Cổ trang / Trang 79

Sau nửa năm ly thân cùng Lục Thời Hàn, khuê mật liền khuyên ta hãy nuôi một nam sủng. Nàng bảo: "Nam tử trên đời này nhiều vô kể, chỉ cần ngươi thích, ta đều có thể sưu tầm về cho ngươi, hà tất phải đóng cửa không ra, đối gương mà tự thương thân?" Ta mỉm cười lắc đầu, phu quân là người năm xưa ta nhất mực muốn chọn. Nay đến bước nhìn nhau chán ghét, tất nhiên chẳng phải ý nguyện của ta. Song ta không phải kẻ hay tự oán tự than, chỉ cảm thấy mỏi mệt mà thôi. Nàng khăng khăng mời ta tới sơn trang suối nước nóng ở ngoại thành qua đêm. Mượn cớ rượu say, nàng nói muốn đi thay y phục nghỉ ngơi. Trước khi đi còn thì thầm bên tai ta: "Trong phòng đã chuẩn bị cho ngươi một bất ngờ..." Ta đẩy cửa bước vào, nương theo ánh nến chập chờn, thấy một nam tử trẻ tuổi đang tựa nghiêng trên sập. Rượu trong người lập tức tỉnh mất một nửa. - Y Nhiên, con nha đầu điên này, vẫn chẳng đứng đắn như thuở thiếu thời! Vừa định cất lời đuổi nam tử kia ra ngoài, trước mắt ta bỗng hiện lên từng hàng chữ nhỏ.

Khi bát thang bính đã hâm nóng tới lần thứ ba, vú già cẩn trọng dỗ dành ta dùng bữa. Hóa ra, sáng sớm nay, khi Chúc Nhạc Nhiên ra ngoài nhận lễ vật thì gặp chút phiền toái. Phụ thân cùng huynh trưởng hay tin liền dẫn người rời phủ, vội vã đi chống lưng cho nàng ta, bỏ lại một mình ta nơi phủ đệ, mãi đến tận đêm khuya vẫn chưa thấy bóng dáng. Vú già phái người đi tìm hết đợt này đến đợt khác, kẻ nào ra đi cũng vội vàng hấp tấp, lúc trở về lại kẻ nào kẻ nấy ấp a ấp úng. À, chẳng phải chuyện gặp phải khó bề xử lý. Là vì họ sợ Chúc Nhạc Nhiên phiền lòng, nên từ sớm đã bày tiệc cập kê cho nàng ta tại tửu lâu bên ngoài, náo nhiệt vô cùng. Vú già vì ta mà sốt ruột, tủi thân, nước mắt rơi lã chã. Ta ôm lấy gói hành lý nhỏ của mình, rảnh tay lau nước mắt cho người, khẽ khàng dỗ dành: "Vú già ngoan, chớ khóc nữa. Dẫu sao sáng mai ta cũng rời đi rồi, sinh thần cuối cùng tại phủ này, có vú già ở bên cùng ta là đủ rồi."

Ngày thiếp hạ sinh đích tử cho Bùi Cảnh Hành, vị biểu tiểu thư đang ngụ tại biệt viện Tây Sơn cũng sinh hạ một hài nhi. Nhân lúc thiếp hôn mê, Bùi Cảnh Hành sai khiến bà mụ tráo đổi con của thiếp. Một tháng sau, y đón hai mẹ con kẻ kia về phủ. Suốt mười mấy năm ròng, thiếp lạnh lùng nhìn y dốc lòng sủng ái Chiêu nhi, từng bước tính toán mưu cầu cho nó. Thiếp cũng lạnh lùng nhìn ả biểu muội kia ngày ngày đánh đập, mắng nhiếc đứa trẻ của chính mình. Cho đến ngày Chiêu nhi kế thừa tước vị Hầu phủ, ả biểu muội kia rốt cuộc chẳng buồn giả vờ nữa, muốn nhận lại con mình, Bùi Cảnh Hành tuổi già sức yếu cũng xúc động rơi lệ. Chắc hẳn bọn họ đã đợi ngày này từ rất lâu rồi... Trong lúc hỗn loạn, Chiêu nhi nhìn thiếp, bất lực mỉm cười: "Mẫu thân, giờ trong lòng người đã thấy hả dạ chưa?"

Thân xác ta đã tạ thế tròn một năm. Khi ấy mới hay, kẻ phu quân nghèo khó mười mấy năm nay nhờ ta giặt giũ thêu thùa nuôi dưỡng, lại chính là vị đại thần Đề đốc Hỏa dược cục được Hoàng thượng trọng dụng nhất. Pháo hoa đẹp nhất thiên hạ, hỏa dược mãnh liệt nhất đều từ tay người ấy mà ra. Ngay cả Hoàng thượng muốn làm quý phi mỉm cười, cũng phải mượn tay người ấy. Người từng thề thốt với ta: 'Có một ngày, ta sẽ khiến bầu trời nở rộ một đóa hoa lửa sắc hồng chỉ dành riêng cho nàng.' Để giúp người thực hiện chí lớn, chưa đầy ba mươi tuổi thân xác ta đã suy kiệt, đôi mắt cũng mù lòa. Đến lúc đèn cạn dầu khô, khắp nước pháo hoa sắc hồng nở rộ. Nhưng chẳng phải vì ta. Hồn phách ta quanh quẩn bên cạnh Tiết Trú Hối ba năm ròng. Cuối cùng cũng nhìn thấu. Vị quý phi đương triều kia, dung mạo giống ta đến bảy phần. Mở mắt lần nữa, lại quay về đêm người tỏ tình dưới trăng năm ấy. Người mày mắt chứa cười, đợi ta đáp lời. Lần này, ta lại lắc đầu. 'Thiếp đã có hôn ước.' 'Tiết công tượng xin hãy tự trọng.'

Phu quân tạ thế được bảy ngày, mẹ chồng liền ép ta nhận nuôi nhi tử của tiểu thúc. Bà ta nói: "A Đường, con tuổi còn trẻ đã phải chịu cảnh góa bụa, sau này ắt phải có chỗ dựa dẫm." Ta liếc nhìn gã tiểu béo ba tuổi còn đang mút nước mũi kia một cái, rồi đáp: "Chẳng biết là ai dựa vào ai?" Mặt mẹ chồng lúc đỏ lúc trắng, ấp a ấp úng, dường như đang cân nhắc xem nên trả lời thế nào cho phải. Ta chẳng để bà ta có cơ hội lên tiếng, liền nói tiếp: "Dựa vào ba gian cửa tiệm, hai tòa trạch viện, hay là tám trăm mẫu ruộng tốt của ta?" Linh đường tức thì im phăng phắc. Tiểu thúc đỏ mặt tía tai quát: "Tẩu tẩu, lời này của người thật khó nghe, đứa nhỏ nào có mưu cầu tiền bạc của người." Ta gật đầu: "Vậy thì tốt quá. Nếu không mưu cầu tiền bạc, thì cứ cùng các người sống cảnh nghèo túng là được. Ta thiếu nhi tử, ta tự khắc sẽ sinh." Mẹ chồng đập bàn: "Ngươi là một quả phụ, thì sinh cùng kẻ nào?" Ta ưỡn ngực ngẩng đầu, hắng giọng, dõng dạc đáp: "Ta muốn chiêu mộ ở rể."

Kiếp trước, đích tỷ lừa ta dâng rượu ấm tình cho tỷ phu. Tỷ phu uống xong, chẳng nói chẳng rằng quăng ta lên sập, cưỡng ép nhiều lần. Việc xong, hắn bóp cằm ta cười lạnh: 'Dựa vào gương mặt này mà tâm cơ quyến rũ tỷ phu, ngươi sao lại hạ tiện đến thế?' Đích tỷ cũng khóc lóc ủy khuất: 'Sự đã rồi, thế tử hãy nể mặt ta, ban cho Âm Âm một danh phận.' Thế là ta thành thiếp thất của tỷ phu. Từ đó về sau, đêm đêm trên sập đều là sự nhục mạ của hắn: 'Ngày trước không màng liêm sỉ bò lên giường tỷ phu, nay sao lại không chịu nổi?' 'Nếu không phải ngươi dùng nhan sắc mê hoặc lòng người, dù có uống rượu, ta sao có thể sai lầm?' Sống lại một đời, đích tỷ lại đưa bầu rượu ấy vào tay ta: 'Âm Âm, thay tỷ chạy một chuyến!' Ta nhận lấy, ra cửa rẽ phải, đối mặt gặp ngay một mụ bà. Ta nhét bầu rượu vào lòng mụ, cười bảo: 'Phiền ma ma, đem dâng cho thế tử gia!'

Thiếp có thể nghe thấu tiếng lòng của cầm thú. Xuyên vào trang sách, trở thành tiểu thư khuê các gả cho lang quân lêu lổng. Lang quân suốt ngày chỉ biết nuôi mèo đùa chó. Con khuyển dữ lang quân nuôi đang nhe nanh hướng về thiếp, thiếp lại nghe thấy nó thầm nghĩ: 「Vị cô nương này thơm quá, hu hu, thật muốn được nàng vuốt ve! Nhưng lang quân không cho phép, ta phải giả bộ hung dữ mới được! Hu, giả bộ hung dữ mệt quá, cái đuôi sắp không nhịn được mà vẫy rồi……」 Ngay cả miêu chủ ngày thường khó gần, cũng uyển nhã nhảy xuống từ trong lòng lang quân. 「Nữ nhân này, sao lại biết ta thích thứ này chứ？」 Thiếp chỉ khẽ đưa tay, mèo chó của lang quân đều răm rắp nghe lời. Lang quân kinh ngạc đến ngây người. 「Nương… nương tử！」 「Dạy ta với！」 「Hãy đọc sách trước đã.」 「Thiếp còn muốn được phong làm cáo mệnh phu nhân cơ mà.」 Lang quân nghiến răng. Vì muốn kết giao thân tình với thú nuôi trong phủ, bèn vùi đầu vào biển sách. Chẳng ngờ một phen vùi đầu ấy, lại thi đỗ thành tài, ban cho thiếp một sắc phong cáo mệnh.

Tỷ tỷ thuở lạc lối, từng làm tỳ nữ thân cận cho tiểu công tử tại phủ Thừa tướng. Tiểu công tử đối với tỷ ấy tình thâm nghĩa trọng, sớm đã định thu làm thiếp. Nào ngờ khi người nhà tìm được tỷ ấy, huynh trưởng thương xót tỷ ấy chịu khổ, liền tự quyết định định hôn ước với Hầu phủ. Tiểu công tử cũng muốn cưới tỷ ấy về làm vợ. Huynh trưởng vừa sợ làm mất mặt mũi phủ Thừa tướng, lại chẳng muốn hủy bỏ hôn ước với Hầu phủ. Thế là liền bày mưu, bắt ta mặc y phục của tỷ tỷ, cố ý đẩy ta rơi xuống nước. Kiếp trước, tiểu công tử vốn mắc chứng mù mặt, chẳng màng hiểm nguy nhảy xuống cứu ta. Đến khi hay tin cứu lầm người, chàng ta thất thần than thở: "Đã là muội muội của Ương Ương, vậy thì đành thế thôi." Sau khi thành thân, chàng ta lại bắt ta mặc y phục của tỷ tỷ, giả dạng làm tỷ ấy, tự lừa dối chính mình. Thế nhưng từng cử chỉ, thói quen, sở thích của ta, suy cho cùng vẫn khác biệt với tỷ tỷ. Tiểu công tử nhìn ta, khẽ thở dài: "Vẻ ngoài giống nàng, rốt cuộc cũng chỉ là uống thuốc độc giải khát." Khi mở mắt ra lần nữa, lại trở về ngày huynh trưởng bắt ta mặc y phục của tỷ tỷ, cố ý đẩy xuống nước. Lần này, chàng đứng bên bờ, bất động như núi.

Đêm phu quân giả chết, trong viện của thiếp bắt đầu xuất hiện quỷ quái. Tiếng khóc thảm thiết văng vẳng bên xà nhà, bóng người trắng bệch lởn vởn ngoài cửa sổ. Mẹ chồng chỉ thẳng vào mũi thiếp mà mắng nhiếc: "Chính ngươi là kẻ độc phụ khắc chết nhi tử của ta! Hắn đã hóa thành lệ quỷ về đòi mạng, ngươi còn không mau giao chìa khóa quản gia ra, cút đến gia miếu mà chuộc tội?" Bà ta trừng mắt nhìn thiếp, hoàn toàn quên mất phủ hầu suy bại, nhờ thiếp năm xưa xả thân cứu Thái hậu mới có được danh tiếng như ngày nay. Thiếp nhìn mẹ chồng trước mắt, thở dài một tiếng: "Mẹ chồng nói chí phải, phu quân chết thảm, chưa từng siêu độ thi thể, chẳng phải là đang quỷ ám hay sao? Người đâu, mang thi thể phu quân lên đây, thiếp sẽ đích thân thỉnh đại sư Viên Không đến làm lễ." Mẹ chồng cười khẩy: "Nhi tử ta rơi xuống vách núi, thi thể sớm đã bị nước cuốn trôi, lấy đâu ra..." Lời bà ta chưa dứt, khi nhìn thấy cỗ quan tài liền chết lặng. Chỉ vì trong quan tài kia, đích thực đang đặt phu quân của thiếp.

Đêm canh ba, trong nghĩa trang. Ta đang khâu vá cho một thi hài nữ tử. Nàng ta từ Túy Hoa Lâu đưa tới, trên ngực bị kẻ nào đó khoét một lỗ sâu hoắm. Mụ tú bà đưa cho không ít tiền, chỉ dặn một câu: "Khâu cho kín, chớ để nàng ta mất đi thể diện trên đường xuống suối vàng." Ta thở dài một tiếng, mũi kim đâm xuyên qua làn da lạnh lẽo. Ngọn nến bỗng nhiên lụi đi nửa tấc. Đôi mắt nàng ta từ từ mở ra. "Yêu nương... ta... ta chết oan uổng quá..." Cổ tay ta chùng xuống, siết chặt đường kim, sắc mặt chẳng mảy may biến đổi. "Người chết có oan, người sống tự đòi. Ta chỉ quản việc khâu thân xác ngươi, chẳng quản chuyện ân oán của ngươi." Ngay khi ta vừa khâu xong mũi cuối cùng. Thình thịch, thình thịch... Tiếng đập cửa vang lên. "Rắc." Then cửa gãy lìa, hai cánh cửa bật mở tung. Một luồng âm phong ùa vào, cuốn theo tiền giấy bay đầy đất. Trước cửa, sừng sững đặt một cỗ quan tài đen kịt. Bên cạnh quan tài, một đội quan binh đứng đó, thần sắc nghiêm nghị. "Đại tướng quân Tiêu Diễn, hôm nay vừa chịu án chém. Phía trên có lệnh, thỉnh Yêu nương khâu lại thi hài..."

Cứu hài nhi của tỷ tỷ dưới nước, ta đang thay y phục nơi đông sương phòng. Chẳng ngờ tỷ phu Triệu Hoành lại xông vào, khiến ta buộc phải gả cho hắn làm kế thất. Đêm trước ngày đại hỷ, đích mẫu bưng tới bát thuốc tuyệt tử. Ta đẩy bát ra, ngước mắt nhìn: "Nếu người ép ta uống, việc đầu tiên ta làm chính là đoạn tuyệt dòng dõi nhà họ Triệu. Người tin chăng?" Đích mẫu tức giận tới mức điên cuồng, quay sang mách lẻo với Triệu Hoành. Triệu Hoành cười lạnh: "Tâm cơ thâm sâu, không xứng sinh con cho ta." Đứa cháu tám tuổi cũng gào lên: "Ả đàn bà độc ác, ngươi không xứng làm mẫu thân của ta!" Ta nhìn Triệu Hoành: "Đã không xứng sinh con cho ngài, vậy thì chớ có tới ngủ cùng ta." "Từ nay về sau, chuyện ăn mặc, học hành, tiền đồ của đứa trẻ, hay sự thể diện trước mặt quý nhân... đều không can hệ gì tới ta." "Nếu lão gia chê ta tâm cơ thâm sâu, chi bằng tự mình dạy dỗ." Trước khi xuyên không, ta vốn là nhân sự của đại công ty. Ngoài năng lực ra, thứ ta giỏi nhất chính là nhận diện chiêu trò thao túng tâm lý.

Phía nam thành, nơi ngõ Liễu vừa chuyển đến một gã tú tài nghèo. Áo xanh giặt đến bạc màu, hòm sách cũ kỹ tróc sơn, thế mà mày mắt thanh tú, khi đứng trước sạp hàng ăn của ta, vẫn giữ được vài phần thanh cao của kẻ đọc sách. Hắn hỏi ta: "Chu cô nương, có thể cho ta thiếu ba văn tiền cánh vịt chăng?" Ta đặt dao xuống thớt cái cộp: "Thiếu thì được, nhưng phải bóc tỏi để trừ nợ." Ta vốn ngỡ hạng người như hắn, khinh thường hạng tiểu nương tử nhuốm đầy khói lửa nhân gian như ta. Nào ngờ hắn thực sự vén tay áo ngồi xuống, từng tép từng tép bóc sạch sành sanh cả giỏ tỏi. Về sau, hắn giúp ta sửa phương thuốc tẩm ướp, kiểm kê sổ sách, viết bảng hiệu, khiến cái sạp hàng vốn bị tửu lầu chèn ép đủ đường nay trở thành cửa tiệm đắt khách nhất phía nam thành. Ngày tửu lầu lớn mang ba lượng tiền tháng đến mời chào hắn, ta trốn ở sân sau, đến lời níu kéo cũng chẳng thốt nên lời. Vậy mà hắn chỉ khép sổ sách, điềm nhiên đáp: "Không đi." Đối phương hỏi hắn vì sao. Hắn ngước mắt nhìn về phía ta đang ẩn nấp, giọng nói ôn hòa tựa như gió liễu mùa xuân: "Đồ ăn của nương tử nhà ta, thơm hơn cả vàng." Ta ôm giỏ ớt, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Không phải. Ta trở thành nương tử nhà hắn từ khi nào?