Cổ trang / Trang 78

Bẩm sinh ta đã thông hiểu tiếng thú. Sau khi hoàn thành việc học, vốn dĩ nên đem tài nghệ giúp ích cho nghiệp thú y, nào ngờ lại xuyên không thành một vị Đáp ứng trong hậu cung, vì đói khát mà chết. Bạo quân đương triều chẳng màng nữ sắc, lại cực kỳ sủng ái muông thú. Con hổ Đông Bắc được hắn sủng ái nhất phong làm 'Hổ Uy Đại Tướng quân', lúc này đang được Viện chính chẩn đoán: 'Bệ hạ, Hổ Uy Đại Tướng quân mắc chứng cuồng loạn, độc đã ngấm vào tâm can, chỉ trong chốc lát là mất mạng—lão thần vô năng!' Bạo quân Triệu Kỳ mặt mày xám ngoét: 'Nếu không chữa khỏi cho ái hổ của trẫm, tất cả các ngươi đều phải xuống suối vàng bồi táng!' Cả sân lặng ngắt như tờ, nhưng trong tai ta lại nghe thấy con hổ Đông Bắc đang gầm gừ mắng chửi: 'Lão già khốn kiếp, chính ngươi mới là kẻ sắp chết! Bản hổ là đang nhớ Điềm Điềm đó!!' 'Lũ hai chân đáng ghét các ngươi, nếu dám ăn thịt Điềm Điềm yêu quý của ta, ta sẽ cắn chết các ngươi, rồi tự đâm đầu vào cột mà chết!' Ta ôm cái bụng đang kêu réo, vì cái đói mà lú lẫn, run rẩy giơ tay lên: 'Thưa bệ hạ, liệu có khả năng là, Hổ huynh đây đang mắc bệnh tương tư chăng?'

Vốn là kim long duy nhất vừa mới phá vỏ trong thiên địa, ta còn đang thầm nghĩ sẽ được trưởng công chúa mẫu thân cùng bảy vị quyền thần huynh trưởng cưng chiều hết mực. Nào ngờ vừa mới mở mắt, ta liền bị tỳ nữ hầu hạ bên mình bế đi, tiện tay quẳng vào một chiếc sọt tre rách nát! Còn mẫu thân quyền khuynh triều dã của ta, lại đang đau lòng ôm chặt một con hắc xà mà thề rằng: "Hài nhi của ta tất là thiên tường giáng thế, ta cùng bảy vị huynh trưởng của con, nay liền dâng tấu xin phong con làm Hoàng Thái Tử!" Tỳ nữ ấy tham lam nhìn chòng chọc vào kim bài trong tay mẫu thân, ghé sát tai cười khẩy: "Trường công chúa thì đã sao? Chẳng qua cũng đem nghiệt chủng của ta nâng niu như báu vật, còn huyết mạch chân long của người, nay đã thuộc về ta rồi!" Ta cũng bật cười. Dám trước mặt long tộc mà bày trò tráo đổi? Ta liền vận dụng thiên phú thần thông của long tộc. Ngay sau đó, một tiếng long ngâm non nớt nhưng vang vọng thấu trời trực tiếp truyền vào tâm trí mẫu thân cùng bảy vị huynh trưởng: 【Mẫu thân, các huynh trưởng cứu mạng! Độc phụ kia đang tráo đổi long nhi chân chính của chư vị đi rồi!】

Trưởng tỷ vốn là bậc khuê tú nức tiếng kinh thành. Còn kẻ hèn này, chỉ là nhị cô nương lười biếng, nét chữ xấu xí như gà bới. Các công tử thế gia gửi thư tình tới, kẻ hèn này thay tỷ tỷ hồi âm, lời lẽ vô cùng thẳng thừng: 【Ngươi hình dung như quả bí lùn, thơ từ thì như phân chó, chớ có tới làm phiền tỷ tỷ ta.】 【Đồ xấu xí nhà ngươi, hãy an phận nằm dưới đất mà làm cóc ghẻ, đừng hòng mơ tưởng tới tỷ tỷ ta.】 Kẻ hèn này liên tiếp hồi ba lá, tỷ tỷ lập tức ban thưởng cho ba tòa trang viên lớn. Thế là kẻ hèn này tha hồ trổ tài, mỗi bức thư hồi đáp đều là lời lẽ sắc bén, đâm thấu tâm can. Cho đến khi Nhiếp chính vương quyền khuynh triều chính, cầm theo lá thư "bí lùn" mà kẻ hèn này viết, vẻ mặt nửa cười nửa không bước vào trang viên: "Nhị cô nương họ Triệu, quả thật văn tài xuất chúng a."

Phu quân đắc thắng hồi triều, liền mang theo di cô của chiến hữu về phủ. 'Phụ thân của Thanh Liên vì cứu ta mà chết, từ nay về sau nàng ấy ghi danh dưới tên nàng, làm tỷ tỷ của Vãn Vãn.' Thiếu nữ hốc mắt đỏ hoe, e dè nâng chén trà, quỳ xuống trước mặt ta. 'Mẫu thân, xin mời dùng trà.' Kiếp trước ta đã uống chén trà này, thương nàng ta mất cha, nên hết mực nâng niu. Thế nhưng nàng ta lại thừa lúc ta bệnh nặng, ngấm ngầm hạ độc nữ nhi của ta. Không những cướp đi hôn phu của con bé, còn bức tử khiến con bé phải gieo mình xuống hồ. Mà vị phu quân tốt của ta lại nâng nàng ta lên làm đích trưởng nữ, sủng ái vô ngần. Sống lại một đời, ta liền ném mạnh chén trà đó xuống chân Tiêu Lẫm Chi, lạnh lùng nói: 'Người cứu là chàng, đâu phải là mẹ con ta, cớ sao ta phải thay chàng báo ân? Nếu thật tâm muốn báo ân, chi bằng chàng tự mình cưới nàng ta đi?'

Huynh trưởng làm hỏng chiếc bàn gỗ vàng của ta. Thuở đầu, người vô cùng áy náy, hứa rằng: "Ta sẽ mua cái mới cho Tang Tang." Ta tin lời người. Thế nhưng ba năm lại ba năm, chiếc bàn gỗ hỏng cứ lắc lư khiến mắt ta ngày một mỏi nhừ. Đồ mới vẫn chẳng thấy đâu. Ta bất an hỏi huynh trưởng khi nào mới đền bù cho ta. Người đang cùng vị hôn phu của ta uống trà, bàn bạc xem nên dùng nhân sâm ngàn năm hay tuyết liên Thiên Sơn để trị bệnh chân cho biểu tỷ. Ta chỉ nhận lại hai câu quở trách. Huynh trưởng cau mày: "Sao lại tính toán chi li đến thế?" Vị hôn phu Bùi Diễn thản nhiên đáp: "Tang Tang hóa ra lại so đo đến vậy, thế thì hôm qua ta quên mang hồ lô đường cho nàng, chẳng lẽ nàng cũng giận ta sao?" Dứt lời, bọn họ sánh vai rời đi. Đêm đó, ta mời biểu tỷ uống trà, ngập ngừng hỏi: "Người nói có thể tìm cho ta một vị huynh trưởng không có muội muội, một vị hôn phu không có hôn thê, liệu có thật chăng?"

Ta vốn tin vào nhân quả, lại là kẻ kiên nhẫn nhất. Kế mẫu phạt ta quỳ nơi từ đường giữa tiết đông chí, khiến ta mang bệnh căn. Ta chẳng hề mách lẻo, chỉ đợi đến khi con trai bà ta vướng vào thói cờ bạc, liền thuận tay trả nợ, đứng ra bảo lãnh cho y. Đến khi y nợ nần chồng chất, hai mẹ con bị tộc nhân trục xuất, lưu lạc làm kẻ ăn mày, rồi chết cóng nơi miếu hoang. Ta mang lòng từ bi thu liễm thi hài cho họ, thành bậc sống Bồ Tát được người người tán tụng. Năm năm sau, phu quân vốn tự xưng là kẻ thanh cao, dẫn về một đứa trẻ năm tuổi, bảo là con của ân nhân. Chàng thà để con gái ruột chịu ủy khuất, cũng phải dốc hết sức mình trải đường cho đứa trẻ ấy. Ta nhìn đôi mày mắt của đứa bé kia giống chàng tới bảy phần, liền mỉm cười. Bồ Tát đã nhắm mắt, Diêm Vương cũng nên đến thu mạng kẻ đó rồi.

Bản thân làm chủ mẫu Hầu phủ đã mười lăm năm. Vào ngày tế tổ Trung thu, lại phát hiện tên nữ nhi trong gia phả đã chuyển sang phòng nhị. Ta bàng hoàng ngẩng đầu, nhìn về phía nữ nhi đang đứng giữa đám đông. Nàng không chút hổ thẹn, ngược lại còn ưỡn thẳng lưng, bước tới khoác tay thím hai đầy thân thiết. "Mẫu thân, người chớ trách ta. Người việc gì cũng quản thúc, thật khiến kẻ khác ngạt thở." "Nhị thúc cùng nhị thẩm đối đãi với ta cực tốt, chưa bao giờ ép ta làm việc không ưa, ta đã cầu tộc trưởng cho phép quá kế." Năm xưa sau khi phu quân qua đời, gia đình tiểu thúc mưu đồ của hồi môn của ta, muốn kiêm quản hai phòng liền bị ta đánh đuổi ra ngoài. Những năm này nếu không có vị mẫu thân hay quản thúc mọi việc như ta chống đỡ, e rằng Hầu phủ này sớm đã rơi vào tay phòng nhị. Nhìn nữ nhi ôm lấy Lâm thị, bộ dạng tình thâm mẫu tử, lòng ta dâng lên nỗi bi ai. "Ta tuổi tác đã cao, lực bất tòng tâm, từ nay về sau thẻ bài quản lý giao lại cho nhị đệ muội, mọi sự lớn nhỏ trong phủ đều do nàng xử lý."

Thiếp thân đã quên mất chuyện xưa, chỉ nhớ mình là kẻ góa phụ. Mang theo đứa trẻ lên ba, ngày ngày bán đậu phụ nơi Giang Nam khói tỏa. Vị tiên sinh dạy học trong trấn phong thái ôn nhu như ngọc, đã ngỏ lời cầu hôn thiếp. Ngày định thân, một đội quân giáp đen rầm rộ đạp đổ màn mưa bụi Giang Nam, vây kín tiệm đậu phụ của thiếp. Kẻ bạo chúa khét tiếng sát nhân không gớm tay kia, lảo đảo nhảy xuống ngựa. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, trừng trừng nhìn về phía vị tiên sinh đứng sau lưng thiếp. "Nàng dám gả cho hắn?" Thiếp kinh hãi, vội che chở nhi tử phía sau, lắp bắp đáp lời: "Phu quân thiếp đã sớm qua đời, cớ sao thiếp không thể tái giá?" Bạo chúa nhìn đứa trẻ có dung mạo giống y hệt hắn đến bảy phần, bỗng nhiên bật cười. Hắn rút trường kiếm, nhét chuôi kiếm vào tay thiếp, mũi kiếm chĩa thẳng vào tim mình: "Chưa chết hẳn đâu, nàng đâm thêm một nhát nữa, là có thể gả cho kẻ khác rồi."

Thiếp thân mang theo nhi tử tìm phu quân tới Lạc Kinh. Người phu quân vốn cùng thiếp sớm tối có nhau khi còn mất trí nhớ, nay ánh mắt lạnh lùng nhìn thiếp mà rằng: 'Ninh Uyển thân thể yếu nhược, chẳng còn sống được bao lâu. Đợi ta cưới nàng, hoàn thành tâm nguyện của nàng rồi, tất sẽ đón nàng trở về. Nàng không nên tìm tới lúc này.' Người trách thiếp mang theo đứa trẻ có dung mạo giống người tới, sợ làm tổn thương lòng vị thanh mai trúc mã. Thế là người đổ tiếng cho thiếp và nhi tử là cốt nhục của vị đại ca đã tử trận. Thiếp bỗng chốc trở thành quả tẩu của người. 'Như vậy cũng tốt, cả nàng và Ninh Uyển, ta đều có thể chăm sóc.' Thế nhưng sau đó, vị đại ca tử trận kia lại sống sót trở về. Người lại hối hận rồi.

Phu quân thiếp là vị tướng quân lẫy lừng, từng cứu công chúa khỏi cơn nguy khốn. Chỉ một lần ấy, công chúa đã đem lòng mến mộ, thề chết cũng phải gả cho người. Trong phủ, thiếp trở thành cái gai trong mắt kẻ khác. Chẳng một ai không mong mỏi kẻ thôn nữ như thiếp tự viết đơn hưu thư rời đi. Chỉ có phu quân ôm thiếp vào lòng, lời lẽ ân cần an ủi. Thế nhưng, thiếp lại vô tình trông thấy người quỳ bên vạt áo công chúa, ánh mắt đong đầy thâm tình: 'Công chúa, xin hãy đợi thêm chút nữa, người đàn bà kia vốn không thể sinh nở, đợi nàng ta tự rời bỏ, thần sẽ không để công chúa phải chịu tiếng xấu'. Song người ngoài không biết, phu quân nào đâu chẳng tường tận. Thiếp từ nhỏ đã có phép điểm đá thành vàng, hô đậu thành binh. Những chiến công hiển hách trên thân người, đâu có điều chi chẳng phải do một tay thiếp tạo thành. Đã như vậy, những công trạng này cũng nên vật quy nguyên chủ. Nào ngờ về sau, lại chính là công chúa mặt mày sùng bái chạy theo sau lưng thiếp: 'A Ánh, A Ánh, ta không giống kẻ phụ bạc kia, ta là bị hắn lừa gạt! Người hãy nhìn ta đi!'

Tạ Tiêu Ngôn thuở thiếu niên từng gặp nạn ở Giang Nam, được một cô nương ra tay cứu giúp. Tìm kiếm mấy năm trời, rốt cuộc cũng tìm được tung tích. Hôm ấy, chàng mang theo mấy hòm châu ngọc xuất môn, chỉ vì muốn báo ân. Lúc trở về, bên cạnh lại thêm một hài nhi chừng năm tuổi. Chàng nói cô nương kia đã tạ thế, chỉ lưu lại đứa trẻ côi cút này, từ nay sẽ nuôi dưỡng trong phủ. Thời gian dần trôi, thiếp nhận thấy vài điều bất thường. Mỗi lần Tạ Tiêu Ngôn xuất môn trở về, hai phần bánh ngọt mang về, toàn là khẩu vị mà đứa trẻ kia ưa thích. Ngày sinh thần của Liên Kiều, chàng chỉ ban một con ve ngọc làm lễ vật, còn đứa trẻ kia lại độc đắc hai đóa liên hoa tử ngọc. Ngay cả khi đứa trẻ kia đẩy người khác ngã xuống nước, kẻ chịu trách phạt cuối cùng vẫn là Liên Kiều. Thiếp rốt cuộc không kìm được, bèn chất vấn chàng. Nào ngờ chàng lộ vẻ bực bội: "Mẫu thân của Ngọc Trân từng cứu mạng ta, nếu không phải bà ấy xả thân, Liên Kiều nào có phụ thân? Lại nào có nàng hôm nay?" "Tuổi còn nhỏ vậy, chẳng biết tri ân báo đức, lại học thói so đo tính toán từng li từng tí." Liên Kiều thuở nhỏ từng rơi xuống nước, mắc chứng câm, nay bị kích động, lại không thể nói được nữa. Thiếp đau lòng khôn xiết: "Đừng sợ. Nương sẽ đưa con đi tìm phụ thân ruột."

Vị hôn phu Thẩm Minh Tiêu đẩy ta ra đỡ nhát dao thay cho biểu muội của hắn. Ta quỳ trước mặt Thái hậu, chỉ cầu xin được hủy bỏ hôn ước. Thẩm Minh Tiêu trừng mắt nhìn ta, buông lời nhục mạ: "Ngươi có thể đỡ nhát dao cho Thái hậu, cớ sao lại không thể đỡ cho Duyệt nhi? Ngươi lại dám né sang một bên, khiến Duyệt nhi không ai bảo vệ, hủy hoại cả dung nhan. Tần Niệm, ngươi thật độc ác, nay còn mặt mũi nào đòi hủy hôn với ta?" Thái hậu nhìn hắn, ánh mắt tựa như đang nhìn một kẻ đã chết. Thẩm Minh Tiêu không hề hay biết, ta vốn chẳng phải nữ nhi nhà thương gia, mà là cốt nhục do Thái hậu và Nhiếp chính vương tư thông mà thành. Việc đỡ nhát dao cho Thái hậu, chẳng qua là cái cớ để đường hoàng trở thành nghĩa nữ, được người giữ lại bên mình mà thôi.