Sảng Văn / Trang 22

Thiếp sinh ra đã dung mạo diễm lệ, đào hoa vây quanh không dứt. Bởi vậy, gia môn từ sớm đã định sẵn hôn ước cho thiếp. Vị hôn phu vốn là kẻ nhu thuận, giữ mình, thiếp vốn dĩ rất hài lòng. Cho đến khi La Uyển dọn vào phủ họ Bùi, chàng ta lần đầu lỗi hẹn, lại còn trước mặt bá tánh trách cứ thiếp: "Minh Châu, tính tình nàng dạo này sao càng ngày càng khó chiều vậy." Thiếp ngắm nhìn chàng ta kề cận cười nói cùng nữ tử khác, một lời tranh biện cũng chẳng buồn thốt ra. Chàng ta nào ngờ được, chính vì lần lỗi hẹn này, thiếp đã gặp gỡ tiểu hầu gia của phủ Tĩnh An tại hội hoa. Tiểu hầu gia vừa gặp đã đem lòng si mê, song vì thiếp còn vướng hôn ước nên đành thoái lui. Vì lẽ đó, thiếp vừa hồi phủ liền dặn dò nha hoàn: "Hãy nhắn với tiểu hầu gia rằng, hiện tại thiếp đã không còn vị hôn phu nào nữa rồi."

Kiếp trước, muội muội gả cho Thế tử Tĩnh Vương, ta gả cho Tân khoa Thám hoa Thẩm Hoài An. Khi muội muội đi đạp thanh, chẳng may bị sơn tặc bắt đi, ngày hôm sau bị vứt trước cửa phủ họ Trình trong bộ dạng y phục xộc xệch. Ta thay muội muội truy tra chân tướng, mới hay đám sơn tặc kia chính là lưỡi đao do Thế tử tự tay mua về. Trọng sinh trở lại ngày hai nhà nghị thân, muội muội rụt tay không dám nhận ngọc bội đính hôn. Ta bước lên trước cầm lấy ngọc bội, mỉm cười bảo mẫu thân: 'Hôn sự này cứ giao cho con. Muội muội muốn sống đời an ổn, con thay muội muội dắt con chó điên này đi.' Về sau, Thế tử nằm liệt trên giường, khóc lóc cầu xin ta để lại cho y một mụn con nối dõi. Ta xoa bụng nhỏ đang hơi nhô lên, cúi người nói với y: 'Chàng cứ yên tâm, đứa trẻ này sẽ mang họ Trình.'

Tân hôn ngày thứ hai, Tạ Hoài Xuyên cáo ốm, nói rằng ngã ngựa tổn thương thắt lưng, từ đó chỉ có thể nằm liệt trên tháp. Người trong kinh thành đều nói ta, Bùi Chiếu Đường, mệnh cứng, khắc chồng thành phế nhân. Ta thay chàng chặn đứng lời đàm tiếu, thay chàng giữ gìn gia nghiệp, lại còn hứa sẽ nhận con cháu trong tộc của chàng về làm con thừa tự. Ai ngờ đêm trước ngày nhận con, ta tận mắt trông thấy chàng ôm ấp biểu muội, đang mây mưa tại trang viên hồi môn của ta. Hóa ra cái thân xác chẳng thể cử động kia, vốn chỉ để lừa gạt của hồi môn của ta, nuôi dưỡng đứa con riêng của chàng với ngoại thất. Ta lập tức đạp cửa xông vào, đêm hôm đó liền mời đại phu cùng tộc lão đến. Tạ Hoài Xuyên đã yêu thích nằm liệt như vậy, ta liền khiến chàng cả đời này đừng hòng đứng dậy được nữa.

Tôi là người đã tích đức trăm đời, đến ngày gom đủ công đức, Diêm Vương cho phép tôi tự chọn cha mẹ cho kiếp sau. Tôi chọn lựa hồi lâu, cuối cùng chấm ngay nhà họ Chu, gia tộc giàu nhất Lâm Thành. Cha mẹ tình cảm mặn nồng, gia sản đồ sộ, cậu em trai mới chào đời sau này sẽ luôn đặt chị gái trong lòng bàn tay. Tôi vừa trải qua sinh nhật một tuổi, lúc này đang nằm trên chiếc giường nhỏ, nhìn gương mặt nhăn nheo trong lòng mẹ, vui sướng vỗ bụng cái bộp. Kiếp này của tôi, coi như ổn định rồi. Ai ngờ giây tiếp theo, trước mắt tôi lướt qua một hàng bình luận. 【Nhóc con cười ngọt thật đấy, tiếc là ngày lành chẳng còn mấy nữa đâu.】 【Cha chết sớm, mẹ bị cú sốc đả kích nên đổ bệnh không dậy nổi.】 【Bảo mẫu sắp sửa tráo đổi em trai ruột của cô bé thành con trai của mụ ta rồi.】 【Đồ giả mạo sau này sẽ kế thừa gia nghiệp, còn em trai ruột thì bị bắt nạt đến mức thảm hại trong nhà bảo mẫu.】 【Con bé cũng chẳng có kết cục tốt đẹp, sau khi trưởng thành sẽ bị đứa giả mạo kia đem đi gả cho lão già để đổi lấy việc làm ăn.】 Tôi sợ đến mức ngồi bật dậy, giơ tay dụi mắt. Tôi vừa ngồi vững, bảo mẫu đã cúi người định bế em trai đi. "Phu nhân, tiểu thiếu gia cần thay tã rồi, tôi bế thằng bé sang phòng bên nhé." Nhìn thấy mụ ta sắp bế người đi mất, tôi vịn thành giường đứng dậy. Trong lúc cấp bách, tôi há miệng thốt ra câu nói hoàn chỉnh đầu tiên trong đời: "Em trai... không được đi!"

Nước sông Tử Mẫu là bảo vật gia truyền cứu mạng của nhà tôi. Mỗi khi gia nghiệp sa sút, phụ nữ trong tộc chỉ cần uống một bình là có thể sinh ra những đứa trẻ thông minh tuyệt đỉnh, dẫn dắt cả nhà xoay chuyển tình thế. Thế nhưng chồng tôi lại bẩm sinh vô sinh. Trước khi xuất giá, tôi đã phải nài nỉ ỉ ôi suốt mấy ngày trời, mới khiến nhà mình chịu đưa 2 bình nước vào của hồi môn. Sau khi kết hôn, bụng tôi mãi không có động tĩnh. Tôi đành phải mở một bình ra, nhờ nước sông Tử Mẫu mà mang thai. Đứa bé vừa chào đời, chồng tôi chẳng nhìn tôi lấy một cái mà đã bế nó đi xét nghiệm huyết thống. Báo cáo ghi rất rõ ràng, họ không có lấy một chút quan hệ huyết thống nào. Chồng tôi ném tờ kết quả vào người tôi: "Cô định dùng thần thoại để lừa ai? Thứ nghiệt chủng cô ngoại tình sinh ra mà cũng xứng bước vào gia phả nhà tôi sao? Cô đáng bị dìm xuống sông cho chết đi!" Tôi suýt nữa thì tức đến bật cười, không dùng giống của anh thì kết quả xét nghiệm đương nhiên không nhận ra anh rồi. Ngày hôm đó, tôi lười giải thích thêm. Tôi giữ chặt cằm chồng, đổ sạch từng giọt nước sông Tử Mẫu còn lại vào miệng anh ta: "Anh giỏi như vậy, thì tự mình mang thai một lần đi, để tận mắt chứng kiến xem tôi có nói dối hay không!"

Bản cung mang theo nữ nhi mười một tuổi, bôn ba ngàn dặm, vội vã tới Nhạn Môn chúc mừng phò mã trấn thủ biên cương năm năm. Chẳng ngờ thành môn chưa vào, đã thấy hắn ôm đứa trẻ của ngoại thất, cười tựa một người cha tầm thường. Bản cung là Đại Trưởng công chúa của Đại Dận, là đích nữ do Nguyên hậu để lại. Mẫu hậu đi sớm, phụ hoàng mang bản cung bên mình, triều chính, binh thư cùng cung mã chưa từng thiếu sót. Mười ba năm trước, bản cung lấy mẫu tộc cùng thân binh ra đánh cược, nâng đỡ một vị hoàng tử không được sủng ái lên ngôi cửu ngũ. Những năm này, bản cung vì một kẻ nam nhân mà thu kiếm. Nay kiếm đã đến lúc tuốt vỏ, cũng đến lúc hắn phải quỳ cầu bản cung. Còn về hoàng đế, gần đây cũng chẳng chịu nghe lời khuyên can. Không sao cả. Phò mã có thể phế, hoàng đế cũng có thể đổi.

Anh trai tôi cưới về một người phụ nữ nổi tiếng là "cọp cái" trong trấn. Tin tức vừa truyền ra, nửa cái làng đổ xô đến xem náo nhiệt. Hàng xóm khẳng định những ngày tháng sau này của anh tôi sẽ chẳng yên ổn, ai nấy đều chờ xem anh ấy bị thu phục. Họ hàng còn thẳng thắn hơn, lén lút cá cược cuộc hôn nhân này không trụ nổi một năm. Thế nhưng cả nhà chúng tôi lại bận rộn lo đám cưới, vui mừng khôn xiết. Họ đâu biết rằng, chúng tôi đã sớm mong chờ một người có uy quyền về làm chủ gia đình này rồi.

Tiệc mừng tôi đỗ đại học vừa mới bắt đầu, cha đã dẫn theo đứa con gái riêng xông vào phòng tiệc. Trước mặt đông đảo khách khứa, cô ta quỳ xuống trước mặt mẹ tôi: "Con cũng là con gái của nhà họ Thẩm, cầu xin bà cho con một con đường để bước vào nhà; con biết hát, biết múa, nhất định sẽ không làm mất mặt nhà họ Thẩm đâu ạ." Tôi khoanh tay tựa vào cạnh bàn dài, không hề lên tiếng ngăn cản, bởi vì tôi thật sự muốn xem cô ta diễn trò cười này đến cùng.

Thân ta vốn yếu nhược, chẳng thể chịu nổi chút kinh động nào. Năm bảy tuổi, vì đuổi theo gà mà giẫm phải vạt váy, ta đã từng chết một lần. Năm chín tuổi, đêm giao thừa buồn ngủ quá đỗi mà ngưng thở, ta lại an ổn chết thêm một bận nữa. Mỗi lần tới cõi âm, Diêm Vương chỉ cần ngước mắt là nhận ra ta. "Số mệnh chưa tận, đưa nó trở về." Cứ thế, ta sống lay lắt tới tận tuổi cập kê. Đầu thu năm nay, người của Hầu phủ tới thôn, nói ta mới là tiểu thư đích thực lưu lạc chốn nhân gian. Ta vừa bước vào chính sảnh, ả tiểu thư giả mạo vốn mang bệnh trong người liền vịn khung cửa, quỳ rạp trước mặt ta. "Nếu tỷ tỷ không dung nổi muội, muội xin trả lại thân phận này ngay lập tức..." Ả vừa dứt lời liền ho ra một ngụm máu, phụ thân cùng hai vị ca ca sắc mặt đều thay đổi. Đại ca rút kiếm ngăn ta lại, phụ thân ôm lấy ả mà quở trách ta, đổ hết tội lỗi ngụm máu kia lên đầu ta. Ta đón lấy ánh mắt khiêu khích của ả, liền ngã lăn ra đất. Tâm mạch ngừng đập, ta theo đường cũ quen thuộc mà xuống cõi âm. Chính sảnh tức thì vang lên tiếng khóc than náo loạn. Ta đứng xếp hàng dưới âm phủ, nghe tiếng khóc lóc ầm ĩ phía trên, chỉ thấy đau cả tai. Giả vờ bệnh tật mà đụng phải cái chết thật, quả nhiên là chẳng đủ để xem.

Mùa đông năm 1979, y tá bế đứa con gái vừa chào đời đặt vào tay tôi. Con bé còn chưa đầy tháng, mẹ chồng tôi đã bế một bé trai thẳng tiến vào nhà. "Đứa nhỏ này chưa làm giấy khai sinh, cứ để nó lại đi, đăng ký hai đứa là sinh đôi, sau này các con vừa có nếp vừa có tẻ." Chồng tôi nghe xong lập tức đồng ý: "Mẹ nói đúng, đứa nhỏ này có thể để mẹ nhặt được chính là có duyên với nhà mình, như vậy thì cả trai cả gái đều đủ đầy." Tôi vén tã ra nhìn thoáng qua. Thật khéo làm sao, đứa con trai từng tống tôi vào bệnh viện tâm thần ở kiếp trước, nay lại quay về trước mặt tôi rồi.

Tại kinh thành này, thanh danh của ta tệ đến mức phường mai mối cũng phải tránh đường mà đi. Các bậc quý phụ trong kinh đều chê ta là kẻ vô dụng, cầm kỳ thi họa chẳng món nào nên hồn, kẻ nào muốn cưới ta, ắt hẳn mắt đã có tật. Một lần nọ, khi ta đang dùng món sườn cừu nướng tại Nam Thị, Ninh Vương liền ngồi xuống bên bàn, ta tiện tay bèn chia cho người một miếng. Ngày hôm sau, cả kinh thành đồn đại rằng ta đã sớm tư tình cùng Ninh Vương. Phụ thân nghe xong liền đập bàn quát: "Là kẻ nào nhắm mắt đặt điều thế kia? Chẳng sợ trẹo lưỡi sao?" Chừng mười ngày sau, Ninh Vương mang sính lễ đến tận cửa, trình danh sách lễ vật trước mặt phụ thân: "Nhạc phụ, chính ta là kẻ đã truyền lời đó. Người nói rất đúng, mắt ta quả thực không tốt, thế nhưng lại chỉ nhìn thấy mỗi lệnh ái mà thôi."

Phu quân tại yến tiệc mùa xuân cứu nữ nhi của Ngự sử rơi xuống nước, vừa về phủ liền đập danh sách sính lễ trước mặt thiếp, bảo thiếp lấy của hồi môn ra thay chàng nghênh đón người mới. Mẹ chồng khuyên thiếp phải hiền thục, em chồng đeo trâm ngọc trai của thiếp mà giục giao chìa khóa. Cô nương họ Trình còn chưa bước chân vào cửa, người trong Hầu phủ này đã âm thầm đoán xem khi nào thiếp thoái vị. Thiếp khép sổ sách lại, bảo với nha hoàn hồi môn là Xuân Tiêu: "Tháo tấm biển hiệu ta mang theo khi xuất giá xuống, cả đôi sư tử đá ở cửa chính cũng lấy vải che lại. Chẳng phải muốn làm hỉ sự sao? Đợi khi nào chàng tự móc được bạc ra rồi hãy tính."