Cổ trang / Trang 392

Hôm nay là ngày ta chiêu rể bằng cách ném cầu thêu. Ta vừa chọn được một tiểu lang quân áo gấm ngựa hồng. Đang định ném quả cầu xuống, chợt những dòng bình luận nổi hiện ra cản trở. [Đừng ném, tuyệt đối đừng ném, phía dưới có nữ chính điên kia định cướp cầu thêu của cô ném cho tên ăn mày.] [Đúng đấy! Bên cạnh ả ta còn có vương gia não tàn - nam chính định dùng quyền thế ép cô thành thân với kẻ hành khất!] Ta không nghe, vẫn ném cầu thêu xuống. Đúng như lời bình luận, quả cầu bị cướp mất. Nhưng trước khi nó chạm đất, ta đã nhận từ tay thị nữ quả cầu tiếp theo. Một, hai, ba... tổng cộng bảy quả. Bình luận đơ người, nữ chính sửng sốt. Ta cười khẽ đầy kiêu hãnh. Đã là chiêu rể, ta rước thêm vài chàng vào hậu viện, có sao đâu nhỉ?

Năm đầu tiên vào kinh thành, Bác Hoàng đế chỉ hôn cho anh trai tôi một chị dâu. Nàng có làn da trắng nõn, quần áo thơm phức, giọng nói ngọt ngào như tiếng hót hoàng oanh. Mẹ tôi trợn mắt đến nỗi tưởng chừng lồi ra khỏi hốc, cùi cùi vào hông cha mà bảo: "Trời ơi, lấy được cô con dâu như thế này, sau này ta còn dám tưới phân cho rau nữa không?"

Đêm lễ Kỷ Đê, ta bị người hạ độc, gắng gượng khó chịu tìm đến vị hôn phu Thái tử, nào ngờ nghe được cuộc đối thoại giữa hắn cùng thị nữ. "Bản cung không tin vào mệnh phượng trời sinh, chỉ tin nhân duyên thiên định. Liên Nương, ta tất tự tay đặt ngai hoàng hậu vào tay nàng." "Còn Khương Từ... sau đêm nay chỉ còn thân bại danh liệt, thành trò cười cho thiên hạ." Trước mặt không đường, sau lưng là địa ngục. Ta cùng đường tuyệt lối, run rẩy gõ cửa phòng dưỡng huynh - kẻ vốn giữ mình nghiêm ngặt, xưa nay xa lánh nữ sắc. "A huynh... em nóng quá..." "Muốn..." Dưỡng huynh thần sắc tối tăm, ôm ta lên giường, giọng trầm khàn đặc quánh, yết hầu chuyển động. "Ngoan." "Muốn gì... tự mình đến lấy đi."

Huo Vân Hằng thắng trận trở về, ta tặng hắn san hô Nam Hải, chúc hắn vận võ hưng thịnh. Hắn đáp lễ bằng bó cỏ dại khô héo, giọng lạnh nhạt: "Vô tình lượm được trong doanh trại, nghe nói có thể an thần." Đang định buông lời mắng nhiếc, chợt mấy dòng chữ đen hiện ra trước mắt: [Đây là Quy Tức Thảo, lúc nguy cấp có thể cứu mạng, của hiếm vô giá.] [Haha, nam chính đúng là nghe lời nữ chính, cố tình làm khô héo thảo dược quý để thử lòng nữ phụ.] [Nữ chính xuyên không không thế lực, sao đấu lại được công chúa nữ phụ? Gặp nam chính tốt đương nhiên phải tranh đoạt!] [Sao trách nữ phụ chỉ biết tặng đồ xa hoa? Nữ chính tặng bánh tự tay làm mới thật tâm ý...] Ngẩng mắt, quả nhiên thấy ánh mắt mong chờ thoáng qua trong đôi mày Hác Vân Hằng. Cơn giận trong lòng bỗng nguội lạnh. Ta tiếp nhận bó cỏ khô, tùy ý đưa cho thị nữ: "Cất kỹ, vừa hay cho ngựa yêu của bổn cung an thần." Nhìn sắc mặt hắn đột nhiên đông cứng, ta bình thản nói thêm: "Nhân tiện hôm nay đến đây chỉ để ban thưởng chiến công hiển hách của tướng quân, không có ý gì khác, mong tướng quân đừng hiểu lầm."

Đường tỷ của ta, Thẩm Diệu, vốn tính cao khiết, người thanh thoát tựa cúc. Gia tộc gặp nạn, ta vì muốn bảo toàn tính mạng cho nàng, không tiếc hủy hoại thanh danh, tự nguyện quy phục quyền hoạn. Chỉ mong cầu được tấm "miễn tử kim bài" cho nàng. Vậy mà nàng lại giữa chốn đông người, tùy tiện đem tấm bài vàng ấy ban cho đứa ăn mày ven đường. "Sinh tử có mệnh, phú quý tại trời, thứ tầm thường này chỉ làm bẩn tay ta mà thôi." Khắp kinh thành đều ca tụng phong thái kiên cường của nàng, coi quyền quý như phân đất. Còn ta vì chọc giận quyền hoạn, bị đánh gãy đôi chân, trở thành kỹ nữ quan, chịu hết nhục hình. Sau này, ta nhẫn nhục chịu đựng, dùng nửa mạng sống mở đường cho nàng, giúp nàng trở thành Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ. Thế nhưng khi nàng cao cao ngồi trên gác máy, lại làm ngơ trước đứa muội muội dơ dáy này. Khi ta bị quyền hoạn tra tấn đến thoi thóp, viết thư bằng máu cầu xin nàng cứu ta khỏi hố lửa, nàng chỉ truyền ra một câu từ sau trướng châu: "A Cẩm, khổ nạn là tu hành, trong lòng ngươi tạp niệm quá nặng, chịu chút mài dũa cũng tốt." Ta ôm hận mà chết, thi thể bị cuốn trong chiếu rách ném xuống gò tha ma. Lần này mở mắt, ta đã trở về đêm trước ngày gia tộc bị tịch biên.

Ngày chị gái ta an táng, ta lén mở nắp quan tài. Phủ tướng quân nói nàng vì lao lực mà chết, nhưng ta lại thấy khắp người nàng đầy thương tích, tử trạng thảm thiết. Vài tháng sau, ta khoác áo đỏ gả vào Phủ tướng quân, trở thành trò cười cho giới quyền quý kinh thành. Thiên hạ đều bảo ta là tiểu thư tướng phủ kim chi ngọc diệp, dung nhan tuyệt thế, đủ xứng với hoàng tử, lại tự hạ thấp mình, vội vã làm kế thất cho vị tướng quân nhàn tản vô quyền. Chẳng ai hay, ta đến đây để tái nghiệp xưa, buộc cả Phủ tướng quân phải chôn theo.

Sau khi phu quân giả chết, ta cũng uống thuốc giả tử. Hắn giả chết để bỏ trốn cùng tiểu tam đang mang thai, phó mặc cho ta gánh vác đống hỗn độn của phủ Bá. Ta cũng giả chết, mang theo toàn bộ hồi môn về Giang Nam, lấy chồng rể là một thư sinh nhặt được. Mười năm sau, khi hắn trở lại kinh thành, phủ Bá đã tan thành mây khói. Ngờ đâu người thư sinh kia chính là thái tử bị phế truất lưu lạc dân gian, khi thanh danh thái tử được phục hồi, ta theo đó trở thành hoàng thân quốc thích...

Giang Tụng vốn là con nhà gia thế, chơi đàn hay tuyệt, được bề trên hết mực yêu quý. Sau này nhà họ Giang sa sút, hắn mù lòa, bị ta mua về với giá ba lượng bạc. Công tử quý tộc ngày nào, giờ thành chồng một cô thôn nữ như ta. Hắn không cho ta chạm vào người, lại còn kiểu cách, chẳng làm nổi việc đồng áng. Vương thẩm bảo cứ bỏ đói vài bữa là hắn sẽ ngoan. Ta đâu đành lòng. Để nuôi sống hắn, mỗi ngày ta làm ba công việc, chỉ mong chữa khỏi đôi mắt cho chàng. Vết thương giấu trong tay áo rốt cuộc cũng bị hắn phát hiện. Giang Tụng chẳng nói gì, như chẳng mảy may để tâm. Một hôm ra phố bán rau. Ta thấy Giang Tụng đang gảy đàn mưu sinh trong lầu trà. Bạn cũ năm xưa nhục mạ chàng, bảo chỉ cần dùng cây đàn quý giá nhất gảy một khúc nhạc dâm đãng chốn lầu xanh, sẽ cho một xâu tiền. Vị trưởng công tử phong thái từng khiến người ngưỡng mộ đành nhẫn nhục gảy khúc nhạc ấy, nào ngờ bọn kia trở mặt không chịu trả tiền. Giang Tụng mặt tái mét, giơ tay đòi: "Nương tử nhà tôi khổ cực lắm, tôi chỉ muốn giảm bớt gánh nặng cho nàng, xin các vị đừng làm khó tôi."

Thế tử đoan chính nghiêm túc chỉ chuyên tâm xử lý công vụ, khăng khăng không chịu cưới vợ nạp thiếp. Quận chúa sốt ruột bắt tôi dâng lên thế tử tách trà đặc đã bỏ thuốc mê. Sợ không đỡ nổi mãnh hổ như thế tử, tôi lén đổ đi tách trà ấy rồi thay bằng trà hoa cúc. Lặng lẽ đứng vào góc tường thư phòng, tôi liếc nhìn cảnh vật bên ngoài khung cửa sổ. Thế tử chạy lại gần tôi: "Thấy gì mà đến cả tiếng gọi mài mực cũng không nghe thấy?" Tôi giật mình hoàn hồn, bất giác thốt ra: "Vừa nãy tướng quân đi qua." "Phụ thân ta phong độ vẫn còn, ngươi muốn làm thông phòng của ông ấy chăng?"

Ta vốn là kẻ có ân trả ân, có oán trả oán. Kẻ nào khiến ta không vui, thì đừng hòng cả nhà được yên ổn. Trong bữa tiệc hồi môn, phu quân dẫn về ba đứa trẻ bẩn thỉu, mặt mày đau khổ nghiêm nghị: - Đây là con côi của phó tướng dưới trướng ta, từ nay chúng sẽ là con chúng ta. Chị dâu lớn bên cạnh lên giọng châm chọc: - Ồ, em dâu thật may mắn, vừa bước vào cửa đã làm mẹ ngay, đỡ phải đau đẻ. Em dâu thứ ba bụm miệng cười khẽ: - Phải đấy, từ nay phủ ta thật náo nhiệt. Bà mẹ chồng ngồi cao cao trên ghế chủ tọa, chờ xem ta nuốt hờn vào bụng. Ta liếc nhìn ba đứa "con côi" giống phu quân như đúc kia, khẽ cười: - Náo nhiệt thì tốt. Một người vui không bằng cả nhà cùng vui. Quay sang bảo tỳ nữ: - Đi. - Đem hết ngoại thất của đại gia và tam gia cùng các tiểu thư, thiếu gia về đây. - Hôm nay không tập hợp đủ người, thì cả phủ nhịn đói luôn thể.

Ngày đại hôn, kiệu hoa của ta dừng trước phủ đệ của tân khoa thám hoa lang Thẩm Thanh Yến. Mụ mối hát vang lời chúc, lụa đỏ khắp phố phường đều vì ta mà ban phúc. Vừa định bước qua yên ngựa, chú rể của ta - Thẩm Thanh Yến - chợt giơ tay chặn ngang. "Tri Hứa, đợi đã." Giọng hắn khẽ khàng, như gáo nước đá dội thẳng vào không khí hỷ sự. Qua khe mạng che, ta thấy một nữ tử đầu cài trâm ngọc, bụng hơi nhô cao đứng trên bậc thềm, ánh mắt ủy khuất đáng thương hướng về đôi ta. Là quả phụ biểu thẩm họ Lâm - Nguyệt Dao. Giọng Thẩm Thanh Yến vang bên tai tựa kẻ chấp nhận hy sinh: "Biểu thẩm Nguyệt Dao thường giúp ta mài mực thắp đèn, biểu thúc qua đời đã hơn một năm, nàng một thân cô quả, nay lại mang thai..." "Vậy nên, ta muốn bắt chước tục 'thu kế hôn' của cổ nhân, để nàng theo nàng cùng vào cửa. Hai người xưng chị gọi em, cùng quán xuyến gia sự, cũng là giai thoại đẹp đời sau." Cả sân tĩnh lặng như tờ. Ta suýt bật cười giữa tiệc. Hồi ngỏ lời cưới, hôn thư ghi rõ ràng "tam đại không nạp thiếp". Giờ đây, hắn lại muốn nhét vào tay ta một "bình thê" mang thai ngay giữa đại hôn? Tay siết chặt quạt hỷ, ta không khóc, cũng chẳng gào thét. Chỉ giữa muôn ánh mắt kinh ngạc, một tay giật phắt mạng che đỏ trên đầu, ném mạnh xuống đất! "Thẩm Thanh Yến!" Giọng ta trong vắt lạnh băng, át hết mọi xì xào: "Ngươi đã để mất hết thể diện, ta cũng chẳng cần giữ mặt mũi cho nhà ngươi!" "Lễ cưới này... ta hủy!" "Danh hiệu 'hiền đức' của tân khoa thám hoa nhà người... ta không dám nhận!"

Ta đang cho lợn ăn trong làng, bỗng thấy mấy dòng bình luận hiện lên. "Kẻ qua đường này chính là em gái phản diện đây mà?" "Đến giờ nàng vẫn tưởng mình là đứa trẻ mồ côi, nào biết Thừa tướng phản diện kia chính là người anh trai lạc mất năm xưa." "Tiếc là phản diện thua trước nam chính, sắp treo cổ tự vẫn rồi." "Ban đầu hắn nhậm chức cốt chỉ để tìm em gái, giá như họ gặp mặt, có lẽ hắn đã không chết." Cái gì?! Ta lập tức bán lợn gom lộ phí, ngày đêm phi thẳng tới kinh thành. Gõ cửa phủ Thừa tướng. Người đàn ông tái nhợt khoác áo choàng đứng trước cổng, ánh mắt thăm thẳm. Ta lao tới ôm chặt chân hắn, nức nở: "Anh ơi, Vương Nhị Cẩu đầu làng bắt em gả cho hắn!"