Cung Đấu / Trang 39

Sau khi Chu đại lang qua đời, tôi lần lượt làm vợ hai người em trai của chồng. Chỉ tiếc rằng con trai nhà họ Chu đều đoản mệnh. Chưa đầy năm năm, người em út cuối cùng cũng lâm bệnh mà khuất núi. Đúng ngày cha anh định bán tôi cho Vương Thèo làm vợ kế, cô em chồng vốn yếu ớt bỗng cầm trống khua vang trước cổng nhà tôi. Giọng nàng run run nhưng lời lẽ rành rọt: - Dù các huynh trưởng đã khuất, nhưng chị dâu vẫn là người nhà họ Chu! - Trong ba năm, em thề sẽ gả được một người chồng tốt cho chị, chấn hưng gia phong nhà họ Chu! Ai ngờ đâu, về sau người chèo chống gia tộc họ Chu lại chính là nàng.

Sau khi phu quân thi đỗ, mẹ chồng mỉm cười đưa tới người vợ thứ. Ta vì dong ruổi trong thời kỳ nguyệt thai mà để lại bệnh căn, vậy mà họ mắng ta giả bộ yếu đuối, không chịu nổi khổ cực mang thai. Mười năm sau, con gái ngoài giá thú đột nhiên nhận tổ quy tông, mẹ chồng cười bảo ta hãy 'cẩn trọng chiếu cố'. Ta vừa ho ra máu vừa gật đầu nhận lời - Vì các người đã quên mất ai là người đưa gia tộc Thẩm lên đỉnh cao danh vọng. Ta không ngại tự tay tháo dỡ tòa phủ đệ vong ân bội nghĩa này.

Ta là thị nữ của Quý phi ngốc nghếch, sau khi trọng sinh quyết định ngăn nàng tự hại mình. Ngay từ đầu, Quý phi đã bắt ta ban cho vị nữ đế tương lai một trượng hồng. Ta nghiêm nghị nhận lệnh, sau đó quay lưng chiêu binh mãi mã, tranh hùng thiên hạ. "Nương nương, chủ tử của ta chẳng màng đến ân sủng." "Thời không anh hùng, khiến kẻ tiểu nhân nổi danh, chúng ta hoàn toàn có thể thay thế!"

Ta tận tụy cống hiến cho gia tộc họ Lăng suốt 20 năm, chăm lo cho cha mẹ chồng đến khi họ nhắm mắt xuôi tay, phò tá phu quân trở thành bá chủ giàu có nhất Hàng Châu. Thế mà đến tuổi trung niên, hắn lại để mắt đến con hầu gái biết ngâm vài câu thơ sến súa. Đứa con trai đích duy nhất của ta thì khóc lóc van xin đòi cưới con hầu rửa chân của hắn. Được thôi, cứ như ý các người. Tôi chết đi, chắc không còn vướng chân các vị nữa nhỉ? Ấy vậy mà vừa mở mắt, tôi lại sống lại rồi. Cũng tốt, kiếp này muốn làm loạn thế nào tùy ý. Tôi... mặc kệ!

Năm em ba tuổi, bị chọn làm thái tử phi xung hỉ, vào ở Đông Cung. Đêm động phòng, thái tử ngủ phía ngoài, em ngủ phía trong. Em đẩy nhẹ ngài, "Thái tử ca ca, cho vú mụ ngủ giữa được không?" Thái tử quay đầu nhìn chằm chằm, "Không được." Em thở dài, quay lưng, mò khúc xương giấu trong tay áo ra gặm. Đang mải mài nghiến xương, ngài xoay người em lại, ánh mắt dán vào gương mặt nhỏ lấm lem dầu mỡ. Em đưa khúc xương ra, "Cho ngài liếm một cái." Nghe nói thái tử bệnh lâu ngày, đã bao lâu không được ăn thịt, chắc là thèm lắm rồi.

Kiếp trước, ta và phu quân chung sống hòa thuận suốt bốn mươi năm, mãi đến khi hắn hấp hối trên giường bệnh, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Diễm Như, Diễm Như..." Lúc ấy ta mới biết, mấy chục năm trôi qua, hắn vẫn không quên được người chị dâu góa bụa. Ta cúi sát bên tai hắn, dịu dàng thì thầm: "Chị dâu Diễm Như của ngươi đã chết từ lâu rồi, xác nàng vẫn nằm trong giếng cổ sau vườn, giờ chỉ còn lại đống xương trắng. Ngươi muốn hợp táng cùng nàng sao?" Phu quân nhìn ta với ánh mắt đầy khát khao. Ta nghiền nát hy vọng cuối cùng của hắn: "Giếng cổ sau vườn ấy, mẹ ngươi đã vứt quá nhiều xác chết, giờ chẳng ai phân biệt được đâu là hài cốt của Diễm Như. Muốn hợp táng ư? Đợi kiếp sau đi!" Lần nữa mở mắt, ta trở về thời điểm vừa chào đời. Bà mụ Tần bế ta về phòng mình. Bà ta không cho ta bú, mà mở tủ lấy ra một chiếc thúng giấu kín bên trong. Trong thúng là một đứa trẻ sơ sinh được bọc bằng vải thô. Tim ta đập thình thịch, suýt nữa oà khóc nhưng sợ bà mụ Tần nổi sát tâm, chỉ đành cắn chặt môi. Khi hoán đổi khăn bọc giữa ta và Trần Diễm Như, bà mụ Tần gằn giọng đe dọa: "Đồ con hói chết tiệt! Mày dám khóc là tao bóp cổ chết ngay!" Kiếp trước khi bị bà mụ Tần hoán đổi thân phận, ta không nhớ mình có khóc hay không. Kiếp này vì giữ mạng, dù bà ta động tác thô bạo khiến ta đau đớn, ta vẫn không rơi một giọt nước mắt. Bà mụ Tần bọc Trần Diễm Như trong tấm vải gấm mây, ôm nàng vào lòng thật dịu dàng, hôn lên trán nàng, gương mặt đầy lưu luyến. "Con gái à, đừng trách mẹ. Mẹ làm thế chỉ mong con được sống kiếp tiểu thư khuê các, cả đời cao lương mỹ vị, vinh hoa phú quý không thiếu."

Đã năm năm cùng thế tử An Bình Hầu Lục Chẩm Ca bàn chuyện hôn nhân, ta tưởng rằng cuối cùng cũng tu thành chính quả. Cho đến ngày đại hôn, hắn vì người biểu muội yếu đuối kia mà khiến kiệu hoa đón dâu của ta trở thành trò cười cho khắp kinh thành. Bọn họ không biết rằng, ta chưa từng biết ôm hận. Có thù, ta thích báo ngay tức khắc.

Năm thứ mười sau khi thành hôn, bạch nguyệt quang (người tình trong trắng) của Trần Chi Kính ly hôn, nàng vượt ngàn dặm tới kinh thành cầu xin được thu nhận. "Phụ mẫu qua đời, tộc nhân khinh rẻ, Hằng Nhi thật sự không còn nơi nào để đi." Trần Chi Kính mềm lòng, đón nàng vào phủ, từ ăn mặc đến sinh hoạt đều tự tay chăm chút. Con trai ta Trần Ngôn càng vui mừng khôn xiết: "Dì Hằng đẹp quá! Sau này con cũng phải cưới một người đẹp như dì làm vợ, cũng đừng như mẫu thân, suốt ngày đầu tóc rối bù mặt mày lem luốc, xấu xí chết đi được." Lúc ấy, con gái ta vừa lui cơn sốt cao. Nghe lời ấy, ta quay gót bước thẳng đến thư phòng, viết ngay thư hòa ly, bút tích còn tươi mực.

Năm thứ năm kể từ khi Ninh Tần qua đời, ta cuối cùng cũng đến tuổi được xuất cung. Thái giám phụ trách nói, Ninh Tần khi còn sống đã lo liệu chu toàn cho ta, dù trở về Giang Nam hay an cư tại kinh thành, ta đều có thể sống an nhàn. Nghĩ đến đứa trẻ đói khát trong lãnh cung, ta do dự lắc đầu. "Cảm ơn ngài vẫn nhớ đến nô tôi, nhưng nô tôi muốn ở lại thêm vài năm nữa."

Ta là đích nữ tướng phủ, xuất thân hiển hách, từ nhỏ đã được nâng niu như trứng mỏng, hưởng trọn vạn nghìn yêu chiều. Vào ngày sinh nhật bốn mươi của ta, lẽ ra phải là lúc cả nhà đoàn tụ vui vẻ, nào ngờ lại chứng kiến người vợ cả đã "chết từ lâu" của phu quân dắt theo một thiếu niên độ mười lăm mười sáu tuổi đến cửa đòi nhận tổ quy tông. "Phu nhân tuy thân phận cao quý, nhưng thiếp mới là nguyên phối. Kẻ thường dân này không dám mơ tưởng thay thế phu nhân, nguyện tự giáng làm thiếp, chỉ cầu được ở bên phục dịch phu quân. Càng mong phu nhân rộng lượng cho con trai thiếp được nhận về tông tộc, cùng phụ thân hưởng niềm vui gia đình." Đến lúc này ta mới vỡ lẽ, người chồng từng cùng ta cầm sắt hòa minh, nhân phẩm đoan chính tưởng chừng mẫu mực ấy, hóa ra đã nuôi nấng nàng ta suốt hai mươi năm trời bên ngoài.

Chị cả lâm trọng bệnh, biết mình khó qua khỏi. Nàng rõ ràng biết tôi đã có người thương, vẫn cố tình bày mưu khiến tôi cùng hoàng đế, cũng là anh rể, có một đêm điên cuồng. Tất cả chỉ để thái tử sau này có người chăm sóc, gia tộc được huy hoàng tiếp nối. Hoàng đế hận tôi, nhưng vẫn tuân theo di nguyện của chị cả, hạ chỉ cưới tôi. Bảy năm làm hoàng hậu, tôi luôn giữ mình đoan chính. Khi phát hiện có thai, thái tử nghịch ngợm xô đẩy khiến tôi sẩy thai. Nghe tin, hoàng đế chỉ hơi nhíu mày: "Thái tử còn nhỏ không hiểu chuyện, ngươi cũng vậy sao?" "Huống chi ngôi hoàng hậu vốn do ngươi mưu tính mà có. Ngươi đã có thái tử rồi, đừng tham lam quá." Thái tử núp sau lưng hoàng đế, nhăn mặt làm trò với tôi. Ánh nắng gay gắt xuyên qua gương mặt họ, bao trùm lấy tôi, mà tôi lại thấy lạnh buốt toàn thân. Ý nghĩ giả chết rời đi từ hôm ấy đã đâm chồi.

Mẫu thân là một Quý nhân thất sủng. Lúc lâm bệnh nặng, bà đem ta cùng huynh trưởng gửi gắm cho cung nữ hạng ba Liễu Miên. "Xin ngươi nhất định phải giúp bảo vệ tính mạng của bọn họ." Liễu Miên lại hỏi ta: "Ngươi muốn an phận sống tạm bợ, hay liều mạng tranh lấy quyền lực nghiêng thiên hạ?"