Nữ Cường / Trang 10

Chiêu Dương công chúa đập phá đồ vật Quý phi ban tặng, Hoàng hậu muốn chọn một người trong đám cung nữ bọn ta đến hầu hạ nàng trong lúc bị cấm túc. A Hanh lập tức rụt người ra sau lưng ta, còn thuận tay đẩy ta một cái. Ta dứt khoát quỳ xuống: "Nương nương, nô tỳ nguyện ý đi, chỉ cầu người ghi ân điển phóng thích nô tịch cho Thu Mạt vào sổ sách." Hoàng hậu vốn đang day huyệt thái dương, nghe thấy lời này, tay liền dừng lại. Sắc mặt A Hanh cũng thay đổi. Nàng ta đâu ngờ ta lại trực tiếp nhận lấy sai sự này. Hoàng hậu hỏi ta: "Chiêu Dương tính tình ngang ngược, mấy ngày trước vừa đuổi đi mấy kẻ hầu cận, ngươi mưu cầu điều chi?" Ta đáp nhanh nhảu: "Nô tỳ mưu cầu ngân lượng, cũng mưu cầu được xuất cung. Nương nương đã mở lời ban ân điển, nô tỳ muốn cầm chắc trong tay." "Được, ngươi đã thích tính toán như vậy, bản cung cũng tính rõ với ngươi. Chỉ cần ngươi an phận hầu hạ nàng đến cuối thu, văn thư phóng thích và tiền thưởng đều sẽ thuộc về ngươi." Hoàng hậu ngược lại bật cười. Ta dập đầu, tạ ơn ngay tại chỗ. A Hanh đứng bên cạnh, khóe miệng cứng đờ. Khi ra khỏi điện, nàng ta túm chặt lấy tay áo ta, giọng hạ thấp: "Ngươi điên rồi sao? Chiêu Dương công chúa đến cả người Quý phi phái tới cũng dám đuổi, ngươi qua đó chỉ vì chút bạc ấy, bị mắng vài trận là biết mùi ngay." Ta giật tay áo lại: "Đó là chuyện mấy tháng sau, bạc phải được ghi vào sổ sách mới tính là thật." A Hanh tức đến bật cười: "Sao trong đầu ngươi chỉ toàn những thứ trước mắt thế này? Cảnh Vương gần đây thường lui tới, vài hôm trước còn hỏi ta thích ăn món gì, ta ở lại đây mới là có hy vọng." Khi nhắc đến Cảnh Vương, giọng điệu nàng ta mềm mỏng hẳn, ngay cả chút hỏa khí ban nãy cũng tan biến. Ta cùng A Hanh vào cung đã nhiều năm, chút tâm tư này của nàng ta, ta sớm đã nhìn thấu. Cảnh Vương diện mạo tuấn tú, đối đãi với cung nhân cũng hòa nhã, tùy tay đưa một đĩa bánh cũng đủ khiến tiểu cô nương nhớ mãi không quên. A Hanh dung mạo diễm lệ, lại hay nói hay cười, Cảnh Vương đi ngang qua vài lần liền ghi nhớ nàng ta. Nàng ta tin chắc rằng trong sự ghi nhớ này ẩn chứa tình ý. Ta nghĩ có lẽ là có. Nhưng chuyện đó thì can hệ gì đến ta chứ? Ta chỉ muốn xuất cung mà thôi.

Đêm hội Nguyên tiêu, ta chẳng may rơi xuống nước. Khi được người cứu lên, gương mặt ta liền lộ ra trước mắt bàn dân thiên hạ. "Trời ơi, chẳng phải là tiểu thư nhà họ Thôi sao?" "Công tử thật có phúc, cứu được tiểu thư nhà họ Thôi, cưới nàng về sau này tiền đồ ắt hẳn vô lượng." Ta xấu hổ cúi đầu, phen này nguy rồi. Phụ mẫu vốn muốn đưa ta vào cung làm phi tần, nay vì rơi xuống nước mà có tiếp xúc thân mật với người ngoài. Mộng làm phi tần của phụ mẫu tan thành mây khói. Ân nhân cứu mạng đeo mặt nạ, nghe vậy liền bóp giọng nức nở: "Ghét thật đấy, thiếp cũng là thân nhi nữ, cớ sao lại bắt thiếp cưới tiểu thư nhà họ Thôi." "Các người xem náo nhiệt này, thật chẳng phải người tốt." Ân nhân cao chín thước, lời nói ra lại yểu điệu thục nữ. Khiến người ta chẳng thể đoán định là nam hay nữ. Ta ngẩn người, ánh mắt dừng lại trên chiếc hộ oản của ân nhân. Đó là vật ta từng tặng cho đồng môn của huynh trưởng, cũng chính là Kỷ Vân Khanh, vị Thám hoa đương triều. Tâm tư thiếu nữ mười bảy tuổi, chính là nỗi lòng thầm kín suốt năm năm ròng của ta, một tiểu thư nhà họ Thôi, dành cho Kỷ Vân Khanh, một kẻ vốn chẳng môn đăng hộ đối với gia tộc ta.

Bố chồng qua đời chưa đầy 1 tháng, chị chồng đã tìm đến tận cửa, đòi chia sổ tiết kiệm và bất động sản. Cô ta làm ầm ĩ, gây rối suốt nửa năm trời, cuối cùng lôi nhau ra tòa, tình nghĩa hai nhà cũng hoàn toàn đứt đoạn. Tôi cứ ngỡ, cả đời này sẽ không bao giờ còn dính dáng gì đến người phụ nữ đó nữa. Cho đến một năm sau. Tôi bị chồng đuổi ra khỏi nhà. Vậy mà, chị chồng lại tìm thấy tôi.

Trưởng tỷ tính tình kiêu ngạo, chẳng vừa lòng mối hôn sự mẫu thân đã định. Nàng khinh khỉnh đáp: "Mân Châu là chốn khỉ ho cò gáy, kẻ nào muốn đi?" Mẫu thân hết lời khuyên nhủ: "Nhà họ Lư quyền thế ngút trời, con gả qua đó chính là Thế tử phu nhân, sau này là Hầu phu nhân." Chẳng ngờ trưởng tỷ chẳng hề đoái hoài: "Ta nào có thèm khát vị trí Thế tử phu nhân, nếu gả, ta chỉ gả cho kẻ hiểu lòng ta nhất thiên hạ." Mẫu thân bất lực, đành chuyển mối hôn sự ấy cho thiếp. Ngày xem mặt, trưởng tỷ đã sớm có mặt tại tiền sảnh, ngồi cạnh Trấn Bắc Hầu Thế tử. Nàng chẳng màng lễ tiết, cố ý khoác lên mình bộ kỵ trang tay bó màu hạnh, đường cong thân hình phô bày rõ rệt. Nàng hớn hở đọc ngay tại chỗ bài "Xuân Phong Từ" mới sáng tác. Trấn Bắc Hầu Thế tử mắt lộ vẻ ái mộ, lập tức bị chinh phục. Ngày hôm sau, chàng ta đến tận cửa đòi đổi người. Mẫu thân mặt đầy khó xử, quay sang khuyên nhủ thiếp: "Con vốn dĩ đần độn kém cỏi, từ nhỏ đã chẳng bằng tài hoa của trưởng tỷ, mối hôn sự này vốn là con trèo cao. Nay coi như là đưa mọi việc về đúng quỹ đạo. Con yên tâm, sau này mẫu thân nhất định sẽ tìm cho con mối hôn sự tốt hơn." Trong lòng thiếp tủi hờn vô hạn. Từ nhỏ đã luôn là như vậy. Trái cây trong cung ban thưởng, trưởng tỷ ăn trước. Y phục thời thượng đắt tiền, trưởng tỷ chọn trước. Đến lượt thiếp, chỉ còn lại trái cây héo úa và y phục cũ kỹ tối màu. Thiếp ngẩng đầu muốn biện bạch cho mình, nhưng thấy mẫu thân đã hớn hở chuẩn bị của hồi môn cho trưởng tỷ. Thiếp siết chặt chiếc khăn trong tay, quay sang cầu xin tổ mẫu tìm cho một mối nhân duyên.

Phụ thân đi nhậm chức một chuyến, lại mua về một nàng thiếp xinh đẹp. Người lại đòi ta giao ra của hồi môn mẫu thân để lại, ta không muốn đưa, người liền nổi trận lôi đình, ra tay đánh đập ta: 'Mẫu thân ngươi là của lão tử, của hồi môn của nàng tự nhiên cũng là của lão tử!' 'Lão tử chính là trời của ngươi! Ta có muốn ngươi chết, cũng là lẽ trời đất!' Đêm xuống, ta từ cơn mê tỉnh lại, phát hiện nàng thiếp mới mua kia đang ở bên cạnh ta khóc lóc: 'Ôi chao ôi, nữ nhi đáng thương của ta, lão già vạn đao băm này sao lại ra tay tàn độc đến thế!'

Đàn ông chết trong làng là món hàng được săn đón nhất. Người phụ nữ không thể mang thai, chỉ cần ngủ cùng “Phúc Thi” một đêm, sau đó được chồng yêu chiều chăm sóc, đảm bảo sẽ sinh được một cậu con trai bụ bẫm. Tôi mãi không có thai, mẹ chồng liền bắt tay với chồng, lột sạch quần áo của tôi rồi ép nhét tôi vào trong quan tài... Về sau tôi thật sự mang thai. Cả nhà ai nấy đều vui mừng đến phát điên. Nhưng chỉ có tôi biết, đứa bé này không phải con của chồng tôi, mà cũng chẳng phải con người...

Ta cùng trưởng tỷ lên núi hái thuốc, tình cờ gặp Thái tử bị rắn độc cắn. Trưởng tỷ chê bẩn, chính ta đã cứu người. Chàng không nhìn rõ mặt ta, chỉ nhớ chiếc chuông bạc buộc trên mái tóc. Khi ta hút độc cho chàng, tiếng chuông vang lên lanh lảnh. Chàng động lòng, sau khi hồi kinh liền tìm kiếm khắp nơi. Nhưng khi thấy ta với nửa khuôn mặt đầy vết sẹo đứng sau dáng vẻ kiều diễm của trưởng tỷ, chàng khẽ nhíu mày. Hai kiếp trước, chàng đều bị ép phải cưới ta. Kiếp thứ nhất, ta bị giáng từ chính thê xuống làm thiếp, chàng lập trưởng tỷ làm phi. Kiếp thứ hai, ta không cam tâm tranh đấu, cuối cùng cũng giữ được ngôi vị Thái tử phi, cùng chàng bầu bạn suốt một đời. Thế nhưng trước lúc lâm chung, chàng lại nhìn vào bức họa của trưởng tỷ mà than dài: "Đời này của ta, rốt cuộc vẫn chưa được vẹn toàn, tiếc thay, tiếc thay." Sống lại lần thứ ba, trở về đúng ngày Thái tử tìm đến. Ta thưa với phụ thân: "Nữ nhi đã có hôn ước, nguyện nhường công lao cứu Thái tử lại cho trưởng tỷ."

Tôi, người bị mất ký ức thuở nhỏ, đang sống một mình trong căn phòng thuê. Ông chú chủ quán mì đối diện luôn chuẩn xác gửi tặng những món bánh ngọt hợp khẩu vị riêng của tôi. Tôi đầy cảnh giác gặng hỏi nhưng lại bị mẹ cố tình che giấu, cho đến khi phát hiện người gửi tặng ấy chính là cha ruột, tôi mới bàng hoàng nhận ra mình và Hàn Thính Tuyết – người đã qua đời vì tai nạn – là cặp song sinh bị chia cắt cưỡng ép suốt hai mươi năm. Khi cả gia đình cuối cùng đoàn tụ trên ban công, tôi tìm thấy bức tranh tâm nguyện mà chị gái đã giấu trong lớp lót của cuốn sổ công thức, thứ mà cho đến lúc chết chị vẫn không thể trao tận tay cho tôi.

Tan làm thì gặp mưa lớn bất chợt, tôi lái xe xuống hầm đỗ xe thì phát hiện trên chỗ đỗ của mình lại có xe của nữ đồng nghiệp của chồng. Tôi gọi điện cho chồng, anh ấy thản nhiên nói: "Phương Nghiên mới lấy bằng lái, sợ đỗ dưới hầm B2. Em cứ đỗ bên ngoài khu chung cư đi, đi bộ vài bước cũng chẳng sao đâu." Tôi đội mưa đi bộ mười lăm phút. Khi đẩy cửa vào nhà, Phương Nghiên đang đi đôi dép lê của tôi, ngồi trước bàn ăn thưởng thức bát mì chồng tôi nấu. Cô ta lắc lắc điện thoại, cười bảo với tôi: "Chị dâu à, anh Minh Xuyên đã cho em biết cả mật mã cửa nhà anh chị rồi, sau này em có tăng ca về muộn thì không cần làm phiền anh ấy xuống đón nữa." Tôi nhìn về phía Cố Minh Xuyên. Anh ấy lại cau mày: "Cô ấy là phụ nữ ở ngoài một mình không an toàn, em đừng có so đo mấy chuyện nhỏ nhặt này." Nước mưa theo mái tóc tôi nhỏ xuống, đọng thành một vũng nước nhỏ ở hiên nhà. Nước mưa từ đầu tóc tôi nhỏ xuống hiên nhà, từng giọt từng giọt, như thể cuộc hôn nhân của chúng tôi cuối cùng cũng đã vỡ lở. Tôi bỗng chẳng muốn tranh cãi thêm điều gì nữa, chỉ muốn đặt dấu chấm hết cho cuộc hôn nhân này.

Bạn trai đi công tác về, trên điện thoại anh ấy có thêm một chú thỏ nhỏ treo lủng lẳng. Bình thường anh ấy ghét nhất là có thứ gì đó đung đưa trên điện thoại. Vậy mà anh ấy lại cười giải thích: "Ở ga tàu chán quá, tiện tay mua thôi." Tôi cũng cười. "Cô ta quản anh chặt lắm nhỉ?" "Anh vốn ngại phiền phức, đi công tác về rồi mà vẫn không dám tháo nó xuống sao?" Nụ cười trên mặt anh ta nhạt dần. "Chỉ là cái móc treo thôi mà." "Dạo này em nhạy cảm quá rồi đấy." "Hay là chúng ta tạm thời sống riêng, để em bình tĩnh lại nhé?" Tôi mở khóa cửa, xóa dấu vân tay của anh ta đi. "Được thôi."

Thanh mai trúc mã Giang Nghiễn chê tôi quá bám người. Sau khi thôi miên tôi, anh ta cố tình xúi tôi đi theo đuổi người khác. "Từ giờ trở đi, người mà em ghét nhất chính là Giang Nghiễn." Tôi ngẩn ngơ lặp lại theo: "Người mà em ghét nhất chính là Giang Nghiễn." Giang Nghiễn khựng lại một chút rồi nhấn mạnh thêm một câu: "Người em thích, người em thầm thương trộm nhớ bấy lâu nay chính là Tống Dao Chu." Anh em của Giang Nghiễn kinh ngạc thốt lên: "Tống Dao Chu ư? Tên đó thì ai dám theo đuổi, mà ai có thể theo đuổi được chứ?" Giang Nghiễn thản nhiên đáp: "Chính là muốn cô ấy không đuổi kịp, cô ấy mới không có thời gian bám lấy tôi nữa."

Ngày tôi mãn hạn bảy năm tù, người em gái Thẩm Liên đã hẹn đón tôi về nhà lại không xuất hiện. Thay vào đó, tôi nhận được hai xấp tài liệu từ luật sư Phương. Thứ nhất là giấy chứng tử của Thẩm Liên từ hai năm trước, cô bé rơi xuống biển mà chết, thi thể không còn. Thứ hai là danh mục chi phí mà bệnh viện tâm thần tư nhân gửi cho Thẩm Liên. Cho đến tận hôm qua, bệnh viện vẫn đang thu phí nằm viện của cô bé. Nghĩa là trong bảy năm qua, Thẩm Liên vừa bị tuyên bố đã chết, lại vừa bị giam trong bệnh viện để điều trị. Luật sư Phương đưa cặp tài liệu cho tôi, thở dài nặng nề: "Thẩm Vãn, vốn dĩ duyên phận giữa tôi và cô nên kết thúc từ bảy năm trước, khi cô bị kết án rồi.", "Thế nhưng, cô bé Thẩm Liên ấy như một vầng thái dương nhỏ, lại rơi vào kết cục như thế này, tôi thật không đành lòng. Những bằng chứng tôi điều tra được, xin gửi lại cho cô." Tôi nắm chặt hai tờ tài liệu, lồng ngực như bị khoét rỗng, đến cả việc nên đau đớn khóc thương cho cái chết của em gái ruột, hay nên vui mừng vì khả năng cô bé vẫn còn sống, tôi cũng chẳng hề hay biết.