Cổ trang / Trang 144

Vào niên hiệu Cảnh An triều Đại Dận, Tống Tam Thất, kẻ tiểu lại nơi nha môn huyện Thanh Khê, bị ép phải sửa đổi sổ sách yêu ma thành "huyện này không có yêu quái". Chẳng ngờ, việc làm trái đạo lý ấy khiến yêu ma hóa thành hình người, còn danh tính của bách tính thì bị thôn tính. Bùi Chiếu, vị tuần sát quan thuộc Tư Tào, ghé thăm nơi này, từ đó phơi bày vụ án mất danh tính trong trận hỏa hoạn mười năm trước. Chuyện kể về yêu heo học nấu nướng, thổ địa bán hoành thánh, tinh linh ngói lợp mái nhà, một cuộc tự cứu đầy hoang đường nhưng cũng ấm áp tình người bắt đầu. Tống Tam Thất cuối cùng xé bỏ sổ giả, ghi chép lại sổ sách chân thực, cứu vớt cả huyện thành. Đây là tiểu thuyết kỳ ảo cổ phong pha chút hài hước, luận bàn về lẽ thật và dối gian.

Đại Diệu hoàng thất có thiết luật: Hoàng nữ nào hạ sinh đích nữ trước, người đó chính là Hoàng thái nữ. Vì lẽ đó, bản cung ẩn danh tính, gả cho trạng nguyên hàn môn Cố Yến Chi. Chỉ vì mưu cầu trí tuệ cùng dung mạo của y, để bản cung sinh hạ hoàng tự thông tuệ nhất. Ba năm sau, bản cung rốt cuộc mang thai, thái y xác nhận là nữ nhi. Đang lúc suy tính làm sao để đề xuất hòa ly với Cố Yến Chi cho danh chính ngôn thuận mà hồi cung đoạt đích, đẩy cửa ra lại thấy y cùng Minh Châu quận chúa tình chàng ý thiếp. Y ném một tờ hòa ly thư vào người bản cung, thần sắc lạnh nhạt: "Thẩm Vi, nàng đã không xứng sánh vai cùng ta. Quận chúa mới là người ta nên cưới." Bản cung nắm chặt mạch án trong tay áo, suýt chút nữa bật cười. Cố Yến Chi, ngươi có biết, quận chúa mà ngươi liều mạng bám víu, gặp bản cung cũng phải quỳ xuống xưng thần. Người vợ tào khang mà ngươi vội vàng ruồng bỏ, sẽ là chủ nhân của giang sơn này. --------- 5 Cố Yến Chi quỳ dưới đất, ngẩng đầu lên: "Cái... cái gì Thất hoàng nữ? Các người nhận lầm người rồi! Nàng ta chỉ là thứ nữ của một quan nhỏ lục phẩm, sao có thể là hoàng nữ!" Chưởng sự ma ma lạnh lùng liếc nhìn y, giơ tay mở thánh chỉ màu vàng rực: "Phụng thiên thừa vận, Nữ đế chiếu viết: Thất hoàng nữ Thẩm Vi, năm xưa vì cung loạn mà gửi nuôi tại phủ chủ bộ lục phẩm, nay nhận tổ quy tông, sắc phong làm Chiêu Dương hoàng nữ, thực ấp vạn hộ..."

Đại Yên đích công chúa Bùi Chiêu Ninh, tám tuổi vì mẫu hậu mà hoạn đệ đệ, mười tuổi hạ độc giết Lệ phi, danh tiếng "Công chúa khát máu" vang xa. Trước lúc lâm chung, mẫu hậu dặn nàng phải thu liễm tâm tính, đối đãi người đời hòa nhã. Nàng nhẫn nhịn mười năm, gả cho phò mã ôn nhuận Thẩm Nghiễn Chu, nào ngờ lại bị nghĩa muội của phò mã là Phương Cẩm Sắt trăm phương nghìn kế ức hiếp. Khi nghĩa muội kia vung roi đánh đập thị nữ của nàng, lại thêm phò mã ngầm cấu kết dư đảng tiền triều mưu phản, công chúa rốt cuộc chẳng thể nhẫn nhịn thêm nữa. Ám vệ tuốt kiếm, lôi đình báo thù, ngay tại yến tiệc mừng thọ hoàng huynh mà vạch trần âm mưu nghịch tặc, bắt trọn lũ kẻ phản bội. Mười năm ẩn nhẫn, một sớm bùng phát, đao của công chúa chưa từng hoen gỉ. Mà thống lĩnh ám vệ của nàng là Chử Hành, vẫn luôn đứng cách một bước chân, lặng lẽ hộ vệ nàng.

Gả vào Hầu phủ ngày ấy, Tiêu Thừa Khải ngã ngựa, gãy chân phải. Thiếp thân không rời nửa bước, hầu hạ suốt hai tháng ròng. Sau đó, chàng đã bình phục. Đến kỳ săn thu, lại bị lợn rừng húc trúng bụng dưới, từ đó thuốc thang không dứt. Ba tháng trước, Tiêu Thừa Khải đi dự tiệc khai trương tửu lâu của bằng hữu. Một bát đậu quyết chưa chín kỹ đã khiến chàng nằm liệt hai ngày hai đêm. Tổ mẫu ở quê nhà Nhữ Dương nghe tin tôn nhi tai ương liên tiếp, bèn sai người đón chàng về, nói là muốn tìm đạo sĩ để "hóa giải kiếp nạn". Khi trở về, Tiêu Thừa Khải đứng nơi đầu gió, ánh mắt nhìn thiếp đầy phức tạp. Chàng rút từ trong tay áo ra một tờ hòa ly thư.

Đến khi hay tin bản thân là đích nữ thực sự của Hầu phủ, ta đã là kỹ nữ chốn lầu xanh. Mẫu thân tìm đến tận nơi, nói muốn đổi lại hôn sự cho ta: "Hôn sự ấy vốn là định cho con, tiểu công gia tuy là kẻ ăn chơi trác táng, nhưng dẫu sao cũng là người tâm đầu ý hợp với con. Nhị muội muội của con tính tình mềm yếu, gả qua đó chỉ tổ chịu khổ." Lời mẫu thân nói thật hàm súc, chẳng qua là muốn nói tiểu công gia là khách quen của ta, lấy ta xứng với hắn là vừa vặn. Trong kinh thành ai nấy đều hay tin tiểu công gia vì muốn chuộc thân cho ta mà không tiếc tuyệt thực chống đối quận chúa. Ai nấy đều ngỡ rằng hắn sẽ đồng ý đổi hôn. Thế mà hắn lại bảo: "Kỹ nữ lầu xanh làm thiếp đã là ban ơn, sao có thể làm chính thê? Ta yêu sắc đẹp, nhưng cũng chưa đến mức hồ đồ." Hắn hạ thấp ta xuống tận bụi trần. Thật hay, ta cũng chẳng muốn gả cho hắn. Ta hạ mi mắt, khẽ đáp: "Mẫu thân đã lo lắng cho hôn sự của nhị muội, chi bằng hãy từ hôn, đợi sau khi tìm cho con một mối nhân duyên khác, rồi hãy tính đến chuyện xem mắt cho nhị muội." "Thân phận như con, giờ đây còn ai dám rước?" Mẫu thân chỉ một lòng quở trách ta, nào hay biết đôi mắt biểu huynh đứng cạnh đang rực sáng.

Thiếp vốn không ưa tính tình thanh cao, lánh xa thế tục của biểu huynh. Mặc cho song thân cùng người nhà hết lời khuyên can, thiếp vẫn một mực đòi hủy hôn. Nào ngờ vừa hủy hôn xong, phụ thân liền bị triều thần đàn hặc, cả nhà đều bị lưu đày. Để bảo toàn tính mạng cho thiếp, phụ mẫu đành ngay trong đêm đưa thiếp vào phủ họ Tạ, gả cho biểu huynh. Thiếp vô cùng cảm kích Tạ Tễ Yến đã bỏ qua hiềm khích cũ mà vẫn chịu cưới thiếp. Từ khi về làm dâu phủ Hầu, thiếp việc gì cũng chu toàn, cẩn trọng. Phu quân bảo sao, thiếp nghe vậy, chẳng dám hé môi phản bác nửa lời. Thế nhưng đã thành hôn nửa năm, phu quân vẫn chưa từng chạm vào thiếp. Thiếp trong lòng u buồn, nhưng cũng chẳng dám thốt lời oán thán. Thiếp dành dụm đủ bạc, viết thư hòa ly, mang đến thư phòng định trao cho phu quân. Qua khe cửa, thiếp thấy Tạ Tễ Yến đang ngồi trên ghế thái sư bằng gỗ tử đàn, ngửa mặt, hơi thở gấp gáp. Gương mặt ửng hồng, vẻ mặt đầy dằn vặt và khao khát khôn nguôi. Trong tay chàng còn nắm chặt chiếc yếm của thiếp……

Ngày sinh thần của Phó Bạc Thanh, thiếp vì sơ ý nên lại treo túi thơm do chính tay mình thêu lên thắt lưng chàng. Tay nghề thiếp vốn vụng về, khiến khách khứa cười chê không ngớt. Phó Bạc Thanh thấy mất mặt, liền ném chén trà vào trán thiếp. "Phùng Thúy Thúy, ta đã bảo nàng bao nhiêu lần rồi, túi thơm của nàng xấu xí vô cùng, chớ có đeo lên người ta, thật là mất mặt biết chừng nào!" Trán đau nhói, máu tươi ròng ròng, thiếp vừa tủi vừa nhục. Rõ ràng thuở trước, chàng từng trân quý túi thơm của thiếp biết bao. Chàng khen nó đáng yêu, ngây thơ, đến lúc ngủ cũng chẳng nỡ tháo ra. Nay lại chê bai nó như thế. Tống Như Ý liền thay túi thơm của ả lên cho chàng, giọng ngọt ngào khuyên nhủ: "Lang quân chớ giận, Thúy Thúy vốn dĩ tính tình vụng về." "Đều là lỗi của thiếp, thiếp nhất định sẽ tận tâm dạy bảo muội ấy." Phó Bạc Thanh nắm chặt lấy tay ả, ánh mắt dịu dàng: "Ý nhi luôn chu đáo, còn Thúy Thúy thì ngu dốt như heo, chẳng bao giờ nhớ lấy lời dạy." Đoạn, chàng trừng mắt nhìn thiếp: "Phùng Thúy Thúy, nếu nàng còn sơ ý như thế, thì đừng hòng làm thiếp của ta nữa!" Thiếp mím chặt môi, cố nén lệ vào trong.

Vừa đặt chân tới phong địa, trong tiệc tiếp phong, ta đã bị người hạ tình độc. May thay trong phủ công chúa đâu đâu cũng có thiếu niên tuấn tú, ta bèn tùy ý kéo một người vào phòng. Nào ngờ sau một đêm ân ái, người kia lại biệt tăm. Ta hạ lệnh lục soát khắp phủ, quyết tâm phải tìm cho ra kẻ ấy. Bảy ngày sau, một thiếu niên tay nâng khăn lụa của ta, e thẹn quỳ dưới thềm, dung mạo tuyệt trần. Ta mừng rỡ khôn xiết, liền tại chỗ định ước hôn nhân với chàng. Ấy vậy mà đêm động phòng, khi ta mỉm cười nhắc lại buổi đầu gặp gỡ, chàng lại lòng dạ để nơi khác, chẳng muốn nói nhiều. Về sau suốt một thời gian dài, mỗi khi ở chốn màn the ta vừa hé môi nhắc chuyện cũ, chàng liền ra tay thô bạo. Mãi tới hôm nay, khi nhìn thấy vết sẹo quen thuộc trên người ảnh vệ trông ngựa, ta mới bừng tỉnh giấc mộng. Hóa ra, tân lang chân chính, lại ở ngay chốn này.

Phu quân Chu Bá Yến cùng biểu muội Mạnh Doãn Nhi tư hội, chẳng may gặp phải sơn phỉ, cả hai đều bỏ mạng. Đứa con riêng giấu bên ngoài được đưa về phủ. Thiếp thân dốc lòng nuôi dưỡng đôi huynh muội này suốt mười lăm năm, người anh đỗ đạt công danh, người em nhờ phẩm hạnh cao quý mà được sắc phong quận chúa. Thánh chỉ truyền đến, hai kẻ chết từ nhiều năm trước đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người. Mạnh Doãn Nhi hành lễ với thiếp, trên mặt lộ ra nụ cười: "Đa tạ tỷ tỷ tận tâm, mới khiến đôi con của muội đều có tiền đồ như thế. Doãn Nhi và phu quân vô cùng cảm kích tỷ tỷ..." Chu Bá Yến liền vứt xuống một tờ hưu thư, mắng nhiếc thiếp mười năm không con cái, ép thiếp nhường lại vị trí Hầu tước phu nhân để hắn nghênh đón Mạnh Doãn Nhi làm chính thê. Thiếp không kinh ngạc, cũng chẳng đau lòng, chỉ khẽ mỉm cười: "Được thôi, thiếp đồng ý."

Thân là kẻ thư sinh yếu đuối mới nhập học, tại nơi dùng bữa, đầu ta bị khuỷu tay một gã võ biền va phải, tức thì choáng váng ngã gục. Gã võ biền kia tay bưng khay cơm, trừng mắt nhìn ta nằm dưới đất mà quát: 'Thằng khốn, ngươi dám giở trò ăn vạ hòng lừa gạt ta sao!' Về sau, chính gã lại ôm lấy eo ta, dỗ dành: 'Nương tử, ngoan nào, thêm một lần nữa thôi.'

Ngày ta trở về Hầu phủ, vừa vặn bắt gặp ả tiểu thư giả cùng vị hôn phu đang thề nguyền đính ước. Mẫu thân sợ ta khó xử, vội vàng đưa cho ta một tờ canh thiếp khác. "Đây là Lục nhị công tử. Tuy không sánh được với huynh trưởng hắn về sự hiển hách, nhưng phẩm hạnh cũng tạm ổn." Ta ngước mắt nhìn sang. Lục nhị công tử đứng nơi hành lang, dáng vẻ như đã quen với những sự sắp đặt này. Chẳng ai hỏi hắn có nguyện ý hay không. Cũng chẳng kẻ nào hỏi ta có bằng lòng hay chăng. Họ chỉ cho rằng hai kẻ không quan trọng này, gom lại với nhau, vừa vặn không chướng mắt. Ta chợt mỉm cười. Đẩy tờ canh thiếp trở lại. "Mẫu thân, ta lưu lạc mười sáu năm, từng ăn cơm thừa, mặc áo rách. Thế nên ta hiểu rõ, thứ người khác chọn lựa bỏ đi thì chẳng dễ chịu chút nào. Mối hôn sự này, ta không cần. Ta không phải món nợ của Hầu phủ, hắn cũng chẳng phải lễ vật tạ lỗi của nhà họ Lục."

Làm chủ mẫu đã mười lăm năm, thanh mai của phu quân qua đời ở Giang Nam. Chàng đón nữ nhi nàng ta để lại vào phủ. Thiếp mời thầy dạy, chuẩn bị của hồi môn, lại còn ghi tên đứa trẻ vào sổ sách dưới danh nghĩa của mình. Phu quân khen thiếp rộng lượng. Nhi tử khen thiếp độ lượng. Về sau, nhi tử đỗ đạt cao, quỳ lạy trước mặt thiếp, nói muốn cưới nàng ta. Chén trà trong tay thiếp rơi xuống đất. Thiếp sợ hãi nói chuyện huynh muội loạn luân, không cho phép. Nhi tử lại nói: "Mẫu thân hà tất phải so đo tính toán, chính người không giữ nổi tâm của phụ thân là do người vô dụng, nay lại muốn ngăn cản con cùng muội muội kết duyên." Mở mắt lần nữa, phu quân dắt tiểu cô nương kia vào cửa. Chàng nói: "Nàng ta không cha không mẹ, nàng hãy thay ta chăm sóc vài năm." Thiếp khép sổ sách lại. "Thiếp không thay người khác nuôi dưỡng nữ nhi."