Mồng Tám tháng Giêng, nhà họ Cổ đến hỏi cưới. Người được cầu hôn không phải là tôi - người từng cùng Cổ Tòng Cẩm lớn lên như bạn thanh mai trúc mã, mà lại là em gái ruột của tôi. Tôi gom hết can đảm trốn khỏi gia nhân đuổi theo ra ngoài phủ, hỏi hắn vì sao? Ánh mắt hắn vẫn ấm áp như xưa, nhưng lại nói: "Thịnh Khai, ta đối với nàng chỉ có tình huynh muội, không có tình nam nữ!" Tôi không hiểu, chất vấn: "Hắn và em gái ta trước giờ chưa từng gặp mặt, làm gì có tình nam nữ?" Hắn ngẩn người, rồi chậm rãi đáp: "Thịnh Doanh danh tiếng lẫy lừng, tài sắc vẹn toàn, chính là mẫu tông phụ lý tưởng của gia tộc ta." Nghe giọng điệu đầy x/á/c tín của hắn, tôi chợt hiểu ra ẩn ý. Tôi ngẩng đầu nhìn hắn, dáng người thẳng tắp như tùng bách, không còn vẻ tiều tụy thuở hàn vi ở Thanh Châu năm nào. "Vậy ra... từ đầu đến cuối, ngươi chưa từng muốn cưới ta, chỉ muốn dùng ta làm chiếc thang leo lên nhà họ Thịnh mà thôi, phải không?"
