Nữ Cường / Trang 98

Thân là phúc tinh đệ nhất kinh thành, kẻ nào gặp mặt cũng muốn cọ lấy vận may, cọ xong quay mình liền phát tài. Chẳng qua, bước chân ra cửa đế giày có thể dính ngân phiếu, mua nhành củi khô cũng có thể nở ra mẫu đơn song sinh, người người đều muốn theo sau ta để nhặt nhạnh lộc trời. Tổ mẫu xem ta như con ngươi trong mắt mà yêu chiều, phụ mẫu hận không thể dâng ta lên mà thờ phụng. Thế rồi Hoàng thượng nổi cơn điên, ban hôn ta cho Cửu Vương gia. Cả nhà lập tức khóc như mưa, tổ mẫu suýt chút nữa là đốt giấy tiền cho ta ngay tại chỗ. Bởi lẽ gương mặt Cửu Vương gia tuy họa quốc ương dân, nhưng mệnh cách lại kinh thiên động địa. Khắc cha khắc mẹ khắc cả tộc, nuôi rùa cũng qua đêm là lật bụng, trong phủ quanh năm chuẩn bị sẵn ba cỗ quan tài, một cỗ cho hắn, hai cỗ dự phòng. Ta nghe xong, liền vơ đầy túi vàng lá, hớn hở chui vào kiệu hoa. Khắc ta ư? Nực cười. Cá chép vàng di động sánh cùng Thiên Sát Cô Tinh, phen này gọi là lấy độc trị độc. Ta muốn xem thử, liệu ván quan tài của hắn cứng hơn, hay phúc khí của ta nóng bỏng tay hơn.

Tiểu nhân vốn là một kẻ làm vườn nhỏ. Ba năm trước, phụ thân liều mạng hộ chủ, đổi lấy cho tiểu nhân một tờ hôn ước cùng thiếu gia. Ngày định thân, thiếu gia mỉm cười ôn nhu, đưa cho tiểu nhân một hạt giống: "Đây là đồng tâm lan chỉ có ở Tây Vực, tương truyền hoa nở là duyên định, bạc đầu chẳng rời xa. Ngươi vốn là kẻ làm vườn, vậy hãy gieo trồng thử xem. Ngày hoa nở, chính là lúc đôi ta kết tóc se tơ." Tiểu nhân thầm nghĩ, trồng hoa vốn là nghề của mình, có gì khó khăn? Liền lập tức nhận lời. Suốt ba năm qua, xuân tới xới đất, hạ sang che bóng, thu về thay chậu, đông đến chuyển vào phòng ấm. Mọi việc tự tay làm lấy, điều gì cũng chăm chút kỹ lưỡng. Thế nhưng hạt giống kia, mãi chẳng thấy dấu hiệu nảy mầm. Người đời chê cười tiểu nhân khờ dại, tiểu nhân chỉ cho rằng tay nghề mình chưa tới, cần phải dụng tâm hơn. Cho đến ngày nọ, tiểu nhân vô tình nghe được thiếu gia trò chuyện cùng lão phu nhân. Mới hay rằng, hạt giống kia sớm đã bị đun qua nước sôi, vốn dĩ chẳng thể nào nảy mầm kết hoa. Cũng tốt. Nghe nói nhà họ Bùi mới chuyển tới phía đông thành cũng đang tìm người làm vườn. Đồng tâm lan không thể nở hoa này, tiểu nhân không trồng nữa.

Ngày ta cùng Thẩm Từ bái đường thành thân, bạch nguyệt quang của chàng sai người đến nhắn nhủ: "Nếu Từ ca ca dám bái đường cùng Tống Cẩm Thư, ta liền nhảy xuống vực sâu này!" Kiếp trước, vì muốn giữ trọn mối liên hôn giữa hai nhà, ta đã ngăn cản chàng đi cứu ả. Bạch nguyệt quang "rơi vực mà chết". Thẩm Từ từ đó hận ta thấu xương, năm này qua năm khác bôn ba bên ngoài, chưa từng bước chân vào phòng ta nửa bước. Ta chỉ đinh ninh đó là cái giá phải trả cho cuộc hôn nhân này. Ta một lòng trông coi gia sản hai nhà, ngày ngày vùi đầu vào sổ sách, cũng coi như tự tại. Mãi đến mười năm sau, ta vô tình bắt gặp chàng cùng ả bạch nguyệt quang kia cười nói vui vẻ, mới hay biết ả căn bản chưa hề chết. Hai kẻ đó tư tình với nhau tại ngoại thất suốt bao năm, lại còn âm mưu lấy mạng ta. Ta giận đến cực điểm, bèn mua chuộc hạ nhân nơi ngoại thất, một liều thuốc chuột liền tiễn đôi cẩu nam nữ ấy về chầu trời. Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về ngày đại hôn năm ấy. Lần này, chiếc mũ xanh kia kẻ nào thích cứ việc đội lấy. Lão nương đây muốn kiếm tiền! Càng muốn tìm nam nhân!

Vì muốn cứu huynh trưởng thoát chốn ngục tù, ta chẳng màng thanh danh, cam chịu nỗi nhục nhã làm thiếp cho Vinh Vương suốt ba năm ròng. Chờ đến ngày oan khuất được rửa sạch, việc đầu tiên huynh trưởng làm khi khôi phục quan chức, chính là tuốt kiếm muốn lấy mạng ta. "Đời ta vốn thanh cao, sao có thể dung thứ cho loại muội muội hạ tiện, dùng thân xác để leo lên giường kẻ khác? Nếu ngươi còn biết nhục, thì nên tự kết liễu đời mình đi!" Ngay cả tẩu tẩu và chất nữ mà ta đã hy sinh thân mình để bảo toàn, cũng khóc lóc van xin ta hãy sớm đi chết. Nhìn bộ dạng ghê tởm của đám người ấy, ta tức đến bật cười. Đêm đó, Vinh Vương lại nghỉ tại phòng ta. Thấy ta mày liễu ủ rũ, ngài hỏi ta có điều chi mong cầu? Ta nép vào lòng nam nhân, suy nghĩ một hồi rồi đáp: "Người có thể... đưa huynh trưởng của ta trở lại ngục tối thêm lần nữa chăng?"

Ngày Thái tử gặp nạn bị ám sát, ta chắn trước thân người, trúng một mũi tên. Ngài hỏi ta muốn vị trí Thái tử phi hay ban thưởng chi khác. Ta chọn điều thứ nhất. Thánh chỉ ban xuống, kẻ được ban hôn lại là đích trưởng tỷ có dung mạo tựa ta. Ngài giả vờ nhận nhầm, mượn công lao của ta để cưới trưởng tỷ. Ta trở thành kẻ mạo nhận công lao, bị thiên hạ chê cười. Chẳng bao lâu sau, ngài đi cứu tế thiên tai, hôn sự được hoãn lại ba tháng. Đợi khi trở về, ngài đổi ý: "Thôi vậy, cô cưới nàng." Ta lùi lại nửa bước: "Điện hạ từng nói, người cứu mạng ngài là trưởng tỷ của thần nữ. Xin ngài chớ nhận nhầm người."

Đêm tân hôn, theo lệ cũ, kẻ hèn này phải nếm món ăn cho Tướng quân. Đôi đũa bạc khẽ thăm dò vào bụng cá, bỗng nhiên nếm được một chút đắng chát chẳng nên có. Chẳng phải thạch tín, mà là một thứ khác mà kẻ này từng biết. Tân phu nhân của Tướng quân nhìn qua bàn tiệc đầy sơn hào hải vị mà hướng về phía kẻ này, trong mắt ẩn chứa điều muốn nói. Nàng bảo rằng, hãy chết thay cho nàng, hoặc là, hãy sống thay cho nàng.

Phủ đệ đón một vị biểu tiểu thư tới nương nhờ. Nàng ta mắc chứng xương thủy tinh, phải hao tổn nửa cái mạng mới tới được kinh thành. Mẫu thân xót xa vô cùng, ôm lấy nàng ta mà gọi tâm can. "Mẫu thân ngươi từ khi xuất giá chưa từng gặp lại ta, xa cách bao năm, nay lại chỉ còn sót lại mình ngươi..." Mỹ nhân dễ vỡ. Nàng ta không thể thổi gió, không thể cưỡi ngựa. Thế là ta cũng chẳng thể đi cưỡi ngựa được nữa. "Ngươi mải mê tiêu dao, có từng nghĩ nàng ngay cả cửa cũng không bước ra được chăng?" Ta sinh lòng oán trách mẫu thân, chỉ mong sớm ngày được xuất giá. Nhưng vị hôn phu của ta nghe xong, chỉ thản nhiên đáp: "Nàng ấy đã mang lòng hổ thẹn với ngươi, nếu ngươi lúc này xuất giá, há chẳng phải khiến nàng ta lại suy nghĩ nhiều thêm sao. Thân thể nàng ta yếu ớt nhường ấy, không chịu nổi đả kích đâu." Hóa ra mẫu thân đã sớm dẫn tiến cho hai người họ gặp mặt. Ta thẫn thờ tiến cung làm bạn đọc. Đúng lúc tam công chúa vì chuyện hòa thân mà khóc sưng cả mắt. Ta vỗ vai nàng, khẽ khàng an ủi: "Điện hạ, chi bằng để ta thay người đi vậy."

Bùi Thiều cùng tỷ tỷ đánh cược, cố ý thả đi con li nô ta nuôi dưỡng. Tỷ tỷ tựa vào vai y, cười nói vô tâm vô phế: "Ta cược không quá ba ngày, cái mặt băng Lư Chiếu Linh kia nhất định sẽ nổi trận lôi đình." Bùi Thiều lại đáp: "Nàng từ nhỏ đã không thích khóc nháo, tất sẽ chẳng vì chút chuyện nhỏ này mà mất đi phong thái, ta hiểu nàng hơn ngươi." Họ đều đoán sai rồi. Ta điên cuồng tìm kiếm li nô. Từ trưa đến tối mịt, kêu đến khản cả giọng, khóc đến đỏ cả mắt. Chẳng may hụt chân, ngã nhào xuống hồ nước lạnh buốt. Cơn sốt cao ba ngày không dứt, trong mộng vẫn không ngừng gọi tên li nô. Bùi Thiều lúc này mới hốt hoảng, ôm li nô canh giữ bên giường ta: "Chiếu Nguyệt cũng chỉ là đùa vui, nàng vốn dĩ rộng lượng, ngàn vạn lần đừng vì vậy mà so đo." Ta không muốn nghe thêm những lời biện hộ này nữa, bèn chuyển sang nhắc đến chuyện khác: "Bùi Thiều, chúng ta hủy hôn đi."

Thẩm Đường cung phụng Tạ Nghiên Trì suốt bảy năm, nào ngờ sau khi hắn đỗ Trạng nguyên lại cùng biểu muội âm mưu hãm hại nàng để đoạt gia sản. Nghe tin ấy, nàng chỉ cười lạnh, ngay trong đêm bán chín mươi bảy tờ giấy vay nợ cho sòng bạc đen, rồi vào đúng ngày đại hôn công khai thanh toán sòng phẳng. Từ việc từ hôn, kiện tụng cho đến phiên tòa thương hội, nàng dùng bàn tính và sổ sách nghiền nát mọi âm mưu tính kế, cuối cùng trở thành nữ hội trưởng đầu tiên của Thương hội Thượng Kinh. Một thương nữ mang đầy mùi tiền tài, làm sao để bắt kẻ phụ bạc phải trả giá đắt?

Nhiệm vụ thất bại. Trước khi bị xóa sổ, tôi vẫn cố níu lấy một chút tự tôn cuối cùng mà hỏi hệ thống: "Tôi có thể nói cho nam chính biết thân phận thật của mình không?" "Hoàn toàn có thể." Tôi chậm rãi cởi bỏ quần áo, từng lớp từng lớp, rồi đứng thẳng trước mặt Lục Kính Nghiêu. "Xin lỗi vì đã lừa cậu. Thật ra... tôi là con gái." Lục Kính Nghiêu thoáng sững sờ. Sự kinh ngạc như tràn cả ra khỏi đáy mắt anh không cách nào che giấu được. Nghĩ cho cùng thì anh cũng đáng thương thật. Đấu đá với tôi bao nhiêu năm, tốn biết bao tâm huyết chỉ để vùi dập đối phương, cuối cùng mới phát hiện ra cái kẻ thù không đội trời chung của mình lại là... một cô gái. Trong ánh mắt vừa hoang mang vừa chấn động kia, tôi khẽ nhắm mắt lại và thản nhiên đón nhận cái chết đã được định sẵn. Thế nhưng, tôi đã không chết. Ngược lại, tôi còn một lần nữa quay lại thế giới này. Hệ thống dùng giọng điệu áy náy pha lẫn lấp liếm mà nói: "Sau khi cô chết, tiến độ nhiệm vụ bất ngờ tăng vọt. Chính vì vậy, để đền bù thiệt hại, chúng tôi quyết định cho cô một cơ hội sống lại." "Thân phận hiện tại của cô là một quý bà nhà giàu. Thuộc kiểu mẫu điển hình: chồng không về nhà, còn cô thì tha hồ tiêu xài gia sản." Tôi gật đầu tỏ vẻ hài lòng: "Tốt đấy, chẳng khác gì giấc mơ cả. À mà, ông chồng không về nhà của tôi tên gì thế?" Hệ thống đáp ngắn gọn với giọng điệu nhẹ như không: "Lục Kính Nghiêu."

Thanh mai trúc mã kiêm vị hôn phu Tống Tử Kỳ vì bạch nguyệt quang mà nhất quyết đòi từ hôn. "Đã biết nàng ấy yêu ta, ta tuyệt đối không thể cưới nàng nữa." Ta đẫm lệ cầu xin: "Nếu chàng từ hôn, phụ thân nhất định sẽ chém chết ta!" Chàng giữ thái độ cương quyết: "Nhưng ta không thể trái lòng mình mà cưới nàng." Đường cùng, ta tìm đến cửa gặp Bùi Tẫn. "Quận vương điện hạ, chàng cưới ta làm vợ có được không?" Bùi Tẫn cười lạnh: "Chu Phù Cừ, ta vốn đã có vị hôn thê, chúng ta chắc chắn sẽ bạc đầu giai lão. Cho dù nàng có bị từ hôn, cũng không nên tìm đến ta." Ta nói rõ sự thật: "Nhưng vị hôn thê của chàng, chính là kẻ đã cướp đi Tống Tử Kỳ." Bùi Tẫn nổi trận lôi đình, đuổi ta đi. Ta không dây dưa, lấy từ trong ngực ra danh sách chọn chồng đã chuẩn bị sẵn, định tìm người khác kết hôn để bảo toàn tính mạng. Bùi Tẫn sắc mặt thay đổi, giọng điệu trầm xuống: "Ta, là lựa chọn đầu tiên của nàng sao?"

Thẩm Diệu là người thừa kế duy nhất của tửu phường nhà họ Thẩm. Ảo ảnh trong rượu báo trước rằng cô sẽ bị sư huynh Lâm Thành cướp mất bí phương và hủy hoại dung nhan. Cô bày kế đốt cháy sương phòng, giành chiến thắng trong cuộc thi rượu tiến vua, nhưng lại bị Lâm Thành cấu kết với quận chúa hãm hại, buộc phải dâng lên "Trường sinh tửu". Nhờ sự giúp đỡ của Giám sát sứ Bùi Tịch, cô đã dùng rượu độc vạch trần âm mưu phản nghịch, cuối cùng báo thù cho cha và chấn hưng tửu phường nhà họ Thẩm. Toàn văn cao trào nối tiếp, những màn đấu trí quyền mưu đan xen cùng chi tiết ủ rượu, khắc họa nên sự kiên cường và trí tuệ của người phụ nữ trong cuộc phản kích tuyệt vọng.