Nữ Cường / Trang 9

Mẫu thân ta là bậc liệt nữ, khi hay tin phụ thân nạp thiếp, người đã dùng dải lụa trắng treo mình lên xà nhà mà tuẫn tiết. Song, mệnh người chẳng lành, bản tính cương liệt là thế, lại sinh ra kẻ nhu nhược như ta. Thuở khuê các, ta chẳng thể ngăn cản kẻ ngoại thất kia bước chân vào cửa. Sau khi xuất giá, trượng phu dẫn người ngoại thất về phủ, ta cũng chẳng hề nổi giận. Ta tháo chiếc vòng ngọc trên cổ tay, tự tay đeo vào tay ả đàn bà đang co rúm kia, lời lẽ ôn hòa: "Dáng vẻ này xem ra dễ bề sinh nở. Hầu gia đường con cái gian nan, nếu ngươi sinh được trưởng tử, chính là công thần của hầu phủ ta." Bùi Tịch mỉm cười. Chàng khen ta đoan trang hiền thục, có lòng bao dung, khác biệt hoàn toàn với mẫu thân ta. Ta chỉ mỉm cười ôn nhu, chẳng đáp lời. Khóc lóc, làm loạn thì giữ được tâm kẻ phu quân đã đổi thay sao? Đã không biết giữ mình, ta liền mượn tay ả ngoại thất này, tiễn chàng lên đường.

Thiếp thân cùng phu quân Tiêu Nghiễn vốn có chung cảm giác đau đớn. Thiếp thân đến kỳ nguyệt sự, chàng liền đau bụng theo; chàng bị thương, thiếp thân cũng chịu nỗi đau thấu tâm can. Thành thân hai năm, chàng nâng niu thiếp thân như báu vật, cho đến khi gặp gỡ Thẩm Mị Tuyết. Tiêu Nghiễn đối với nàng ta si mê không lối thoát, đêm đêm đắm chìm trong hương sắc. Thiếp thân ghen đến đỏ mắt, chàng bước vào phòng Thẩm Mị Tuyết một lần, thiếp thân liền tự tạo một vết thương trên thân thể mình, khiến chàng đau đớn không sao yên ổn. Về sau, Tiêu Nghiễn tự tay bưng tới một bát thuốc độc lấy mạng người. Khi mở mắt lần nữa, thiếp thân trở về đúng ngày Tiêu Nghiễn nói muốn cho Thẩm Mị Tuyết một danh phận. Thiếp thân không khóc không làm loạn, cầu xin một tờ hưu thư, quay đầu liền chui vào lòng tiểu thúc Tiêu Tễ Minh, đem thân mình mềm nhũn như nước xuân. Tiêu Nghiễn lúc này đuôi mắt đỏ ngầu, như kẻ điên cuồng đè nghiến thiếp thân trên giường. Từng chữ từng chữ, nghiến răng nghiến lợi: 'Tô Thanh Oản, nàng cùng hắn ở bên nhau thật sự thoải mái đến thế sao, đến cả môi cũng cắn nát rồi.'

Kiếp trước, Tần Dữ cùng thanh mai trúc mã cãi cọ, sơ ý rơi xuống vực sâu. Ta cứu Tần Dữ, chàng liền cưới ta để báo đáp. Ngày thành thân, thanh mai của chàng giữa đám đông ngăn cản hôn lễ. "Tần Dữ, chàng oán ta khiến chàng rơi xuống vực, ta đền mạng cho chàng!" Nàng ta quay người rời đi, tại nơi Tần Dữ rơi xuống mà gieo mình tự vẫn, thảm tử tại chỗ. Sau khi thành hôn, Tần Dữ ngày ngày lạnh nhạt, coi ta như kẻ thù. "Nếu chẳng phải vì cưới nàng, Vi Vi sao đến nỗi nhảy vực?" "Ngày đó ta rơi xuống vực, vốn chẳng đến mức mất mạng, Vi Vi chắc chắn sẽ tìm thấy ta, nàng đối với ta có ân nghĩa gì chứ?" "Nếu có kiếp sau, nàng chớ có quản ta nữa!"

Tạ Tiêu Ngôn thuở thiếu niên từng gặp nạn ở Giang Nam, được một cô nương ra tay cứu giúp. Tìm kiếm mấy năm trời, rốt cuộc cũng tìm được tung tích. Hôm ấy, chàng mang theo mấy hòm châu ngọc xuất môn, chỉ vì muốn báo ân. Lúc trở về, bên cạnh lại thêm một hài nhi chừng năm tuổi. Chàng nói cô nương kia đã tạ thế, chỉ lưu lại đứa trẻ côi cút này, từ nay sẽ nuôi dưỡng trong phủ. Thời gian dần trôi, thiếp nhận thấy vài điều bất thường. Mỗi lần Tạ Tiêu Ngôn xuất môn trở về, hai phần bánh ngọt mang về, toàn là khẩu vị mà đứa trẻ kia ưa thích. Ngày sinh thần của Liên Kiều, chàng chỉ ban một con ve ngọc làm lễ vật, còn đứa trẻ kia lại độc đắc hai đóa liên hoa tử ngọc. Ngay cả khi đứa trẻ kia đẩy người khác ngã xuống nước, kẻ chịu trách phạt cuối cùng vẫn là Liên Kiều. Thiếp rốt cuộc không kìm được, bèn chất vấn chàng. Nào ngờ chàng lộ vẻ bực bội: "Mẫu thân của Ngọc Trân từng cứu mạng ta, nếu không phải bà ấy xả thân, Liên Kiều nào có phụ thân? Lại nào có nàng hôm nay?" "Tuổi còn nhỏ vậy, chẳng biết tri ân báo đức, lại học thói so đo tính toán từng li từng tí." Liên Kiều thuở nhỏ từng rơi xuống nước, mắc chứng câm, nay bị kích động, lại không thể nói được nữa. Thiếp đau lòng khôn xiết: "Đừng sợ. Nương sẽ đưa con đi tìm phụ thân ruột."

Tạ Lăng mười hai tuổi theo quân, mười lăm tuổi cầm quân, mười sáu tuổi đại thắng địch quốc, quả thực là bậc thiên chi kiêu tử. Thiếp ngưỡng mộ chàng mười mấy năm, chàng trước sau chẳng mảy may đoái hoài. Cho đến ngày tế thu, vì hộ giá, chàng bị thích khách đẩy đá lớn đè gãy đôi chân. Chiêu Hoa công chúa, người vốn có hôn ước từ thuở nhỏ, liền vứt bỏ chàng mà đi. Thiếp chẳng màng thanh danh, ngày đêm túc trực bên giường chăm sóc. Chàng dần dần chấp nhận thiếp, đôi ta ân ái trọn một đời. Lúc lâm chung, chàng nắm tay thiếp mà rằng: “Nàng chịu ủy khuất rồi, kiếp này có nàng, ta không còn nuối tiếc.” Thiếp khóc mà lắc đầu: “Chẳng hề ủy khuất, nếu có kiếp sau, thiếp vẫn nguyện làm như thế.” Một giấc mộng tỉnh, chẳng ngờ lại trở về đúng ngày chàng gặp nạn. Thiếp vội lên ngựa, điên cuồng phi nước đại tới báo tin. Nào ngờ khi tới nơi, chàng đã sớm tránh được hiểm lộ, một tay bắt gọn thích khách. Trên long liễn, hoàng đế mỉm cười hỏi chàng muốn ban thưởng chi. Chàng đứng thẳng rồi quỳ xuống, giọng điệu kiên định: “Thần cùng Chiêu Hoa công chúa tâm đầu ý hợp, khẩn cầu bệ hạ ban hôn!”

Huynh trưởng từ nhà ngoại thăm thân chúc thọ trở về, tay xách nách mang bao nhiêu lễ vật. Chỉ là đợi đến khi huynh ấy gặp xong phụ thân, di nương, thậm chí là bạn đồng môn, lúc chia đến lượt ta và tiểu muội Kiều Dĩ Phán, chỉ còn lại hai hộp bánh. Một hộp gói ghém tinh xảo khéo léo, một hộp gói cẩu thả đã biến dạng. Tiểu muội nhìn hộp bánh tốt kia mà lòng đau như cắt, chẳng thốt nên lời. Đối diện với ánh mắt thúc giục đầy mong đợi của phụ thân và huynh trưởng, tựa như bị gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu, ta bỗng nhiên tỉnh ngộ. Đây chẳng phải lần đầu. Những năm qua, lễ vật họ mang về luôn là như thế, một tốt một xấu, ép chúng ta phải tranh giành. Và cũng tuyệt đối chẳng phải lần cuối. Sau này chuyện hôn nhân của ta và tiểu muội cũng thế, một người gả vào Hầu phủ làm kế thất, một người gả cho vị thám hoa lang trẻ tuổi. Kiếp này trùng sinh trở về, lại gặp cảnh tượng trước mắt. Ta đã đại ngộ, hóa ra phụ thân và huynh trưởng lại thích trò chơi phân chia này đến thế. Thế nên về sau, khi hai người họ trọng thương nằm trên giường, ta cũng bưng đến hai bát thuốc như thế. Một bát uống vào lập tức chuyển biến tốt, một bát chỉ khiến bệnh tình thêm trầm trọng. "Phụ thân và huynh trưởng, hai người mau chọn đi."

Thiếp thân là kẻ giữ lễ nghĩa bậc nhất trong hàng tài nữ kinh thành. Thông hiểu thi thư, tường tận lễ tiết, kiêng kỵ nhất là để kẻ khác nắm được thóp. Thuở nhỏ, gã thứ huynh tâm thuật bất chính muốn dùng tình thư giả mạo để hủy hoại thanh danh thiếp. Thiếp chẳng chút biến sắc, thuận nước đẩy thuyền, nhét bức thư ấy vào trong tráp trang điểm của tiểu thiếp được phụ thân sủng ái nhất. Gã thứ huynh bị đánh gãy đôi chân, từ đó về sau vĩnh viễn không thể bò dậy được nữa. Bút mực có thể giết người, lời đàm tiếu cũng có thể tru tâm, thiếp thấu hiểu đạo lý này. Năm thứ tư gả cho vị ngự sử thanh lưu, phu quân miệng đầy lễ nghĩa liêm sỉ của thiếp, từ giáo phường ti mang về một kỹ nữ ôm đàn tỳ bà. Ả kỹ nữ nũng nịu nói bản thân trong sạch không tì vết, chỉ mong được bầu bạn cả đời. Phu quân đỏ mặt quở trách thiếp: 'Nàng ấy hiểu thi thư hơn nàng, hiểu tình thú hơn nàng, nếu nàng không dung nạp được nàng ấy, chính là phường đàn bà ghen tuông đố kỵ.' Thiếp nhìn thấu sự toan tính không thể che giấu nơi đáy mắt ả kỹ nữ, bình thản vén gọn tay áo. Đã thích bàn chuyện danh tiếng đến thế. Vậy thiếp sẽ giúp hai người truyền cái danh tiếng lăng loàn không biết xấu hổ này, vang danh khắp kinh thành.

Nàng quỳ trước thư phòng của phụ thân, lệ rơi lã chã như hoa lê đẫm mưa, khẩn khoản rằng nàng cùng Bùi thế tử vốn đã tâm đầu ý hợp, nếu chẳng thể gả cho chàng, thà rằng tìm đến cái chết. Đích mẫu đỏ mắt khuyên nhủ: "Thanh Từ, tỷ tỷ con là đích nữ nhà họ Thẩm, nàng không thể mất mặt mũi này." Phụ thân cũng nói: "Con là thứ nữ, hãy nhường nhịn một chút." Ta gật đầu chấp thuận. Ba tháng sau, đích tỷ như nguyện gả vào Hầu phủ. Ngày dâng trà, nàng quỳ trước mặt ta, nghiến răng gọi ta: "Mẫu thân."

Vị hôn phu Thẩm Minh Tiêu đẩy ta ra đỡ nhát dao thay cho biểu muội của hắn. Ta quỳ trước mặt Thái hậu, chỉ cầu xin được hủy bỏ hôn ước. Thẩm Minh Tiêu trừng mắt nhìn ta, buông lời nhục mạ: "Ngươi có thể đỡ nhát dao cho Thái hậu, cớ sao lại không thể đỡ cho Duyệt nhi? Ngươi lại dám né sang một bên, khiến Duyệt nhi không ai bảo vệ, hủy hoại cả dung nhan. Tần Niệm, ngươi thật độc ác, nay còn mặt mũi nào đòi hủy hôn với ta?" Thái hậu nhìn hắn, ánh mắt tựa như đang nhìn một kẻ đã chết. Thẩm Minh Tiêu không hề hay biết, ta vốn chẳng phải nữ nhi nhà thương gia, mà là cốt nhục do Thái hậu và Nhiếp chính vương tư thông mà thành. Việc đỡ nhát dao cho Thái hậu, chẳng qua là cái cớ để đường hoàng trở thành nghĩa nữ, được người giữ lại bên mình mà thôi.

Năm mẹ tôi 27 tuổi, trong một đám tang, bà đã nhặt được tôi. Bà mang tôi theo, mở một quán ăn nhỏ để mưu sinh. Một hôm, hàng xóm chỉ vào gã khờ đang lảng vảng trước cửa rồi nói: "Mày gả con gái cho nó đi, cho thành một cặp, đúng là vừa vặn!" Mẹ tôi nghe thấy câu đó, lập tức hỏi thăm cả nhà bà ta. Chồng bà ta giơ nắm đấm định đánh người, nhưng mẹ tôi vẫn cứng rắn: "Đánh đi, ông đánh đi, chỉ cần không đánh chết được tôi, bà đây vẫn sẽ chửi tiếp. Dám làm nhục con gái tôi, xem tôi có xé nát cái miệng thối của ông ra không."

Nhân việc rơi xuống nước, Hạ Trăn từ hôn cùng ta, quay sang cưới muội muội. Ta một mình gả xa đến tận biên thùy phía Bắc. Nửa đời gian truân, đến chết cũng chẳng thể quay về kinh thành. Lúc lâm chung, lại nghe tin muội muội cùng Hạ Trăn trở thành đôi oan gia. Hắn luôn đem muội muội ra so sánh với ta. Khiến nàng giận, làm nàng uất ức, hại nàng mấy phen sẩy thai, thân xác tàn tạ. Ta thở dài một tiếng, rồi trút hơi thở cuối cùng. Khi mở mắt ra lần nữa, thế mà lại trở về đúng ngày đại hôn của muội muội và Hạ Trăn. Hạ Trăn trước mặt mọi người giật phăng hỉ phục của muội muội, giơ tay toan khoác lên người ta. "Ta quyết không dung kẻ tâm địa độc ác như ả vào cửa, chỉ có đích nữ nhà họ Tiết mới xứng làm chính thê của ta!" Ta vung tay, giáng một cái tát trời giáng vào mặt hắn. "Nữ tử nhà họ Tiết ta từ bao giờ đến lượt kẻ bẩn thỉu nhà ngươi chọn lựa kén cá chọn canh?"

Bán thân táng mẫu xong, ta vào phủ bá tước làm nô tỳ. Vốn là việc nhàn lương cao, nào ngờ tam thiếu gia lại chẳng ưa ta. Hắn chê ta tham tiền, hám lợi, lại chê y phục ta diêm dúa, phấn son nồng nặc, nhất quyết không cho ta hầu hạ lão phu nhân. Hắn làm loạn không ngừng, lão phu nhân chẳng còn cách nào, đành đuổi ta ra khỏi phủ. Ta uất ức không nguôi, đêm trước khi đi, lén lẻn vào phòng tam thiếu gia, đè lên người hắn mà đánh một trận tơi bời. Sau đó, ta rời phủ mưu sinh, vô tình lại trở thành nương tử của trạng nguyên. Nhiều năm trôi qua, ta theo phu quân nhậm chức phương Bắc. Trong buổi tiệc hoa của các tiểu thư thế gia, bỗng có kẻ nắm lấy tay ta. Kẻ đó vành mắt đỏ hoe, lệ rơi lã chã, từng bước ép sát: "Nàng thật là kẻ lòng lang dạ sói, năm xưa đè ta trên giường làm chuyện đó xong, xuống giường liền biệt tăm biệt tích. Nàng hại ta tương tư, hại ta chẳng thể cưới được tiểu thư nhà khác. Ta mặc kệ, nàng phải chịu trách nhiệm với ta." Các tiểu thư dự tiệc đều hít một hơi lạnh, che miệng nhìn sang. Ta: ?