Cổ trang / Trang 132

Thiếp thân vốn mang cốt cách yêu kiều, từ nhỏ đã được dưỡng dục để làm bậc mẫu nghi thiên hạ. Ngày tuyển chọn phi tần cho hoàng tử, thiếp vận y phục sắc đào đỏ thắm, khiến Thái tử vừa trông thấy đã đem lòng sủng ái, phụ bạc người thanh mai trúc mã là Tô Hòa. Tô Hòa vì thế mà u uất, chẳng bao lâu sau đã lìa đời. Tạ Chiêu hận thiếp thấu xương, lúc lâm chung tay vẫn nắm chặt chiếc khăn tay của nàng, oán trách rằng: "Nếu chẳng phải vì nàng, trẫm đã không phụ lòng A Hòa. Nếu có kiếp sau, nhất định sẽ chẳng chọn nàng." Vậy nên, kiếp này, thiếp đặt thẻ bài xuống, khẽ đáp: "Nữ nhi không muốn bước chân vào Đông cung."

Thiếp vốn là kẻ đa tình, lại gả cho đấng phu quân thanh tâm quả dục. Khốn nỗi, phu quân mặt tựa ngọc, vai rộng chân dài, thiếp nào có thể giữ lòng cho yên. Thiếp thường quấn lấy chàng đòi hỏi chuyện chăn gối. Ngỡ rằng đôi ta tình thâm ý nồng, nào ngờ thiếp lại tình cờ nghe được đồng liêu tại nha môn trêu chọc chàng: “Vết đỏ trên cổ Phó đại nhân ngày nào cũng khác, tình cảm với phu nhân thật là ân ái!” Chàng lại rũ mắt, mím môi đáp: “Chẳng tốt lành gì, ta vốn chẳng ưa nàng ta như thế.” Nghe được lời này, thiếp giận dữ trở về, đêm đó liền đạp chàng xuống giường. Chẳng cho chàng lại gần, cũng chẳng ban cho sắc mặt tốt. Chàng lại chẳng nhận ra thiếp đang hờn dỗi, dỗ dành một câu cũng không. Cuối cùng, thiếp thất vọng mà đề nghị hòa ly. Chàng lại xé nát tờ hòa ly, mắt đỏ hoe giam cầm thiếp nơi đầu giường: “Kẻ bên ngoài kia rốt cuộc là ai? Khiến nàng xa lánh ta, lại còn muốn hòa ly với ta?” “Ta sớm biết nàng chỉ ham mê thân xác này, chứ chẳng hề yêu mến con người ta.” “Nếu nàng nhất quyết muốn hòa ly, ta liền chết cho nàng xem.”

Trưởng tỷ khi cải nam trang, từng kết giao cùng hai vị tri kỷ. Hay tin trưởng tỷ là nữ nhi, cả hai vị tri kỷ đều tới cửa cầu thân. Trưởng tỷ tiến thoái lưỡng nan, chẳng đành lòng phụ bạc ai. Huynh trưởng bèn đề xuất rút thẻ định đoạt. Một người cưới trưởng tỷ, một người kết duyên cùng ta. Kiếp trước, Vệ Lăng rút trúng ta, nụ cười gượng gạo: "Nhị tiểu thư cũng rất tốt." Song sau khi thành thân, chàng chẳng thể kìm lòng mà đem ta so sánh cùng trưởng tỷ. Chê ta thiếu tài tình, chẳng hiểu thấu chí hướng trong lòng chàng. Chán ghét ta kiều diễm yếu đuối, chẳng chịu nổi khổ cực. Chẳng thể cùng chàng rong ruổi, đồng tâm thực hiện chí lớn. Thế nên, khi quay về lúc huynh trưởng đề xuất rút thẻ, ta lắc đầu từ chối: "Ta đã hứa với phụ thân nhập cung tuyển tú."

Tiêu Diễm lại một lần nữa say khướt trở về phủ, nôn đầy lên người ta. Bỗng chốc, lòng ta dấy lên nỗi mệt mỏi khôn cùng. Đính ước đã ba năm, mỗi khi y say, chỉ một mực đòi ta chăm sóc. Những đêm hè oi ả, ta thức trắng canh thâu, lau mặt đút canh, đuổi muỗi quạt mát. Hôm sau, y luôn xót xa nói: "Được nàng làm vị hôn thê, phu quân còn cầu chi hơn?" Vậy mà chẳng bao giờ chịu đả động đến chuyện cưới hỏi. Ta vốn ngỡ y sinh ra đã là kẻ phóng túng không màng lễ tiết. Cho đến khi vô tình tìm thấy những bức thư y gửi cho người thương đã khuất. Khi ấy, y miệt mài đèn sách, dốc lòng vì công vụ, chẳng hề rượu chè ham chơi. Lại còn khắc kỷ phục lễ, đoan chính tiến thủ. Tất cả cũng chỉ để sớm ngày chuẩn bị sính lễ, kiệu hoa tám người khiêng rước nàng về dinh. Nhìn từng câu từng chữ đong đầy sự dịu dàng quyến luyến ấy, ta chợt thấy mối hôn ước này thật vô vị nhạt nhẽo biết bao.

Khi được đón về phủ, Tạ Lâm Vân đang ôm ấp giả thiên kim mà thổ lộ tâm tình: "A Âm, kiếp này ta chỉ cưới một mình nàng." Phụ mẫu cũng đứng bên cạnh an ủi: "Phải đó, A Âm mãi mãi là nữ nhi của chúng ta. Không kẻ nào có thể thay thế vị trí của con." Ta gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ. Mọi người kinh hãi nhìn ta. Giả thiên kim lệ rơi lã chã, nức nở: "Tỷ tỷ, muội nguyện nhường lại hôn ước cho tỷ." Tạ Lâm Vân ôm chặt lấy nàng ta, trừng mắt nhìn ta: "Hôn ước tuy là định với ngươi, nhưng người cùng ta gắn bó mười mấy năm là A Âm, kiếp này ta chỉ cưới nàng ấy." Ta nhìn hắn, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Vị hôn phu này chẳng phải là thế tử từng quấn lấy ta trước kia sao? Khóe môi ta khẽ nhếch: "Ta tới đây là để từ hôn với thế tử."

Năm mẫu thân lâm trọng bệnh, ta đem thân mình bán đi. Bán cho Nhị gia Mạnh Cẩn Hành của phủ Vĩnh An Hầu. Phu nhân nói, sinh được nam tử liền nâng ta làm thiếp. Đêm nay, Nhị gia đè ta trên án thư gỗ tử đàn. "Vân Chi, sinh cho gia một đứa con trai, gia sẽ cho ngươi tất cả." Ta nằm ngửa, đầu ngón tay khẽ móc lấy đai lưng chàng: "Nhị gia nói lời giữ lấy lời?" Đúng khoảnh khắc ấy, trước mắt bỗng hiện ra hàng chữ—— 【Nha đầu ngốc này còn ở đó hỏi "nói lời giữ lấy lời", sinh xong con liền phải chết.】 Đầu ngón tay ta khựng lại, càng nhiều chữ hiện ra: 【Sinh con ngày thứ ba, phu nhân Lưu thị liền dìm nàng vào giếng cạn mà chết. Bên ngoài nói là sản hậu phát điên, đứa trẻ thuộc về phu nhân.】 【Kẻ làm công cụ thảm nhất toàn vở kịch, không một ai hơn.】 Sống lưng ta cứng đờ, lòng bàn tay rịn mồ hôi lạnh. Nhị gia không hề hay biết, cắn vành tai ta cười: "Sao thế? Sợ rồi?" Ta mỉm cười, vươn tay quàng lấy gáy chàng, kéo xuống: "Sợ? Vân Chi chỉ sợ hầu hạ Nhị gia không chu đáo." Dòng chữ lại hiện ra: 【Nàng vẫn còn cười, thật đáng thương.】 【Nha đầu ngốc, xong việc mau chạy đi!】 Ta thầm nghĩ: Chạy? Cũng phải đợi ta sinh được con rồi mới chạy. Bởi lẽ ta đến phủ Vĩnh An Hầu này, vốn dĩ chẳng phải để làm thiếp—— Ta là đến để mượn giống.

Ta ngưỡng mộ tỷ tỷ có hai người bạn thanh mai trúc mã. Một kẻ là thiếu niên tướng quân, một kẻ là thừa tướng kinh bang tế thế. Ta liền hỏi tỷ tỷ có thể nhường cho ta một người chăng? Tỷ tỷ mỉm cười xoa đầu ta mà hỏi: "Miên Miên muốn người nào?" Kiếp trước, ngón tay ta cứ ngập ngừng đung đưa giữa hai người. Tỷ tỷ liền bảo ta cùng họ oẳn tù tì phân định thắng thua. Kẻ thua cuộc chính là phu quân của ta. Tiểu tướng quân vội đến đỏ cả mắt, lần nào cũng thắng ta. Chỉ duy có thừa tướng Tạ Vân Từ ván cuối lén nhường bước, thua cuộc, rước ta về làm vợ. Sau khi thành thân, ta cứ lẽo đẽo theo sau Tạ Vân Từ. Học theo cách tỷ tỷ ngâm thơ vẽ tranh, cố sức lấy lòng chàng. Lại một lần nữa gây ra trò cười, ta bị Tạ Vân Từ quở trách, liền trốn vào thư phòng mà lén rơi lệ. Ta thấy trên bàn sách của chàng có bức thư chưa gửi đi: "Ta đã hứa với nàng là sẽ nhường, cưới Tang Miên. Kiếp sau liệu có thể đổi lại là ta cùng nàng trải qua quãng đời còn lại?" Kiếp này làm lại, lại nghe tỷ tỷ hỏi như thế. Ngón tay ta run rẩy, lặng lẽ thu về. "Hai người này ta đều không muốn... Tỷ tỷ, tỷ còn người nào tốt hơn không?"

Ngày ta được đón về Lâm phủ, Cố Tri Ngạn, kẻ vốn đã đính ước cùng ta, lại tới hạ sính lễ cho tỷ tỷ. Phụ mẫu giam ta trong phòng, cấm không cho bước chân ra ngoài. Họ bảo rằng, những năm ta rời xa, tỷ tỷ và Cố Tri Ngạn đã sớm tâm đầu ý hợp, hà tất ta phải ra đó làm mất hứng? Ta mỉm cười gật đầu, ngoan ngoãn đáp: "Phải."

Đích tỷ thường bảo hạng thiếp thất là thứ đê hèn, đều là lũ mặt dày quyến rũ nam nhân đã có chính thất. Trong mắt ả, kẻ thứ xuất như ta lại càng là giống loài tiện chủng. Chuyện bị hành hạ nhục mạ, đòn roi mắng nhiếc đã thành cơm bữa. Mười mấy năm ở Lâm gia, trên thân ta và di nương chẳng còn lấy một tấc da thịt lành lặn. Vốn nghĩ gắng gượng chịu đựng ngày qua ngày rồi sẽ có lúc ngẩng đầu. Nào ngờ hôm nay, đích tỷ xúi giục đích mẫu, đem di nương dâng cho kẻ góa vợ đã ngoài sáu mươi. Ta liều chết cầu xin, đích tỷ lại giáng cho ta một cái tát mà rằng: "Thiếp thất vốn là món hàng mua bán, chẳng qua là thứ đồ chơi, được theo Vương đại nhân là phúc phận của mụ. Còn con tiện tỳ như ngươi, bộ dạng hồ ly tinh, sau này làm thiếp cũng chỉ có kết cục bị đánh chết." Ta ngã quỵ trên đất, lòng đầy căm hận. Quay đầu, ta bò lên giường phu quân của ả. Ả chẳng phải chán ghét nhất hạng thứ xuất và thiếp thất sao? Vậy ta đây cứ quyết làm thiếp của nam nhân mà ả yêu quý nhất. Rồi từ đó, báo thù.

Phụ thân vừa cho thuyền cập bến, A Quế thẩm đã cất cao giọng mà rằng: "A Lăng! Vị công tử họ Thẩm ở kinh thành kia chính là người của nhà họ Thẩm! Nếu nàng đã làm thiếu phu nhân thì chớ có quên thẩm đấy!" Phàm là phu khuân vác tại bến tàu đều quay đầu nhìn lại. Thẩm Dao đứng trên bậc đá, y phục gấm vóc chỉnh tề, tóc tai chải chuốt gọn gàng. Ta ném dây thừng lên bờ: "Dao ca ca, đã đợi được người nhà họ Thẩm chưa?" Chàng liếc nhìn ta, đoạn hướng về phía A Quế thẩm mà đáp: "Nhà họ Chu đối với ta, chỉ là ơn dưỡng dục. Ngoài ra, chẳng còn mối liên hệ nào khác." Kẻ che miệng cười trộm, người quay mặt đi nơi khác. Ta khó xử siết chặt sợi dây thừng, hơi nóng trên mặt bốc lên tận vành tai. Đúng lúc ấy, rèm khoang thuyền sau lưng bỗng được vén lên. Vị thư sinh sa sút mà ta tiện đường cho đi nhờ bước tới, dưới sự chứng kiến của cả bến tàu, chậm rãi đứng cạnh bên ta. "Vị công tử này đương nhiên không có hôn ước với Chu cô nương. Bởi vì, tại hạ mới chính là vị hôn phu của nàng."

Khâm thiên giám muốn chọn phi tử cho Tam hoàng tử bằng cách xem bát tự. Trưởng tỷ nghe tin, sắc mặt trắng bệch. Bát tự của nàng ta và Lý Chinh vốn vô cùng tương hợp. Thế nhưng hắn sinh ra đã ốm yếu, hình dung tiều tụy, ngày đêm nằm liệt trên giường bệnh. Quả thật chẳng phải người chồng xứng đáng. Kiếp trước, trưởng tỷ chỉ rơi hai giọt lệ, mẫu thân đã vì đau lòng mà thay đổi bát tự của nàng ta, lại đem mệnh cách của ta viết thành tương xứng với Lý Chinh. Hai tờ canh thiếp đã bị sửa đổi được dâng lên. Lý Chinh dừng ngón tay hồi lâu, rồi chọn ta. Mười năm thành hôn, ta vì hắn mà học y thuật, quán xuyến việc nhà, an ủi lòng người, chưa từng một lời oán thán. Đến năm thứ mười, ta lật tìm khắp y thư, cuối cùng cũng tìm được phương thuốc, khiến hắn ngày một bình phục. Lúc lâm chung, hắn ôm ta vào lòng mà rằng: "Tam sinh hữu hạnh, gặp được hiền thê như nàng. Nếu có kiếp sau, ta vẫn nguyện cưới nàng." Mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày sứ giả tới ban chỉ. Ta cong môi cười, hớn hở đợi chờ thánh chỉ ban hôn. Nào ngờ, sứ giả nâng cuộn chỉ vàng lướt qua người ta, lại trao tận tay cho trưởng tỷ.

Trưởng tỷ khi lưu lạc bên ngoài, từng được Trưởng công chúa nhận làm nghĩa nữ. Sau khi nhận tổ quy tông về hầu phủ, nàng có tới hai vị mẫu thân. Thế nhưng, sinh mẫu và dưỡng mẫu lại như nước với lửa, việc gì cũng muốn lấn lướt đối phương. Người này tặng kim ngọc châu báu, kẻ kia liền dâng san hô kỳ trân. Bên này mời ma ma dạy bảo việc quản gia, bên kia tìm nữ phu tử truyền thụ cầm kỳ thi họa. Đến khi chọn phu quân cho trưởng tỷ cũng là như thế. Dưỡng mẫu ưng ý thiếu niên tướng quân, sinh mẫu lại muốn nàng nhập chủ Đông cung. Trưởng tỷ bị hai bên lôi kéo, tiến thoái lưỡng nan. Trong cơn giằng co, phụ thân hứa hẹn cả hai mối hôn sự. Người bắt ta thay thế trưởng tỷ, cùng tỷ ấy xuất giá trong một ngày. Hai cỗ kiệu hoa, một nam một bắc, hoàn toàn phó mặc cho ý trời. Kiếp trước, Thái tử vén khăn voan phát hiện ra là ta, nhưng chẳng hề oán trách. Chàng cho ta thể diện xứng đáng, duy chỉ không chịu cùng ta viên phòng. Cho đến khi chàng đoản mệnh qua đời, chỉ để lại một câu ngắn ngủi: "Đời này làm lỡ thanh xuân của nàng, nguyện kiếp sau chọn được lương duyên khác, không bao giờ gặp lại". Ta mới hay biết, thuở nhỏ từng có thuật sĩ xem mệnh cho chàng. Chỉ khi cưới được người định mệnh mới có thể sống qua ba mươi. Không cưới được trưởng tỷ, liền định sẵn là đoản mệnh. Thế nên, khi trở về ngày phụ thân bắt ta thay gả, ta lắc đầu cự tuyệt: "Ta không gả."