Nữ Cường / Trang 129

Hoàng đế băng hà quá sớm, ta còn trẻ đã lên ngôi Thái Hậu. Để hoàng nhi vững ngai vàng, ta buộc phải dâng mình cho Nhiếp Chính Vương, cùng hắn làm đôi uyên ương hoang dại. Sau này, hoàng nhi gia quan, rốt cuộc thu hồi hoàng quyền. Ta dâng hắn cốc rượu độc, đưa Nhiếp Chính Vương xuống địa phủ. Không ngờ, hắn cũng bí mật hạ độc ta. Khi ta đau đớn đến thổ huyết, hắn siết chặt ta trong vòng tay, cười điên cuồng bên tai: "Chết thì cùng chết, chết rồi đầu thai cùng nhau." Máu chúng ta hòa lẫn, chẳng ai được toàn thây. Trước khi chết, ta mơ hồ nghĩ: Kiếp Thái Hậu này thật nhục nhã, chưa từng sống một ngày yên ổn. Nếu thực sự được đầu thai, ta nhất định tránh xa lũ đoản mệnh và kẻ điên này. Nhưng ta không đầu thai, mà trọng sinh ngay tại yến tiệc chỉ hôn. Thái Tử định trao ngọc phụng duy nhất cho người trong lòng. Ánh mắt hắn dừng trên mặt ta một chớp, như quyết tâm trao ngọc cho ta. Ngay sau đó, ta cúi đầu, hơi nghiêng người để hắn thấy rõ Tống Tú Oánh đứng sau. Đó chính là người đồng sinh cộng tử với hắn kiếp trước.

Tôi chết, chết trong một đêm tuyết. Những viên ngói vỡ của lãnh cung không che nổi gió lạnh, tôi co quắp trong chiếc chăn bông đã lên mốc, lắng nghe tiếng nhạc thính phòng văng vẳng từ phía xa. Đêm nay là đêm Giao Thừa, hoàng đế lại đang yến tiệc quần thần, còn kẻ từng quý là hoàng hậu như tôi, đến một bát cháo nóng cũng chẳng thể cầu xin được. "Nương nương... nương nương..." giọng Nghiêm Thu ngày một yếu ớt, nàng đã lên cơn sốt từ ba ngày trước, giờ đã gần đứt hơi. Tôi nắm lấy bàn tay khô gầy của nàng, nhớ lại những ngày nàng theo tôi từ Đông Cung lên ngôi hoàng hậu, rồi lại cùng tôi rơi xuống vực sâu này. Một đời trung thành, đổi lại chỉ là kết cục thảm thương thế này. "Nếu có kiếp sau..." Tôi lẩm bẩm, cổ họng khô khốc đến đau đớn, "nếu có kiếp sau..." Ý thức dần mờ đi, trước mắt tôi chợt hiện ra Đoan Ninh vẫn trẻ trung xinh đẹp như thuở nào, khoác trên người chiếc váy lụa hồng nhạt từ lần đầu chúng tôi gặp gỡ. #bere

Năm thứ ba sau khi ly hôn, chồng cũ xuất hiện. Đáng tiếc thay, anh ta không phải đến để đòi vợ về. Mà là đến để lấy đi nửa mạng sống còn lại của tôi. Người đàn ông quẳng tấm ảnh vào mặt tôi một cách hung bạo: "Tống Tiểu Vũ, vì cô không có khả năng nuôi dưỡng con cái, đừng trách tôi không nể tình." Hai mẹ con trong ảnh đang cúi đầu lục lọi thùng rác. Tiều tụy như hai con chó mất chủ. Tôi từ từ thở phào. Anh ta cuối cùng cũng đến rồi.

Chỉ vì nhất thời hứng khởi, ta khoác lên mình chiếc váy lục. Bùi Độ liền nổi trận lôi đình. Bất chấp nha hoàn tiểu tư đang đứng cạnh, hắn bắt ta cởi bỏ chiếc váy xanh ngay trước mặt mọi người. Hắn lại lần nữa bước vào thư phòng. Qua khe cửa, ta nhìn thấy Bùi Độ cầm trên tay một bức họa. Người trong tranh giống ta như đúc. Tà váy lục phất phơ uyển chuyển. Nhưng đó không phải ta, dưới khóe mắt ta không hề có nốt son chu sa. Trước kia ta càng chưa từng mặc qua váy lục. Bùi Độ lẩm bẩm: "Nàng ấy giống ngươi đến thế, nhưng tại sao chết lại là ngươi?" "Nếu có kiếp sau, ta nguyện đánh đổi tất cả vinh hoa phú quý, chỉ cầu mong ngươi được sống." Thế nên khi Bùi Độ lại cầu hôn ta ở yến tiệc cung đình, Hoàng thượng đã lên tiếng trước: "Trẫm hôm qua đi săn cứu được một người, nàng ấy nói mình là vợ của khanh." "Bùi khanh, bỏ vợ cưới mới là trọng tội." Tối hôm ấy, cung yến chứng kiến hai đại sự: Một - Nguyên phối phu nhân của tân khoa trạng nguyên Bùi Độ, vốn được cho là đã bệnh mất ở quê nhà, nay sống lại. Hai - Hắn muốn bỏ vợ cũ cưới vợ mới, chọc giận long nhan, chỉ được phong làm Hàn Lâm viện biên tu, vĩnh viễn không còn cơ hội thăng quan.

Chồng ta Tiêu Quyết từng lập nhiều chiến công hiển hách, giờ lại dắt theo người tình xinh đẹp đang mang thai ba tháng, quỳ gối trước long sàng của phụ hoàng. Hắn không đến để tạ tội, mà là để thỉnh phong. "Bệ hạ, thần cùng Như Yên tâm đầu ý hợp, trong bụng nàng đã có huyết mạch của thần. Thần khẩn cầu bệ hạ nhìn vào công lao đổ máu xương vì giang sơn Đại Hạ của thần, ban cho Như Yên một danh phận, cũng cho đứa con chưa chào đời của thần một tương lai." Giọng hắn vang như chuông đồng, bộ dạng kiêu ngạo, tựa hồ không phải đang cầu ân mà đòi hỏi phần thưởng đương nhiên. Đám ngự y, cung nhân trong phòng cùng mấy vị phụ chính đại thần đều cúi gằm mặt. Cung điện rộng lớn tịch mịch đến mức nghe rõ cả tiếng lách tách của đốm lửa nhỏ trong lò trầm hương. Ánh mắt mọi người trong phòng, hữu ý hay vô tình, đều đổ dồn về phía ta - Hoàng Thái Nữ duy nhất của triều Đại Hạ, chính thất minh môn chính giá của Tiêu Quyết, Triệu Nhất Ninh. Ta không nhìn hắn, cũng chẳng để ý đến nụ cười đắc ý thoáng hiện trên mặt người phụ nữ tên Lưu Như Yên kia. Ta chỉ lặng lẽ ngắm nhìn phụ hoàng gầy gò héo hon vì bệnh tật trên long sàng, nhìn đôi mắt đục ngầu của người từng tấc từng tấc nguội lạnh đi. Ta biết, màn kịch của Tiêu Quyết đã bắt đầu. Mà ta, chính là vị khán giả tuyệt vời nhất của vở diễn này.

Ta là Hoàng hậu bị phế truất mà Tạ Chính Vũ cả đời ghét bỏ. Hắn ghét ta chiếm mất vị trí của em gái kế. Ghét cả mối hôn ước từ thuở ấu thơ. Vốn dĩ vừa đăng cơ, hắn đã muốn lập em gái kế làm Hoàng hậu. Nhưng em gái ấy đã chết trong đêm đại hôn của trẫm và hắn. Hắn căm hận ta thấu xương. Thế mà trong buổi săn thu, khi con lợn rừng hung dữ lao tới. Hắn lại xông ra che chắn trước mặt ta. "Người đâu, hộ giá!" Ta ôm lấy Tạ Chính Vũ chỉ còn thoi thóp. Gào khản cổ: "Bệ hạ! Xin ngài đừng ngủ, ngự y sắp tới rồi!" Tạ Chính Vũ chỉ thều thào một câu: "Giữa ta và ngươi không còn nợ nần, kiếp sau nếu có duyên... trẫm nhất định sẽ cưới... A Doanh làm vợ." Tỉnh dậy lần nữa, ta trở về ngày định làm Tạ Vương phi. Quý phi cầm lấy nén hương ta dâng. "Ngươi muốn gì, bổn cung đều sẽ đáp ứng." Quý phi vốn là bạn thân của mẫu thân ta. Bà mong ta cầu chỉ hôn. Suy cho cùng từ nhỏ bà đã coi ta như con dâu tương lai. Ta quỳ rạp xuống đất: "Thần nữ đã thầm thương trộm nhớ Lăng tướng quân từ lâu, mong Quý phi nương nương thành toàn."

Vừa thắng trận trở về triều, đã bị tân đế chất vấn về hôn sự. "Thần có một môn hôn ước từ thuở bé..." "Thái phó công tử? Năm ngoái vừa lấy công chúa." "Thần còn có một Bạch Nguyệt Quang..." "Chu thị lang? Tháng trước vừa tổ chức lễ đầy năm cho con trai." Ta gãi gãi mặt: "Vậy thần xin đi trấn thủ biên cương." Tân đế bỗng bước xuống từ long ỷ. "Hay là... Tần tướng quân xem trẫm thế nào?" Ta xoa xoa cằm, nghiêm túc đánh giá: "Thể cách còn tạm được, nhưng hạ bàn không vững. Gặp thần thì bệ hạ vẫn chỉ có nước bị đánh bại mà thôi."

Khi chính thức bàn chuyện thông gia, nhà họ Chu nhất quyết đòi nạp biểu muội làm quý thiếp. Vị hôn phu cứng cổ hăm dọa: "Nếu không đồng ý để Yên Nhiên làm quý thiếp, hôn sự này đừng hòng thành!" Gia đạo sa sút, mẹ lại ngã bệnh. Nhà họ Chu đinh ninh ta không dám dễ dàng lui hôn. Ta kéo lại phụ thân và huynh trưởng đang giận dữ: "Không sao, ta vốn là người rộng lượng." Quý thiếp cũng chỉ là thiếp. Huống chi Liễu thị chỉ là cô gái mồ côi, nhưng lại nắm trong tay gia sản kếch xù. Theo luật triều đình: Thiếp không con cái mà qua đời, tài sản sẽ thuộc về chủ mẫu "thay mặt xử lý". Loại tiểu thiếp chứa đầy tài sản như thế này, đúng là mỹ thiếp trong mơ của ta vậy.

Thiếp gả cho Thần Vương, cả đời áo gấm về làng, ai nấy đều hâm mộ. Nhưng đã phạm phải hai sai lầm. Một là kết tóc se tơ với Thần Vương Tạ Cảnh Ngọc. Hai là không cho hắn đem cô gái mồ côi kia nạp thiếp. Tạ Cảnh Ngọc chiều ý thiếp, trọn đời không để nàng ta bước vào phủ. Nhưng khiến thiếp trả giá bằng cảnh bệnh tật đeo mang, gia đình tan nát. Mở mắt lần nữa, thiếp trở về năm thứ hai sau khi thành thân với hắn. Hắn nhìn thiếp ánh mắt dịu dàng, vì thiếp vượt ngàn dặm tìm lan quý, vẫn còn là thuở hòa thuận êm ấm. Nhưng thiếp nhớ rõ, một tháng sau hắn sẽ gặp định mệnh - cô gái mồ côi ấy, yêu nàng như điên như cuồng. Để cho tâm đầu ý hợp có danh phận, hắn cùng thiếp xé mặt, dùng hết thủ đoạn. Bởi vậy, thiếp đã chủ động cất lời: "Xin Vương gia ký vào tờ hòa ly thư này, thiếp tự xin rút lui."

Sau khi dịch hạch hoành hành trong làng, ta và chị Tiểu Mãn trở thành kẻ mồ côi. Trước ngày đón năm mới, nàng bảo sẽ vào thành Huệ Châu làm tì nữ, hỏi ta có muốn đi cùng không. Ta đói đến mất hết sức lực, nghiến răng đáp: "Đi, mẹ ta bảo làm tì nữ có bánh bao ăn." Chị Tiểu Mãn khịt mũi, ánh mắt sáng rực. "Hồng Đậu này, ta đi để làm chủ nhân cơ, mẹ ta bảo đã bói rồi, ta có cái mệnh đó." "Chúng ta sẽ tìm nhà giàu có nhất Huệ Châu!"

Ta đã giả vờ hiền thục đoan trang suốt nửa năm trời, chỉ để thuận lợi gả cho hắn. Kết quả là trong vườn thượng uyển phủ công chúa, ta tận mắt chứng kiến vị phò mã tương lai Thẩm Kinh Hồng đang dùng ánh mắt dịu dàng đủ làm người ta chết đuối, nhìn tiểu biểu muội của hắn đuổi bắt bươm bướm. Liễu Tích Ngôn suýt ngã, hắn đỡ lấy nàng, hai người gần đến mức như sắp hôn nhau trong giây lát. Ta đứng sau bụi hoa hải đường, nở nụ cười hiền hòa đoan trang. Ngân tiên xuất thủ, ta cúi đầu nhìn hai người quỳ trong vũng máu, giọng nói vẫn dịu dàng như thuở ban đầu: "Thẩm công tử, bản công chúa vốn dự định sẽ cùng ngươi an phận qua ngày." Ta thu ngân tiên vào tay áo, khẽ cong khóe miệng: "Nhưng ngươi lại ép ta giữa đường phá công." Đã hắn không diễn nữa, bản công chúa này còn đóng vai làm chi?

Trong phần tuyên thệ của hôn lễ, bạn trai tôi đột nhiên rút từ trong túi ra một bản di chúc. "Hôm nay cũng nhờ mọi người làm chứng cho," anh nhìn về phía bàn chính dưới khán đài, mắt đỏ hoe, "nếu sau này tôi gặp chuyện gì bất trắc, toàn bộ bất động sản dưới tên tôi sẽ để lại hết cho mẹ tôi." "Bà đã nuôi nấng tôi trong vất vả, tôi không thể bất hiếu." Cả hội trường xúc động. Có người thì thào cảm thán: "Đứa con này không uổng công nuôi dưỡng." Tôi đứng đối diện anh, ngây người hai giây, tưởng mình nghe nhầm. Căn nhà đó, là tôi dùng tài sản thừa kế ba mẹ để lại mua trả thẳng tiền mặt. Chỉ vì nghĩ đến bảy năm tình cảm chúng tôi, nên mới thêm tên anh vào hợp đồng. Vậy mà hôn lễ chưa kết thúc, anh đã tặng luôn rồi sao? Xác nhận anh không đùa, tôi viện cớ chỉnh trang lại lớp trang điểm, gọi một cuộc điện thoại. Sau đó mỉm cười trở lại hôn trường. Bạn trai tôi vẫn đang chìm đắm trong lời khen ngợi của mọi người. Nhưng anh không biết rằng, căn nhà trong di chúc của anh, ba phút trước đã không còn liên quan gì đến anh ấy nữa.