Nữ Cường / Trang 56

Ngoại thất nuôi bên ngoài ngày ngày làm ầm ĩ đòi danh phận. Thiếp thân đang phiền lòng rối trí, chẳng biết làm sao cho phải. Phu quân mất tích một tháng bỗng nhiên trở về, sau lưng còn dẫn theo một cô nương. Chàng nhàn nhạt cất lời: 'Lệnh Thù, Vân Nương là ân nhân cứu mạng của ta. Ơn cứu mạng không biết lấy gì báo đáp, ta dự định nạp nàng làm thiếp.' Thiếp thân sững sờ tại chỗ, bỗng chốc thông suốt. Hóa ra còn có thể làm như vậy! Thiếp thân bắt chước theo, ba ngày sau liền mất tích. Một tháng sau trở về nhà, sau lưng cũng dẫn theo một vị lang quân. Nhìn sắc mặt tái mét của phu quân, thiếp thân thẹn thùng mỉm cười: 'Phu quân, Hoàn lang là ân nhân cứu mạng của thiếp. Ơn cứu mạng lấy thân báo đáp, thiếp muốn để chàng làm chính thất.'

Thiên kim thật trở về phủ, kẻ giả mạo là ta đây, tự nguyện làm nha hoàn. Dạy nàng tập viết đọc sách, quản gia tính sổ. Thấy Chúc Trinh Nhi chẳng hứng thú với hoa cỏ, ta tự tay cuốc một mảnh đất, cùng nàng gieo trồng dưa rau. Mối nhân duyên với Hầu phủ vốn định cho ta, nay cũng phải trả lại cho nàng. Ta ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng vẫn ngăn cản: "Tiểu thư không thể gả". Cả phủ quở trách ta lòng dạ hẹp hòi. Chỉ có Chúc Trinh Nhi không nhanh không chậm, chắn trước mặt ta: "Hãy nghe Vận Nghi nói xem, biết đâu có đạo lý". "Năm xưa chúng ta bị tráo đổi, cũng chẳng phải lỗi của nàng. Cha mẹ và đại ca không cần phải thông qua việc trách cứ nàng, để bù đắp cho ta."

Ta làm nghề cõng xác chết để mưu sinh, hôm đó ta cõng về một vị công tử tàn phế từ bãi tha ma. Chàng ta dung mạo tuấn tú, nhưng miệng lưỡi lại vô cùng độc địa. Thường xuyên mắng ta là cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga. Nhưng ta thật sự bị oan, nhà ta đâu có nuôi cóc ghẻ, sao có thể ăn thịt thiên nga cơ chứ?. Về sau, chàng kéo lê thân tàn, liều nửa cái mạng phò tá tân đế đăng cơ, trở thành Tể tướng. Chàng hỏi ta có tâm nguyện gì, chàng đều sẽ giúp ta thực hiện. Dưới ánh mắt tha thiết của chàng, ta đáp: "Ta muốn hai mẫu ruộng bạc màu, cùng với một hộ tịch chính thức." Thế nhưng sắc mặt chàng bỗng chốc tối sầm lại.

Thiếp thân đang ngồi giặt y phục nơi hậu hẻm phủ họ Lục. Chẳng ngờ lại vô tình chứng kiến tiểu thư nhà họ Tô ném vỡ chiếc trâm ngọc dương chi giá trị ngàn vàng, đoạn tuyệt hôn ước cùng bậc cự phú đất Giang Nam. Nàng ta buông lời nhục mạ: 'Lục Cảnh Hoài, ngươi chẳng qua chỉ là tên con buôn hôi mùi tiền bạc, sao xứng đôi với thân phận thư hương môn đệ của ta? Hôn sự này hủy bỏ, kẻ ta muốn gả chính là tân khoa Thám hoa lang!' Thiếp thân nhìn chiếc trâm ngọc gãy làm đôi dưới đất, lòng đau như cắt. Chỉ đành thở dài, xoay người rời khỏi chốn thị phi. Nào ngờ khi làm xong việc rời khỏi phủ, lại bắt gặp Lục Cảnh Hoài đêm khuya mua say, nằm gục bên đường chẳng còn biết sự đời. Thiếp thân nhất thời mềm lòng, đành kéo người về lại phủ họ Lục, giao cho người giữ cửa. Chẳng thể ngờ tới, ngay ngày hôm sau, chàng đã mang sính lễ đến tận cửa cầu hôn.

Năm Thẩm Xuân Đào thắt cổ tự vẫn trước mộ phần ta, nàng mới tròn mười tám tuổi. Nàng vốn là thiên kim thật của Hầu phủ, lặn lội ngàn dặm tìm người thân, cuối cùng chỉ nhận lấy cái chết cô độc nơi bãi tha ma. "A Nha, ta đem tất cả những gì ta có giao cho ngươi, chẳng cầu chi khác, chỉ mong ngươi giúp ta phụng dưỡng mẫu thân mù lòa nơi quê nhà. Ta, thực sự không sống nổi nữa rồi." Nàng vào kinh thành là bởi Hầu phủ hứa hẹn sẽ tìm danh y chữa lành đôi mắt cho mẫu thân nàng. Thế nhưng họ chẳng hề thực hiện, mà nàng cũng chẳng thể trở về. Ta nhập vào thân xác nàng, khoác lên y phục của nàng, cầm lấy ngân lượng của nàng, dùng gương mặt của nàng trở thành Thẩm Xuân Đào. Thế nhưng, ngày đầu tiên trở về quê nhà, người đàn bà mù lòa ấy đã òa khóc nức nở: "A Đào, A Đào của ta đâu rồi?"

Cô mẫu ngày thường thương yêu ta nhất, khi hay tin phu quân nuôi dưỡng ngoại thất bên ngoài, liền giận dữ tìm đến tận cửa. "Tri Ngữ, nữ tử nhà họ Ôn chúng ta không chịu nổi sự tủi nhục này, hãy lập tức hưu hắn đi!" Ta chậm rãi ngăn cô mẫu lại, vuốt lưng cho người thuận khí. "Tạ Đình Ngọc mười năm đèn sách, khó khăn lắm mới trèo lên được vị trí Thủ phụ, nay ta mà hòa ly, chẳng phải là dâng quyền thế ngút trời này cho ả ngoại thất kia sao? Hắn đã bất nhân, ta liền đoạn tuyệt căn cơ con cháu của hắn, khiến hắn trên chiếc ghế Thủ phụ này, phải lao tâm khổ tứ làm việc cả một đời. Đến cuối cùng, tất thảy những gì hắn sở hữu, đều chỉ có thể mang họ của nhà họ Ôn chúng ta mà thôi."

Tại thi hội do Hầu phủ tổ chức, nô tỳ đáp đúng đề thế tử đưa ra, liền được chọn làm thế tử phi. Sau này mới hay đó là đề thế tử Bùi đặc ý dành cho biểu tỷ, lại vì sai sót mà nô tỳ giành trước. Sau khi thành hôn, chàng dùng mọi thủ đoạn hành hạ nô tỳ. Khiến nô tỳ toàn thân rạo rực khó nhịn, khổ sở cầu xin, chàng lại ghé sát bên tai nói: "Nàng tâm cơ sâu sắc đến thế, sao lại không chịu nổi?" Sau khi xong việc, lại tránh né nô tỳ như thể ta là mãnh thú hồng thủy. Ban ngày lạnh lùng nhìn mẹ chồng hà khắc, hạ nhân khinh rẻ, chưa từng ra tay giúp đỡ. Nô tỳ cả ngày u uất, chẳng thể giải thoát, cuối cùng khó sinh mà chết. Tỉnh lại lần nữa, trở về ngày thi hội ấy, nô tỳ thu mình vào góc, không nói nửa lời. Nghe thấy biểu tỷ đáp đúng đề đó, lòng mới đôi phần an tâm. Vừa ngẩng đầu, đã thấy một ánh mắt lạnh lẽo đang nhìn chằm chằm vào bản thân.

Tiểu nữ trên đường vào kinh nương nhờ tỷ tỷ, tình cờ cứu được hai vị công tử quý tộc bị thủy phỉ cướp bóc. Nghe đồn bậc quý nhân chốn kinh thành thường lấy thân báo đáp ơn cứu mạng. Tiểu nữ đã nhận lấy ngọc bội tùy thân của hai vị ấy, lòng định bụng khi tới kinh thành sẽ dò xét kỹ càng phẩm hạnh, rồi mới quyết định có nhận lấy ân tình này hay không. Nào ngờ vừa gặp tỷ tỷ, đã nghe được một chuyện lạ. Biểu tiểu thư của Hầu phủ trên đường vào kinh đã cứu được tứ thiếu gia và ngũ thiếu gia, nay được tôn làm thượng khách. Một đứa con gái hoang dã từ Nam Châu như tiểu nữ, bỗng chốc bị vị biểu tiểu thư thông tuệ lễ nghĩa kia làm cho lu mờ, trông chẳng khác nào kẻ ăn mày. Tỷ tỷ cũng lo âu mà rằng: "Thế này thì lão phu nhân chắc chắn sẽ ưu tiên định hôn sự cho biểu tiểu thư trước. Muội tính làm sao đây?"

Bản thân vốn là nữ phu tử dạy dỗ đại tiểu thư tại phủ đệ của bậc giàu sang bậc nhất chốn Giang Nam. Ngày nọ, thấy đại tiểu thư có điểm khác thường, vừa định cất lời hỏi han, bỗng dưng giữa hư không hiện lên những dòng chữ đen kịt. 【Chẳng hổ danh là kẻ mang mệnh nam chính Long Ngạo Thiên, chỉ vài câu chữ đã khiến đại tiểu thư nhà giàu nhất Giang Nam say đắm!】 【Nam chính sắp đào được hũ vàng đầu tiên, chỉ cần cưới được Tô Thính Tuyết, cả nhà họ Tô sẽ trở thành vật trong túi hắn!】 【Ngày sau nam chính đỗ đạt cao, chỉ cần giở chút thủ đoạn khi Tô Thính Tuyết lâm bồn, liền có thể bỏ trống vị trí chính thất, tái giá với thiên kim danh môn, giúp hắn từng bước thăng quan tiến chức...】 Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy裴 Tử Yến đang mặc bộ nho sam cũ kỹ, tay cầm bài thơ sến súa, mặt đầy thâm tình bày tỏ nỗi lòng. Lập tức, ta nâng chén trà trong tay, hung hăng ném thẳng về phía hắn!

Sủng phi có thai, Hoàng đế mở đại yến chiêu đãi quần thần. Trưởng công chúa xót thương cho ta, đêm khuya sai người đưa tới một viên thuốc giả chết. "Nam Kiều, hãy uống đi, cô sẽ đưa con rời khỏi nơi này, từ nay con được tự do, không cần phải chịu cảnh giam cầm trong thâm cung hậu viện nữa." Ta nhìn bóng mình trong gương, đầu đội phượng quan chín đuôi, rồi lại nhìn về phía Thái Cực điện đèn đuốc sáng trưng. Thiếu niên lang từng thề non hẹn biển, nay ôm ấp mỹ nhân, đã sớm quên mất người vợ tào khang. Ta nghiền nát viên thuốc giả chết trong đầu ngón tay. "Thưa cô, vì sao con phải rời đi?" "Con đã cùng người vượt qua núi thây biển máu mới ngồi lên được chiếc ngai phượng này, giang sơn Đại Chu này, có một nửa là của con." "Nếu người đã không quản được trái tim mình, vậy thì ngôi vị Hoàng đế này, người cũng đừng làm nữa."

Ta cùng Bùi Chiêu đính ước đã ba năm, chàng vì tâm ma quấy nhiễu, mãi chẳng chịu rước ta về dinh. Chỉ vì chàng từng bị kẻ khác giam cầm lăng nhục, lại chính tay ta cứu chàng thoát khỏi chốn lao tù. Chàng thề phải tìm ra kẻ năm xưa đã làm nhục mình. Đêm trước ngày đại hôn, tỷ tỷ từ Giang Nam trở về. Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, cả hai đều ngẩn ngơ thất thần. Về sau, ta vô tình bắt gặp, Bùi Chiêu nhốt tỷ tỷ trong gian phòng nhỏ, quỳ gối dưới chân nàng, hạ mình khẩn cầu: 'Vì sao lại bỏ rơi ta lần nữa? Có phải ta làm điều chi chưa đủ tốt?' Lúc ấy ta mới thấu tỏ. Hóa ra tỷ tỷ, chính là kẻ năm xưa đã làm nhục chàng. Trọng sinh trở về ngày tỷ tỷ mang lễ vật mừng tân hôn đến. Ta đẩy tay từ chối: 'Tỷ tỷ, lễ này tỷ hãy mang về đi, ta không dùng đến nữa.'

Thiếp thân từ thuở nhỏ đã nết na hiền thục, chẳng giống bậc trưởng tỷ, cải nam trang vào thư viện. Nàng trêu đùa khiến Hoắc tiểu hầu gia động lòng, cam tâm tình nguyện hiến dâng vì ái tình, để rồi bị trưởng tỷ nhẫn tâm khước từ. Hắn chẳng cam lòng, đuổi theo về tận phủ, vừa thấy thiếp thân là bào muội có dung mạo giống trưởng tỷ đến tám phần, liền thất thần lẩm bẩm: 'Cưới một gương mặt tương tự, cũng có thể vơi bớt nỗi tương tư'. Vì lẽ đó, thiếp thân bị Hoắc Chiêu Huyền cầu hôn, bước chân vào hầu phủ. Lúc ấy, trưởng tỷ đang ngao du bốn phương, hay tin liền vội vã hồi kinh. Nàng khoác lên mình nữ trang, định đi gặp Hoắc Chiêu Huyền mà nói: 'Kha nhi, đây là họa ta gây ra, không thể để muội chịu thay'. Thiếp thân ngăn nàng lại, mỉm cười đáp: 'Đã trưởng tỷ yêu thích nam trang, vậy cứ làm nam tử suốt cả kiếp này đi'.