Nữ Cường / Trang 40

Lam gia nữ tử xuất giá, vốn có một quy củ— phu quân phải nâng được thạch phật trước từ đường. Bởi lẽ, tổ tông Lam gia là nữ tử. Người từng dạy: Nam tử quá yếu nhược, không xứng làm phu tế. Thiếp cùng Giang Phong đính ước từ thuở nhỏ. Chàng vốn nên đến đón thiếp khi thiếp vừa cài trâm. Thế nhưng, kẻ vốn luyện võ như chàng, lại cứ mãi không nâng nổi thạch phật. Năm thứ nhất, chàng ngã gãy cánh tay. Năm thứ hai, chàng lại vừa vặn ngã ngựa. ... Cho đến năm thiếp hai mươi tuổi, đây đã là lần thứ năm chàng đến đón dâu. Để phòng ngừa bất trắc, thiếp đi gặp chàng, nào ngờ nghe được lời chàng cùng biểu muội Lâm Tuyết Nhi trò chuyện: "Biểu ca, Lam Mộ Vân đã thành gái lỡ thì, năm nay nàng ta tất không thể đợi thêm được nữa." "Biểu muội nói đúng. Chỉ cần nàng ta đồng ý để muội làm bình thê, năm nay ta nhất định sẽ nâng được thạch phật." Thiếp xoay người rời đi. Sau khi về phủ, thiếp cho gọi Tiêu Mặc, chiến thần thân hình rắn rỏi nhưng tâm trí tạm thời ngây dại đến trước mặt, dùng lời lẽ dụ dỗ: "Ơn cứu mạng, chàng phải lấy thân báo đáp." "Sáng sớm mai, chàng hãy đến từ đường, nâng thạch phật lên trước mặt mọi người."

Mẫu thân vốn trọng đạo tôn ti, thường răn dạy rằng: Trong nhà có mười viên kẹo mạch nha, chớ để lũ trẻ tự tranh giành, mà phải giao cho trưởng tỷ phân phát. Được như vậy, trưởng tỷ biết thương yêu đệ muội, ấu đệ học được lòng kính trọng trưởng tỷ, gia đạo tất sẽ hòa thuận. Năm đó ta lên năm, mẫu thân trao cho trưởng tỷ một hộp kẹo. Trưởng tỷ lấy vài viên, đoạn dịu dàng chia cho ấu đệ hơn phân nửa, chỉ để lại viên cuối cùng đưa cho ta. Mẫu thân nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy an lòng: "Đây mới là dáng vẻ của một trưởng tỷ." Sau này, nhà họ Bùi đến cầu thân. Mẫu thân vẫn bắt ta giữ đạo tôn ti, để trưởng tỷ chọn lang quân trước. Trưởng tỷ vốn cùng Bùi đại lang tâm đầu ý hợp, song khi Bùi nhị lang đỗ đạt thám hoa, lòng nàng liền thay đổi. Thế là, kẻ bị nàng ruồng bỏ – Bùi đại lang – trở thành phu quân của ta. Chàng chê ta là kẻ bị trưởng tỷ loại bỏ, sau khi thành thân liền lạnh nhạt, chán ghét, mặc cho mẹ chồng hành hạ. Kiếp này sống thật vô vị. Trở lại ngày trưởng tỷ chọn lang quân, thấy nàng do dự, ta khẽ cười: "Tỷ cứ thong thả chọn. Hai vị lang quân này, ta đều không cần nữa."

Quý phi ham chơi, khi xuất cung du ngoạn lại đúng lúc gặp ta đang ném tú cầu kén rể. Nàng ta nhất thời hứng khởi, hạ lệnh cho thị vệ lôi kéo một kẻ nghiện cờ bạc đang ngủ mê mệt bên đường, ném thẳng xuống dưới đài tú cầu. Những bậc thanh niên tuấn kiệt mà phụ thân đã dày công tuyển chọn suốt nửa năm qua đều lần lượt thoái lui, chẳng kẻ nào dám tranh giành. Dao Quý phi hất cằm về phía ta, ánh mắt đầy vẻ thích thú như đang xem trò vui: 'Ném đi, Tạ tiểu thư. Đừng để mọi người phải đợi lâu.' Ta nhắm mắt, buông tay. Tú cầu rơi xuống, lọt vào lòng kẻ nghiện cờ bạc kia. Phụ thân chạy đôn chạy đáo tìm thái y, tìm đường lối, viết tấu chương, thậm chí quỳ trước cổng cung cầu kiến thiên tử, quỳ suốt bảy ngày bảy đêm. Dao Quý phi chỉ truyền ra một câu: 'Thiên tử ban hôn, vàng ngọc một lời. Tạ gia nếu nuốt lời, chính là khi quân.' Phụ thân không chịu khuất phục. Người bảo vệ ta trong phủ, không cho kẻ kia bước chân vào cửa, bản thân lại vì uất ức mà sinh bệnh, thổ huyết mấy bát, một tháng sau thì qua đời. Mẫu thân khóc đến mù một con mắt, ôm lấy quan tài của phụ thân, chẳng nói nửa lời. Dao Quý phi nghe tin Hầu phủ không chịu cử hành hôn lễ, liền sai người trói kẻ nghiện cờ bạc kia trước cổng chính Hầu phủ, gặp ai cũng khóc lóc kể lể rằng 'Tạ gia hiềm bần yêu phú, bội tín bội nghĩa'. Lời đồn đãi khắp kinh thành nổi lên, nói nữ nhi Tạ gia không giữ đạo phụ, Tướng quân phủ chỉ có hư danh. Mẫu thân cuối cùng không trụ nổi, vào một đêm mưa đã treo cổ tự vẫn. Còn kẻ nghiện cờ bạc kia, nhờ sự giúp đỡ của Dao Quý phi, đã đường hoàng bước vào phủ, một bước hóa thành con rể Hầu phủ. Hắn rượu chè, cờ bạc, chơi bời, bán sạch những gì trong nhà có thể bán, cuối cùng ngay cả đôi vòng ngọc phỉ thúy mẫu thân để lại cho ta cũng đem đi cầm cố. Ta vừa ngăn cản, hắn liền dùng nắm đấm chân cước đánh đập ta. Khi hắn lại một lần nữa thua sạch đồng tiền cuối cùng ở sòng bạc và say mèm trở về, ta rút cây trâm bạc, dồn hết sức bình sinh đâm thẳng vào cổ họng hắn. Hắn trợn mắt ngã xuống. Ta cúi đầu nhìn hắn một cái, rồi đứng dậy, lục tìm từ đáy tủ con dao găm mà phụ thân để lại. Phụ thân là tướng quân. Khi còn sống, người thường bảo: 'Chiêu Chiêu, cha dạy con đao pháp phòng thân, không phải để con sát hại người khác, mà là để trong cảnh khốn cùng nhất, con vẫn có đủ bản lĩnh kết liễu kẻ địch trong một nhát dao.' Mùng ba tháng ba, Dao Quý phi xuất cung đi lễ, nghi trượng rầm rộ. Ta nấp trong đám đông, thừa lúc nàng ta xuống kiệu liền lao tới, đoản đao đâm thẳng vào tim. Cấm quân phản ứng cực nhanh, loạn tiễn bắn ra. Trước khi chết, ta vẫn đâm được nhát dao đó vào ngực nàng ta. Đồng tử nàng ta co rút, gương mặt đầy kinh hãi, cuối cùng tắt thở. Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về đúng ngày ném tú cầu năm ấy.

Anh trai tôi đã quỳ ở từ đường suốt ba ngày ba đêm mới cưới được người chị dâu xuất thân từ gia đình nghèo khó. Đến năm thứ ba sau khi cưới, anh ta lại vì một cô thực tập sinh mà khóa chặt chị dâu ở bên ngoài biệt thự. Giữa trời đông giá rét, chị dâu chỉ mặc một chiếc váy mỏng, run rẩy bần bật. Tôi cầm một chiếc áo lông thú ra ngoài, khoác lên người người chị dâu vốn dĩ chẳng bao giờ hòa hợp với mình.

Bùi Húc chưa bao giờ cho phép tôi chạm vào nước biển. Vậy mà để dỗ dành người tình mới, anh ta lại nhốt tôi vào bể cá sâu ba mét. "Người cá chắc không chết ngạt dưới nước đâu nhỉ?" Anh ta gõ lên mặt kính, cười cợt nhả: "Để cho em gái mở mang tầm mắt chút nào." Tôi đếm từng bong bóng khí, nhìn anh ta và cô gái kia hôn nhau thắm thiết. Tôi dành trọn một ngày để tháo bỏ xiềng xích, cũng là để gỡ bỏ mối tình si dại khờ suốt mười năm. Sau đó, tôi lao mình xuống biển sâu và chẳng bao giờ trở lại nữa. Nghe nói về sau, vị thái tử gia ngang ngược ấy đã biết tu tâm dưỡng tính.

Đích tỷ sau một giấc ngủ say, bỗng nhiên phát điên mà rằng: "Thế gian rộng lớn, ta muốn đi xem thử". Thế là, nàng để lại một mảnh giấy viết "Hãy để A Oánh thay ta gả cho Tam hoàng tử, ta muốn đi ngao du sơn thủy", rồi bỏ nhà trốn đi. Thế nhưng, ta vốn chỉ là thứ nữ con của ngoại thất, ngay cả tộc phổ cũng không được ghi tên, từ nhỏ đã ở bên cạnh đích tỷ làm nô tỳ. Ta cũng có thể gả cho Tam hoàng tử sao? Phụ thân và đích mẫu vội đến phát điên, nhưng ngày cưới đã cận kề, lại là hôn ước do Hoàng đế ban tặng, không được phép xảy ra sai sót. Thế là, nô tỳ... à không, bản tiểu thư đành ngậm lệ khoác lên mình gấm vóc lụa là, khoác vàng đeo bạc, gả cho Tam hoàng tử, trở thành Tam hoàng tử phi tôn quý. Khó khăn lắm mới được đổi đời, quen với cảnh ăn ngon mặc đẹp, được kẻ hầu người hạ, thì đích tỷ lại trở về. Nàng vẫn cái bộ dạng tùy hứng như thuở nào, chỉ tay sai bảo ta: "A Oánh, ngươi đã làm Hoàng tử phi năm năm, cũng nên biết đủ rồi, còn không mau đổi lại thân phận với ta, rồi qua đây đấm lưng bóp chân cho bản tiểu thư."

Bản tính ta vốn chẳng biết khước từ người khác. Thiếu chủ Sát Thủ Các muốn kết nghĩa tỷ đệ cùng ta, ta mỉm cười nhận lấy. Thiếu chủ Thiên Hạ Đệ Nhất Trang muốn tôn ta làm đại ca, ta cũng mỉm cười nhận lấy. Phàm là thứ đưa đến trước mắt, ta thảy đều cười nhận hết thảy. Thế nhưng thầy bói lại phán mệnh ta mang cô sát, vô duyên với chuyện hôn nhân. Phụ thân vốn là Lễ bộ Thượng thư liền lập tức quăng ta về chốn thôn dã. Quay đầu lại nhận nuôi đường muội, chỉ vì quẻ mệnh nói nàng ta mang mệnh phượng hoàng, tương lai tất gả cho bậc quyền quý bậc nhất. Mãi đến mười hai năm sau, khi giả thiên kim trở thành đệ nhất tài nữ kinh thành, phụ mẫu mới cho phép ta hồi phủ. Phụ thân nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt: 'Trên thân đầy mùi đồng ruộng! Trách không được chẳng gả nổi cho ai!' Mẫu thân nắm lấy tay giả thiên kim: 'Muội muội con là người sẽ gả vào thế gia hiển hách, sau này hãy học hỏi cho nhiều, mong được lây chút khí chất thanh cao, đời này mới có chỗ dựa.' Đúng lúc ấy, sính lễ đầy sân chất như núi, bà mối cao giọng chúc mừng, nói rằng tám vị công tử quyền thế bậc nhất kinh thành đồng loạt đến cửa cầu hôn. Giả thiên kim ra vẻ bất đắc dĩ thở dài: 'Chuyện hôn nhân...'

Trăng treo lầu tây, tường cung lầm lỡ: bước bước gió thanh, chẳng còn thấy bóng hình người. Xem chi tiết. Thiếp là nữ tử có dung mạo tuyệt trần chốn kinh thành, ánh mắt liếc đưa, dáng vẻ thướt tha, khiến kẻ khác khó lòng quên được. Các vị công tử từng gặp thiếp đều bảo, thiếp sinh ra đã có khả năng khiến nam nhân mê đắm đến hồn xiêu phách lạc. Các nữ tử từng gặp thiếp lại nói, thiếp chẳng qua chỉ là một con "hồ ly tinh" khoác lớp da người. Ban ngày, thiếp thường ngồi tại tửu lâu xa hoa bậc nhất chốn Yên Liễu, ngắm nhìn muôn vàn kẻ qua người lại tất bật ngược xuôi nơi kinh kỳ. Đêm đến, thiếp lại ở chốn Di Hồng Viện, đợi chờ những vị thế gia công tử bạc tình bạc nghĩa bỏ ra giá cao để tranh giành một khúc "Tỳ Bà Hành" do thiếp tấu lên. Phải rồi, dù cho thiếp có tuyệt sắc khuynh thành đến đâu, thì thân phận cũng chỉ là một nữ tử chốn thanh lâu hèn mọn. Thuở nhỏ, mẫu thân từng dạy bảo, kẻ nữ nhi như chúng ta, nếu không có dung mạo, thì chẳng thể sống nổi một ngày.

Năm Sùng Trinh thứ 15, người chết đói khắp nơi. Ta lần vào bãi tha ma lục xác chết tìm quần áo, chạm phải một vật kỳ lạ. Nó bị chèn dưới một thi thể nữ. Ta rút nó ra - một cuộn tranh. Cảm giác mịn màng như chạm vào da người. Thậm chí còn hơi ấm... Tim ta đập thình thịch. Có lẽ đây là 'bảo vật quý hiếm' dân gian cất giấu. Biết đâu bán được giá cao. Nhưng khi mở cuộn tranh, bên trong trắng tinh. Ta vô cùng thất vọng. Dù sao cũng có thu hoạch, nhà đã hết giấy vẽ từ lâu.

Do bẩm sinh có âm dương nhãn, phụ mẫu coi ta là tai tinh, trước mặt người đời chỉ thừa nhận tỷ tỷ là độc nữ. Ngày nọ, Hầu phủ sai người đến, đòi tỷ tỷ thực hiện hôn ước, gả cho tiểu Hầu gia ốm yếu để xung hỷ. Tỷ tỷ thà chết không theo: "Hắn đã trúng độc hôn mê ba năm, chẳng biết ngày nào sẽ quy tiên! Dung nhan của ta sao có thể uổng phí trên thân xác một kẻ bệnh tật, ta không muốn làm quả phụ!" Mà ta, kẻ đang thu mình nơi góc tối, lại nhìn thấy hồn phách của tiểu Hầu gia đang ngồi trên sính lễ ngoáy mũi: "Ngươi không gả cho ta, ta cũng chẳng buồn cưới! Đợi phụ mẫu tìm được Dưỡng Hồn Ngọc, lão tử liền trở về thân xác, khi ấy sẽ cưới một kẻ xấu hơn ngươi để chọc tức ngươi!" Mắt ta sáng rực, vẫy tay gọi hồn phách kia: "Tiểu Hầu gia, ngươi xem dung mạo của ta, có phù hợp tiêu chuẩn chọn thê tử của ngươi không?" Chuyện xung hỷ hay không chẳng quan trọng. Vị trí thiếu phu nhân của Hầu phủ này, ta thật lòng muốn làm.

Bùi Trường Khanh sau khi khải hoàn trở về, việc đầu tiên chính là cầu xin Lão thái quân ban cho thiếp thất vị thế bình thê, muốn thiếp cùng chính thê là thiên kim tướng quốc ngồi ngang hàng. Chàng nói: "Đường nhi, ta lập nên chiến công hiển hách, chỉ vì muốn cầu cho nàng một danh phận chính đáng." Kiếp trước, thiếp đã tin. Lòng đầy vui sướng bước chân vào Hầu phủ, nào ngờ bị Sở Hoa Dung ép uống một bát hồng hoa, lột da rút gân, chế thành trống người. Bùi Trường Khanh đến một lời công đạo cũng chẳng dám đòi lại cho thiếp, chỉ ôm lấy ả ta mà than rằng: "Thôi vậy, người đã khuất, ta chỉ còn lại mình nàng." Kiếp này, nhìn gương mặt thâm tình trước mắt, thiếp gạt tay chàng ra, dập đầu thật mạnh. "Vị thế bình thê quá đỗi nặng nề, Đường nhi không dám nhận. Thiếp chỉ nguyện làm một ngoại thất không danh không phận, thủ tại biệt viện ngoài thành, ngày đêm cầu phúc cho Hầu gia, như vậy đã là mãn nguyện lắm rồi."

Bà ngoại được chẩn đoán mắc ung thư giai đoạn cuối, tâm nguyện duy nhất là được nhìn thấy chị họ và bạn trai tôi kết hôn. Gia đình ép buộc tôi phải thỏa hiệp, ngay cả bạn trai cũng nói: "Dao Dao, anh phải để bà ra đi trong thanh thản." Anh ta cam đoan với tôi rằng, chỉ là diễn kịch với chị họ cho bà xem mà thôi. Chẳng còn cách nào khác, tôi nhìn chị họ dọn vào căn nhà tân hôn của mình, khoác lên người bộ váy cưới do chính tay tôi thiết kế. Cho đến đêm trước ngày cưới, tôi vô tình nghe được bà ngoại nói với mẹ tôi: "Nếu bà không giả bệnh, thì con gái của bà làm sao ngoan ngoãn nhường bạn trai cho người ta chứ?" Hóa ra, những người gọi là gia đình đều coi tôi là kẻ ngốc. Vì vậy, khi người dẫn chương trình mời tôi lên gửi lời chúc, tôi giật lấy micro: "Chúc mừng chị họ cuối cùng đã kết hôn cùng bạn trai của em. Cũng tại em không biết chị lại chuộng hàng dùng rồi, nếu không thì em đã sớm nhường Bùi Duẫn cho chị từ lâu rồi!"