Cổ trang / Trang 394

Khi được thông báo mình là thiên kim chân chính của phủ Hầu, tôi đã bốn mươi tuổi. Đã kết hôn, lại có một đôi con trai con gái. Trong ngày nhận thân, tôi nghe thấy cuộc đối thoại giữa thân huynh ruột và giả thiên kim: "Thật không hiểu vì sao phụ thân và mẫu thân lại nhất quyết đem nàng cùng lũ dã chủng kia nhận về." "Lưu lạc ngoài kia mấy chục năm, sợ là ả thôn nữ mù chữ, gả cho thôn phu quê mùa, lại đẻ thêm hai đứa dã chủng, hà tất nhận về nhà làm trò cười?" Dã chủng ư? Ý chỉ con trai ta - vị tướng quân đánh một trận nổi danh thiên hạ từ thuở thiếu niên? Hay là ám chỉ con gái ta tinh thông y thuật, hiện đang trong cung trực tiếp chẩn trị cho bệ hạ?

Nương gặp phải cha ruột tồi tàn của ta, trở thành nữ phụ trong vở kịch. Để thoát khỏi số phận này, nàng hòa ly với cha ruột - trạng nguyên lang muốn hạ thê thành thiếp, rồi nhanh chóng tái giá với quý nhân mới của triều đình. Phụ thân mới tuấn tú khác thường, gia thế hiển hách, lại lập nhiều chiến công. Điều duy nhất không vừa ý chính là trong phủ có một nàng thiếp quý, nghe đồn được sủng ái vô cùng. Chưa đầy tháng sau khi nương thân tiến phủ, người thiếp kia đã đến phô trương thanh thế. 'Ngôi chủ mẫu cứ giữ lấy, nhưng từ nay về sau, Lục Lang chỉ có thể là của ta.' Nương vừa chỉnh trang y phục cho ta, vừa lạnh nhạt đáp: 'Đàn ông là thứ gì chứ, cũng đáng để tranh giành?'

Năm thứ năm vua đoạt vợ bề tôi, Tịch Nghiễm băng hà, ta cũng sắp chết vì bệnh. Phu quân theo quân phản loạn đánh vào hoàng cung, đỏ mắt hỏi ta còn tâm nguyện nào chưa tròn. Ta nói có: "Ngươi không được cưới chị cả." Chị cả từng có hôn ước với Tịch Nghiễm, nhưng khi hắn còn hàn vi đã hủy ước, còn mắng hắn là kẻ thấp hèn. Sau này hắn lên ngôi hoàng đế, lại muốn con gái họ Vệ nhập cung. Chị cả sợ hắn báo thù, tuyệt vọng khóc lóc. Cuối cùng chính phu quân đã cầu xin ta vào cung, giải vây cho nàng. Nghe xong, phu quân nhíu mày: "Đến nước này, nàng vẫn muốn làm khó ta." Ta mệt mỏi cười: "Vậy thì thôi." Mở mắt lần nữa, ta trở về ngày Tịch Nghiễm đến nhà. Chị cả vẫn buông lời độc địa muốn hủy hôn. Ta bình thản nói: "Vậy để ta lấy."

Kinh thành này, ai nấy đều biết phụ thân Đoan Vương của ta yêu thương mẫu thân đến mức điên cuồng. Nhưng chẳng ai hay, mẫu thân lại là một kẻ điên loạn. Nàng căm ghét phụ thân Đoan Vương đến tận xương tủy, thậm chí vô số lần muốn giết ta. Mỗi lần thất bại, mẫu thân lại ôm lấy chiếc gương đồng lẩm bẩm: "Về nhà, ta phải về nhà." Ta từng nghĩ, chứng điên của mẫu thân thật đáng sợ, một cô gái mồ côi như nàng, ngoài phủ Đoan Vương ra, nàng còn có nhà nào khác chứ? Cho đến khi ta vô tình chạm vào tấm gương ấy, nhìn thấy hình ảnh mẫu thân với đôi mắt trong veo, nụ cười hiền hòa, khoác lên mình bộ trang phục kỳ lạ. Ta chợt hiểu, nhà của mẫu thân, ở một thế giới khác. Bảy ngày sau chính là lễ thành nhân của ta, qua ngày hôm ấy, nàng sẽ vĩnh viễn không thể trở về quê hương được nữa...

Sau khi chết thay chồng, ta trọng sinh về mười năm sau. Từ lời cung nữ, ta biết chồng mình giờ đã là hoàng đế hiện tại. Vui mừng khôn xiết, ta vội hỏi về Triều Hoàng - viên ngọc quý trên tay ta. Cung nữ lại nhìn ta ánh mắt kỳ lạ: "Công chúa Triều Hoàng? Thiên hạ này ai chẳng biết nàng ta đâu phải con ruột của Tiên Hoàng hậu!" "Tội nghiệp Thụy Phượng công chúa lưu lạc dân gian, cành vàng thật bị con phượng hoàng giả chiếm chỗ bao năm nay!" Ta bật cười khinh bỉ, đứa con do chính ta đẻ ra lẽ nào lại nhầm lẫn? Lén đến thăm Triều Hoàng, ta kinh hãi thấy nàng bị vùi dập đến mức không ra hình người. Nghe nói vị quý phi được sủng ái nhờ giống ta vài phần, hàng ngày chỉ cho con gái ta uống nước cám. Đêm ấy, ta lẻn vào tế điện, túm tai hoàng đế đang tế vong thê mà quát: "Lý Cẩu Thừa, mày làm hoàng đế xong không nhận ra con gái mình nữa hả?"

Sau khi song thân qua đời, tôi lên kinh thành nương nhờ vị hôn phu. Nhưng hắn đã hẹn ước trọn đời với người khác. Vốn chỉ định nhận chút bồi thường rồi quay về quê. Thế nhưng lão gia họ Giang vô cùng coi trọng lời hẹn, đánh gãy ba chiếc roi mây, thậm chí lấy tử thần ra uy hiếp bắt đứa con trai độc tôn phải cưới tôi. Sau khi thành thân, phu quân hận tôi thấu xương, khiến đứa con gái do tôi sinh ra cũng chịu hết khổ sở. Ba năm sau, kinh thành bùng phát dịch bệnh. Phu quân không chút do dự đem liều thuốc cuối cùng tặng cho tình cũ. Mặc cho tôi cùng con gái lần lượt nhiễm bệnh mà chết. Lần nữa mở mắt, tôi thấy mình đang đứng trước cổng lớn nhà họ Giang. "Cô nương này, vừa nãy ngài nói... ngài từ đâu tới tìm lão gia?" Tôi cười khẩy: "Ta nhầm nhà rồi."

Lâm chung, nương thân dặn lại di ngôn: "Hãy tìm... tìm một lang quân tử tử." Ta hiếu thuận nhất đời, ngậm ngùi tìm đủ ba vị phu quân. Đại Phu Quân vốn là thợ săn, đêm tân hôn ôm ta khôn nguôi, trời chưa sáng đã lên đường tòng quân. Nhị Phu Quân văn nhân yếu ớt, hứa sẽ tranh cho ta tước hiệu, thẳng đường kinh thành ứng thí. Tam Phu Quân là kẻ ăn mày ta nhặt được, ngày ngày quấn quýt bên nhau, sống những ngày tháng vô lo. Cho đến khi thợ săn lập chiến công phong tướng quân, văn sĩ bảng vàng chiếm bảng nhãn. Hai người vì tranh giành danh phận chồng ta, đại náo cả Kim Loan điện.

Kiếp trước, ta gả cho vệ sĩ của tiểu thư. Đêm tân hôn, hắn ôm chặt ta mà gọi thất thanh tên riêng của chủ tử. Khi ấy ta mới hiểu, người chồng mới cưới đã giấu trong lòng mối tà tâm với chủ nhân. Về sau — Hắn bất chấp thai nhi trong bụng ta, cắt lấy máu tâm đầu để chữa bệnh cho tiểu thư. Khi gặp cướp khống chế, hắn không chút do dự đẩy ta ra đỡ đao thay nàng. Ánh mắt cuối cùng ta thấy trong vũng máu, là hắn đang ôn ngôn an ủi tiểu thư hoảng sợ. Lần nữa mở mắt, bên tai vang lên lời hỏi: "Xuân Đường, nàng có nguyện gả cho Tiêu Tắc?"

Ngày tuyết trắng xóa, phu quân bảo có quân tình khẩn cấp, cần bí mật lên đường tới biên quan, dặn thiếp phải giúp hắn che giấu. Nhưng thiếp đã chặn được mật thư giữa hắn và ngoại thất từ lâu. Thiếp biết rõ, đó là vì ngoại thất của hắn sắp sinh nở, nên hắn mới vội vàng đi chăm sóc. Không lâu sau, mật sứ của hoàng đế lặng lẽ đến gặp, "Phu nhân, Lục tướng quân hiện ở đâu? Bệ hạ có chiếu khẩn." Thiếp nhìn về phương bắc, giọng điệu dứt khoát: "Xin hồi bệ hạ, thần phụ nghi ngờ Lục Hiến đã mang theo bí yếu phòng thủ biên cương... đầu địch phản quốc rồi."

Thiên tử băng hà trước lúc lâm chung, hạ chỉ bắt phi tần trong cung chôn theo. Trần Chiêu Nghi cũng nằm trong số ấy. Tháng Giêng, để cứu Trần Chiêu Nghi, phu quân ta khởi binh tạo phản. Thất bại, cùng nàng bị bắn chết dưới cổng thành. Trước khi chết, đôi tay họ quấn quýt, trở thành đôi uyên ương thảm tử khiến người đời thương cảm. Thiên gia nổi trận lôi đình, hạ lệnh tru diệt thân quyến nghịch tặc. Đôi con thơ tội nghiệp của ta, chết trong tuổi thanh xuân rực rỡ. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về yến tiệc hoàng cung mười năm trước. Đúng lúc Trần Chiêu Nghi và phu quân ta tái ngộ tri kỷ.

Lên kinh đô tìm hôn phu, trước khi chính thức tới cửa, ta đã thăm dò phẩm hạnh của hắn. Biết được hắn có một thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ, lại thêm một cô nương đã thầm thương trộm nhớ từ lâu. Chuyện tình cảm ba người ồn ào khắp kinh thành, ta liền hiểu hôn sự này không thành được. Thế là, ta dùng hôn thư đổi lấy một lời hứa của Phu nhân tước hầu: Ta nguyện chủ động thoái hôn, nhưng một mình cô gái cô thân sống ở kinh thành khó khăn, mong phủ tước hầu có thể nuôi nấng ta vài năm như con gái trong nhà, đợi đến mười sáu tuổi ta sẽ tự rời đi. Phu nhân tước hầu đồng ý. Từ đó, ta ăn ở đều tại phủ tước hầu, học chữ nghĩa, tập lễ nghi như các tiểu thư nơi đây. Nhưng Thế tử Tạ Như Quyết lại chẳng tin. Ta đọc sách, hắn bảo dù ta có học nhiều đến mấy, hắn cũng chẳng ưa cái đầu đần độn như ta. Ta tập cưỡi ngựa bắn cung, hắn cười nhạo thà rèn vũ đạo sau này còn làm vui lòng phu quân. Ta học tính toán sổ sách, hắn đùa cợt rằng sẽ không để gia tộc lọt vào tay ta. Về sau có người tới cầu hôn, hắn lại đuổi đi, nói ta sống chết đều là người họ Tạ. Rốt cuộc ta vẫn bước ra khỏi cửa phủ tước hầu, còn hắn chỉ đứng nhìn mặt xám xịt, ngăn cản cũng chẳng được. Bởi lần này, ta tiếp chính là thánh chỉ.

Bạch Nguyệt Quang của hoàng đế trở về, trở về đúng lúc lắm, lão nương sớm đã chán ngấy rồi! Hoàng đế vì Bạch Nguyệt Quang mà giữ mình trong trắng, lại lấy ta làm lá chắn, suốt nửa tháng liền đêm đêm lật thẻ bài của ta. Chỉ một thoáng, ta đã thành bia ngắm sống giữa hậu cung. Đêm đầu tiên, ta còn nghiêm túc đối phó, chỉn chu tắm rửa xông trầm, lại lôi sách nhỏ ra ôn luyện. Lần thị tịch trước đã lâu đến mức chẳng nhớ nổi, kỹ nghệ của một phi tần sớm đã mai một. Dẫu chẳng yêu hoàng đế, nhưng là phi tần, ta vẫn phải tận tâm tận lực. Chẳng ngờ hoàng thượng vừa tới điện ta, đuổi hết cung nữ thái giám, đã cười khành khạch: "Ái phi à, trẫm cho nàng xem bảo bối này." Ta chưa kịp ưỡn ẹo mấy cái tỏ lòng tôn kính, hắn đã rút từ tay áo ra một cây Như Ý ngọc phỉ thúy. Màu sắc chủng thủy ấy, e rằng xưa nay chưa từng có. Điểm mạnh duy nhất của ta là yêu vàng bạc như mạng, mắt lập tức dán chặt vào bảo vật, lao tới suýt chảy nước dãi. "Xem bộ dạng của nàng kìa." Hoàng thượng búng một cái vào trán ta. Vừa bưng trán định phụng phịu, hắn đã phe phẩy quạt gấm: "Ái phi à, nghe nói nàng rất thích sưu tầm đồ chơi này, cho trẫm thưởng thức cùng nhé?" Nhắc đến chuyện này ta liền tỉnh như sáo. Thời trẻ nghèo đói ám ảnh, giờ sở thích lớn nhất là ăn uống phóng túng và khoe khoang của cải. Ta không nói hai lời, bày hết kho ngọc phỉ thúy ra cùng hoàng thượng bàn luận suốt đêm. Cuối cùng, sau khi ta lèo nhèo đòi bằng được, hoàng thượng đã ban cho cây Như Ý long lanh nước ngọc ấy. Rồi ngày thứ hai, hoàng thượng lại lật thẻ bài ta... Hậu cônɡ chưa từnɡ có chuyện liên tiếp lật thẻ một người, mọi kẻ nhìn ta đầy kính nể, không biết ta đã học thứ thuật giường chiếu bỉ ổi nào, chỉ một đêm khiến hoàng thượng lưu luyến đến thế, quả là hồ ly tinh đáng chém ngàn đao. Chẳng ai biết, ta với hoàng thượng chỉ trò chuyện ăn khuya, cãi nhau đỏ mặt tía tai vì viên ngọc nào đẹp hơn. Đêm thứ hai, vừa dọn tiệc đêm, hoàng thượng không mời mà đến, mang theo mâm tiểu hài Giang Nam mới ra lò từ Ngự Thiện Phòng. Ta khoái khẩu đồ ngọt, cùng hắn cạn chai rượu Hạnh Hoa Thôn. Đêm thứ ba, hoàng thượng mang đến bức họa của Diêm Lập Bản. Đêm thứ tư, một hộp Đông Châu tròn vo lấp lánh. Đêm thứ năm... Ta thật sự đã ngán tận cổ. Không kể chuyện hoàng thượng ngày đêm vãng lai khiến ta trơ trẽn, chỉ riêng việc hôm nay vào cung bái kiến hoàng hậu, ánh mắt các phi tần đủ khiến ta rỉ máu. Những hôm trước chỉ nhìn bằng ánh mắt độc địa, hôm nay đã giở giọng châm chọc. Như Thục Phi vốn tính nóng nảy, nếu ta không cùng địa vị phi tần với nàng, có lẽ đã bị nhấn chìm trong hậu viện của ả rồi.