Nữ Cường / Trang 395

Lần thứ mười tôi gọi điện đòi tiền viện phí cho mẹ, anh trai tôi gào vào mặt tôi: "Mày đúng là đồ vô liêm sỉ! Cứ đòi hỏi mãi không thôi, tưởng ai cũng nhàn rỗi như mày sao? Chỉ vì mấy đồng tiền lẻ mà ngày nào cũng gọi điện làm phiền! Tao đã bảo đang bận rồi, mày điếc à!" Nhưng tôi thật sự không còn đồng nào. Tất cả khoản tôi có thể ứng trước đều đã chi ra hết. Đành phải vay tiếp trên Hoa Bối, thanh toán 3000 tệ viện phí. "3000 tệ e chỉ đủ đến tối nay thôi. Ngày mai các người xuất viện chứ?" Tôi cúi gằm mặt, giọng lí nhí: "Mai... mai anh trai tôi sẽ chuyển tiền." Thực ra tôi biết anh ta sẽ không chuyển. Khi trở về phòng bệnh, mẹ tôi chộp ngay cốc nước ném về phía tôi: "Muốn chết à, lại đi làm phiền anh mày! Đồ vô tích sự, việc bé tí cũng không xong!" Tôi lặng lẽ đặt túi thuốc lên đầu giường rồi bước đi. Từ đó không quay lại nữa. Mẹ ơi, con cũng sẽ đi làm đứa con có hiếu.

Một tờ kết quả xét nghiệm, nhóm máu không khớp. Tôi tưởng chồng ngoại tình, nào ngờ anh ta quay ra bảo tôi không biết xấu hổ. Sau khi giám định ADN, cả hai chúng tôi đều chết lặng. Sự thật phơi bày, mẹ ruột tôi quỳ gối tại đồn công an khóc lóc: "Mẹ đẻ con trai cho anh rể con, là để giữ gìn hôn nhân cho chị con đó!" Lúc ấy tôi mới biết, đứa con trai mà tôi xem như mạng sống, hóa ra lại là em trai cùng mẹ khác cha của tôi. Còn đứa con ruột thật sự, đã bà ta ném như rác cho một hộ nghèo được bảo trợ ngũ đảm ở quê.

Từ lúc mới sinh, tôi đã bị đánh cắp. Giờ đây, cuối cùng cũng được bố mẹ ruột giàu có tìm về. Thế là trước khi về nhà một tuần, tôi cày ngấu nghiến hàng trăm tiểu thuyết về mưu trí đấu lại con nuôi giả mạo và bố mẹ thiên vị. Ai ngờ vừa bước chân vào cổng biệt thự, tôi choáng váng. Bố mẹ ruột bị bà nội và chú út lợi dụng thậm tệ. Em gái nuôi bị hôn phu đối xử như bình phong, sỉ nhục giữa phố. Anh trai ruột thì bị tiểu tam hãm hại, bị gán cho đứa con không phải của mình! Nhìn cả nhà nhu nhược, tôi thở dài, lặng lẽ xắn tay áo. Từ giây phút này, gia đình này đã có chủ tọa mạnh nhất! Gia đình giàu có này! Tôi sẽ bảo kê!

Bác sĩ nói tôi chỉ còn sống được tối đa nửa năm. Tôi kể với mẹ, bà khóc nức nở: 'Con gái à, mẹ nhất định sẽ đồng hành cùng con đến cuối con đường.' Rồi bà dọn vào nhà tôi, ngày ngày thay đổi thực đơn, nấu đủ món ngon vật lạ. Cho đến khi tôi lén xem được đoạn chat giữa mẹ và em trai trong điện thoại bà. 'Mẹ ơi, chị ấy sống được bao lâu nữa?' 'Bác sĩ bảo tối đa nửa năm. Con cố giữ bạn gái lại, đợi khi chị con chết đi, căn nhà sẽ là của con.' 'Thế sao mẹ phải hầu hạ chị ấy làm gì? Tất của con giờ chẳng có ai giặt.' 'Đồ ngốc, diễn thì phải cho ra vẻ. À mai con mang quà qua thăm chị, nhớ khóc lóc thảm thiết vào, tốt nhất để chị ấy tự nguyện giao nhà cho con.' Tôi đặt điện thoại xuống, bước vào bếp. 'Mẹ ơi, có tin vui này.' 'Bác sĩ vừa gọi, bảo họ chẩn đoán nhầm, khối u lành tính.' Chiếc thìa trong tay mẹ rơi 'xoảng' vào nồi canh. Bà đứng chết trân, mặt tái như giấy. 'Con không bệnh, mẹ không vui sao?' Tôi hỏi. 'Vui! Tất nhiên là vui rồi!' Giọng bà chợt vút cao, ánh mắt thì né tránh. 'Cái bệnh viện này không đáng tin tí nào! Ung thư mà còn chẩn đoán nhầm? Không được, mai phải đi bệnh viện lớn khám lại ngay! Cái viện tồi tệ này, nói một đằng làm một nẻo, ung thư làm gì có chuyện giả được?' 'Không cần khám lại đâu, bác sĩ nói rõ rồi, là lành tính.' 'Lành tính?!' 'Hắn bảo lành tính thì là lành tính à? Từ nhỏ đến lớn mày đã bướng, chuyện mạng sống mà cũng liều lĩnh?! Mẹ nuôi mày khôn lớn thế mà chẳng được nhờ cậy gì!' Tôi bình thản nhìn thẳng vào mắt mẹ, ánh mắt càng lúc càng lạnh băng. 'Năm Năm à,' giọng bà chợt dịu xuống, đầy vẻ dỗ dành, 'mẹ không phải không tin con, mẹ chỉ sợ thôi! Căn bệnh này... biết đâu có biến chứng? Phòng ngừa vẫn hơn. Giờ con không sao, nhưng sau này thì sao? Một thân một mình, mẹ sao yên tâm?' Bà tiến lại gần, nắm lấy tay tôi. 'Nghe lời mẹ, căn nhà này cùng mấy khoản tiết kiệm... giao cho mẹ giữ hộ. Phòng khi, mẹ chỉ nói phòng khi thôi, nếu con có mệnh hệ gì, mẹ lập tức lấy tiền chữa trị cho con! Còn hơn lúc ốm đau nằm liệt, chẳng ai bên cạnh, tiền cũng không rút được!' Đấy chính là mẹ tôi. Bà ấy đang mong tôi chết. Từ thuở bé, mẹ chưa bao giờ coi trọng tôi. Đến lúc hấp hối, thứ bà để tâm vẫn là chút tài sản ít ỏi này. Đây chính là 'tình mẫu tử' mà tôi thầm khao khác suốt bao năm. Tôi từ từ rút tay lại. 'Không cần đâu mẹ. Tiền và nhà của con, con tự lo được.' 'Tự lo?' Bà cười khẩy. 'Mày lo nổi cái gì? Hả? Nhìn mày đi, ba mươi mấy tuổi đầu rồi, không chịu lấy chồng, không đàn ông đàn ang, suốt ngày chỉ biết cắm đầu vào cái sự nghiệp rẻ rách của mày! Giờ đến cả mạng sống còn suýt nữa thì mất!' Bà càng nói càng hăng, ngón tay chỉ thẳng vào mặt tôi. 'Hồi đó mẹ giới thiệu cho mày ông chủ Vương, nhà người ta giàu có thế nào! Có tận ba nhà máy! Tuổi tuy có lớn nhưng biết chiều chuộng vợ con! Nếu mày nghe lời mẹ, gả đi sớm, giờ đã thành bà hoàng rồi, cần gì phải tự mình vật lộn đến nỗi sinh bệnh?' 'Mẹ,' tôi ngắt lời, 'ông Vương lớn hơn bố hai tuổi, đã chôn vợ ba lần.' 'Thì sao?!' Bà trợn mắt. 'Người ta mạng lớn, vượng phu ích tử! Còn mày? Khắc chồng khắc con! Phúc không giữ được, cứ đòi tự mình bon chen! Giờ thành ra gái già không chồng, không nhà không cửa, chết không người thu xác!' 'Cái phúc ấy mẹ có muốn nhận không?' Bà đờ người. 'Nói xong chưa? Xong rồi thì về đi.' Tôi bước đến cửa, mở toang cánh cổng. 'Con mệt rồi.'

Chơi phòng thoát hiểm kiểu Trung Hoa cùng đám bạn. Ngày hôm sau, họ đều chết. Trước khi chết, miệng họ hét lên cùng một cái tên: Linh Châu! Đó chính là tên tôi.

Từ nhỏ, ta cùng Tam hoàng tử được Quý Phi nhận nuôi, bề ngoài tỏ ra tình thân huynh muội khắn khít, nhưng sau lưng lại đấu đá sống mái chẳng kém. Tam hoàng tử: "Hôm nay mẫu phi đã đích thân cho ta ăn Hải Đường cao!" Ta nhất quyết không chịu thua: "Tối qua mẫu phi còn dỗ ta ngủ cơ!" Quý Phi vì muốn công bằng mà cân bằng mọi thứ, ngay cả con chó nuôi trong điện cũng phải đối xử như nhau, sợ chúng ta so bì hơn thiệt. Về sau, cuộc ganh đua của chúng ta dần biến chất. Tam hoàng tử cưới ba người! Ta cũng phải lấy ba chồng! Cho đến khi Quý Phi bảo ta không được lấy ba người, cả bầu trời như sụp đổ trước mắt. Nhưng sính lễ ta đều nhận hết rồi cơ mà. Thái phó đích tử, Tướng quân, cùng Thế tử đều đồng ý cả rồi!

Tiểu thư tin tưởng vào bình đẳng giai cấp. Nàng phá hỏng hôn sự của ta, bảo hôn nhân sắp đặt là điều không nên. Nàng cấm ta làm thiếp, nói rằng làm vợ lẽ là tự nguyện hạ tiện. Nhưng khi ta thực sự tin theo, lại thấy nàng quay đầu lấy Hầu gia. Trở thành tiểu thiếp thứ năm. Rồi ân cần chọn cho ta một gã đàn ông 50 tuổi. Nàng bảo, tuổi cao biết chiều chuộng, theo hắn ta sẽ không phải khổ cực. Nhưng nàng rõ ràng biết, gã đàn ông ấy đã đánh chết ba người vợ trước. Ta gục ngã trong đau đớn, toàn thân thương tích, ôm hận mà chết. Khi mở mắt lần nữa, tiểu thư đang nói với ta: "Tin ta, ta nhất định tìm cho ngươi một nhà tử tế." Ta giả vờ cảm động, quay đầu leo lên giường Hầu gia. Tiểu thư, ngươi cùng ta thân phận như nhau, mới thật là bình đẳng.

Vị hôn phu của ta đã gian lận thay đổi tên ta trong khoa cử, nhằm mưu đồ công danh cho bạch nguyệt quang của hắn. Bạch nguyệt quang đỗ trạng nguyên nữ, áo gấm về làng. Còn ta vì trượt khoa mà u uất, bị ép mang thai đứa con thứ ba, đến kiệt sức tàn hơi. Trong khoảnh khắc hồn phách tán loạn, ta thấy phu quân cưỡi ngựa cao đón dâu Liễu Kiều, đem hết thủ cảo của ta chiếm đoạt, đội lên đầu nàng ấy... Chợt tỉnh mở mắt, ta trở về thời điểm viết luận văn, không chút do dự viết đầy những lời ngạo nghễ phản nghịch. Chúng muốn đánh cắp văn chương của ta, ta sẽ tặng chúng một món quà đoạt mạng!

Tôi là một cung nữ, nhưng lại yêu thầm người ám vệ của công chúa. Công chúa bảo, những kẻ từ doanh ám vệ đi ra, chỉ biết lợi ích, không trọng tình cảm, bảo ta chọn một công tử thế gia, nàng sẽ chỉ hôn cho ta. Ta muốn nói không phải vậy. Buổi trưa hè oi ả, hắn cũng từng hiện ra từ bóng tối, thận trọng che cho công chúa ánh nắng xiên khoai chiếu vào gương mặt, thần sắc dịu dàng như đối đãi bảo vật. Về sau, thời cuộc đổi thay, Hồ Nhân tràn vào kinh thành. Hắn cũng từng hy sinh một chân, chỉ để hộ tống công chúa phá vây. "Công chúa, hắn thật sự biết yêu mà." Ta kiên quyết nói. Lúc ấy, ta đã lấy thân thể tàn tạ gả cho người khác. Bởi năm đó, người ở lại cản bước Hồ Nhân thay công chúa, chính là ta. Cũng là đề nghị của hắn. Công chúa mất nước, vẫn có kẻ yêu nàng thâm sâu, dốc hết sức lực chỉ để bảo vệ nàng. Lời vừa dứt, người ấy không nhìn ta, chỉ khẽ quay đầu đi. Y như năm xưa.

Trên yến tiệc Quỳnh Lâm, Tân khoa Trạng nguyên Cố Bắc Thần công khai làm vỡ viên ngọc bội định tình của chúng ta. Hắn ôm eo Vĩnh Ninh Quận chúa, ánh mắt khinh miệt: "Thẩm Thính Lan, đừng tưởng bỏ mấy đồng tiền hôi thối ra là có thể đeo bám ta. Loại con gái nhà buôn thấp hèn như ngươi, đến xách giày cho Quận chúa cũng không xứng!" Ta cười nhạt, phất tay bảo kế toán phủ phất bàn tính. "Đã Cố đại nhân khinh rẻ tiền bẩn của ta, vậy xin hãy trả lại những thứ đã ăn, mặc, dùng của ta suốt mười năm nay - gốc lẫn lãi." "Tổng cộng năm vạn lượng, thanh toán ngay!" Hắn không nổi tiền, ta lập tức ra lệnh thi hành cưỡng chế. Đêm ấy, vị tân khoa Trạng nguyên bị lột trơ chỉ còn lại chiếc quần đùi, run rẩy giữa làn gió lạnh. Hôm sau, ta dẫn theo ba trăm gia đinh, đến tận cửa phủ Trạng nguyên tháo dỡ mang đi.

Đêm Mạnh Đình Châu đưa Thanh Mai trở về, hắn đưa cho ta hai lựa chọn. Một là làm bình thê, hai là hòa ly. Ta chọn phương án sau. Nhưng khi viết hòa ly thư, ta phát hiện mình đã mang thai. Thế là ta lặng thinh bỏ thuốc tuyệt tự vào chén hắn, hôm sau thu xếp hành lý về Lăng Châu, từ đó biệt tích. Mười năm sau, Mạnh Đình Châu đã thành Vĩnh Ninh Hầu, vì nhiều năm không có con nối dõi mà bị người đời dị nghị, đang lúc bối rối. Ta dắt theo đứa trẻ giống hắn như đúc, tại khu chợ phía tây kinh thành, mở một gian hàng.

Ta là trưởng nữ trong nhà, cả gia đình chỉ trông vào mấy mẫu ruộng cằn mà sống qua ngày. Vị hoàng đế nhỏ tuổi lên ngôi, thái hậu nắm quyền, khuyến khích con gái vào làng học. Ta đã năn nỉ cha mãi, người mới đồng ý cho ta đi học. Thế mà khi tam đệ vừa chào đời, cha đã bảo hắn có tài trạng nguyên. Mẹ cho tam đệ ăn trứng gà, còn ta chỉ được cơm thừa - nhưng rõ ràng đó là bát cơm thiu. Khi ta trưởng thành, mẹ khóc nức nở: 'Các con đều là con của mẹ, đều như nhau cả mà.' Giống nhau ư? Không hề giống.