Sảng Văn / Trang 17

Ngày phu nhân lâm bồn, nô tỳ là đại nha hoàn vẫn luôn túc trực ngoài cửa phòng sinh. Bà đỡ bế ra một hài nhi đã tắt thở, mụ quản sự liếc nhìn một cái, vẻ mặt đầy chán ghét. Nô tỳ đang định nhúng tay vào chậu nước ấm, bỗng trong đầu vang lên một giọng trẻ thơ yếu ớt: "Ta chưa chết! Mụ ta dùng khăn ướt bịt mũi ta, lại tráo đổi ta bằng một con mèo con đã chết. Bản thân ta thực sự vẫn còn ở dưới gầm giường..." Tay nô tỳ khựng lại trên mặt nước. Ngay khoảnh khắc đó, nô tỳ đẩy mụ quản sự đang cản đường ra, cúi người thò tay vào gầm giường nồng nặc mùi hôi. "Phu nhân chớ vội, nô tỳ nghe thấy dưới gầm giường còn tiếng hài nhi khóc."

Tháng Chạp rét mướt, nước hồ bên rừng mai phủ Hầu tước lạnh thấu xương. Tô Uyển Ninh, nghĩa nữ mới được mẫu thân nhận nuôi, thấy Bùi Chiêu đi ngang qua liền cố ý sẩy chân, lao thẳng xuống hố băng ngay dưới chân chàng. Nàng ta vùng vẫy trong nước, vạt áo ướt sũng mở rộng, để lộ làn da trắng đến chói mắt. "Vương gia cứu ta! Chân Uyển Ninh không còn chút sức lực, cầu người kéo ta lên!" Mẫu thân đứng trên bờ sắc mặt biến đổi, chẳng màng đến vạt áo lông cáo đã vấy bùn tuyết, chỉ một mực thúc giục Bùi Chiêu xuống nước cứu người. Bùi Chiêu chẳng buồn nhấc mắt, chỉ nhận lấy lò sưởi từ tay thị vệ, chậm rãi lùi lại ba bước. "Nơi Tô cô nương bị chuột rút thật kỳ lạ. Hai chân không thể cử động, mà tay cởi đai lưng lại nhanh nhẹn đến thế. Chẳng lẽ dưới hố băng này có đốt than, khiến nàng nóng đến mức phải cởi y phục trước mặt mọi người?" Chàng nhìn sang mẫu thân, giọng không cao nhưng mỗi lời đều như đâm vào lòng người. "Phu nhân chớ vội. Tô cô nương vùng vẫy mạnh mẽ thế kia, tám phần là thủy quái dưới nước hiện nguyên hình. Sao chưa sai người lấy mấy tấm lưới cá cũ có móc ngược tới đây?" Bùi Chiêu hất cằm, thong thả ra lệnh cho đám thị vệ phía sau. "Đều nhìn cho kỹ, cách nàng ta ba trượng hãy vung lưới. Kẻ nào lỡ chạm vào thân thể Tô cô nương, để nàng ta bám lấy rồi khóc lóc đòi vào phủ làm thiếp, bản vương sẽ không chuẩn bị sính lễ thay các ngươi đâu."

Bằng một kế sách cao thâm, ta đã giúp phụ thân cùng huynh trưởng lấy ít địch nhiều trong cuộc đại chiến giữa hai nước. Hoàng đế Tây Nhung đích thân viết thư hàng, chấp thuận đầu hàng, cắt đất, bồi thường. Điều kiện duy nhất chính là đuổi ta ra khỏi quân doanh lập tức! Phụ thân thấy vô cùng có lý, liền đá ta về kinh thành ngay trong ngày. Người còn dâng mật thư cho Hoàng đế, thỉnh cầu bệ hạ sớm tìm cho ta một mối nhân duyên. Hoàng đế nhìn bức thư ấy mà suy tư suốt một đêm, rồi quay sang ban hôn ta cho Thái tử Sở Hoài Cảnh. Đối với vị Thái tử phi từ trên trời rơi xuống này, Sở Hoài Cảnh tỏ rõ vẻ cự tuyệt. Hoàng đế vỗ vai Thái tử, thần sắc vô cùng trầm trọng: "Con à, nữ tử này tuyệt đối không thể rơi vào tay kẻ khác!"

Trưởng tỷ vừa từ nhà ngoại trở về, mang theo hai nam tử. Một người là Thế tử phủ Tĩnh Viễn Bá, mày mắt lạnh nhạt, lời nói cũng vô cùng kiệm. Một người là trưởng tử nhà thương nhân hoàng gia họ Chu, tướng mạo nho nhã, lời nói ôn hòa. Cả hai đều có ý với trưởng tỷ. Song trưởng tỷ vốn tính tự tại, sợ nhất là quy củ chốn môn đăng hộ đối. Nàng ưng ý Chu công tử, lại chẳng muốn đích thân khước từ Thế tử. Thế tử liền như kẻ cầu được ước thấy mà rằng: "Chẳng ngại, Nhị tiểu thư dung mạo linh tú, ta đổi sang cưới Nhị tiểu thư, cũng coi như một mối lương duyên." Trưởng tỷ lập tức cười tươi như hoa: "Thế thì còn gì bằng, đôi bên đều chẳng khó xử." Ừm? Thế thì có gì mà hay? Ta là mớ rau ngoài chợ sao, kẻ nào cũng có thể đến chọn lựa hay sao?

Ngày đại hỉ, muội muội cướp mất kiệu hoa của ta. Phụ thân ngăn ta lại: "Minh Châu và Bùi thế tử tâm đầu ý hợp, con hãy thay nó gả cho Tĩnh Vương." Cả sảnh đường đều chờ xem ta khóc lóc. Suy cho cùng, Tĩnh Vương hai chân tàn phế, sống chẳng quá năm nay; trong khi Bùi Nghiên Chu lại là đệ nhất quý công tử kinh thành. Ta liền tháo phượng quan, thay hỉ phục của muội muội. "Được thôi." "Chỉ là sau này, chớ có cầu xin ta đổi lại."

Thiếp thân vốn là nhị tiểu thư phủ Tể tướng, vì sai lầm khi xưa mà thất lạc nơi dân gian. Ngày được tìm về, phụ mẫu bảo rằng hôn sự đã định sẵn. "Là đích tử của Hầu phủ, gia thế hiển hách, nhân phẩm cao quý." Nhưng thiếp thân biết rõ, đích tử Hầu phủ đã từng cưới trưởng tỷ, vốn là tỷ phu của thiếp. Trưởng tỷ chẳng may gặp nạn, hai nhà trưởng bối không nỡ dứt tình thông gia. Thế nên việc kế thất này mới đến lượt thiếp. Mẫu thân nắm lấy tay thiếp: "Dẫu có một đứa trẻ, nhưng cũng là cháu của con, cực kỳ hiểu chuyện! Lại còn miễn cho con nỗi khổ sinh nở! Tri Vi, con tuy là đích nữ trong nhà, nhưng chung quy không lớn lên bên cạnh phụ mẫu. Công tử kinh thành khó tránh khỏi việc xem thường con. Nhưng Hầu phủ thì khác, nhìn vào trưởng tỷ con, họ tất sẽ đối đãi tử tế với con." Thiếp thân không đáp. Thẩm Vân Dao, kẻ đã thay thiếp làm tiểu thư phủ Tể tướng suốt hai mươi năm, bèn khóc lóc: "Phụ mẫu không cần khuyên nhủ nữa! Chắc hẳn Tri Vi biết rõ người định hôn ước với con là Hằng Vương. Nàng hẳn là nghĩ ngôi vị Vương phi vốn thuộc về mình, nên mới không cam lòng đi làm kế thất ở Hầu phủ. Thôi vậy, vốn là con nợ nàng! Cùng lắm con gả sang Hầu phủ, nhường Hằng Vương lại cho nàng, quyết không để phụ mẫu khó xử!" Trong phủ, nàng ta khóc đỏ cả mắt, phụ mẫu vây quanh dỗ dành. Ngoài phủ, Hầu phủ và Hằng Vương liên tiếp gửi thiệp đến. Một người, hai người đều không cần thiếp. Thế gian loạn cả lên, chẳng ai nghe thấy câu nói kia của thiếp: "Thiếp thân đã sớm gả cho người rồi." Phu quân mọi bề đều tốt. Chỉ là chuyện phòng the quá đỗi quấn quýt.

Khi phu quân dẫn đích tỷ về nhà, muốn nạp làm bình thê, ta đang bị mẹ chồng nhiếc mắng. "Ngươi về làm dâu đã ba năm mà bụng dạ vẫn không có tin vui, nhi tử ta muốn nạp bình thê, ngươi chớ có chống đối." Ta định thốt lên rằng kẻ không thể sinh con chính là nhi tử bà, nhưng lời đến cửa miệng lại thành: "Ta không phản đối, Tạ Liễm, chúng ta hòa ly đi." Tạ Liễm ngẩn người. "Ngươi không thể sinh con mà còn muốn hòa ly? Sau này trong kinh thành này, kẻ nào dám rước ngươi? Ngươi thân là nữ nhi nhà thương nhân, được gả cho phủ thừa kinh thành ta đã là ân huệ lớn lao, chớ có không biết quý trọng!" Đích tỷ mỉa mai không ngớt. "Muội muội, hòa ly nhục nhã biết bao, muội cũng biết cha mẹ coi trọng thanh danh, Giang gia sẽ không để muội quay về đâu. Nói thật cho muội hay, cha chính vì thấy muội không con cái nên mới để ta gả cho Tạ ca ca, dù người chàng yêu là ta, nhưng cũng không phải không dung được muội." Ta vẫn một mực kiên quyết. "Dẫu không ai cần ta, dẫu Giang gia không thể dung thân, ta vẫn muốn hòa ly." Bởi lẽ, ta vốn chẳng phải nữ nhi của Giang gia. Đêm đó, ta sai nha hoàn đưa thư về Thái phó phủ: "Nữ nhi muốn hòa ly, xin sớm ngày được hồi phủ."

Tiết Cảnh Hành quy tiên, thiếp dọn dẹp thư phòng, vô tình mở ra một cánh cửa mật. Bên trong sạch sẽ không vướng bụi trần, treo hai mươi chín bức họa. Bức nào cũng là dung nhan của tỷ tỷ. Lúc ấy thiếp mới hay, người chàng hằng mong nhớ, từ đầu đến cuối chỉ có tỷ tỷ. Không nạp thiếp, không có thông phòng, chẳng phải vì yêu thiếp, mà bởi lẽ ngoài tỷ tỷ ra, chàng chẳng màng đến bất kỳ ai. Thảo nào mỗi khi nhìn thiếp, ánh mắt chàng luôn u uất. Lúc lâm chung, chàng còn thở dài: "Đời này của ta, chỉ có lỗi với chính mình. Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ không gượng ép bản thân thêm lần nào nữa." Chẳng ngờ, kiếp sau thật sự đã tới. Trở lại ngày Tiết gia đến cầu thân. Phụ mẫu hỏi thiếp có bằng lòng chăng. Thiếp chẳng chút do dự, gật đầu: "Nữ nhi bằng lòng." Tiết Cảnh Hành đoản mệnh. Tiết gia giàu sang, thiếp có bạc dùng không hết, nhạc phụ nhạc mẫu hiền từ, coi thiếp như con ruột mà yêu thương. Tiết Cảnh Hành, kiếp này chàng hãy tiếp tục chịu uất ức thêm lần nữa vậy.

Thái tử năm lên bảy thì mắc bệnh đậu mùa. Lòng ta chẳng đặng an, bèn cùng người dời đến biệt viện Tây Sơn. Hậu cung không thể một ngày không chủ. Gia tộc lại đưa đích muội vào cung, lấy cớ là giúp ta quản lý việc cung, kỳ thực là để chăm sóc phu quân của ta. Ngày tháng dần trôi, triều đình và hậu cung đều đồn đại rằng đế vương muốn phế hậu, lập đích muội làm chính thất. Ta kinh sợ vạn phần, đêm khuya vội vã trở về hoàng thành, giữa chốn đông người mà tát đích muội một cái. Nàng ta che mặt khóc không thành tiếng, suýt chút nữa đâm đầu vào cột tự vẫn. Phụ mẫu vốn thiên vị nàng ta, nghe chuyện liền cắt đứt sự trợ giúp dành cho ta. Bệ hạ cũng nhân cớ ta ghen tuông mà phế hậu, phế thái tử, truyền lệnh giam cầm hai mẹ con ta tại biệt viện Tây Sơn suốt đời, không được phép bước chân ra ngoài cho đến khi chết. Giang sơn và tình ý của phu quân đều đã mất sạch. Nửa năm sau, đứa trẻ của ta rốt cuộc chẳng thể giữ lại. Ta ôm lấy thân thể đã lạnh buốt của con, đi suốt đêm trên con đường núi bùn lầy, tiếng khóc khản đặc, cầu khẩn khắp chư vị thần phật: 'Nếu muốn đòi mạng, hãy lấy mạng ta, chớ lấy mạng con ta...' Thần phật vô tình, nhưng đích muội lại mang thai. Ta thổ huyết mà chết. Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trọng sinh về cái ngày thái tử vừa được chẩn đoán mắc bệnh đậu mùa. Lần này, ta hôn nhẹ lên vầng trán của người, rồi thong dong bước xuống xe ngựa rời khỏi cung.

Vị hôn phu của ta muốn cưới người thương của hắn làm thái tử phi. Hắn ngăn cản không thành, liền nhốt ta cùng thái tử đang trúng dược lại với nhau. Kiếp trước, ta liều chết giữ gìn trinh tiết, nhưng vẫn mang tiếng xấu dụ dỗ thái tử. Bị thế nhân phỉ nhổ, bị phụ thân hạ lệnh dìm xuống sông, chết đi chẳng chút tôn nghiêm. Kiếp này làm lại, nhìn thái tử trên giường đã mất hết thần trí, ta dứt khoát cầm lấy chén trà giải rượu đã bị hạ dược, uống cạn một hơi. Nếu vị hôn phu đã muốn song túc song phi cùng người thương đến thế, vậy ngôi vị thái tử phi này, ta nhận lấy.

Ngày lâm bồn, quý thiếp của phu quân cáo bệnh đau đầu, ngăn cản hết thảy đại phu đến phủ đỡ đẻ. Thiếp thân thai lớn khó sinh, gắng gượng từ ngày sang đêm, mới đợi được Giang Tùy Dã luyện binh trở về. Nhưng khi ấy, huyết băng đã cận kề, dù có thỉnh bậc thánh thủ chuyên khoa phụ sản từ trong cung cũng chẳng thể cứu vãn. Đối với tin thiếp thân qua đời, vì muốn bảo toàn cho quý thiếp, Giang Tùy Dã khi báo tang đã nói rằng: "Nữ tử sinh nở như vượt cửa tử, lần này quả thực trời chẳng chiều lòng người, là Thanh Yểu mệnh bạc, cả nhà họ Giang vô cùng đau xót." Còn kẻ chủ mưu là Triệu Liên Nhi nhờ Huệ Quý phi nương nương cầu tình, chỉ bị giam trong tiểu phật đường chép kinh vãng sinh cho thiếp thân ba năm. Mở mắt lần nữa, thiếp thân nghe thấy Huệ Quý phi nói: "Thanh Yểu, chớ chỉ mải cúi đầu uống trà. Ngươi nhìn xem đứa trẻ Tùy Dã này thế nào?"

Ngươi nuôi một con chồn tuyết, lại có thể thấu rõ tâm tư của nó. Hằng ngày, nó cứ lải nhải không dứt về đủ loại thức ngon vật lạ, mãi cho đến hôm nay, khi ngươi đi ngang qua hầm băng, con chồn đang nằm trên lan can bỗng kêu rít lên đầy vẻ gấp gáp. 【Chủ nhân ơi, tên vị hôn phu nghèo hèn cùng đứa thứ muội của người, đang trần như nhộng ẩn nấp trong mật thất dưới đáy hầm mà làm chuyện đồi bại kia kìa!】 【Đồ mặt dày vô sỉ, lại dám mưu toan hưởng cả tỷ muội, chồn ta nguyền rủa cho bọn chúng bị đóng băng cả mông đi!】 Bước chân ngươi khựng lại. Dùng tiền của ta để đọc sách thánh hiền, vậy mà dám làm ra chuyện dơ bẩn nhường này? Con chồn tuyết điên cuồng nhảy lên, dường như muốn chạm vào cơ quan phía trên. Ngươi nhướng mày, không chút do dự gạt mạnh cơ quan, phong tỏa mật thất kia hoàn toàn. "Người đâu, sáng mai phải dâng băng tiến cống lên bệ hạ, đêm nay phải niêm phong hầm băng này cho thật kín kẽ." Nếu không khiến đôi cẩu nam nữ kia chết cóng trong đó, ta thề không mang họ Tống!