Cổ trang / Trang 116

Tới khi câu chuyện gần kết thúc, ta mới biết thân phận của mình là nữ phụ độc ác. Khi ấy, ta vừa bị hoàng huynh chặt đứt gân tay gân chân, bị ném lên xe ngựa thay nữ chủ đi hòa thân như một mảnh vải rách. Trong sách viết, ta sẽ chịu hết nhục nhã trong trướng của man tộc, cầu chết cũng không được. Thế nhưng, giữa đường, một gã góa vợ u uất dắt theo con gái đã đánh cắp ta đi. Đứa nhỏ bé nép trên vai phụ thân, bàn tay mềm mại sờ lên mặt ta: "Phụ thân, nàng chính là nương thân mà Nhi Nhi mong đợi từ lâu sao?" Nam nhân rũ mắt nhìn ta thê thảm trong lòng, cười lạnh: "Không phải."

Bần tỳ tình cờ trông thấy phu nhân lén lút tư thông cùng nam tử. Trăn trở mấy ngày, bần tỳ đành lựa lời nhắc nhở thế tử Thẩm Nghiên Chi: "Phu nhân dạo này hay lui tới bên ngoài, e là vì trong phủ ngột ngạt chăng?" Người sắc diện bình thản, nào ngờ đêm đó lại dẫn người đi bắt gian. Tân nương phá cửa trốn chạy, cả kinh thành chê cười người bị cắm sừng. Người mất mặt, bèn trút giận lên thân bần tỳ—roi vọt, bỏ đói, phạt quỳ giữa trời tuyết... Đêm bần tỳ chết dưới trượng hình, người đá xác bần tỳ sang một bên: "Biết thế này, thà để ngươi chết cóng trong tuyết còn hơn." Kiếp này tái sinh, người ôn tồn hỏi: "Phu nhân dạo này ra sao?" Nhớ lại bóng hình tân phu nhân đang âu yếm kẻ kia, bần tỳ mỉm cười rót đầy chén trà cho người: "Phu nhân ngày ngày ở Phật đường chép kinh niệm Phật, vô cùng an phận." Kiếp này, bần tỳ quyết giúp phu nhân tư thông.

Trong yến tiệc trăng rằm, Quý phi chỉ đích danh lệnh cho trắc phi của Thế tử là Tô Oanh Nhi hát một khúc tiểu khúc. Nàng ta sợ hãi run rẩy, đôi mắt hạnh long lanh nhìn ta đầy vẻ đáng thương. Tạ Lâm Uyên liếc nhìn ta một cái, rồi vỗ về bàn tay nàng ta, tiến lên quỳ gối tâu rằng: "Bẩm nương nương, nếu có ca múa hòa quyện hẳn sẽ càng thêm phần thú vị. Nội tử vốn có tài múa tuyệt luân, chi bằng để nàng ấy cùng Oanh Nhi dâng điệu múa giúp vui cho nương nương, mong nương nương nở nụ cười?" Ta sững sờ, nhớ thuở nào, kẻ chỉ vì bàn tán ngoài phố rằng ta xuất thân từ phường múa mà đã bị chàng đánh đến mức nửa tháng không thể rời giường.

Dựa vào phương thức chế biến món ăn ghi chép từ kiếp trước, ta trở thành người làm đậu phụ ngon nhất kinh thành. Thế nhưng, vào ngày Vĩnh Dương Hầu tổ chức thọ yến cho lão mẫu thân, ta lại thua dưới tay đứa kế muội ngay cả cách pha nước muối đông đậu còn chẳng biết. Nàng ta vốn chẳng phân biệt nổi đậu tốt xấu, vậy mà lại làm ra món canh đậu phụ kim thang, đậu phụ viên đoàn viên cùng món giá đỗ sinh sinh bất tức y hệt như ta. Mọi người đều mắng ta tâm địa ác độc, nói rằng bao năm qua ta đều dựa vào việc đánh cắp phương thức của nàng ta. Ta không sao biện bạch, bị Vĩnh Dương Hầu hạ lệnh đánh gãy chân, cuối cùng chết cóng trong ngôi miếu hoang. Đến lúc lâm chung ta mới hay, nàng ta chẳng phải phúc tinh trời ban gì cả, mà là kẻ có khả năng nghe thấu tâm tư của ta. Mở mắt lần nữa, ta trở về đúng ngày Vĩnh Dương Hầu tuyển đầu bếp cho thọ yến. Trong sân, kế muội đang đứng cuối đám đông, trên mặt nở nụ cười nắm chắc phần thắng. Nhìn bộ dạng quen thuộc ấy, ta cúi đầu mỉm cười, trong lòng điên cuồng nhẩm đọc: 'Lão phu nhân phủ Vĩnh Dương Hầu mừng thọ, đậu phụ nhất định phải trắng, càng trắng càng tỏ vẻ thanh cao quý phái. Cắt thành dải dài, dựng đứng trong đĩa, rồi rưới một bát nước canh trắng lạnh, xung quanh bày vài cọng rau xanh. Làm như vậy mới tỏ rõ sự trang trọng, mới có phong thái của tiệc mừng thọ.' Mắt kế muội sáng rực, xoay người làm theo y hệt. Nửa canh giờ sau, lão quản gia phủ Vĩnh Dương Hầu nhìn đĩa đậu phụ trắng bệch kia, sắc mặt xanh mét: 'Hỗn xược! Phủ Hầu gia mừng thọ lão phu nhân, ngươi dám bày ra cỗ bàn tang ma sao?'

Thiếp tên Linh Nha, Tạ Cảnh Khiêm cho rằng tên ấy khó nghe. Chàng nhìn thiếp chỗ nào cũng thấy chướng mắt. Chê thiếp thô kệch, làn da thiếu trắng trẻo, toàn thân mang vẻ quê mùa thô thiển. Bảo rằng nếu thiếp muốn gả cho chàng thì phải làm thế này thế nọ. Thiếp nghe mà đau cả đầu, đành phải từng bước sửa đổi, bỏ thói quen phóng túng chốn thôn quê, học cách trang điểm, tập viết chữ và thêu hoa. Lâu dần, thiếp nhìn Tạ Cảnh Khiêm cũng thấy có chút chướng mắt. Chàng ngực không to bằng huynh trưởng chàng, dáng người không cao bằng huynh trưởng chàng, cũng chẳng có sức lực bằng huynh trưởng chàng. Ấy? Sao thiếp cứ mãi nhắc đến huynh trưởng chàng vậy?

Trưởng tỷ mỗi khi rơi lệ, kẻ khác nhìn vào đều thấy xót xa. Chỉ cần nàng ta đỏ hoe mắt thốt lên một câu rằng ta ức hiếp nàng, Hoàng huynh liền phế bỏ phong hiệu của ta, thanh mai trúc mã liền hủy bỏ hôn ước. Kiếp trước, đêm tân hôn của ta, nàng ta cố ý rạch mặt mình, vu khống ta hủy hoại dung nhan nàng. Phò mã trước mặt mọi người sỉ nhục ta không còn trong sạch, Hoàng huynh hạ lệnh dìm ta xuống hồ. Trước lúc lâm chung, Trưởng tỷ chống ô đến nhìn ta: 'Muội muội, ai bảo bọn họ đều tin lời ta chứ?'. Mở mắt lần nữa, nàng ta lại cầm trâm cài đâm vào mặt mình, cười hỏi ta có sợ hay không. Ta đoạt lấy trâm cài, ghì chặt cằm nàng, hung hăng rạch mười mấy nhát. Khi máu văng lên giá y của ta, nàng ta mới thét lên thảm thiết. Ta giả vờ kinh hãi che miệng: 'Ta sợ quá đi thôi. Tỷ tỷ, chỗ này hình như vẫn còn nhận ra gương mặt. Xin lỗi, xin lỗi, ta bồi thêm vài nhát nữa đây'.

Khi ta mười tuổi được đón về phủ họ Thẩm, tỷ tỷ đã là bậc tài nữ vang danh kinh thành. Mẫu thân xót xa vuốt ve những vết chai sần trong lòng bàn tay ta, muốn đánh chết kẻ đàn bà độc ác đã tráo đổi ta ngay tại chỗ. Ả tỷ tỷ giả mạo tài hoa tuyệt thế kia quỳ xuống khóc lóc thảm thiết: 'Nàng dẫu có ngàn lỗi, cũng là sinh mẫu của con, vì thương con mà khiến muội muội phải lưu lạc bên ngoài. Xin hãy cho Uyển nhi cùng nàng đồng quy vu tận, để tạ tội với Thẩm phủ.' Tay mẫu thân chậm rãi buông xuống. Thế là kẻ đàn bà hủy hoại cả đời ta bỗng chốc hóa thân, trở thành ma ma trong phủ. Tỷ tỷ được mẫu thân yêu chiều, lại có thân mẫu kề cận hầu hạ, ân cần chăm sóc. Người trong phủ trên dưới đều khen tỷ tỷ nhân hiếu, nếu ta lộ ra nửa phần bất mãn, liền bị cho là lòng dạ hẹp hòi. Ngày vị hôn phu dẫn ta đi chọn sính lễ, ta lấy hết can đảm hỏi chàng: 'Chàng có thể sớm ngày cưới ta chăng?' Chàng gật đầu, giơ hai chiếc vòng tay lên nhìn ta: 'Nàng xem cái này tỷ tỷ nàng có thích không? Hửm? Nàng vừa nói điều chi?' Ta rũ mắt: 'Không có chi.'

Quận vương thế tử tuyển phi, mẫu thân dâng bức họa của ta cùng trưởng tỷ để chờ chọn lựa. Chẳng bao lâu, dân gian đồn rằng thế tử đã ưng ý nữ tử họ Giang. Trưởng tỷ dung mạo tuyệt thế, lại luôn khiêm nhường: "Muội muội dung nhan hơn tỷ, hẳn là thế tử đã chọn muội". Nửa tháng sau, thế tử chẳng may mù lòa. Người sai kẻ hạ nhân truyền lời, hỏi ta có còn nguyện ý gả đi chăng. Ta đáp thuận. Sau khi thành thân, vì mắt không thấy, ngũ quan chàng lại càng nhạy bén. Những đêm ân ái, lúc tình nồng, chàng khàn giọng gọi: "Âm Âm... Âm Âm". Tình ý sâu đậm nhường ấy, khiến ta chẳng thể không lún sâu. Nào ngờ ngày chàng sáng mắt, ánh nhìn đầu tiên dành cho ta đầy vẻ kinh ngạc: "Sao lại là nàng?". Từ đó về sau, chàng đối với ta lạnh nhạt vô cùng. Trong thư phòng lại bày đầy tranh vẽ của trưởng tỷ. Lúc lâm chung, chàng dặn dò phân phát hết gia sản, duy chỉ có những bức họa ấy là được táng cùng. Ta cung kính cả đời, cuối cùng trở thành trò cười cho thiên hạ. Mở mắt lần nữa, bức họa trong tay mẫu thân vừa mới trải ra.

An Vương gặp thích khách tại ngoại ô kinh thành, ta đi ngang qua tình cờ cứu mạng ngài. Bệ hạ hay tin liền cảm thán đây là thiên duyên ban tặng, hạ chỉ ban hôn cho ta và An Vương. An Vương do dự một khắc, rồi quỳ xuống tiếp chỉ. Sau khi thành thân hai mươi năm, đôi ta từ chỗ tương kính như tân cuối cùng đi đến cảnh nhìn nhau mà chán ghét. Đến tận lúc ngài lâm chung, mới thổ lộ lời thật lòng: 'Cả đời này ta đều nhẫn nhịn, ngỡ rằng nàng và Thư Nguyệt là biểu tỷ muội, tính tình chắc hẳn chẳng khác biệt là bao, nên mới đáp ứng mối hôn sự của Tiên đế.' 'Nào ngờ nàng lại chẳng bằng một phần mười biểu tỷ, thô bỉ không ra gì, chẳng có lấy nửa phần phong thái của nữ tử thế gia.' 'Ta thà rằng năm đó nàng đừng cứu ta, để ta chết nơi ngoại ô, còn hơn là bỏ lỡ nửa đời người với Thư Nguyệt.' Trọng sinh trở về ngày Bệ hạ ban hôn, ta quỳ xuống dập đầu: 'Thần nữ từ nhỏ tính tình phóng khoáng, không tài không đức, thực sự không thích hợp làm An Vương phi.'

Trưởng tỷ chẳng muốn gả đi, chịu cảnh giam cầm nơi hậu viện, bèn hủy đi hôn ước cùng phủ họ Bùi. Bùi Hằng hay tin, chỉ điềm nhiên đáp: 'Tống Chỉ chẳng phải nữ nhi chốn khuê phòng tầm thường, tính tình kiêu ngạo, tùy hứng làm càn, chẳng cưới cũng chẳng sao.' 'Nhị tiểu thư nhà họ Tống ôn nhu giữ lễ, hiền thục vén khéo, có thể cưới làm vợ.' Chàng dùng lễ nghi cao nhất, sính lễ đủ đầy, tới cầu hôn ta. Mười dặm hồng trang, nghi trượng rầm rộ, vượt xa thể diện của bậc quý nữ thông thường. Người người đều bảo, Bùi Hằng dành cho tân nương mười hai phần yêu trọng. Sau khi thành thân, Bùi Hằng lại càng ân cần chu đáo với ta. Bánh quế hoa vừa ra lò ở Bách Vị Cư, chàng là người đầu tiên mua về cho ta. Xiêm y gấm vóc mới nhất ở Vân Cẩm Các, chàng đều đích thân cùng ta đi chọn. Ta cũng ngỡ chàng yêu ta sâu đậm. Cho đến khi ta mang thai, lòng đầy hoan hỷ đi báo tin mừng cho chàng. Lại nghe thấy tiểu tư đang bẩm báo: 'Tống Chỉ cô nương đã hay tin, những sự ân cần sủng ái mà ngài dành cho phu nhân gần đây.' 'Nàng ta, có hối hận chăng?' Lúc ấy ta mới hay, mọi sự chàng làm cho ta, hóa ra đều là để cho Tống Chỉ xem. Sau này, Tống Chỉ hối hận muốn quay về, Bùi Hằng dắt ta về nhà mẹ đẻ thăm hỏi. Trước lúc khởi hành, bụng ta đau quặn, sắc mặt tái nhợt. Bùi Hằng lại bắt ta nhẫn nhịn, sai nha hoàn dặm thêm phấn son, che đi vẻ bệnh tật. Đi được nửa đường, máu chảy không dứt, cứu chữa không kịp, ta cùng hài nhi trong bụng đều bỏ mạng. Kiếp này làm lại, ta cũng chẳng muốn ở lại hậu viện nữa. Thế là, ta tham dự kỳ tuyển chọn nữ quan trong cung, hơn nữa còn đứng đầu bảng.

Tỷ tỷ dung mạo tầm thường, nhưng mệnh mang phúc khí, mọi sự chẳng cần tranh đoạt cũng tự tìm đến. Huynh trưởng từ phương Nam trở về, mang theo hai tôn san hô đỏ. Tỷ tỷ yêu sắc đỏ, ta lại chỉ chuộng sắc lam. Thế nhưng ta đợi đến khi trời tối mịt, cả hai tôn san hô đều thuộc về nàng. Về sau, thanh mai trúc mã nhiều lần đem vật vốn định tặng ta mà chuyển tặng cho tỷ tỷ. Ngay cả tín vật đính ước của Thế tử, cũng chuyển đến tay tỷ tỷ. 'A Kiều, miếng ngọc bội này càng hợp với tỷ tỷ nàng, cho nàng thì có sao, chớ có làm càn.' Nếu ta thấy ủy khuất, bọn họ liền trách ta cậy vào dung mạo mà ức hiếp tỷ tỷ, khiến nàng tự cảm thấy hổ thẹn. Cho đến một ngày, một hệ thống gọi là 'Thiên vị nữ phụ' tìm đến ta: 【Ký chủ, ngươi chính là ác độc nữ phụ đẹp đẽ nhất trong toàn bộ sách này! Cớ sao lại sống ra bộ dạng nhu nhược thế kia?】 【Đi cướp! Đi tranh! Xé nát bọn họ! Hãy tàn nhẫn một phen cho bọn họ xem đi!】

Trưởng tỷ lén kẹp chân dung của chính mình vào trong thư ta gửi cho bút hữu. Sau đó, Thế tử Định Quốc Hầu đích thân tới cửa cầu hôn, nói rõ thân phận bút hữu nhưng lại nhận lầm nàng ta là ta. Kiếp trước, ta chủ động nhận thân, trở thành Thế tử phu nhân. Sau khi thành thân, người đối với ta cực kỳ tốt. Cho đến khi trưởng tỷ lâm trọng bệnh mà qua đời, người đốt sạch hòm thư, ôm lấy chân dung của trưởng tỷ mà uống thuốc độc tự sát. Lúc cận kề cái chết, trong mắt người tràn đầy sự hối tiếc: "Giờ đây ta mới hiểu rõ, ta và nàng chỉ có tình tri kỷ qua lại thư từ. Người ta yêu từ đầu tới cuối chỉ là trưởng tỷ của nàng, nếu có kiếp sau, cầu nàng hãy cứ sai lầm mà tác thành cho chúng ta." Ta như rơi vào hầm băng, nhìn bức chân dung đã bị vuốt ve đến phai màu, mới hiểu ra năm đó người đã yêu từ cái nhìn đầu tiên đối với chân dung của trưởng tỷ nên mới hạ quyết tâm cầu hôn. Mở mắt lần nữa, quay về ngày Thế tử tới cửa, đối diện với ánh mắt chột dạ né tránh của trưởng tỷ, ta mỉm cười chúc mừng: "Trưởng tỷ và Thế tử quả thực là lương duyên trời định."