Cổ trang / Trang 38

Phu quân có một tấm gương lớn đặt trong thư phòng. Đêm động phòng hoa chúc, chàng dẫn thiếp đến trước gương ấy, bảo rằng đó là sở thích riêng tư. Nào ngờ ba ngày sau, chân dung thiếp khi chỉ vận mỗi mảnh y phục mỏng manh, lại xuất hiện trong những bức họa xuân cung.

Triệu Hằng hận ta năm xưa khi y khốn cùng nhất lại dám từ hôn. Sau khi y xoay mình đăng cơ, việc đầu tiên chính là nạp ta vào cung. Y trăm phương ngàn kế hành hạ ta để hả giận, mặc cho tần phi làm khó, để kẻ dưới lạnh nhạt khinh khi. Đến cả hài nhi ta dứt ruột đẻ ra, y cũng chỉ liếc mắt nhìn một cái, rồi hạ lệnh ném cho bầy sói ăn thịt. Mãi đến khi ta chết đi, y mới hối hận khôn cùng, lúc ấy mới hay năm xưa ta bị ép phải từ hôn. Khi mở mắt ra lần nữa, đã là năm năm sau. Ta nay thân phận là một cung nữ, còn tiểu chủ tử ta chăm sóc lại cất tiếng gọi trong trẻo: "Mẫu thân!". Ngoài điện, bậc đế vương mắt đỏ ngầu, mãi chẳng dám bước vào.

Liễu Chẩm Nguyệt là biểu muội của ta, thân mang võ nghệ cao cường. Nàng thường cải trang nam tử bôn ba giang hồ, kết giao cùng đám người hào kiệt. Ta và nàng vốn thân thiết, mỗi khi nàng du ngoạn trở về, vật lạ tìm được tất sẽ nghĩ đến việc tặng ta một phần. Nàng vốn ngưỡng mộ kẻ mạnh, luôn thích kết giao cùng cao thủ võ lâm, sau lại chẳng màng thế tục, quyết định mở hội tỷ võ chiêu thân. Nàng bảo với ta rằng: "Thiên hạ đệ nhất sắp đến kinh thành, ta muốn khiến người đó vượt mọi gian nan để cưới ta!" Thuở đầu, ta thực lòng mừng cho nàng, có thể chọn lấy người mình ưng ý để gắn bó cả đời. Nào ngờ đến khi thiên hạ đệ nhất Lý Như Phong giành được ngôi đầu, Liễu Chẩm Nguyệt chỉ liếc nhìn hắn một cái, liền không chút do dự đẩy ta ra ngoài. Nàng lớn tiếng tuyên bố, người tỷ võ chiêu thân chính là ta. Dưới ánh nhìn của bao người, ta vội vã giải thích, chỉ nhận lại những tiếng cười nhạo mỉa mai. Sắc mặt Lý Như Phong trầm xuống, giọng điệu mang theo vẻ giận dữ: "Đã muốn tỷ võ chiêu thân, lại không muốn nhận nợ, đây là quy củ nhà Thị lang đại nhân sao?" Trớ trêu thay, bệ hạ cũng có mặt tại đó, người chứng kiến trò hề này. "Đã là tỷ võ chiêu thân, thì phải giữ lấy lời hứa!" Kim khẩu vừa mở, liền chẳng thể xoay chuyển. Ta khóc đến ngất đi, sống chết không muốn gả. Huynh trưởng Bùi Lệnh Chiêu trầm mặt nói: "Trước kia A Nguyệt đi du ngoạn giang hồ, lần nào tìm được vật quý, chẳng phải đều để ngươi chọn trước sao?" "Nay ngươi phí tâm tư cướp lấy mối hôn sự của A Nguyệt, chẳng phải đây là điều ngươi hằng mong ước sao? Ngươi lấy mặt mũi đâu mà khóc?" Kiếp trước, Lý Như Phong biết được mình bị Liễu Chẩm Nguyệt đùa giỡn. Hắn bẻ gãy đôi chân Bùi Lệnh Chiêu, móc đi đôi mắt của huynh ấy, ngay cả gia sản và vợ con cũng chiếm đoạt sạch. Chẳng biết nếu Bùi Lệnh Chiêu biết được kết cục của chính mình, liệu còn ép ta phải gả đi nữa hay không?

Ta cùng tỷ tỷ là song sinh, song thân lại thiên vị ta hơn. Tỷ tỷ thường hay than vãn cùng hai vị thanh mai trúc mã của nàng, thậm chí còn bày mưu để họ dụ dỗ ta hòng hủy hoại thanh danh của ta. Nào ngờ ta lại kẻ nào tới cũng không cự tuyệt. Hôm nay, công tử họ Cố mời ta du thuyền, ta vui vẻ nhận lời. Ngày mai, công tử họ Lâm hẹn ta cưỡi ngựa, ta khoái chí cùng đi. Mãi cho đến khi tin tức truyền ra rằng không lâu nữa bệ hạ sẽ ban hôn cho ta, tỷ tỷ liền khóc ngất trong phủ. Lâm Dữ Thịnh an ủi tỷ tỷ rằng, nếu ta khăng khăng muốn gả, chàng sẽ viễn chinh nơi biên cương. Cố Trầm Phong cũng vội vàng bày tỏ lòng trung, nếu người ta chọn là chàng, chàng thà chết chứ không tuân. Tại yến tiệc trăm hoa, bệ hạ mỉm cười hỏi ta có người trong mộng chăng. Ta thản nhiên nhìn xuống dưới đài, cả hai kẻ kia đang đứng cạnh tỷ tỷ, trong đáy mắt lại ẩn chứa sự kỳ vọng. Nhưng họ dường như đã quên, tỷ tỷ có thanh mai trúc mã, ta cũng có. "Thần nữ cùng Chu thế tử từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã, tâm ý tương thông, mong bệ hạ tác thành." Thiếu niên anh tuấn dưới đài đứng dậy tạ ơn, sắc mặt hai vị thanh mai trúc mã của tỷ tỷ bỗng chốc tái nhợt.

Bản vương thân mang nữ nhi chi khu, cải trang nam tử nhiếp chính, đây đã là lần thứ bảy giả chết bị Bùi Lâm đào lên. Bùi Lâm dùng xẻng sắt chọc vào bụng bản vương: "Nếu chưa chết thì mau ra phê duyệt tấu chương." Bản vương đặt hai tay lên bụng, mặt đầy vẻ chán chường mà nói lời hồ đồ: "Bùi tướng, bản vương ngưỡng mộ người, nhưng thân là nữ nhi cải trang nam tử, chỉ có cách giả chết mới có thể cùng người bên nhau!" Bùi Lâm một tay lôi bản vương từ trong quan tài ra: "Bản tướng không quản ngươi là nam hay nữ. Tấu chương trong triều chất cao hơn cả mệnh bản tướng, phê duyệt xong rồi cùng chết!"

Tại Thẩm gia ở Giang Châu, tân nương nếu dám cãi lời mẹ chồng, tất phải đưa vào am đường chép kinh cầu phúc. Thiếp thân chỉ vì đêm Trung thu ăn thêm một miếng bánh nguyệt, liền bị phu quân Thẩm Thính Bạch sai người gói ghém đồ đạc, đưa đi ngay trong đêm. Chàng chê thiếp là đứa con gái hoang dã nơi thôn dã, không hiểu quy củ nhà quyền quý. "Cái tính hoang dã này của nàng, sớm muộn cũng gây ra đại họa. Hãy đến am mà ở hai năm, học cho biết thế nào là làm Thẩm phu nhân." Hai năm sau, chàng dẫn biểu muội đến đón thiếp. Thuở trước, thiếp vốn thích mặc váy đỏ, cười nói rạng rỡ giữa sân, luôn thích chạy theo chàng mà hỏi đông hỏi tây. Nay thiếp khoác trên mình bộ y phục vải thô, đờ đẫn quỳ trên bồ đoàn, ngay cả đầu cũng chẳng dám ngẩng lên. Biểu muội thỏ thẻ gọi thiếp một tiếng tỷ tỷ, thiếp sợ hãi lập tức dập đầu xuống đất. Thẩm Thính Bạch nhíu mày, tiến lên muốn đỡ thiếp: "Quy củ học cũng khá đấy, cùng ta về nhà thôi." Thiếp lại ngơ ngác ngẩng đầu, ánh mắt trống rỗng nhìn chàng. "Thí chủ, ngài nhận lầm người rồi, bần ni pháp danh là Vong Trần." Nụ cười trên mặt chàng lập tức cứng đờ. Chàng đâu hay biết, ở Giang Châu này, chẳng còn đứa con gái hoang dã nào cả lòng cả dạ hướng về chàng nữa rồi.

Một gã khất cái xông vào yến tiệc thưởng hoa, tự xưng có thể nhìn thấu thiên mệnh. Hắn chỉ tay vào Quận chúa mà mắng nhiếc: 'Lý đại đào cương, coi rẻ nhân mạng, việc ác làm tận cùng, ngày chết chính là hôm nay!' Trưởng công chúa nổi giận lôi đình, lệnh cho thuộc hạ lôi kẻ đó ra đánh chết. Nhưng chỉ một khắc sau, Quận chúa quả nhiên đã chết, thi thể nổi lềnh bềnh trên mặt hồ. Khi ấy, gã khất cái kia đang thoi thóp hơi tàn, bị áp giải đến để chỉ mặt kẻ hung thủ. Hắn bấm đốt ngón tay tính quẻ, cười lạnh thấu xương, rồi bất ngờ giơ tay chỉ thẳng vào ta.

Đêm trước ngày xuất giá, tam tiểu thư phủ Thượng Thư bỗng nhiên mất tích ngay trong khuê phòng. Cửa nẻo đều được chốt chặt từ bên trong, tạo thành một mật thất. Ta phụng mệnh điều tra mới hay, đây chẳng phải tân nương đầu tiên mất tích tại phủ này. Một tháng trước, đại tiểu thư cũng như vậy, biến mất không dấu vết vào đêm trước ngày cưới, đến nay vẫn chưa tìm thấy người. Ta cảm thấy vô cùng quái dị. Trưởng nữ còn chưa rõ tung tích, cớ sao lại vội vàng cử hành hôn lễ cho tam tiểu thư đến thế?

Bản tính ta vốn ngang tàng bất phục. Vừa xuyên việt tới cổ đại, nơi cổ đã truyền đến cơn đau nhói dữ dội. Bà mẫu lên giọng the thé quở trách: "Mới răn đe vài câu mà đã tìm đường chết? Đe dọa ai hả? Con gái nhà tú tài, lúc trước dịu dàng hiền thục e rằng đều là giả vờ ra vẻ đấy thôi." Phu quân cũng lạnh lùng nói: "Nàng thiên bẩm dễ thụ thai, cho nhà Phú Tòng huynh sinh hạ đứa con mà thôi. Nhà họ bạc tiền nhiều như biển, nàng qua đó chẳng phải là hưởng phúc sao. Nếu sinh được một trai một gái, ân huệ cho nhà ta không ít, chớ nên vô phép vô tắc." Hài nhi bát tuổi kêu lên: "Nương tử, chẳng qua chỉ là đi sinh đứa con thôi, hãy mau mau đáp ứng đi." Lời lẽ chói tai đập vào nhĩ. Đầu óc choáng váng, nhưng lưỡi tẩu đã khai hỏa tiến công. "Hay lắm, Chu An, ngươi thân là tú tài công, vậy mà lại làm trò ép thê thất tiết, bán vợ cầu vinh, bại hoại luân thường. Ngươi đã muốn thân bại danh liệt, ta thành toàn cho ngươi vậy." Đã dịu dàng hiền thục chẳng đổi được sự tôn trọng và kính yêu, vậy thì hãy để bọn chúng nếm thử uy lực của bà thị tẩu chuyên nghiệp, cộng thêm người thi đậu khoa luật.

Phu quân tạ thế, mẹ chồng ban cho thiếp hai con đường. Một là đưa về nhà mẹ đẻ, tái giá cùng người khác, từ nay không còn liên quan chi tới nhà họ Thẩm. Hai là mượn giống của tiểu thúc, để thiếp hoài thai, coi như hậu duệ của phu quân. Thiếp vốn là người được phụ mẫu bán vào nhà họ Thẩm để xung hỉ. Nếu trở về, chẳng biết lại bị bán đi lần nữa chăng. Thế nhưng nghĩ tới gương mặt lãnh đạm thường ngày của tiểu thúc, thiếp lại lòng dạ bất an. "Tiểu thúc liệu có đồng ý chăng?" Mẹ chồng đáp: "Việc này con chớ bận tâm, ta tự có cách nói với nó." Thiếp đợi vài ngày, chỉ thấy tiểu thúc ngày càng chán ghét thiếp. Gặp mặt trên đường, chàng liền quay đầu, hận không thể tránh xa mười trượng. Lại vô tình nghe được chàng nói: "Nàng dâu họ Sở kia vốn quen thói lẳng lơ, tâm tư bất chính. Ta chỉ coi nàng ta như một món đồ, đừng mong nhận được chút thương xót từ ta." Thiếp nghe xong, lòng dạ nguội lạnh, chẳng còn dám nghĩ ngợi điều chi nữa. Liền lén tìm bà mối, mong bà sớm tìm cho thiếp một tấm chồng.

Mẫu thân thường bảo, ta là kẻ tâm địa thực thà. Nghe người đời nói phu thê là một thể, phải đồng cam cộng khổ. Ta liền tin là thật. Sau khi Thái tử bị phế, ta đã dập đầu hai mươi tám cái trước mặt thái giám canh giữ, cuối cùng cũng cầu được một bát thuốc cứu mạng cho người. Thế nhưng, ngoài người vợ không được sủng ái như ta ra, kẻ khác đều biết, Thái tử vốn chỉ đang giả bệnh. Người nhìn vết thương trên trán ta, kinh ngạc mà cảm động: 'Sau này trẫm sẽ... đối tốt với nàng. Chúng ta làm phu thê chân tình một đời, được không?' Người sợ ta đổi lòng, thậm chí không tiếc vạn vàng, ép ta uống tình cổ. Song, cổ trùng đối với ta chẳng có chút tác dụng. Thương thay người nhận được chân tình quá ít, ta đành giả vờ như tình cổ phát tác, cả ngày lẽo đẽo theo sau, mặt dày nói với người bao lời đường mật. Thế nhưng, đăng cơ chưa đầy một năm, người đã triệu cổ sư vào cung: 'Hậu cung không chỉ có một mình nàng, nàng cứ quấn lấy trẫm suốt ngày, bảo người khác phải sống sao đây? Ngươi hãy nghĩ cách khiến nàng quên đi chuyện cũ, sau này cứ làm một nhàn nhân phú quý trong hậu cung là được.' Kẻ thực thà như ta, cuối cùng cũng đã thông suốt. Suy nghĩ suốt đêm, ta mang theo tất cả của cải quý giá tìm đến cổ sư, thành tâm khẩn cầu: 'Ta còn muốn đến trước mộ thăm mẫu thân, không muốn quên đi tất cả. Xin hãy cho ta uống một loại cổ trùng có thể giả chết, được không?'

Ta vốn là vị công chúa chẳng được sủng ái trong cung, bị Hoàng đế ban hôn cho Hàn Triệt, kẻ xuất thân áo vải nhưng lập nhiều chiến công hiển hách. Thuở ban đầu, phu thê hòa hợp, cầm sắt tương giao. Ta khi ấy mới biết yêu, coi chàng như châu báu, chỉ mong cùng chàng bạc đầu giai lão. Nào ngờ, biên cương khói lửa nổi lên, chàng đi biền biệt sáu năm, chẳng mảy may hồi đáp lấy một phong thư nhà. Đến ngày chàng khải hoàn trở về, chẳng những mang theo cố nhân từng sang thảo nguyên hòa thân năm nào, mà còn trước mặt bá quan văn võ quát mắng ta: "Công chúa, chớ nên kiêu ngạo!" Về sau, ta ngồi cao trên điện đường, cùng quần thần nghị sự đến tận đêm khuya. Chàng khăng khăng đợi dưới bậc thềm, ánh mắt rực cháy, muốn nói lại thôi. Ta ngước mắt nhìn hờ hững, chỉ đáp: "Hàn khanh, chớ nên kiêu ngạo."