Cung Đấu / Trang 21

Năm nhà tôi sa sút nhất, cha đưa ra hai lựa chọn. Hoặc gả cho gã bán sách, hoặc vào làm thiếp trong gia đình quyền quý. Tôi không chút do dự chọn phương án sau. Trước khi lên kiệu, em trai đỏ mắt hỏi: "Chị thật sự muốn đi sao?" Tôi đáp: "Phải đi. Em biết không, chị muốn trở lại cuộc sống trước kia, ngày tháng mặc gấm lụa, ăn sơn hào hải vị." Màn kiệu buông xuống, tôi được khiêng vào hậu viện của Tri phủ Triệu. Lần gặp lại em trai, đã là bảy năm sau. Lúc ấy, tôi còn thê thảm hơn xưa, ôm đứa con trai độ bốn, năm tuổi lang thang đầu đường. Còn hắn là thám hoa lang phong lưu đặc ý, vội vàng trở về cố hương. Đối diện tôi, hắn từ trên lưng ngựa cúi mắt nhìn xuống: "Giờ này... chị có hối hận không?"

Chị cả tính cách nhàn nhạt như hoa cúc, từ nhỏ đã là bạn thuở thiếu thời với hoàng đế, sau này trở thành Kế Hậu của ngài. Thế nhưng, nàng lại khéo léo từ chối hết thảy lời cầu hôn từ các đại gia quyền quý, ngược lại gả tôi cho một cử nhân nghèo khó. Chị nhẹ nhàng bảo: [Bệ Hạ cực kỳ kiêng kỵ việc hậu cung và trọng thần có nhiều liên hệ. Chọn một công tử nhà sa sút, không màng công danh, bình yên ổn định trọn đời là tốt rồi. Phú quý trên đời tựa mây trôi, mỗi bước đi đều bất đắc dĩ, để một mình con gái này gánh vác là đủ.] Về sau, chị cùng hoàng đế tranh chấp, dần dần thất sủng, khiến con gái trong gia tộc không ai được nhập cung, nam nhi trong triều chẳng kẻ nào được nhậm chức, cả dòng họ rơi vào suy tàn. Phần tôi bị phu quý sủng ái thiếp thất mà bỏ rơi, u uất qua đời, chẳng ai đứng ra bênh vực. Sống lại một kiếp, thứ phú quý phù vân này tôi nhất định phải tranh đoạt. Chị không vì gia tộc mà đấu, thì để ta tự mình ra tay!

Thiên hạ đều bảo mệnh ta tốt đẹp. Cha quan nhất phẩm triều đình, mẹ xuất thân danh gia vọng tộc. Hai vị huynh trưởng đều làm quan tại triều, ba vị tỷ tỷ đều gả vào cửa cao. Từ nhỏ ta đã mặc gấm vóc mây lành, ăn sơn hào hải vị trên đĩa ngọc. Ngay cả đồ chơi trong tay, cũng đủ cho dân thường tiêu xài nửa đời người. Thế nhưng, ngoại nhân chỉ thấy mệnh ta tựa gấm thêu hoa. Đâu biết rằng cây cao ắt gặp gió lay. Sau bức bình phong thêu rồng phượng, chốn nào cũng giăng bẫy tính toán. Giữa chén vàng đũa ngọc, thoắt ẩn thoắt hiện sát cơ. Chỉ cần sơ sẩy một bước, lập tức rơi vào vực thẳm muôn trượng.

Gió cuộn ào ào, ta bị quét vào một ngôi chùa hoang tàn đổ nát. Từ đó đoạn tuyệt cuộc sống tiểu thư phủ tướng quốc ngọc thực gấm là. Ngày ngày giặt giũ nấu nướng, bổ củi nhóm lò đã đành, còn phải đấu trí đấu dũng với lão hòa thượng. Hắn bấm độn một quẻ, bảo đây là kiếp nạn trong mệnh ta, vượt qua rồi ắt hưởng vinh hoa phú quý không cùng. Chỉ một hôm, chị Liên dưới núi uống thuốc độc muốn quyên sinh, lão hòa thượng lại bấm độn, nói nàng có tướng phú quý cực kỳ. Chị Liên nghe xong mắt sáng rực, đôi đồng tử vốn xám xịt bỗng bừng lên sức sống. Ta đập tay lên trán, thở dài trong lòng, tiền nhân quả không lừa ta, thuật bói toán ắt sẽ trường tồn.

Ta thay thế huynh trưởng vào doanh Cấm Vệ, chỉ thỏa thuận có một ngày. Nhưng đêm ấy Thái tử gặp ám sát. Ta không biết võ, đành phải bảo vệ Thái tử sát sao. Đúng nghĩa đen "sát sao" từng centimet. Thái tử nhíu mày nghi hoặc nhìn chằm chằm vào ngực ta. Ta nuốt nước bọt: "Cái này... hôm nay chưa no bụng, nên đã lén lấy hai cái bánh bao ở nhà bếp."

Thái tử cưới ta, là vì trọng tính cách không tranh giành với đời của ta. Hắn bắt ta hứa với hắn, đợi khi tỷ tỷ ta hồi tâm chuyển ý trở về, ta sẽ nhường lại vị trí Thái tử phi. Nhưng hắn đâu hiểu được, không tranh chính là tranh đấu lớn nhất. Sau hôn lễ, bất luận là triều đình phía trước hay hậu viện bên trong, ta đều vì hắn tận tâm tận lực. Thậm chí mấy lần vì hắn, suýt chút nữa đã 'mất mạng'. Ngày tỷ tỷ trở về, ta theo như ước định cởi bỏ trang phục Thái tử phi, giao nộp Phượng ấn. Nhưng hắn lại bắt đầu do dự không quyết.

Tướng quân chinh chiến trở về, còn mang theo một người phụ nữ đang mang thai. Hắn nói người phụ nữ này mang trong bụng long chủng của tiên hoàng, ta - hoàng hậu quả phụ - nên trở về hậu cung chăm sóc nàng ấy sinh nở. Nếu sinh được hoàng tử, ta sẽ không còn quyền nhiếp chính nữa. "Vậy nếu sinh công chúa thì sao?" Ta chỉnh lại tang phục, nhướng mày nhìn Tạ Trường Xuyên trong bộ giáp bạc áo đỏ. "Vậy... sẽ chọn một trọng thần phong làm Nhiếp chính vương, tạm thời xử lý triều chính." Ta ngả người ra sau, lưng áp sát ngai rồng, móng tay khẽ gõ lên tay vịn khảm ngọc dát vàng. "Cạch, cạch", ta gõ hai tiếng rõ ràng, "Tạ đại tướng quân, rốt cuộc ngươi là khinh thường nữ nhân nắm quyền, hay chỉ đơn thuần khinh thường bổn cung nắm quyền?" "Chỉ vì năm xưa ta từng là nô tì rửa chân của ngươi?" Tạ Trường Xuyên đột nhiên ngẩng đầu, nhưng rốt cuộc vẫn không dám nhìn thẳng. "Thần không dám." Thật thú vị. Trung nghĩa lý trí khiến hắn không dám bất kính với ta, nhưng khí phách kẻ sĩ thế gia lại khiến hắn mãi khinh thường ta. Nhưng Tạ đại tướng quân, chẳng phải chính ngươi đã vạch ra con đường này sao? Chẳng phải chính ngươi đã đẩy ta lên vị trí này? Chẳng phải chính ngươi từng nói, nữ nhân thì sao chứ, không thể cả đời làm đồ chơi cho người khác sao? "Tướng quân, ngươi hãy ngẩng đầu nhìn ta." Ánh dương vừa nhô lên, một tia nắng vừa vặn chiếu xuống bờ vai hắn. Bốn mắt nhìn nhau, lần cuối ta dám nhìn hắn kiên định thế này đã là năm năm trước. Khi ấy ta chưa phải hoàng hậu Minh Nguyệt cung, cũng chẳng là nô tì rửa chân phủ tướng quân. Ta là trưởng nữ đích xuất của Đại nguyên soái nước Vân Nhiễm láng giềng. Năm năm trước Tạ Trường Xuyên mang quân sang tây, xâm phạm biên cảnh, nghiền nát xương máu phụ thân ta. Ta làm quân y theo đội ngũ ra trận, bị hắn bắt sống. Hắn còn bắt luôn tứ đệ nhà ta - kẻ nhất quyết xin làm tiên phong tiểu tốt. Trên chiến trường bụi mù, lần đầu ta dám nhìn hắn như thế, tưởng rằng mình sắp chết. Không ngờ ta sống đến hôm nay, lại càng không ngờ mình sống thành dạng này. "Nuôi được, đưa nàng vào hoàng hậu cung, bổn cung đảm bảo hầu hạ chu toàn." Ta chớp mắt với Tạ Trường Xuyên, "Chỉ mong đừng là giống hoang của kẻ khác, bằng không Tạ đại tướng quân sẽ bị tru di cửu tộc đấy." Tạ Trường Xuyên khẽ cắn chặt hàm sau. Một hành động rất tinh tế, chỉ vì năm năm qua ta ngày đêm nghiền ngẫm về hắn nên mới phát hiện được. Lưng ta tựa vào ngai rồng bỗng buông lỏng đôi phần. Bởi cử chỉ ấy báo hiệu hắn đang hoảng hốt. Báo hiệu nửa câu sau của ta đã khiến hắn mất bình tĩnh. Càng ngày càng thú vị đây.

Ngày đầu tiên ta trở thành Hoàng hậu, Hoàng đế băng hà. Ngày đầu tiên ta lên ngôi Thái hậu, Tân đế qua đời. Đến khi ta trở thành Thái hoàng thái hậu, vị tân đế cuối cùng cũng không chết nữa - nhưng quân phản loạn đã tràn vào cung cấm. Vị hoàng đế nhỏ mới sáu tuổi kéo tay áo ta, co ro trong góc tường. "Bà ơi... cháu... cháu phải làm sao đây?" Ta biết làm sao được? Ta cũng mới bảy tuổi thôi mà!

Sau khi lập công cứu giá, hoàng đế minh thị cho ta đến Đông Cung tuyển phi, chỉ cần ta đến, vị trí thái tử phi chắc chắn thuộc về ta. Người hiệp khách từng hờ hững với ta bỗng tìm đến tỏ tình: "Đừng đi tuyển phi, hãy theo ta bỏ trốn, cùng đi kiếp phú tế bần, phiêu bạt giang hồ, cứu giúp chúng sinh." Ta không từ chối, trước ngày tuyển phi, mặc cho hiệp khách dẫn ta đến sòng bạc đỏ đen ngàn lượng, đến thanh lâu giải cứu giai nhân, đến quan lộ cướp của nhà giàu phân phát cho dân nghèo. Trước ngày tuyển phi một hôm, hắn còn ép ta theo hắn đào tẩu. Nhưng thứ ta đợi được lại là quân quan đến bắt hắn. Hắn đỏ mắt chất vấn ta. Ta mỉm cười vỗ nhẹ lên mặt hắn: "Bản tiểu thư chỉ đùa ngươi chút cho vui thôi." Ngày tuyển phi, ta diện y phục lộng lẫy xuất hiện. Người tỷ tỷ thay thế danh ngạch của ta trợn mắt kinh ngạc. Ta cười tủm tỉm nép vào ngực thái tử: "Chị gái, chẳng lẽ ngươi tưởng mời được thằng đàn ông hoang dã đến quyến rũ ta, ta sẽ ngốc đến mức từ bỏ ngôi vị thái tử phi sao?"

Trong buổi đi chơi xuân, tôi bị bắt cóc. Bọn cướp đòi chồng tôi năm trăm lượng bạc chuộc mạng. Nhưng người ấy lại gửi đến một tờ thư ly hôn: "Một chia đôi lối, đời sau vui vẻ". Thủ lĩnh cướp tức giận quát tháo: "Đồ ngốc! Một nhát kiếm xuyên thấu, còn đời sau nào nữa?". Tôi cũng gào lên: "Vui cái con khỉ!". Tôi cùng thủ lĩnh cướp đùng đùng nổi giận, tiếc rằng gặp nhau quá muộn, liền uống rượu say mềm. Chưa kịp tỉnh cơn say, binh mã của chồng tôi đã ập tới. Hắn nghiến răng: "A Phù, vương gia chỉ dùng kế sách, nào ngờ nàng lại ung dung uống rượu thế này". Hắn đâu biết tôi cũng có kế riêng.

Phu quân của ta ôm ấp châu sa chí, lòng lại hướng về bạch nguyệt quang. Lại còn thương yêu vô số thiếp thất nơi hậu viện, mưa móc đều thấm. Duy chỉ có phòng chính thất của ta, chẳng bao giờ bước vào nửa bước. Chỉ vì lo sợ [chính thất ỷ thế, làm khó sủng thiếp]. Nhưng hắn không biết rằng, hắn vốn dĩ bất dục. Chỉ có ta - người đã kết nối với hệ thống [Hảo Vận] - mới có thể sinh hạ tử tôn cho hắn. Ta đành nằm yên, ngồi chờ hắn tuyệt tự. Hệ thống bỗng nhắc nhở: [Nếu hắn không có con nối dõi, tước vị sau này sẽ thuộc về những đứa con thứ của huynh đệ hắn.] [Ngươi cứ đợi mà xem, sẽ bị quét cửa đuổi đi đấy.] Hệ thống nói quả không sai. Thế nên ta đem [Hảo Vận Hoàn] mà hệ thống ban cho, bỏ vào đồ ăn của mẫu thân.

Sau khi vượt mặt Văn Chinh tại yến tiệc, vị Tiểu Hầu Gia vốn là thanh mai trúc mã với nàng bắt đầu theo đuổi ta. Hắn cười ngạo nghễ: "Ngày ngày cặm cụi như lão học trò có gì vui? Muốn cùng ta đi đua ngựa không?" Ta vui mừng khôn xiết, vứt bỏ nửa chữ đang viết dở, thay trang phục kỵ mã theo hắn phi ngựa ra ngoại thành. Từ đó ta chẳng màng luyện cầm kỳ thi họa, cũng chẳng đến các yến thưởng hoa để phô trương nữa, ngày ngày chỉ quấn quýt bên Tiểu Hầu Gia. Về sau, Tiểu Hầu Gia long trọng đến Văn phủ cầu hôn, đắc ý an ủi ta: "Chiêu Vân à, đợi khi A Chinh sinh hạ đích tử, ta sẽ nạp nàng làm quý thiếp." Ta hiểu rõ, chỉ có dẫm ta xuống bùn đen, Văn Chinh mới hả giận được. Nhưng lần này ta không phí thời gian chơi đùa cùng họ nữa. Ta rút ra thánh chỉ tiên đế ban hôn: "Thật ngại quá, ta phải vào cung làm Hoàng hậu rồi."