Sảng Văn / Trang 304

Mười tuổi vào cung làm nô tì, bước đi nào cũng dậy sóng, gắng gượng đến năm hai lăm tuổi. Đến ngày sắp được xuất cung, Huệ tần bị sảy thai, vị trà ngọt nàng uống cuối cùng lại chính là do tôi dâng lên. Tôi không khóc lóc, không kêu xin, chỉ cúi đầu nghĩ xem ván cờ tiếp theo phải sống sao cho qua.

Sau khi người em họ góa bụa của cha tôi qua đời, ông đón nàng về phủ. Đêm ấy, cha cùng mẹ tôi thủ thỉ tâm tình: "Thư Nương bao năm nay khổ cực lắm, nàng hãy chăm sóc nàng ấy chu đáo." Mẹ tôi mỉm cười an bài chỗ ở cho nàng, quay đầu liền tự tay tuyển cho cha một mỹ nữ tuyệt sắc làm thiếp. Cả kinh thành đều ca ngợi mẹ tôi hiền lương độ lượng, cha tôi cũng vô cùng hài lòng. Tiếc thay, tất cả đều nhầm. Chỉ riêng ta biết rõ, mẹ ta vừa muốn danh tiếng hiền lương. Vừa muốn đoạt mạng cha ta.

Trong yến tiệc cung đình, con gái của Chu Ngự Sử bất ngờ rơi xuống nước. Thái tử vì muốn cứu người nên đã có tiếp xúc da thịt với nàng. Mọi người đều nơm nớp lo sợ, chờ đợi ta - vị Thái tử phi hay ghen tuông nổi trận lôi đình. Thế nhưng ta lại tỏ ra vô cùng đoan trang. Không những không giận dữ, còn tự mình xin cho nàng vị trí thứ phi.

Nương thân vốn là tiểu thiếp của phủ Hầu. Bà cùng Liễu thị, cũng là một tiểu thiếp khác, đấu đá nhau suốt nửa đời người. Thời trẻ, tranh giành sự sủng ái của phụ thân. Về sau, tranh đoạt hôn sự tốt đẹp cho con cái. Mãi đến đêm trước khi đích tỷ xuất giá, cả hai đột nhiên chết thảm trong ngôi miếu hoang phía đông thành. Áo không che thân, chết rồi cũng không được bài vị thờ cúng. Đại phu nhân lại tìm đến ta và con gái của Liễu di nương. Bà bắt chúng ta làm thị thiếp, theo đích tỷ cùng gả vào họ Bùi Hà Đông. - Minh Châu tính tình thuần khiết, không đối phó nổi những chuyện nhơ bẩn nơi hậu viện. Nếu ai có thể giúp nàng ấy giữ vững vị trí chủ mẫu... Đại phu nhân ngừng lời trong chốc lát, giọng lạnh như băng: - Thì trong nhà thờ phủ Hầu này, cũng có thể thêm một bài vị thê thiếp.

Thục Phi thua bài, tức giận chạy đến trước mặt Hoàng đế. "Thiếp muốn cáo phát Quý Phi tư thông với thái giám!" Tất cả mọi người đều hóng chuyện, chỉ riêng Hoàng đế mặt đỏ bừng: "Thục Phi, nàng hiểu lầm rồi, đó là trẫm." Thục Phi không tin: "Tên đầu bếp ở Ngự Thiện Phường?" "Là trẫm." Nàng run rẩy hỏi: "Tên vệ sĩ ở Hậu Hoa Viên?" "Là trẫm." Đồng tử nàng giãn nở: "... Còn cung nữ dáng vẻ kỳ quái kia?" "... Cũng là trẫm." Thục Phi ngất lịm tại chỗ, phải gọi ngay thái y tới cấp cứu.

Ta từng là Hoàng hậu hiền đức nổi danh Đại Chu. Vì Tần Thiệu quán xuyến hậu cung, làm gương mẫu cho thiên hạ, chưa từng sai sót. Khi trung thần can gián khiến Thiên tử nổi giận, là ta khéo léo khuyên giải, hóa giải mâu thuẫn quân thần. Triều đình rối loạn lúc ấy, ta kiềm chế ngoại thích, giúp hắn vững ngai vàng. Thế nhưng lúc lâm chung, Tần Thiệu chỉ lạnh nhạt nói 'Hoàng hậu hiền đức', mãi chẳng thèm ngó ngàng tới ta. Hắn đang dỗ dành cung nữ nhỏ, chỉ vì vạt váy nàng ấy rách một góc. Trọng sinh một kiếp, vào ngày tuyển Thái tử phi. Khi Hoàng hậu đưa tay chỉ về phía ta, ta lặng lẽ lùi bước: 'Ngôi vị Thái tử phi, vẫn là Triệu nhị tiểu thư hợp hơn.'

Ta lên biên cương tìm phu quân vào đúng ngày sinh nhật bốn mươi tám tuổi, muốn tạo cho hắn một bất ngờ. Bất ngờ ấy lại hóa thành kinh hãi. Vị đại tướng trấn thủ nơi biên ải hai mươi sáu năm trời, ở chốn xa xôi ấy đã có một gia đình đề huề con cháu. Sáu đứa trẻ quây quần bên hắn, không khí đầm ấm vui vẻ. Đứa con ruột của ta đứng bên người phụ nữ kia, thân thuộc gọi nàng một tiếng "mẹ". Nó quay đầu nhìn thấy ta, ánh mắt hoảng loạn, van xin: "Mẫu thân, xin người đừng gây chuyện." Ta không gây chuyện, ta chỉ lặng lẽ quay về kinh thành. Đúng lúc hắn mang theo nỗi áy náy trong lòng, chuẩn bị dẫn quân về triều bù đắp cho ta, thì nhận được thánh chỉ hòa ly của ta.

Ta là con gái thất lạc mười lăm năm của phủ tướng quân, lại được một người hàng thịt nuôi dưỡng. Sau khi trở về kinh thành, các đại gia tộc tranh nhau mở yến tiệc, gửi thiếp mời. Họ muốn xem đích nữ phủ tướng quân lớn lên nơi thôn dã này thô lỗ đến mức nào. Còn ta - trung tâm của mọi lời đàm tiếu - lại chẳng màng để tâm. Vừa mài con dao mổ lợn, ta khẽ mỉm cười. "Muốn xem ư?" "Như các ngươi mong muốn."

Trên đường đi dâng hương, tôi bị bọn sơn tặc bắt giữ. Tên thủ lĩnh cười gằn dâm đãng, cắm mạnh con dao găm xuống bàn trước mặt tôi: "Nếu không nghe lời, ta sẽ xẻo từng miếng thịt trên người hầu gái của ngươi!" Tôi lạnh lùng rút dao lên, hỏi: "Hai mươi sáu nhát, ba mươi hai nhát hay ba trăm sáu mươi nhát?" Sợ hắn không tin, tôi tự tay làm mẫu. Đao pháp điêu luyện, vết cắt ngọt lịm đến nỗi máu chẳng kịp chảy. Tên tướng cướp kinh hồn bạt vía, đêm đó vội vàng thả tôi xuống núi. Hắn đâu biết, tôi vốn là hồn nhập xác. Kiếp trước, tôi từng là cai ngục chuyên hành hình trong Địa Ngục Tối.

Khi được nhà họ Thẩm nhận lại, khuôn mặt tôi đã hủy hoại, trở thành kỹ nữ hạng bét nơi lầu xanh. Cha mẹ xót xa cho cảnh ngộ của tôi, ra sức bù đắp, dưỡng muội cũng chân thành đối đãi, hết lòng quan tâm. Người hôn phu Tần Chiêu lại kiên quyết muốn thực hiện hôn ước. Mười năm kết tóc, tuy hắn tính tình lạnh nhạt nhưng vẫn đối xử với tôi bằng sự kính trọng. Tôi tưởng rằng dù trải qua bao truân chuyên, nửa đời sau cũng được viên mãn. Cho đến khi căn bệnh ngày xưa tái phát, mạng sống chẳng còn bao lâu. Trước lúc lâm chung, Tần Chiêu bộc lộ vẻ lạnh lùng tôi chưa từng thấy: 'Thẩm Âm, vì ngươi mà ta không thể ở bên người mình yêu. Mỗi ngày bên ngươi đều dài như năm tháng. Sau khi ngươi chết, ta rốt cuộc được giải thoát.' 'Nếu có kiếp sau, mong ngươi đừng cứu ta nữa. Ơn nghĩa này... quá nặng.' Dòng lệ lạnh giá ướt đẫm gương mặt. Tôi suýt quên mất, thuở ấy chính vì cứu hắn mà tôi mới bị bắt cóc. Được thôi, nếu có kiếp sau, tôi sẽ không cứu hắn nữa. Mở mắt lần nữa, tôi thực sự đã đợi được tái sinh.

Ta tận tụy hầu hạ Bùi quan suốt ba năm trời, nào ngờ chỉ vì một câu "giáng thê làm thiếp" của hắn mà bị phán định thất bại. [Ba mươi triệu tiền thưởng đã tan thành mây khói, chỉ còn cách khiến hắn hối hận để nhận chút tiền an ủi.] Sau hồi suy tính kỹ càng, ngày đầu tiên ta cho nướng chín con trâu vàng già mà Bùi quan xem như bảo vật. Ngày thứ hai, ta vặn gãy tay mẹ chồng ngang ngược. Đến ngày thứ ba, ta mời bọn lưu manh háo sắc đến chiếm đoạt Bùi quan. Hệ thống: [Báo động! Báo động! Mức hối hận của nam chủ vượt ngưỡng cho phép!] Ta cười lạnh một tiếng, thế này chẳng phải đã làm hắn hối hận thấu xương rồi sao?

Ta xuất thân từ quốc công phủ, nhưng lại do tiểu thất nuôi dưỡng. Mẹ chồng thường chê ta mang thói tiểu thất, không lên được mặt bàn. Bà muốn đưa cháu gái nhà ngoại vào làm quý thiếp cho phu quân. "Ngươi dù sao cũng là quý nữ cao môn, Thinh Đình là cháu họ xa của ta, lại là biểu muội của Hành Nhi, làm thiếp đã là chịu thiệt. Ngươi phải tỏ ra độ lượng của kẻ cao môn quý tộc." "Đừng học theo sinh mẫu ngươi, lúc nào cũng ra vẻ tiểu thất!" Ta mặc kệ bà ta đón cô cháu gái yếu đuối Tô Thinh Đình vào phủ, đặc biệt sắp xếp cho nàng ở Mai Uyển - nơi chỉ cách thư phòng công công một bức tường. "Có lẽ muội muội chưa biết, lão hầu gia thương nhất đích tử do nguyên phối phu nhân sinh ra. Tước vị này biết đâu sẽ thuộc về ai." "Phu quân lại chẳng ra gì, ta cũng đau đầu lắm, đang cần người tâm sự. Muội tới thật đúng lúc." Nhìn nụ cười trên mặt Tô Thinh Đình đóng băng, ta khẽ nhếch mép. Đồ con nhà nghèo hèn muốn gì, ta nào có không biết...