Sảng Văn / Trang 32

Ta từ thuở nhỏ đã thấy, trưởng tỷ Khương Minh Nhu có bệnh. Mẫu thân mua về hai chiếc trâm ngọc, vốn là mỗi người một chiếc. Trưởng tỷ liếc nhìn, đưa tay liền thu cả hai vào hộp. Ta ấn giữ một chiếc, mắt nàng lập tức đỏ hoe. Phụ thân được thượng quan ban cho một đĩa vải Lĩnh Nam. Trưởng tỷ liền sai nha hoàn bưng cả đĩa về viện của mình. Ta nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng nghiêm túc thưa với phụ thân, mẫu thân rằng: "Trưởng tỷ có bệnh. Xin hãy mời đại phu đến xem thử." Mẫu thân lập tức sa sầm mặt mũi, phụ thân cũng quở trách ta không hiểu chuyện. "Chỉ là một chiếc trâm, mấy quả vải, mà con lại nói tỷ ấy có bệnh? Tỷ ấy là tỷ tỷ ruột thịt của con, nhường nhịn một chút thì đã sao?" Về sau, ta không chịu nhường nữa. Năm sáu tuổi, ta cùng trưởng tỷ đại náo một trận. Ngày thứ ba, ta liền bị đưa đến nhà ngoại ở Giang Nam. Năm mười sáu tuổi, ta trở lại kinh thành. Vốn tưởng bao năm trôi qua, bệnh của trưởng tỷ hẳn đã khỏi. Nào ngờ nàng vừa thấy Bùi Hành, liền nảy sinh tâm tư. Ta cùng Bùi Hành nói thêm đôi câu, nàng liền cả ngày buồn bực không vui. Bùi Hành mời ta cùng ra ngoài, nàng thậm chí ngay cả cơm tối cũng chẳng buồn dùng. Chẳng bao lâu sau, phụ thân và mẫu thân tìm đến ta. "Minh Nghi, tỷ tỷ của con tâm duyệt Bùi Hành, sau này con hãy bớt thân cận với chàng ta. Nàng từ nhỏ tâm tư nặng nề, nhìn thấy cảnh đó, khó tránh khỏi đau lòng." Xem ra, trong cái nhà này, kẻ có bệnh không chỉ có một mình trưởng tỷ.

Phu quân rời đi, thiếp nhặt được hai quả trứng, một quả đen, một quả trắng. Trứng đen to, trứng trắng nhỏ. Mỗi đêm, hai quả trứng đều nằm bên trái phải gối đầu của thiếp. Chẳng rõ có phải là ảo giác hay chăng, sáng sớm hôm sau, trứng trắng hóa đỏ, trứng đen hóa tím. Nguy rồi, chẳng lẽ đã bị nướng chín rồi sao? Thiếp suy đi nghĩ lại, đêm đó liền đem hai quả trứng ra khỏi chăn. "Đều tại ngươi, thật vô dụng, cớ sao lại đỏ mặt?" "Ngươi mới là kẻ đáng trách, đã chín nhừ rồi mà còn giả vờ!" Thiếp nằm trong chăn run rẩy, trứng sao lại biết nói tiếng người?

Phu quân vừa nhập liệm, Thái thúc công đã sai người niêm phong cửa từ đường. Một kiện xiêm y của nam tử cùng vài phong thư tình lộ liễu bị Lão phu nhân ném thẳng vào mặt ta. "Khương thị, ngươi mới vào cửa ba tháng, đã không chịu nổi tịch mịch mà câu dẫn tiểu tư Thường Thuận, lại còn bỏ độc vào canh của Hầu gia!" Lão phu nhân khóc đến mức suýt ngất đi: "Thái thúc công, xin hãy dùng gia pháp dìm chết độc phụ này!" Thường Thuận bị trói gô quỳ dưới đất, dập đầu liên hồi: "Phu nhân, sự việc đã bại lộ, người hãy nhận tội đi, nô tài ở dưới suối vàng sẽ bầu bạn cùng người!" Toàn thân ta lạnh toát, đang định kêu oan, trước mắt bỗng hiện lên vài dòng chữ đỏ thẫm. 【Chớ kêu oan! Hắn ngay cả nốt ruồi đỏ sau thắt lưng ngươi ở đâu cũng biết rõ mồn một.】 【Ngươi vừa mở miệng biện bạch, sẽ bị vu là xảo biện, lập tức bị đổ thuốc câm rồi nhốt vào rọ heo.】 【Hãy hỏi hắn ngày nào, đêm nào, ở nơi đâu tư hội!】 Ta nuốt ngược ngụm máu tươi đang trào lên cổ họng, ngẩng đầu nhìn Thường Thuận: "Thường Thuận phải không? Đã ngươi đối với ta tình thâm nghĩa trọng như thế, vậy ta muốn hỏi thử ngươi vài câu."

Năm 1981, chồng tôi qua đời trong một vụ tai nạn hầm mỏ. Phía mỏ bồi thường 4.800 tệ, đồng thời cấp cho tôi một suất công nhân chính thức. Với nhà chồng, tôi chỉ nói là nhận được 400 tệ. Mẹ chồng ôm lấy tôi khóc không ra hơi: "Đứa trẻ khổ thân, con yên tâm, cả đời này mẹ sẽ coi con như con gái ruột." Thế nhưng nửa đêm, tôi lại nghe thấy bà bàn bạc với bố chồng ở gian nhà phía tây: "Để nó gả cho thằng hai, công việc cũng nhường cho thằng hai, nước phù sa không thể chảy ra ruộng người ngoài được." Bố chồng gật đầu: "Nó lại còn mang theo một đứa con gái nhỏ, ngoài nhà mình ra, còn ai chịu lấy nó nữa?" Hôm sau, em chồng mặc chiếc áo sơ mi mới ngồi trước mặt tôi. Mẹ chồng cười bảo: "Sau này con cứ sống với thằng hai, đứa nhỏ có bố, con cũng có chỗ dựa." Tôi thu dọn di ảnh của chồng vào bọc: "Không phiền hai người lo lắng. Công việc mà phía mỏ cấp cho tôi không phải là công nhân thời vụ, mà là biên chế chính thức." Tôi nhìn sang em chồng: "Còn về phần thằng hai, muốn có vợ thì tự đi mà tìm. Tôi có bát cơm sắt, có nhà để ở, còn thiếu đàn ông sao?"

Đêm trước ngày thành thân, trưởng tỷ ngỏ ý muốn thử y phục tân nương của ta. Nàng vốn yếu ớt từ nhỏ, mẫu thân hiếm khi thấy nàng mở miệng cầu xin điều chi, bèn khuyên nhủ ta: "Chỉ mặc một lát thôi, chớ làm mất hứng của tỷ ấy." Ngày kế, Tạ Hoài An đến nghênh thân. Trưởng tỷ khoác lên mình bộ giá y của ta đứng nơi hành lang, hắn nhìn đến ngẩn ngơ, chẳng thể rời mắt. Mẫu thân thuận thế cười bảo: "Chi bằng để tỷ tỷ đưa dâu thay con, cũng coi như tình thâm nghĩa trọng." Nào ngờ tới phủ họ Tạ, trưởng tỷ chẳng hề bước xuống kiệu. Tạ Hoài An nắm tay nàng bái đường thành thân. Còn ta bị người đưa vào từ cửa hông, trở thành quý thiếp của Tạ gia. Kẻ trong phủ khuyên ta hãy an phận: "Tỷ tỷ là đích trưởng nữ, nàng làm chính thê vốn dĩ phù hợp hơn ngươi." Sau này, trưởng tỷ cùng ta lần lượt mang thai. Nàng chỉ hạ sinh một nữ nhi. Đêm đó, ta cửu tử nhất sinh, hạ sinh một nam tử. Hài nhi vừa lọt lòng đã bị kẻ của nàng cướp đi. Phủ họ Tạ liền loan tin vui: Quốc công phu nhân hạ sinh một cặp long phượng thai. Còn ta, trở thành kẻ khó sinh mà chết, ngay cả đứa trẻ cũng chẳng giữ được. Mở mắt lần nữa, ta trở về đêm trưởng tỷ thử giá y. Lần này, ta tự tay thắt đai lưng cho nàng. "Nếu tỷ tỷ đã thích." "Bộ giá y này, cùng với Tạ Hoài An, ta đều nhường cho tỷ." Kiếp trước, bộ giá y này đã hủy hoại ta. Kiếp này, ta muốn nó trở thành liệm y của các người.

Thần nữ là con gái ruột, giữa đường mới trở về nhà. Thái tử Tiêu Ninh Viễn vừa gặp thần nữ đã phải lòng, nhưng không chịu ban cho thần nữ danh vị chính phi. Với giọng điệu trìu mến tha thiết, Hoàng thái tử an ủi thần nữ: 「Nàng tính tình đơn thuần, chẳng thể ứng phó với những việc phức tạp của triều đình lẫn hậu cung. Làm một vị trắc phi vô ưu vô lo, quả là vừa hay.」 Sau khi đăng cơ, Tiêu Ninh Viễn phong tiểu thư giả làm Hoàng hậu, còn phong thần nữ làm Quý phi. Hoàng đế dành sủng ái cho thần nữ, nhưng lại trao quyền thế cùng địa vị cho tiểu thư giả. Con trai tiểu thư giả vừa chào đời đã được phong làm Thái tử. Con trai thần nữ chỉ được ban một khu đất phong màu mỡ, để sau này trở thành kẻ phú quý nhàn rỗi. Tiểu thư giả hận thần nữ đã cướp mất sủng ái của nàng. Ngày Hoàng đế băng hà, nàng dùng một dải lụa trắng thắt cổ thần nữ đến chết. Con trai thần nữ cũng bị vị Thái tử ấy—hận thần nữ thấu xương—bắn một mũi tên xuyên tim, chết mà không thể nhắm mắt. Mở mắt ra lần nữa, thần nữ đã trở lại đúng khoảnh khắc Tiêu Ninh Viễn đòi thần nữ làm trắc phi. Thần nữ lắc đầu, giọng điệu kiên định: 「Thần nữ thề quyết không làm thiếp!」

Trước buổi đi săn mùa xuân, cung nhân ban cho các tiểu thư chưa xuất giá mỗi người một tấm mặt nạ thú. Mặt nạ của ta là hồ đỏ, của trưởng tỷ là hươu trắng. Nàng chê mặt nạ hươu trắng làm sắc diện nàng nhợt nhạt, khi sắp xuất hành liền cười bảo đổi với ta. Chiều hôm đó bất chợt đổ mưa lớn, trưởng tỷ cùng thế tử Túc Vương bị kẹt trong hang đá tránh mưa. Mưa rơi suốt hai canh giờ. Người đời đều cho rằng, nam nữ đơn độc ở cùng một chỗ, ắt hẳn phải nảy sinh tình ý. Nào ngờ trưởng tỷ trở về, mặt lạnh tanh tháo chiếc mặt nạ hồ đỏ xuống. 'Thế tử Túc Vương bị bệnh tâm thần rồi.' Hóa ra trong hang đá chỉ còn một chỗ khô ráo, hai người vì tranh giành chỗ ngồi mà cãi vã suốt hai canh giờ. Trưởng tỷ chê người kia không biết thương hoa tiếc ngọc, thế tử lại chê nàng chẳng ra dáng nữ nhi. Trước khi rời đi, trưởng tỷ còn giẫm lên chân người nọ một cái. Ta che miệng trộm cười. Ai ngờ bảy ngày sau, thế tử Túc Vương lại đích thân tới phủ cầu hôn ta. Trưởng tỷ vui mừng khôn xiết tiễn ta xuất giá. Sau khi thành thân, thế tử cứ cố ý trêu chọc, chọc giận ta, muốn xem ta giở tính khí trẻ con. Song ta từ nhỏ đã tuân thủ khuôn phép, ngay cả nói chuyện lớn tiếng cũng không dám. Lần nào cũng cúi đầu thưa: 'Thế tử nói phải lắm.' Một năm sau, người cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, nạp một vị quý thiếp tính tình khá đanh đá. Cho đến khi trưởng tỷ tới phủ thăm bệnh, người chỉ tiện miệng sai bảo một câu. Trưởng tỷ buột miệng đáp: 'Chính ngươi không có tay sao?' Phu quân ta chợt ngộ ra. 'Hóa ra dưới mặt nạ hồ đỏ ngày đó, không phải là nàng, mà là ngươi...' Trở lại trước buổi đi săn mùa xuân, trưởng tỷ đã tháo mặt nạ hươu trắng, mỉm cười đưa tay về phía ta. 'Muội muội, đổi một chiếc không?' Lần này, ta siết chặt mặt nạ hồ đỏ, ấp úng mở lời: 'Không muốn.'

Thiếp vốn là thị nữ hầu cận Tiểu vương gia, đã từ chối ân điển làm thông phòng, được phép xuất môn gả đi. Ngày đại hôn, Trường Ninh quận chúa bất ngờ đạp tung cửa đường hỷ của thiếp. Nàng dùng roi ngựa nâng khăn đỏ che mặt thiếp lên, trước mặt đông đảo khách mời mà cười ngả nghiêng: "Mọi người chớ nên bị con nữ nhân này lừa gạt, nơi gốc đùi trái nàng ta có một vết đỏ cỡ móng tay, từ lâu đã âm thầm tư thông với người chăn ngựa trong phủ ta. Loại giày rách thế này, các vị cũng coi như bảo vật sao?" Chỉ vì một câu nói nhẹ bẫng ấy của nàng. Nhà chồng đuổi thiếp ra khỏi cửa, người trong tộc chê thiếp hủy hoại phong tục gia môn. Họ trói thiếp tại từ đường, lột áo ngoài, dùng roi mây có gai quất đánh thật mạnh, lấy cái chết của thiếp để răn đe phụ nữ trong tộc. Khi thiếp sắp tắt thở, xe ngựa của quận chúa vừa đi ngang từ đường, nàng vén rèm lên, cười khinh miệt: "Lấy cái thân phận như ngươi, cũng xứng để biểu ca liếc thêm một lần sao?" Khi mở mắt lại, thiếp đã trở về ngày tự xin Thái phi cho xuất phủ.

Thiếp thân từng lưu lạc chốn lầu xanh, học được đủ ngón nghề quyến rũ. Ngày trở về phủ, thiếp thân dùng mọi thủ đoạn tranh sủng, quyết áp chế trưởng tỷ ở mọi bề. Trưởng tỷ ăn vận thanh tao, thiếp thân liền khoác lên mình xiêm y đỏ rực. Nàng gảy đàn dâng khúc, thiếp thân liền nương theo điệu nhạc mà múa lượn, chiếm trọn mọi ánh nhìn. Ngày Thái tử tới trả chiếc ô đào hoa mượn của nàng, thiếp thân liền mạo nhận mối nhân duyên ấy, cướp lấy ngôi vị Thái tử phi. Phu thê thuở thiếu thời, ân ái mặn nồng chẳng chút nghi kỵ. Thiếp thân từng ngỡ mình đã thắng vẻ vang. Cho đến trước ngày sắc phong Hoàng hậu, trưởng tỷ dâng sớ lên ngự tiền. Từng chữ đẫm máu, vạch trần mọi quá khứ và tội ác của thiếp thân. Thiên tử nổi trận lôi đình, lập tức lập nàng làm Hậu. "Nếu không phải ngươi mạo nhận chiếc ô đào hoa kia, cố tình dụ dỗ, trẫm sao có thể cưới nhầm người?" Thiếp thân bị giam cầm trong lãnh cung, mang thai mà chết trong uất hận. Khi mở mắt ra lần nữa, chính là ngày Thái tử tới trả ô, nha hoàn khẽ hỏi: "Chiếc ô này vốn là của tiểu thư, chi bằng nhân cơ hội lấy lại?" Thiếp thân khẽ lắc đầu: "Không cần nữa."

Hoa kiệu vừa tới trước cửa, trưởng tỷ đột nhiên đổi ý. Nàng tháo bỏ trâm cài trên đầu, cùng với quạt tròn ném thẳng về phía ta. Giữa bao nhiêu ánh mắt dõi theo, trưởng tỷ lớn tiếng trách mắng: "Thẩm Chỉ, hãy thu lại vẻ lẳng lơ kia đi! Ngươi không cần phí tâm tư quyến rũ Thái tử điện hạ nữa, mối hôn sự này, ta nhường lại cho ngươi!" Vài ba câu nói, ta liền trở thành kẻ không biết liêm sỉ, quyến rũ cả tỷ phu. Thấy ánh mắt của các vị phu nhân, tiểu thư dần trở nên đầy ẩn ý, ta không tin nổi mà lảo đảo lùi lại phía sau vài bước, lệ rơi như chuỗi ngọc. Ta nghẹn ngào đáp: "Chẳng lẽ trưởng tỷ đã nảy sinh tình ý với nam tử khác? Nếu đã như vậy, cả phủ nên vào cung thỉnh tội, cầu xin Thánh thượng khoan hồng. Làm sao có thể bày ra trò hoán đổi tân nương, phạm vào tội khi quân được?"

Tôi cực kỳ thích ăn ghẹ xanh. Suốt 3 tháng nghén ngẩm, chẳng muốn ăn uống bất cứ thứ gì, chỉ mong chờ đến mùa ghẹ xanh để được ăn một bữa thỏa thích. Vậy mà chồng tôi lại bảo: "Phụ nữ mang thai không được ăn cua ghẹ." Tôi đưa tay bịt mũi đáp trả: "Vậy sao anh không bỏ thuốc lá đi? Phụ nữ mang thai không được hít khói thuốc thụ động đâu." Anh ta im bặt. Hôm sau, ghẹ được gửi đến. Tôi đi làm về, đẩy cửa bước vào thì thấy cả nhà chồng đang quây quần quanh bàn ăn. Trên bàn chỉ còn lại một đống vỏ ghẹ.

Bản tính ta vốn ngang tàng bất phục. Vừa xuyên việt tới cổ đại, nơi cổ đã truyền đến cơn đau nhói dữ dội. Bà mẫu lên giọng the thé quở trách: "Mới răn đe vài câu mà đã tìm đường chết? Đe dọa ai hả? Con gái nhà tú tài, lúc trước dịu dàng hiền thục e rằng đều là giả vờ ra vẻ đấy thôi." Phu quân cũng lạnh lùng nói: "Nàng thiên bẩm dễ thụ thai, cho nhà Phú Tòng huynh sinh hạ đứa con mà thôi. Nhà họ bạc tiền nhiều như biển, nàng qua đó chẳng phải là hưởng phúc sao. Nếu sinh được một trai một gái, ân huệ cho nhà ta không ít, chớ nên vô phép vô tắc." Hài nhi bát tuổi kêu lên: "Nương tử, chẳng qua chỉ là đi sinh đứa con thôi, hãy mau mau đáp ứng đi." Lời lẽ chói tai đập vào nhĩ. Đầu óc choáng váng, nhưng lưỡi tẩu đã khai hỏa tiến công. "Hay lắm, Chu An, ngươi thân là tú tài công, vậy mà lại làm trò ép thê thất tiết, bán vợ cầu vinh, bại hoại luân thường. Ngươi đã muốn thân bại danh liệt, ta thành toàn cho ngươi vậy." Đã dịu dàng hiền thục chẳng đổi được sự tôn trọng và kính yêu, vậy thì hãy để bọn chúng nếm thử uy lực của bà thị tẩu chuyên nghiệp, cộng thêm người thi đậu khoa luật.