Nữ Cường / Trang 397

Là Hoàng hậu thảm hại nhất lịch sử, ta bị đày đi tu sửa cung điện. Trong tẩm cung bỏ hoang đầy ma ám, ta nhặt được một chiếc gương đồng. Khi vặn cơ quan trên gương, chuyện quỷ dị xảy ra. Trong gương đồng hiện lên hình ảnh. Ta thấy Thái hoàng thái hậu tư thông với thái giám của mình. Thấy Hoàng tổ phụ một cước đá chết người vợ đầu. Thấy Thái hậu dùng trâm phượng sắc nhọn đâm chết Tiên đế. Khi ta vặn ngược cơ quan, ta nhìn thấy tương lai của chính mình. Hôm sau, ta cất gương đồng, quỳ trước Hoàng đế thưa: "Thần thiếp tự nguyện xin bỏ ngôi Hoàng hậu, xuất cung tu hành."

Chị cả ta thích khổ không cần thiết. Trong tiệc Băng do Quý Phi tổ chức, ai nấy đều được thưởng thức chè sương sa hạt lựu. Ấy vậy mà chị ta lại giật lấy bát chè của mọi người, đổ ào xuống hồ sen. "Dù quốc khố nay đầy ắp, nhưng bệ hạ đề xướng cần kiệm, món chè này quả thực xa xỉ quá đỗi!" Về sau, chị ta nhờ mấy trò khổ hạnh vô lý mà danh tiếng lừng lẫy, được phong làm Thái tử phi. "Ta đã là chính thất của Thái tử, phải làm gương cho nữ giới thiên hạ. Từ nay cấm chỉ đeo vàng bạc, mặc gấm lụa, dùng bữa sau giờ Ngọ!" Ta giật mình buông bát tiểu dạ, hội đồng ngay với một vị nào đó lật đổ Thái tử trong đêm. Đời này còn khổ lắm, cứ từ từ mà ăn!

Mồng tám tháng Chạp, ngày sinh nhật ta, Bùi Nghiễn Chu lại tặng ta một món quà lớn. Một tờ hưu thư. Mực tươi còn loang, nét chữ đanh sắc xuyên thấu tờ giấy, góc dưới bên phải đóng dấu triện tư nhân đỏ chói của hắn - ấn Vương Gia Nhiếp Chính. Quản gia Triệu Bá cúi đầu, hai tay nâng tờ giấy như đang bưng cục sắt nung đỏ, giọng run bần bật: "Vương phi... Vương gia nói... nàng... nàng đố kỵ vô đức, phạm hai điều trong thất xuất, không xứng làm chủ mẫu phủ đệ... nghĩ tới... nghĩ tới năm năm tình nghĩa... cho phép nàng tự rời đi..." Ta ngồi bên cửa sổ, tay véo nửa miếng hoa quế cao đã nguội ngắt. Ngoài kia tuyết mỏng lất phất rơi, đậu lên cành mai già trơ trụi trong sân. "Ừ." Ta bỏ nốt chút vụn bánh vào miệng, nhai chậm rãi, ngọt đến ngấy, lại phảng phất đắng. "Biết rồi. Để đấy đi." Triệu Bá gần như chôn mặt vào ngực, cẩn trọng đặt tờ hưu thư lên kỷ trúc hoàng hoa bên cạnh ta, rồi vội vã lui ra như trốn chạy. Trong phòng, lò than cháy rừng rực, ta lại thấy lạnh buốt, hàn khí rỉ ra từ kẽ xương. Năm năm tình nghĩa ư? Giữa ta và Bùi Nghiễn Chu, nào có tình nghĩa chi đâu? Chẳng qua là Thẩm Vi Lan này mù quáng si tình, dùng hết thủ đoạn, cưỡng cầu một đoạn duyên nợ. Dưa ép hái non, quả nhiên chẳng ngọt, lại nhanh thối.

Người người ở kinh thành đều cho rằng ta độc ác khắc nghiệt. Chồng ta chê ta vô tài vô đức, ghen tuông thái quá khiến hắn cả đời không có con trai nối dõi. Con gái ta cũng trách ta trọng giàu khinh nghèo, chia rẽ đôi uyên ương khiến nàng phải xa người tình. Thế nhưng, chính ta đã nâng hắn lên làm thủ phụ, đưa nàng lên ngôi hoàng hậu, hưởng hết vinh hoa phú quý. Cuối cùng ta lại bị đuổi khỏi phủ, hứng chịu trăm ngàn lời nguyền rủa, chết đói nơi đầu đường xó chợ. Tái sinh một kiếp, ta quyết định buông xuôi hết thảy.

Năm ta lên tám, thầy bói nói với A gia. Bảo rằng ta hung thần ác sát, sẽ khắc tử toàn bộ nam đinh trong nhà. Quả nhiên linh nghiệm. Hắn đi được hai hôm thì A gia bạo tử. Sau này, khi ta đến tuổi cập kê. Cha ta về làng. Nhận tiền, ép ta gả cho lão nhà giàu khét tiếng. Trời cao chứng giám. Hôm đó, ta khắc tử cha ruột. Cũng khắc tử người chồng tóc đã điểm hoa râm. Đêm động phòng. Ta thành thân cùng tiểu tử âm hiểm của nhà giàu.

Mẫu thân là nữ sư dạy khuê phòng nổi tiếng nhất Trường An. Bà dành mười tám năm rèn giũa con gái trở thành danh môn khuê nữ hoàn mỹ. Sau lễ kỷ đính, thiếp cầu hôn như tuyết bay tới. Mẫu thân cẩn trọng chọn lựa, cuối cùng dừng mắt nơi phủ đệ Vĩnh Toàn Hầu. Gia tộc Tiết quyền thế ngút trời, nhưng thiếu đi nền tảng gia phong tích lũy bao đời, bị giới thanh lưu khinh thường. Họ khát khao một khuê nữ danh giá thuộc dòng dõi trâm anh để tô điểm gia phong. Đêm trước ngày xuất giá, mẫu thân hỏi con: "Nếu phu quân phụ bạc, công cô khắc nghiệt, con sẽ làm gì?" Con cúi mắt đáp: "Tất phải ôn nhu, lương thiện, cung kính, tiết kiệm, lấy đức báo oán." Mẫu thân lại hỏi: "Nếu họ càng lấn tới thì sao?" Con sững sờ. Mẫu thân lơ đễnh xoay chiếc trâm vàng trên tay: "Vậy thì phải như thế này - thật dịu dàng mà... cắm thật sâu vào nhãn cầu!"

Ngày tuyển chọn hoàng tử phi, người trong tim Tiêu Kỳ An mè nheo không đến. Thời cát lợi trôi qua, hắn tùy tiện chỉ tay. 『Cứ chọn nàng đi.』 Đón ánh mắt bồn chồn của Tiêu Kỳ An, ta cung kính hành lễ tạ ơn. Xung quanh vang lên tiếng xì xào bàn tán. 『Tam hoàng tử một lòng si tình Lưu Vận Như, sao lại chọn người khác làm chính phi?』 『Đó là kế khích tướng, ép Lưu Vận Như mềm lòng thôi!』 『Chỉ cần Lưu Vận Như hồi tâm chuyển ý, vị trí hoàng tử phi vẫn là của nàng!』 Làm sao được? Ta vốn tham quyền thế. Món lợi trời cho này, đừng hòng ai tranh đoạt!

Sau khi thất bại trong cung đấu, mẹ ta uống độc dược tự vẫn. Để lại ta trong lãnh cung thoi thóp sống qua ngày. Năm năm tuổi, Quý Phi bỗng dưng nổi hứng muốn nuôi một con chó. Ta trà trộn vào đàn chó, sủa hết sức, bỗng nghe thấy một luồng suy nghĩ vang lên: 【Đây chính là đứa con của nữ phụ độc ác?】 【Tên hôn quân này đẻ cả đống con, chẳng thiếu miếng ăn cho nó, đồ bủn xỉn!】 Nàng tùy tiện nhận ta về, bảo để ta chuộc tội thay mẹ. Mọi người đều tưởng ta không sống nổi lâu. Về sau khi ta bệnh, Quý Phi nhăn mặt quát: "Chưa chết thì trị cho bằng chết!" Nhưng trong lòng lại nghĩ: 【Sao sốt cao thế này? Tối qua rõ ràng đã đắp chăn kín rồi...】 【Mặt mũi chỉ còn bằng bàn tay, bọn ngự y trong cung này toàn đồ ăn hại!】 【Biết nuôi khó thế, đáng lẽ hồi đó nên chọn con chó xoăn lông.】 【Thôi được rồi. Chó thì biết gọi ta bằng mẹ đâu.】

Ngày bị viết thư thôi hôn, cả kinh thành đều đứng xem trò cười của ta. Hầu gia Lục Nghiễn Chi ném lá thư thôi dưới chân ta: "Thẩm Ly, bảy năm không sinh nở, ghen tuông không chịu nhường người. Từ hôm nay, ngươi và ta đoạn tuyệt." Ta nhặt lá thư lên, tỉ mỉ xem qua từng điều khoản. "Hồi môn của ta, 128 ván, hôm nay phải khiêng về nguyên vẹn." "Còn chiếc rương gỗ đỏ trong viện của ta, lập tức giao ngay." Lục Nghiễn Chi sửng sốt, người mới Lương di nương cười khẩy: "Chị ơi, mang những thứ ấy về cũng vô dụng thôi mà..." "Có dùng được hay không, là việc của ta." Ba tháng sau, ta mở tiệm "Lãnh Lung Các" ở phía Tây kinh thành, bề ngoài bán son phấn. Trong bóng tối, ta giúp các mệnh phụ kinh thành giải quyết những phiền não khó nói trong phòng the. Cho đến khi Trưởng công chúa trở thành hùn vốn, người chồng cũ quỳ gối xin ta về làm thiếp thất. Còn vị kia ngồi trên long ỷ, triệu ta đến trước mặt: "Thẩm thị, ngươi biết tội chưa?" Ta dâng lên một bản báo cáo: "Bệ hạ, thần phụ này đã giúp tỷ lệ ly hôn ở kinh thành giảm ba phần mười, tỷ lệ sinh đẻ tăng hai phần mười." "Tội này, thần phụ thật không biết phải nhận từ đâu."

Ta từng là tiểu thư ngỗ ngược nức tiếng kinh thành. Năm bốn tuổi, suýt nữa ta bóp nát "viên ngọc qúy" của Thái tử. Mười tuổi, ta đánh rụng hết răng đứa con trai độc nhất của Tả tướng. Mười ba tuổi, chính tay ta đập tan tấm biển đỏ trước phủ tướng quân. Ấy vậy mà ta lại là cục cưng trong lòng Hoàng tổ phụ, cả triều thần chỉ dám giận mà không dám nói. Phải đến mười sáu tuổi gả cho Tạ Yên, ta mới chịu thu liễm đôi phần. Nhưng nào đua ngựa, uống rượu, đánh cược mã cầu - ta vẫn chẳng bỏ sót trò nào. Về sau, người tình mới của Tạ Yên xem ta như kẻ vô dụng hèn nhát, chặn ta ngay giữa trường đua. Nàng ngẩng cái cổ mảnh khảnh lên, mắng ta đánh mất phong thái nữ nhi, chẳng xứng làm chủ mẫu phủ Hầu. Lúc ấy, ngựa của ta vừa thua sát nút, không lọt vào tam giáp. Bực bội trong lòng chưa biết trút vào đâu. Ta chẳng thèm ngẩng mặt, khẽ buông lời: "Trói cổ nàng vào ngựa, cho chạy ba vòng giúp ta giải tỏa." "Đáng bị dạy dỗ - cả nàng lẫn ngựa!"

Năm thứ năm ta gả cho Diệp Ánh An, con gái của ân sư quá cố của hắn trở về. Để báo đáp ân tình, hắn muốn cưới cô gái ấy làm thiếp. Mọi người đều bảo, nàng ta chẳng đe dọa nổi địa vị của ta. Thân thể nàng yếu ớt, chẳng qua trong phủ thêm một người ăn cơm mà thôi. Thế nhưng ta đây, đêm đêm chứng kiến Diệp Ánh An từ phòng ta chạy đi an ủi nàng lúc ốm đau. Giữa thời đại mọi thứ đều hợp pháp này, chẳng ai hiểu được khái niệm ngoại tình tinh thần. Đời khó có phương pháp song toàn, chẳng phụ nàng cũng chẳng phụ ta.

Vào ngày thọ thần của mẫu thân, phụ thân đưa tiểu thiếp cùng con gái bước vào phủ. Cô gái ấy dâng một tấm bùa bình an làm lễ mừng. Mẫu thân lặng lẽ nhận lấy, đêm đó liền treo cổ tự vẫn. Vì thế, ngày thành thân, ta đã nói với tướng công Tạ Hoài An: Nếu một ngày ngươi thay lòng đổi dạ, chỉ cần tặng ta một tấm bùa bình an là đủ. Hắn khẽ hôn lên chân mày ta, thề ước: "Từ nay về sau, trong phủ tuyệt đối không xuất hiện bất cứ vật gì liên quan đến bùa bình an." Năm năm trôi qua, hắn từ thư sinh ngây thơ trở thành Tể tướng quyền lực triều đình. Việc đầu tiên hắn làm, chính là đuổi phụ thân cùng hai mẹ con tiểu thiếp kia ra khỏi kinh thành. Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta dâng lên một thứ tình cảm gọi là sinh tử không phụ. Nhưng nửa năm sau, vào ngày giỗ mẫu thân, ta bắt gặp hắn cùng một nữ tử vai kề vai khắc bùa bình an. Tiêu Tế Nguyệt - người phụ nữ bị hắn đuổi khỏi kinh thành năm nào, con gái của tiểu thiếp đã tặng mẫu thân ta tấm bùa bình an chết người. Giờ đây lại thân mật đứng bên cạnh hắn. Ngàn lời chất vấn nghẹn lại nơi cổ họng chưa kịp thốt, nam nhân đã lên tiếng trước, giọng điệu khinh mạn: "Nguyệt Nhi rốt cuộc vẫn là muội muội của nàng, những năm lưu lạc ngoài kinh thành cũng đã đền nợ cũ rồi." "Nàng ta tự tay khắc tấm bùa bình an này tặng nàng, coi như lời tạ lỗi." "Ân oán ngày xưa, từ nay xin hãy xóa bỏ." Ta nhìn hắn thật lâu, cuối cùng lặng lẽ quay đi. Ta chưa từng có muội muội. Từ hôm nay trở đi, ta cũng không cần phu quân nữa.