Nữ Cường / Trang 127

Đường tỷ của ta, Thẩm Diệu, vốn tính cao khiết, người thanh thoát tựa cúc. Gia tộc gặp nạn, ta vì muốn bảo toàn tính mạng cho nàng, không tiếc hủy hoại thanh danh, tự nguyện quy phục quyền hoạn. Chỉ mong cầu được tấm "miễn tử kim bài" cho nàng. Vậy mà nàng lại giữa chốn đông người, tùy tiện đem tấm bài vàng ấy ban cho đứa ăn mày ven đường. "Sinh tử có mệnh, phú quý tại trời, thứ tầm thường này chỉ làm bẩn tay ta mà thôi." Khắp kinh thành đều ca tụng phong thái kiên cường của nàng, coi quyền quý như phân đất. Còn ta vì chọc giận quyền hoạn, bị đánh gãy đôi chân, trở thành kỹ nữ quan, chịu hết nhục hình. Sau này, ta nhẫn nhục chịu đựng, dùng nửa mạng sống mở đường cho nàng, giúp nàng trở thành Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ. Thế nhưng khi nàng cao cao ngồi trên gác máy, lại làm ngơ trước đứa muội muội dơ dáy này. Khi ta bị quyền hoạn tra tấn đến thoi thóp, viết thư bằng máu cầu xin nàng cứu ta khỏi hố lửa, nàng chỉ truyền ra một câu từ sau trướng châu: "A Cẩm, khổ nạn là tu hành, trong lòng ngươi tạp niệm quá nặng, chịu chút mài dũa cũng tốt." Ta ôm hận mà chết, thi thể bị cuốn trong chiếu rách ném xuống gò tha ma. Lần này mở mắt, ta đã trở về đêm trước ngày gia tộc bị tịch biên.

Ngày chị gái ta an táng, ta lén mở nắp quan tài. Phủ tướng quân nói nàng vì lao lực mà chết, nhưng ta lại thấy khắp người nàng đầy thương tích, tử trạng thảm thiết. Vài tháng sau, ta khoác áo đỏ gả vào Phủ tướng quân, trở thành trò cười cho giới quyền quý kinh thành. Thiên hạ đều bảo ta là tiểu thư tướng phủ kim chi ngọc diệp, dung nhan tuyệt thế, đủ xứng với hoàng tử, lại tự hạ thấp mình, vội vã làm kế thất cho vị tướng quân nhàn tản vô quyền. Chẳng ai hay, ta đến đây để tái nghiệp xưa, buộc cả Phủ tướng quân phải chôn theo.

Sau khi phu quân giả chết, ta cũng uống thuốc giả tử. Hắn giả chết để bỏ trốn cùng tiểu tam đang mang thai, phó mặc cho ta gánh vác đống hỗn độn của phủ Bá. Ta cũng giả chết, mang theo toàn bộ hồi môn về Giang Nam, lấy chồng rể là một thư sinh nhặt được. Mười năm sau, khi hắn trở lại kinh thành, phủ Bá đã tan thành mây khói. Ngờ đâu người thư sinh kia chính là thái tử bị phế truất lưu lạc dân gian, khi thanh danh thái tử được phục hồi, ta theo đó trở thành hoàng thân quốc thích...

Ta vốn là kẻ có ân trả ân, có oán trả oán. Kẻ nào khiến ta không vui, thì đừng hòng cả nhà được yên ổn. Trong bữa tiệc hồi môn, phu quân dẫn về ba đứa trẻ bẩn thỉu, mặt mày đau khổ nghiêm nghị: - Đây là con côi của phó tướng dưới trướng ta, từ nay chúng sẽ là con chúng ta. Chị dâu lớn bên cạnh lên giọng châm chọc: - Ồ, em dâu thật may mắn, vừa bước vào cửa đã làm mẹ ngay, đỡ phải đau đẻ. Em dâu thứ ba bụm miệng cười khẽ: - Phải đấy, từ nay phủ ta thật náo nhiệt. Bà mẹ chồng ngồi cao cao trên ghế chủ tọa, chờ xem ta nuốt hờn vào bụng. Ta liếc nhìn ba đứa "con côi" giống phu quân như đúc kia, khẽ cười: - Náo nhiệt thì tốt. Một người vui không bằng cả nhà cùng vui. Quay sang bảo tỳ nữ: - Đi. - Đem hết ngoại thất của đại gia và tam gia cùng các tiểu thư, thiếu gia về đây. - Hôm nay không tập hợp đủ người, thì cả phủ nhịn đói luôn thể.

Ngày đại hôn, kiệu hoa của ta dừng trước phủ đệ của tân khoa thám hoa lang Thẩm Thanh Yến. Mụ mối hát vang lời chúc, lụa đỏ khắp phố phường đều vì ta mà ban phúc. Vừa định bước qua yên ngựa, chú rể của ta - Thẩm Thanh Yến - chợt giơ tay chặn ngang. "Tri Hứa, đợi đã." Giọng hắn khẽ khàng, như gáo nước đá dội thẳng vào không khí hỷ sự. Qua khe mạng che, ta thấy một nữ tử đầu cài trâm ngọc, bụng hơi nhô cao đứng trên bậc thềm, ánh mắt ủy khuất đáng thương hướng về đôi ta. Là quả phụ biểu thẩm họ Lâm - Nguyệt Dao. Giọng Thẩm Thanh Yến vang bên tai tựa kẻ chấp nhận hy sinh: "Biểu thẩm Nguyệt Dao thường giúp ta mài mực thắp đèn, biểu thúc qua đời đã hơn một năm, nàng một thân cô quả, nay lại mang thai..." "Vậy nên, ta muốn bắt chước tục 'thu kế hôn' của cổ nhân, để nàng theo nàng cùng vào cửa. Hai người xưng chị gọi em, cùng quán xuyến gia sự, cũng là giai thoại đẹp đời sau." Cả sân tĩnh lặng như tờ. Ta suýt bật cười giữa tiệc. Hồi ngỏ lời cưới, hôn thư ghi rõ ràng "tam đại không nạp thiếp". Giờ đây, hắn lại muốn nhét vào tay ta một "bình thê" mang thai ngay giữa đại hôn? Tay siết chặt quạt hỷ, ta không khóc, cũng chẳng gào thét. Chỉ giữa muôn ánh mắt kinh ngạc, một tay giật phắt mạng che đỏ trên đầu, ném mạnh xuống đất! "Thẩm Thanh Yến!" Giọng ta trong vắt lạnh băng, át hết mọi xì xào: "Ngươi đã để mất hết thể diện, ta cũng chẳng cần giữ mặt mũi cho nhà ngươi!" "Lễ cưới này... ta hủy!" "Danh hiệu 'hiền đức' của tân khoa thám hoa nhà người... ta không dám nhận!"

Từ nhỏ ta đã mang mệnh cá chép vàng, vừa bước chân vào cung đã thành Hoàng hậu. Làm linh vật cát tường của Đại Tĩnh, thế mà vẫn có những phi tần không tin tà, lượn lờ tìm đến cái chết. Vì bát tự đẹp, tôi bị rước vào cung làm chính cung. Chưa kịp ngồi vững ngai vàng, Hoàng đế khỏi bệnh, vùng hạn hán đổ mưa, thủ lĩnh nước địch ăn cơm xong cũng quy tiên luôn... Muôn vàn dấu hiệu chứng tỏ, ta chính là phúc tinh của Đại Tĩnh! Biết làm sao, thân là con cưng của khí vận, ta đành an phận làm vật cát tường, lui về hậu cung dưỡng lão vậy.

Trưởng công chúa bày yến tiệc thưởng tuyết, quý nữ đại tộc Vương thị dùng vũ điệu hoa mai đỏ giành ngôi quán quân. Nàng uốn lượn như chim hồng bay lượn, mềm mại tựa rồng uốn khúc, đích thực là bậc tiên phi giáng thế. Gia tộc họ Vương vốn danh giá, nay lại có giai nhân sánh người Tây Thi, trong khoảnh khắc, cổng phủ bị các mối lái vây kín như nêm. Sắc đẹp nghiêng thành ấy khiến người cầu hôn nhiều như cá vượt sông. Khiến chàng thiếu niên chân tình ái mộ Vương tiểu thư nhưng không thể ngỏ lời, sốt ruột đến bạc đầu. Ví như vị hôn phu của ta - Tiêu Lang. Ngay lúc này, hắn đang nhịn ăn bỏ uống, quỳ gối trước thư phòng phụ thân, khẩn cầu vị thủ phụ đại nhân đồng ý hủy bỏ hôn ước với ta.

Ta làm Ngụy Hầu phu nhân đúng mười năm. Vì hắn, ta dốc hết tâm lực kết giao quyền quý. Đến ngày lâm chung, hắn thương khóc khôn nguôi, hỏi ta còn điều gì trăn trối. Ta chỉ để lại một câu: "Mong Quân Hầu cho Triệu Cơ tuẫn táng theo ta." Hắn chợt biến sắc, lạnh lùng buông hai chữ: "Không được!" Ta đã đoán trước câu trả lời ấy. Thuở hắn muốn nạp Triệu Uyển Hoa, từng ép ta uống độc dược khiến ta sẩy thai. Huống chi giờ đây, sao hắn nỡ vì ta mà giết nàng? Khi tỉnh lại, ta trở về ngày Ngụy Hiêu đến cầu hôn. Hắn ngạo nghễ đắc ý, tưởng ta sẽ như kiếp trước khuyên phụ thân thuận tình. Ấy vậy mà trong chính điện, giọng ta vang lên trong trẻo: "Ngụy Hiêu kẻ này, bạc ân phụ nghĩa, tình mỏng tính tham, chẳng xứng làm phu quân của ta."

Công gia và nương nương nhất quyết đem con gái mười bốn tuổi của thiếp gả cho tên công tử bột đã đánh chết ba đời vợ. Phu quân phản đối, liền bị trừng phạt gia quy, còn bị Ngự sử đàn hạch tội bất hiếu. Con trai đang học ở Quốc Tử Giám cũng bị buộc về nhà bế môn tư quá. Thiếp quỳ gối chép *Hiếu Kinh* đến ngất xỉu. Tỉnh dậy liền nghe con gái khóc nói: "Con... con gả". Công gia lạnh lùng cười: "Sớm biết điều thế này, hà tất phải liên lụy cả nhà?". Thiếp cúi mắt. Giờ đây chỉ có mượn danh nghĩa "thủ hiếu" mới hoãn được hôn lễ. Vậy thì công gia và nương nương... ai sẽ là người ra đi trước đây?

Khi vào cung tham gia tuyển tú, ta không nỡ bỏ lại mèo yêu. Thế là trên điện lớn, hoàng đế nhìn khối khăn choàng khổng lồ quanh cổ ta, muốn nói lại thôi. "Đây là vật gì?" Ta đáp: "Tâu bệ hạ, đây là khăn choàng của thần nữ." Lời chưa dứt, con mèo nhà ta bỗng dưng ngứa não, phóng lên ngai rồng, đè ngửa hoàng đế ra. Mọi người kinh hãi, duy chỉ có hoàng đế bị húc ngã từ từ giơ tay lên: "Con mèo này có sức mạnh đấy." "Lưu bài tử!"

Tính tôi vốn không chịu nổi cảnh người ta nhàn rỗi. Ngày đầu tiên bước vào phủ họ Lý, mắt tôi đã hoa cả lên trước cả đám các nàng hầu xinh đẹp. Phu quân hãnh diện giới thiệu: "Đây đều là hồng nhan tri kỷ của ta, mỗi người một tuyệt kỹ." Người áo lục giỏi gảy tỳ bà, kẻ áo hồng múa thủy tụ tài tình, lại có nàng biết làm thơ nhã nhặn. Phu quân tưởng ta sẽ ghen tuông điên cuồng, nào ngờ ta chỉ thấy xót xa. Bao nhiêu nhân tài hữu dụng, sao lại để họ ngày ngày lãng phí nơi hậu viện? Không thể chịu đựng thêm, sáng hôm sau ta tập hợp tất cả ở sân viện, xếp hàng theo thứ tự cao thấp. "Nàng, đến lạc phường gảy tỳ bà, mỗi ngày ba canh giờ, thiếu một khắc cũng không xong." "Nàng, đến tụ trang làm thợ thử y phục." "Còn phu quân..." Ta nhìn kẻ ăn không ngồi rồi, cau mày: "Tề Vương thích nhất xem đóng vai phản diện, ngươi dáng người mảnh mai, dung mạo xinh đẹp, hãy đến phủ hắn kiếm chút ngoại khoản đi."

Khi Thái tử nâng niu ánh trăng sáng của mình như bảo vật, ta chủ động nhường lại ngôi vị chính phi. Khắp Trường An chê cười trăm năm danh giá họ Khổng, lại nuôi dưỡng một nhánh bàng chi tự hạ thấp mình như ta. Họ không hiểu, trong cuộc cờ thâm cung, kỳ thủ cao minh nhất thường đứng ngoài ván cờ. Ta rút lui khi mọi thổi phồng lên cao nhất, hai năm trời chỉ làm ba việc. Đọc sử sách, nghe ngóng tình hình, tu dưỡng bản tâm. Khi Đông Cung lại một lần nữa chìm trong hỗn loạn vì sự ngây thơ lộ liễu của Thái tử phi. Ta cầm ô, bước ngang qua trúc đình nơi ta cùng Thái tử từng ngắm tuyết rơi. Hắn đứng giữa tuyết trắng, ánh mắt ngập tràn mỏi mệt. Khi ngẩng đầu, vô tình thấy ta - một nửa gương mặt ẩn hiện trong gió tuyết, đôi mày phẳng lặng như tranh. Thình lình hắn sững sờ, khoảnh khắc ấy, thắng bại đã định. Ta chưa từng tranh đoạt vị trí ấy, ta chỉ chờ đợi. Chờ hắn tự tay nâng viên ngọc giả lên làm châu báu, chờ tình yêu hóa thành sự quấn quýt mê muội. Cuối cùng chỉ còn lại gương mặt không tỳ vết của ta, mãi mãi xứng đáng với thể diện hoàng tộc.