Nữ Cường / Trang 26

Năm lên bảy, quả nhân đang nằm bò trước cửa mà nghịch đống phân ngựa. Tiết trời giữa đông, gió lạnh cắt da cắt thịt khiến đôi má đỏ ửng. Bỗng nhiên, nghi trượng trong cung kéo đến trước phủ, tuyên chỉ đón Thái tử phi nhập cung. Quả nhân khi ấy ngẩn ngơ, trong phủ tướng quân ngoài tiểu nha đầu bảy tuổi là quả nhân ra, chỉ còn lại lão cha thô kệch. Thái tử phi nào ở đâu ra chứ? Khi quả nhân còn đang ngơ ngác, thân xác đã bị nhét vào kiệu hoa. Sau này phụ thân kể lại, ngày đó tiếng khóc của quả nhân còn vang dội hơn cả tiếng lợn kêu chờ ngày tế lễ.

Ngày tôi đi lấy kết quả kiểm tra cho chồng, bác sĩ bảo rằng cả đời này anh ấy không thể có con được nữa. Chiếc túi giấy đựng tờ kết quả bị tôi nắm chặt đến mức nhăn nhúm cả lại. Tôi đồng ý gả cho anh ta, chẳng qua cũng chỉ vì anh ta tiêu tiền hào phóng, đưa tiền sòng phẳng. Anh ta lại coi trọng con cái hơn cả việc công ty niêm yết trên sàn chứng khoán, nếu anh ta không chịu nổi cú sốc này mà nhất quyết đòi ly hôn với tôi, thì tôi biết tìm đâu ra một gã trọc phú chịu chi như thế nữa? Về đến nhà, vừa đẩy cửa ra đã thấy "ánh trăng sáng" mà anh ta thương nhớ bao năm nay đang mặc một chiếc váy trắng, ngồi đợi tôi trong phòng khách. Chồng tôi cười rạng rỡ, gương mặt tràn đầy phấn khởi: "Tri Vi đã mang thai con của anh rồi. Hứa An Ninh, cô ký vào đơn ly hôn đi." Ánh mắt tôi đảo qua đảo lại giữa bụng dưới của cô ta và tờ kết quả kia, cuối cùng không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Trẫm trọng sinh trở về, cáo bệnh tránh mặt yến tiệc mùa xuân do Hoàng hậu tổ chức để kén vợ cho Thái tử. Bởi lẽ, bản cung thấu hiểu, chỉ cần bước chân vào vườn ngự uyển ấy, nửa đời sau đã định sẵn kết cục— thánh chỉ sẽ ban xuống đưa bản cung vào Đông cung, đợi đến ngày Thái tử kế vị, bản cung sẽ thuận lý thành chương mà sắc phong làm Hoàng hậu, cùng người khách khí hòa thuận hưởng trọn vinh hoa. Nghe qua thì vẹn toàn không gì bằng. Thế nhưng, bản cung lại chẳng hề mong muốn. Những năm tháng bị giam cầm trong tường cao cung cấm, đêm ngày bản cung đều khát khao thế giới rộng lớn vô biên bên ngoài. Lần này, bản cung chỉ muốn sống một đời tự tại. Nào ngờ đêm yến tiệc tàn, Thái tử Tiêu Thừa Yến – người lẽ ra chưa từng gặp mặt bản cung – lại vượt tường lẻn vào nội viện. Người chặn bản cung nơi cửa, cúi đầu hôn lấy, hơi thở rối loạn vì gấp gáp: "Chiêu Chiêu, rốt cuộc ta làm điều chi không phải, cớ sao nàng vừa tỉnh giấc đã chẳng cần ta nữa?"

Khi kiệu hoa vừa tới cửa, trưởng tỷ bỗng nhiên không gả nữa. Nàng giật phăng châu báu trên đầu, ném quạt hợp hoan xuống dưới chân ta, lớn tiếng nhục mạ: "Chẳng phải ngươi vẫn luôn tơ tưởng thái tử sao? Mối hôn sự này nhường cho ngươi, chắc hẳn ngươi đã mãn nguyện rồi chứ?" Chỉ hai câu nói, nàng đã biến ta thành kẻ vô liêm sỉ, quyến rũ tỷ phu, lòng đầy tư tâm với thái tử. Ánh mắt đám tân khách trong sảnh lập tức thay đổi. Ta lảo đảo lùi lại nửa bước, lệ rơi đầy mặt. "Phải chăng tỷ tỷ đã có người trong mộng? Nếu quả thực như vậy, cả phủ họ Cố nên vào cung tạ tội, cầu xin thánh thượng khai ân." Ta nâng tay áo che đi bờ môi đang run rẩy, nghẹn ngào nhìn nàng: "Hôn ước do thánh chỉ ban xuống, sao có thể để chị em ta tự ý đổi người? Tỷ tỷ, đây là muốn khiến họ Cố ta mang tội khi quân đó sao?"

Ngày nữ nhi đính ước, cháu gái nhị phòng cố ý ngã xuống hồ sen. Nàng ta ướt sũng toàn thân, được vị hôn phu của nữ nhi ôm lên bờ trước mặt bao khách khứa trong sân. Cháu gái quỳ dưới chân ta, khóc lóc cầu xin: "Bá mẫu, thân xác con đã bị Tướng quân nhìn thấy hết rồi, xin người hãy nhường mối nhân duyên này cho con!" Kiếp trước, ta tức đến thổ huyết, thà ép cháu gái xuống tóc đi tu, cũng quyết bảo vệ hôn ước này. Chỉ vì vị Tướng quân kia từng thề với nữ nhi ta rằng "đời này quyết không phụ nàng", ta liền tin hắn thực sự có thể che chở nữ nhi chu toàn. Kết quả, nữ nhi gả đến Tây Bắc chưa đầy hai năm, đã bị một bát thuốc độc đưa tiễn vào cát bụi, ngay cả một phong thư tuyệt mệnh cũng không thể gửi về. Kiếp này, ta nhìn hai kẻ đang ôm chặt lấy nhau bên bờ hồ, trong lòng chẳng chút giận dữ. Ta lấy tờ hôn thú chưa kịp trao đổi ra, xé tan thành mảnh vụn trước mặt mọi người. "Được thôi." Ta nhìn vào đôi mắt kinh ngạc của cháu gái mà mỉm cười: "Đã vì muốn gả cho hắn mà ngay cả liêm sỉ cũng không màng, ta đây tác thành cho ngươi."

Tổ mẫu đưa hai tờ canh thiếp, bảo ta chọn lấy một. Một là trạng nguyên xuất thân hàn vi, một là thế tử Tĩnh Bắc Hầu, kẻ vốn đã nuôi dưỡng con riêng bên ngoài. Ta chẳng chút do dự, chọn ngay thế tử Tĩnh Bắc Hầu. "Nha đầu, chẳng lẽ đầu óc con bị sốt mà hồ đồ rồi sao?" Tổ mẫu đập mạnh chén trà xuống, vòng ngọc quấn chỉ vàng va vào mặt bàn gỗ tử đàn kêu lên lạch cạch. Bà là chủ mẫu đương gia của Thái phó phủ, trong kinh thành này ai dám xem thường? Thế mà lúc này, giọng nói của bà lại run rẩy: "Khi cha mẹ con qua đời, con mới chỉ lên năm. Ta vất vả nuôi dưỡng con đến tận mười tám tuổi, vậy mà nay con lại muốn gả cho kẻ nuôi dưỡng con riêng đó sao?" "Tổ mẫu, con quyết gả cho người ấy." Gạch xanh cứng nhắc đâm vào đầu gối, ta quỳ thẳng lưng, dù đau đớn cũng không hề nhúc nhích. Ta vận bộ váy áo màu trắng trăng đã cũ, tóc búi bằng trâm gỗ, trên mặt chẳng điểm phấn tô son, đến cả màu môi cũng nhợt nhạt. Ta nhìn tổ mẫu, gương mặt lạnh lùng, chẳng nói nửa lời. Tổ mẫu đập bàn mắng: "Thế tử kia danh tiếng ra sao, lẽ nào con chưa từng nghe qua? Thê tử còn chưa cưới mà con riêng đã có rồi! Đàn bà bên ngoài sinh ra giống loài hoang dã, hắn lại coi như báu vật mà giữ lấy! Con vừa bước chân vào cửa đã phải làm mẹ kế, sau này chịu ấm ức, bảo ta làm sao nhắm mắt xuôi tay?" Ta cầm tờ canh thiếp đã chọn lên. Mực còn tươi rói, trên đó viết đích trưởng tử Tĩnh Bắc Hầu, hai mươi mốt tuổi, chưa cưới vợ, có một con riêng. Tờ canh thiếp còn lại là vị trạng nguyên khoa này. Gia cảnh thanh bần, tài mạo hơn người. Vị trạng nguyên đó, ta quen thuộc vô cùng. Kiếp trước, ta đã theo hắn tám năm. Chung chăn gối với hắn tám năm. Mười tám tuổi gả cho hắn, sau khi Thái phó phủ lụn bại, ta ở trong căn nhà dột nát, đem bán chiếc vòng ngọc phỉ thúy mẫu thân để lại để mua bút mực cho hắn. Mùa đông tay chân nứt nẻ vì giá rét, vẫn phải túc trực bên bếp lò sắc thuốc bổ. Sau này hắn thăng tiến vào Trung thư tỉnh, ta cứ ngỡ ngày tháng khổ cực cuối cùng cũng đã qua. Thế nhưng, hắn lại ném tờ hưu thư vào mặt ta. Dựa vào đâu mà hưu thê? Lý do hắn đưa ra khi đó là ta không con cái, lại hay ghen tuông. Thực chất, hắn đã sớm dan díu cùng đích nữ của Hữu tướng từ lâu. Hưu thư vừa tới tay được ba tháng, ta đã chết trong ngôi miếu hoang ngoài thành. Chỉ một thân áo đơn, quấn trong chiếc chiếu rách mà ngay cả chó cũng chẳng thèm nằm. Nay sống lại, đã là ngày thứ bảy. Hai tờ canh thiếp này, ta đã đợi suốt bảy ngày.

Tôi là thiếu gia thật vừa được gia tộc giàu nhất Bắc Kinh nhận về. Thế nhưng tôi không hề giao du với giới phú nhị đại, suốt ngày chỉ lái chiếc xe tải cũ nát, chạy khắp các ngõ hẻm rao bằng loa: "Thu mua đồ điện cũ, sắt vụn đổi chậu inox đây." Hàng xóm láng giềng ai nấy đều cười khen tôi cần kiệm vun vén. Các bà các cô thì tranh nhau đòi giới thiệu con gái cho tôi làm đối tượng. Trong căn phòng biệt thự tấc đất tấc vàng của tôi chất đầy những món đồ phế liệu mà tôi thu gom được. Cậu thiếu gia giả bịt mũi mỉa mai: "Đúng là từ quê lên, cái mùi bần hàn bốc lên nồng nặc." Ngay cả người làm cũng nhìn tôi bằng nửa con mắt. Tôi chẳng buồn bận tâm, cứ tiếp tục mải mê mài giũa mấy khúc gỗ mục. Dẫu sao kiếp trước tôi cũng là bậc thầy giám định bảo vật hàng đầu, kiếp này chỉ muốn tận hưởng thú vui nhặt của rơi ngoài dân gian mà thôi. Nhưng ngày tháng an nhàn chẳng kéo dài được bao lâu. Chuỗi vốn của nhà họ Cố đứt gãy, phải vội vã cầu xin nữ đại gia tài phiệt giới Hồng Kông cứu giúp trong đêm. Cậu thiếu gia giả lấy ra chiếc chậu rửa bằng sứ Nhữ đã bỏ ra một trăm triệu để đấu giá trước đó, cười hớn hở nhờ đại gia xem giúp. Không quên bồi thêm một câu: "Thời khắc then chốt vẫn phải nhờ cậy vào con, không giống như ai kia, chỉ biết ăn không biết làm." Nào ngờ, vị đại gia nheo mắt nhìn một hồi rồi thản nhiên nói đó là đồ giả.

Ngày thứ ba của kỳ nghỉ Quốc khánh, năm người chúng tôi xếp hàng đến cửa vào cáp treo. Mỗi cabin cáp treo chở được bốn người. Bạn gái tôi, Tô Vãn Thanh, theo phản xạ nắm lấy cổ tay Lâm Bạch Lạc: "Bạch Lạc sợ độ cao, để mình đi cùng cậu ấy." Bạn thân Trình Tuyết và Đường Mạn nhìn nhau, hiểu ý rồi cùng bước vào trong. Ngay khoảnh khắc cửa cabin đóng lại, Lâm Bạch Lạc nhìn qua lớp kính cười với tôi, như thể vừa nhớ ra điều gì đó: "Cố Yến Chi, cậu đợi chuyến sau nhé, nhanh lắm." Tôi gật đầu, dõi theo cabin nhỏ bé ấy dần nâng lên giữa không trung. Gió núi thổi rất mạnh, người xếp hàng cũng rất đông, chuyến tiếp theo phải đợi mười lăm phút nữa. Tôi đứng tại chỗ, bỗng nhiên nhớ lại rất nhiều cái "chuyến sau" như thế. Quán lẩu chỉ còn bốn chiếc ghế, tôi đợi bàn sau. Đêm giao thừa chụp ảnh không đủ chỗ, tôi đợi tấm sau. Ngày mưa tầm tã chỉ có hai chiếc ô, Lâm Bạch Lạc cầm một chiếc, Trình Tuyết và Đường Mạn cầm một chiếc. Tô Vãn Thanh ngượng ngùng nói: "Cậu ở gần ký túc xá nam, chạy mấy bước là tới thôi." Lần nào tôi cũng cười và bảo được. Dường như chỉ cần tôi không bận tâm, thì chuyện này sẽ không còn tàn nhẫn nữa.

Đêm mưa bão, nước lũ tràn ngược vào tầng hầm, tôi và em trai đều bị kẹt bên trong. Vợ tôi, Hạ Thanh Lan, là đội trưởng đội cứu hộ. Khi cô ấy lội nước xuống, tôi và em trai Tô Tinh Vũ chỉ cách nhau một kệ hàng. Nước đã dâng đến ngực tôi, tôi bám lấy kệ hàng cố sức lay động. Đèn đeo đầu của Hạ Thanh Lan quét qua, chiếu vào tôi đúng một giây, rồi lập tức chuyển hướng sang phía Tô Tinh Vũ. "Tinh Vũ đừng sợ, chị đến đây." Tô Tinh Vũ là em trai nuôi được gia đình tôi nuôi dưỡng, ba năm trước chẩn đoán mắc trầm cảm nặng, cả nhà đều xoay quanh chăm sóc nó. Tôi há miệng định gọi, kết quả là sặc một ngụm nước bùn, khiến tôi co giật vì sặc. Mẹ tôi đứng ở cửa tầng hầm, cầm đèn pin chiếu xuống dưới: "Tinh Vũ đâu rồi? Tinh Vũ, con lên tiếng đi!" Tôi giơ tay vẫy điên cuồng, nhưng ánh đèn pin vẫn chỉ đuổi theo Tô Tinh Vũ. Khi em gái tôi nhảy xuống giúp đỡ, nó đã giẫm lên ngón tay tôi, tôi đau đớn rụt tay lại, nhưng nó thậm chí còn chẳng buồn cúi đầu nhìn. "Anh, anh ngồi xổm ở đây làm gì? Nước mới chỉ đến thắt lưng anh, anh đâu có thấp, tự đi ra ngoài được mà." Nước đến thắt lưng tôi ư? Hai chân tôi nửa năm trước vì tai nạn xe cộ đã phải cấy ghép thép vào, căn bản là không thể đứng vững.

Anh trai tôi sau khi nợ một khoản cờ bạc khổng lồ thì đột nhiên mất tích, chủ nợ ngày nào cũng chặn ngay trước cửa nhà tôi. Tôi sợ hãi định báo cảnh sát, nhưng mẹ lại gọi tôi vào phòng, nói rằng có một cách giải quyết. "Chủ nợ đồng ý xóa một nửa số nợ, chỉ cần con đi theo bà ta." Tôi tưởng mẹ bị điên rồi. Nhưng cha lại khóc lóc khuyên tôi: "Bà ta tuy lớn tuổi nhưng có tiền có quyền. Con ở rể sang đó, cả nhà chúng ta đều được bình an." Tôi từ chối. "Con sẽ không ở rể, cũng sẽ không lấy nhà của con để trả nợ cờ bạc cho anh trai." Sắc mặt Tống Uyển Như hoàn toàn trầm xuống, cha tôi cũng không khóc nữa, chỉ lạnh lùng nhìn tôi. "Con ở rể cũng phải ở, không ở rể cũng phải ở!" Tôi quay người định bỏ đi, nhưng bên ngoài cửa lại đứng hai người đàn ông lạ mặt. Tống Uyển Như cướp lấy điện thoại và giấy tờ tùy thân của tôi, cha tôi túm chặt lấy tôi, kéo lê tôi vào phòng. "Con trai, chỉ cần con ký tên, nhà này sẽ không sao cả." "Các người đang giam giữ người trái pháp luật!" Không ai để ý đến tiếng kêu gào của tôi. Cha tôi thỉnh thoảng lại đứng ngoài cửa khuyên nhủ, nói rằng trong một gia đình, luôn phải có người hy sinh.

Trong ba người con nhà họ Sở, tôi là đứa kém cỏi nhất. Chị cả học hành cật lực được tuyển thẳng vào trường danh giá, còn tôi thì ngày nào cũng ngủ nướng đến tận khi tự tỉnh giấc. Anh hai quyết đoán sắc bén trở thành thần đồng đầu tư, còn tôi thì chỉ biết cắm đầu vào game mà nộp mạng cho đối phương. Cả nhà nhìn tôi ai cũng lắc đầu thở dài, than thở rằng trúc tốt lại mọc ra măng dở. Tôi nghe xong tâm như nước lặng, thậm chí còn đổi tư thế để nằm ườn ra. Hết cách, ai bảo tôi trói buộc với "Hệ thống Cá ươn" chứ? Chỉ cần nằm yên không làm gì đến năm mười tám tuổi, tôi sẽ mở khóa được gói quà tặng cuối cùng. Trong thời gian này, chỉ cần tôi nằm đủ phẳng, hệ thống sẽ ngẫu nhiên rơi ra đủ loại phần thưởng. Tôi lấy bản đồ dầu mỏ Trung Đông mà hệ thống cho gấp thành máy bay giấy ném cho mẹ, lén đặt biểu đồ chứng khoán mười năm tới dưới gối anh hai. Cứ thế, tài sản nhà họ Sở tăng vọt, trở thành tập đoàn tài phiệt nghìn tỷ. Người nhà cứ ngỡ là trời đền đáp người chăm chỉ, tự mình nỗ lực tạo nên kỳ tích, nào đâu biết rằng là do tôi âm thầm đứng sau giấu đi công danh. Cho đến ngày lễ trưởng thành mười tám tuổi của tôi. Đối thủ cạnh tranh hợp sức dàn cảnh khiến chuỗi vốn của nhà họ Sở đứt gãy, chủ nợ chặn ngay cửa: "Chủ tịch Sở, tôi thấy con trai ông trông cũng tuấn tú đấy, hay là đưa cho chúng tôi để trừ nợ đi?"

Đính hôn năm thứ năm, Bùi Tự cuối cùng cũng đồng ý cho tôi một đám cưới. Đêm trước ngày cưới, anh ta lại đem toàn bộ hội trường chính, váy cưới và chỗ ngồi của khách mời mà tôi tự tay thiết kế cho người tình trong mộng vừa mới về nước. "Cha cô ấy bệnh nặng, chỉ muốn nhìn thấy con gái xuất giá. Chúng ta đổi ngày là được." Anh ta nói một cách nhẹ tênh, thậm chí còn bảo tôi ở lại để chủ trì quy trình cho họ. Tôi không khóc, cũng không làm loạn. Tôi tháo tấm thẻ tổng đạo diễn trên ngực xuống, gửi đi email cuối cùng cho bên cung cấp địa điểm. "Hủy bỏ toàn bộ quyền thiết kế vào ngày mai, chấm dứt liên doanh thương hiệu cưới hỏi với nhà họ Bùi." Anh ta cứ ngỡ tôi chỉ đang giận dỗi. Cho đến ngày hôm sau, ba trăm khách mời có mặt, đèn vụt tắt, màn hình chính hiện lên thông báo chấm dứt bản quyền, còn tôi dẫn theo cả đội ngũ rời đi. Khoảnh khắc ấy, anh ta mới biết. Thứ bị hủy bỏ chưa bao giờ chỉ là một đám cưới. Mà còn là tất cả bằng chứng về việc tôi đã yêu anh ta suốt mười năm.