Cổ trang / Trang 115

Ngày ta được Hầu phủ đón về, kẻ giả mạo kia đã là phu nhân của nhà quyền quý. Mẫu thân ôm lấy ta mà khóc, bảo rằng đã tìm cho ta một mối nhân duyên tốt đẹp. Ngày hôm sau, thánh chỉ ban xuống. Ta nhập cung, trở thành Quý phi. Thế nhưng, Thiên tử đối với ta trước sau vẫn lạnh nhạt. Cho đến tận lúc lâm chung, ta mới hay biết. Năm đó, Bệ hạ muốn đoạt thê tử của bề tôi, lại đúng lúc ta trở về. Mẫu thân chẳng chút đắn đo, liền để ta thay thế thân phận của kẻ giả mạo kia. Để ta thay ả chịu cảnh cô quạnh cả đời trong lãnh cung. Một lần nữa trở về ngày tiếp chỉ. Ta lùi lại một bước, lấy hộ tịch ra. "Thân này chỉ là nữ tử nhà nông, chẳng phải đích nữ Hầu phủ nào cả."

Thiếp cùng Tiêu Độ sinh cùng ngày, lớn lên cùng một chỗ. Chàng đinh ninh rằng mối nhân duyên này là do trời ban, sau này ắt sẽ cùng nằm chung một huyệt. Thuở tình thắm ý nồng, chàng từ chối mối hôn sự với con gái Thừa tướng, thề thốt cả đời chỉ có mình thiếp. Dẫu cho đường quan lộ có trắc trở, chàng cũng chưa từng một lời oán than. Thế nhưng, vào đêm tiểu thư Thừa tướng chọn được lang quân như ý, chàng say khướt, nắm chặt tay thiếp, mơ màng lẩm bẩm: 'Ta thẹn với nàng, nhưng dường như lại phụ chính bản thân mình...'. Khi tỉnh giấc, chàng chẳng còn nhớ lời say hôm ấy, đối đãi với thiếp vẫn ân cần như thuở nào. Một buổi chiều tà, chàng dẫn về một cô nương, giải thích cùng thiếp: 'Đồng liêu tặng, khó lòng từ chối. Chốn quan trường vốn chẳng thể tránh khỏi việc giao thiệp, nếu quá mực thanh cao sẽ bị người đời bài xích. Ta cam đoan với nàng, chỉ nạp thiếp này để làm dáng mà thôi, lòng ta vẫn một mực hướng về nàng, nàng hãy thấu hiểu cho ta, được chăng?'. Nhìn vào ánh mắt chân thành của chàng, thiếp mỉm cười nhạt: 'Chàng là phu quân của thiếp, thiếp đương nhiên phải đặt chàng lên hàng đầu'. Trong lòng thiếp thầm nói với hệ thống kia: 'Ngươi xem, đến cả chàng ta cũng chẳng làm được, từ nay về sau chớ trách móc ta nữa'.

Kết hôn chẳng được bao lâu, phu quân đã vạch trần thân phận thiếp là kẻ lừa đảo, chuyên nhắm vào những vị quan lớn đang gặp nạn mà quyến rũ. Nơi chốn khuê phòng, chàng giận dữ hỏi: "Trong chốn lao tù kia, nàng còn từng ân cần chăm sóc bao nhiêu nam tử nữa?" Thiếp chẳng dám nói lời thực. Trong mười kẻ thì ít nhất tám kẻ đã từng chịu ơn huệ của thiếp. Nay đã bị vạch trần, thiếp chủ động đề nghị hòa ly. Phó Chiêu tức giận, chỉ nói rằng đợi khi đi công cán phương Nam trở về sẽ cùng thiếp ký giấy hòa ly. Đợi chờ hơn một tháng, cuối cùng chàng cũng trở về. Song trên đường quay lại đã gặp nạn mà mất đi trí nhớ, chỉ đinh ninh rằng thiếp cùng chàng là đôi phu thê ân ái. Đêm khuya, chàng đứng bên mép giường: "Phu nhân, đêm nay có muốn cùng ta ân ái một phen chăng?"

Vì muốn chọn Thái tử phi, Hoàng hậu truyền lệnh các nhà dâng họa ảnh tiểu thư khuê các. Khi Triệu Tiện tới tìm ta, vừa khéo gặp họa sư đang vẽ chân dung cho ta. Ta nắm chặt khăn tay, cẩn thận dò hỏi: "Thiếp nghe người ta nói, nếu đã đính ước thì không cần dâng họa ảnh vào cung nữa." Triệu Tiện cùng ta là thanh mai trúc mã, đôi bên tâm đầu ý hợp. Chàng việc gì cũng nghĩ đến ta, chỉ là miệng lưỡi không bao giờ chịu nhường nhịn. Lúc này, chàng vẫn như thường lệ, cười cợt trêu chọc: "Thẩm Ấu Ninh, nàng chẳng lẽ đang ám chỉ ta cầu hôn nàng đó sao?" Ta bối rối giải thích: "Không phải, thiếp chỉ sợ nếu bị chọn làm Thái tử phi, sẽ không quen dùng bữa tại Đông cung." Triệu Tiện cười lớn: "Cái cớ này của nàng thật quá hoang đường, trong kinh thành này tiểu thư nhà nào chẳng xinh đẹp hơn nàng, Thái tử có mù mắt mới nhìn trúng nàng." Chàng bước tới bên cạnh họa sư, chỉ vào vết sẹo nơi đuôi mắt trên bức họa, cười nói: "Vết sẹo nơi đuôi mắt nàng ta, nhất định phải vẽ cho thật rõ nét." "Để tránh việc Thái tử điện hạ không nhìn thấy, lại hiểu lầm tì vết này là ngọc quý." Ta cúi đầu nuốt xuống nỗi chua xót trong lòng, mặc cho bức họa được đưa vào cung. Chẳng ngờ rằng, giữa muôn vàn họa ảnh mỹ nhân, Thái tử lại chỉ chọn một mình ta.

Ba năm trước, nơi hội đèn, vì đeo mặt nạ mà vị hôn phu Tiêu Bang Ngạn của ta đã nắm nhầm tay một nữ tử lạ, cùng du ngoạn suốt đêm dài. Kẻ vốn kiêu ngạo như chàng lại bày ra dáng vẻ chật vật tạ lỗi, thề thốt muôn phần rằng tuyệt đối không có lần sau. Ta chọn cách tha thứ. Kể từ đó, mỗi độ lễ tết, chàng đều tránh xa chốn phồn hoa, ở lại cùng ta trong nhã gian thưởng nguyệt, tỏ rõ dáng vẻ an ổn. Chúng ta trở thành đôi uyên ương khiến người người nơi thượng kinh ngưỡng mộ. Cho đến hội đèn năm nay, biểu muội từ phương xa tới kinh thành, nghĩ nàng đường xá xa xôi vất vả, ta liền phá lệ ra ngoài sớm để đưa nàng đi dạo. Khi ngang qua một sạp hàng, chúng ta bị lời mời chào nhiệt tình của chủ quán níu chân lại. "Kiểu đồng tâm kết mới, kết chặt mối tương tư, mang theo bên mình, có thể che chở cho người hữu tình năm năm bên nhau, dài lâu bền chặt." Vừa khéo lúc ấy, tại sạp cũng có một đôi tình nhân. Nữ tử dịu dàng mềm mỏng đang khoác tay lang quân bên cạnh nũng nịu: "Phu quân, thiếp cũng muốn chiếc đồng tâm kết này, cầu cho đôi ta năm năm gắn bó." Biểu muội nhìn ta đầy trêu chọc, ra hiệu ta cũng chọn một đôi để kết đồng tâm cùng vị hôn phu. Thế nhưng khoảnh khắc sau, một giọng nói ôn nhuận quen thuộc vang lên bên tai. "Mua! Nương tử muốn thứ chi, vi phu đều xin chiều lòng nàng." Thân hình ta cứng đờ, chậm rãi ngước mắt. Trong ánh đèn hoa rực rỡ, vị hôn phu của ta lại đang khoác tay một nữ tử khác cùng hưởng đêm hội. Chính là cô nương đã bị chàng nắm nhầm tay ba năm về trước.

Biểu tỷ vì cứu ta mà rơi xuống vực sâu, trọng thương không qua khỏi. Trước lúc lâm chung, tỷ ấy ép Giang Mộ Bạch phải cưới ta. Tỷ ấy đặt tay ta cùng tay Giang Mộ Bạch lồng vào nhau rồi nhắm mắt xuôi tay. Hai mươi năm trôi qua, ta cùng Giang Mộ Bạch trở thành đôi phu thê oán hận. Chàng hận ta, oán ta, nhưng nhất quyết không cho ta hòa ly. Chàng tìm về những kẻ thế thân của biểu tỷ, lại bắt họ phải gọi ta một tiếng "phu nhân". Sau này, Giang Mộ Bạch tử trận nơi sa trường, thứ cùng quan tài của chàng đưa về là một tờ hưu thư. Chàng viết rằng, trách nhiệm với ta đã tận, muốn được hợp táng cùng biểu tỷ. Nào ngờ biểu tỷ đã khuất từ lâu bỗng "cải tử hoàn sinh", dẫn theo phu quân cùng con cái xuất hiện trước linh cữu của Giang Mộ Bạch. Hóa ra năm đó biểu tỷ đã sớm thay lòng, giả chết để gả cho người khác, cố ý để ta gánh lấy hôn ước cùng Giang Mộ Bạch. "Muội chớ trách tỷ, năm đó tỷ cũng chỉ muốn tác thành cho muội mà thôi." Trở về ngày biểu tỷ mời ta đi dạo ngoại ô, ta sai người đưa thư cho Giang Mộ Bạch. Còn bản thân thì trốn trong tiệm sách, đọc sách suốt cả một ngày.

Tại bãi săn, từ trong lòng Thái tử rơi ra một bức họa nhỏ. Người trong tranh giống hệt Kế hậu. Dưới ánh mắt của bao người, Thái tử chẳng thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Ngay khi Hoàng đế đang lôi đình thịnh nộ, Thái tử chỉ tay về phía ta: "Thẩm nhị nương tử Thẩm Tang, chính là người nhi thần tâm đầu ý hợp, khẩn cầu Phụ hoàng ban hôn." Kiếp trước, ta chẳng hiểu vì sao lại được ban hôn cho Thái tử. Chàng ngoài mặt đối đãi với ta vô cùng tốt, tự tay săn cáo trắng, bóc vỏ tôm cho ta. Lúc ta khó sinh, chàng quỳ dài nơi tổ miếu cầu phúc. Thế nhưng sau khi Thái tử đăng cơ, cha và huynh trưởng bị giáng tội, cả tộc họ Thẩm bị lưu đày. Ta bị giam trong ngục nước, Tân đế ôm ấp Tiên hoàng hậu – cũng chính là mẹ kế của chàng. Chàng dịu dàng dỗ dành: "Năm xưa, nếu không phải dùng họ Thẩm làm lá chắn, chuyện của nàng và trẫm đã sớm bị Phụ hoàng phát hiện." "Trẫm sủng ái nàng ta, cũng chỉ vì muốn có được sự ủng hộ từ nhà họ Thẩm." "Nàng ta có sáu bảy phần giống nàng. Sau này, nàng vừa vặn có thể dùng thân phận của nàng ta, danh chính ngôn thuận mà bạc đầu giai lão cùng trẫm. Trẫm nói nàng là vợ tào khang, thì nàng chính là vợ tào khang." Vừa mở mắt, ta đã trở lại thời điểm Thái tử cầu ban hôn. Ta lập tức quỳ xuống: "Hoàng thượng, thần nữ đã có người trong mộng!"

Đêm trước ngày nhập cung, mẫu thân quỳ dưới chân Tô Như Ý, khóc lóc thảm thiết: "Như Ý, Niệm Châu tâm tính đơn thuần, nếu nó vào cung, e là ngay cả xác cũng chẳng còn, con hãy thay nó mà đi!" Nhìn thân mẫu quỳ trước mặt, cầu xin mình thay một đứa con thứ đi vào hoàng cung chịu chết, tâm can Tô Như Ý đau đớn như muốn vỡ vụn. "Người sợ nó chết, lẽ nào chẳng sợ ta chết sao?" Nếu đã không màng sống chết của ta, vậy thì ta xin nhận lời vào cung. Ta muốn hành thích hoàng đế, ban cho Tô gia một tương lai "tru di cửu tộc"!

Phu quân ngốc nghếch ngày một thông tuệ, đối với ta lại càng thêm lạnh nhạt, thậm chí đêm khuya còn đuổi ta ra phòng củi. Vô tình bắt gặp kẻ khác tới tìm hắn, ta mới hay biết hắn vốn là hồ yêu tu luyện thành người. Những ngày trước đây, khi chưa khai trí nên mới si ngốc khờ khạo. "Huynh trưởng, thôn phụ này lừa gạt phá đi thân xác của huynh cũng chẳng hề chi, trong lòng huynh vốn dĩ vẫn luôn ghi nhớ Lâm cô nương, chỉ cần huynh giải thích cặn kẽ, nàng ấy tất sẽ thấu hiểu." Thiếu niên lông trắng quay lưng về phía ta, cái đuôi khẽ đung đưa đầy nhanh nhẹn. "Huynh cứ an tâm mà tìm đến Lâm cô nương đi, đệ biến thành dáng vẻ của huynh, nhất định sẽ lừa được nàng ta." "Chuyện giả làm kẻ ngốc, đệ vốn rành nhất." Đêm đó, phu quân của ta quả nhiên lại trở nên ngây ngốc. Chỉ là khi ta định bụng ra phòng củi ngủ, hắn lại giữ tay ta lại. Trong đôi mắt đờ đẫn của nam nhân thoáng qua một tia mong đợi. "Nương tử, giường đã trải xong rồi, mau lên đây thôi."

Muội muội kinh doanh trại nuôi trồng không thuận, thua lỗ mất bảy mươi vạn. Phu thê ta tiếp quản, xoay chuyển tình thế, trong một năm lãi được năm mươi vạn. Muội muội tức giận tìm đến mẫu thân khóc lóc kể lể: "Tỷ tỷ cùng tỷ phu biết cách kiếm tiền, lại trơ mắt nhìn chúng ta thua lỗ, tỷ ấy chính là không muốn thấy ta sống tốt! Họ phải đền cho ta bảy mươi vạn đã mất, bằng không, mẫu thân hãy coi như không có đứa con gái này!" Khoan đã, muội ấy kinh doanh thua lỗ, can hệ gì đến ta? Nào ngờ giây tiếp theo, mẫu thân trực tiếp hạ lệnh: "Muội muội cùng muội phu của con hiện còn nợ tiền nhà, tiền xe, đã con cùng tỷ phu biết cách kiếm tiền, cũng chẳng thiếu bảy mươi vạn này, con hãy trả tiền cho nó đi!" Ta không nguyện ý, tranh luận cùng mẫu thân. Lại bị bà tát một cái: "Chớ có nói nhảm nhiều lời, không đưa tiền, ta liền coi như chưa từng sinh ra đứa con gái vong ơn bội nghĩa như con!" Lòng ta lạnh đến mức muốn bật cười. Các người có phải đã quên, số tiền muội muội mở trại nuôi trồng năm ngoái, chính là vay từ chỗ ta mà ra!

Tống Thư Trần hồi kinh, mang theo nữ nhi của ân nhân trở về. Từ đó, hộp trang sức, gấm Thục, lan thảo vốn dĩ thuộc về ta... thảy đều đưa vào phòng Thẩm Thư Nguyệt. Ta khóc lóc chạy đến tìm Tống Thư Trần làm ầm ĩ. Chàng nhíu mày nhìn ta: "Nàng hồ đồ gây sự làm chi? Ta đối đãi tử tế với nàng ấy, chẳng qua là báo đáp đại ân của Thẩm tiên sinh mà thôi!" Tâm can ta thắt lại, nghẹn ngào hỏi chàng: "Vậy ân tình chàng thiếu, cũng cần ta trả sao?" Chàng nghẹn lời, há miệng định nói gì đó. Chợt thấy Thẩm Thư Nguyệt y phục xộc xệch, từ trong phòng chàng bước ra. Thế là chàng nhìn ta, từng chữ một: "Phải! Ân tình ta thiếu, đương nhiên nàng cũng phải trả! Ai bảo nàng là vị hôn thê của ta?" Ánh mắt ta tối sầm lại, nhường chỗ cho bọn họ, lẳng lặng lui ra ngoài. Ta đã hiểu. Thế là đêm đó, ta khoác lên mình tấm lụa mỏng. Gõ cửa phòng ca ca của Thẩm Thư Nguyệt, giọng nói nhỏ tựa tiếng muỗi kêu: "Ân nhân, thiếp thân tới để báo ân đây."

Bởi vì thân phận thứ xuất mà lỡ mất ngôi báu, Vương gia phụ thân của ta liền trở thành kẻ cuồng tín của thuyết đích thứ. Vương phi người cưới phải là đích xuất, hạ nhân hầu hạ bên mình phải là đích xuất, ngay cả chó nuôi trong phủ cũng phải là đích xuất. Trong một vương phủ tôn sùng đích xuất như thế, ta, một nữ nhi do tiểu thiếp sinh ra, kết cục có thể tưởng tượng được. Năm ba tuổi, ta bị chó của đích mẫu cắn, máu chảy không ngừng. Phụ thân biết chuyện, chỉ hỏi răng của con chó kia có sao không. Năm mười tuổi, ta bị đích tỷ đẩy xuống hồ sen, suýt chút nữa mất mạng. Phụ thân tới, lại chỉ quan tâm tay đích tỷ đẩy người có đau hay không. Năm mười sáu tuổi, vị tiểu tướng quân dũng mãnh thiện chiến tới cửa cầu hôn ta. Phụ thân vừa ý người nọ, liền vung tay, đổi hôn ước của ta và đích tỷ. Đích tỷ gả cho tiểu tướng quân tiền đồ vô lượng, trở thành tướng quân phu nhân vinh hiển vô cùng. Còn ta lại bị gả cho lão hầu gia bạo ngược làm vợ kế, đêm tân hôn liền bị đánh chết. Nơi Diêm La điện, Diêm Vương xem qua cuộc đời ta, thở dài không thôi: 'Tiêu Tiểu Dư, ta cho ngươi một cơ hội tái sinh. Lần này, ngươi có thể chọn đầu thai vào bụng đích mẫu, trở thành đích nữ vương phủ giống như đích tỷ ngươi.' Ta lại lắc đầu: 'Nếu buộc phải tái sinh về vương phủ này, vậy ta chọn để chính Vương gia tự mình sinh ra ta.' Đích mẫu sinh ra dù có đích đến đâu, sao có thể bằng đích xuất do chính phụ thân sinh ra?