Trang 105

Chỉ vì nhất thời hứng khởi, ta khoác lên mình chiếc váy lục. Bùi Độ liền nổi trận lôi đình. Bất chấp nha hoàn tiểu tư đang đứng cạnh, hắn bắt ta cởi bỏ chiếc váy xanh ngay trước mặt mọi người. Hắn lại lần nữa bước vào thư phòng. Qua khe cửa, ta nhìn thấy Bùi Độ cầm trên tay một bức họa. Người trong tranh giống ta như đúc. Tà váy lục phất phơ uyển chuyển. Nhưng đó không phải ta, dưới khóe mắt ta không hề có nốt son chu sa. Trước kia ta càng chưa từng mặc qua váy lục. Bùi Độ lẩm bẩm: "Nàng ấy giống ngươi đến thế, nhưng tại sao chết lại là ngươi?" "Nếu có kiếp sau, ta nguyện đánh đổi tất cả vinh hoa phú quý, chỉ cầu mong ngươi được sống." Thế nên khi Bùi Độ lại cầu hôn ta ở yến tiệc cung đình, Hoàng thượng đã lên tiếng trước: "Trẫm hôm qua đi săn cứu được một người, nàng ấy nói mình là vợ của khanh." "Bùi khanh, bỏ vợ cưới mới là trọng tội." Tối hôm ấy, cung yến chứng kiến hai đại sự: Một - Nguyên phối phu nhân của tân khoa trạng nguyên Bùi Độ, vốn được cho là đã bệnh mất ở quê nhà, nay sống lại. Hai - Hắn muốn bỏ vợ cũ cưới vợ mới, chọc giận long nhan, chỉ được phong làm Hàn Lâm viện biên tu, vĩnh viễn không còn cơ hội thăng quan.

Chồng ta Tiêu Quyết từng lập nhiều chiến công hiển hách, giờ lại dắt theo người tình xinh đẹp đang mang thai ba tháng, quỳ gối trước long sàng của phụ hoàng. Hắn không đến để tạ tội, mà là để thỉnh phong. "Bệ hạ, thần cùng Như Yên tâm đầu ý hợp, trong bụng nàng đã có huyết mạch của thần. Thần khẩn cầu bệ hạ nhìn vào công lao đổ máu xương vì giang sơn Đại Hạ của thần, ban cho Như Yên một danh phận, cũng cho đứa con chưa chào đời của thần một tương lai." Giọng hắn vang như chuông đồng, bộ dạng kiêu ngạo, tựa hồ không phải đang cầu ân mà đòi hỏi phần thưởng đương nhiên. Đám ngự y, cung nhân trong phòng cùng mấy vị phụ chính đại thần đều cúi gằm mặt. Cung điện rộng lớn tịch mịch đến mức nghe rõ cả tiếng lách tách của đốm lửa nhỏ trong lò trầm hương. Ánh mắt mọi người trong phòng, hữu ý hay vô tình, đều đổ dồn về phía ta - Hoàng Thái Nữ duy nhất của triều Đại Hạ, chính thất minh môn chính giá của Tiêu Quyết, Triệu Nhất Ninh. Ta không nhìn hắn, cũng chẳng để ý đến nụ cười đắc ý thoáng hiện trên mặt người phụ nữ tên Lưu Như Yên kia. Ta chỉ lặng lẽ ngắm nhìn phụ hoàng gầy gò héo hon vì bệnh tật trên long sàng, nhìn đôi mắt đục ngầu của người từng tấc từng tấc nguội lạnh đi. Ta biết, màn kịch của Tiêu Quyết đã bắt đầu. Mà ta, chính là vị khán giả tuyệt vời nhất của vở diễn này.

Ta là Hoàng hậu bị phế truất mà Tạ Chính Vũ cả đời ghét bỏ. Hắn ghét ta chiếm mất vị trí của em gái kế. Ghét cả mối hôn ước từ thuở ấu thơ. Vốn dĩ vừa đăng cơ, hắn đã muốn lập em gái kế làm Hoàng hậu. Nhưng em gái ấy đã chết trong đêm đại hôn của trẫm và hắn. Hắn căm hận ta thấu xương. Thế mà trong buổi săn thu, khi con lợn rừng hung dữ lao tới. Hắn lại xông ra che chắn trước mặt ta. "Người đâu, hộ giá!" Ta ôm lấy Tạ Chính Vũ chỉ còn thoi thóp. Gào khản cổ: "Bệ hạ! Xin ngài đừng ngủ, ngự y sắp tới rồi!" Tạ Chính Vũ chỉ thều thào một câu: "Giữa ta và ngươi không còn nợ nần, kiếp sau nếu có duyên... trẫm nhất định sẽ cưới... A Doanh làm vợ." Tỉnh dậy lần nữa, ta trở về ngày định làm Tạ Vương phi. Quý phi cầm lấy nén hương ta dâng. "Ngươi muốn gì, bổn cung đều sẽ đáp ứng." Quý phi vốn là bạn thân của mẫu thân ta. Bà mong ta cầu chỉ hôn. Suy cho cùng từ nhỏ bà đã coi ta như con dâu tương lai. Ta quỳ rạp xuống đất: "Thần nữ đã thầm thương trộm nhớ Lăng tướng quân từ lâu, mong Quý phi nương nương thành toàn."

Vừa thắng trận trở về triều, đã bị tân đế chất vấn về hôn sự. "Thần có một môn hôn ước từ thuở bé..." "Thái phó công tử? Năm ngoái vừa lấy công chúa." "Thần còn có một Bạch Nguyệt Quang..." "Chu thị lang? Tháng trước vừa tổ chức lễ đầy năm cho con trai." Ta gãi gãi mặt: "Vậy thần xin đi trấn thủ biên cương." Tân đế bỗng bước xuống từ long ỷ. "Hay là... Tần tướng quân xem trẫm thế nào?" Ta xoa xoa cằm, nghiêm túc đánh giá: "Thể cách còn tạm được, nhưng hạ bàn không vững. Gặp thần thì bệ hạ vẫn chỉ có nước bị đánh bại mà thôi."

Khi chính thức bàn chuyện thông gia, nhà họ Chu nhất quyết đòi nạp biểu muội làm quý thiếp. Vị hôn phu cứng cổ hăm dọa: "Nếu không đồng ý để Yên Nhiên làm quý thiếp, hôn sự này đừng hòng thành!" Gia đạo sa sút, mẹ lại ngã bệnh. Nhà họ Chu đinh ninh ta không dám dễ dàng lui hôn. Ta kéo lại phụ thân và huynh trưởng đang giận dữ: "Không sao, ta vốn là người rộng lượng." Quý thiếp cũng chỉ là thiếp. Huống chi Liễu thị chỉ là cô gái mồ côi, nhưng lại nắm trong tay gia sản kếch xù. Theo luật triều đình: Thiếp không con cái mà qua đời, tài sản sẽ thuộc về chủ mẫu "thay mặt xử lý". Loại tiểu thiếp chứa đầy tài sản như thế này, đúng là mỹ thiếp trong mơ của ta vậy.

Thiếp gả cho Thần Vương, cả đời áo gấm về làng, ai nấy đều hâm mộ. Nhưng đã phạm phải hai sai lầm. Một là kết tóc se tơ với Thần Vương Tạ Cảnh Ngọc. Hai là không cho hắn đem cô gái mồ côi kia nạp thiếp. Tạ Cảnh Ngọc chiều ý thiếp, trọn đời không để nàng ta bước vào phủ. Nhưng khiến thiếp trả giá bằng cảnh bệnh tật đeo mang, gia đình tan nát. Mở mắt lần nữa, thiếp trở về năm thứ hai sau khi thành thân với hắn. Hắn nhìn thiếp ánh mắt dịu dàng, vì thiếp vượt ngàn dặm tìm lan quý, vẫn còn là thuở hòa thuận êm ấm. Nhưng thiếp nhớ rõ, một tháng sau hắn sẽ gặp định mệnh - cô gái mồ côi ấy, yêu nàng như điên như cuồng. Để cho tâm đầu ý hợp có danh phận, hắn cùng thiếp xé mặt, dùng hết thủ đoạn. Bởi vậy, thiếp đã chủ động cất lời: "Xin Vương gia ký vào tờ hòa ly thư này, thiếp tự xin rút lui."

Sau khi dịch hạch hoành hành trong làng, ta và chị Tiểu Mãn trở thành kẻ mồ côi. Trước ngày đón năm mới, nàng bảo sẽ vào thành Huệ Châu làm tì nữ, hỏi ta có muốn đi cùng không. Ta đói đến mất hết sức lực, nghiến răng đáp: "Đi, mẹ ta bảo làm tì nữ có bánh bao ăn." Chị Tiểu Mãn khịt mũi, ánh mắt sáng rực. "Hồng Đậu này, ta đi để làm chủ nhân cơ, mẹ ta bảo đã bói rồi, ta có cái mệnh đó." "Chúng ta sẽ tìm nhà giàu có nhất Huệ Châu!"

Ta đã giả vờ hiền thục đoan trang suốt nửa năm trời, chỉ để thuận lợi gả cho hắn. Kết quả là trong vườn thượng uyển phủ công chúa, ta tận mắt chứng kiến vị phò mã tương lai Thẩm Kinh Hồng đang dùng ánh mắt dịu dàng đủ làm người ta chết đuối, nhìn tiểu biểu muội của hắn đuổi bắt bươm bướm. Liễu Tích Ngôn suýt ngã, hắn đỡ lấy nàng, hai người gần đến mức như sắp hôn nhau trong giây lát. Ta đứng sau bụi hoa hải đường, nở nụ cười hiền hòa đoan trang. Ngân tiên xuất thủ, ta cúi đầu nhìn hai người quỳ trong vũng máu, giọng nói vẫn dịu dàng như thuở ban đầu: "Thẩm công tử, bản công chúa vốn dự định sẽ cùng ngươi an phận qua ngày." Ta thu ngân tiên vào tay áo, khẽ cong khóe miệng: "Nhưng ngươi lại ép ta giữa đường phá công." Đã hắn không diễn nữa, bản công chúa này còn đóng vai làm chi?

Tính tình vốn dĩ khoan dung, nàng sống qua ngày ở Phủ Tướng Quốc với tâm niệm kiếm miếng cơm manh áo. Nào ngờ tiểu thư muốn bỏ trốn theo tình lang, khóc lóc cầu xin nàng thế giá gả vào Phủ Tĩnh Vương. Nghĩ gả cho ai chẳng sống được, làm vương phi còn hơn thân phận hạ nhân, nàng liền gật đầu đồng ý. Vào phủ rồi, Vương Gia rõ biết thân phận thế giá của nàng nhưng chẳng truy cứu, cũng chẳng hà khắc. Nàng đối đãi tử tế, không chỉ an phận mà còn sinh cho hắn một đứa con, sống những năm tháng bình yên đến cuối đời. Có lẽ trời cao thương tình, để nàng sống tới trăm hai mươi tuổi, con cháu đều ra đi trước cả. Trong giờ phút hấp hối, Vương Gia ngồi bên giường, giọng nói lắp bắp không rõ. Tai điếc nghe nhầm thành muốn giết ta, nghĩ thế nào cũng không thể chịu thiệt, nàng dốc hết sức bình sinh siết cổ hắn trước. Tỉnh lại mở mắt, nàng trở về đúng ngày tiểu thư khẩn cầu thế giá. Nhưng nghe tin Vương Gia đã chủ động lui hôn. Nàng thở dài, nghĩ chắc hắn chẳng muốn cưới mình. Cũng đành thôi, chuyện tốt từ trên trời rơi xuống, đâu thể nào một mình nàng chiếm hết được.

Khi còn lưu lạc nơi dân gian, Thái tử từng có một người con gái yêu thương. Hắn không nhớ rõ tên tuổi hay dung mạo nàng ấy, chỉ biết trên bờ vai nàng có nốt ruồi son. Vì thế, hắn hạ chỉ dụ tìm người khắp châu quận. Khi tìm được rồi, người con gái ấy lại kiêu hãnh không chịu làm thiếp. Nàng tuyên bố nếu không được làm vợ chính, sẽ thề suốt đời không đặt chân đến kinh thành. Thái tử trăn trở mãi, cuối cùng ban xuống hai đạo chỉ dụ. Đều là dành cho ta. Một đạo nói hắn muốn thoái hôn. Đạo còn lại gả ta cho vị Thám Hoa khoa này. Sau khi tiếp chỉ tạ ân, ta lặng lẽ trở về phòng. Nhìn nốt ruồi son trên bờ vai, ta khẽ cười đắng chát. Thái tử không biết rằng, người hắn tìm kiếm bấy lâu... chính là ta.

Mẹ ta trên núi nhặt về một tiểu lang quân thân thể đầy thương tích, nói là để làm đồng dưỡng phu cho ta. Nhưng ta không muốn gả cho hắn, ta chỉ muốn làm tiểu thiếp của Vương Tài Chủ. Bởi tiểu thiếp của Vương Tài Chủ có ngọc trai to bằng nhãn cầu đeo. Tiểu lang quân biết chuyện, rất đau lòng. "Cái này tính gì, gả cho ta có ngọc trai to bằng quả trứng gà đeo." Ta khắc ghi nhiều năm. Mẹ ta lúc lâm chung, nắm tay ta dặn dò: "Ngươi lên kinh tìm Thế Tử, là tốt hay xấu, đốt cho mẹ tin tức." Ta gật đầu nói tốt. Trong lòng nghĩ nguyện không thể hứa suông, ngọc trai to bằng trứng gà ta phải đi đòi lại……

Vào lúc ta sắp thành hôn, tỷ tỷ bất ngờ bỏ rơi phu quân cùng con cái, còn lấy trộm túi tiền của nhà chồng rồi bỏ trốn. Một người phụ nữ hành động ngang tàng bất nghĩa như thế, đủ khiến danh tiếng của tất cả chị em trong nhà sụp đổ. Thế là ta bị đuổi cổ ra khỏi nhà ngay trong đêm. Chưa kịp xuất giá, đã trở thành người phụ nữ bị ruồng bỏ.