Cổ trang / Trang 77

Thứ muội từ nhỏ đã lắm bệnh, phụ thân cùng huynh trưởng luôn bảo ta phải nhường nhịn muội ấy. Ngày mẫu thân tạ thế, nghe đạo sĩ phán ta mang mệnh phú quý, còn thứ muội định sẵn đoản mệnh, phụ thân lại thốt lên câu cũ: "Thời Vũ, Miên Miên thân thể yếu ớt, con là tỷ tỷ, nên nhường nhịn muội muội." Sau đó, bọn họ tìm người làm phép, tráo đổi mệnh cách của thứ muội cùng ta. Năm năm sau, Thái hậu chọn nữ tử có phúc vào cung hầu hạ. Thứ muội hân hoan tiến cung. Song ta lại tường tận, lần tuyển chọn này của Thái hậu, chính là để tìm người tuẫn táng.

Muội muội kế thay lang quân đỡ một kiếm mà bị thương. Lang quân lòng đầy hổ thẹn, đưa cho ta một tờ hưu thư, quay đầu cầu hôn muội muội kế. Chàng còn cướp đi đứa trẻ vẫn còn trong tã lót của ta: "Lạc nhi là dòng dõi nhà họ Bùi, ngươi không thể mang đi. Muội muội của ngươi là dì của nó, lại vì cứu ta mà không thể sinh nở, tất sẽ coi nó như con đẻ." Ta chẳng thuận theo. Liền bị bọn họ đánh gãy chân, ném ra ngoài thành. Kẻ ăn mày cười nhạo ta "điên dại", khinh ta chẳng thể đi lại. Sau này, lúc lâm vào cảnh cận kề cái chết, một nam nhân tự xưng là "cữu phụ" của ta xuất hiện. Mặt hắn trắng bệch không râu, trên người toát ra uy quyền của kẻ làm quan lớn: "Hài tử ngoan, chớ chịu khổ nơi đất khách nữa, hãy theo lão nô vào cung hưởng phúc đi thôi, hưởng phúc an nhàn."

Sau khi nha môn dán cáo thị nhận thân của ta lên, ta liền khiêng một chiếc ghế dài, ngồi bên cạnh thu tiền của kẻ hiếu kỳ đến xem. Có kẻ hỏi vì sao Quốc công phủ lại để lạc mất đích nữ, ta liền kể chuyện một cách sống động như thật, đến cả chuyện Quốc công phu nhân trước khi quở mắng người khác phải uống vài ngụm trà cũng được ta thêu dệt trọn vẹn. Đến quá trưa, một nam tử trẻ tuổi vận quan phục màu đỏ thẫm rẽ đám đông bước tới, thu lấy hộp tiền, cất giọng lạnh lùng: "Ngươi còn nói thêm một câu nữa, ta sẽ trị tội ngươi vì tội phao tin đồn nhảm, gây rối trật tự."

Thiếp thân mang tiếng khắc phu, chẳng kẻ nào dám tới hỏi cưới, huynh trưởng đành bắt cóc vị Tân khoa Thám hoa về ép gả cho thiếp. Từ ngày thành thân, phu quân cùng thiếp luôn giữ lễ nghĩa như khách. Ngay cả chuyện chăn gối thường tình, chàng cũng hỏi ý trước, xong việc lại cùng nhau tán tụng. Cho đến khi nha hoàn mang tin tới: vị hôn phu cũ vốn dĩ đã sớm thành nắm xương tàn, nay bỗng nhiên xuất hiện tại kinh thành. Thiếp kinh ngạc, chén trà trong tay rơi xuống đất vỡ tan. Khi định thần lại, phu quân đã rót đầy chén trà mới. "Phu nhân muốn đi tìm người đó sao?" Chàng hỏi một cách nghiêm cẩn, giọng điệu bình thản. Thế nhưng, khóe mắt thiếp vừa rồi lại nhìn rõ mồn một, chàng lén lút bỏ bột thuốc vào trong chén trà của thiếp.

Ta cùng Tạ Chấp hôn kỳ một lần lại một lần trì hoãn. Tín vật đính ước của đôi ta, chàng trước mặt bàn dân thiên hạ cắm lên tóc ca nữ. "Chỉ là một cây trâm, làm vẻ mặt ấy cho ai xem? Ngày khác ta sai người mua một hộp trả lại nàng." Hai nhà liên hôn, hôn thư cũng không chỉ rõ tên họ. Đêm đó, ta đưa thiệp cho Tạ mẫu, không gả Tạ Chấp, muốn gả cho trưởng tử Tạ Yến. "Đại ca ta trọng thương, thái y đều nói vô phương cứu chữa, nàng hà tất phải dùng cách này để thu hút sự chú ý của ta?" Tân hôn ba ngày phu quân qua đời, ta với tư cách là trưởng tức nhà họ Tạ nắm giữ việc nội trợ. Thế mà ca nữ kia lại chạy đến linh đường khiêu khích: "Cản trở ta gả vào cửa, chẳng lẽ... ngươi thèm khát đệ đệ của phu quân?" Giữa lúc mảnh ngọc vụn văng tung tóe, trong cỗ quan tài sơn đen kia, thế mà truyền ra tiếng nói: "Phu nhân, hay là... nàng cứu ta ra trước đi, ta thay nàng dạy dỗ bọn họ?"

Hoàng thái tử say rượu, làm ra chuyện hoang đường. Sau đêm ấy, cả cung loạn lạc tìm kiếm cung nữ nọ, muốn ban cho danh phận. Kẻ thì ghen tị, kẻ thì mạo nhận. Giữa cơn hỗn loạn, ta lặng lẽ thu dọn hành trang rời cung. A Kiều cùng phòng bảo ta khờ dại: "Thanh Y cô cô, Điện hạ chịu trách nhiệm, chẳng phải là điều tốt sao?". Ta lắc đầu, khẽ đáp: "Chẳng tốt chút nào". Bởi tiền kiếp đã dạy ta: Chàng ngỡ mình có thể gánh vác, nhưng thực chất lại chẳng thể. Kẻ vô năng hà tất bàn chuyện tình ái, ta tự bảo trọng lấy thân mình.

Phụ thân ta là Hình bộ Thượng thư, hễ gặp kẻ phạm tội miệng cứng, liền để ta ra tay trừng trị. Bệ hạ tình cờ nếm qua món bánh ta làm, liền rưng rưng lệ nóng mà đưa ta vào Nhiếp chính vương phủ. Ngài phán rằng Nhiếp chính vương bệnh lâu ngày, lệnh ta mỗi ngày ba bữa, bữa nào cũng phải tự tay nấu nướng. Dưới sự chăm sóc ăn uống của ta, Nhiếp chính vương thoi thóp hơi tàn từ xuân sang thu. Chúng nhân đều ngỡ Nhiếp chính vương đã bình phục hoàn toàn. Chỉ có Nhiếp chính vương hơi thở mong manh, ngửa mặt nhìn trời mà than rằng: "Chẳng qua là không dám chết. Chỉ sợ sau khi chết, lúc đi qua cầu Nại Hà, lại phải nếm thử món cơm của Vương phi thêm lần nữa."

Phu quân khải hoàn ngay đêm ấy, say khướt tại yến tiệc đón mừng của bệ hạ. Thiếp thân lại bị hoàng đế kéo vào sau bức bình phong, đè lên eo mà ức hiếp suốt một đêm dài. Bên ngoài tiếng ngáy vang dội không ngớt. Lận Nguyên Hề kề sát bên tai thiếp mà cười khẽ: "Phu nhân, nàng xem. Tướng quân Lục ngủ dáng vẻ kia, có giống một con heo hay chăng?" Thiếp cắn chặt môi, hắn lại càng ép sát hơn: "Trẫm rốt cuộc chỗ nào không bằng hắn? Mà khiến nàng thà gả cho một con heo, cũng chẳng chịu làm nữ nhân của trẫm." Thiếp vịn lấy bức bình phong. Trong đầu toàn là dáng vẻ phu quân khi khải hoàn, che chở nữ y kia ở phía trước. Phu quân yêu nàng ta, mẹ chồng bảo vệ nàng ta. Ngay cả căn phòng thiếp ở, cũng phải chắp tay nhường lại cho nàng ta. Như bầy heo trong chuồng tranh giành thức ăn, tranh qua đoạt lại cũng chẳng qua chỉ là một nắm cám. Thiếp nhìn vị hoàng đế đang phục dưới thân mình. Lần đầu tiên cảm thấy, thân phận tướng quân phu nhân này, quả thực quá thấp hèn.

Thiếp lòng mến mộ Thẩm Ngọc An, liền hạ dược chàng, cùng chàng mặn nồng một đêm, thuận thế ngồi lên vị trí Thế tử phu nhân. Kẻ khác sau lưng đàm tiếu, nói thiếp dùng thủ đoạn đê hèn mới leo được lên giường của Thẩm Ngọc An. Thiếp chẳng buồn bận tâm, dù sao bọn họ cũng chẳng có bằng chứng trong tay. Ngược lại, Thẩm Ngọc An lại giận đến đỏ cả mắt, vùi đầu vào lòng thiếp mà khóc: "Sao bọn họ dám nhục mạ nàng như thế?!!" Lòng thiếp chợt hư ảo không yên, khẽ lên tiếng an ủi: "Tú Nương có Thẩm lang bên cạnh là đủ rồi, lời ong tiếng ve của kẻ khác, thiếp chẳng bận lòng." "Tú Nương, nàng chính là quá đỗi lương thiện." À, phải vậy sao. Đây là lần đầu tiên có kẻ khen thiếp như thế. Thẩm Ngọc An tuy đôi khi ngây ngô, nhưng đối đãi với thiếp trước nay luôn nồng nhiệt, đôi ta bầu bạn một đời, trong mắt người đời là đôi lứa xứng đôi không ai sánh bằng. Thế nhưng lúc lâm chung, chàng siết chặt tay thiếp, chậm rãi thổ lộ: "Thực ra đêm đó, ban đầu ta đã nhận nhầm nàng là trưởng tỷ của nàng..."

Kiếp trước, Bùi Hoài Cẩn vốn trọng sự công bằng. Hôn ước thế gia đã ban cho ta, liền đem thiên mệnh chim khách chọn chủ trao cho Giang Vân Sênh. Thế nhưng thiên mệnh chẳng địch nổi môn đăng hộ đối. Ta làm chủ mẫu, nàng làm quý thiếp. Bùi Hoài Cẩn vì cầu công chính, đem ấn tín chủ mẫu cùng việc hậu trạch giao phó cho ta, lại đem tình thâm cùng thiên vị trao hết cho nàng. Thế là, ta vì chàng dạy con nuôi dưỡng, phụng dưỡng song thân, quản lý phủ đệ, lo toan chu toàn, mà chẳng đợi được chàng liếc mắt nhìn lấy một lần. Chàng cùng nàng sớm tối kề bên, trăm bề yêu chiều, dốc lòng phó thác, một đời thiên vị, chưa từng để nàng chịu chút thiệt thòi. Cho đến khi hậu viện cháy, chàng cứu nàng mà bỏ mặc ta. Ta giữ lễ nghi quy củ cả đời, lần đầu mở miệng chất vấn, ta sai ở chỗ nào? Chàng ngay cả ngước mắt nhìn ta cũng thấy chán ghét: "Thiên mệnh thuộc về nàng ấy, báo ứng ở tại ngươi, là ngươi dùng thế ép người, tự chuốc lấy lấy mà thôi." Hóa ra cả đời oan ức của ta, đều là báo ứng. Ta hạ độc vào trà, kéo cả hai cùng kết thúc thứ báo ứng thuộc về ta. Mở mắt lần nữa, lại trở về ngày chim khách ngậm hoa, thiên mệnh chọn chủ năm ấy.

Phụ hoàng đăng cơ, di mẫu tự tận trước mặt chúng nhân, buộc tội phụ hoàng khi còn là Thái tử đã phụ bạc nàng. Phụ hoàng lúc này mới hay biết, người hằng ngày thư từ qua lại, hẹn ước trọn đời, chính là di mẫu, chẳng phải mẫu thân. Người đinh ninh rằng tất cả đều do mẫu thân giở trò ngăn cản. Mẫu thân vốn nên được lập làm Hoàng hậu, nay bị giáng xuống làm tầng lớp mỹ nhân thấp kém nhất, chịu đủ mọi ức hiếp. Hài nhi vốn nên là công chúa, nay bị một lời của người biếm làm thứ dân, cả đời canh giữ hoàng lăng, cô quạnh đến cuối đời. Hậu Thổ nương nương thương xót, hỏi hài nhi có muốn cơ hội tái sinh chăng. Hài nhi từ chối, thưa rằng: "Có thể đổi lấy cơ hội thay đổi vận mệnh của mẫu thân được chăng?" Hậu Thổ nương nương thuận tình. Khi mở mắt ra lần nữa, hài nhi đã thành hệ thống trong thân xác mẫu thân. Lúc này, phụ hoàng khi ấy còn là Thái tử đang dẫn quan mai mối đến cầu hôn mẫu thân. Nhìn thấy mẫu thân sắp thẹn thùng gật đầu. Hài nhi cười lạnh một tiếng: "Chọn Thái tử làm phu quân, người sẽ chết rất thảm đó. Bị người hành hạ cả thân xác lẫn tâm can, u uất mà chết." Mẫu thân trợn tròn đôi mắt, ngập ngừng không thôi.

Quý phi vốn là kẻ trùng sinh, tường tận mọi kết cục của thế nhân. Thục phi là kẻ xuyên không, độc chiếm ân sủng của bậc đế vương. Chỉ riêng thân ta, phía sau chẳng có lấy một bóng người. Trước ngày nhập cung, phụ thân suy tính hồi lâu vẫn chẳng rõ ta có điểm gì để tranh đoạt. Cuối cùng, người thở dài mà rằng: "Chẳng sao, từ nhỏ con đã là giống loài hiểm độc." Cũng phải, bụng dạ ta vốn chứa đầy mưu mô xảo quyệt. Kẻ nào đối đầu với ta mà sống được đến cuối năm, đã xem như là hưởng phúc thọ.