Nữ Cường / Trang 128

Ta và Hoàng hậu cùng lúc mang thai. Mười tháng thai nghén, một ngày lâm bồn. Nàng sinh ra công chúa, ta sinh ra hoàng tử. Thế là, ta đánh tráo hai đứa trẻ. Trong tiệc đầy tuần. Hoàng hậu tay không bóp chết đứa bé gái trong tã lót. Khi đổ tội cho ta. Ta cười.

Khi được thông báo mình là thiên kim chân chính của phủ Hầu, tôi đã bốn mươi tuổi. Đã kết hôn, lại có một đôi con trai con gái. Trong ngày nhận thân, tôi nghe thấy cuộc đối thoại giữa thân huynh ruột và giả thiên kim: "Thật không hiểu vì sao phụ thân và mẫu thân lại nhất quyết đem nàng cùng lũ dã chủng kia nhận về." "Lưu lạc ngoài kia mấy chục năm, sợ là ả thôn nữ mù chữ, gả cho thôn phu quê mùa, lại đẻ thêm hai đứa dã chủng, hà tất nhận về nhà làm trò cười?" Dã chủng ư? Ý chỉ con trai ta - vị tướng quân đánh một trận nổi danh thiên hạ từ thuở thiếu niên? Hay là ám chỉ con gái ta tinh thông y thuật, hiện đang trong cung trực tiếp chẩn trị cho bệ hạ?

Nương gặp phải cha ruột tồi tàn của ta, trở thành nữ phụ trong vở kịch. Để thoát khỏi số phận này, nàng hòa ly với cha ruột - trạng nguyên lang muốn hạ thê thành thiếp, rồi nhanh chóng tái giá với quý nhân mới của triều đình. Phụ thân mới tuấn tú khác thường, gia thế hiển hách, lại lập nhiều chiến công. Điều duy nhất không vừa ý chính là trong phủ có một nàng thiếp quý, nghe đồn được sủng ái vô cùng. Chưa đầy tháng sau khi nương thân tiến phủ, người thiếp kia đã đến phô trương thanh thế. 'Ngôi chủ mẫu cứ giữ lấy, nhưng từ nay về sau, Lục Lang chỉ có thể là của ta.' Nương vừa chỉnh trang y phục cho ta, vừa lạnh nhạt đáp: 'Đàn ông là thứ gì chứ, cũng đáng để tranh giành?'

Kinh thành này, ai nấy đều biết phụ thân Đoan Vương của ta yêu thương mẫu thân đến mức điên cuồng. Nhưng chẳng ai hay, mẫu thân lại là một kẻ điên loạn. Nàng căm ghét phụ thân Đoan Vương đến tận xương tủy, thậm chí vô số lần muốn giết ta. Mỗi lần thất bại, mẫu thân lại ôm lấy chiếc gương đồng lẩm bẩm: "Về nhà, ta phải về nhà." Ta từng nghĩ, chứng điên của mẫu thân thật đáng sợ, một cô gái mồ côi như nàng, ngoài phủ Đoan Vương ra, nàng còn có nhà nào khác chứ? Cho đến khi ta vô tình chạm vào tấm gương ấy, nhìn thấy hình ảnh mẫu thân với đôi mắt trong veo, nụ cười hiền hòa, khoác lên mình bộ trang phục kỳ lạ. Ta chợt hiểu, nhà của mẫu thân, ở một thế giới khác. Bảy ngày sau chính là lễ thành nhân của ta, qua ngày hôm ấy, nàng sẽ vĩnh viễn không thể trở về quê hương được nữa...

Lâm chung, nương thân dặn lại di ngôn: "Hãy tìm... tìm một lang quân tử tử." Ta hiếu thuận nhất đời, ngậm ngùi tìm đủ ba vị phu quân. Đại Phu Quân vốn là thợ săn, đêm tân hôn ôm ta khôn nguôi, trời chưa sáng đã lên đường tòng quân. Nhị Phu Quân văn nhân yếu ớt, hứa sẽ tranh cho ta tước hiệu, thẳng đường kinh thành ứng thí. Tam Phu Quân là kẻ ăn mày ta nhặt được, ngày ngày quấn quýt bên nhau, sống những ngày tháng vô lo. Cho đến khi thợ săn lập chiến công phong tướng quân, văn sĩ bảng vàng chiếm bảng nhãn. Hai người vì tranh giành danh phận chồng ta, đại náo cả Kim Loan điện.

Kiếp trước, ta gả cho vệ sĩ của tiểu thư. Đêm tân hôn, hắn ôm chặt ta mà gọi thất thanh tên riêng của chủ tử. Khi ấy ta mới hiểu, người chồng mới cưới đã giấu trong lòng mối tà tâm với chủ nhân. Về sau — Hắn bất chấp thai nhi trong bụng ta, cắt lấy máu tâm đầu để chữa bệnh cho tiểu thư. Khi gặp cướp khống chế, hắn không chút do dự đẩy ta ra đỡ đao thay nàng. Ánh mắt cuối cùng ta thấy trong vũng máu, là hắn đang ôn ngôn an ủi tiểu thư hoảng sợ. Lần nữa mở mắt, bên tai vang lên lời hỏi: "Xuân Đường, nàng có nguyện gả cho Tiêu Tắc?"

Ngày tuyết trắng xóa, phu quân bảo có quân tình khẩn cấp, cần bí mật lên đường tới biên quan, dặn thiếp phải giúp hắn che giấu. Nhưng thiếp đã chặn được mật thư giữa hắn và ngoại thất từ lâu. Thiếp biết rõ, đó là vì ngoại thất của hắn sắp sinh nở, nên hắn mới vội vàng đi chăm sóc. Không lâu sau, mật sứ của hoàng đế lặng lẽ đến gặp, "Phu nhân, Lục tướng quân hiện ở đâu? Bệ hạ có chiếu khẩn." Thiếp nhìn về phương bắc, giọng điệu dứt khoát: "Xin hồi bệ hạ, thần phụ nghi ngờ Lục Hiến đã mang theo bí yếu phòng thủ biên cương... đầu địch phản quốc rồi."

Thiên tử băng hà trước lúc lâm chung, hạ chỉ bắt phi tần trong cung chôn theo. Trần Chiêu Nghi cũng nằm trong số ấy. Tháng Giêng, để cứu Trần Chiêu Nghi, phu quân ta khởi binh tạo phản. Thất bại, cùng nàng bị bắn chết dưới cổng thành. Trước khi chết, đôi tay họ quấn quýt, trở thành đôi uyên ương thảm tử khiến người đời thương cảm. Thiên gia nổi trận lôi đình, hạ lệnh tru diệt thân quyến nghịch tặc. Đôi con thơ tội nghiệp của ta, chết trong tuổi thanh xuân rực rỡ. Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về yến tiệc hoàng cung mười năm trước. Đúng lúc Trần Chiêu Nghi và phu quân ta tái ngộ tri kỷ.

Lên kinh đô tìm hôn phu, trước khi chính thức tới cửa, ta đã thăm dò phẩm hạnh của hắn. Biết được hắn có một thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ, lại thêm một cô nương đã thầm thương trộm nhớ từ lâu. Chuyện tình cảm ba người ồn ào khắp kinh thành, ta liền hiểu hôn sự này không thành được. Thế là, ta dùng hôn thư đổi lấy một lời hứa của Phu nhân tước hầu: Ta nguyện chủ động thoái hôn, nhưng một mình cô gái cô thân sống ở kinh thành khó khăn, mong phủ tước hầu có thể nuôi nấng ta vài năm như con gái trong nhà, đợi đến mười sáu tuổi ta sẽ tự rời đi. Phu nhân tước hầu đồng ý. Từ đó, ta ăn ở đều tại phủ tước hầu, học chữ nghĩa, tập lễ nghi như các tiểu thư nơi đây. Nhưng Thế tử Tạ Như Quyết lại chẳng tin. Ta đọc sách, hắn bảo dù ta có học nhiều đến mấy, hắn cũng chẳng ưa cái đầu đần độn như ta. Ta tập cưỡi ngựa bắn cung, hắn cười nhạo thà rèn vũ đạo sau này còn làm vui lòng phu quân. Ta học tính toán sổ sách, hắn đùa cợt rằng sẽ không để gia tộc lọt vào tay ta. Về sau có người tới cầu hôn, hắn lại đuổi đi, nói ta sống chết đều là người họ Tạ. Rốt cuộc ta vẫn bước ra khỏi cửa phủ tước hầu, còn hắn chỉ đứng nhìn mặt xám xịt, ngăn cản cũng chẳng được. Bởi lần này, ta tiếp chính là thánh chỉ.

Phụ thân qua đời. Tỷ tỷ dẫn ta đến kinh thành nhận thân. Nhưng khi sủng phi cưỡi ngựa dạo chơi, lại đâm thẳng vào chúng ta. Tỷ tỷ vì bảo vệ ta mà ngã xuống ngay tại chỗ. Sủng phi lại thản nhiên nói: "Chẳng qua là một tên tiện dân, chết thì chết đi." Nhưng người thân mà chúng ta nhận chính là chị ruột của Hoàng thượng hiện nay.

Năm thứ tám bán đậu hũ, phu quân đỗ tiến sĩ. Năm ấy hắn ba mươi tư tuổi, ta hai mươi chín xuân xanh. Ta khép cửa xưởng, chẳng muốn theo chân hắn. 'Đại nhân quên rồi, thân này đã đem thế chấp cho nhà khác.' Năm ngoái đại hạn, ta bị đem cầm đổi 20 lạng bạc, đổi lấy thỏi mực Tàu, dâng tặng người tình của hắn. Hôm nay là lần cuối ta rao bán đậu hũ. Vị kia cho phép ta thu xếp hành lý, ba ngày nữa sẽ rời khỏi huyện Dư.

Ta là công chúa khiến phụ hoàng đau đầu nhất, chỉ một mực tuân theo pháp luật. Thái phó khen chữ ta viết đẹp: 'Chữ của công chúa toát ra khí chất bá chủ thiên hạ.' Ta lập tức trói Thái phó giải đến Đại Lý Tự, tố cáo hắn bàn luận ngôi vị thái tử bừa bãi, mưu đồ hãm hại hoàng tộc. Phụ hoàng đành bất lực, phạt ta chép 100 lần 'Nữ Giới'. Sau đại hôn, phò mã mang về một nữ tri kỷ, hai người trong thư phòng ngâm thơ đối đáp. Nữ tri kỷ cầm chiếc phượng quan ta để trên án thư, đội lên đầu soi gương đồng. Thấy ta bước vào, nàng ta không hề hoảng hốt, cười khẽ nói: 'Công chúa, phò mã thường nói nếu ta sinh ra trong hoàng tộc, ắt không thua kém ngài. Ngài xem, ta đội phượng quan này, cũng khá giống một nữ chủ nhân chứ?' Phò mã cũng phụ họa: 'Loan Nhi, Hồng Tụ chỉ đùa một chút thôi, nàng đừng để bụng.' Ta mặt lạnh như tiền ra lệnh cho Kim Ngô Vệ bên ngoài: 'Có kẻ dám tự sánh với công chúa, mưu đồ soán ngôi.' 'Truyền lệnh của bổn cung, phong tỏa phủ đệ, cửu tộc của những kẻ trong phòng này, một mạng không tha.'