Cổ trang / Trang 37

Thần nữ là con gái ruột, giữa đường mới trở về nhà. Thái tử Tiêu Ninh Viễn vừa gặp thần nữ đã phải lòng, nhưng không chịu ban cho thần nữ danh vị chính phi. Với giọng điệu trìu mến tha thiết, Hoàng thái tử an ủi thần nữ: 「Nàng tính tình đơn thuần, chẳng thể ứng phó với những việc phức tạp của triều đình lẫn hậu cung. Làm một vị trắc phi vô ưu vô lo, quả là vừa hay.」 Sau khi đăng cơ, Tiêu Ninh Viễn phong tiểu thư giả làm Hoàng hậu, còn phong thần nữ làm Quý phi. Hoàng đế dành sủng ái cho thần nữ, nhưng lại trao quyền thế cùng địa vị cho tiểu thư giả. Con trai tiểu thư giả vừa chào đời đã được phong làm Thái tử. Con trai thần nữ chỉ được ban một khu đất phong màu mỡ, để sau này trở thành kẻ phú quý nhàn rỗi. Tiểu thư giả hận thần nữ đã cướp mất sủng ái của nàng. Ngày Hoàng đế băng hà, nàng dùng một dải lụa trắng thắt cổ thần nữ đến chết. Con trai thần nữ cũng bị vị Thái tử ấy—hận thần nữ thấu xương—bắn một mũi tên xuyên tim, chết mà không thể nhắm mắt. Mở mắt ra lần nữa, thần nữ đã trở lại đúng khoảnh khắc Tiêu Ninh Viễn đòi thần nữ làm trắc phi. Thần nữ lắc đầu, giọng điệu kiên định: 「Thần nữ thề quyết không làm thiếp!」

Trước buổi đi săn mùa xuân, cung nhân ban cho các tiểu thư chưa xuất giá mỗi người một tấm mặt nạ thú. Mặt nạ của ta là hồ đỏ, của trưởng tỷ là hươu trắng. Nàng chê mặt nạ hươu trắng làm sắc diện nàng nhợt nhạt, khi sắp xuất hành liền cười bảo đổi với ta. Chiều hôm đó bất chợt đổ mưa lớn, trưởng tỷ cùng thế tử Túc Vương bị kẹt trong hang đá tránh mưa. Mưa rơi suốt hai canh giờ. Người đời đều cho rằng, nam nữ đơn độc ở cùng một chỗ, ắt hẳn phải nảy sinh tình ý. Nào ngờ trưởng tỷ trở về, mặt lạnh tanh tháo chiếc mặt nạ hồ đỏ xuống. 'Thế tử Túc Vương bị bệnh tâm thần rồi.' Hóa ra trong hang đá chỉ còn một chỗ khô ráo, hai người vì tranh giành chỗ ngồi mà cãi vã suốt hai canh giờ. Trưởng tỷ chê người kia không biết thương hoa tiếc ngọc, thế tử lại chê nàng chẳng ra dáng nữ nhi. Trước khi rời đi, trưởng tỷ còn giẫm lên chân người nọ một cái. Ta che miệng trộm cười. Ai ngờ bảy ngày sau, thế tử Túc Vương lại đích thân tới phủ cầu hôn ta. Trưởng tỷ vui mừng khôn xiết tiễn ta xuất giá. Sau khi thành thân, thế tử cứ cố ý trêu chọc, chọc giận ta, muốn xem ta giở tính khí trẻ con. Song ta từ nhỏ đã tuân thủ khuôn phép, ngay cả nói chuyện lớn tiếng cũng không dám. Lần nào cũng cúi đầu thưa: 'Thế tử nói phải lắm.' Một năm sau, người cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, nạp một vị quý thiếp tính tình khá đanh đá. Cho đến khi trưởng tỷ tới phủ thăm bệnh, người chỉ tiện miệng sai bảo một câu. Trưởng tỷ buột miệng đáp: 'Chính ngươi không có tay sao?' Phu quân ta chợt ngộ ra. 'Hóa ra dưới mặt nạ hồ đỏ ngày đó, không phải là nàng, mà là ngươi...' Trở lại trước buổi đi săn mùa xuân, trưởng tỷ đã tháo mặt nạ hươu trắng, mỉm cười đưa tay về phía ta. 'Muội muội, đổi một chiếc không?' Lần này, ta siết chặt mặt nạ hồ đỏ, ấp úng mở lời: 'Không muốn.'

Thiếp vốn là thị nữ hầu cận Tiểu vương gia, đã từ chối ân điển làm thông phòng, được phép xuất môn gả đi. Ngày đại hôn, Trường Ninh quận chúa bất ngờ đạp tung cửa đường hỷ của thiếp. Nàng dùng roi ngựa nâng khăn đỏ che mặt thiếp lên, trước mặt đông đảo khách mời mà cười ngả nghiêng: "Mọi người chớ nên bị con nữ nhân này lừa gạt, nơi gốc đùi trái nàng ta có một vết đỏ cỡ móng tay, từ lâu đã âm thầm tư thông với người chăn ngựa trong phủ ta. Loại giày rách thế này, các vị cũng coi như bảo vật sao?" Chỉ vì một câu nói nhẹ bẫng ấy của nàng. Nhà chồng đuổi thiếp ra khỏi cửa, người trong tộc chê thiếp hủy hoại phong tục gia môn. Họ trói thiếp tại từ đường, lột áo ngoài, dùng roi mây có gai quất đánh thật mạnh, lấy cái chết của thiếp để răn đe phụ nữ trong tộc. Khi thiếp sắp tắt thở, xe ngựa của quận chúa vừa đi ngang từ đường, nàng vén rèm lên, cười khinh miệt: "Lấy cái thân phận như ngươi, cũng xứng để biểu ca liếc thêm một lần sao?" Khi mở mắt lại, thiếp đã trở về ngày tự xin Thái phi cho xuất phủ.

Thiếp thân từng lưu lạc chốn lầu xanh, học được đủ ngón nghề quyến rũ. Ngày trở về phủ, thiếp thân dùng mọi thủ đoạn tranh sủng, quyết áp chế trưởng tỷ ở mọi bề. Trưởng tỷ ăn vận thanh tao, thiếp thân liền khoác lên mình xiêm y đỏ rực. Nàng gảy đàn dâng khúc, thiếp thân liền nương theo điệu nhạc mà múa lượn, chiếm trọn mọi ánh nhìn. Ngày Thái tử tới trả chiếc ô đào hoa mượn của nàng, thiếp thân liền mạo nhận mối nhân duyên ấy, cướp lấy ngôi vị Thái tử phi. Phu thê thuở thiếu thời, ân ái mặn nồng chẳng chút nghi kỵ. Thiếp thân từng ngỡ mình đã thắng vẻ vang. Cho đến trước ngày sắc phong Hoàng hậu, trưởng tỷ dâng sớ lên ngự tiền. Từng chữ đẫm máu, vạch trần mọi quá khứ và tội ác của thiếp thân. Thiên tử nổi trận lôi đình, lập tức lập nàng làm Hậu. "Nếu không phải ngươi mạo nhận chiếc ô đào hoa kia, cố tình dụ dỗ, trẫm sao có thể cưới nhầm người?" Thiếp thân bị giam cầm trong lãnh cung, mang thai mà chết trong uất hận. Khi mở mắt ra lần nữa, chính là ngày Thái tử tới trả ô, nha hoàn khẽ hỏi: "Chiếc ô này vốn là của tiểu thư, chi bằng nhân cơ hội lấy lại?" Thiếp thân khẽ lắc đầu: "Không cần nữa."

Ta là thứ nữ phủ Hầu, từ nhỏ đã cùng di nương sống nơi trang trại. Năm lên năm tuổi, di nương lâm bệnh mà qua đời, phụ thân mới đón ta về phủ. Đích mẫu cùng đích tỷ vốn lòng dạ khoan hậu, chẳng hề bài xích, để ta được bình yên lớn lên đến năm mười bốn tuổi. Còn ta, từ nhỏ đã quen nhặt nhạnh những thứ đích tỷ không dùng tới. Y phục, trang sức, điểm tâm, đồ chơi, phàm là những thứ đích tỷ vứt đi, không món nào chẳng vào phòng ta. Ta ngỡ rằng đời này kiếp này, ắt hẳn mãi như thế. Người đời đều bảo mệnh ta bạc, chỉ có thể nhận lấy những thứ người khác khinh bỏ. Ngay cả thanh mai trúc mã cũng than ta không có chí tiến thủ: 'Thẩm Đường, ngươi cam tâm cả đời nhặt nhạnh đồ thừa của kẻ khác sao?'. Ta thấy hắn thật kỳ lạ, liền quay đầu không chơi với hắn nữa.

Hoa kiệu vừa tới trước cửa, trưởng tỷ đột nhiên đổi ý. Nàng tháo bỏ trâm cài trên đầu, cùng với quạt tròn ném thẳng về phía ta. Giữa bao nhiêu ánh mắt dõi theo, trưởng tỷ lớn tiếng trách mắng: "Thẩm Chỉ, hãy thu lại vẻ lẳng lơ kia đi! Ngươi không cần phí tâm tư quyến rũ Thái tử điện hạ nữa, mối hôn sự này, ta nhường lại cho ngươi!" Vài ba câu nói, ta liền trở thành kẻ không biết liêm sỉ, quyến rũ cả tỷ phu. Thấy ánh mắt của các vị phu nhân, tiểu thư dần trở nên đầy ẩn ý, ta không tin nổi mà lảo đảo lùi lại phía sau vài bước, lệ rơi như chuỗi ngọc. Ta nghẹn ngào đáp: "Chẳng lẽ trưởng tỷ đã nảy sinh tình ý với nam tử khác? Nếu đã như vậy, cả phủ nên vào cung thỉnh tội, cầu xin Thánh thượng khoan hồng. Làm sao có thể bày ra trò hoán đổi tân nương, phạm vào tội khi quân được?"

Ta chính là đích nữ chân chính của nhà họ Thẩm, vốn là người giàu nhất thành Vĩnh An nhưng lại lưu lạc bên ngoài. Trên đường người nhà họ Thẩm đón ta về phủ, giữa đường bỗng gặp lũ sơn tặc xông ra. Chúng đòi tiền, đòi người, lại còn muốn lấy cả tính mạng. Đang lúc cửu tử nhất sinh, ta may mắn gặp được một vị tiên nhân. Tiên nhân ấy đã tiết lộ cho ta một bí mật.

Ta vốn là con dâu do Trưởng công chúa đích thân chọn lựa, thế nhưng lại bỏ mạng ngay đêm trước ngày đại hỉ. Chỉ vì vị hôn phu chê bai ta xuất thân danh giá, lại cổ hủ nhạt nhẽo. Tại yến tiệc trong cung, hắn xúi giục biểu huynh cầm một chiếc yếm đào ra làm khó trước mặt mọi người, vu khống ta tư thông cùng nam tử lạ. Ta dốc hết sức mình để minh oan, nào ngờ thân muội muội lại đẫm lệ bước ra nói rằng: "Tỷ tỷ, đêm đó ta tận mắt nhìn thấy tỷ và biểu huynh làm chuyện càn quấy sau hòn non bộ." Người thân quay lưng cắn ngược khiến ta không sao biện bạch. Hôn ước lập tức bị hủy bỏ, tông tộc trách phạt ta làm nhục cửa nhà, một bầu rượu độc đã kết liễu tính mạng ta. Còn muội muội lại khoác lên mình y phục tân nương của ta để gả vào Hầu phủ, được phong cáo mệnh, vinh quang tột bậc. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về yến tiệc đêm trăng. Biểu huynh đang cầm chiếc yếm, từng lời đanh thép: "Tứ tiểu thư đã sớm tư định chung thân cùng ta." Ta chẳng còn kinh hoàng như kiếp trước, chỉ nhàn nhạt liếc nhìn muội muội dưới đài: "Biểu huynh có phải hồ đồ rồi chăng, chiếc yếm này rõ ràng là của muội muội ta mà."

Thứ muội quỳ trước cổng viện, khẩn cầu ta nhường vị hôn phu cho nàng ta. Hết thảy mọi người đều chờ xem ta làm loạn, ta lại mỉm cười tác thành cho bọn họ. Kẻ nam tử có thể bị cướp đi, vốn dĩ chẳng phải hạng tốt lành gì. Nam tử không giữ nổi nam đức, ném vào thùng nước thải còn ngại bẩn. Thứ ta muốn, từ xưa đến nay chẳng phải kẻ hứa hẹn một đời an ổn, mà là bản thân ta có đủ tự tin để quay lưng rời đi bất cứ lúc nào.

Ngự tiền dâng lễ chúc thọ, kẻ thắng cuộc được ban một lời hứa từ Hoàng thượng. Trước lúc biểu diễn, thiếp mới hay dây đàn đã bị trúc mã cắt đứt. Chàng ta nói: "A Dao muốn đoạt giải khôi nguyên, cầu xin bệ hạ ban hôn cho nàng cùng con trai Lục quốc công, ta không đành lòng để tâm nguyện nàng ấy tan thành mây khói. Trong lòng ta vốn có nàng, nàng hãy yên tâm, sau này ta nhất định đối đãi tử tế, bù đắp cho nàng." Thiếp chẳng buông lời mắng nhiếc, chỉ đạm bạc sai người tiễn khách. Chàng đâu hay biết, tâm nguyện đoạt giải của thiếp chính là để hủy bỏ hôn ước cùng Thái tử. Nay, xem ra cũng chẳng cần đến nữa.

Vì để báo đáp ơn cứu mạng, thiếp đã sinh cho ân nhân tám đứa con trai. Chàng ban ngày dỗ trẻ, giặt tã lót, tối đến cũng dỗ trẻ, giặt tã lót. Khi thanh mai trúc mã của chàng tìm đến, chàng vẫn đang giặt tã. "Tạ Hành ca ca, sao chàng có thể làm loại việc thô kệch này? Chàng chính là thế tử vương phủ cơ mà, mau theo ta trở về đi." Phu quân khó nhọc ngẩng đầu lên từ đống tã lót: "Theo nàng trở về?" Thanh mai kích động gật đầu. Phu quân đáp: "Vậy nàng có thể giúp ta giặt tã lót chăng?" Thanh mai:...

Vị hôn phu phụng mệnh ân sư trước lúc lâm chung, nhận lời chăm sóc nữ nhi duy nhất là Triệu Uyển. Thế nhưng, ta cùng Triệu Uyển vốn như nước với lửa. Nàng ta trăm phương ngàn kế hãm hại ta, mà Tiết Chiêu lần nào cũng thiên vị nàng ta. Ngày đầu nhập phủ, nàng ta thừa lúc ta say giấc mà cắt trụi mái tóc ta. Ta ôm lấy mái tóc nham nhở, Tiết Chiêu lại cười đến nghiêng ngả, khẽ búng mũi nàng ta, giọng điệu nuông chiều: "Nàng đúng là tiểu quỷ tinh nghịch, ngoài ta ra, còn ai chịu nổi nàng đây?" Ngày trừ tịch, Tiết Chiêu đưa ta cùng Triệu Uyển tới chùa thắp hương. Chỉ vì lời qua tiếng lại, Triệu Uyển liền đẩy ta xuống khỏi xe ngựa. Ta ngã đến đầu rơi máu chảy, Tiết Chiêu lại bỏ mặc ta tại chùa, lạnh lùng nói: "Nàng bị thương thế này, hồi phủ mẫu thân nàng tất sẽ làm khó Uyển nhi. Ta đã hứa với thầy phải chăm sóc nàng ấy cho tốt, đành phải để nàng chịu thiệt một phen." Nói đoạn, chàng ta phất áo rời đi. Một tháng sau, chàng ta mới nhớ tới vị hôn thê là ta, sai tiểu đồng tới đón. Tiểu hòa thượng trong chùa vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Thí chủ sợ là nhầm lẫn rồi. Vị Chúc cô nương mà thí chủ nói, nửa tháng trước đã được vị hôn phu của nàng ta tới đón đi rồi."