Sảng Văn / Trang 124

Đích tỷ dưới cánh tay có mùi lạ, chẳng ưa giao thiệp, song nàng lại có một tri kỷ tâm giao qua thư từ, vì lẽ đó mà cự tuyệt hôn sự với Hầu phủ. Thế nhưng thánh chỉ ban hôn chẳng thể khước từ, phụ thân liền ép ta thay nàng gả cho Tạ Liễm. Sau ngày thành thân, ngoại trừ việc hắn thường lặng lẽ ngắm nhìn những bức thư suốt cả ngày dài, thì đối đãi với ta cũng coi như ôn hòa. Cho đến một hôm, hắn vô tình bắt gặp đích tỷ đang cầm thư mà nức nở, sắc mặt liền trắng bệch. 'Hóa ra người bấy lâu nay thư từ qua lại cùng ta chính là nàng? Ta lại cưới nhầm muội muội của nàng sao?' Đích tỷ nghe vậy, khóc đến đứt từng khúc ruột rồi ngất lịm ngay tại chỗ. Nửa tháng sau, nàng vì tâm chết như tro tàn mà vội vã gả cho đích tử nhà họ Thẩm. Kết quả, vì nàng vẫn giữ khư khư những bức thư qua lại với Tạ Liễm, khiến tỷ phu trong cơn thịnh nộ đã lỡ tay bóp chết nàng. Tạ Liễm hay tin, đích thân báo thù cho nàng rồi suốt ngày mượn rượu giải sầu. Thế nhưng khi say, hắn lại bóp cổ ta mà gầm lên: 'Nếu không phải tại ngươi gả cho ta, ta đã chẳng bỏ lỡ nàng, khiến ta hối hận cả đời. Nàng chết chính là vì vậy, ta muốn ngươi cũng phải nếm trải nỗi đau này!' Đứa hài nhi trong bụng vừa mới phát hiện ra, cứ thế mà lìa bỏ. Thế nên, khi trở về thời điểm phụ thân bắt ta thay gả, ta lắc đầu cự tuyệt: 'Ta không gả, hắn đã có người trong mộng, ta chẳng làm kẻ thứ ba chen chân vào.'

Khi Hứa An Tuế lìa đời, ngoài hiên tuyết phủ trắng xóa. Cả đời nàng sống vô cùng hiển hách. Hiển hách đến mức nào ư? Phu quân Chu Hoài Cẩn làm quan đến tam phẩm, mẹ chồng gặp ai cũng tán tụng nàng hiền thục đảm đang, chị em dâu thấy nàng đều cung kính gọi một tiếng tẩu tẩu. Sổ sách trong phủ một tay nàng quản, nhân tình thế thái một tay nàng lo, sóng gió hậu trạch một tay nàng dẹp yên, ngay cả những chặng đường quan lộ hiểm trở của Chu Hoài Cẩn, đều là nàng âm thầm cậy nhờ, đưa tiền, hạ mình cầu cạnh, từng chút một trải đường cho người. Người đời đều bảo, Hứa An Tuế thật có phúc. Chỉ riêng Hứa An Tuế tự hiểu, cái phúc này thật hao tổn mệnh số. Khi nàng trút hơi thở cuối cùng ở tuổi ba mươi mốt, quản gia còn đang đợi nàng đối chiếu sổ sách, thang thuốc của mẹ chồng vẫn đang đun trên lò, áo mùa đông của tiểu nhi tử mới cắt được nửa, quan phục của Chu Hoài Cẩn vẫn chưa kịp ủi phẳng. Đáng trách nhất là, nàng chợt nhớ ra, thuở mười lăm tuổi từng muốn ăn món tô tô lạc hấp đường ở phía nam thành, mà mãi chẳng được ăn. Bởi ngày ấy phải đi gặp Chu Hoài Cẩn. Sau này thành thân, phải quản gia. Lại sau nữa sinh con, phải nuôi con. Cứ thế nối tiếp, nàng chẳng còn lại gì. Trước lúc lâm chung, Hứa An Tuế nghĩ, sớm biết thân xác này mong manh đến thế, thuở ấy đáng lẽ nên ăn món tô tô lạc kia trước. Mở mắt lần nữa, nàng đã trở về năm mười lăm tuổi.

Phụ thân thăng quan tiến chức, liền dẫn theo đích mẫu cùng muội muội từ kinh thành trở về. Vừa bước chân vào cửa, phụ thân liếc nhìn nương thân một cái, lãnh đạm cất lời: "Chủ mẫu đã về, họ Tạ kia, lễ nghi của ngươi đâu rồi?" Nương thân sững sờ, cung kính đáp: "Là thiếp thân sơ suất, thiếp xin dâng trà tạ tội với phu nhân." Ta cắn chặt môi, lại phát hiện chén trà nương thân dâng lên, chính là phần trà dư thừa của con mèo nhỏ đang bị táo bón lúc sáng. "Phu nhân, mời dùng trà." Đêm ấy, đèn đuốc tại chủ viện sáng rực suốt cả canh giờ.

Ngày đại hỷ sắp đến, vị hôn phu nằng nặc đòi từ hôn. Hắn nói trong lòng chỉ có biểu muội, hai người đã thề non hẹn biển, nguyện sống chết có nhau. Nếu ta khăng khăng muốn gả, chỉ có thể cam chịu làm một nàng thiếp quý. Thế là, ta rút bội đao ra. Xoẹt một tiếng, cắt ngang cổ hắn. Biểu muội đêm qua đã bị ta đâm một nhát xuyên thấu, xác thân đang giấu trong chiếc vại lớn phía sau lưng hắn. Hắn đã muốn sống chết có nhau, vậy ta đành miễn cưỡng tác thành cho đôi uyên ương ấy vậy.

Thiếp thân khi hạ sinh nữ nhi đã trải qua cơn thập tử nhất sinh, khó lòng mang thai lần nữa. Tiêu Tĩnh quỳ bên mép giường khóc lóc thảm thiết, thề thốt cả đời này chỉ cần có thiếp và nữ nhi là đủ. Chỉ cần thiếp bình an vui vẻ, chàng nguyện ý nhận con nuôi từ chi thứ để kế thừa tước vị. Thế nhưng năm năm sau, vào ngày sinh thần của nữ nhi, chàng lại nâng niu dìu một ả đàn bà đang mang thai bước vào cửa. 'Hoa Như, trong bụng Thiến Nương đã có cốt nhục của ta, đợi khi hài nhi chào đời, ghi tên vào danh nghĩa của nàng, có được chăng?' Đêm hôm đó, thiếp nhận được hai phong mật thư. Một phong từ mẫu thân: 'Con gái chớ sợ, nương sớm biết lời thề của lũ đàn ông không thể tin, năm năm trước đã hạ độc tuyệt tự cho Tiêu Tĩnh! Hắn giờ đây chính là kẻ vô dụng không thể có con!' Một phong từ tiểu thúc Tiêu Tự: 'Tẩu tẩu chớ hoảng, đệ sớm biết huynh trưởng là kẻ thất tín, đã lén lút khiến huynh ấy không thể có hậu duệ, chỉ mong tẩu tẩu giữ đúng lời hứa, sớm ngày nhận con của đệ làm thế tử.'

Phu quân cùng nghĩa huynh đều si mê trưởng tỷ. Nàng từ lầu cao gieo mình xuống, cả hai kẻ đó liền hóa điên cuồng. "Ngươi chẳng qua chỉ là kẻ thế thân, vậy mà dám bức tử nàng đến mức này!" Một kẻ phế truất ngôi vị hoàng hậu của ta, cắt đi mái tóc ta, rồi giam hãm ta vào chốn địa cung tối tăm không thấy ánh mặt trời, bắt ta ngày đêm dùng máu chép kinh cầu sám hối. Kẻ kia thì bội bỏ đại đạo cùng bao năm tu hành, vào đúng đêm giỗ trưởng tỷ, ép ta lên lầu cao, bắt ta phải dùng mạng đền mạng. Ta cắn đứt cổ họng hắn, máu tươi bắn ra tung tóe, trên cổ tay hắn vẫn còn đeo sợi dây ngũ sắc mà trưởng tỷ từng ban. Khi ta mở mắt lần nữa, ánh dương tháng tư rực rỡ, hương thơm dìu dịu lan tỏa. Ta trông thấy trưởng tỷ, người vốn chẳng bao lâu nữa sẽ gả cho thái tử, nay lại đang hiện diện trong màn trướng của nghĩa huynh. "Huynh trưởng chỉ đang giúp ta giải độc mà thôi." Nàng mỉm cười đạm bạc, lại cất lời: "A Tiện sẽ giữ kín bí mật này chứ? Dẫu sao, ta vẫn phải làm thái tử phi cơ mà."

Cùng phu quân dự yến tiệc xong, y được thăng quan tiến chức. Đang lúc hân hoan, trước mắt bỗng xuất hiện những hàng chữ chạy qua: 【Nữ phụ thật vô dụng, nam chủ vốn định dâng nàng cho quyền quý tại yến tiệc để được thăng tiến, chẳng ngờ chính mình lại lọt vào mắt xanh của Trưởng công chúa, vô tình mà đạt được ý nguyện.】 【Trưởng công chúa lòng dạ hẹp hòi, nữ phụ chẳng còn giá trị lợi dụng, nam chủ vì tỏ lòng trung thành đã uống thuốc đoạn tử, khiến nữ phụ không thể sinh con, chịu đủ mọi ánh mắt khinh khi, đây là quả báo nàng đáng phải nhận!】 【Nếu không phải Trưởng công chúa đã có phò mã, hẳn đã ép nam chủ hòa ly mà cưới nàng ta, nay chỉ đành dùng quyền thế dụ dỗ nam chủ, lừa gạt nữ phụ, khiến nàng có khổ cũng chẳng biết tỏ cùng ai.】 Nụ cười nơi khóe môi thiếp liền vụt tắt. Trong lòng đau đớn, thiếp say khướt tại tửu lâu nhà mình, lại bị một nam tử dung mạo tuấn mỹ xông vào phòng khách ép xuống dưới thân. Vốn định lớn tiếng gọi người, nhưng nhớ đến những dòng chữ kia, thiếp liền xoay chuyển tình thế, cả đêm không để hắn được nghỉ ngơi... Ba tháng sau, tại yến tiệc trong cung. Những dòng chữ kia bỗng chốc tràn ngập màn hình, đầy tiếng kinh hãi! 【Ôi trời đất ơi, nữ phụ mang thai rồi!】 【Nhưng nàng đâu biết, nam nhân nàng ngủ cùng chính là bậc cửu ngũ chí tôn trên ngai vàng kia!】

Tôi vốn luôn cẩn trọng. Làm việc phải để lại dấu vết, bằng chứng phải được lưu trữ cẩn thận. Khi gia tộc hào môn họ Cố đến nhận thân, dù biết rõ mình là thiên kim tiểu thư thật sự, tôi vẫn nhìn bản giám định mà người phụ nữ quý phái kia vừa khóc vừa dúi vào tay mình với vẻ đầy nghi hoặc. Hàng ngàn suy nghĩ thoáng qua trong đầu, cuối cùng, tôi đẩy bản giám định ngược trở lại. "Tôi chưa từng cung cấp mẫu xét nghiệm, bản báo cáo này tôi không công nhận. Nếu các người khăng khăng cho rằng tôi là con gái ruột của nhà họ Cố, tôi muốn tiến hành giám định lại một lần nữa." Bà Cố há hốc miệng, vẻ mặt đầy khó tin. Có lẽ bà ta nghĩ rằng, một người như tôi khi nghe tin mình là thiên kim tiểu thư hào môn, sẽ phải mừng đến phát khóc. Bà ta đang khoác tay cô thiên kim giả, người đang ăn vận như thể sắp đi dự tiệc. Cô ta liếc nhìn bà Cố một cái rồi vội vàng tiến lên: "Chị à, nhìn chị là biết ngay người nhà họ Cố rồi, đôi mắt và lông mày của chị giống mẹ y đúc, còn mũi và miệng thì lại giống bố." Tôi liếc nhìn diện mạo của ông bà Cố. Đúng là nói năng hồ đồ. Bà Cố lại càng khóc dữ dội hơn: "Mẹ biết ngay con là con gái của mẹ mà, năm đó đều là lỗi của bệnh viện, vừa sinh con ra đã bị tráo mất." "Nếu con muốn giám định lại thì cũng được thôi." Nói xong, bà ta tự tay nhổ vài sợi tóc còn nguyên nang lông đưa cho tôi. Tôi liếc nhìn bạn trai Giang Dực Trần đang đứng cạnh. Anh ấy lập tức hiểu ý, đưa cho tôi túi niêm phong và tăm bông. Tôi nhận lấy tóc của bà Cố, Giang Dực Trần cũng ra hiệu cho ông Cố dùng tăm bông lấy mẫu niêm mạc dưới lưỡi. Bà Cố liếc nhìn hành động của Giang Dực Trần, khóe mắt giật giật dữ dội. Có gì đó không đúng. Rất không đúng. Tôi biết mình là thiên kim thật, thế nhưng biểu hiện của bà Cố lại khiến người ta phải suy ngẫm.

Chồng tôi ngoại tình hết lần này đến lần khác. Người tình trong mộng của anh ta tìm đến tận cửa để mách lẻo. Tôi vốn là một người phụ nữ truyền thống. Làm sao có thể dễ dàng khiến người chồng 'kim quy' của mình không vui cơ chứ? Cô ta mắng tôi là kẻ nhu nhược. Nhưng cô ta đâu có biết. Tôi đã chờ đợi ngày cô ta tìm đến mình từ rất lâu rồi. Sân khấu đã dựng sẵn. Vở kịch hay cuối cùng cũng có thể bắt đầu.

Ta đây có một tật xấu, kẻ nào thiếu nợ mà không chịu trả, ta dẫu có liều mạng cũng phải đòi cho bằng được cả vốn lẫn lời. Làm con dâu nuôi ở nhà họ Trình suốt mười năm trời, nào giặt giũ nấu cơm, cày cấy chăn heo, dốc sức nuôi Trình Nghiên An từ một kẻ hàn sĩ thi đỗ tới tận Cử nhân. Ngày Trình Nghiên An đỗ Cử nhân, cả nhà vui mừng khôn xiết thu xếp hành lý lên kinh ứng thí. Duy chỉ có ta bị nhốt chặt trong phòng củi. Mẹ chồng hắn trước khi đi còn nhổ nước bọt vào mặt ta: "Đồ con gái nhà đồ tể như mi, cũng xứng làm bà quan sao?" Vốn dĩ muốn làm người hiền lành an phận qua ngày, hắn lại cứ ép ta phải xé toạc bộ mặt giả tạo này. Ta xách dao mổ heo, đuổi theo hắn suốt đêm ra bến đò, quyết chặt đứt tay hắn. Nào ngờ sương mù dày đặc phủ kín mặt sông, ta lại lỡ bước lên thuyền rồng của Nữ Đế tuần du phương Nam. Chẳng chém được kẻ phụ bạc, ta lại nhờ tài thuật châm cứu tuyệt diệu mà lọt vào mắt xanh của Nữ Đế, trở thành hồng nhân ngự tiền. Ba năm sau, Trình Nghiên An đầu đội mũ ô sa, khí thế ngạo nghễ quỳ trước Kim Loan Điện. Hắn hô vang Nữ Đế vạn tuế, trong lòng thầm nghĩ sắp được cưới công chúa, bước lên đỉnh cao vinh hoa phú quý. Ta thong thả ném chén trà nóng bỏng xuống trước mặt hắn, cười gằn đầy độc địa: "Trạng Nguyên lang, ngẩng đầu lên mà nhìn xem, bộ quan phục của bản cô nương đây, ngươi có xứng với nó không?"

Khi mẫu thân lại sai ta tới Hộ Quốc Tự lễ Phật, ta liền thẳng thừng cự tuyệt. Mới hồi phủ chưa đầy năm ngày, đã chạm mặt nhị công tử Ninh Quốc Công phủ tới hai bận. Kẻ dù có khờ khạo đến đâu, cũng nhìn thấu tâm tư của họ. Mẫu thân khó hiểu hỏi: "Vì lẽ gì?" Chưa đợi ta phân trần, trưởng tỷ đã dịu giọng nói: "Chiêu Chiêu, tuy muội không được nuôi dạy trong phủ từ nhỏ, nhưng dù sao cũng là đích nữ của Thượng thư phủ, nay đã trở về, nên để mọi người làm quen với muội mới phải chứ!" Ả đang mượn lời mỉa mai ta thiếu giáo dưỡng, ta chẳng buồn bận tâm. Thế nhưng mẫu thân lại không cho phép cãi lại: "Ngày mai ngươi phải tới Hộ Quốc Tự, cứ nói là vì tổ mẫu mà cầu phúc." Ta cười lạnh, trực tiếp vạch trần: "Mẫu thân, người cứ nói thẳng là muốn con tới xem mắt nhị công tử Ninh Quốc Công phủ chẳng phải là xong sao? Ngày ngày đưa con tới trước mặt hắn, ai mà không nhìn ra?" Mẫu thân tức giận: "Ngươi đã biết rồi sao?! Vậy mà còn không nghe lời, với gia thế của chúng ta, vốn dĩ đã là trèo cao, huống hồ ngươi lại chẳng được biết lễ nghĩa như tỷ tỷ ngươi, đây đã là mối nhân duyên tốt nhất ngươi có thể tìm được rồi." "Ta đã giao hẹn với Bùi gia, ngày mai ngươi không đi cũng phải đi." Bà nhìn ta với vẻ như ta không biết điều. Ta chỉ bình thản đáp: "Ta khuyên mẫu thân đừng uổng phí tâm tư, ngoại tổ mẫu đã định đoạt hôn sự cho ta, chẳng bao lâu nữa người ấy sẽ tới cầu thân."

Khi ta vào kinh, vết thương ở chân vẫn chưa lành, bước đi khập khiễng. Thuở đi săn mùa xuân, Thiếu tướng quân cùng Thế tử tranh đấu, chẳng may rơi xuống hố bẫy hổ, được ta cứu mạng. Để bảo toàn tính mạng cho hai người, ta đành xé vạt áo làm băng gạc cầm máu. Về sau, tuy hai người giữ được mạng sống, song trong mắt thế nhân, ta đã là kẻ thất tiết. Ơn cứu mạng ép buộc họ phải chịu trách nhiệm với ta. Thế nhưng, cả hai lại chê ta chân đi tập tễnh, chẳng kẻ nào chịu cưới. Thế là, họ bèn rút thăm định hôn sự. Ban đầu, Thiếu tướng quân rút trúng thẻ đỏ, nhưng y không cam lòng, bèn bày mưu, cầu lấy một đạo thánh chỉ rồi phi ngựa đi tận biên ải. Hôn sự đành đổ lên đầu Thế tử. Thế tử ngoài mặt tươi cười nhận lời, quay lưng liền rời kinh trong đêm, chạy đến nương nhờ nhà ngoại ở Giang Nam. Ba năm sau, Thiếu tướng quân cùng Thế tử gặp lại nhau trong cung. Khoảnh khắc trông thấy ta, cả hai đều ngẩn người.