong y phục cũ lăn ra. Bùi Thuật cúi người nhặt lấy, vừa nhìn rõ gương mặt ấy, ngón tay liền cứng đờ giữa hư không.

Tôi bắt quả tang chồng cũ ngoại tình, đuổi theo hắn nửa con phố rồi đấm cho lệch cả sống mũi; cô bồ nhí cũng chẳng khá khẩm gì hơn, khoác tạm chiếc áo choàng chạy biến khỏi cửa nhà tôi, người đi đường ai nấy đều trông thấy rõ mồn một. Sau khi ly hôn, tôi ôm nhà về quê ngoại nằm ườn ra đó, mẹ tôi lại chê tôi ăn bám nên ép tôi đi xem mắt. Ai mà ngờ được, người đàn ông ngồi đối diện sau khi nghe xong "chiến tích lẫy lừng" của tôi, chẳng những không bỏ chạy mà còn xoay đĩa thịt kho tàu về phía tôi: "Tuyệt lắm, cô em, anh chính là thích kiểu người như em đấy."

Kinh thành ai nấy đều truyền tai nhau rằng, ta, Trình Kiến Vi, là kẻ khắc phu, tính tình đanh đá chua ngoa. Thế nhưng, Trấn Viễn Hầu lại mang tám mươi lượng bạc tới, khăng khăng muốn cưới ta về làm vợ cho vị nhị công tử vốn chỉ biết chọi gà đá ngựa cả ngày. Ba tháng sau, Bùi Duật Xuyên đỗ đầu kỳ thi Hương, ôm một xấp hưu thư đi khắp phủ tìm ta. Khi ấy, ta đã thu nhận đủ số tiền thù lao của Trấn Viễn Hầu, ung dung ngồi vào xe ngựa của phủ Tạ thị. Tạ Thị lang nâng niu cây thước mới, cười đến híp cả mắt: 'Trình cô nương, nghịch tử nhà ta cũng đành nhờ cậy nàng nhọc lòng dạy bảo.' Ta đón lấy cây thước, nhìn vị phu quân mới đang lộ rõ vẻ bất phục: 'Trước hết hãy đưa người vào thư phòng, hôm nay kẻ nào dám trốn học, ta sẽ cho biết thế nào là gia pháp.'

Kết tóc se duyên tám năm tròn, thiếp thân nghe phu quân than thở cùng ả ngoại thất trong căn nhà do chính tay chàng sắm sửa: 'Nàng là minh châu phủ Thượng thư, kẻ hàn môn cử tử như ta, sao xứng sánh cùng nàng'. Chàng nào hay biết, từ viên gạch dưới chân, tấm áo quan trên mình, cho đến con đường tiến thân nhờ cậy thế lực Thượng thư phủ, thảy đều do một tay Kiều Thanh Vu ta đổ mồ hôi sôi nước mắt mà giành lấy. Đêm ấy, thiếp thân đập phá ngoại thất, thu vén sạch của hồi môn, mang theo con trẻ rời đi tới bến đò phía nam thành. Tạ Văn Châu ngỡ rằng thiếp thân mang theo hai đứa trẻ chẳng thể chống đỡ nổi mấy ngày, đợi đến khi chàng đứng vững chốn quan trường, thiếp thân ắt sẽ tự mình quay về. Sau này, khi chàng đeo gông cùm lê bước qua phố dài, mới trông thấy thiếp thân đã biến kho cũ thành cửa hiệu buôn bán. Lúc ấy, chàng muốn nói điều chi, thiếp thân đã chẳng còn tâm trí mà lắng nghe nữa rồi.