Nữ Cường / Trang 14

Nô tỳ đang cùng tiểu thư cúi đầu tính toán sổ sách, bỗng nhiên trước mắt hiện lên một chuỗi chữ xanh chói mắt. 【Nữ phụ Tiết Mộ Ninh, thật là kẻ si tình đến ngu muội!】 【Dốc hết gia sản nhà họ Tiết để cung phụng nam chủ, cuối cùng chỉ đổi lấy một vị trí thiếp thất!】 【Nực cười thay, vốn dĩ chỉ là con gái nhà thương nhân, có thể trèo cao tới vị trí của đương triều thủ phụ, đã là tổ tiên tích đức lắm rồi, còn muốn đòi hỏi gì nữa?】 【Nam chủ vốn là bậc thanh cao ngạo nghễ, khinh thường mùi tiền của kẻ buôn bán, tất cả đều là do Tiết Mộ Ninh mặt dày bám riết không buông.】 【Nếu là ta, ta cũng chỉ coi nàng ta là thiếp, con gái nhà thương nhân không xứng làm chính thê.】 Nhìn vào năm trăm lượng bạc vừa được xuất ra để tài trợ cho thư viện thành Nam trong sổ sách, nô tỳ giận đến mức đầu ngón tay run rẩy. Nhà họ Tiết giàu có địch quốc, tiểu thư dù có chiêu mộ mười vị lương nhân cũng dư sức, cớ sao phải hạ mình làm đá kê chân cho một kẻ vong ơn bội nghĩa? Nô tỳ lập tức đặt tay đè chặt lấy bàn tính của tiểu thư. "Liễu Trường Ngôn ở thành Nam kia, nhìn thì có vẻ thanh cao nghèo khó, nhưng thực chất tâm thuật bất chính. Số bạc này, thà đem cho chó ăn cũng không thể đưa cho hắn."

Ta cùng tỷ tỷ một mẹ sinh ra, ta thân thể tráng kiện, tỷ tỷ lại yếu đuối nhiều bệnh. Ta cưỡi ngựa bắn cung, tỷ tỷ đón gió rơi lệ; ta đá cầu, tỷ tỷ ủ rũ sầu bi; ta bàn chuyện hôn sự, tỷ tỷ lại đổ bệnh một trận lớn. Thế là mẫu thân bẻ gãy mũi tên của ta, vứt bỏ quả cầu của ta, trì hoãn hôn ước của ta. Ta giận quá mà nói: "Nàng bệnh tật yếu đuối, lẽ nào ta phải chôn vùi theo? Nếu nàng chết đi, chẳng lẽ ta cũng phải bồi táng theo sao?" Mẫu thân nhìn ta thật sâu, quay đầu liền tự xin hạ đường. "Tội phụ Triệu Vinh Hoa dạy con vô phương, khiến thứ nữ hiếu thắng, nguyền rủa trưởng tỷ, không còn mặt mũi nào ngồi ở vị trí trưởng tức họ Trình, đặc biệt xin hạ đường." Ta sợ hãi tột độ, không màng đến nỗi oan ức, vội vàng quỳ xuống trước mặt tổ mẫu. "Là A Nhân ăn nói hàm hồ, làm mẫu thân cùng tỷ tỷ đau lòng, cầu tổ mẫu đừng trách tội mẫu thân, hãy trừng phạt A Nhân." Để bù đắp lỗi lầm, từ y phục đến dinh thự, ta mọi bề đều nhường nhịn tỷ tỷ. Nhường mãi, tỷ tỷ lại để mắt tới vị hôn phu của ta. Mẫu thân khẩn khoản nói: "A Nhân, tỷ tỷ con thân yếu khó tìm nhà chồng, hiếm có Thẩm Viễn Chu đối đãi chân tình, con hãy nhường cho tỷ tỷ đi. Coi như mẫu thân cầu con, được chăng?" Ta cụp mắt xuống đáp: "Mẫu thân không cần cầu nữa, Thái hậu đã ban hôn sự cho A Nhân rồi."

Thiếp là kẻ độc phụ nổi danh khắp kinh thành. Tiêu Hồi chê thiếp lòng dạ rắn rết, muốn hủy hôn để cưới người khác. Thiếp khẽ cười nhạt. Nếu chẳng phải thiếp tâm ngoan thủ lạt, ai bảo toàn chu toàn cho Tiêu gia các người? Kẻ kiếp trước yêu thiếp tận xương tủy, nay lại chán ghét thiếp. Đã như vậy, làm độc phụ thì phải nói lời giữ lấy lời. Khi Tiêu gia mãn môn chỉ còn lại mình Tiêu Hồi, thiếp đã ở ngôi cao. Chàng run rẩy hỏi: 'Tân Minh Châu, nàng đã từng yêu ta chưa?' 'Chưa từng.' Tiêu lang của thiếp đã chết dưới vạn mũi tên xuyên tim từ kiếp trước rồi.

Bản tính ta vốn ôn hòa, trầm tĩnh, giỏi nhất là nhẫn nhịn. Từ ngày tận mắt chứng kiến phụ thân cùng di mẫu hạ độc hại chết mẫu thân, ta đã nhẫn nhịn suốt năm năm ròng. Ta trơ mắt nhìn phụ thân cùng di mẫu – kẻ thế thân cho mẫu thân ta – ân ái mặn nồng, tương kính như tân ngay trước mắt. Mãi đến năm mười ba tuổi, nhân lúc di mẫu lâm bồn, ta lừa mụ ra vùng ngoại ô. Ta dùng gậy đập nát xương đầu gối, rồi đẩy mụ xuống hàn đàm. Sau đó, ta nấp vào chỗ tối. Đợi khi phụ thân nhảy xuống nước vội vàng cứu người, ta liền dùng gậy đập vỡ sọ, tiễn cả nhà ba người bọn họ đi chuộc tội với mẫu thân ta. Khi bọn họ – những kẻ không biết bơi – đã rữa nát, mới có người phát hiện. Đúng lúc đại tỷ sắp nhập cung, Hầu phủ ngại tang lễ rình rang gây điềm xấu, đành lấy cớ sảy chân rơi xuống nước mà chôn cất qua loa. Hài cốt của lũ quỷ chết oan còn bị ta dùng bùa chú trấn áp, đó là ân huệ đặc biệt ta ban cho bọn họ. Ta làm việc kín kẽ, không một sơ hở. Thế nhưng, vào năm thứ ba gả vào Tướng quân phủ, phu quân Lý Tuần mang từ biên cương về một món 'đặc sản' – một cô nhi từng có ơn cứu mạng với chàng. Ta biết ngay, đã đến lúc ta phải ra tay rồi.

Năm ta tám tuổi, từ đất Thục trở về kinh thành. Thuở ấy chưa thông hiểu lễ nghi, lại hèn nhát yếu đuối, khiến kinh thành nảy sinh không ít chuyện nực cười. Nhờ có trưởng tỷ che chở, hôn sự của ta mới được định đoạt. Thế nhưng ngày cưới cận kề, Thái tử bị phế truất. Trưởng tỷ, vốn là vị hôn thê tương lai của Thái tử, bỗng chốc rơi vào cảnh ngộ vô cùng bẽ bàng. Phụ mẫu khuyên ta nhường lại hôn sự cho trưởng tỷ: "Nàng ấy đã yêu thương con bao năm qua, nay chính là lúc con báo đáp." Vị hôn phu cũng nói lòng chàng vốn đã hướng về trưởng tỷ: "Nếu chẳng phải vì nàng ấy, ta và nàng vốn dĩ chẳng thể quen biết." Kiếp trước, ta đã nhường. Một chiếc kiệu nhỏ đưa ta bước vào Đông Cung đang bị phong tỏa. Ta run rẩy làm vợ kẻ phế Thái tử suốt năm năm ròng. Đợi đến khi chàng được phục vị, rồi đăng cơ, người làm Hoàng hậu lại chính là trưởng tỷ. Kiếp này, ta không muốn nhường nữa.

Kiếp trước, bản cung vì uống nhầm rượu độc mà bỏ mạng trong đêm yến tiệc Trung Thu. Kẻ hạ thủ chính là Hoàng hậu, người vốn nổi danh nhân từ độ lượng. Nàng ta lo sợ hoàng nhi của bản cung làm cản trở tiền đồ của con mình, nên đã dùng một chén rượu độc tiễn bản cung đoạn đường. Sau đó, lại tìm cớ sát hại cả hai đứa con của bản cung. Bản cung hận mình nhìn người không thấu, lại đem giả ý của nàng ta xem như chân tình. Khi mở mắt lần nữa, bản cung thấy mình đã trở lại đêm yến tiệc năm ấy. Cung nữ đang rót rượu cho bản cung. Bản cung mỉm cười đón lấy, nhưng khi đứng dậy kính rượu lại cố ý làm đổ chén rượu xuống đất.

Mẫu thân khi mang hài nhi trong bụng, thứ muội của người đến phủ thăm thân. Phụ thân lại vừa gặp đã thương, chẳng màng mẫu thân đang mang thai, quyết ý nạp ả làm quý thiếp. Mẫu thân vì thế mà u uất trong lòng, từ thuở hài nhi biết chuyện đã thấy người buồn bã, hình dung tiều tụy. Bởi lẽ đó, từ nhỏ đến lớn hài nhi chán ghét ả di nương này cùng đứa thứ muội do ả sinh ra. Sau này, khi hài nhi định hôn cùng Lục hoàng tử, phát hiện thứ muội có ý muốn làm trắc phi của chàng, liền thẳng thắn bày tỏ: "Điện hạ nếu cưới thiếp, sau này có thể nạp bất kỳ nữ tử nào làm thiếp, thiếp tuyệt không ngăn cản, song duy chỉ có thứ muội là không được." Chàng lập tức đáp ứng: "Trong lòng ta chỉ có nàng, mặc cho thứ muội nàng có là tiên nữ hạ phàm, ta cũng tuyệt không liếc nhìn lấy một cái." Nào ngờ tại cung yến, ta lại nghe thấy chàng nói với thứ muội rằng: "Đích tỷ của nàng cũng ghen tuông như mẫu thân ả vậy. Nàng hãy tạm nhẫn nhịn, đợi ta cưới ả vào cửa, sẽ nạp nàng làm trắc phi, đến lúc đó không dung cho ả nói không!"

Thiếp vì cứu Bùi Vân Chu mà tàn phế một chân. Bùi Vân Chu cảm kích khôn cùng, vì báo đáp ơn cứu mạng, chàng trịnh trọng từ hôn với thiên kim tướng phủ. Trước mặt người đời, chàng cùng thiếp ân ái mặn nồng, tay luôn nắm chặt không rời, miệng không ngớt lời yêu thương. Danh tiếng người chồng hiền phu giúp chàng được thánh thượng trọng dụng, hoạn lộ thênh thang. Thế nhưng sau đó, chàng lại chọn sai phe phái trong triều. Đồng môn gặp nạn cùng chàng nhờ cậy thế lực nhà vợ mà không những bình an vô sự, lại còn thăng quan tiến chức. Còn Bùi Vân Chu vì phía sau không người nâng đỡ nên bị biếm trích lưu đày. Những năm tháng cuối đời, nhìn đồng môn năm xưa kẻ làm quan lớn, người đăng các bái tướng, còn chàng, bậc thám hoa lang phong quang thuở nào nay chỉ là một quan huyện cửu phẩm nơi đất khách quê người. Thiếp vẫn một lòng bầu bạn, dùng thân tàn này sinh cho chàng hai trai một gái. Vậy mà trước lúc lâm chung, Bùi Vân Chu lại gọi tên thiên kim tướng phủ. Khi nhìn rõ là thiếp, chàng oán trách rằng: "Ta thà rằng năm xưa nàng đừng cứu ta. Nàng chỉ vì ta mà gãy một chân, còn ta vì nàng mà lỡ dở nửa đời, đứt đoạn tiền đồ xán lạn, thật chẳng đáng chút nào." Chàng đến chết cũng không muốn nhìn thiếp lấy một lần, khiến thiếp không sao ngẩng đầu nhìn mặt con cái. Cứu mạng chàng, ngược lại giống như thiếp nợ chàng vậy. Khi mở mắt ra lần nữa, thiếp đã trở về cái ngày Bùi gia hỏa hoạn. Bùi Vân Chu giữa biển lửa đưa tay cầu cứu: "Cứu ta, mau cứu ta! A Ninh!!"

Đúng một tháng trước ngày thành thân, Bùi Thù vì cứu tiểu thanh mai mà cam tâm uống thuốc tuyệt tự. 'Chẳng có con cũng tốt, ta không nỡ để nàng chịu nỗi khổ sinh nở, sau này chỉ hai ta cùng chung sống là đủ.' Bùi Thù thâm tình nắm lấy tay ta, trên mặt vẫn còn nét xanh xao bệnh tật, 'Nàng yên tâm, ta sẽ an tâm thành thân cùng nàng, nàng cũng không cần phải gây khó dễ cho Kỳ nhi nữa.' Ta vội vàng rút tay lại, chẳng buồn nói cho hắn hay, hôn sự này quả thật vẫn cử hành, chỉ là tân lang đã đổi người. Nửa canh giờ trước, Cố tú tài ở thôn Cố chạy đến trước cửa nhà ta, chẳng màng thể diện mà lăn lộn ăn vạ, tự tiến thân mình, nhất quyết đòi làm rể ở rể nhà ta. 'Tên Bùi Thù kia là giống gà không biết đẻ trứng, giữ lại còn có ích chi?' 'Tỷ tỷ, ta trẻ tuổi lại cường tráng, nàng thử qua khắc biết sự lợi hại. Ta mặc kệ! Ta nhất định phải nối dõi tông đường cho nhà họ Diệp, dù có liều cái mạng này cũng phải sinh cho nương tử những đứa con gái bụ bẫm!'

Thiếp thân là hoa khôi đệ nhất kinh thành. Ba năm trước, thiếp thân cậy ơn cứu mạng mà ép buộc Tĩnh Bắc Hầu phải cưới thiếp. Người đời đều mỉa mai thiếp dùng thủ đoạn hèn hạ, cho rằng hạng nữ tử chốn thanh lâu nào xứng đứng cạnh Hầu gia, sớm muộn gì cũng bị người chán ghét mà cuốn gói đuổi khỏi phủ. Đối với những lời ấy, thiếp chẳng mảy may bận lòng. Suy cho cùng, thiếp chính là chủ nhân của Huyền Cơ Các, nắm trong tay ba ngàn mật thám, từ chốn cung đình cho đến quân tình biên ải, chẳng việc gì là không tường tận. Tháng ngày đao quang kiếm ảnh đã quá đủ đầy, thiếp chỉ muốn tìm một chốn nương tựa vững chãi để an nhàn hưởng lạc. Thế nên, khi hay tin Tiêu Nghiễn Từ trên đường truy vết mật thám phương Bắc thì bị mai phục, trọng thương rơi xuống sông, thiếp đã liều mạng cứu người về Tiêu Kim Lâu. Đến khi người tỉnh lại, thiếp không cần vàng bạc, chẳng màng phủ đệ, chỉ muốn người cưới thiếp làm Hầu phu nhân. Tiêu Nghiễn Từ nhìn thiếp, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu. Ba năm qua, thiếp sống rất đỗi an nhàn. ----------, nắng xuân rạng rỡ. Trong sân, hoa thược dược đua nhau khoe sắc thắm. Thiếp ngồi nơi hiên vắng, mân mê chiếc trâm vàng điểm thúy mà ngày trước người đã chuẩn bị cho thiếp. Tiêu Nghiễn Từ bước tới ngồi cạnh bên, cất lời: "Nay, cuối cùng cũng được như ý nguyện của nàng, có thể an tâm mà nằm dài rồi."

Yêu qua mạng với Tạ Độ được nửa năm, bạn cùng phòng đột nhiên tuyên bố cô ấy đang hẹn hò với anh. Tôi lấy điện thoại ra, vừa định hỏi cho ra nhẽ thì tin nhắn của Tạ Độ đã bật lên trước. [Xin lỗi, nửa năm qua, tôi vẫn luôn cho rằng em là cô ấy.] Ngay sau đó là một giao dịch chuyển khoản 10 vạn tệ. [Chuyện này, đến đây là kết thúc.] [Đừng nói lung tung trước mặt cô ấy.] Cho đến ngày tôi bắt gặp bạn cùng phòng lén mặc quần áo của mình đi gặp anh ta. Chúng tôi bốn mắt nhìn nhau. Chỉ một ánh mắt, anh ta liền sững lại.

Ngày thứ tám mươi ba tôi làm "đuôi nhỏ" bám theo Chu Sí, trong trường rộ lên tin đồn yêu đương giữa chúng tôi. Chu Sí lên tiếng đính chính: "Chỉ là tin đồn thôi, tôi bị bệnh sạch sẽ, đời này không bao giờ yêu người có hộ khẩu nông thôn đâu." Tôi coi như không hay biết gì, ngày hôm sau vẫn mang đồ ăn sáng đến cho anh ta như thường lệ. Nhưng đúng lúc này, tôi nhận được một tin nhắn. [Nhầm rồi, người quyên góp tiền cho em không phải là nhà họ Chu!] [Người em cần báo đáp cũng chẳng phải là Chu Sí!] Tôi ngẩn người trong giây lát. Chu Sí đang đứng ngay trước mắt tôi hất hàm cười khẩy: "Cái thứ này mà là đồ cho người ăn à? Không phải cô mang món này cho tôi là cố tình làm nhục tôi đấy chứ?" Tôi từ từ ngẩng đầu lên, giật lấy chiếc bánh trứng tráng trên tay Chu Sí. "Anh thích thì ăn, không ăn thì thôi."