Nữ Cường / Trang 86

Thẩm Cẩm Thư ném tờ năm mươi tệ nhăn nhúm vào mặt tôi: "Cầm tiền rồi cút đi, đừng làm vợ tôi hoảng sợ khi đi khám thai." Người phụ nữ mang thai trong lòng anh ta lại chính là Lâm Đình Ý, bạn thân mười năm của tôi. Lâm Đình Ý xoa bụng cười: "Cẩm Thư nói cô đã quá già, không sinh nổi con trai, chỉ có thể làm cái máy rút tiền mà thôi." Những người nhà đi khám bệnh xung quanh chỉ trỏ, thì thầm to nhỏ xem tôi như trò cười. Tôi không khóc cũng không làm loạn, cúi người nhặt tờ năm mươi tệ dính máu lên, rồi gọi điện cho văn phòng luật: "Luật sư Vương, bằng chứng thép về việc Thẩm Cẩm Thư tham ô ba mươi triệu tệ, có thể chuyển sang cho cảnh sát kinh tế rồi."

Yêu Chu Duật Bạch năm thứ bảy, tôi phát hiện mình bị mắc kẹt trong một hình phạt. Mỗi lần anh nghiêng về phía ánh trăng sáng của mình là Hứa Vãn, tôi lại quên đi một bằng chứng về việc đã từng yêu anh. Lần đầu tiên, anh đi cùng cô ta đón sinh nhật, tôi quên mất lần đầu tiên chúng tôi nắm tay. Lần thứ hai, anh lấy bản kế hoạch tôi thức đêm làm, đề tên cô ta lên đó, tôi quên mất cơn mưa ngày anh tỏ tình với tôi. Kỷ niệm bảy năm, anh bao trọn màn pháo hoa bên sông, đăng lên mạng xã hội cho cả thiên hạ đều biết. Thế nhưng khi anh gọi điện thúc giục tôi, tôi đang ngồi trong phòng trà công ty, ngẩn người nhìn dãy số lạ trên màn hình. Anh nói: "Đừng giả vờ nữa, hôm nay là ngày gì mà em không biết sao?" Người bên cạnh cười hỏi anh: "Duật Bạch, bạn gái cậu lại ghen à?" Anh mất kiên nhẫn: "Cô ấy cứ thế đấy, ngày càng quan trọng thì lại càng thích làm mình làm mẩy." Tôi nhìn pháo hoa rực rỡ ngoài cửa sổ, trong lòng không thấy chua xót, cũng chẳng thấy đau đớn. Chỉ rất nghiêm túc hỏi một câu: "Xin lỗi, anh là ai vậy?"

Khi biết tôi trúng thưởng chuyến du lịch châu Âu dành cho hai người trị giá 80.000 tệ, bác cả dẫn theo người chị họ vốn quen thói chiếm tiện nghi đến chặn cửa nhà tôi. “Ran Ran à, bố cháu sức khỏe yếu không đi máy bay được, hay là nhường suất này cho chị họ và anh rể cháu nhé?” “Cháu tự đi du lịch cũng dễ bị lạc, chúng ta cũng không lấy không của cháu đâu, sẽ gửi cháu một phong bao lì xì lớn.” Chị họ và anh rể vừa mới kết hôn, đang lo không có tiền đi hưởng tuần trăng mật. Tôi cầm phong bao lì xì 200 tệ trong tay mà tức đến run người. Giải thưởng 80.000 tệ, bà ấy chỉ mở miệng một cái là muốn lấy sạch sao? Tôi mỉm cười từ chối rồi đẩy phong bao lì xì trả lại: “Không cần đâu bác. Bố cháu không đi được thì cháu có thể quy đổi thành tiền mặt, lương anh rể mỗi tháng hơn 30.000 tệ cơ mà.” “Chẳng lẽ anh ấy lại không mua nổi vé đi hưởng tuần trăng mật cho hai người sao?” Cả nhà bác cả mặt mày đen sì bỏ đi. Nửa tiếng sau, chị họ Trần Vũ Kiều đột nhiên thả đầy pháo hoa trong nhóm chat gia đình. “Đổi vé thành công, cảm ơn sự tài trợ nhiệt tình của em gái nhé, chuyến du lịch châu Âu sang chảnh dành cho hai người chị đi trải nghiệm thay em trước nha?” Bác cả cũng tag tôi và bố tôi trong nhóm: “Ran Ran thật hiểu chuyện, chủ động nhường chuyến du lịch châu Âu...”

Đêm trước ngày đại hôn, tại vườn Phù Dung, ta bắt gặp Trưởng công chúa đang cùng đám nam sủng hoan lạc. Nàng cười cợt ngạo nghễ: "Tiêu Dạ, bổn cung ngủ với mấy kẻ nam nhân, ngươi quản được sao?" Thái hậu đoạt lấy binh quyền của ta, Hoàng đế tống ta vào ngục, kẻ đời đều tưởng Tiêu Dạ này đã tàn. Nhưng họ nào hay, ba năm trước ta đã nắm giữ mật chiếu của Tiên đế – cho phép ta thanh trừng kẻ gian bên cạnh quân vương. Nay hai mươi vạn quân Trấn Bắc đã tiến vào Thượng Kinh, ván cờ này, nên để ta làm kẻ cầm quân.

Tôi là nữ thợ mộc duy nhất trong trấn, thường ngày vẫn đóng quan tài với giá gốc cho bà con lối xóm quanh vùng. Ai cũng khen tôi xinh đẹp lại tốt bụng. Cho đến ngày hôm nay, hàng xóm Vương Dũng dẫn vợ là Từ Vi cùng vài người khác đến cửa tiệm tôi đặt mua hũ đựng tro cốt. Từ Vi trợn tròn mắt: “Một cái hũ tro cốt mà chỉ có 288 tệ thôi sao?” “Chắc là cô dùng gỗ mục để làm chứ gì?” Vương Dũng lườm cô ta một cái: “Cô không biết thì đừng nói bừa, đây đều là gỗ mun thượng hạng đấy.” “Vì là chị Thẩm tự tay đóng nên mới rẻ hơn chút đỉnh.” Cô ta che miệng cười khẩy: “Gỗ mun thượng hạng? Chỉ lừa được mấy người ngoại đạo các người thôi.” “Anh họ tôi cũng mở tiệm đồ mai táng, nhìn qua là tôi biết ngay, đây căn bản không phải gỗ mun, chỉ là gỗ dán bình thường, giá vốn chỉ tầm 30 tệ thôi.” “Hay là tôi dẫn mọi người đến chỗ anh họ tôi đặt làm đi, tôi bảo anh ấy giảm giá cho.” Mọi người nghe xong đều gật đầu: “Một cái hũ tro cốt dùng cả trăm năm, tất nhiên tôi phải chọn thứ tốt nhất cho mẹ mình rồi.” “Kẻ buôn bán bất lương dùng gỗ dán thay cho gỗ mun, cô…”

Trẫm đăng cơ khi vừa tròn đôi mươi. Văn võ bá quan quỳ rạp dưới thềm ngọc, hô vang vạn tuế. Thế nhưng, tướng quân phu quân của trẫm là Lục Hàm Châu lại thẳng tay giật đứt dải ngọc vàng rực mà chính tay trẫm đã thắt cho chàng. 'Nguyên Chiêu Ninh, ta muốn cùng ngươi hòa ly.' Chàng mặc giáp bạc, dáng người thẳng tắp, ánh mắt lộ vẻ khinh miệt. 'Lục Hàm Châu ta có chí hướng riêng, ta muốn vì Đại Uyên mà mở mang bờ cõi, đánh hạ vạn dặm giang sơn! Ta tuyệt đối không chịu khuất phục dưới trướng, làm một kẻ nam sủng phải nhìn sắc mặt người khác trong hậu cung của ngươi!' Mọi người đều chờ đợi trẫm như ba năm qua, hạ mình giữ chàng lại bằng mọi giá. Suy cho cùng, bản lĩnh mãnh liệt của chàng trên giường quả thực từng khiến trẫm say đắm không rời. Thế nhưng, trẫm chỉ điềm nhiên ngồi trên ngai vàng, vuốt ve đầu rồng bằng vàng ròng, khẽ cười: 'Được. Trẫm chuẩn tấu. Ngươi cứ đi mở mang bờ cõi, khai phá đất đai của ngươi đi.' Lục Hàm Châu hừ lạnh một tiếng, xoay người sải bước rời khỏi điện. Quần thần đồng loạt quỳ rạp xuống đất, hô lớn: 'Khẩn cầu Bệ hạ rộng nạp hoàng phu, làm đầy hậu cung, nối dõi tông đường!'

Phụ thân ta vốn là một thái giám thực thụ. Năm năm mươi tuổi, người rời khỏi hậu cung, bị đuổi đến phố Nam hành nghề sát sinh. Ngày thường, đám lưu manh cướp đoạt thịt heo, người vẫn tươi cười bảo chúng cứ lấy thêm. Khi bị nha dịch mắng là lũ chó hoạn quan, người liền quỳ rạp trong bùn đất, miệng hô lớn cầu xin chắp tay bái phục. Cả phố Nam nhắc đến người, chỉ gọi bằng một ngoại hiệu: Lão Lý không trứng. Mẫu thân ta là một nữ phù thủy mù. Trên mặt bà có một vết sẹo dài, nửa đêm canh ba thường đốt giấy vàng trong sân. Trong phòng treo đầy bùa chú, lúc phát hỏa lên ngay cả tượng Táo quân bà cũng dám chém. Người đời đều bảo, lão thái giám lấy phải mụ phù thủy giả, thật là xui xẻo tận cùng. Thế mà chính hai con người ấy lại nhặt được một đứa con gái yếu đuối như ta, gặp người lạ là đỏ mặt, ngày thường đến giết gà cũng chẳng dám nhìn. Bốn năm trước, thư sinh nghèo Bùi Trường Thanh đói đến hơi tàn, quỳ trước sạp thịt cầu thân. Phụ thân thấy hắn tâm thành, liền đưa ba lượng bạc bán thịt cho hắn làm lộ phí. Mười ngày trước đại hôn, tân khoa Trạng nguyên dẫn theo ba trăm cấm vệ quân, chặn đứng đầu phố Nam. Công chúa Chiêu Dương được triều đình sủng ái, dùng khăn che mũi nhìn ta.

Lý Bá An luôn lôi tôi chui vào ruộng ngô, anh ta nói đợi ngày được về thành phố sẽ cưới tôi. Hôm ấy, chúng tôi vừa từ trong ruộng ngô chui ra thì đụng mặt ba người thanh niên trí thức. Họ nháy mắt ra hiệu: "Ồ, Bá An, cặp với Lưu Tiểu Vũ rồi hả?" Mặt Lý Bá An tái mét: "Các cậu đừng có nói bậy, sao tôi lại chui vào ruộng ngô với Lưu Tiểu Vũ được? Nó chỉ là một cô thôn nữ, tôi thì được lợi gì chứ?" Hôm sau, chủ nhiệm gọi chúng tôi lên văn phòng, nói tổ chức đã quyết định tác thành cho mối duyên này, suất về thành phố cũng sẽ được ưu tiên cân nhắc. Mắt Lý Bá An sáng lên, nhưng miệng lại nói: "Thưa chủ nhiệm, chuyện này còn phải xem cô ấy có nguyện ý hay không." Anh ta quay đầu nhìn tôi, khóe miệng không sao giấu nổi nụ cười. Tôi biết anh ta đang đợi tôi mở lời cầu xin. Dù sao cả làng ai cũng biết chúng tôi từng chui vào ruộng ngô, nếu anh ta không cưới tôi, danh tiếng của tôi coi như tan tành. Bước ra khỏi cửa, anh ta rảo bước đuổi theo tôi: "Chủ nhiệm nói chuyện với cô rồi chứ? Nếu cô muốn, thì tôi cũng không phải là không thể..." Tôi lướt thẳng qua anh ta, đi về phía Trần Mặc, một thanh niên trí thức khác trong sân. "Anh có muốn hẹn hò với tôi không?" Lý Bá An cuống lên: "Cô tìm nó cũng vô ích thôi, đến suất về thành phố nó còn chẳng có tên." Tôi dừng bước, khẽ mỉm cười: "Không sao, dù sao tôi cũng đâu có định để anh được đi."

Bản thân vốn là diêm vương sống nức tiếng kinh thành, lại mang gương mặt tựa bồ tát. Nay, phu quân từ Giang Nam mang về một đứa con hoang, nó dẫm lên án thư gỗ đỏ của ta, đập nát một pho tượng bạch ngọc quan âm. Đứa trẻ kia ngông cuồng cực độ, chỉ thẳng vào mũi nữ nhi của ta mà mắng: "Cha ta đã nói, phủ này sớm muộn gì cũng là của ta! Ngươi cùng mẫu thân ngươi đều là lũ ăn hại, cút ngay!" Phu quân Cố Yến Từ xông vào, việc đầu tiên là che chở đứa trẻ kia phía sau. Chàng nhìn mảnh ngọc vỡ đầy đất, nhíu mày với ta: "Thanh Ngô, cũng chỉ là một món đồ trang trí, nàng hà tất phải so đo với trẻ nhỏ." Ả biểu muội thanh mai trúc mã của chàng quỳ dưới đất lau nước mắt: "Tỷ tỷ hãy rộng lượng một chút, Tử Nghiễn từ nhỏ không có cha dạy dỗ." Ta bình thản nhấp một ngụm trà, rồi mỉm cười. "Không có cha dạy dỗ?" Ta đặt chén trà xuống, "Vậy thì hãy để luật pháp dạy bảo." "Người đâu, cầm thiếp của ta đến mời Hoàng Thành Tư. Vật tiên đế ngự ban bị hủy hoại, chiếu theo luật — tru di cửu tộc."

Lúc ta lưu lạc chốn nhân gian, từng cứu được vị Thái tử trúng độc. Khi được nhận về phủ, ta đã mang theo vị Thái tử vừa trúng độc vừa mù lòa ấy cùng hồi kinh. Thái tử quỳ cầu Hoàng thượng cho phép cưới ta làm Thái tử phi. Hoàng thượng cùng Hoàng hậu chẳng đặng đừng, lại sợ Thái tử nóng lòng sinh bệnh, tình trạng trở nặng, đành phải gật đầu. Phụ mẫu lo âu ta lớn lên chốn thôn dã, vào cung làm Thái tử phi sẽ gây ra đại họa liên lụy cả gia tộc. Kẻ giả mạo kia tỏ vẻ nghĩa khí ngút trời, quỳ trước mặt phụ mẫu khẩn cầu: 'Phụ thân, mẫu thân, con từ nhỏ được nuôi dưỡng bên người, Hoàng hậu từng khen nét chữ con đẹp, chi bằng để con thay tỷ tỷ vào cung hầu hạ Thái tử'. Mẫu thân cùng ả giả mạo kia ép ta phải khai ra mọi chi tiết khi chung sống cùng Thái tử. Thế thân đoạt vị. Ả giả mạo sắp vào cung làm Thái tử phi, còn cố tình tỏ vẻ nhân từ muốn chọn hôn phu cho ta: 'Muội muội tuy chiếm đoạt thân phận của con nhiều năm, nhưng nghĩ tình muội ấy đã bầu bạn cùng phụ mẫu bấy lâu, chi bằng để Thái tử chọn cho muội ấy một mối nhân duyên tốt?'

Tại yến tiệc mừng thọ Thái hậu, bức tranh 'Bách điểu triều phượng' do ta tốn ba năm tâm huyết thêu dệt, lại trở thành lễ vật chúc mừng của đích tỷ. 'Uyển Thanh vì bức thêu này mà tổn hại nửa phần thị lực.' Chủ mẫu lau nước mắt, khiến cả sảnh đường không ngớt lời tán tụng. Ta quỳ ngoài điện, vừa định cất tiếng phân bua, một cái tát giáng xuống khiến ta ngã nhào, khóe miệng rướm máu. 'Tiện tì, còn muốn tranh giành hào quang của chủ tử sao?' Mụ ma ma dạy bảo đánh ta với ánh mắt đầy độc địa. Thân hình ta cứng đờ, nhìn chằm chằm nốt ruồi đỏ độc nhất vô nhị trên dái tai mụ. Đó chính là thân tỷ tỷ đã tự bán mình vào cung năm xưa để bảo vệ ta khi chạy nạn. ... Ta nắm chặt miếng ngọc bội, đốt ngón tay trắng bệch. 'Tỷ tỷ, tỷ muốn làm thế nào?' Tỷ tỷ hạ thấp giọng, nhanh chóng nói: 'Vết sẹo trên mặt Tống Uyển Thanh vốn không thể chữa trị, thái y đã bó tay chịu trói. Chủ mẫu vì muốn giữ vững ngôi vị Thái tử phi, đang bí mật tìm kiếm lang trung giang hồ khắp nơi.' 'Ta đã lấy được bình 'Thiên kiều bách mị tán' này, có thể khiến người ta sinh ra sự...

Khi kiệu hoa của ta lướt ngang qua linh cữu của tiểu tướng quân, ta vén rèm kiệu nhìn lại. Trong cỗ quan tài nhỏ bé kia giam cầm lời hứa mà người chẳng thể thực hiện. Ta không thể kéo người ra khỏi chốn tối tăm, nhưng ta sẽ khiến bọn chúng đều phải xuống suối vàng bồi táng. Chẳng một kẻ nào thoát được.