Trang 588

Thuở nhỏ, ta theo mẹ lên núi bái thần, nào ngờ bà không may lạc mất ta giữa rừng sâu. Năm mười lăm tuổi, ta khoác bộ áo vải thô sơ, tìm về được gia đình. Sau lưng phụ mẫu, có một tiểu cô nương giống ta đến bảy tám phần. Kết vàng đính ngọc, nuôi dưỡng tinh tươm. Huynh trưởng đứng ra trước tiên: "A Ngưng, những năm nàng vắng mặt, chúng ta đã coi Chi Chi như nàng rồi." "Nàng ta thông minh dịu dàng, hiểu biết lễ nghĩa, chỉ có cô gái như thế mới xứng là con gái Nhậm phủ." "Nàng... hiểu ý ta chứ?"

Tôi bị phủ tướng quân sai người đánh đuổi bằng gậy, lê bước trong mưa lớn, thân thể rệu rã tưởng chừng gục ngã. Giữa lúc tưởng đã thành ma không nơi chôn thân, một văn nhân áo xanh đưa tay đón lấy tôi. Hắn chẳng chê ta nhơ bẩn, cũng chẳng ghét ta đần độn, chỉ lặng lẽ chăm sóc từng li từng tí, câm lặng hơn cả kẻ câm. Khi vết thương đã lành, ta định cáo biệt chàng. Hắn ra ngoài sắm sửa hành lý cho ta, nào ngờ cả đêm trường chẳng thấy quay về. Khi tìm thấy hắn, chàng đã bị bọn hung đồ đánh gãy đôi chân, vứt bỏ nơi góc phố như xác rỗng. Thấy ta, đôi mắt hắn thoáng chút ngơ ngác, nét mặt phảng phất niềm tiếc nuối khôn nguôi: "Chi Chi, sao nàng không đi? Nàng đáng lẽ nên đi." Ta cũng muốn hỏi lòng mình, sao vẫn còn đứng đây? Có lẽ trong tim vẫn còn sót lại chút lương tri nặng tựa ngàn cân, khiến bước chân không nỡ rời đi, không thể làm ngơ trước thị phi. Ta cố hết sức lôi hắn về túp lều nhỏ, ngày đêm hầu hạ thuốc thang. Chẳng mấy chốc vết thương hắn khép miệng, nhưng cả hai chúng tôi đều không đả động gì đến chuyện chia ly nữa. Sau này, hắn đỗ đầu khoa thi, bước vào điện đình đối đáp như nước chảy, được vua ban làm trạng nguyên. Đang lúc danh lợi vẹn toàn, hắn lại quỳ giữa triều đường xin bệ hạ điều tra lại vụ Thái tử bị phế năm xưa. Thánh thượng nổi trận lôi đình, tống gã hắn vào Chiêu Ngục rồi phán lưu đày biên ải. Ta không có tiền đút lót, chẳng thể vào thăm ngục tối, đành vật vờ nơi cổng thành đợi chờ. Mong một lần gặp mặt, hỏi cho ra ngọn ngành: Chuyện gì đã xảy ra? Nhưng ta đợi hết bình minh này đến hoàng hôn khác, vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu. Sau này, khi vào cung làm bạn đọc cho Ngũ công chúa, ta mới hay năm ấy ở Chiêu Ngục có một thư sinh lấy cái chết minh chí - hắn đã đâm đầu vào bức tường đầy máu me trong ngục tối. Thế nên làm gì có cảnh giải tù qua cổng thành? Nhưng Tống Độc Hạc mà ta biết, tuyệt đối chẳng phải kẻ nóng nảy liều mạng, càng không dễ dàng buông lời tử biệt.

Theo ý của Thừa tướng và phu nhân, ta đã thay thế thân phận tiểu thư nhà mình. Kính Vương không chỉ ngu ngốc lẫn độc ác, đáng tiếc lại chính là hôn phu của tiểu thư. Vì mỹ nhân nơi lầu xanh, hắn bày mưu hãm hại thanh danh tiểu thư. Nàng không muốn gả cho hắn, Thừa tướng phu phụ cũng không nỡ để con gái chịu khổ. Họ muốn tìm một ác quỷ hành hạ Kính Vương, thế là ta đắc ý trở thành Vương phi.

Phu quân tử trận nơi sa trường, ta dùng phủ tuất kim hoàng thượng ban mà nuôi cả một nhà nam sủng. Đang cùng bọn họ chơi trò ú tim, phu quân bỗng hiện ra. Hắn giật phăng dải lụa bịt mắt ta, khẽ cười lạnh: "Trăm ngày chưa hết, phu nhân giờ đúng là vui sướng thật." Ta sợ hãi đứng chôn chân, giọng run rẩy: "Ngươi... ngươi là hồn về thăm nhà... hay chết đi sống lại?" Hắn dùng mũi kiếm khêu nhẹ giải y đai của ta, khóe môi cong lên: "Ta từ địa ngục bò lên, đưa phu nhân cùng xuống đó."

Vị tướng bình định biên cương khải hoàn trở về, gia tộc có ý gả ta cho hắn. Tiếc thay trong lòng hắn đã sớm có bạch nguyệt quang. Người ấy kiêu ngạo nói với ta: "Dù ngươi là tiểu thư tể tướng, sắc đẹp tựa hoa xuân, thì cũng làm sao? Ta với hắn thanh mai trúc mã, tình trong như đã..." Ồ hô, đây là muốn cùng ta tranh đua phái nữ? Ta cúi mắt mỉm cười, làn khói trà mờ ảo che đi ánh lạnh trong đáy mắt. Không ngờ, ta lại giỏi nhất chính là - tranh đua phái nữ.

Sau khi mất trí nhớ, tôi lưu lạc dân gian, trở thành ngoại thất của Bùi Thanh Yến, vật thay thế cho bạch nguyệt quang mà hắn yêu mà không được. Khi nàng ta hắt trà nóng vào tôi, hắn chỉ cười nhạt: "Nàng nên biết ơn vì khuôn mặt mình còn nguyên vẹn. Một khi không còn giống nàng ấy, ngươi sẽ vô giá trị." Khi nàng ta tát tôi và tôi phản kháng, hắn sai người hành hạ tôi bằng hình phạt tư, kẹp bàn tay tôi đến máu me be bét, cảnh cáo: "Lần sau còn dám bắt nạt nàng ấy, hậu quả sẽ không dừng lại ở đây." Khi nàng ta đẩy tôi xuống hồ băng, cấm người khác cứu giúp, hắn nuông chiều bỏ qua: "Chẳng qua chỉ là một cô gái quê mạt hạng. Đừng để chết là được." Khi nàng ta làm kinh động mèo cưng của Vinh Nhàn Công Chúa đã khuất, sợ hãi bị trừng phạt, Bùi Thanh Yến giúp nàng đổ tội lên đầu tôi. Lần này, hắn ánh mắt phức tạp, do dự trong giây lát: "Uyển Nhi thân phận cao quý, không chịu nổi khổ cực, chỉ có thể nhờ nàng thay thế... Đừng sợ, ta sẽ cố gắng bảo toàn tính mạng cho nàng." Khi tôi bị đưa đi nhận phạt, vị tể tướng từng là phò mã chưa cưới của công chúa năm xưa chợt khựng lại, con mèo được cưng chiều ngàn vàng rơi phịch xuống đất. Vị quyền thần bị triều đình khiếp sợ gọi là "chó điên" đỏ hoe mắt, nghẹn ngào: "Điện hạ... là người sao?"

Tình cảm đế hậu thắm thiết, đàn bà trẻ con đều biết. Có lần một yêu phi toan dùng sắc đẹp mê hoặc tranh sủng. Hoàng đế lập tức hạ lệnh xử trượng. "Hà tất làm bẩn tay bệ hạ?" Hoàng hậu nở nụ cười thản nhiên nhìn ta, "Chi bằng, để nàng ấy ra tay." Ta, là công chúa đần độn do yêu phi sinh ra. Ba tuổi chẳng biết nói, bảy tuổi không nhận ra người. Năm mười sáu tuổi, Hoàng hậu trao cho ta một ngọn đuốc, bắt ta tự tay thiêu sống mẫu thân. Nàng có lẽ nghĩ, ta mãi mãi chỉ là con kiến hôi nằm trong lòng bàn tay nàng. Nhưng xưa nay đê điều ngàn dặm, sụp đổ bởi tổ kiến mà thôi. "Cửu công chúa, sao vậy, không nỡ ra tay ư?" Ngọn đuốc trong tay ta nắm chặt đến mức đốt rát lòng bàn tay. Ánh mắt Hoàng hậu nhìn ta thoáng chút mỉa mai. Khi ấy, mẫu thân bị trói chặt trên đống củi chất cao ngất. Toàn thân chi chít vết thương, máu thấm đẫm xiêm y, nhan sắc nghiêng thành khi xưa giờ bị dao khứa loang lổ, dữ tợn khôn lường. Tất cả chỉ vì trong yến tiệc mừng thọ Hoàng hậu, nàng mặc một chiếc váy múa hao hao giống của Hoàng hậu. Nhưng đó là sắp xếp của Nội vụ phủ. Ta chỉ nhớ trước lúc lên đường, mẫu thân cười hiền hậu tết cho ta bím tóc cuối cùng, nói lần này về sẽ mang theo quế hoa cao ta thích, nếu may mắn được ban thưởng sẽ dành dụm cho ta. Thế nhưng, ta mãi mãi không đợi được rồi.

Con gái nhà Tần ở Ninh Thành, không lấy thương nhân, không làm thiếp. Đây là giới luật từ nhỏ đã khắc sâu vào tâm trí những người con gái họ Tần. Nếu vi phạm gia quy, nhẹ thì cấm túc, nặng thì cạo đầu đi tu. Còn ta, trưởng nữ nhà Tần, lại dùng thân mình quyến rũ Thái tử khi người vi hành tới Ninh Thành. Tự nguyện sa đọa, vào Đông Cung làm thiếp.

Tôi bị chen đến góc phòng nuôi dưỡng, chờ các nhân ngư khác lựa chọn chủ nuôi. Đến lượt tôi thì chỉ còn lại một thiếu tướng có vết sẹo trên má trái tên là Tần Dịch. Tôi hơi sợ, đối diện với đôi mắt đen trầm của anh, cơ thể không ngừng run rẩy. Anh bình thản nhìn tôi một lát, hiểu được sự kháng cự của tôi, định rời đi. Ngay lúc đó, từng hàng bình luận bay ngang trước mắt tôi. “A a a cá nhỏ đừng từ chối thiếu tướng mà, anh ấy thật sự rất dịu dàng, ngay cả khi chó cưng bị lạc cũng lén khóc.” “Hu hu hu, năm nay lại không có nhân ngư nào chọn thiếu tướng, tinh thần thức hải của anh ấy sắp không chịu nổi rồi.” “Thở dài, nếu không phải nhiệm vụ năm năm trước làm tổn thương tinh thần thức hải, để lại vết thương không thể phục hồi, thiếu tướng cũng không bị nhân ngư ghét bỏ như vậy.” “Cá nhỏ, anh ấy chính là người đã đưa em ra khỏi phòng thí nghiệm năm năm trước đó, cứu thiếu tướng đáng thương của chúng tôi đi.” Tôi sững người, bơi nhanh tới, bàn tay run rẩy túm lấy Tần Dịch. “Anh có thể nuôi em không?”

Kiếp trước, chồng rể vì ta đỡ tên mà chết. Trong giây phút hấp hối, hắn chỉ nói vì ta trăm lần chết cũng không hối hận, chỉ mong ta đối đãi tử tế với song thân và em trai em gái của hắn. Ta ôm nặng lòng hổ thẹn. Cho cha mẹ hắn áo gấm cơm ngon, ban cho em trai em gái hắn vinh hoa phú quý. Nhưng khi đèn dầu cạn bấc khô, ta mới biết chồng rể giả chết trốn đi, đã cùng thanh mai trúc mã ở Giang Nam sinh con đẻ cái. Còn song thân và em trai em gái đã hạ độc giết ta của hắn, chỉ đợi ta tắt thở là đón cả nhà bốn người về kinh thành, chiếm đoạt gia sản, ngồi mát ăn bát vàng. Hận ý khôn nguôi, ta một ngọn lửa đưa cả nhà hắn xuống suối vàng. Mở mắt lần nữa, trở về ngày hắn giả chết. Mũi tên rơi xuống trong chớp mắt, ta cầm chiếc trâm tẩm độc cắm thật sâu vào ngực hắn, dùng sức xoáy mạnh. Kiếp này, chồng rể đương nhiên chết không toàn thây, còn gia đình bạc ác của hắn cũng đừng hòng sống yên ổn.

Ta là tiểu hoàn nữ trong Hầu phủ. Thế tử trọng thương hôn mê, Hầu phu nhân hết cách, đành dùng ngân phiếu dụ dỗ. Bà quyết định chọn một nha hoàn đến xung hỉ. Nghe đồn Thế tử hoặc là đoạn tụ, hoặc là bất lực, giờ lại hôn mê, e rằng càng thêm vô dụng. Chỉ có ta là dám đón tiền xông lên. Chuyện hạ độc Thế tử ta không làm nổi, chỉ mong chờ hết hạn kỳ cầm ngân phiếu rời đi. Hầu phu nhân từng nói, dù không sinh được con cũng có công khổ nhọc. Nhưng Hầu phu nhân quả thật quá dụng tâm. Một bát canh ngọt vào bụng, ta và Thế tử lăn vào nhau. Thế tử tỉnh rồi. Gió xuân thổi một lượt lại một lượt. Hắn nào có bất lực? Hắn thừa sức lắm! Ta không chịu nổi, vụ này lỗ to rồi. Ta phải trốn thôi!

Chị gái ta là Thái tử phi tương lai, đang cầu nguyện cho hoàng gia tại thánh tự. Ấy vậy mà nàng lại bị làm nhục, thân thể đầy thương tích, gục chết trên giường, máu trào ra từ miệng. Là em gái song sinh của nàng, ta đã mượn danh phận chị, xuất hiện tại thánh tự với vẻ ngoài hiền hòa, nhu thuận. Để ta xem, những kẻ nào đã hại chị?