Cổ trang / Trang 153

Vị hôn phu thường chê ta khờ dại, để được chàng khen ngợi, ngày ngày ta đều lẽo đẽo theo sau học hỏi. Sau một thời gian, ta lại chạy đến hỏi: "Cảnh Nhượng ca ca, nay ta đã thông tuệ hơn chút nào chưa?" Chàng khẽ cười nhạo: "Nàng có học thế nào, cũng vẫn là cái bộ dạng ngốc nghếch đó thôi." Ta không bỏ cuộc, lòng vẫn tin rằng cần cù bù thông minh. Cho đến ngày yến tiệc nọ, ta vô tình nghe thấy chàng cùng mấy vị công tử đàm đạo. Có người hỏi: "Cảnh Nhượng huynh, chẳng lẽ huynh thực sự định cưới cái nha đầu ngốc đó sao?" Chàng thong thả thổi nhẹ lớp bọt trà, thản nhiên đáp: "Cưới vợ phải cưới người hiền, gả chồng phải gả kẻ có quyền. Kẻ như nàng ta, đến làm kẻ hầu cũng còn chê là chậm chạp." Cả sảnh đường cười vang, chỉ mình ta là khắc ghi lời ấy vào tâm can. Quay người, ta chặn lấy vị Nhiếp chính vương một tay che trời: "Đại vương, người có muốn nạp nương tử chăng?"

Tại yến tiệc mừng đầy tháng, tiểu công chúa chỉ mới chạm nhẹ chút rượu nếp, thân mình liền cứng đờ, bốc khói đen. Quý phi đứng bên cạnh kinh hô: "Trời ơi, chuyện này là thế nào? Bổn cung chỉ nghe nói trẻ nhỏ chạm chút rượu nếp sẽ chóng lớn khỏe mạnh, sao bỗng dưng lại bốc khói thế kia? Chẳng lẽ Hoàng hậu nương nương sợ sinh hạ tử thai bị trách phạt, nên không biết từ đâu tìm một nghiệt chướng về để lừa gạt Hoàng thượng?" Hoàng thượng lập tức đứng dậy xem xét. Chỉ trong chốc lát, hài nhi trong tã lót đã mọc ra những chiếc móng tay đen nhọn hoắt. Người tức giận ném mạnh chén trà, chỉ tay vào ta mà quát: "Hoàng hậu to gan, dám lấy loại nghiệt chướng này mạo nhận là công chúa Đại Hưng, tội đáng là gì!" Là truyền nhân của Phục Hy, ta tức khắc hiểu ra tiểu công chúa đã bị đánh tráo. Thứ trước mắt này, chỉ là một cỗ cương thi. Ta vội vàng bấm tay tính toán. Khảm thủy sinh mộc, hướng Đông Nam, chính là tẩm cung của Quý phi. "Hoàng thượng vội vã làm chi, chi bằng hãy cùng ta đến cung của Quý phi xem thử một phen!"

Năm ấy đường cùng chẳng lối, bà mối tìm đến hỏi chuyện nhân duyên. Đối phương vốn là kẻ buôn bán, góa vợ đã sáu năm, lại có hai đứa trẻ thơ dại. "Lâm gia đại lang thương nàng vất vả, cho phép nàng mang theo muội muội mà xuất giá." Chỉ vì một câu nói ấy, ta thu xếp hành trang, dắt theo muội muội bước chân vào cửa người.

Đương kim Hoàng thượng cải trang vi hành, vừa thấy đã đem lòng ái mộ một nữ tử, liền sắc phong làm Quý phi. Quý phi rơi lệ, nói rằng bản thân có lỗi với vị hôn phu. "Thiếp thân có một biểu muội, đang tu hành trên núi, tính tình nhu thuận hiền lương, từ bi độ lượng, rất xứng đôi vừa lứa. Nếu nàng ấy có thể thay thiếp hoàn thành hôn sự, thiếp cũng có thể an lòng." Thế là, kẻ hèn này chẳng hiểu vì sao lại được ban hôn. Đêm tân hôn, phu quân vì muốn giữ thân trong sạch cho Quý phi, lừa dối rằng bản thân không thể thực hiện chuyện chăn gối. Lại vì muốn gặp gỡ Quý phi, nhiều lần ép buộc kẻ hèn này tiến cung truyền tin. Tấm chân tình trung trinh ấy, suýt chút nữa khiến kẻ hèn này rơi lệ. Nhưng kẻ hèn này không muốn cùng người chết chung, chỉ đành thở dài tiếc nuối: "Vì ngày tháng an ổn của bản thân, xin phu quân hãy từ bi mà đi chết đi cho."

Trở về tướng phủ đã tròn một năm, ta đã quen với việc nhận lỗi. Khi Tống Nhược Vân lại lần nữa ngã nhào bên cạnh ta, nàng ta thuần thục rưng rưng lệ, nhìn ta đầy vẻ ngập ngừng. Mẫu thân thất vọng tột cùng, không nói không rằng giáng cho ta một bạt tai: "Đưa ngươi trở về, ngươi chưa từng có lấy một ngày an phận, chẳng lẽ không thể buông tha cho muội muội ngươi sao?" Phụ thân ánh mắt đầy vẻ không kiên nhẫn, huynh trưởng thần tình lạnh nhạt. Ta chợt hiểu ra, ta vĩnh viễn chẳng thể đợi được ngày họ tỉnh ngộ mà biết rằng đã oan uổng ta. Thế là, ta chọn cách rời đi. Khi ấy, huynh trưởng chẳng hề bận tâm: "Người ngoài sẽ chẳng bao dung kẻ tâm địa hiểm ác, chịu khổ rồi khắc biết đường quay về." Chẳng phải vậy, ở bên ngoài ta sống còn tốt hơn vạn lần ở tướng phủ. Ta đội mưa, đập cửa vương phủ, quỳ xuống trước mặt vị di mẫu vốn chẳng ưa gì mẫu thân, lệ rơi đầy mặt mà khẩn cầu: "Cầu xin di mẫu thu nhận, dù chỉ làm một kẻ nô tỳ cho di mẫu, cũng còn hơn làm đích nữ của mẫu thân."

Vì muốn cùng huynh trưởng nuôi tư bôn, khi Thái tử nhận lầm muội muội là ân nhân cứu mạng, ta chẳng hề biện bạch nửa lời. Bỏ lại thân phận thiên kim phủ Thừa tướng, ta cùng huynh trưởng nuôi làm đôi phu thê thường dân suốt ba năm ròng. Trong ba năm ấy, ta từng nếm trải gian khổ, chịu cảnh đói rét. Cho đến ngày quỳ trong bùn đất cung tiễn phượng giá Hoàng hậu của muội muội, ta mới hay biết, vì một chữ tình mà đánh đổi lấy thể diện, thật chẳng đáng là bao. Mở mắt lần nữa, ta đã trọng sinh vào ngày trước khi tư bôn.

Mẹ chồng ta vốn ưa bề dày vò. Về nhà chồng đã ba năm, sớm tối phụng dưỡng, mỗi ngày đều phải nghe bà ta giáo huấn. Ngày hôm nay, bà ta lại dám đem mẫu thân đã khuất của ta ra mà nhục mạ: "Ba năm rồi, bụng dạ chẳng chút động tĩnh. Đúng là cái mệnh không biết đẻ con trai, y hệt như nương của ngươi vậy!" Ta khẽ xoa bụng mình đang mang cốt nhục, định bụng sẽ phản kháng, thì bỗng thấy những dòng chữ lạ hiện ra trước mắt: 【Nữ phụ sắp sửa cãi lại mẹ chồng rồi!】 【Như vậy, nam chủ sẽ có danh chính ngôn thuận để hưu thê, đón nữ chủ vào cửa.】 【Nữ chủ khổ cực mười tám năm, cuối cùng cũng được hưởng phúc rồi!】 Ta cố nén những lời cay nghiệt đang chực trào nơi đầu lưỡi, bình thản đáp: "Theo ý mẹ, hay là cứ nạp thiếp cho phu quân?"

Thiếp cùng Bùi Túc kết tóc se duyên đã hai mươi năm, vốn tưởng rằng phu thê hòa thuận, kính nhau như khách. Mãi đến khi thiếp lâm trọng bệnh, mới hay trong gia phả nhà họ Bùi, tên người vợ được ghi lại chính là trưởng tỷ đã khuất của thiếp. Thiếp đem chuyện này chất vấn Bùi Túc, chàng chỉ khẽ cười nhạt. "Chỉ là cuốn gia phả mà thôi, ghi tên ai vào đó thì có gì quan trọng? Lúc còn sống, nàng tranh giành hôn sự với Cẩn Nương, khiến nàng ấy cả đời không thể xuất giá, phải cô độc mà chết trong nhà. Một cái tên thôi, mà nàng cũng muốn tranh đoạt sao?" Lời lẽ chàng đầy mỉa mai, như thể muốn trút bỏ mối hận trong lòng. Thiếp vốn bệnh tình kéo dài, lại thêm uất ức trong tâm, cuối cùng bị tức đến chết. Khi mở mắt ra lần nữa, hôn thư cầu thân của Bùi Túc vừa vặn được đưa tới cửa. Phụ mẫu lo ngại trưởng tỷ đang lâm bệnh, lại không nỡ bỏ lỡ cơ hội liên hôn giữa các danh gia vọng tộc, nên muốn thiếp thay tỷ tỷ xuất giá. Sau khi phụ mẫu rời đi, thiếp liền thẳng bước tới viện của trưởng tỷ.

Thiếp cùng phu quân, ân ái trọn một đời. Khi bệnh tình nguy kịch, chàng lại quỳ trước Phật đường, hướng về chư Phật mà sám hối. 'Đời này của ta, tuy làm đến chức Thủ phụ, con cháu đầy đàn. Song chỉ riêng chuyện tình cảm, chung quy vẫn là nỗi lòng khó nguôi. Nếu có kiếp sau, chỉ cầu người ấy, chớ cứu ta nữa. Ta cũng chẳng cần vì ơn cứu mạng mà diễn vai phu thê ân ái cả một đời.' Sau khi thiếp chết, trở về năm mười bảy tuổi. Cột thuyền du ngoạn gãy, chàng ở trong hồ băng lạnh lẽo mà kêu cứu. Thiếp chỉ liếc nhìn một cái, rồi quay đầu bơi về phía khác. Người sống một đời, ai mà chẳng có nỗi lòng khó nguôi?

Ta tham luyến quyền thế, khao khát vị thế thế tử phi của hầu phủ. Thế nhưng thế tử chê xuất thân thanh lâu của ta, ruồng bỏ ta, quay sang cầu hôn thiên kim thượng thư. Các tỷ muội trong lầu giễu cợt: 'Một ả hoa khôi mà vọng tưởng làm chính thê của thế tử, thật đúng là không biết tự lượng sức mình.' 'Dẫu sao người ta cũng là tiểu thư quan gia sa cơ lỡ vận vào thanh lâu mà! Thanh cao lắm thay!' Thế nhưng thuở ban đầu, rõ ràng là Tiêu Hành Chi nói sẽ minh oan cho phụ mẫu ta, rồi sẽ cho ta vị thế chính thê. Chàng không làm được, lại khiến ta trở thành trò cười cho thiên hạ. Ta chẳng màng để ý, bởi lẽ ta rất bận. Bận thu thập tin tức, bận gom góp tiền bạc chuộc thân. Dẫu bị giam hãm trong Vạn Hoa Lâu này, dù vạn phần không cam lòng, ta cũng chẳng thể biện bạch. Về sau, ta tự mình minh oan cho phụ mẫu, lại tự chuộc thân, bước lên con thuyền nhỏ hướng về Thanh Châu. Ngày rời đi, Tiêu Hành Chi đuổi theo. Tiếng vó ngựa vội vã, khiến Tiêu Hành Chi mất cả thể diện. Chàng lảo đảo xông đến bờ sông, cất tiếng cầu khẩn: 'Phong Hà, ta hối hận rồi. Nàng quay về đi, ta nguyện cho nàng vị thế chính thê.' Thế nhưng con thuyền vượt sông đã đi xa. Ta và chàng cách biệt bởi màn sương khói mịt mù. Chẳng còn đường quay đầu.

Hôm nay là ngày đại hỷ của ta, nhưng vị hôn phu lại đào hôn. Nhà họ Tĩnh có hai huynh đệ. Trưởng huynh là Tĩnh gia, bậc quyền quý nắm giữ thực quyền, kẻ người người kính sợ, thủ đoạn tàn nhẫn, vốn chẳng màng nữ sắc, hơn tiểu đệ bảy tuổi. Tiểu đệ Tĩnh Chấp Nghiên tính tình phóng đãng, nghịch ngợm thành tính, trong mắt thế nhân chính là kẻ ăn chơi trác táng. Vị hôn phu của ta chính là thanh mai trúc mã, cũng là tiểu đệ nhà họ Tĩnh. Từ thuở nhỏ, hai nhà đã định ước hôn nhân. Chàng ta từ bé đã ương ngạnh, suốt ngày lấy việc ức hiếp ta làm vui. Thuở ấy ta còn khờ dại, cứ ngỡ đó là tình ý. Cho đến ngày đại hôn, chàng ta vẫn chẳng đổi tính nết, bỏ mặc ta ngoài cửa lớn. Ta lắc đầu, quay người gả cho người khác. Khi chàng ta hay tin, liền điên cuồng chất vấn ta: 'Chu Vãn Ngưng, kẻ có hôn ước với nàng là ta, cớ sao nàng lại gả cho kẻ khác?' Ta lùi lại một bước, nhếch môi cười: 'Thúc thúc hãy giữ lời, nay người nên gọi ta một tiếng tẩu tẩu!'

Ta cùng Cố Cảnh kết tóc se duyên đã mười bảy năm, trước lúc lâm chung, chàng đầy vẻ hổ thẹn mà thổ lộ cùng ta rằng, bên ngoài có một đứa con riêng. 'Cả đời này ta chỉ thẹn với đứa trẻ ấy, A Ngôn, nàng sẽ hiểu cho ta, đúng không?' Trong lúc ta còn bàng hoàng kinh ngạc, bỗng thấy từng hàng chữ lạ hiện lên giữa không trung. 【Cố Cảnh thật là căm ghét Trưởng công chúa tận xương tủy, đến lúc chết cũng không quên gài bẫy nàng.】 【Mẹ con ruột thịt tương tàn, Trưởng công chúa đáng đời lắm!】 Ta nén nỗi kinh tâm, mỉm cười dịu dàng đáp: 'Phò mã hãy yên lòng, sau khi chàng quy tiên, ta nhất định sẽ để đứa trẻ ấy nhận tổ quy tông, hưởng vinh hoa phú quý trọn đời.'