Cung Đấu / Trang 23

Tạ Uẩn Chi đến Lộc Sơn Thư Viện đã trọn ba tháng, không một tin tức. Tôi đến nhà họ Tạ để giao áo đông mới may, thẩm mẫu nhà họ Tạ đang ngồi trong sân nói chuyện với lân xá. "Uẩn Chi có gửi thư về rồi, nói là ở thư viện được viện trưởng coi trọng, lại còn cùng tiểu thư nhà viện trưởng chung học vấn." Ánh mắt bà lướt qua người tôi, giọng nói cất cao mấy phần, nhuốm nụ cười: "Tiểu thư họ Liễu đó, nghe nói dung nhan tựa hoa nhường nguyệt, lại thông hiểu lễ nghĩa." Tôi đặt áo đông lên bàn đá, bàn tay khẽ chùng xuống. Vị thẩm tử nhà lân xá liếc nhìn tôi, lại nhìn sang Tạ mẫu, hạ giọng: "Uẩn Chi nhà chị không lẽ...?" Tạ mẫu nhấc chén trà, dùng nắp khẽ gạt bọt trà. "Chuyện của bọn trẻ, ai nói chắc được?" "Nhưng mà, ta đã bảo Uẩn Chi rồi, kẻ sau này bước lên hoạn lộ, cưới vợ phải môn đăng hộ đối mới phải." Ánh mắt bà khẽ lướt qua tôi. "Nhà chúng ta tuy không giàu sang phú quý, nhưng Uẩn Chi có chí tiến thủ, tương lai ắt sẽ thành danh." "Nếu phải gả cho con gái nhà buôn, chẳng phải uổng phí tài năng của hắn sao?" Tôi đặt áo đông xuống, đầu ngón tay dần lạnh buốt. "Thẩm mẫu, áo đã giao xong, cháu xin phép về trước." Bà cũng không giữ tôi lại.

"Vãn Đường, hôn sự của chúng ta, tạm thời gác lại một bên." "Vì sao?" Ta không hiểu. Cố Thanh Từ ôm một nữ tử bước vào cửa: "Trước khi nàng qua cửa, ta phải nạp Uyển Nhi làm thiếp." "Nàng đừng nóng giận, đây chỉ là kế hoàn cảnh, làm qua loa cho xong. Đợi khi an trí xong Uyển Nhi, ta sẽ chính thức rước nàng về làm vợ, nàng vẫn là chính thất của ta." Ta nhìn hai người họ đứng cạnh nhau, bỗng cảm thấy thật khôi hài. "Trong cái kế hoàn cảnh này, ta Tô Vãn Đường tính là gì?" "Nàng vốn thấu hiểu đại cục nhất, hãy giúp ta một lần." Ta cuối cùng hiểu ra, hắn không phải đang bàn bạc với ta, mà là đang cân đo thiệt hơn, buộc ta thỏa hiệp.

Vào cung mười năm, ta dựa vào kỹ năng sống sót bậc thầy, thành công sống sót qua hai đời Hoàng hậu. Đã đổi hai lượt Chính cung, tổ chức ba đợt tuyển tú. Những phi tần cùng vào cung năm ấy, kẻ bị phế truất, người hóa điên cuồng. Chỉ riêng ta vững vàng ngồi vị trí Tứ phi. Mỗi khi nhắc đến ta, bọn họ đều tỏ vẻ thần bí khó hiểu, bảo ta mới là quán quân hậu cung chiến thực sự. Sau này khi ta đã thành Thái hậu, các tân phi tần vào cung đến thỉnh giáo. Làm thế nào để giữ được địa vị vững như bàn thạch? Ta: ? Thích ăn ngon có được tính không?

Đêm ta bị ban tử, tiểu hoàng đế đích thân đưa đến chén rượu đoản mệnh cuối cùng. "Tạ Phù Chiêu, đừng oán trẫm. Ngươi biết quá nhiều rồi." Ta quỳ trên chiếu rơm, chân tay mang gông xiềng, nghe xong lại cười. Hóa ra việc ta giúp hắn giết huynh đoạt ngôi, thay hắn gánh hết tiếng xấu, cuối cùng chỉ đáng chết bởi câu nói này. Thái giám bưng chén rượu độc quỳ trước mặt ta. Ta không đón lấy. Chỉ cầm lấy cuốn thánh chỉ ban tử, cắn nát đầu ngón tay, dùng máu viết lời nguyền trên mặt sau: Kẻ đồng tội, cùng luân hồi. Tiêu Diễn Minh cuối cùng cũng hoảng sợ. "Ngươi làm gì vậy?" Ta ngẩng đầu nhìn hắn, máu tươi theo mép thánh chỉ nhỏ từng giọt xuống đất. "Bệ hạ, chén rượu này, thần uống." "Nhưng từ nay về sau, thần chết thế nào, bệ hạ sẽ phải sống thế ấy mà đền mạng." Rượu độc trôi qua cổ họng, hình ảnh cuối cùng ta thấy là gương mặt hắn đột nhiên tái nhợt. Khi mở mắt lần nữa, bên tai văng vẳng tiếng nến hồng lách tách. Mụ mối bên tai cười nói: "Cô nương hỷ sự, điện hạ Tam hoàng tử đến nghinh thân rồi."

Tôi kết hôn với phu quân Cố Thời Cẩn, trải qua hơn hai mươi năm sống chung như hai người xa lạ. Một lần ngoài ý muốn, tôi bất ngờ trọng sinh. Khi tỉnh lại, tôi đang tranh cãi kịch liệt với Cố Thời Cẩn về việc hòa ly. Chỉ vì trong thư phòng của hắn, tôi phát hiện cả một phòng tranh chân dung cô biểu muội Lục Thanh Ninh được hắn trân trọng cất giữ. Đây là cuộc cãi vã dữ dội nhất từ trước đến nay giữa hai vợ chồng chúng tôi. Ở kiếp trước, tôi thậm chí đã đề nghị ly hôn, nhưng cuối cùng vẫn chọn nuốt trôi bữa cơm sống sượng này. Một nhẫn nhịn kéo dài suốt hai mươi năm. Lần này, ngay sau khi hắn vung tay áo bỏ đi, tôi lập tức tìm lang trung bốc thuốc phá thai, quyết định tống tiễn đứa con chưa đầy ba tháng trong bụng.

Mục mụ Trương từ Vĩnh Ninh Hầu phủ bảo ta là chân châu của phủ hầu, nhưng bả chẳng hề tỏ chút tôn kính, đôi mắt tam giác chảy xệ suốt quá trình nói chuyện. - Phu nhân đã dặn, phủ hầu không chứa thứ tiểu thư thô lỗ quê mùa. - Trước khi về phủ, tiểu thư phải học cho thấu hết quy củ cùng lão nô. Nếu không học được, lão nô được phép đánh mắng tùy ý. Ta hỏi: - Mục mụ định dạy ta thế nào? Bả khinh khỉnh liếc nhìn: - Trước hết, ngươi quỳ xuống lạy ta một lạy. Ta nhe răng cười: - Được thôi. Lời vừa dứt, một ánh dao loé lên. Lưỡi găm áp sát cổ họng bả - một nhát ngang cổ. Mục mụ Trương chưa kịp thốt nửa tiếng kinh hãi đã quỳ sụp trước mặt ta, tắt thở. Nhìn lưỡi găm nhỏ máu trong tay, nụ cười ta càng thêm thâm sâu.

Cha ta ở kinh thành vốn nổi tiếng là người đàn ông mẫu mực. Không chỉ thề suốt đời không nạp thiếp, còn vì lo sợ sức khỏe của nương thân mà chỉ sinh mỗi mình ta - một đứa con gái. Thế nhưng ngay ngày hôm sau khi nương thân gặp nạn qua đời, hắn đã tuyên bố ta buồn thương thành bệnh, tống cổ ta ra trang viên ngoại ô. Danh nghĩa dưỡng bệnh, kỳ thực là giam lỏng. Lúc rời phủ, ta trông thấy phụ thân xuất hiện nơi cửa bên, ôm chầm lấy người phụ nữ lạ vừa bước xuống kiệu. Ta giãy giụa nhảy khỏi xe, định xông tới chất vấn cha mình. Không ngờ bị tên tiểu tử vung gậy đánh ngất. Tỉnh dậy lần nữa, ta đã trở thành chính cha của mình.

Đêm cha nạp thêm người thiếp thứ mười tám, tiểu nương lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng trong gian phòng lạnh lẽo không lò sưởi. Tuyết rơi dày đặc, phủ lấp vệt máu cuối cùng nàng ho ra trên chiếc khăn tay. Quản gia hỏi cha xử trí thế nào, cha vừa ôm ấp ca kỹ mới vừa đưa chén rượu, buông lời thờ ơ: "Đã chết vì bệnh lao thì đem thiêu đi, Thái Phủ không dung chứa thứ ô uế". Không linh đường, không điếu tang, hai mụ giúp việc thô lỗ cuộn nàng trong chiếu rách rồi lôi xềnh xệch ra ngoài. Ta quỳ giữa nền tuyết, nhìn hai vệt kéo lê nhanh chóng bị tuyết mới vùi lấp, như chưa từng có con người ấy tồn tại.

Chị cả chán Thái tử vô vị, bắt ta đến lấy lòng người. Ta giả làm chị, ngày ngày viết thư cho Thái tử, chuẩn bị lễ vật sinh nhật, đỡ đòn kiếm của ám sát thay người. Ngay cả khi dùng thân thể giải độc cho Thái tử, ta vẫn nghe thấy người gọi tên chị cả. Lòng đầy chua xót, ta bộc lộ thân phận ngày chị cả được sắc phong, cướp đoạt hôn sự của nàng. Tạ Ngọc Hằng sau khi đăng cơ, chỉ vì một chuyện nhỏ đã đày ta vào lãnh cung. "Ngươi trộm xem thư từ giữa ta và chị ngươi, tưởng có thể thay thế nàng sao? Giành giật thứ không thuộc về mình, cuối cùng cũng phải trả giá." Ngày ta chết trong lãnh cung, hắn dùng nghi lễ trọng thể rước chị cả nhập cung. Trở về ngày sắc phong Thái tử phi, Thái tử thêm một khảo nghiệm để tìm người thực sự tâm đầu ý hợp. "Ai đối được thơ của cô, cô sẽ lấy nàng vào Đông Cung." Lần này, ta không còn chủ động bước lên...

Ta và Tần Ninh An kết hôn do hoàng đế chỉ hôn. Tuy không thể nói là hòa thuận êm ấm, nhưng cũng tôn trọng nhau như khách. Cho đến khi người thiếp thất hắn nuôi ở trang viên, hại con gái ta dị ứng ngất đi. Người phụ nữ ấy mặc gấm lưu vân giá trăm lượng một thước, đầu đội đầy trâm cài điểm thúy ngọc ngà. Khóe mắt đầu lông mày tràn đầy vẻ kiêu ngạo tự mãn. "Một con nhóc con mà thôi, có gì đáng phải cuống quýt." "Cùng lắm thì, tiểu thiếp đền cho ngươi đứa con trai trong bụng này." Ta khẽ mỉm cười lạnh lùng. Tốt lắm. Vậy thì mổ bụng lấy nó ra đi!

Vừa kết hôn được một tháng, phu quân của tôi đã mất tích sau khi rơi xuống vách núi. Tôi tìm đến nhà công gia xin từ biệt, muốn về nhà mình ở vài ngày. Vừa đến nơi, nghe thấy mẹ chồng thở dài khẽ: "Đình Nghiễm rốt cuộc là bị chúng ta nuông chiều hư hỏng rồi. Thích cô bé kia thì vài năm nữa nạp thiếp vào phủ là được, sao lại giở trò mất tích?" "Việc cấp bách bây giờ là phải ổn định Tinh Dao, tuyệt đối không được để nàng biết sự thật." Giọng cha chồng nghe ra rất điềm tĩnh. Tôi dừng bước, hóa ra là vậy. Nhưng này, ai mà chẳng là đứa trẻ được cưng chiều chứ? Cùng được nuông chiều lớn lên, sao chỉ mình tôi phải chịu oan ức này? Tôi quay về sân viện. "Núi Cửu Phong hiểm trở, phò mã mất tích ở đó, biết làm sao đây?" Đông Thanh nhìn tôi, gương mặt đầy lo lắng. "Núi hiểm trở, đương nhiên là chết rồi. Bảo người nhà ta đi thu thập thi thể phò mã." Tôi ra lệnh. Đông Thanh mắt lấp lánh vui mừng: "Vâng ạ!"

Vị Trạng nguyên tân khoa quỳ xuống giữa Yến Quỳnh Lâm, khẳng định ba ngày trước chính nàng chủ động bước vào phòng hắn. Hắn nói nàng đã mất đi thanh danh, mong Bệ hạ chu toàn. Tôi nhìn khuôn mặt ôn nhu đoan chính của hắn, chợt nhớ lại kiếp trước khi bị ép uống rượu độc, hắn cũng dùng giọng nói dịu dàng dỗ dành: "Chiêu Ninh, hãy chịu đựng thêm chút nữa." Tôi đã tái sinh. Tái sinh vào đúng thời khắc Vệ Lâm Xuyên công khai hủy hoại danh tiết, cầu hôn tôi trước triều đình. Cả điện cung im phăng phắc. Văn võ bá quan đều dồn ánh mắt về phía tôi. Hoàng đế ngồi trên cao trầm giọng: "Thẩm Chiêu Ninh, lời Vệ khanh nói, có đúng sự thật?" Tôi từ từ đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, bước ra giữa điện, quỳ thẳng lưng. "Tâu Bệ hạ, không đúng sự thật." Vệ Lâm Xuyên ngẩng đầu nhìn tôi, sắc mặt thoáng ngừng lại. Hắn hẳn không ngờ, kiếp này tôi không hoảng loạn như trước, cũng chẳng đỏ mắt biện bạch cho mình, mà lại bình tĩnh đến thế. Tôi ngẩng mắt, từng chữ rành rọt: "Đêm ba ngày trước, thần nữ ở chùa Báo Quốc phía nam thành, thắp minh đăng cầu siêu cho huynh trưởng đã khuất, chép kinh đến tận sáng. Trụ trì chùa, tăng tiếp khách, hộ vệ nhà họ Thẩm đều có thể làm chứng." "Với Trạng nguyên Vệ, thần nữ chỉ gặp hai lần: một tại lễ xướng danh khoa thi Hội, hai là hôm nay ở Yến Quỳnh Lâm." "Thần nữ không biết vì sao hắn lại vu khống cho thần nữ, nhưng tuyệt đối không nhận tội."