Sảng Văn / Trang 172

Vào ngày cha tôi được thăng chức, hôn sự của tôi tan vỡ. Chức vụ cũng chẳng cao lắm, chỉ từ Chánh ngũ phẩm lên Tòng tứ phẩm. Nhưng Đại Lương có điều tổ huấn: Hoàng thất tử đệ không được kết thân với quan viên tứ phẩm trở lên. Vị vương gia tôi khổ tâm ve vãn suốt một năm trời, thế mà tiêu tan rồi. Về sau tôi mới biết, người đề bạt cha tôi chính là bạn thanh mai trúc mã của tôi. Hắn nói: "Hằng Vương không phải người tốt." Tôi hỏi: "Vậy ngươi cưới ta?" Hắn trầm mặc.

Sau khi phu quân ngã xuống vực mất trí nhớ, bên cạnh hắn bỗng xuất hiện một cô gái quê xách giỏ tre. Hắn đứng che chắn cho nàng ta sau lưng, ngang nhiên đòi viết thư hưu thê cho ta. "Vương gia không quen biết ngươi, là Tiết Ngưng đã cứu ta dưới vực sâu. Nàng ấy mới là chính thê duy nhất của ta!" Thái phi vừa lau nước mắt vừa ra hiệu bảo ta tạm thời nhẫn nhịn, nhưng trong đáy mắt lại thoáng nét hốt hoảng. Vừa định rút tờ dụ chỉ trắng trong tay áo đưa đôi uyên ương khốn khổ kia xuống hoàng tuyền, đứa con trai mười hai tuổi đã nhanh chân đỡ lấy Thái phi, đau đớn thốt lên: "Mẫu thân, mẹ chịu thiệt thòi đã đành, nhưng ký ức của phụ vương nhất định phải tìm lại được!" Ánh mắt trong veo nhưng giọng điệu đanh thép của nó vang lên: "Nghe nói chứng mất trí cần dùng phương pháp kích thích cực đoan. Thuở phụ vương trấn thủ biên cương gian khổ, từng ăn ở cùng chiến mã." "Xin cho phụ vương cùng cô nương này dọn về chuồng ngựa sau phủ, nhật nhật gánh phân cho ngựa ăn, ôn lại thuở hàn vi, ắt sớm ngày bình phục!"

Phu quân lên kinh ứng thí, nửa năm sau sai người mang đến một phong hưu thư. Kèm theo hai lạng bạc vụn, bảo là bồi thường cho ta, khuyên ta tự biết đường mà lo liệu. Ta nắm chặt hai lạng bạc lẻ ấy, nước mắt lã chã tuôn rơi, cả người như rơi xuống địa ngục. Nỗi nhục nhã và tuyệt vọng khi bị ruồng bỏ khiến ta suýt nữa đã tìm đến cái chết. Ngay lúc ấy, một lão phu nhân đầu đầy trâm ngọc châu báu bỗng chốc hiện ra từ hư không. "Vì một thú vật lang tâm cẩu phế mà rơi lệ, giá trị nước mắt ngươi rẻ rúng đến thế sao?" "Hứa Đông Châu, ngươi chính là đệ nhất phú hào Đại Càn tương lai đấy!"

Nhà nghèo, phu quân của ta là nhặt được. Con trai cũng là nhặt được. Hai người thật sự ngoan ngoãn, bước ra ngoài trông đúng như một gia đình ba người. Đạn màn hình: 【Nếu không phải vì nam chính và tiểu bảo muốn ổn định nữ phụ, ngăn không cho nàng quay về, họ đã chẳng dỗ dành nàng thế đâu.】 【Chỉ có nữ chính mới xứng làm mẹ ruột của tiểu bảo. Đợi đến tháng sau khi nữ chính thành thân với nam chính, hai cha con lập tức rút lui.】 【Nữ phụ tuy là nguyên phối của nam chính, nhưng cũng chỉ là hôn ước hoàng gia, nói chi đến tình cảm. Người nam chính thực sự yêu thương chỉ có nữ chính.】 Ta giật mình. Xoay cái đùi gà định gắp cho A Diễn, bỏ thẳng vào bát của mình. "Nhà gần đây hết tiền rồi, nuôi không nổi hai người nữa. Các người đi đi."

Ngày mẫu thân phát hiện phụ thân nuôi nấng người tình bên ngoài suốt bảy năm, nàng viết thư hòa ly, định dẫn ta rời phủ. Ta xông tới xé tan bức thư ấy trước mặt mọi người. Bởi tiền kiếp, mẫu thân cũng trắng tay ra đi như thế. Ba ngày sau, phụ thân tử trận, được truy phong Quốc Công. Kẻ tiểu tam ôm con trai bước vào cửa, thành Quốc Công phu nhân được mọi người nịnh hót. Còn mẫu thân ta, chết trong nghèo khổ bệnh tật, chôn vùi trong đêm tuyết. Ta cũng bị bán làm thiếp thất, chết vì khó đẻ. Kiếp này, ta siết chặt tay mẫu thân, từng chữ khuyên răn: "Mẹ ơi, đừng hòa ly." "Thăng quan phát tài, chồng chết, vinh hoa phú quý ngập trời này, sao lại nhường cho kẻ ngoài?"

Vào ngày bọn giặc cướp xông vào phòng tân hôn, ta bình thản đứng che chắn trước mặt phu quân mới cưới - Thẩm Nghiễm Thanh. - Phu quân đừng sợ, hôm nay ta liều mạng này cũng phải bảo vệ người toàn vẹn! Ta thấy Thẩm Nghiễm Thanh thoáng chút áy náy, nhưng hắn vẫn chủ động đẩy nàng ra nộp cho giặc. Ta chẳng chút kinh ngạc, bởi không chỉ trọng sinh, ta còn biết đêm nay trong sào huyệt giặc cướp sẽ có một vị quý nhân tối cao ghé thăm. Kiếp trước, ta liều mạng chống cự, bị giặc chặt đứt tứ chi, bụng dưới nát nhừ. Sau đó, phu quân Thẩm Nghiễm Thanh và huynh trưởng Cố Trường Uyên quỳ trước cung cầu xin Hoàng thượng phái ngự y. Nhưng sau này ta mới biết - Những tên giặc cướp ấy chính do huynh ruột Cố Trường Uyên mua chuộc. Cái đêm ta bị làm nhục, phu quân Thẩm Nghiễm Thanh đang ôm ấp biểu muội Liễu Thính Lan, uống rượu hợp cẩn trong viện tử của nàng. Kiếp trước khi chết đi, Thẩm Nghiễm Thanh nắm chặt tay ta, nước mắt ràn rụa: - A Luan, kiếp này là ta phụ nàng. Nhưng vừa quay lưng, hắn đã lập tức đưa Liễu Thính Lan lên ngôi chính thất, dùng của hồi môn của ta đúc cho nàng bộ trang sức mới toanh. Kiếp này, ta chẳng thèm kháng cự nữa, Thẩm Nghiễm Thanh ta cũng chẳng cần. Thứ ta muốn... Chính là ngôi vị Hoàng hậu phượng nghi vạn thiên kia!

Chị họ rủ tôi tham gia một chương trình truyền hình thực tế phát sóng trực tiếp. Trong đó có một phân đoạn chị ấy phải hóa thân, tái hiện lại cuộc sống thường ngày của một kỳ nữ thời Thanh. Vở diễn vừa khép lại, cả trường quay rần rần vỗ tay tán thưởng, chỉ riêng người luôn đối đầu với chị họ là bĩu môi chê bai. "Đứng không ra đứng, ngồi không ra ngồi, lại còn chẳng có gót sen ba tấc, sao có thể gọi là hay cơ chứ?" Vốn dĩ xưa nay chị họ tôi luôn hiền thục dịu dàng, nay bỗng dưng xắn tay áo lao vào tát lấy tát để vào mặt cô ả: "Con ranh con ồn ào!" Đánh người xong, chị họ còn quay sang khóc lóc tố cáo với tôi: "Uyển Như, sao cô ta dám bảo chị đóng chính bản thân mình mà cũng không xong." Thật đau đầu, bà cô tổ nhập vào người chị họ lại nổi giận rồi.

Đời trước, ta từng cứu mạng Tạ Thầm dưới chân con ngựa điên, nhưng chính mình lại thành tàn phế. Hắn cưới ta, không phải vì yêu, mà vì gia tộc họ Tạ không đành mang tiếng vong ân bội nghĩa. Năm thứ hai sau hôn lễ, hắn mang về Thẩm Nhu, bảo muốn nạp nàng làm thiếp. Thẩm Nhu bề ngoài vô cầu vô dục, kỳ thực trong lòng ghen ghét ta chiếm giữ địa vị phu nhân tướng quân. Nàng mua chuộc gia nhân, dội nước sôi sùng sục lên đôi chân ta. Ta khóc lóc kể lể với Tạ Thầm, nhưng hắn không tin. Về sau ta mang thai, Thẩm Nhu lại động vào thuốc thang của ta. Đêm sinh nở, trong phòng ta đau đớn vật vã, Tạ Thầm lại bảo với bà đỡ: 'Giữ đứa bé.' Đáng tiếc, đứa trẻ cũng không giữ được, ta cũng chết vì khó sinh. Mơ hồ, ta nghe thấy Tạ Thầm nói: 'Nguyệt Lan, kiếp này ta có lỗi với nàng! Nếu có kiếp sau, xin nàng đừng cứu ta nữa, ta chỉ muốn cùng A Nhu thành đôi lứa, không muốn nợ nàng nữa.' Thế nên, ở trường săn Xuân, khi gặp lại con ngựa điên ấy, ta không như kiếp trước đứng che chắn cho Tạ Thầm, mà quay lưng bỏ đi. Tiếng thét thảm thiết vang lên sau lưng, ta giả điếc làm ngơ. Tạ Thầm, như ngươi mong ước. Kiếp này, mạng sống của ngươi, ta không cứu nữa!

Các hoàng tử viết tên những tiểu thư quý tộc kinh thành vào hồng tâm, rồi chơi trò bắn cung trên thao trường. Bắn trúng tên ai thì lấy nàng ấy làm hoàng phi. Chín vị hoàng tử đều bắn trúng ta. Họ cưỡi ngựa cao lớn đến phủ Hầu, tranh nhau cầu hôn. Ta chọn Thái tử Cố Minh - người ta thầm thương từ thuở bé. Không ngờ đêm động phòng, hắn lại đổi cô dâu thành chị kế Thẩm Minh Châu. Ta từ chuẩn thái tử phi trở thành nô tỳ sưởi giường bị thiên hạ chê cười. Các hoàng tử khác đều nhạo báng: "Đồ ngốc này chẳng lẽ thật sự tưởng chúng ta thích nàng? Nếu không phải vì nàng luôn ỷ thế đích nữ bắt nạt Minh Châu, cần dạy cho nàng bài học, quỷ mới thèm cầu hôn!" "Vẫn là nhị ca có sức hút, dắt mũi thằng ngốc này vòng vo, ha ha..." Họ bẻ gãy chân tay ta, quẳng xuống giếng khô cho đến chết. Khi mở mắt lần nữa, ta lại trở về ngày họ đến cầu hôn. Lần này, ta vẫn chọn thái tử, theo hắn vào cung bái kiến hoàng thượng. Tất cả đều chờ xem trò cười. Trước hôn lễ một ngày, hoàng đế đột nhiên nghênh đón tân hậu, các hoàng tử đều vào cung chúc mừng. Ta nương vào ngực hoàng đế, nghiêng đầu cười: "Các hoàng nhi, thấy bổn cung rồi, còn không quỳ xuống?"

Công chúa dung mạo xấu xí, liên tục chém chết trăm thị nữ xinh đẹp. Để chấm dứt nghiệp sát, Tạ Hoài lừa ta uống thuốc đổi mặt. "Ngươi tính tình ngốc nghếch, chẳng vì nhan sắc mà phiền lòng, nàng ấy thì khác." Hắn hoàn toàn quên mất ơn cứu mạng ta từng dành cho hắn. Nhưng Tạ Hoài không hề hay biết. Ta chờ đợi ngày này, đã tròn mười hai năm. Ngôi vị công chúa, ta xin nhận lấy.

Năm 1973, ngày 23 tháng Chạp, tiểu niên. Trương Quế Hương bỗng mở to mắt, nhìn chằm chằm lên xà nhà đen kịt phía trên, thở gấp từng hồi. Vừa nãy... bà đã chết. Bà nhớ rõ như in, đêm 29 Tết, bà nằm trên tấm phản trong bếp, nghe mấy đứa con trai con dâu trong nhà chê bà là gánh nặng, là nỗi nhục, là sao chưa chết. Con dâu cả Lưu Khảo Trinh ném cho bà nửa cục bánh ngô cho gà ăn, như cho một con chó sắp chết. Bà tắt thở trong uất ức. Thế mà giờ đây... Trương Quế Hương chậm rãi ngồi dậy, cúi nhìn đôi tay mình - thô ráp, đầy chai sạn và những vết nứt nẻ. Bà lại sờ lên mặt, vuốt mái tóc - vẫn còn đen. Bà quay đầu nhìn ra cửa sổ, cây táo lớn trong sân vẫn còn đó, nhưng chưa cao như sau này. "Mẹ ơi! Mẹ!" Tiếng gọi vang ngoài cửa, rồi cánh cửa bị đẩy mở, một thanh niên độ hai mươi xông vào - Vương Kiến Quốc, con trai cả của bà, Vương Kiến Quốc trẻ hơn hai mươi tuổi. "Mẹ sao còn ngủ? Dậy mau, Kiến Quân đã hẹn với nhà gái Thôi Hoa rồi, hôm nay đi xem mặt, mẹ phải qua cho oai!" Trương Quế Hương sững người. Xem mặt? Bà chợt nhớ. Hôm nay là ngày con trai thứ Vương Kiến Quân đi xem mặt Mã Thôi Hoa. Kiếp trước, đúng vào ngày này, bà hí hửng lo liệu, lôi ra tám chục đồng dành dụm hơn năm trời, lại vay mượn khắp nơi thêm bốn chục, mới đủ một trăm hai mươi đồng tiền thách cưới. Đầu tiên Kiến Quốc lấy Lưu Khảo Trinh, rồi Kiến Dân cưới Triệu Tiểu Nga, cuối cùng là lúc này, Kiến Quân định cưới Mã Thôi Hoa. Dù phải trả nợ, nhưng thấy ba đứa con đều yên bề gia thất, bà làm mẹ cũng yên lòng. Sau này bà thức khuya dậy sớm nuôi lợn, đan chiếu, khiêng gạch ở lò gạch, kiếm được đồng nào làm đồng nấy, từng li từng tí trả hết nợ nần. Rồi bà ốm, nằm chờ chết, chúng coi bà là gánh nặng, là nỗi nhục, là sao chưa chết.

Theo quy định trong trại, nếu chàng trai muốn cưới một cô gái nào đó, phải hát bài hát định tình trước mặt mọi người trong lễ hội. Trình Dã đã hứa sẽ chọn tôi trong lễ hội đối ca năm nay. "A Nguyệt, đợi anh đeo chiếc vòng bạc vào tay em, em sẽ là người anh chọn." "Anh sẽ không để em mất mặt trước cả trại." Tôi lau đi lau lại những chiếc trang sức bạc, bà nội cười tôi nôn nóng, nói cả trại đều biết bài hát định tình của Trình Dã năm nay là dành cho tôi. Tôi cũng nghĩ vậy. Cho đến đêm trước lễ hội, khi đứng sau nhà sàn, tôi nghe Trình Dã nói khẽ với bạn mình: "Ngày mai anh sẽ trao vòng bạc cho Lê Tinh trước." "Nhà cô ấy thúc giục gấp, anh phải đeo vòng cho Lê Tinh để giúp cô ấy thoát khỏi hôn sự này đã." "Còn A Nguyệt -" Hắn ngập ngừng, giọng nhẹ bẫng: "Cô ấy hiểu chuyện, sẽ không thật sự làm loạn đâu. Lúc quay về dỗ dành một chút là được." Hôm đó tôi đứng giữa đám đông, nhìn hắn đeo chiếc vòng bạc vào tay người phụ nữ khác. Hắn tưởng tôi sẽ khóc, sẽ gào thét, sẽ đợi hắn xuống sân khấu giải thích. Nhưng tôi chẳng nói một lời. Chỉ quay đầu nhận lấy món đồ bạc Lục Trầm Châu đưa tới. Lần này, tôi sẽ là cô dâu của người khác.