Cổ trang / Trang 155

Phu quân vốn tính cương trực, chưa từng cho phép thiếp nhắc đến tên người trước mặt kẻ khác. Người bảo rằng, bản thân làm quan thanh liêm, không dung thứ cho việc gia môn bất chính, làm nhục phong cốt của người. Thiếp đều nhất nhất tuân theo. Dẫu có bệnh đến hơi tàn, cũng chẳng dám mượn danh người mà tranh đoạt thái y thăm khám. Mãi cho đến khi đệ đệ bị giam cầm trong cung vô cớ, sống chết chẳng rõ. Chẳng đặng đừng, thiếp mới tìm người cầu cứu. Người ngước mắt nhìn thiếp một cái, vẻ mặt đầy vẻ không kiên nhẫn: “Nàng muốn ta vì chuyện tư mà làm loạn việc công, hủy hoại tiền đồ ư? Đã làm sai chuyện, cớ sao lại không muốn trả giá?” Thế nhưng lời vừa dứt. Bạch nguyệt quang của người đã nhào vào lòng người, khóc lóc kể lể: “Đệ đệ lỡ tay đả thương đích tử của quận chúa, Thanh Hoài ca ca, ta sợ lắm.” Thẩm Thanh Hoài hoảng loạn an ủi: “Đừng khóc hỏng thân mình, có ta ở đây. Ta sẽ đi tìm người xin khai ân.” Người ôm lễ vật lấy lòng kẻ khác mà vội vã rời đi, từ đầu đến cuối chẳng hề ngoảnh lại nhìn thiếp lấy một lần. Hóa ra, không phải người không biết phá lệ hay thiên vị tư tình. Chỉ là, người đó chẳng phải là thiếp.

Nàng bỏ mạng ngay đêm yến tiệc mừng thọ mẹ chồng. Trước lúc lâm chung, nàng tự tay dâng rượu mừng thọ cho bà, lại bưng một chén thuốc độc cho Lục Nghiễn Chu. Khắp sảnh đường, tân khách nhìn nàng như nhìn kẻ điên dại. Suy cho cùng, năm năm trước, nàng bị sơn phỉ bắt đi một đêm, danh tiết chẳng còn. Chính Lục Nghiễn Chu đã chẳng màng miệng đời mà cưới nàng về. Người đời đều khen hắn tình thâm nghĩa trọng, bảo rằng cả đời này nàng nên cảm kích hắn. Ngay cả khi hắn cận kề cái chết, đôi mắt đỏ ngầu vẫn hỏi nàng: "A Vũ, bao năm qua ta đối với nàng chẳng tốt sao?" Nàng nhìn hắn thổ huyết, mỉm cười đáp: "Tốt lắm, thế nên ta mới tự tay tiễn đưa ngươi lên đường." Thế nhưng khi mở mắt lần nữa, nàng đã trở về ba ngày trước buổi lên Linh An Tự dâng hương.

Tạ gia có tổ huấn, nam tử cả đời không được nạp thiếp, cũng không được bỏ vợ. Bởi vậy, khi Tạ Du tới cầu hôn, ta liền lập tức ưng thuận. Chẳng ngờ, chàng ta thân mang bệnh tật, lại còn mắc chứng khó nói. Mẹ chồng vì muốn nối dõi tông đường cho phòng thứ ba, đã lừa gạt vị đường huynh thanh tú như tiên giáng trần tới. Từ đó đêm đêm quấn quýt, ân ái mặn nồng. Cho tới khi ta mang thai, vốn tưởng là chuyện vui trọn vẹn, nào ngờ Tạ Hàn lại chẳng muốn rời đi. Đêm khuya, chàng ta cởi bỏ đai lưng của ta, thì thầm: "Đệ chung huynh cập, Cố Chi, nàng chỉ có thể là thê tử của Tạ nhị ta mà thôi."

Mẫu thân vốn là thiếp thất được nâng làm chính thất, song vẫn chẳng thể gột rửa hết thói lẳng lơ thuở còn làm thiếp. Thế nên, người dạy dỗ ta thành kẻ mang dáng vẻ của hạng thiếp thất chẳng thể bước ra chốn đài các. Phụ thân chê trách mẫu thân ngu muội, uổng công làm hỏng đích nữ là ta, biến thành một bình hoa chẳng dùng được việc gì. Người bảo rằng, chốn quy túc tốt nhất của ta sau này, chắc chỉ là nhập cung làm sủng phi cho lão hoàng đế. Thế nhưng, đến khi ta cập kê, lời mẫu thân lại ứng nghiệm. Những vị thế gia công tử, kẻ trước mặt vốn đoan trang thủ lễ, lại cứ ưa chuộng cái bộ dạng lả lơi này của ta. Sau lưng, kẻ nào kẻ nấy đều khẩn khoản cầu xin mẫu thân mình đến tận phủ để cầu hôn.

Hòa thân chỉ dụ ban xuống, ta liền tuyệt thực. Đến ngày thứ ba, tỳ nữ thân cận nhất đẫm lệ dâng lên bát cháo ấm: "Đế cơ, người hãy dùng chút đi..." Vừa nuốt vài ngụm, trước mắt ta đã quay cuồng trời đất. Lời cuối cùng nghe được là tiếng nàng nức nở: "Bệ hạ nói... người phải sống mà lên kiệu hoa." Khi tỉnh lại lần nữa, dưới thân là cỗ kiệu xóc nảy, bên ngoài vọng lại tiếng ồn ào của dị tộc xa lạ. Ta siết chặt giá y, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay – Thì ra ngay cả người tâm phúc nhất, cũng sớm đã là quân cờ của phụ hoàng mẫu hậu.

Tại yến tiệc ngày xuân, tỷ tỷ đoạt được ngôi đầu, chẳng ngờ lại lọt vào mắt xanh của Cửu thiên tuế quyền khuynh triều chính. Đêm ấy, Hoàng thượng hạ chỉ ban hôn tỷ tỷ cho Cửu thiên tuế. Tỷ tỷ không nguyện gả, nhào vào lòng cha mẹ mà gào khóc. Bấy giờ, mọi ánh nhìn đổ dồn về phía ta: "Vân Nương, ngươi có thể thay tỷ tỷ gả cho Cửu thiên tuế chăng?" Ta đương gặm đùi gà, vẻ mặt ngây ngô hỏi: "Cửu thiên tuế là vật chi? Có ngon hơn đùi gà chăng?" "Tất nhiên là ngon hơn." Cha mẹ cùng tỷ tỷ đồng thanh đáp. "Vậy ta gả." Ta chẳng chút đắn đo liền nhận lời. Đêm động phòng, Cửu thiên tuế quay lưng về phía ta, giọng điệu âm trầm: "Ta vốn chẳng bao giờ ép buộc kẻ khác, Lục Thanh Uyển, nếu nàng không nguyện thì thôi, đêm nay ta ra thư phòng ngủ..." Ta lập tức níu lấy người, rụt rè hỏi: "Phu quân, ta đói rồi, con gà quay kia có thể ăn được chăng?"

Tháng Chạp ngày tám, người trong mộng thuở thiếu thời của Yến Tòng Thù, nay đã là quả phụ, hồi kinh. Yến Tòng Thù vội vã đón người vào phủ, cất lời: "Lục Diên, nàng và Thủy Phù vốn là khuê mật, chắc hẳn chẳng đành lòng nhìn nàng ấy cô độc không nơi nương tựa chứ?" Thiếp cười khổ đáp: "Tất nhiên là chẳng đành." Thanh mai trúc mã, gắn bó bao năm, rốt cuộc vẫn là đặt nhầm chân tình. Thiếp lấy thư trong hộp trang sức ra đọc đi đọc lại, rồi đặt bút viết một bức thư từ hôn. Từ nay về sau, hắn cưới vợ, thiếp gả chồng, đôi bên chẳng còn liên quan. Qua ngày rằm tháng Giêng, thiếp liền có thể trở về Nhạn Môn Quan.

Đêm Hoàng hậu cử hành tang lễ, trẫm cùng nàng ở lại thiên điện tư thông suốt cả đêm. Người trong kinh thành đều mắng nàng không biết liêm sỉ. Suy cho cùng, Hoàng hậu là cô mẫu ruột thịt, còn bệ hạ là dượng của nàng. Trước đó, vốn dĩ nàng phải gả cho Thái tử. Thế nhưng Nguyên Tu Cẩn chẳng hề yêu thích nàng. Hắn chê xuất thân của nàng thô bỉ, ghét nhà họ Mạnh mang đầy hơi hướng đồng quê, không xứng bước chân vào Đông cung. Nàng nào có coi trọng hắn? Cũng là cha con một nhà. Nguyên Tu Cẩn bị một nữ tử dắt mũi, còn Nguyên Chiêu Du sớm đã nắm cả thiên hạ trong lòng bàn tay. Đã không muốn nàng làm Thái tử phi, vậy thì nàng đành phải làm mẫu phi của hắn mà thôi.

Thế nhân đều hay, nhà họ Tần có hai nữ nhi, giữa mày đều tựa đóa sen vàng "vận may" trời ban, giúp quốc vận hưng thịnh. Chỉ là tỷ tỷ đoan trang, hiền thục, độ lượng. Còn ta tựa như mãnh hổ, hung hãn, ghen tuông, kiêu ngạo. Ngày tuyển hậu, thiên hạ đều ngỡ Lý Thừa Diệu sẽ chọn tỷ tỷ làm hoàng hậu. Chàng lại chọn ta: "Ta đã hứa với A Nguyệt trọn đời, quyết không phụ lòng nàng." Thế nên kiếp này, dù sử sách có chép chàng là "đế vương sợ vợ", chàng vẫn kiên tâm chỉ cùng ta cầm sắt hòa minh, bạc đầu giai lão. Thế nhưng trước lúc lâm chung, ta cầu xin kiếp sau. Chàng chỉ mỉm cười: "Đời này ta không phụ nàng, không phụ thiên hạ, chỉ riêng phụ lòng chính mình." Mở mắt lần nữa, Lý Thừa Diệu chẳng chút đắn đo, trao phượng ấn cho tỷ tỷ. Ta mới hiểu ra, hóa ra chàng đã hối hận. Thế là kiếp này, chàng chọn cách không phụ chính mình. Nhưng chàng nào hay biết. Đóa sen vàng giữa mày tỷ tỷ, chính là đóa sen "vận rủi".

Gả đi nửa năm, phu quân đã tử trận nơi sa trường, thi cốt chẳng còn. Tại linh đường, thiếp thân mặc đồ tang trắng, khóc đến xé lòng. Kẻ kẻ khuyên thiếp nén bi thương, người người cảm thán: "Phu nhân quả là tình thâm." Thừa lúc chẳng ai để ý, thiếp lén nhét chiếc khăn tay tẩm nước tỏi vào trong tay áo. Hừ, cái gọi là trung trinh ư? Lâm Triệt tên kia giả chết để song túc song phi cùng người trong lòng, lại còn muốn thiếp ở vậy thủ tiết cho hắn sao? Nằm mơ! Thiếp sớm đã nhắm sẵn mối tiếp theo rồi. Vừa mãn tang, liền cải giá! Đi ngang qua Phật đường, thấy mẹ chồng thủ tiết sáu năm, đang ngẩn ngơ nhìn Bồ Tát. Thiếp ló nửa cái đầu vào trong: "Mẹ, cha của người tình nhỏ của con cũng đang đơn chiếc, hay là... mẹ cùng con cải giá đi?"

Phương trượng lấy ra chiếc khóa trường mệnh mà mẫu thân đã định cho ta, ta vừa định vươn tay đón lấy. Phụ thân lại nhanh hơn một bước, cầm lấy ngọc khóa, đương nhiên đeo vào cổ Bình nhi. "Bình nhi đêm qua phát sốt, thân thể hư nhược. Triều Triều, ngày thường con có bao nhiêu nha hoàn bà tử chăm sóc tỉ mỉ, chiếc khóa này cứ để nó đeo trước để trấn tĩnh." Vân di nương cũng nhu mì phụ họa. "Triều Triều thật là lòng dạ từ bi, ngay cả vật được Phật tổ khai quang cũng nỡ nhường." Ta cười lạnh, tiến lên giật lại khóa trường mệnh! "Thân thể hư nhược thì hai người sớm xuống địa phủ cầu xin Diêm vương, để nó đầu thai vào nhà khác cho tốt! Đeo bám đồ của ta thì tính là bản lĩnh gì?"

Ngày nữ nhi đại hỷ bái biệt, nàng quỳ gối xuống đất, dâng trà trước mặt Lâm di nương. Khắp sảnh đường khách khứa nín thở, phu quân lại đứng bên cạnh hùa theo: "Nàng bao năm nay bận rộn quản lý gia nghiệp, chăm sóc tộc lão, nào có từng dành cho Dao nhi nửa phần yêu thương? Là Sương nhi dạy nó cầm kỳ thi họa, cùng nó vui buồn có nhau. Cái quỳ này, là sự bù đắp mà Sương nhi xứng đáng nhận được." Nữ nhi cũng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt quật cường: "Mẫu thân, Lâm di nương mới là người thật lòng thương con. Những cửa tiệm, nhà cửa người cho, con chẳng hề hiếm lạ!" Ta nhìn nàng trong bộ hoa phục lộng lẫy, đó là thứ ta phải dùng hết mọi mối quan hệ mới cầu được từ hoàng gia vân cẩm. Nhìn chiếc phượng quan trên đầu nàng, đó là trân phẩm ta thức trắng đêm tự tay chọn lựa. Ta nhìn ánh mắt ngưỡng mộ nữ nhi dành cho Lâm thị, cùng sự bài xích không chút che giấu đối với ta, bỗng chốc thấy nhẹ lòng. Đặt chén trà trong tay xuống, ta lệnh cho người mang ra danh sách của hồi môn mười dặm hồng trang đã chuẩn bị sẵn. Trước mặt hai nhà thông gia, ta tự tay xé nát danh sách ấy, rải dưới chân tân nhân. "Đã dâng chén trà này cho Lâm thị, từ nay về sau ả chính là sinh mẫu của ngươi. Vậy của hồi môn của ngươi, tự nhiên cũng cần Lâm thị chuẩn bị cho ngươi." "Người đâu, đi mời tộc trưởng, hôm nay ta muốn mở từ đường, đem đứa con bất hiếu này xóa tên khỏi gia phả của ta."