Cổ trang / Trang 74

Song thân lâm chung thổ lộ, mỗi người đều đã hứa gả ta cho một mối nhân duyên. Một là Vệ Tranh, Chỉ huy sứ Cẩm y vệ mang tiếng xấu xa. Một là Phong Chẩm Tuyết, Trấn Bắc hầu nức tiếng quân tử. Nhị lão hỏi ta chọn người nào, lòng ta muôn vàn khó xử. Cho đến lúc hai người nhắm mắt xuôi tay, ta vẫn chẳng dám nói ra, kỳ thực ta đã sớm tư định chung thân cùng một kẻ khác. Kẻ ấy hứa hẹn rằng khi có thế lực tại kinh thành sẽ đến rước ta. Nay đã qua một năm. Ta đoán chừng mình đã bị lừa. Liền thu xếp hành lý, dự định vào kinh cùng hai vị hôn phu chưa từng gặp mặt kia thương thảo chuyện từ hôn, rồi sẽ làm một nữ y hành tẩu giang hồ. Chẳng ngờ. Chỉ huy sứ đại nhân mặt lạnh như tiền lau kiếm: 'Vệ gia chưa từng có tiền lệ từ hôn.' Trấn Bắc hầu ngồi trên lưng ngựa, thâm ý nói: 'Từ hôn? Không thể. Thành thân? Có thể.' Hai người thế mà lại cùng nhau tranh chấp trước mặt Thánh thượng, đòi ban hôn. Còn ta cứ trân trối nhìn vị Thái tử đứng một bên mà ngẩn ngơ. Người này... trông thật quen mắt.

Ngày Tần Thuật gửi thư tới nhà thiếp cầu thân, thanh mai trúc mã của chàng cứ đứng bên cạnh chỉ trỏ. Hai người từ lời lẽ cho đến sính lễ, tranh cãi không dứt. Động tác quá mạnh, nghiên mực bút giấy đổ nhào xuống đất. Bức thư cầu thân thiếp hằng mong đợi suốt năm năm trời, nay đã nhuốm bẩn thành một đống hỗn độn. Nàng ta tỏ vẻ áy náy: "Thật xin lỗi, chỉ là nhà của A Ngu ở tận Giang Châu, tính tình lại ôn nhu mềm mỏng, thiếp muốn chàng cẩn thận hơn một chút, chớ để nàng phải chịu uất ức." Tần Thuật tùy ý đáp: "Không sao, viết lại bức khác là được, lần này nàng đừng gây thêm loạn nữa." Nàng ta nghe vậy liền càu nhàu mắng mỏ. Họ cứ thế cười nói đùa giỡn. Chẳng một ai đoái hoài tới việc thiếp bị tiếng ồn làm cho đau đầu nhức óc. Thiếp lặng lẽ nhặt tờ giấy đã nhòe mực lên, nắm chặt trong lòng bàn tay, bỗng nhẹ giọng nói: "Thực ra, không cầu thân cũng chẳng sao." Tiếng cười nói của cả hai chợt im bặt.

Hoàng thượng đầu óc có vấn đề. Lâm phi vu oan cho bản cung tư thông, người liền bắt bản cung phải tìm ra kẻ đó. "Trẫm muốn xem, hạng cuồng đồ nào lại có thể mê hoặc Quý phi đến nông nỗi này?" Thế là bản cung liền chỉ mặt điểm tên đám trọng thần tâm phúc của người: "Thẩm Thừa tướng trẻ tuổi tuấn tú, tài hoa xuất chúng, từng tặng thi tập do tự tay viết cho bản cung." "Quý tiểu tướng quân kiêu ngạo dũng mãnh, võ nghệ cao cường, từng múa một đoạn thương đỏ để mua vui cho bản cung." "Đám tân khoa trạng nguyên lại càng không cần phải nói, nhìn thấy bản cung liền đỏ cả mặt." Nói đến đây, bản cung liếc mắt nhìn về phía Nhiếp chính vương đang đi tới: "Ngay cả Hoàng thúc, cũng từng đêm khuya đột nhập tẩm cung của thần thiếp." "Hay là, cứ chém hết bọn họ đi?"

Khi tin tức cô mẫu được sắc phong làm Quý phi truyền tới, phụ thân cùng ta đang ở trong tuyết bắt con hoẵng. Con hoẵng giơ chân lên, khiến cả hai ngã chổng vó. Mẫu thân khoác áo da dày, tay cầm một phong thư, vừa chạy vừa hô lớn: "Đại Bảo! Cha của Đại Bảo, Dung nhi gửi thư tới!" Đợi người tới gần, thấy mặt phụ thân bị hoẵng đá đỏ ửng, còn ta thì ngã dưới hố bị tuyết vùi lấp. Mẫu thân vươn tay nắm lấy chân ta, lôi lên như nhổ củ cải. Người mắng nhiếc: "Ngày ngày cứ ngốc nghếch! Ta thấy hai cha con nhà này còn khờ hơn cả con hoẵng kia!" Ta rũ tuyết trên đầu, bắt đầu cùng phụ thân đùn đẩy trách nhiệm. Ta nói con hoẵng đó chẳng hề ngốc, ăn xong củ cải lại muốn ăn cải thảo. Phụ thân lại khăng khăng con hoẵng đó ngốc, cho nó ăn thêm chút nữa nhất định sẽ bắt được. Mẫu thân giáng cho mỗi kẻ một cái tát, bắt im miệng, rồi nghiêm nghị nói: "Dung nhi gặp chuyện rồi!"

Phụ thân đón thứ muội vốn nuôi dưỡng bên ngoài về phủ. Thanh mai trúc mã thay ta bất bình, nói rằng kẻ ghét nhất chính là phường nữ tử làm bộ làm tịch. Thế nhưng, khi ta cưỡi ngựa bị thương, hắn đưa ta về nhà, hôm sau lại nổi trận lôi đình với ta: "Nếu không phải vì ngươi, ta đã chẳng bỏ mặc Xuân Du một mình đi dâng hương, nàng ấy cũng sẽ không bị thương!" Khoảnh khắc ấy, lòng ta còn đau hơn cả cái chân gãy. Về sau, khi ta khoác lên mình y phục tân nương, hắn chặn ngoài khuê phòng, đôi mắt đỏ ngầu chất vấn ta: "Thu Từ, cớ sao nàng lại gả cho kẻ khác?"

Năm lên bảy, nhà họ Tạ gặp phải sơn tặc. Mẫu thân giấu muội muội sau lưng, phụ thân che chở huynh trưởng, chẳng một ai đoái hoài đến thân này. Khi đao kề sát mặt, lòng vẫn còn thầm nghĩ, mẫu thân thấy vết thương này hẳn sẽ xót xa. Thế nhưng, mẫu thân chẳng buồn liếc lấy một cái, chỉ lạnh lùng truyền lệnh đổi tên thành "A Xú". "Từ nay về sau, ngươi gọi là A Xú, chớ để kẻ khác biết ngươi là nữ nhi nhà họ Tạ." Về sau, nhà họ Tạ đắc tội với bậc quyền quý, cần kẻ chịu tội thay. Cả nhà cuối cùng cũng hướng ánh mắt về phía này. Mẫu thân đỏ hoe mắt: "Ngươi hãy thay huynh trưởng mà chịu tội đi."

Thiếp lên ba tuổi đã bị đưa tới Giang Nam, đến năm mười tám tuổi, mẫu thân gửi một lá thư triệu thiếp về kinh. Người bảo rằng thiếp đã đến tuổi gả chồng, nên về nhà. "Nhà ta đã chọn cho con một mối nhân duyên tốt." Quả thực là mối nhân duyên tốt. Xuất thân quan lại, tướng mạo nho nhã. Thế nhưng, lại có một điều kiện. "Con hãy sinh cho tỷ tỷ một đứa trẻ trước đã." Mẫu thân nắm chặt tay thiếp, "A Dao, coi như nương cầu xin con." "Con lớn nhường này, đây là lần đầu nương cầu xin con, con sẽ đồng ý chứ." Thiếp nghe xong không đáp, chỉ hỏi một câu: "Tỷ phu có biết việc này chăng?"

Đích nữ chân chính khi được tìm thấy, đã sớm lìa đời, chỉ để lại một phong thư tuyệt mệnh: 'Nguyện gả con gái ta cho Thế tử Trường Ninh Hầu'. Nữ nhi ấy chính là ta. Thế tử Trường Ninh Hầu lại là con trai của kẻ giả mạo kia. Ngoại tổ mẫu vốn tưởng kẻ giả mạo sẽ không đồng ý, nào ngờ ả lại chủ động đến cầu hôn: 'Phủ Trường Ninh Hầu vốn dĩ là mối lương duyên của mẫu thân ngươi, để đời sau nối lại cho đúng lẽ phải, còn gì tốt hơn'. Ta thấy ả lương thiện, liền quên mất lời dặn của mẫu thân quá cố mà ưng thuận mối hôn sự này. Những năm đầu, tháng ngày trôi qua cũng yên ổn. Cho đến khi ngoại tổ mẫu qua đời, mẹ chồng giả mạo kia như biến thành người khác, đối với ta đang mang thai mà trăm bề bới móc. Ta trở về than thở: 'Nếu đã không vừa mắt ta, năm xưa tại sao lại chủ động cầu hôn?'. Phu quân chẳng chút bận tâm đáp: 'Nếu không cầu hôn, thân thế của mẫu thân sẽ bị phơi bày. Hầu phủ không gánh nổi nỗi nhục ấy'. Ta sững sờ: 'Vậy còn chàng thì sao?'. 'Trường Ninh Hầu không chỉ có một mình ta là con. So với thân phận của thê tử, gia thế của mẫu thân quan trọng hơn nhiều. Nàng hãy nhẫn nhịn đi'. Ta hoàn toàn tỉnh ngộ: 'Hóa ra ả chưa từng cải tà quy chính'. Ta đau đớn khôn cùng, dẫn đến khó sinh. Trước lúc lâm chung, ta muốn nói ra bí mật thân thế chôn giấu bao năm: 'Mẫu thân, thực ra con là...'. Nhưng ả chẳng buồn nhìn lấy một cái: 'Sắp chết rồi, đừng gọi ta là mẫu thân, thật xui xẻo! Ngày khác ta sẽ tìm cho nhi tử một người vợ mới...'. 'Cút ra ngoài!'. Phu quân quát mắng ả rồi ôm chặt lấy ta, ta hối hận nhắm mắt xuôi tay. Khi mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về ngày ngoại tổ mẫu hỏi ta: 'Vậy con có muốn gả cho Bùi gia ca ca không?'. Ta khẽ lắc đầu: 'Không, con chỉ muốn nhận tổ quy tông'.

Gả cho Tạ Quan Ngọc đến năm thứ năm. Chàng không còn lạnh lùng băng giá, sau giờ tan nha môn sẽ vì thiếp mà mua nước ngọt ngoài phố Quế Hoa, cũng sẽ cùng thiếp ân ái trong đêm khuya. Nhưng đúng lúc chàng đi công tác, Tạ Quan Ngọc năm mười chín tuổi bỗng xuất hiện trong phủ. Thần sắc chàng lạnh nhạt: "Hôn sự này chẳng phải điều chàng mong cầu, chẳng bằng hòa ly đi, nàng tìm nhà tốt khác mà gả." Thiếp mơ hồ giây lát, nghĩ đến bao năm bị lạnh nhạt, hàng mi khẽ cụp xuống, gật đầu, đáp: "Vâng."

Thân mang cổ độc, lại bất ngờ phát tác tại yến tiệc trong cung, vì cơ duyên xảo hợp mà cùng vị hôn phu của tỷ tỷ là Tạ thế tử nảy sinh quan hệ xác thịt. Từ đó về sau, cứ mỗi khi hắn dục niệm bốc cháy, lại lén lút sai người mang ta đến. Xong việc, hắn luôn đổ tội lên đầu ta, mắng nhiếc ta dâm tiện phóng đãng. "Nếu không phải ngươi truyền cổ độc cho ta, sao ta có thể phụ bạc A Xu!" Thế nhưng, cổ độc kia vốn dĩ không thể lây truyền. Ta miệng không thể biện bạch, trơ mắt nhìn bụng ngày một lớn dần, cuối cùng chỉ đành nương nhờ cửa Phật, lánh đời tu hành, hạ sinh một trai một gái nơi chùa chiền. Trọng sinh trở lại thời điểm cổ độc phát tác tại yến tiệc, ta đi thẳng đến tìm vị hôn phu cũ nay đã trở thành thái giám. Hạ giọng khẩn cầu: "Cầu đại nhân rủ lòng thương xót ra tay cứu giúp, bí mật của đại nhân, ta nhất định sẽ giữ kín như bưng."

Tạ Vân Đình là bậc họa sư đệ nhất Đại Dã. Thế nhưng, y chưa từng vẽ cho ta lấy một bức. Cho đến một ngày, y say khướt, ta tìm đến thư phòng. Chỉ thấy khắp phòng là họa ảnh của y cùng một nữ tử. Cảnh tượng ân ái mặn nồng, khiến người ta không khỏi suy tưởng. Ngoại trừ nốt ruồi nhỏ nơi đuôi mắt như chực chờ rơi lệ, nữ tử ấy giống ta như đúc. Tạ Vân Đình bảo, nữ tử trong tranh chính là ta, chỉ là ta đã quên mất mà thôi. Về sau, ta vô tình nghe được y đối thoại cùng một đạo nhân. Y nói: 'Vẽ hổ vẽ da khó vẽ xương, Thanh Y vốn là yêu vật do ta vẽ nên, cớ sao ta không thể trừ khử nàng ta.' 'Nghê Thường đã trở về bên ta, giữ lại nàng ta chỉ thêm mầm tai họa.' 'Huống hồ, nữ tử này vô cùng tà mị, giỏi mê hoặc lòng người, phiền đạo trưởng ra tay xử lý, tránh để nàng ta tiếp tục gây họa nhân gian.' Y nói ta là yêu. Thế nên, trước khi y ra tay với ta, ta chẳng chút do dự, khoét thủng trái tim y.

Biểu cô nương vốn có một mối nhân duyên định sẵn từ thuở ấu thơ. Nàng ta không muốn gả đi, liền tìm đến Tống Chương mà khóc lóc kể lể. Lúc ấy, ta đang cầu xin chàng cho mượn hai mươi lượng bạc để chuộc lại di vật của mẫu thân. Tống Chương sa sầm nét mặt, lôi sổ sách ra mà đọc từng khoản: "Mùa đông thêm chăn bông hai trăm văn, làm vỡ chén thanh hoa năm lượng, nến thắp mười văn..." "A Sở, ngươi ở Tống gia ba năm, tổng cộng đã tiêu tốn bốn mươi tám lượng ba trăm năm mươi tư văn, nay còn muốn mượn tiền ta sao?" Ta toàn thân bối rối, tủi hổ đáp: "Sau này ta sẽ trả." Tống Chương thiếu kiên nhẫn đuổi ta đi: "Vậy thì đợi khi nào trả hết nợ hãy nói, Tống gia ta không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi." Chàng quay sang đón tiếp biểu cô nương, hiến cho nàng một kế: "Dù sao kẻ kia cũng chưa từng gặp mặt nàng, chi bằng tìm người thay thế thân phận của nàng mà gả đi." "Ta bỏ ra một trăm lượng bạc, tất sẽ có kẻ bằng lòng." Biểu cô nương nín khóc mỉm cười, Tống Chương liền sai tiểu tư đi tìm người. Lòng ta khẽ động, vội vã bước theo sau.