Nữ Cường / Trang 12

Bản tính ta xưa nay vốn hẹp hòi, việc gì cũng tính toán chi li, thù tất báo. Biểu huynh hạ độc vào thức ăn của ta, mưu toan gạo nấu thành cơm để chiếm đoạt gia sản. Ta liền phản thủ siết cổ y, treo lên cành cây làm chiếc xích đu lạnh lẽo suốt đêm dài. Đến khi thân xác cứng đờ, mới có người phát hiện. Cữu mẫu cùng biểu muội vì muốn trèo cao, cố ý đem ta dâng cho quyền quý để đổi lấy tiền đồ. Ta xoay người một gậy đánh nát đầu, rồi tống khứ bọn họ khi đang hôn mê lên giường kẻ ăn chơi trác táng. Mẹ con cùng hầu một chồng, bị cữu phụ bắt gian tại giường, cả hai đêm đó liền bị dìm xuống ao, chết không còn đường sống. Cữu phụ hận ta khiến nhà tan cửa nát, phẫn nộ thuê sát thủ đoạt mạng ta. Nào ngờ lại bị "hung phỉ" phản sát, phơi xác nơi hoang dã làm mồi cho bầy sói đói. Ta vô tình chiếm trọn gia sản của cữu phụ, áo gấm cơm ngọc, giàu sang một cõi. Cho đến khi Hầu phủ tìm đến, nói ta là thiên kim thật sự bị thất lạc của họ. Nhưng lại ép buộc ta mọi bề phải nhường nhịn thiên kim giả. Ta liền hiểu rằng, đã đến lúc ta phải tính toán chi li rồi.

Trong phủ Hầu gia, có nha hoàn bò lên giường phụ thân. Rõ ràng là phụ thân cưỡng ép nàng. Thế nhưng đích mẫu chẳng hỏi chẳng xét, trực tiếp ban năm mươi trượng, đánh chết nàng tại chỗ. Từ thuở ấy, ta mới thấu hiểu, người có sang hèn, xưa nay nào có chuyện nghịch thiên cải mệnh, chỉ có an phận thủ thường. "Có chứ!" Ánh mắt tiểu nương lấp lánh sáng ngời. Nàng nắm lấy tay ta, đẩy tung cánh cửa sổ chấn song giam cầm nữ quyến trong hậu trạch: "Chỉ cần không bị giam hãm trong tòa phủ đệ này, trời cao đất rộng, nơi nào chẳng thể tung hoành một phen!"

Tỷ tỷ song sinh vì muốn vào Quốc Tử Giám đọc sách mà cải nam trang. Ngày ta đưa cơm đến, vừa vặn bị đồng môn của tỷ ấy là Thế tử phủ Định Viễn Hầu - Lận Tuế Duật bắt gặp. Huynh ấy ngẩn ngơ nhìn ta: "Hóa ra, nàng thật sự là nữ tử." Ngay trong ngày, thánh chỉ ban hôn của Hoàng thượng truyền xuống, ép ta phải gả vào phủ Định Viễn Hầu. Tỷ tỷ buồn bã ủ rũ, Lận Tuế Duật cũng mới hay biết thánh chỉ đã ban sai người. Nhưng thánh chỉ đã ban, nước đổ khó hốt. Huynh ấy vì thế mà oán trách ta, đối đãi với ta vô cùng lạnh nhạt. Ngay cả khi ân ái chốn khuê phòng, huynh ấy cũng luôn cắn chặt môi ta, buông lời nhục mạ trăm bề: "Nếu không phải nàng không kịp thời nói cho ta biết chân tướng, sao ta có thể lỡ duyên cùng tỷ tỷ nàng?" Ta uất ức mà chết. Sống lại vào ngày tỷ tỷ muốn ta đưa cơm. Ta lắc đầu: "Ta không đi nữa."

Năm chín tuổi, bản cung tay không bóp chết con độc xà mà Quý phi ném vào lãnh cung. Khi đang toan uống máu ăn thịt, một bàn tay máu thịt be bét bám lấy vạt áo lấm lem bùn đất của bản cung, tiểu thái giám sắp chết thều thào như tiếng muỗi kêu: 'Điện hạ, cầu người ban cho nô tài một miếng.' 'Từ nay về sau, nô tài chính là con chó của Điện hạ, cái mạng hèn này mặc người định đoạt.' Bản cung chỉ thấy thú vị, liền ném cho hắn một miếng thịt. Mười ba năm sau đó, bản cung được Tạ Thanh Lang hộ tống thoát khỏi lãnh cung, trở thành Nhiếp chính Trưởng công chúa quyền khuynh triều dã. Hắn cũng trở thành Cửu thiên tuế khiến người đời khiếp sợ. Thế nhưng vẫn mãi là con chó trung thành nhất bên cạnh bản cung. Vì bản cung mà bao lần mạng treo đầu sợi tóc, trên thân đầy rẫy vết thương cũ. Khi bản cung định để Hoàng đế ban chỉ tứ hôn, tiểu cung nữ bên cạnh hắn bỗng nhảy ra chỉ mặt mắng nhiếc: 'Ngươi cậy vào miếng thịt rắn rách nát kia, bắt A Lang bán mạng cho ngươi bao năm chưa đủ, nay còn muốn chia rẽ chúng ta? Mặt mũi để đâu hả—' 'Ngươi có biết, mỗi lần A Lang ở cùng một phòng với ngươi, trở về đều phải tắm rửa không.' Bản cung thấy ồn ào. Bèn bóp chặt cổ ả, cắt đứt ngón út, sai người đưa đến cho Tạ Thanh Lang. 'Đây là cơm chó bản cung ban cho Cửu thiên tuế, bảo hắn cút đến tạ ơn.'

Loạn lạc nổi lên, thiếp cùng phu quân chạy nạn tới Kinh Châu. Nghe đồn đại tướng quân Kinh Châu háo sắc. Vì muốn giữ mạng, chàng ta toan đẩy thiếp ra để đổi lấy lương thực. "Nàng hãy chịu ủy khuất một phen, để ta và con được no bụng, sau này ta sẽ cứu nàng ra." "Vả lại đại tướng quân cao lớn uy mãnh, chắc chắn sẽ thỏa mãn được nàng." Khi tới tướng phủ, chàng ta vội vã đưa tay đón lấy túi gạo. Ngay khoảnh khắc trao đổi, thiếp liền dùng sức đẩy chàng ta về phía đại tướng quân. "Phu quân e là nhầm lẫn rồi, lần hiến thân này chỉ có phu quân mới làm được, bởi đại tướng quân vốn ưa chuộng nam sắc!" Chưa đầy một tuần hương, trong phủ đã vang lên từng hồi ai oán. Thiếp cân nhắc túi gạo trong tay. Trong thời loạn thế, chén rượu độc này, nên để người uống mới phải.

Thiếp sinh ra trong nhà thương nhân, từ thuở nhỏ đã tinh thông việc tính toán. Thuở ấu thơ, phụ thân say rượu, thường hay phô trương uy quyền nam tử, động một chút là thượng cẳng tay hạ cẳng chân với mẫu thân. Sau này, thiếp tự tay đổi cho mẫu thân một vị phu quân vừa ý người. Mẫu thân vui lòng, thiếp cũng thấy an lòng. Về sau, thiếp đem vạn quán gia tài gả vào tướng quân phủ. Năm thứ hai, phu quân mất tích. Năm thứ sáu, phu quân Ngụy Chiêu dẫn theo một nữ tử cùng một đôi trẻ nhỏ trở về. Chàng đứng trước phủ quát mắng thiếp: "Sáu năm không con nối dõi, không xứng làm chính thê, nên thoái vị nhường hiền." Phía sau thiếp chợt vang lên tiếng trẻ thơ non nớt: "Nương thân, người kia là ai? Thật là vô lễ." Ngay sau đó, nam tử trên xe lăn được người đẩy đến bên cạnh thiếp. Ngụy Chiêu nhìn gương mặt giống hệt mình, nhất thời sững sờ. Nam tử trên xe lăn nắm lấy tay thiếp, quát lớn: "Kẻ lưu manh nào đây, dám ăn nói hàm hồ với phu nhân của bản quan." Thiếp khẽ cười, nghiêng đầu đáp: "Chắc là kẻ lừa đảo vọng tưởng đến cửa lừa gạt đó thôi."

Thân thiếp gả cho Thái tử chẳng được bao lâu, Thái tử liền bị phế truất. Thiếp cùng người bị giam cầm trong vườn hoang mười năm ròng. Thiếp cày cấy trồng rau, cố sức mà sống qua ngày. Người thì điên điên khùng khùng, một cước đạp nát vườn rau của thiếp, lẩm bẩm rằng: “May thay kẻ bị giam ở nơi này chẳng phải là Thiển Ý.” Thiển Ý là biểu muội nương nhờ nhà thiếp, nay đã là Thành Vương phi. Thiếp chưa từng hay biết phế Thái tử lại dành tình ý cho biểu muội. Lời điên dại của người khiến mười năm bầu bạn của thiếp tựa như một trò cười. Mãi đến sau này, Thành Vương lên ngôi tân đế, ban xuống hai đạo thánh chỉ. Một đạo ban rượu độc cho phế Thái tử. Một đạo đưa thiếp vào đạo quán tu hành. Thiếp trở thành Thái Huy chân nhân của Tử Vân quán. Chẳng đầy hai năm, lại trở thành Ngọc phi của tân đế. Người đời gièm pha thiếp thủ đoạn cao cường, mê hoặc quân vương đến mức chẳng màng đến vợ cả. Biểu muội oán hận chất vấn thiếp vì sao cướp đoạt phu quân của nàng, vì sao chẳng chịu chết theo phế Thái tử. Tân đế cũng hận thiếp. Người hận thiếp năm đó rõ ràng thấy người bị thương, nhưng vì chọn phi mà bỏ mặc người chẳng đoái hoài. Người trọng thương không khỏi, lỡ mất cơ hội, phải mưu tính bao năm mới đoạt được ngôi báu. Thế nhưng về sau, thiếp trúng kịch độc, nằm liệt giường. Người lại phế bỏ lục cung, dùng tâm huyết để cứu thiếp. Lúc thiếp lâm chung, người ôm thiếp khóc than thảm thiết: “Chỉ cần nàng sống, trẫm đáp ứng nàng bất cứ điều gì. Trẫm phong nàng làm Hậu. Trẫm cho cha mẹ nàng hồi kinh. Cho ca ca, tẩu tẩu cùng cháu chắt đều trở về. Chỉ cần nàng sống.” Lệ nhòa mắt thiếp, đến sức khóc cũng chẳng còn. Quá muộn rồi. Cớ sao chẳng để thiếp toại nguyện sớm hơn? Cớ sao lại khiến thiếp trải qua một đời đau khổ đến thế này? Kiếp này tái lai. Mẫu thân vui mừng báo tin, Hoàng hậu đích thân điểm tên thiếp tham dự yến tiệc tuyển phi. Thiếp nhìn biểu muội đang đầy vẻ hăm hở, hạ mi nhẹ giọng đáp: “Thiếp chẳng muốn đi.”

Dì ghét bỏ người trong lòng của biểu huynh, cho rằng nàng ta dáng vẻ yếu đuối, mỏng manh, là kẻ đoản mệnh bạc phúc. Biểu huynh chỉ vào ta, tức giận nói: "Tạ Như Ý rơi xuống nước chẳng chết, cưỡi ngựa ngã chẳng chết, nàng ta mới là kẻ mệnh cứng phúc dày, ta cưới nàng ta, người hài lòng rồi chứ!" Ta đang cầm chiếc bánh bao thịt lớn, ngơ ngác nhìn huynh ấy. Hả? Sao tự dưng lại nhắc đến ta? Biểu huynh âm dương quái khí nói: "Giả vờ cái gì! Ở nhờ nhà ta bấy lâu, chẳng phải chính là chờ ngày này sao." Dì tát huynh ấy một cái, bắt huynh ấy về phòng đóng cửa hối lỗi. Đợi biểu huynh rời đi, dì đau đầu nói: "Thôi bỏ đi, đứa nghịch tử này căn bản không xứng với con. Nó muốn cưới Tống Tân Nguyệt thì cứ cưới đi! Đợi con thi đỗ Đại Lý Tự, dì sẽ kén rể cho con." Ta không dám nói, ta đã có người trong lòng rồi. Chỉ là người ta chê ta nghèo, vẫn còn đang cân nhắc.

Bản thân liều mạng cứu lấy Quận vương cùng thứ muội rơi xuống nước, lại vì y phục ướt đẫm mà bị gán cho tội danh 'cố ý quyến rũ, ép hôn để trèo cao'. Từ kẻ ân nhân cứu mạng, bỗng chốc trở thành kẻ tâm cơ bị cả kinh thành phỉ nhổ. Ngày đại hôn, Mộ Dung Lệnh chẳng buồn vén khăn trùm đầu, trong mắt tràn đầy chán ghét: 'Dùng thủ đoạn hạ lưu để ép bổn quận vương cưới ngươi, ta quyết không để ngươi được sống yên ổn'. Vân Nga, kẻ được ta kéo lên bờ, tay vò nát khăn tay, gương mặt đầy vẻ uất ức: 'Tỷ tỷ tâm cơ thật sâu. Lúc cứu muội thì gọn gàng dứt khoát, vậy mà dưới đáy nước lại cùng Quận vương ân ái lâu đến thế...'. Bản thân dốc lòng cứu lấy hai mạng người, cuối cùng lại chẳng được lấy một lời tử tế. Những nhục hình tại phủ Quận vương, bản thân đều đã nếm trải đủ đầy. Mở mắt lần nữa, nhìn hai kẻ đang chìm nổi dưới sông. Bản thân dứt khoát quay đầu, thong dong rảo bước ra phố, mua một xâu hồ lô ngào đường. Cắn một miếng, thật ngọt.

Phu quân thiếp từng bị người Hồ bắt giữ nơi đất Bắc, chăn cừu suốt tám năm ròng. Ngày người cầm tiết trượng trở về triều, bách tính không ai là không rơi lệ. Người người đều than thở rằng thiếp đã khổ tận cam lai. Suy cho cùng, tám năm đằng đẵng thiếp một mình thủ tiết, phụng dưỡng mẹ chồng liệt giường, chưa một ngày dám lơi lỏng. Thiếp cũng từng nghĩ như thế. Cho đến khi Thẩm Hành Giản bỗng nhiên phát sốt cao. Trong cơn mê sảng, người nắm chặt tay thiếp, nhận nhầm thiếp thành một kẻ khác. "Tang Tang, ta hối hận rồi. Ta không nên để nàng lại một mình nơi đất Bắc." "Ta đã đem kiếp này trả nợ cho nàng ấy, nếu có kiếp sau, ta sẽ đi tìm nàng trước, được không?" Khi ấy thiếp mới hay, người từng nạp một người phụ nữ Hồ nơi đất Bắc. Lại còn sinh hạ một đôi nhi nữ. Giữa chốn giá lạnh thấu xương ấy, họ mới chính là niềm an ủi để người gắng gượng sống tiếp. Khi mở mắt ra lần nữa. Thiếp đã trở về thuở còn khuê các. Mẫu thân đứng sau rèm châu, hỏi thiếp: "Chuyện đính hôn với nhà họ Thẩm, con đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Phụ thân bị khép tội. Người nhà cùng nhau khẩn cầu trước mặt ta: "Chỉ cần phu quân của ngươi chịu mở lời, nói rằng vụ án còn nhiều điểm nghi vấn, phụ thân liền có thể từ tội chém đầu đổi thành lưu đày". Nhưng người nhà nào hay biết, chính ta đã đi cầu xin phu quân không biết bao nhiêu lần. Đến nay, chàng vẫn không chịu đáp ứng. Chàng thậm chí bắt đầu né tránh ta, nay đến cửa nhà cũng chẳng buồn bước vào. Ta thật sự không còn cách nào khác, đành lôi ra tín vật cũ khi cứu Thái tử sáu năm về trước. Đó là một miếng ngọc bội chàng để lại cho ta. Nếu phu quân ta thà giữ lấy thanh danh, ta cũng không cầu xin chàng nữa. Kẻ làm con hiếu thảo một lòng cứu cha như ta, tất phải nghĩ cách khác. Chi bằng đổi lấy một nam nhân chịu vì ta mà thiên vị thì hơn.

Ta từ thuở nhỏ đã chẳng cam chịu thiệt thòi, việc gì cũng phải tranh giành cho bằng được. Huynh trưởng mang về một bình hương liệu Tây Dương cho trưởng tỷ, ta khóc đến khản cả giọng, nhất quyết đòi chia lấy một nửa. Mẫu thân thỉnh ma ma trong cung đến dạy lễ nghi cho trưởng tỷ, ta đuổi theo vào tận lớp học, nhất mực đòi học cùng. Đến tuổi nghị thân, gia đình nhắm cho trưởng tỷ vị lang quân tôn quý nhất kinh thành. Đến lượt tính toán cho ta, mẫu thân lộ vẻ khó xử. Người bảo: "Nhưng thiên hạ này chỉ có một vị Thái tử. Đệ đệ của người cũng là cành vàng lá ngọc, con gả cho Duệ vương, chẳng tính là uất ức." Kiếp trước, ta nhất quyết không cam lòng. Cùng do một mẫu thân sinh ra, cớ sao nàng ta luôn được phần tốt hơn? Ta kề cận Hoàng hậu, học cách ôn nhu hiền thục, dỗ dành khiến người hài lòng mọi bề. Sau này, ta thực sự vượt mặt trưởng tỷ, đoạt lấy vị trí Thái tử phi. Thế nhưng Thái tử lại chẳng ưa tính khí luôn muốn tranh giành của ta. Việc đầu tiên khi người đăng cơ, chính là đón trưởng tỷ vào cung, sắc phong làm Hoàng hậu, rồi nhìn ta, giữa mày đầy vẻ lạnh lẽo: "Thứ vốn chẳng thuộc về mình, có cướp lấy cũng chẳng giữ được." Trọng sinh trở lại năm cập kê. Mẫu thân dò hỏi ý ta về Duệ vương, ta không khóc lóc cũng chẳng làm loạn. "Duệ vương rất tốt, mối hôn sự này, làm phiền mẫu thân nhọc lòng rồi."