Cổ trang / Trang 71

Tứ hoàng tử vì muốn thấu hiểu lòng dân, bèn ẩn danh tính, cưới một nữ tử chốn dân gian. Cùng nàng chia nhau một chiếc bánh ngô, cùng nằm trong căn nhà tranh dột nát. Đến khi nàng mang thai mà động thai khí, trong nhà lại chẳng đủ tiền mua lấy nhân sâm làm thuốc. Chàng vì muốn tự mình nếm trải nỗi khổ của bách tính, nhẫn nhịn không gọi thái y. Ngày kế tiếp, chàng liền sai thuộc hạ trừng trị phường gian thương tích trữ, lại mở rộng kho tàng, hạ thấp giá dược liệu. Bách tính đều hết lời tán tụng. Ngay cả bệ hạ cũng vô cùng cảm động, lập chàng làm thái tử. Ngày cử hành lễ sách phong, ta bị dì Diệu kéo đi xem náo nhiệt. Khi nhìn rõ người đứng đầu, dì ấy kéo ta: "Mịch Nương, ngươi có thấy vị thái tử kia trông rất giống Tử Phục nhà ngươi không?" Ta ngước nhìn đài cao, cũng ngẩn ngơ thất thần.

Thiếp thân là người được gả vào để xung hỉ cho thiếu gia, đến năm thứ tám thì mang cốt nhục. Nay thiếu gia sắp sửa rước chính thê về phủ, phu nhân truyền lệnh buộc thiếp phải phá bỏ thai nhi. "Nhạc Ninh quận chúa là tâm can bảo bối của bệ hạ, nếu nàng ta hay biết chuyện này, đừng nói là đứa trẻ, ngay cả mạng của ngươi cũng khó lòng giữ nổi." Thiếu gia sắc mặt cứng đờ, vừa vội vừa giận: "Mẫu thân, đứa trẻ trong bụng A Kiều là cốt nhục của con, chi bằng cứ để nàng ấy dưỡng thai ở ngoài phủ." Phu nhân liếc mắt nhìn xuống: "A Kiều, ý ngươi thế nào?" Lòng thiếp lạnh lẽo, cung kính dập đầu: "Nô tỳ xin được rời đi."

Tân đế thèm khát nhan sắc của ta, muốn cưỡng ép nạp vào cung. Kiếp thứ nhất, ta không chịu gả, thẳng thắn nói đã hứa gả cho người khác. Hoàng đế ngoài mặt thì độ lượng, nhưng trong tối lại hại chết vị hôn phu của ta, rồi ban hôn: "Nữ tử họ Trương trung trinh không hai, trẫm đặc biệt ban minh hôn, cho các ngươi sống thác cùng một huyệt, thấy sao?" Ta bị đóng đinh vào quan tài rồi chôn sống. Kiếp thứ hai, ta học khôn, nói rằng nguyện ý gả. Nào ngờ hoàng đế nổi trận lôi đình: "Đồ tiện nhân lẳng lơ, trẫm chẳng qua chỉ thử lòng, ngươi thật làm mất mặt nữ tử lương gia trong thiên hạ!" Người đánh chết cha ta bằng trượng, rồi đày ta làm quan kỹ. Đêm bị bán đấu giá lần đầu, ta dùng trâm đâm chết khách làng chơi trên thân mình, rồi tự cắt cổ mà chết. Mở mắt ra lần nữa, ta lại trở về đêm Quỳnh Lâm Yến. Ánh mắt hoàng đế đang đặt trên mặt ta, giọng điệu ôn nhu: "Nữ tử họ Trương dung mạo hiền thục, trẫm rất mực yêu mến. Nàng, có nguyện vào cung làm phi?"

Bọn họ đâu hay, ta đã vùng vẫy trong vũng bùn nhơ suốt tám năm ròng, bề ngoài phục tùng hơn bất cứ kẻ nào, nhưng lòng dạ lại tàn độc hơn hết thảy. Thế nên khi trưởng tỷ muốn ta gả cho Bùi Kỳ, chẳng một ai hỏi xem ta có nguyện ý hay chăng. Trước ngày trưởng tỷ xuất giá gả cho Duệ Vương, nàng nắm lấy tay ta mà dặn dò: “Bùi Kỳ là kẻ chính trực, tất sẽ chẳng để nàng chịu thiệt thòi. Chiêu Chiêu, nàng phải đối đãi với chàng cho tốt!” Nàng muốn ta thay nàng chăm sóc Bùi Kỳ, như vậy nàng mới an tâm bước chân vào hoàng thất. Ngày đưa dâu, huynh trưởng cõng ta trên lưng, chỉ buông một lời: “Mối nhân duyên này là nhờ giẫm lên nỗi uất ức của tỷ tỷ ngươi mà thành, nếu ngươi dám gây chuyện thị phi, ta quyết chẳng dung tha.” Uất ức ư? Tâm can ta khẽ run rẩy, nhưng kẻ uất ức hơn, lại chính là ta. Về sau ta mới thấu, kẻ ăn tươi nuốt sống ta, hóa ra vẫn luôn là người nhà. Ta lấy ra con dao găm cùng độc dược giấu dưới đáy hòm. Lòng người quá đỗi nhơ bẩn, ta chỉ đành hướng mũi đao về phía trước.

Khi mẹ nuôi đưa ta đến Hầu phủ, bà dặn đi dặn lại không biết bao nhiêu lần: “Phu nhân Hầu phủ là một quý nữ có tiếng ở kinh thành, trước khi Hầu gia bỏ văn theo võ, ngài ấy vốn là một thư sinh.” “Con thu bớt tính khí lại, đừng mang theo đao kiếm gì hết.” Thế là ta ở Hầu phủ giả vờ làm một tiểu thư khuê các suốt ba tháng. Cho đến một đêm nọ, khi ta thức dậy đi vệ sinh, ta bỗng ngửi thấy một mùi thơm kỳ lạ. Hầu phu nhân vén váy lên, dáng ngồi đầy khí thế, đặt mông xuống ghế, túm lấy một cái đùi dê nướng rồi bắt đầu xé thịt ăn ngấu nghiến. “Ông nói xem, sao con gái ruột của chúng ta lại yên tĩnh thế nhỉ? Chẳng giống hai chúng ta chút nào.” Hầu gia ném mấy quyển sách Thánh Hiền vào đống lửa. “Không giống chỗ nào? Cái dáng vẻ mê đọc sách ấy, giống hệt ta hồi còn trẻ!” Nữ nhi giả vắt chéo chân, vẻ mặt vân đạm phong khinh: “Cha, mẹ, hai người diễn cho giống một chút đi. Mau giấu hết đao kiếm trong phòng đi, đừng dọa muội muội.”

Trên đường hồi kinh thăm thân, ta bị vài tên kỵ binh Hung Nô ngược sát. Đao kiếm loạn xạ phanh thây, vứt bỏ nơi cỏ hoang, mặc cho sói lang chó dại xé xác nuốt chửng. Ngay cả đứa nữ nhi vừa tròn một tuổi của ta, cũng bị chúng một đao chém làm hai đoạn. Ngựa phi dẫm đạp, hóa thành bùn thịt. Trước lúc lâm chung, ta hướng về phía kinh thành, tận đáy lòng gọi tên phu quân. Thích Trường Sinh, Thích lang của ta! Chàng từng nói sẽ đích thân thống lĩnh binh mã, ra khỏi thành trăm dặm, đón mẹ con ta hồi kinh. Thế mà giờ đây, ta cách kinh thành chỉ vỏn vẹn năm mươi dặm thôi mà! Chàng rốt cuộc đang ở nơi đâu? Sau khi thân tử, hồn phách ta không tan, phiêu dạt trở về Tướng quân phủ nơi kinh thành. Chỉ thấy Thích Trường Sinh cùng muội muội ta đang ân ái mặn nồng trên chính giường nằm của ta. Sau khi biết tin ta tử nạn, Thích Trường Sinh phát điên. Hắn dẫn binh huyết tẩy địch doanh, đem lũ hung đồ sát hại mẹ con ta nghiền xương thành tro bụi. Cuối cùng thậm chí khóc mù cả đôi mắt, dập đầu đến nát cả trán, cầu xin ta trở về. Thế nhưng, Thích Trường Sinh, ta đã sớm chết rồi. Ta... không thể trở về được nữa.

Ta là thần nữ chưởng quản lời thề. Nếu tâm thành lập thệ, bình an vô sự; kẻ nào dám thề gian, thiên lôi sẽ trừng trị. Chỉ vì chém chết quá nhiều kẻ phụ tình, ta bị đày xuống trần gian chịu kiếp nạn, đầu thai làm tiểu công chúa vừa chào đời của Hoàng hậu. Mẫu hậu khó sinh băng huyết, Quý phi quỳ trước giường khóc lóc thảm thiết: "Nương nương, thần thiếp chưa từng hãm hại người. Nếu có nửa lời dối trá, nguyện chịu thiên lôi đánh chết!" Ầm! Quý phi tại chỗ bị sét đánh đến búi tóc bốc khói. Phụ hoàng vội vàng ôm nàng vào lòng, thề với Mẫu hậu vừa tỉnh lại: "Trẫm và nàng là phu thê thuở thiếu thời, tuyệt đối không dung túng kẻ khác hại nàng." Rắc! Đạo sét thứ hai đánh trúng long ỷ của Phụ hoàng. Mẫu hậu nhìn hai gương mặt đen sì, lặng lẽ trao bát canh sâm cho nhũ mẫu tâm phúc. Sắc mặt Phụ hoàng biến đổi, lập tức nói ta là kẻ bất tường, muốn đưa ta ra khỏi cung cầu phúc. Mẫu hậu không chịu, ngài liền nắm tay Mẫu hậu thề thốt đầy tình ý: "Hoàng hậu hãy an lòng, hổ dữ không ăn thịt con. Trẫm nhất định phái người bảo vệ nó chu toàn, quyết không để nó chịu nửa phần uất ức."

Ta là kẻ mang vận rủi nhất kinh thành, là vị tiểu thư giả mạo của Hầu phủ. Nữ tử nhà khác ra ngoài thường nhặt được trâm cài, túi gấm, còn ta thì khác. Ta nhặt xác. Năm lên năm tuổi vớt xác trôi sông, tám tuổi chôn cất kẻ hành khất, mười hai tuổi đã dám một mình xông vào bãi tha ma, tranh giành xương cốt người chết với lũ chó hoang. Người trong kinh thành ai nấy đều chê ta xui xẻo, Hầu phủ cũng coi ta là nỗi nhục nhã. Từ khi vị tiểu thư thật sự trở về phủ, ta liền trở thành kẻ bị vạn người ghét bỏ chỉ sau một đêm. Mẫu thân đốt sạch kinh Vãng Sinh của ta. Phụ thân san bằng những nấm mồ nhỏ ta dựng cho những xác chết vô danh. Ngay cả vị huynh trưởng từng yêu thương ta nhất cũng đập nát tấm thẻ gỗ ta trân quý suốt ba năm, ép ta phải quỳ xuống tạ tội với vị tiểu thư kia. Trên tấm thẻ gỗ ấy không có tên họ, chỉ khắc một chữ "Thất Thập Tam" méo mó. Vị tiểu thư thật sự giẫm nát mảnh vỡ vào bùn đất, vẻ mặt đầy giễu cợt: "Một kẻ chết mục nát từ lâu mà cũng đáng để ngươi bảo vệ sao? Hôm nay ta hủy bài vị của hắn, ngươi có thể làm gì được ta?" Ta nhắc nhở nàng: "Hắn chưa chết." Nàng cười càng thêm đắc ý: "Vậy ngươi gọi hắn đến đây xem! Ta muốn xem thử, một kẻ nghèo hèn bò ra từ bãi tha ma, liệu có cứu nổi ngươi không!" Thế nhưng khi gọi được hắn đến rồi, cớ sao nàng lại bật khóc?

Nữ tử tại Vụ Động Cốc khi tròn mười tám, tất phải cùng người trong lòng đăng lâm Tầm Tinh Nhai, trở về mới được cử hành hôn lễ. Lê Vân Lộ cùng Tĩnh Uyên Vương Tiêu Lẫm Quyết đã thành công lên tới đỉnh nhai, song dọc đường trở về gặp phải bão cát, nàng lưu lạc nơi biên cương Mạc Bắc, bị giam cầm suốt ba năm ròng. Mãi tới tháng trước, người của Vương phủ mới tìm thấy Lê Vân Lộ tại một thôn làng biên ải. Ba năm cày cấy nhọc nhằn đã sớm mài mòn đi vẻ linh tú phóng khoáng của thiên kim Cốc chủ, khiến nàng ra ngoài chẳng dám ngẩng đầu. Sau khi hồi kinh, Vương phủ định ngày cử hành đại hôn để bù đắp. Tại tiệc hỷ, Lê Vân Lộ bước tới hành lang điện phụ, thấy chúng nhân đang ồn ào giục Tiểu quận chúa Tiêu Minh Nguyệt khoác lên mình giá y. Tiếng cười nói cùng nghị luận vọng tới: "Nay trở về thì ích chi? Năm đó Tiểu quận chúa đột phát tâm tật, Vương gia vì vội vã trở về cứu người mà lên đường trong đêm, mới sơ ý bỏ lại Lê Vân Lộ nơi biên cương. Đến khi quay đầu phái người đi tìm, bóng dáng cũng chẳng còn thấy đâu."

Đến ngày lâm bồn sau mười tháng mang nặng đẻ đau, ta bỗng nghe thấy tiếng trẻ thơ văng vẳng bên tai. "Mẫu thân, cứu con... Con mới là nữ nhi của người, hài tử trong lòng người kia là thứ nữ do Lý di nương sinh ra, bị bà đỡ tráo đổi." Giọng nói ấy vô cùng yếu ớt, tựa như hơi thở sắp đứt đoạn. Sắc mặt ta đại biến, liền ném hài tử trong lòng cho tỳ nữ, hạ lệnh bắt giữ tất cả mọi người trong viện. Nhờ tiếng lòng của hài tử dẫn lối, ta cuối cùng cũng tìm được đứa trẻ bị nhét vào thùng nước bẩn, suýt chút nữa đã mất mạng. Từ đó, ta coi nàng như bảo vật. Còn đứa trẻ thứ xuất kia, đưa trả về chẳng bao lâu đã yểu mệnh. Lý di nương khóc đến ngất đi. Ta lạnh lùng nhìn đứa trẻ ấy được khâm liệm sơ sài rồi chôn cất. "Lý di nương, đây đều là quả báo cho việc ngươi tráo đổi hài tử." Cho đến ngày yến tiệc thôi nôi của nữ nhi, nàng loạng choạng cầm lấy chiếc kéo buộc dải lụa đỏ. Nàng cười tươi rói rúc vào lòng ta, rồi bất ngờ dùng kéo đâm thẳng vào cổ họng ta. "Người vẫn chưa biết sao? Đứa trẻ mà người đưa cho nương ta năm đó, mới chính là nữ nhi ruột thịt của người."

Thiếp đã ba phen nhắc nhở chàng: "Hãy dẹp bỏ hương trầm trong phòng đi, thiếp ngửi thấy buồn nôn." Chàng nâng niu lư hương, chau mày đáp: "Thanh Uyển từ nhỏ đã quen mùi này, đổi đi sợ nàng ấy không thoải mái. Nàng hãy nhẫn nhịn một chút, chớ nên yếu đuối như vậy." Chàng vốn chỉ là con nhà thương nhân, thuở trước vì muốn trèo cao với thiếp – thiên kim tiểu thư phủ Hầu, đã quỳ trước mặt phụ thân dập đầu đến mức máu chảy đầy trán. Thuở mới đính ước, chàng hết mực nâng niu, nay thiếp thân thể bất an lại trở thành kẻ yếu đuối. Thiếp không còn cưỡng cầu nữa. Hôm sau, ngay trước mặt chàng, thiếp đem tấm ngọc bài dê béo vật đính ước trao cho Thanh Uyển: "Ngọc bài này ta không cần nữa, ban cho ngươi làm món đồ chơi vậy."

Ta đã trải qua ba kiếp luân hồi. Kiếp thứ nhất, ta gả cho thanh mai trúc mã. Đêm động phòng, chàng ôm ta vào lòng, bảo rằng: 'Nàng hiền thục nhường này, lấy được nàng là phúc phận của ta'. Thế là, ta thu liễm tính tình, thay chàng quản lý gia đạo, chu toàn cho đám thiếp thất. Cuối cùng, lại bị kẻ thiếp được chàng sủng ái ghen ghét, hạ độc mà chết. Kiếp thứ hai, ta chán ghét cảnh đấu đá nơi thâm cung nội trạch, chọn cách ở bên phụng dưỡng mẫu thân lâm trọng bệnh. Thế nhưng, xương cốt mẫu thân còn chưa lạnh, huynh trưởng đã đem ta dâng cho vị thái thú tuổi già sức yếu để đổi lấy quan chức. Huynh ấy bảo: 'Nàng đã là người nhà họ Lâm, thì phải dốc sức vì nhà họ Lâm'. Đêm đó, ta rút trâm cài tự sát trong kiệu. Kiếp thứ ba, ta chọn gả cho gã thư sinh nghèo thầm thương trộm nhớ ta bao năm. Chàng yêu ta, kính ta. Ta cũng vì chàng mà mưu tính con đường làm quan, phá giải thế cục. Nhưng đến ngày chàng bái tướng, thân xác ta đã hao mòn kiệt quệ. Mở mắt ra lần nữa, lại trở về ngày hai người đến cầu hôn. Mẫu thân hỏi ta chọn ai. Ta sững sờ. Ta đã nỗ lực suốt ba kiếp. Làm người vợ hiền, người con hiếu, kẻ quân sư. Nhưng chưa từng một lần được làm chính mình.