Ta cùng Lân Tranh làm phu thê một đời. Người ngoài đều nói chúng ta tương kính như tân, cầm sắt hòa minh. Thế nhưng chỉ có ta biết, tâm can hắn đều đặt cả vào người thiếp thất kiêu căng tự phụ kia. Chỉ vì một câu nhung nhớ của Tống Thanh Hoan, hắn liền có thể rời bỏ chiến trường, đêm đêm phi ngựa ba trăm dặm, chỉ để gặp nàng ta một lần. Đối diện với ta, hắn chỉ có một câu: "Uẩn nhi, nàng là đương gia chủ mẫu, nên hiểu chuyện đại độ." Ta vì hắn mà nhọc lòng cả đời, cuối cùng chỉ đổi lại cảnh hắn ngồi bên giường bệ/nh của ta, thần sắc bình thản chỉnh lại mái tóc mai cho ta: "Kiếp này n/ợ nàng quá nhiều, nếu có kiếp sau, ta nguyện cả đời chỉ cưới một mình nàng." Có lẽ trời cao rủ lòng thương, ta thế mà lại trở về đúng lúc phủ tướng quân đang tổ chức thi thơ. Gọi là thi thơ, thực chất là lão phu nhân muốn xem mắt cho Lân Tranh. Khi nha hoàn định lấy bài thơ ta làm đi, ta hất đổ nghiên mực. Mực đen làm bẩn cả cuộn giấy.
01
Nha hoàn bên cạnh thốt lên một tiếng kinh ngạc. Các quý nữ xung quanh đều ngoái nhìn. Kẻ thì tiếc nuối, người thì giễu cợt. Ta biết bọn họ đang nghĩ gì. Đây chính là Lân Tranh. Đích ấu tử của Anh quốc công, thiếu tướng quân mười sáu tuổi đã dẫn quân ch/ém địch. Người trong mộng của biết bao quý nữ kinh thành. Ai ai cũng mong được gả vào phủ tướng quân, còn ta thì hay rồi, dùng mực làm hỏng sạch cơ hội.
Lân Tranh cũng nhìn lại. Ta vội vàng cúi đầu, không muốn chạm mặt hắn.
"Không sao," lão phu nhân mỉm cười, ôn hòa như gió xuân, "chẳng qua chỉ là làm bẩn một tờ thơ, Uẩn nhi tài hoa hơn người, làm lại một bài là được."
Uẩn nhi. Cái tên này lọt vào tai, lòng ta chấn động mạnh. Vì Lân gia và Thẩm gia là chỗ cố giao, lão phu nhân sớm đã liệt ta vào danh sách cháu dâu. Nếu là kiếp trước, ta chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết mà nhận lời. Nhưng giờ phút này, ta ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt từ bi của lão phu nhân. Từ từ đứng dậy, hành lễ.
"Lão phu nhân nhân từ rộng lượng, hôm nay đã là xem mắt cho thiếu tướng quân, thì nên trọng chữ duyên nhất."
"Nay ta làm bẩn thơ tiên, e là phúc phận tiểu nữ mỏng manh, không có duyên với thiếu tướng quân."
Lão phu nhân thở dài đầy tiếc nuối, không ép buộc nữa. Sau khi bàn bạc ngắn gọn với vài vị phu nhân, bà đã định ra người cuối cùng. Là đích thứ nữ nhà Hộ bộ thị lang. Tên gọi Tôn Ấu Thanh. Tôn Ấu Thanh má đỏ ửng, suýt chút nữa vì kích động mà kêu lên. Lão phu nhân nhìn Lân Tranh: "Tranh nhi thấy thế nào?"
Ánh mắt đạm mạc của Lân Tranh lướt qua nàng ta, giọng điệu tùy ý: "Mọi sự đều nghe theo sự sắp đặt của tổ mẫu."
Cuộc hôn nhân này cứ thế định đoạt. Nếu không có gì bất ngờ, ta và Lân Tranh, kiếp này không còn liên quan gì nữa.
02
Xe ngựa chậm rãi rời khỏi phủ tướng quân. Nha hoàn thân cận Cẩm Hòa nhìn ta đầy lo lắng. Nàng theo ta từ nhỏ, người khác không rõ ta đã làm gì, nhưng nàng thì biết rõ mồn một.
"Cô nương, vì sao người lại cố ý hất đổ nghiên mực?"
"Rõ ràng..."
Rõ ràng dựa vào tài năng của ta, có thể đứng đầu, gả cho Lân Tranh. Kiếp trước chính là như vậy. Khi đó danh tiếng tài nữ của ta vang xa. Cộng thêm việc ta thực lòng yêu mến Lân Tranh, dốc hết tâm trí làm thơ. Trở thành người đứng đầu xứng đáng. Nhưng thì đã sao chứ? Dù ta có kiêu ngạo thế nào. Dù thơ ta có làm hay ra sao. Dù tình yêu trong mắt ta có giấu không nổi thế nào. Lân Tranh cũng chỉ nhướng mắt, nhìn ta không chút biểu cảm. Đáp lại một câu: "Tạm được."
Giống như hôm nay đối với Tôn Ấu Thanh vậy. Không hứng thú, không thiếu kiên nhẫn. Chỉ là tạm được. Không giống như khi hắn đối diện với Tống Thanh Hoan, vui vẻ như vậy, dịu dàng như vậy.
Ta vén rèm, nhìn bầu trời âm u. Lần đầu ta gặp Tống Thanh Hoan cũng là ngày trời như vậy. Khi đó Lân Tranh đầy ý cười, cẩn thận bảo vệ nàng ta xuống xe ngựa. Tống Thanh Hoan quả đúng như cái tên. Nàng ta chỉ cần mỉm cười, khiến người ta vô cớ nhìn thấy ánh mặt trời trong mây đen. Hắn giới thiệu với ta: "Uẩn nhi, đây là Thanh Hoan."
Hắn khựng lại: "Người ta yêu nhất cuộc đời này."
Nụ cười của ta cứng đờ trên mặt, cổ họng nghẹn lại.
"Vậy còn ta?"
"Ta là gì?"
Lân Tranh không chút dấu vết tránh ánh mắt ta, không nhìn thấy những giọt lệ trong mắt ta.
"Nàng là người vợ duy nhất của ta."
03
Hắn lừa ta. Hắn đã vì Tống Thanh Hoan mà mê muội. Ba tháng sau khi Tống Thanh Hoan vào phủ, nàng ta không hài lòng với thân phận khó xử của mình, khóc lóc đòi Lân Tranh cho một danh phận. Thế là Lân Tranh quyết định vào cung diện thánh. Hắn muốn giao nộp binh quyền, dùng toàn bộ quân công để đổi lấy danh phận bình thê cho Tống Thanh Hoan.
Lão phu nhân đẫm lệ tìm đến ta. Bà đã đi khuyên Lân Tranh, nhưng vô ích.
"Uẩn nhi, coi như ta cầu nàng, Tranh nhi trong lòng có nàng, lời nàng nói nó sẽ nghe."
"Cơ nghiệp trăm năm của phủ tướng quân, không thể để đứa cháu bất hiếu đó vì một người đàn bà mà h/ủy ho/ại!"
Lão phu nhân đối với ta là thực lòng tốt. Người già đoan chính nghiêm cẩn này đã cho ta tất cả những gì bà có thể cho. Nhờ có bà, ta không phải chịu sự khắt khe của mẹ chồng, sự ứ/c hi*p của đầy tớ á/c. Bà thậm chí còn đưa một nửa của hồi môn cho ta. Trong những ngày ta hiu quạnh, Lân Tranh quanh năm không về, bà cũng từng đẫm lệ, nắm tay ta nói: "Đứa trẻ, ủy khuất cho con rồi."
Ta không thể làm ngơ trước những giọt lệ của bà. Nên ta đã đi. Ta quỳ trong mưa phùn, chặn trước mặt Lân Tranh. Lân Tranh thần sắc đạm mạc, nhìn xuống ta từ trên cao, giọng điệu thất vọng: "Ta vốn tưởng nàng là người hiểu chuyện đại độ nhất, không ngờ nàng cũng không dung nổi Thanh Hoan."
Ta ngẩng đầu, mưa bụi đ/ập vào mặt ta.
"Ta có th/ai rồi."
Lân Tranh sững sờ tại chỗ. Một lúc lâu sau mới đỡ ta dậy, vẻ mặt bàng hoàng, tay chân không biết để đâu. Hắn cẩn thận vuốt ve bụng ta: "Con của chúng ta?"
Ta gật đầu. Từ đó Lân Tranh thay tính, mấy ngày liền không bước vào sân của Tống Thanh Hoan nửa bước. Chuyện vào cung cũng không nhắc lại. Tống Thanh Hoan không có được danh phận, lại không gặp được Lân Tranh, cuối cùng không giữ được bình tĩnh, bỏ thêm thứ vào th/uốc bổ của ta. Con ta mất rồi. Lão phu nhân tra rõ chân tướng, gi/ận đến mức tâm can héo hắt. Bà nằm trên giường bệ/nh, ra lệnh cho người trói Tống Thanh Hoan lại, định b/án nàng ta đi. Lân Tranh biết tin, vội vàng chạy đến, c/ứu Tống Thanh Hoan khỏi tay kẻ buôn người. Tống Thanh Hoan khóc như mưa, nàng ta cuộn mình trong lòng Lân Tranh, nắm ch/ặt tay áo hắn, nghẹn ngào nói mình chỉ là nhất thời hồ đồ.
"Ta chỉ vì quá yêu chàng, ta muốn sinh đứa con đầu lòng cho chàng..."
"Ta biết ta có lỗi với Thẩm Uẩn, ta không đòi chàng đuổi nàng ấy đi, ta cũng không đòi làm vợ chàng, ta sẽ ngoan, liệu có thể cho ta tiếp tục ở bên cạnh chàng không..."
Khi đó Lân Tranh đã được phong làm dị tính vương nhờ quân công hiển hách. Để không cho lão phu nhân tiếp tục làm khó Tống Thanh Hoan, Lân Tranh đã nâng nàng ta lên làm thiếp thất. Ta lê thân thể chưa lành bệ/nh đi tìm Lân Tranh đòi một lời giải thích. Hắn im lặng hồi lâu, chỉ nói: "Uẩn nhi, chúng ta sẽ còn con."
"Đừng làm ta khó xử."
H/ồn phách ta như bị rút khỏi cơ thể, chỉ còn lại lòng đầy tuyệt vọng. Ta ngã ngồi xuống đất, không còn chảy nổi một giọt nước mắt.
04
Sau khi Tống Thanh Hoan làm thiếp thất, tính tình càng kiêu ngạo. Lân Tranh cũng càng sủng ái nàng ta. Vì Tống Thanh Hoan tùy tiện viết hai chữ nhung nhớ trong thư, Lân Tranh thế mà dám rời bỏ chiến sự, chạy ch*t năm con ngựa, đêm đêm đến bên cạnh Tống Thanh Hoan. Chỉ để dùng bữa tối cùng nàng ta. Đêm đó Lân Tranh về phòng ta, ôm ta vào lòng đầy mệt mỏi. Hứa hẹn: "Ta sẽ sớm về bên nàng."
Hai tháng sau, chiến sự biên cương thắng lợi. Lân Tranh khải hoàn. Đón hắn chỉ có những dải vải trắng treo đầy phủ tướng quân. Tống Thanh Hoan được nuông chiều quá mức, thế mà lại nhắm vào lão phu nhân. Nàng ta vẫn còn ghi h/ận chuyện lão phu nhân b/án mình. Vẫn là hạ đ/ộc. Vẫn là th/ủ đo/ạn thấp hèn. Nhưng lại hiệu nghiệm đến đ/áng s/ợ. Ta quỳ bên giường bệ/nh lão phu nhân. Bà đẫm lệ, bị nỗi đ/au dày vò cả đêm. Gọi cả đêm "Nương". Ta càng nghe càng cảm thấy, tiếng gọi này giống như đứa con của ta gọi ra. Nó ở trong bụng ta hai tháng. Ngày hóa thành vũng m/áu, cũng gọi ta cả đêm "Nương" trong mơ. Ta nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của lão phu nhân, nghĩ, người tiếp theo gọi nương sẽ là ai nhỉ?
Thanh trường ki/ếm không biết từ lúc nào đã nằm trong tay ta. Ta lê nó, tìm ki/ếm tung tích Tống Thanh Hoan khắp phủ tướng quân. Đầu tóc rũ rượi, như q/uỷ dữ. Không một ai dám cản ta. Tống Thanh Hoan cuộn mình trong góc tường, gương mặt đầy k/inh h/oàng. Miệng không ngừng c/ầu x/in: "Ta biết sai rồi, Thẩm Uẩn, ta biết sai rồi!"
"Người tha cho ta đi, ta lập tức rời khỏi phủ tướng quân, ta đi ngay đây!"
"Ta không tranh Lân Tranh với người nữa! Ta không tranh nữa..."
Thanh trường ki/ếm đ/âm thẳng vào cổ họng Tống Thanh Hoan, ngắt lời nàng ta. Nàng ta mặt đầy đ/au đớn, như không cam tâm: "Lân Tranh, sẽ không, tha, cho, ngươi..."
Ta rút ki/ếm, m/áu phun ra xối xả. Có mấy giọt b/ắn cả lên mặt ta. Nóng hổi và nhớp nháp, khoái chí mà cũng gh/ê t/ởm.
6
Chứng lạc hồng vẫn chưa khỏi. Sau cơn gi/ận dữ và đ/au khổ tột cùng, ta lại đổ bệ/nh. Thân thể ta hoàn toàn kiệt quệ. Ta viết thư, dặn dò hậu sự. Có lẽ sự rủ lòng thương của trời cao đều có cái giá, cho ta gặp Lân Tranh trước khi ch*t. Lần đầu tiên hắn rơi lệ trước mặt ta.
"Là ta đến muộn."
Ta quay mặt đi, không muốn nghe hắn sám hối. Lân Tranh đứng rất lâu, nhìn rất lâu, nghĩ rất lâu, cuối cùng mọi lời nói đều hóa thành một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Hắn cố chấp quay mặt ta về phía hắn, thần sắc đã trở nên bình thản như thường ngày. Mái tóc mai tán lo/ạn được hắn nhẹ nhàng chỉnh lại, cài sau tai.
"Ta yêu sai người, Thanh Hoan không phải là lương phối."
"Kiếp này n/ợ nàng quá nhiều, nếu có kiếp sau, ta nguyện cả đời chỉ cưới một mình nàng."
Nhưng ta không nguyện nữa. Nếu có kiếp sau, ta không muốn gả cho hắn nữa.
7
Ta vân vê khăn tay, cố hết sức nhịn những giọt lệ trong hốc mắt. Xe ngựa đã đến trước cửa phủ tướng quân. Nhưng mãi không được thông hành. Ta vén rèm nhìn ra. Cửa lớn đóng ch/ặt, không thấy một tên lính canh nào. Chỉ có một người đứng dưới hành lang, mặc áo dài màu đen, dáng đứng như tùng. Là Lân Tranh. Hắn nhận ra xe ngựa của ta. Vì chỗ cố giao, trước buổi thi thơ ta đã gặp Lân Tranh vài lần. Ta do dự hồi lâu, vẫn xuống xe ngựa, hành lễ với Lân Tranh từ xa.
"Trời trông không ổn, xin thiếu tướng quân lệnh cho người mở cửa, để thần nữ sớm về phủ."
Lân Tranh lại không động đậy. Hắn nhìn chằm chằm ta, đôi mày nhíu lại.
"Nàng cố ý hất đổ nghiên mực, đúng không?"
8
Tim ta đ/ập mạnh một cái.
"Thiếu tướng quân nói đùa, chỉ là dân nữ phúc mỏng, thời vận không may mà thôi."
Lân Tranh không biết là tin hay không. Hắn từng bước áp sát, cuối cùng dừng lại ở nơi cách ta ba bước chân. Lân Tranh thời trẻ, mày ki/ếm mắt sao, góc cạnh rõ ràng, da màu lúa mạch sau ngày nắng. Giữa đôi mày có sự sắc sảo và nhạy bén mà chỉ thiếu niên mới có, tôn lên đôi mắt đen sâu. Lúc này đang nheo lại, nhìn ta như đang thẩm định. Kiếp trước lần đầu ta thấy gương mặt này, tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Còn bây giờ, ta chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi.
"Rõ ràng mấy hôm trước nàng còn viết bài thơ đó cho ta, sao nay lại chủ động từ bỏ?"
Giọng hắn bình thản, nhưng khiến lòng ta chấn động. Nữ quyến trong kinh đối với chuyện tình cảm phần lớn đều e thẹn. Việc quá mức nhất ta làm, cũng chỉ là viết vài bài thơ ẩn ý trước mặt hắn. Bị nhắc lại trong tình cảnh này, ta chỉ thấy mặt mũi không giữ được. Ta mím môi, cuối cùng ngẩng đầu nhìn hắn.
"Dân nữ tài hèn sức mọn, không muốn làm trò cười trước công chúng."
"Tài hèn sức mọn?"
Lân Tranh hơi nhướng mày, giọng điệu mang theo chút giễu cợt khó phát hiện:
"Bài thơ nàng làm lúc nãy, ta đứng xa nhìn thoáng qua, rất chỉnh tề."
Hắn khựng lại, trái ngược với thường ngày mà nói nhiều hơn.
"Nếu nàng lo lắng gia thế không đủ, hoàn toàn không cần. Phủ tướng quân chưa bao giờ coi trọng những thứ hư danh đó."
Lời này nói ra thẳng thắn, khiến ta sững sờ. Hóa ra khi hắn còn trẻ, là người biết nói đỡ cho người khác.
Đúng lúc này, một giọt mưa rơi xuống, rơi giữa ta và Lân Tranh. Ta hạ mắt.
"Mưa rồi, trời tối đường trơn, xin thiếu tướng quân cho ta về nhà."
Lân Tranh im lặng đối đầu với ta. Mãi đến khi có vài chiếc xe ngựa khác chậm rãi chạy tới, Lân Tranh mới gọi lính canh đến. Ta nói tiếng cảm ơn khẽ khàng. Khi lên xe, Lân Tranh đứng sau lưng ta, bỗng nhiên lên tiếng. Giọng không lớn, nhưng vừa đủ truyền vào tai ta.
"Ta cho nàng ba ngày, nếu nàng hối h/ận, lúc đó hãy đến phủ tướng quân tìm ta."
Bước chân ta khựng lại, coi như không nghe thấy.
9
Trên đường về phủ, mưa càng lúc càng lớn. Đến khi phu xe không nhìn rõ đường, chúng ta đành vào quán trọ ven đường tránh mưa. Ta đội khăn che mặt, uống từng ngụm trà gừng. Xua tan cái lạnh trên người. Cẩm Hòa đã uống xong trà gừng, giọng vẫn còn run:
"Trận mưa này đúng là nói đến là đến."
Ta gọi tiểu nhị, muốn gọi thêm một phần trà gừng. Nhưng thấy hắn hình như bị người ta cản đường.
"Ăn cắp bánh bao không tính là tr/ộm! Tr/ộm bánh bao!"
"Chuyện của người đọc sách, sao có thể gọi là tr/ộm được?"
Ta ngước mắt nhìn, qua lớp sa trắng, bóng dáng người đó ẩn hiện. Trò hề vẫn tiếp diễn. Chỉ thấy người đó một tay khoác vai tiểu nhị, như anh em tốt thương lượng với hắn:
"Thế này đi huynh đệ, cổ nhân có Tư Mã Tương Như viết 'Trường Môn Phú' được trăm cân vàng, nay có ta Giang Chương Đài tặng một bài thơ, đổi hai cái bánh bao, ngươi chắc chắn không lỗ!"
Nói xong, người đó bất chấp sự vùng vẫy của tiểu nhị, chỉ vào trận mưa như trút nước ngoài quán:
"Mưa lớn quá, mưa thật là lớn,
Mưa trên mặt đất n/ổ tung hoa nước.
Trên hoa nước có con cào cào,
Chọc một cái nhảy tưng tưng."
"Thế nào, thơ hay chứ!"
Giọng điệu này, bài thơ này, ta cuối cùng x/á/c định được vị huynh đài trước mắt là ai rồi.
10
Kiếp trước, năm thứ ba Tống Thanh Hoan vào phủ. Vì câu nhung nhớ của Tống Thanh Hoan, Lân Tranh rời khỏi chiến trường, đêm đêm về kinh. Nhưng không biết kẻ nào tiết lộ tin tức. Tin tức chủ soái quân triều đình đào tẩu truyền đến doanh trại địch. Đơn Vu đối phương quyết đoán, lan truyền tin tức trong doanh trại quân ta. Lòng quân tan rã. Địch quân tìm thời cơ tập kích ban đêm, một mạch lấy ba tòa thành. Lúc này, Lân Tranh vẫn đang trên đường phi ngựa về biên cương. Khi quân đội triều đình bị đ/á/nh bại liên tiếp, vị huynh đài này xuất hiện như thần binh giáng thế. Hắn dẫn theo một ổ thổ phỉ, hai trăm người đối đầu ba ngàn binh sĩ được huấn luyện bài bản, thắng trận đầu tiên sau khi mất chủ soái chỉ huy. Th/ủ đo/ạn thấp hèn, hành vi không đáng mặt, sau đó khiến cha ta – sử quan – buồn rầu đến rụng tóc. Từ đó về sau, hắn uy tín trong quân đội tăng cao, thậm chí đạt được quyền chỉ huy tạm thời. Khi Lân Tranh đến nơi, hắn đã thu phục được thành trì, chỉ thiếu chút nữa là đuổi địch quân về thảo nguyên. Đến khi về kinh, hắn đương nhiên được ban quân công, phong làm tướng quân. Giang Chương Đài, cái tên này nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành. Thật ra ta nên cảm ơn hắn. Xét ở một khía cạnh nào đó, hắn có ơn c/ứu mạng với ta. Nếu thực sự để đám man di đó tiến thẳng vào, đe dọa sự ổn định của giang sơn, sự an nguy của bệ hạ. Là người vợ kết tóc của Lân Tranh, tám cái đầu của ta cũng không đủ ch/ém. Chỉ là không ngờ, người này trước khi đ/á/nh trận lại thê thảm đến thế. Ngay cả tiền bánh bao cũng không trả nổi. Nghĩ đến đây, ta đưa cho tiểu nhị mấy đồng bạc.
"Tiền bánh bao của hắn ta trả, mang thêm bát canh gừng."
Tiểu nhị mắt sáng rực. Hắn chộp lấy cuốn sổ trên bàn, lật nhanh đến trang nào đó.
"Cô nương thật nhân hậu, người quen với cậu nhóc này à?"
"Đã đến đây rồi, người xem sáu mươi cân gạo, tám con cá, mười cân th!t cậu ta ăn tháng này, còn cả tiền trọ, người hay là trả luôn đi!"
......
Ta c/âm nín. Dưới ánh mắt nhiệt tình và khao khát của tiểu nhị và Giang Chương Đài, ta lấy lại hai đồng bạc trong tay, đưa phần còn lại qua.
"Chỉ cần một bát canh gừng là được, đưa đến bàn đó."
Ta chỉ cho tiểu nhị hướng chỗ Cẩm Hòa. Ánh sáng trong mắt tiểu nhị vụt tắt, đáp một tiếng rồi đi vào nhà bếp. Giang Chương Đài đột nhiên chặn đường tiểu nhị.
"Ta không cần biết, ngươi dọa người ơn định mời ta ăn bánh bao đi rồi, ngươi phải đền cho ta!!"
Tiểu nhị vẻ mặt tuyệt vọng. Một lát sau, Giang Chương Đài cầm hai cái bánh bao nóng hổi mới ra lò, vui vẻ ngồi xuống bàn bên cạnh ta. Hắn đưa ta một cái.
"Đa tạ ân nhân, ta mời người ăn bánh bao."
Nhìn vẻ mặt hớn hở của hắn, ta không nhịn được cười. Kiếp trước, ta cũng từng chất vấn Lân Tranh, vì sao lại động lòng với Tống Thanh Hoan. Hắn trầm ngâm hồi lâu, đ/á/nh giá ta.
Bỗng nhiên cười. Nụ cười cực nhạt, nhưng ngay cả trong giọng nói cũng mang theo sự vui vẻ:
"Thanh Hoan tươi tắn, sáng sủa, khiến người ta nhìn vào thấy dễ chịu."
"Ở bên nàng ấy, ta mới cảm thấy mình đang sống."
Nói xong, hắn khựng lại, giọng điệu mang theo chút tiếc nuối:
"Nếu nàng có thể được một nửa sự đáng yêu của nàng ấy..."
Lúc đó ta chỉ thấy khó xử. Giờ nhìn gương mặt tươi tắn của Giang Chương Đài, đột nhiên thấy lời Lân Tranh cũng không phải không có lý. Hai kẻ trầm mặc như chúng ta, thực sự không nên ở bên nhau. Nghĩ đến đây, ta mím môi. Lắc đầu với Giang Chương Đài, từ chối cái bánh bao hắn đưa.
"Ta chưa trả tiền, không tính là ân nhân của ngươi."
Giang Chương Đài cũng không ép, vui vẻ gặm hai cái bánh bao. Ngoài cửa mưa nhỏ dần, Cẩm Hòa cũng đã uống xong canh gừng. Ta cáo từ Giang Chương Đài. Hắn gọi ta lại, lấy ra một chiếc ô, đặt ngang trên bàn.
"Ân nhân, mưa vẫn còn rơi, thời tiết cũng đã trở lạnh. Nếu không chê, hãy dùng chiếc ô này che mưa."
Ta nhìn hắn qua lớp màn che, gương mặt còn mơ hồ, chỉ có đôi mắt sáng đến kinh ngạc. Ta mò trong túi lấy mấy mảnh bạc vụn, đặt trên bàn.
"Đa tạ, tính là ta m/ua."
Cẩm Hòa thấy vậy, cầm ô vào tay. Giang Chương Đài cũng không từ chối, cười tiễn chúng ta ra cửa. Cẩm Hòa chống ô, đưa ta chậm rãi đi về phía xe ngựa. Một tiếng sấm vang dội, chiếu sáng người đứng cạnh xe ngựa.
"Nàng cố ý làm hỏng thơ tiên, là vì hắn?"
Toàn thân ta cứng đờ.
Là Lân Tranh.
11
Xung quanh tối tăm âm u, ta lại đeo màn che, chỉ có thể mơ hồ thấy dáng hình cao lớn và sắc mặt âm trầm của Lân Tranh. Thấy ta thất thần, hắn bất mãn lên tiếng:
"Thẩm Uẩn, đừng để ta hỏi lần thứ hai."
Ta như tỉnh mộng, theo bản năng tìm Cẩm Hòa, nhưng vì tầm nhìn mờ mịt mà nắm lấy cán ô. Vẻ thiếu kiên nhẫn trên mặt Lân Tranh càng đậm.
"Nói cho ta, hai người là qu/an h/ệ gì?"
"Đây là chuyện riêng của dân nữ, không liên quan đến thiếu tướng quân."
Ta nhìn thẳng Lân Tranh, "Không biết thiếu tướng quân vì sao lại đến đây, trời mưa đường trơn, xin thiếu tướng quân sớm về phủ."
Lân Tranh hơi quay mặt đi, không nhìn ta nữa.
"Tổ mẫu lo lắng sự an nguy của nàng, bảo ta hộ tống nàng về phủ."
Ta mím môi.
"Đa tạ lão phu nhân quan tâm, nhưng phu xe của dân nữ cũng biết chút võ nghệ, không dám làm phiền thiếu tướng quân."
Lân Tranh im lặng một lúc, lại lên tiếng:
"Lời ta nói là thật, ba ngày, Thẩm Uẩn, ta đợi nàng ba ngày."
Ta vội cúi đầu, không nhìn hắn:
"Dân nữ h/oảng s/ợ, xin thiếu tướng quân thu hồi mệnh lệnh."
Đối diện hồi lâu không động tĩnh. Ta cứng đờ tại chỗ, đợi đến khi cổ mỏi nhừ mới không kìm được ngẩng đầu nhìn. Bên xe ngựa đã không còn bóng người. Chỉ còn lại một chiếc ô, lặng lẽ tựa vào xe ngựa.
"Người thực sự không cân nhắc thêm sao?"
Cẩm Hòa liếc nhìn sắc mặt ta, hạ giọng:
"Cô nương, nô tỳ nhìn ra được, thiếu tướng quân đối với người cũng có ý."
"Huống chi hắn chủ động mở lời, muốn đợi cô nương ba ngày."
"Cô nương cũng có tình với hắn, đây chẳng phải là chuyện tốt sao?"
Ta lắc đầu.
"Hắn chỉ là nhất thời hứng thú mà thôi."
Cẩm Hòa nghe xong, vẻ mặt khó xử nhìn ta:
"Cô nương, vậy chiếc ô này xử lý thế nào, có phái người gửi lại phủ tướng quân không?"
"Ô gì?"
Ta không ngoảnh đầu lên xe ngựa.
"Ta không thấy ô nào cả, ngươi thấy à?"
Cẩm Hòa vội vàng lắc đầu, rảo bước theo sau. Ta nhếch môi. Làm lại một đời, ta không muốn dính dáng chút gì đến Lân Tranh nữa.
12
Xe ngựa lắc lư khởi hành. Ta mơ màng, mơ thấy kiếp trước. Khi đó ta nằm liệt giường, trước khi lâm chung đợi được người không muốn gặp nhất. Lân Tranh mang đầy gió bụi, vội vã chạy đến. Hắn chỉnh lại tóc mai cho ta, rơi lệ trước mặt ta, lại nói với ta về sự n/ợ nần. Ta nhìn Lân Tranh, nhìn vào mắt hắn. Vô cớ khiến ta nhớ đến dáng ch*t của Tống Thanh Hoan. Lúc đó nàng ta nói với ta, Lân Tranh sẽ không tha cho ta. Thực ra nàng ta nói đúng, với tình ý của Lân Tranh dành cho nàng ta, quả thực không có lý do gì không tính sổ với ta. Thế là ta đưa ra một quyết định táo bạo. Ta nhìn đôi mắt mở trừng trừng của Tống Thanh Hoan, khẽ nói:
"Ta sẽ tiễn hắn xuống gặp ngươi."
"Để hắn cứ việc đến đi."
Vì thế khi Lân Tranh nói về sự n/ợ nần với ta, ta nhẹ nhàng lắc đầu.
"Không cần đợi đến kiếp sau, ngươi sắp trả xong rồi."
Lời vừa dứt, toàn bộ căn nhà chính bốc ch/áy dữ dội. Bên ngoài đâu đâu cũng là tiếng kêu c/ứu hoảng lo/ạn của đầy tớ. Cẩm Hòa đẫm lệ, nàng vừa cầm thùng nước tạt vào ngọn lửa, vừa gào khóc "mau chữa ch/áy". Chỉ có ta biết, trong thùng nước bên cạnh nàng không phải là nước, là dầu. Một khúc gỗ từ xà nhà rơi xuống, đ/ập thẳng vào ta trên giường. Ta nhắm mắt, chuẩn bị đón nhận cái ch*t. Cảm giác đ/au đớn như dự đoán không xuất hiện, có người đỡ thay ta cúi đầu này. Lân Tranh an ủi bên tai ta: "Đừng sợ, Uẩn nhi, có ta ở đây, không sao đâu."
Ta không muốn mở mắt, cũng không dám mở mắt. Lệ rơi từng giọt. Ta cảm ơn trời cao rủ lòng thương. Để ta trước khi ch*t, có thể chứng kiến cái ch*t của hai đại th/ù nhân kiếp này.
13
"Cô nương, chúng ta đến rồi."
Cẩm Hòa đưa tay đẩy ta. Ta bừng tỉnh. Thấy Cẩm Hòa vẻ mặt muốn nói lại thôi, ta đưa tay sờ lên mặt, quả nhiên đầy nước mắt. Ta không giải thích được nhiều, chỉ có thể tránh ánh mắt của Cẩm Hòa.
"Chỉ là mơ thấy vài chuyện cũ."
Cẩm Hòa gật đầu, không hỏi thêm. Vừa vào cửa nhà, cha mẹ anh em liền vây quanh. Cẩm Hòa theo sau lưng ta. Khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm, nháy mắt ra hiệu với người đến. Vẻ lo lắng trên mặt họ lập tức biến mất không dấu vết, chỉ còn lại sự bình tĩnh giả tạo cẩn trọng. Mẹ ta vỗ lên đầu ta.
"Con nhóc này sao về muộn thế, món móng giò mẹ hầm sắp thành thạch bì heo rồi!"
Em gái ngơ ngác ngẩng đầu, nuốt nước miếng:
"Mùa hè cũng có thạch bì heo sao? Mẹ! Con không muốn ăn móng giò, muốn ăn thạch bì heo!"
Anh cả đưa tay bịt miệng nó, vẻ mặt vô cảm. Nhìn đám người nhà hoạt bát, ta chủ động lên tiếng:
"Ta làm đổ nghiên mực, làm bẩn thơ tiên."
Cả nhà nhìn nhau, đều thấy sự lúng túng trong mắt đối phương. Cha ta vỗ vai ta, hồi lâu mới nặn ra một câu: "Đừng buồn."
"Ta cố ý."
Cả nhà sững sờ. Chỉ có anh cả vô cảm: "Làm tốt lắm."
Ta không nhịn được nữa, "phụt" một tiếng cười thành tiếng. Mẹ ta thở phào một cái, tiến lên làm bộ muốn véo tai ta. Ta thuận thế chui vào lòng bà. Trong tiếng cười đùa, nước mắt không kìm được nữa. Kiếp trước, vì Lân Tranh quanh năm đi đ/á/nh trận, bụng ta mãi không có động tĩnh. Dù có lão phu nhân bảo vệ, mẹ chồng cũng không ít lần tỏ thái độ, người ngoài cũng không ít lời gièm pha. Kéo theo cả gia đình cũng bị người ta bàn tán, không dám dễ dàng gặp mặt họ nữa. Bên cạnh ta đã lâu lắm rồi, không có người thân bên cạnh. Ta muốn nói ta sống không tốt. Ta muốn nói với họ ta chịu nhiều ủy khuất, ăn nhiều khổ cực. Ta gả không đúng người. Ta hối h/ận cả đời. Nhưng ta không thể. Vô số ủy khuất, vô số sợ hãi, vô số lời nói, không thể giãi bày, không nơi đặt để. Ta chỉ có thể như lão phu nhân lúc đầu, như đứa trẻ trong mơ của ta, khàn giọng gọi nương.
14
Ta trốn ở nhà ba ngày. Ba ngày sau, cuộc hôn nhân giữa phủ tướng quân và nhà thị lang vẫn chưa công bố. Ta không dám nghĩ nhiều, cũng không dám hỏi nhiều. Những chị em thân thiết đã dò hỏi ta không ít lần. Ta không muốn họ suy nghĩ nhiều, cân nhắc hồi lâu, vẫn nhận lời thiếp mời của buổi thi thơ. Không ngờ lại gặp một người không ngờ tới tại buổi này. Trưởng công chúa đương triều. Thân thế của nàng không tầm thường. Khi đương kim thánh thượng mới lên ngôi, triều đình không yên ổn. Thánh thượng thân chinh, để an lòng triều đình, ông tuyên bố với bên ngoài rằng trưởng công chúa mới sinh là hoàng tử, lập làm thái tử. Lập như vậy suốt mười bốn năm. Từ quan lại triều đình đến dân chúng, không ai không nói thái tử phong thái rồng phượng, trác tuyệt, xứng đáng làm người kế vị. Cho đến buổi yến tiệc trong cung, nguyệt sự làm bẩn triều phục. Thái tử trở thành trưởng công chúa. Từ đó không hỏi chuyện triều chính, cả ngày đắm chìm trong các buổi thi thơ nhã tập. Trưởng công chúa hôm nay mặc bộ váy tím, búi tóc cao, chỉ cài một chiếc trâm ngọc bích. Trên người không có lấy một món trang sức rườm rà, nhưng lại có khí độ khiến người ta không dám nhìn thẳng. Ta hướng về phía chủ tọa, quỳ xuống hành lễ. Trưởng công chúa đỡ ta dậy, mỉm cười đ/á/nh giá:
"Nghe danh con gái Thẩm sử quan có tài danh ở kinh thành, hôm nay gặp mặt, quả nhiên khí chất bất phàm."
Ta hạ mắt cúi đầu, thái độ cung kính:
"Dân nữ không dám."
Trưởng công chúa cười nhạt hai tiếng:
"Đã là đến làm thơ, không cần giữ những lễ nghi hư danh đó, mọi người xưng hô chị em là được."
Ta cùng nhóm quý nữ tạ ơn. Trên bàn tiệc, trưởng công chúa thiết lập một giải thưởng. Kẻ đứng đầu thơ văn sẽ được nhận. Nhóm quý nữ tung hết tài nghệ, những bài thơ viết ra đều tranh nhau khoe sắc. Quyết tâm này không hề thua kém cảnh tranh giành Lân Tranh trong buổi tiệc ngắm hoa của phủ tướng quân. Ta thầm suy nghĩ hồi lâu, nghĩ ra nguyên nhân. Tin tức trưởng công chúa muốn thiết lập nữ quan, giờ chắc đã lan truyền trong giới rồi.
15
Kiếp trước lúc này, ta đã đính hôn với Lân Tranh. Biết trưởng công chúa muốn chọn nữ quan phù hợp, ta cũng không đến tham gia thi thơ. Dù sao dù có trúng tuyển, sau khi thành thân với Lân Tranh ta cũng phải từ quan, quán xuyến việc trong ngoài phủ tướng quân. Vì phủ tướng quân mãi không đến cầu hôn, Tôn Ấu Thanh cũng được mời. Nàng ngồi cạnh ta, nha hoàn bên cạnh mài mực cẩn thận cho nàng. Văn nhân kh/inh nhau, xưa nay vẫn vậy. Nhưng thực ra mối qu/an h/ệ giữa ta và Tôn Ấu Thanh khá tốt. Trong những cuộc đấu đ/á ngầm tại các buổi thi thơ, chúng ta cũng có chút cảm giác đồng cảm với nhau. Tôn Ấu Thanh chuẩn bị giấy tuyên.
"Nghĩ gì thế?"
"Không có gì," ta nghiêng đầu, hạ giọng, "chỉ là nghĩ giải thưởng hôm nay, rơi vào tay ai cũng không lạ."
Lời này của ta không phải lời từ chối. Trước khi ngồi xuống, ta đã âm thầm quét nhìn xung quanh. Tôn Ấu Thanh nhà Hộ bộ thị lang, cô nương nhà Lễ bộ thị lang, đích trưởng nữ của chưởng viện Hàn lâm viện... gần như gom hết các quý nữ có mặt mũi ở kinh thành. Người còn đông hơn cả buổi thi thơ xem mắt cho Lân Tranh trước đó. Tôn Ấu Thanh che miệng cười, tiến lại gần hơn.
"Người bớt trò này đi. Người khác không biết nội tình của người, ta còn không biết sao?"
Nàng chớp mắt, giọng điệu mang theo chút trêu chọc:
"Không nói gì khác, chỉ dựa vào tài tình đó của người, hôm nay nếu thua, ta cũng không đồng ý."
Lòng ta ấm áp. Kiếp trước sau khi gả vào phủ tướng quân, để làm một chủ mẫu hiểu chuyện đại độ, ta dần xa lánh bạn thân cũ, cả ngày xoay quanh Lân Tranh. Giờ nghĩ lại, đúng là ng/u ngốc hết chỗ nói. Ta cong môi, không từ chối quá nhiều.
"Vậy mượn lời chúc của nàng."
Miệng của Tôn Ấu Thanh chắc là khai quang rồi. Ta quả nhiên đứng đầu. Nha hoàn đặt giải thưởng lên khay, dâng trước mặt ta. Là một chiếc bút tử hào thượng hạng.
"Đây là bút ngự mới cung tiến năm nay, ta khó khăn lắm mới cầu được chiếc này từ phụ hoàng."
Trưởng công chúa mỉm cười.
Ta vội quỳ xuống đất, tạ ơn nghìn lần. Các quý nữ xung quanh nhìn ta với ánh mắt gh/en tị, lần lượt chúc mừng ta. Tất cả mọi người có mặt đều hiểu ngầm. Giải thưởng thực sự vẫn còn ở phía sau. Quả nhiên, xe ngựa chưa ra khỏi phủ công chúa, đã có một nhóm người chặn đường. M/a ma dẫn đầu cười đắc thể, lớn tiếng nói:
"Thẩm cô nương tài tư nhạy bén, văn thái phi phàm, trưởng công chúa khen ngợi bài thơ của người không ngớt."
"Đặc biệt mời cô nương dời bước, thảo luận thơ văn."
16
Ta xuống xe ngựa, hạ mắt cúi đầu theo sau m/a ma. Sau khi thông báo, m/a ma dẫn ta vào cửa. Trưởng công chúa ngồi trên bồ đoàn, thần thái bình thản. Ngũ quan của nàng rất đẹp. Nhưng đẹp không dịu dàng như nữ tử bình thường, ngược lại mang theo chút khí phách sắc bén, như thể trong xươ/ng cốt vẫn còn giữ lại sự uy nghiêm nuôi dưỡng suốt mười bốn năm làm thái tử. Nàng thấy ta, lộ ra chút ý cười.
"Ngồi."
Ta không dám nhìn nữa, quỳ xuống tạ ơn. Trưởng công chúa thở dài, đích thân đỡ ta dậy.
"Việc ta thiết lập nữ quan, tuy chưa bày ra ngoài sáng, nhưng chắc không còn là bí mật."
Nàng nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt dịu dàng mà kiên định.
"Con đường này định sẵn không phải là đường bằng phẳng, người có nguyện cùng ta đi không?"
Sống mũi ta cay cay. Nàng là người rất tốt. Sau khi trưởng công chúa lộ thân phận nữ nhi, việc tranh giành ngôi vị chỉ xuất hiện giữa các hoàng tử. Kiếp trước, Lân Tranh theo phe tam hoàng tử. Được tam hoàng tử dốc sức giúp đỡ, Lân Tranh không còn nỗi lo về sau trong các cuộc chiến sau này, lập nhiều chiến công. Tam hoàng tử xoay xở lương thảo, binh khí, quân c/ứu viện trong triều cho hắn, cần gì có đó, nhận được sự hỗ trợ nhiều hơn bất kỳ vị tướng lĩnh nào. Ba tháng nữa, mật thư Hung Nô xâm phạm sẽ được gửi đến trước mặt ngự tiền. Lân Tranh sẽ dẫn quân xuất chinh, đ/á/nh trận gian khổ suốt hai năm. Cho đến khi tam hoàng tử dâng binh khí mới, tình thế chiến tranh mới dần sáng tỏ, cho đến khi đuổi được Hung Nô ra khỏi biên cương. Nhưng không ai biết, nguyên nhân Hung Nô xâm phạm là do tam hoàng tử cấu kết với chúng. Sau khi Hung Nô lấy được bản đồ quân hình sáu bang biên giới đã xâm phạm quy mô lớn, đ/á/nh thẳng vào hoàng long. Dù Lân Tranh thiện chiến, có dũng có mưu, cũng không địch lại kẻ man di đã mở mắt thần. Sau khi chiếm được sáu bang, chúng không định tuân thủ thỏa thuận với tam hoàng tử, vẫn tiến gần về phía kinh thành. Trong thời khắc cái ch*t không biết khi nào ập đến đó. Nơi cửa thành kinh thành, người ngày đêm kiên thủ chưa bao giờ là tam hoàng tử. Mà là trưởng công chúa. Nàng là một nữ tử, không có binh quyền, không có thánh sủng. Đành phải b/án hết sản nghiệp phủ trưởng công chúa, chiêu m/ộ nghĩa quân, đích thân mặc giáp lên thành, giữ lấy cửa thành đang lung lay sắp đổ đó. Nàng thực sự là một người rất tốt. Hung Nô bản tính t/àn b/ạo, đến đâu cũng là sinh linh đồ thán, nhân gian địa ngục. Đây là một ngã rẽ vận mệnh khổng lồ. Vô số người mất đi tính mạng, người thân, bạn bè, người yêu. Kẻ chủ mưu tam hoàng tử ngồi lên long ỷ. Trưởng công chúa mặc giáp khoác áo lên núi tu Phật. Còn ta, sau khi chiến sự kết thúc, đứng trước cửa nhà ngày đêm mong chờ. Mong đợi Lân Tranh được phong làm dị tính vương đứng trước xe ngựa, đón Tống Thanh Hoan vào phủ. Ta cúi người dập đầu, hành đại lễ với trưởng công chúa.
"Ơn tri ngộ, dân nữ nhất định sẽ báo đáp."
"Chỉ là còn một việc, dân nữ phải bẩm báo công chúa."
17
Ta lược bỏ đầu đuôi chuyện tam hoàng tử thông địch, kể lại cho trưởng công chúa nghe. Nàng mày mắt trầm xuống, trầm ngâm hồi lâu, giọng khàn khàn:
"Những gì người nói, có thật không?"
Ta vẫn nằm rạp xuống, không dám cử động.
"Lời dân nữ nói từng câu đều là thật, lúc này Hung Nô đã lấy được bản đồ quân hình, công chúa nếu không tin, có thể phái người đi kiểm tra độ thật giả của bản đồ quân hình trong kho."
Ánh mắt trưởng công chúa rơi xuống người ta, mãi không rời đi. Qua một lúc lâu, nàng thốt ra một tiếng thở dài cực nhẹ.
"Trời đã tối, người về đi."
Ta nhắm mắt lại. Khi ra khỏi phủ công chúa, bên trời đã xuất hiện ráng chiều. Ta nhìn những đám mây ngũ sắc đầy trời, tự hỏi, mình làm đúng không? Ta không biết. Nhưng ta nghĩ, ta cũng không uổng phí kiếp này. Ý chỉ phong nữ quan nhanh chóng đến phủ. Ta quỳ xuống nhận chỉ, trở thành nữ quan quản lý nội vụ trong cung. Đây là kết quả nằm trong dự đoán. Giống như thánh thượng đối với trưởng công chúa vậy. Trưởng công chúa tuy không còn là thái tử, nhưng vẫn có ảnh hưởng không nhỏ trong triều. Nhưng xét về tài năng, xét về lòng dạ, xét về cái nhìn đối với triều chính, vài vị hoàng tử đó cộng lại cũng không bằng nàng. Đương kim thánh thượng không phải không biết điều này. Ông chỉ là không thể quyết tâm. Lập một nữ tử làm hoàng thái nữ, đây là chuyện xưa nay chưa từng có. Các quan triều đình sẽ không đồng ý, tôn thất sẽ không đồng ý, thiên hạ cũng chưa chắc đã đồng ý. Nhưng tài năng của trưởng công chúa thực sự đã vượt qua các hoàng tử khác. Nên thánh thượng sẽ không can thiệp việc trưởng công chúa mở buổi thi thơ, nhưng nghiêm cấm trưởng công chúa tham gia triều chính. Sẽ không từ chối việc trưởng công chúa thiết lập nữ quan, nhưng chỉ cho phép nữ quan quản lý nội vụ. Đêm đó, lễ vật chúc mừng của phủ tướng quân đã được gửi đến Thẩm phủ. Ở nơi dễ thấy nhất, đặt một phong thư, bên trong là một bài thơ. Giống như bài thơ ta từng viết cho Lân Tranh, bày tỏ tình ý ẩn ý cực độ. Ta bảo Cẩm Hòa mang đi đ/ốt. Không lâu sau, phủ công chúa cũng gửi thiếp mời đến. Những kiến thức chi hồ giả dã mà trưởng công chúa học từ nhỏ khiến nàng không làm ra chuyện mưu nghịch đáng kh/inh. Nhưng điều này không có nghĩa là nàng không có tham vọng. Tru diệt nghịch thần, thanh trừ quân bên cạnh, là cơ hội hiếm hoi của nàng. Nàng sẽ không ngồi chờ ch*t. Chỉ là ta không ngờ, người cuối cùng trưởng công chúa chọn, lại là Giang Chương Đài.
18
"Vận may đến, phúc khí lớn,
Thuận buồm xuôi gió vạn sự đạt.
Hỷ sự vây quanh bên người,
Nơi nơi cười ha hả."
"Thế nào, Giang đại nhân, bài thơ này của ta làm không tệ chứ?"
Giang Chương Đài mắt sáng rực, đầy mong đợi nhìn ta. Ta quay mặt đi, coi như không nghe thấy lời hắn.
"Vì sao lại là hắn?"
Ta hỏi trưởng công chúa. Người kia cười cười, bưng chén trà, nhẹ nhàng thổi lớp bọt nổi.
"Nhà hắn đời đời làm thương nhân, đầu óc linh hoạt, có võ công, th/ủ đo/ạn lại thấp hèn, rất thích hợp đối phó với đám man di đó."
Ta đ/á/nh giá kỹ Giang Chương Đài. Hắn không tự nhiên ưỡn thẳng lưng.
"Hắn không phải đã không ăn nổi cơm rồi sao?"
Trưởng công chúa thản nhiên nhìn ta.
"Nhà hắn là hoàng thương, không có lý do gì không ăn nổi cơm."
"Chỉ là mấy hôm trước hắn phát đi/ên, cứ đòi làm người đọc sách, suốt ngày làm thơ trên sổ sách, bị cha hắn đuổi khỏi nhà."
Ta nhớ lại những bài thơ hắn làm, quả thực nên đuổi hắn đi. Đợi đến khi mọi việc bàn bạc xong xuôi, ta và Giang Chương Đài cùng nhau rời đi. Giang Chương Đài tiễn ta lên xe ngựa. Ta cuối cùng không nhịn được, vén rèm hỏi hắn:
"Vì sao ngươi đột nhiên muốn làm thơ?"
Hắn nhìn ta sâu thẳm, lại hạ mi mắt.
"Gặp được người rất tốt, muốn trở nên tốt đẹp như nàng."
Người mặt dày như hắn lúc này lại có chút e thẹn.
"Đợi đến khi mọi việc ổn định, người có thể dạy ta làm thơ không?"
Ta hạ rèm xuống.
"Đợi ngươi đ/á/nh thắng trận rồi hãy nói."
19
Mọi việc đều rất thuận lợi. Trưởng công chúa âm thầm mưu tính, nhìn chằm chằm biên cương. Khi Hung Nô hành động, người của nàng phi ngựa nhanh như chớp trở về kinh thành, dâng tin lên thánh thượng. Thánh thượng nổi gi/ận, phái Lân Tranh dẫn quân xuất chinh. Nhưng vì bản đồ quân hình nằm trong tay kẻ man di, quân đội do Lân Tranh dẫn đầu bại trận liên tiếp. Đúng lúc này, Giang Chương Đài trà trộn vào quân đội làm lính nhỏ lần đầu lộ tài năng. Hắn dẫn đầu những tinh nhuệ được phủ công chúa âm thầm nuôi dưỡng, cũng cải trang thành lính nhỏ, lấy ít thắng nhiều, lấy được chân tướng tam hoàng tử thông địch từ miệng một thủ lĩnh nhỏ. Người và mật thư cùng được gửi về kinh thành. Thánh thượng nổi gi/ận, lập tức hạ lệnh giam giữ tam hoàng tử, khẩn cấp sửa đổi bố phòng quân đội. Từ đó攻 thủ đổi thế, Hung Nô bị đuổi khỏi biên giới. Sau buổi tiệc mừng công, trưởng công chúa tìm ta. Nàng uống không ít rư/ợu, mắt đẫm lệ.
"Để không cho phụ hoàng nghi ngờ, ta trơ mắt nhìn dân chúng hai thành ch*t oan."
"Thẩm Uẩn, ngươi nói xem, nếu ta thực sự ngồi vào vị trí đó, ta có phải là một quân chủ hiền minh không?"
Ta im lặng hồi lâu. Ta không thể nói với nàng, kiếp trước không chỉ dân chúng hai thành ch*t oan. Ta cũng không có lập trường, an ủi những dân chúng đã mất mạng đó thay nàng rằng nàng đã làm rất tốt, đây là chuyện không còn cách nào khác. Ta chỉ lặng lẽ bên cạnh nàng, nhìn nước mắt nàng rơi. Thẩm phán nàng, cũng thẩm phán ta. Ta chỉ có thể cầu nguyện, đợi đến khi trưởng công chúa vinh quang đăng bảo, có thể khiến nhiều dân chúng hơn không còn bị đói lạnh, có thể khiến nhiều người hơn sống sót. Ít nhất kiếp trước, nàng đến ch*t vẫn nghĩ đến dân chúng.
Tri ngã tội ngã, kỳ duy Xuân Thu.
20
Không lâu sau, thánh chỉ xuống. Tam hoàng tử bị giáng làm thứ dân, giam vào tông nhân phủ. Giang Chương Đài được phong làm tướng quân. Lân Tranh được ban phong hiệu. Việc kẻ cạnh tranh lớn nhất ngôi vị rút lui, khiến tâm tư các nhà đều sống động hẳn lên. Trong triều đều âm thầm quan sát, ai sẽ là người có tiềm năng nhất. Trong tình cảnh này, không ai ngờ tới, Lân Tranh là người đầu tiên đưa danh thiếp cho trưởng công chúa. Lân Tranh cởi bỏ bội ki/ếm, quỳ xuống dưới thềm. Hôm nay hắn mặc bộ đồ kình trang màu đen, không đội mũ, tóc buộc rất ch/ặt, lộ ra gương mặt lạnh lùng thường ngày. Trưởng công chúa đứng dưới mái hiên, giọng điệu bình thản:
"Ngươi đầu quân cho bản cung, là muốn đạt được gì?"
"Mạt tướng không cầu đạt được gì." Giọng hắn trầm thấp ổn định, "Mạt tướng chỉ muốn hỏi điện hạ một câu."
Lân Tranh ngẩng đầu, ánh mắt nhìn thẳng về phía nàng.
"Nếu Hung Nô xâm phạm, điện hạ có bỏ thành mà chạy không?"
Trưởng công chúa không né tránh, nhìn thẳng lại, giọng điệu kiên định và mạnh mẽ:
"Tuyệt không."
Lân Tranh lộ ra vài phần ý cười, hắn cúi người, trán chạm đất:
"Như vậy, là đủ rồi."
Ta trong phòng, nghe rõ mồn một đối thoại của họ. Lân Tranh không phải người chồng tốt. Kiếp trước hắn vì Tống Thanh Hoan mà bỏ mặc chiến sự, cũng không tính là một tướng quân tốt. Nhưng lúc này Lân Tranh quỳ trước mặt trưởng công chúa, lại là toàn tâm vì dân chúng. Mắt ta tối lại.
Tính ngày tháng, đã sắp đến lúc Lân Tranh gặp Tống Thanh Hoan. Bây giờ Lân Tranh ở kinh thành, e là kiếp này cũng không gặp được người yêu nhất của hắn nữa. Ta đặt chén trà xuống, chút gợn sóng cuối cùng trong lòng cũng bình lặng lại. Giang Chương Đài ngồi đối diện thấy ta uống xong trà, vội đưa bài thơ vừa làm cho ta, nhờ ta bình phẩm. Ta nhìn tờ giấy đó, có chút không muốn nhận. Đêm Giang Chương Đài được phong tướng quân, cha hắn đã trói hắn về. Nghe nói đ/á/nh cả đêm. Ngày hôm sau, Giang Chương Đài với khuôn mặt sưng đỏ, khập khiễng gửi cho ta một hộp tử hào. Ngày thứ ba, vết thương trên mặt Giang Chương Đài đã hoàn toàn hồi phục, nhảy nhót đưa ta một nhánh san hô, bảo là lễ束脩. ... Thời gian lâu dần, kẻ ngốc cũng nhìn ra hắn có ý gì.
Ta cuối cùng không nhận tờ giấy đó. Giang Chương Đài vẻ thất vọng, lại lập tức treo lên nụ cười.
"Người đợi ngày mai, ngày mai ta nhất định làm ra bài thơ hay hơn!"
Ta nhìn hắn, lắc đầu.
"Ta đã xin chỉ công chúa, đợi nàng thành sự, ta sẽ khởi hành du ngoạn, thể nghiệm dân tình."
Giang Chương Đài cắn môi, mắt phủ một lớp sương m/ù. Hắn hoảng lo/ạn quay đầu đi:
"Vậy ta tìm cho người chiếc xe ngựa lớn nhất, ổn định nhất."
Ta bật cười, nắn thẳng đầu hắn.
"Ta muốn hỏi, ngươi có nguyện cùng ta đi không?"
Hắn sững sờ.
21
Ba tháng sau, ta và Giang Chương Đài thành thân. Trưởng công chúa đích thân đến chúc mừng. Nhiều gương mặt quen thuộc đã làm nữ quan theo sau nàng. Ta ngồi trong động phòng, vén khăn trùm đầu ăn cơm tối. Nghe tiếng bước chân ngoài cửa, ta vội vàng che lại khăn trùm đầu. Cửa mở, người đến đi thẳng đến trước mặt ta. Thấy người đó mãi không động tĩnh, ta không nhịn được lên tiếng:
"Giang Chương Đài?"
Khăn trùm đầu được vén lên, lộ ra khuôn mặt ngoài dự đoán. Là Lân Tranh. Ta kinh ngạc thốt lên, "Sao lại là ngươi?"
Lân Tranh sắc mặt âm trầm, áp sát ta.
"Tại sao không phải là ta?"
"Rõ ràng nàng phải là vợ ta."
Nghe lời này, ta bừng tỉnh. Lân Tranh cũng trở về rồi. Ta lùi lại vài tấc, mắt nhìn về phía cửa sổ.
"Đã nhớ lại rồi, sao không đi tìm Tống Thanh Hoan, đến chỗ ta làm gì?"
Lân Tranh dừng bước, giọng điệu khó hiểu:
"Ta đã nói, kiếp này nguyện chỉ cưới một mình nàng."
"Huống chi, nàng ấy đã là vợ người khác."
Ta bị tức cười.
"Ngươi mở mắt nhìn bộ hỷ phục trên người ta xem, ta cũng đã là vợ người khác rồi!"
"Xin tướng quân tự trọng!"
Lân Tranh đột nhiên phát tác, tiến lên nắm lấy cổ tay ta.
"Nàng gả cho hắn," hắn gằn từng chữ, giọng trầm thấp như nén ra từ trong lồng ng/ực, "nàng thế mà gả cho hắn."
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Tại sao ta không thể gả cho hắn?"
"Vì trong lòng nàng không có hắn!"
"Vậy trong lòng ta nên có ai?" Ta cười lạnh một tiếng, "Nên có Lân Tranh ngươi sao? Ta đã bao giờ nói ta yêu mến ngươi chưa?"
Hắn sững sờ.
"Nhưng, những bài thơ nàng viết cho ta..."
"Ngươi không phải cũng viết cho ta sao?" Ta mỉa mai, "Cuối cùng chẳng phải nói với ta là gặp được người yêu nhất cuộc đời sao?"
"Giờ ta cũng gặp được rồi, Lân tướng quân không nên chúc mừng ta sao?"
Lân Tranh nhìn ta với ánh mắt sâu thẳm. Rất lâu rất lâu. Lực nắm cổ tay ta lỏng dần. Hình như cuối cùng cũng hiểu ra, ta đối với hắn không còn chút tình ý nào nữa. Ta nhân cơ hội rút tay ra. Nhìn Lân Tranh chậm rãi bước ra cửa. Hắn quay đầu nhìn ta một cái. Trong mắt hiện lên sự yếu đuối và không cam tâm. Ta không lên tiếng, nhìn Lân Tranh ra khỏi cửa. Một lúc sau, Giang Chương Đài đầu tóc rối bời đẩy cửa vào. Hắn không nhắc, ta cũng coi như không nghe thấy tiếng đ/á/nh nhau ngoài phòng lúc nãy.
"Giang Chương Đài," ta ngẩng mặt nhìn hắn, giọng hơi khàn, "ngươi cưới ta, có hối h/ận không?"
Hắn sững sờ, cúi người cẩn thận ôm lấy ta, vùi đầu vào cổ ta, thở dài.
"Thẩm Uẩn."
"Ta hạnh phúc đến mức sắp ch*t rồi."
22
Sau khi trưởng công chúa đăng cơ, Lân Tranh tự xin trấn thủ biên cương. Giang Chương Đài theo ta thể nghiệm dân tình. Hắn ngồi trong xe ngựa lớn và ổn định mới tìm được, đọc bài thơ mới cho ta nghe.
"Người trong lòng, khí vận hoa,
Mày mắt đầy đặn tựa hoa nở.
Ngày ngày trong lòng thường nhung nhớ,
Riêng yêu tự sinh sôi."
