Cổ trang / Trang 75

Nữ nhi vô ý làm bẩn váy của đích tỷ. Phu quân phạt con bé quỳ suốt hai canh giờ. Nữ nhi khóc đến đứt hơi: "Phụ thân, hài nhi không làm bẩn váy của di mẫu, là người đó cố ý—!" Lời còn chưa dứt, Tạ Vân Thâm đã cướp lấy chiếc đèn thỏ trong tay con bé, ném xuống đất: "Mau tạ lỗi với di mẫu của con." Thấy nữ nhi trốn trong lòng ta run rẩy. Đích tỷ đắc ý hiện rõ trên mặt. Phải rồi. Người vốn dĩ nên che chở nàng ta. Nếu không phải năm xưa ta ham chơi ngã xuống từ đầu tường, Tạ Vân Thâm trong lúc vội vàng cứu ta— Người vốn dĩ nên cưới đích tỷ. Thế nên sáu năm qua, dù người có lạnh nhạt oán hận ta, ta cũng cam chịu. Nhưng ngược đãi ta thì được. Ngược đãi nữ nhi của ta, thì không. Ta nắm lấy tay con bé: "Ngọc Châu ngoan, chúng ta không cần người phụ thân này nữa, được không?"

Khi lũ giặc cỏ tràn vào Tướng Quốc tự, phu quân lại bỏ mặc thiếp đang mang thai, dẫn người đi bảo vệ thê tử của bằng hữu. "Uyển Uyển, thân thể Giang Nhu yếu nhược, không thể ở lại nơi này, nếu nàng ấy xảy ra chuyện, ta không cách nào ăn nói với Bùi huynh. Nàng ở đây đợi ta, ta sẽ sớm quay lại cứu nàng!" Giang Nhu nép vào lòng hắn, vẻ ngoài kinh hoảng, nhưng trong mắt lại đắc ý vô cùng. "Uyển tỷ tỷ, tỷ là tiểu thư phủ Tướng quân, tất có võ nghệ hộ thân, còn ta chẳng biết gì cả, đành mượn dùng phu quân của tỷ trước vậy." Nhìn bóng lưng bọn họ rời đi, thiếp kinh ngạc đến tột cùng. Ngay khoảnh khắc sau, thiếp bị giặc cỏ chém chết dưới chân tượng Phật, ngay cả hài nhi trong bụng cũng không tha. Linh hồn phiêu tán giữa không trung, thiếp tận mắt nhìn thấy hai kẻ đó ân ái trong xe ngựa. "Phụ huynh của Tô Uyển đã giúp ta leo lên chính nhị phẩm, giá trị của nàng ta đã cạn, ta sẽ khiến Bùi Nghiên hòa ly với nàng." Mang theo oán khí ngút trời, thiếp trở về ngày Bùi Nghiên lần đầu dẫn Giang Nhu đến phủ. Tạ Liễm nhìn Giang Nhu đến ngẩn ngơ. Thiếp liền mỉm cười hỏi: "Phu quân, hóa ra vị huynh đệ cùng ăn cùng ở với chàng bấy lâu nay, lại chính là Giang Nhu muội muội cải nam trang sao?"

Thẩm Hành biểu huynh vốn là kẻ đoan phương nhã chính, ghét cay ghét đắng hạng mỹ nhân bình hoa như ta. Huynh ấy thường bảo: "Cưới vợ chọn người hiền, nạp thiếp chọn sắc đẹp". Ý tại ngôn ngoại, chính là ta chỉ xứng làm thiếp. Ta thân phận nhờ gửi chốn người, chỉ biết ngoan ngoãn đọc sách viết chữ, chưa từng dám cãi nửa lời. Cho đến ngày huynh ấy đỗ đạt Thám hoa, ta khoác lên mình bộ giá y đỏ rực, ngồi trước gương họa mày. Huynh ấy nhíu mày, giả vờ bất mãn: "Hỷ phục của tân lang đâu? Mau đưa ta thay, chớ để lỡ giờ lành". Ta quay đầu nhìn huynh ấy, ánh mắt trong veo: "Biểu huynh, huynh hiểu lầm rồi, người ta gả hôm nay là Tân khoa Trạng nguyên".

Đích tỷ vốn mong mỏi một đời một kiếp một đôi người. Bởi vậy, khi mẫu thân định hôn sự cho tỷ ấy với thế tử Hầu phủ, tỷ ấy chê bai nhà cao cửa rộng, thiếp thất đông đúc. Tỷ ấy muốn gả cho gã cử tử nghèo hèn mà mẫu thân đã chọn cho ta. Thế là ta thay tỷ ấy gả vào Hầu phủ. Sau khi thành thân, thế tử đối đãi với ta vô cùng tôn trọng, lại giao cho ta quản lý việc trung quỹ. Trong phút chốc, danh tiếng của ta vang dội kinh thành, ai nấy đều ngưỡng mộ thứ nữ như ta có số mệnh tốt. Còn đích tỷ chê bai cử tử nghèo hèn, lại đắc tội với quý nhân, bị người đánh gãy một chân. Ta đến thăm bệnh, tỷ ấy đâm một nhát dao vào cổ họng ta: "Ai cần ngươi giả nhân giả nghĩa đến xem trò cười của ta? Đây vốn dĩ phải là cuộc đời của ta!" Mở mắt lần nữa, ta đã trở về thời điểm mẫu thân chọn hôn sự cho đích tỷ. Đích tỷ đỏ mặt thưa với mẫu thân: "Nữ nhi nguyện gả cho thế tử."

Xuất thân từ chốn dân dã, thủ lĩnh nghĩa quân dựng nên triều đại mới, đăng cơ làm hoàng đế. Mấy vị huynh đệ từng vào sinh ra tử, lập công phò tá, từ kẻ chân lấm tay bùn bỗng chốc hóa thành bậc quốc công quyền quý. Những người vợ tào khang trải qua muôn vàn gian khổ như bọn thiếp, cũng được hưởng vinh hoa, trở thành quốc công phu nhân. Tiếc thay, ngày lành chẳng kéo dài, Ninh Quốc công phu nhân khó sinh mà mất. Tần Quốc công phu nhân đột ngột lâm trọng bệnh, buông tay từ trần. Ngay cả Hưng Quốc công phu nhân vốn hiền lương thục đức nhất, cũng bị vu khống tư thông cùng kẻ chăn ngựa. Phu quân bắt gặp tại giường, nàng đành dùng dải lụa trắng treo cổ tự vẫn. Chẳng kịp đau xót cho những tỷ muội đã khuất, phu quân là Ngụy Quốc công đã bưng bát thuốc bước vào. "Phu nhân, mời uống thuốc an thần." Thiếp nhìn bát thuốc đen ngòm, lòng không khỏi cười lạnh. Chiếc liềm sắc bén dùng để trừ khử người vợ tào khang, cuối cùng cũng đã kề tới cổ thiếp rồi.

Bản tính ta vốn ích kỷ, nhưng phúc phận lại chẳng hề nông cạn. Năm mười bảy tuổi, trước mắt ta bày ra hai mối nhân duyên. Đích tỷ đã tạ thế hai năm, để lại đứa trẻ thơ năm tuổi. Đích mẫu bảo: "Ban cho ngươi một kiếp vinh hoa, làm kế thất cho Thế tử." Hứa Khiêm xuất thân hàn vi, tâm ý tương thông cùng ta, tiếng tăm văn chương hiển hách. Phụ thân bảo: "Hắn thi đình ắt đỗ cao, ta muốn chọn làm con rể hiền." Lòng ta do dự khôn cùng, vừa tham luyến quyền thế hầu phủ, lại vừa muốn tình nghĩa chân thành. Đang lúc khó xử, trời cao đã định đoạt thay ta, Hứa Khiêm bất ngờ qua đời. Ta đành phải gả vào hầu phủ.

Cố Tranh rời nhà không lâu, đột nhiên đòi từ hôn. Chàng thẳng thắn nói: "Chuyện đính ước từ trong bụng mẹ ư? Ta không thừa nhận! Cố Tranh ta sớm đã có người trong mộng, đời này chỉ cưới nàng ấy làm thê tử." Cố gia không lay chuyển được ý chàng, đành phải để đệ đệ song sinh là Cố Cẩn thay thế, nhập phủ làm con rể nhà ta. Thế nhưng vào ngày đại hôn, Cố Tranh tìm đến bày tỏ tâm ý. Chỉ thấy trong phủ giăng đầy lụa đỏ, đệ đệ chàng vận hỉ phục, trừng mắt nhìn huynh trưởng như nhìn kẻ trộm: "Huynh trưởng, đã từ hôn rồi, thì chớ nên đến dây dưa nữa." Cố Tranh khinh khỉnh đáp: "Yên tâm, ta đến tìm người, không phải đến cướp hôn." Cho đến khi vén khăn che mặt lên, trông thấy dung nhan của ta. Vị công tử quyền quý vốn đang ngạo nghễ khí phách, đôi mắt bỗng chốc ửng đỏ...

Thiếp thân si mê Thái tử đã nhiều năm. Thuở ban đầu, Thái tử đối đãi với thiếp vô cùng ân cần. Ngày song thân tử trận, chính Thái tử đã cùng thiếp canh giữ nơi linh đường. Kẻ nào dám khinh khi thiếp, cũng là Thái tử đứng ra che chở: 'Mạnh Cẩn là người do chính tay Cô bảo hộ!'. Người trong thiên hạ đều ngỡ rằng thiếp chính là vị Thái tử phi tương lai. Cho đến khi... Bạch Chỉ, đích nữ của Tướng phủ, trở về, Thái tử nhìn nàng ta đến ngẩn ngơ. Từ đó, người thường tỏ vẻ không kiên nhẫn với thiếp: 'Cô nào có thời gian cùng nàng hồ đồ? Nếu nàng thực sự nhàn rỗi, hãy học lấy cầm kỳ thi họa đi thôi'. Tại bãi săn, mãnh hổ bất ngờ tập kích, trong khoảnh khắc nguy nan, Thái tử đã chọn cách bảo vệ Bạch Chỉ. Thiếp lăn mấy vòng, gáy đập mạnh xuống đất, đau đớn khôn cùng. Kể từ đó, thiếp không còn bám lấy Thái tử nữa. Bạch Chỉ mỉm cười nói: 'Mạnh cô nương đây là học được chiêu lạt mềm buộc chặt rồi sao?'. Thái tử phụ họa: 'Cô không mắc mưu đó đâu'. ... Lạt mềm buộc chặt là giả, nhưng nhớ lại kiếp trước thì là thật. Hóa ra, Thái tử cũng chỉ là người phu quân đầu tiên của thiếp mà thôi.

Phó Thanh Húc mượn cớ ta mà từ hôn. Trong một đêm, danh tiết của ta tan tành. Hắn quay đầu liền mang sính lễ cầu cưới tỷ tỷ. "Tỷ tỷ nàng chưa gả, nếu nàng đi trước một bước, chẳng phải khiến tỷ ấy bị cả thành chê cười sao?" "Hoặc là nàng đi cầu xin tỷ ấy, để tỷ ấy đồng ý cho nàng làm thiếp." Hắn nói với ta như vậy, tựa hồ đó là ân huệ lớn lao vô cùng. Phụ mẫu sợ ta gây chuyện, ép ta "tự nguyện" đến trang viên nơi thôn dã. Trên đường, xe ngựa của ta bị chặn lại. Ngụy Vương vừa hồi kinh vươn tay về phía ta: "Thế nhân đều biết Vân nhị tiểu thư tinh thông hỏa khí, Bắc Cảnh cần nàng, sẽ ban cho nàng vinh dự xứng đáng."

Lão thái thái quy tiên, nô tỳ vốn định rời phủ, tìm một người thành thật mà gả cho. Nào ngờ lão gia lại bắt nô tỳ vào phòng hầu hạ. Lão gia tuổi đã hơn ngũ tuần, tính tình tàn bạo lại háo sắc. Nô tỳ đến cầu xin phu nhân làm chủ. Song phu nhân lại đáp: "Ngươi chỉ là một kẻ hạ nhân, được hầu hạ lão gia là phúc phận của ngươi, còn làm bộ làm tịch cái gì?" Trong cơn tuyệt vọng, nô tỳ nghe tin đại công tử tàn phế nhiều năm đang thiếu người hầu hạ trong phòng. Đêm đó, nô tỳ liền lần mò trong bóng tối mà bò lên giường đại công tử. Hầu hạ ai mà chẳng là hầu hạ? Đã không thể rời khỏi phủ đệ này, vậy thì nô tỳ phải trở thành chủ tử trong phủ. Một vị chủ tử tôn quý nhất nơi hậu viện.

Thân mang danh phận thiên kim hầu phủ trở về, tại yến tiệc trong cung, ta gây ra chuyện khó xử. Một chiếc yếm nhỏ vô ý rơi từ trong tay áo ra. Phụ mẫu thất vọng, quở trách ta làm nhục gia môn. Chỉ có Tạ Vọng dẫn ta rời khỏi tiệc, đưa cho một miếng bánh quế hoa, ôn tồn an ủi: 'Chuyện nhỏ nhặt này, ngày mai họ sẽ quên ngay, chẳng cần để tâm.' Từ đó về sau, ta cùng chàng ngày càng thân thiết. Chàng là thứ tử không được sủng ái của Quốc công phủ, ta là thiên kim thật sự trở về từ chốn thôn dã. Tạ Vọng nói đợi khi chàng lập công trở về triều, sẽ nhờ người làm mai đến cửa. Ta tựa cửa ngóng trông, năm này qua năm khác đợi chờ. Cuối cùng nghe tin chàng đã về, lòng vui mừng khôn xiết vội đi tìm. Đến bên ngoài gian phòng tửu lâu, lại nghe tiếng cười nói vọng ra: 'Chẳng qua chỉ là một con nhóc nhà quê, cũng xứng với ta sao? Kéo dài nàng ta ba năm, chắc cũng nên biết khó mà lui rồi.' 'Nếu chẳng phải để trút giận cho A Uyển, ta hà cớ gì phải ném chiếc yếm đó dưới chân nàng ta, ngươi xem bộ dạng nàng ta lúc đó, thật buồn cười biết bao.' Thế nhưng mẫu thân đã hứa gả ta cho Tam hoàng tử. Chàng tuy chân tay bất tiện, đối với ta lại là chân tình. Nay ta đến đây, chỉ muốn cho chàng nếm thử xem bánh hỷ của ta có ngọt hay không.

Tại yến tiệc trong cung, Thái tử kẻ từng hứa chọn ta làm Thái tử phi nay lại nuốt lời, chọn chính muội muội ruột của ta. Ta và Thái tử vốn là bạn bút đàm suốt năm năm, tâm ý tương thông từ lâu. Đôi bên đã ước hẹn, chỉ cần ta cài một đóa hoa hải đường, chàng trông thấy sẽ chọn ta làm Thái tử phi. Thế mà chàng lại bội ước ngay trước mắt ta. Ta cô độc đến già, trước lúc lâm chung chỉ muốn hỏi cho tường tận. Thái tử nay đã là Hoàng đế, hạ mình giá lâm đến bên giường bệnh của ta: "Chiêu Chiêu, kiếp trước ta lầm chọn muội muội ngươi cũng cài hoa hải đường, khi ấy ngươi cũng sắp chết mà hỏi ta vì lẽ gì." "Ta lúc đó mới hay mình nhận lầm người, đối đãi với muội muội ngươi rất tệ, khiến quãng đời cuối của nàng ta vô cùng bi thảm." "Kiếp thứ hai, ta không chọn lầm người. Kết duyên cùng ngươi, ta mới vỡ lẽ rằng đối với ngươi chỉ là tình tri kỷ, chẳng hề có tư tình nam nữ. Nhưng muội muội ngươi cũng tái sinh, thà chết cũng không chịu thứ tha cho ta. Ta và ngươi rốt cuộc thành đôi oán lữ." "Kiếp này muội muội ngươi không tái sinh, ta chọn nàng làm Thái tử phi, đôi ta sống rất hạnh phúc. Thế nhưng ta vẫn luôn cảm thấy thiếu hụt điều chi, trông thấy ngươi ta mới sực nhớ, ta vốn chẳng yêu thân xác ngươi, chỉ yêu linh hồn ngươi mà thôi." Chàng thở dài một tiếng thật dài: "Chiêu Chiêu, mong kiếp sau, ta vẫn còn nhớ, để có thể thực sự trải qua một đời không hối tiếc. Đến lúc đó, muội muội ngươi làm chính thất, ngươi làm thiếp, thật là vẹn cả đôi đường." Ta kinh ngạc muốn mắng nhiếc, nhưng hơi thở đã dứt. Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về ba ngày trước yến tiệc. Muội muội ôm một chồng chân dung các công tử xông vào phòng ta. "Tỷ, hãy tin muội, đôi ta phải sớm định đoạt hôn sự thôi." "Thái tử kia thực sự chẳng phải người tốt lành gì đâu."