Nữ Cường / Trang 9

Tổ mẫu thuở thiếu thời từng phụ lòng lang quân họ Ngụy, lòng vẫn luôn canh cánh nỗi niềm hổ thẹn. Để bù đắp, người định gả trưởng tỷ cho Ngụy gia. Nhưng trưởng tỷ đã sớm có người trong mộng, nàng khẩn cầu hết mực, ta cũng chẳng đành lòng nhìn trưởng tỷ chịu nỗi khổ tương tư, bèn thuận lòng thay nàng xuất giá. Sau khi thành thân, ta theo Ngụy Tuân tới Thanh Châu. Trưởng tỷ từ đó chẳng còn gặp lại vị lang quân từng tặng nàng đèn hoa đăng năm nào. Mãi tới khi ta hồi kinh thăm thân, hai người gặp lại, lại cùng nhau thất thố. Khi ấy ta mới bàng hoàng nhận ra chính mình là kẻ tội đồ chia rẽ uyên ương. Thế nhưng trưởng tỷ bảo không trách ta, Ngụy Tuân cũng thề nguyện cả đời này không phụ ta. Nay kiếp này tái lai, khi trưởng tỷ lại đưa y phục tân nương tới trước mặt, ta liền lắc đầu: "Trưởng tỷ, hay là người tự mình gả đi thôi."

Kẻ giả mạo thân phận ta, ngày đêm tư tình cùng Thế tử. Ngày ta vạch trần chân tướng, bọn họ đã đính ước từ lâu. Thế nhưng, Tống Đình Hoài vốn chán ghét thủ đoạn của ả, liền nạp ta làm chính thê. Hai năm ân ái mặn nồng. Cho đến khi kẻ giả mạo kia gặp sơn tặc trên đường hồi kinh, ả tự vẫn bằng chính chiếc trâm cài mà Tống Đình Hoài từng tặng năm xưa. Tống Đình Hoài hay tin, lòng đầy dằn vặt khôn nguôi. Khi say rượu, chàng chẳng còn giữ được lễ nghi, liên hồi chất vấn: "Cớ sao năm đó nàng nhất quyết vạch trần ả? Dẫm lên thân xác ả để gả cho ta, lòng nàng có hả hê lắm chăng?" Trọng sinh về ngày Tống Đình Hoài đến cầu thân. Mẫu thân sai mụ già canh giữ ta. Huynh trưởng dùng ánh mắt cảnh cáo. Lần này, ta chẳng những không vạch trần sự thật, mà còn thưa rằng: "Nữ nhi đã có người trong mộng, mong mẫu thân tác thành."

Bản cung giữ vững ngôi vị hoàng hậu, tất cả nhờ vào thanh mai trúc mã là Vệ thái phó nắm giữ quyền hành triều đình. Người ấy che chở bản cung cả một đời. Dọn sạch chướng ngại, dốc lòng nâng đỡ bản cung lên vị trí cao nhất. Cuối cùng, vì bị tân đế kiêng dè, không đành lòng để bản cung rơi vào cảnh khó xử, người ấy đã tự sát mà chết. Trước lúc lâm chung, người ấy cầu xin bản cung một kiếp sau. Bản cung đã hứa. Thế nhưng, sau khi cả hai cùng trọng sinh, người ấy vẫn cưới chính thê mà kiếp trước vốn tương kính như tân. Nhắc đến người kia, ánh mắt người ấy dịu dàng: 'Nội tử không có chí lớn như nương nương, nàng chỉ nguyện thủ tiết bên cạnh thần, thần không đành lòng phụ nàng thêm lần nữa.' Bản cung chỉ đau lòng vỏn vẹn nửa chén trà. Kiếp trước nợ ân tình quá nhiều, kiếp này chờ bản cung trả nợ, đâu chỉ có mỗi mình người ấy.

Thái tử tuyển phi. Ta cùng trưởng tỷ đều có tên trong danh sách. Nhưng lòng nàng đã trao gửi người khác, bèn đem bản thảo thơ từ giao phó cho ta. Thái tử Tô Hoài khi trông thấy những vần thơ ấy, thần sắc khác lạ. Cuối cùng, ta được chỉ định làm Thái tử phi. Ngày thành thân, trưởng tỷ vừa trông thấy chàng, sắc diện liền tái nhợt. Tô Hoài cũng vẫn luôn tâm trí để nơi nao. Sau khi giá thú, chàng đối đãi với ta vô cùng lạnh nhạt. Trừ những lúc say khướt, chàng gần như chẳng cùng ta chung chăn gối. Mỗi khi xong việc, chàng lại bóp nghẹt cổ ta mà nghiến răng ken két: "Nàng tưởng rằng làm vậy là có thể thay thế được người khác sao?" Ta mãi chẳng hiểu vì cớ gì chàng lại đối xử với ta như thế. Mãi cho đến khi trưởng tỷ lìa đời, chàng nhìn thi hài mà đôi mắt đỏ hoe: "Kiếp này lỡ duyên, kiếp sau nhất định sẽ bù đắp thật chu toàn." Mở mắt ra lần nữa, ta thấy mình quay về thời điểm nàng trao bản thảo thơ cho ta. Ta liền đẩy tay từ chối: "Trưởng tỷ hãy tìm người khác mà gửi gắm đi thôi!"

Năm thứ 7 sau khi kết hôn, Trần Thác đề nghị ly hôn với tôi. Không tranh cãi, không ngoại tình. Anh ấy chỉ nắm lấy tay tôi như mọi khi, im lặng một lát rồi nói: "Trừng Trừng, chúng ta ở bên nhau quá lâu rồi, anh nắm tay em cũng chẳng khác gì tự nắm tay mình cả." "Anh muốn bắt đầu một cuộc đời mới." Vậy nên, người cũ như tôi đây, cũng đến lúc phải rời sân khấu rồi. Tôi từng khóc, từng làm loạn. Cuối cùng vẫn từ bỏ việc vùng vẫy trong một cuộc hôn nhân đã định sẵn kết cục. Đêm ly hôn, tôi đột nhiên quay về năm học lớp 11. Trần Thác năm 17 tuổi đang tỏ tình với tôi trước toàn trường. Khi tôi còn đang ngẩn người. Người trên bục đã mỉm cười, bình thản lật sang trang khác: "—— Đùa chút thôi, vậy thì, tôi xin tiếp tục đọc bản kiểm điểm của mình."

Muội muội song sinh vốn là ngôi sao phúc tinh chiếu mệnh, còn ta lại là sát tinh khắc hại lục thân. Cậu ruột võ nghệ cao cường tặng ta một chiếc trâm ngọc, trên đường về liền ngã gãy chân. Mụ vú thân thể khỏe mạnh may cho ta một bộ y phục mới, đêm đó liền phát cơn đau thắt tim mà chết. Đặc biệt là năm tám tuổi, ta phát sốt, mẫu thân chỉ quan tâm thêm một câu, đêm đó liền bệnh nặng nằm liệt giường. Phụ thân bất đắc dĩ nhốt ta vào hậu viện, không cho phép ta tiếp xúc với người ngoài, ai nấy đều tránh né ta như thể ta là ôn thần. Ta tuổi nhỏ sợ hãi, ở hậu viện ngày ngày lệ rơi đầy mặt, chỉ có muội muội không chê bỏ ta, ngày ngày đứng cách cánh cổng viện bầu bạn trò chuyện cùng ta. Ta vốn tưởng đời này phải cô độc già đi trong hậu viện, cho đến ngày thứ hai sau khi ta cập kê, phụ thân mở cửa viện ra. "Muội muội con bị người ta chuốc say làm nhục thân mình, hôm qua nghĩ quẩn mà treo cổ rồi." "Kẻ làm nhục nó, hôm nay còn đến tận cửa cầu hôn, nói muội muội con trên giường quyến rũ đàn ông như kỹ nữ chốn lầu xanh, nên muốn cưới về nhà..." "Ca ca con bị kẻ đó đánh gãy tay, nương con tức giận đến trúng gió, nay hôn mê bất tỉnh." "Vi phụ đời này có lỗi với con, vi phụ chỉ cầu con một việc, con hãy dùng danh nghĩa sát tinh khắc hại lục thân này mà mạo nhận muội muội, gả cho kẻ đó, khiến cho cả nhà chúng nó chết không có chỗ chôn thân!"

Ngày tôi được gia đình hào môn đến đón, anh trai tôi nắm chặt lấy tay không buông. "Bố mẹ chúng ta là kiểu người tiêu tiền như nước, không có em quản lý chi tiêu, tuần sau anh chết đói mất." "Hào môn không có chỗ nào tốt đẹp cả, em phải bình tĩnh lại!" Quả nhiên, người đến đón tôi là hai tên đầu vàng trông khá bặm trợn. Tôi không dám đi theo họ. Thế nhưng, tôi vẫn bị hai tên đầu vàng lén đưa về hào môn, cô tiểu thư giả thơm tho mềm mại còn bưng đến một bát canh. "Chị ơi, chào mừng chị về nhà." Nhưng ngay tối hôm đó, tôi được đưa thẳng vào bệnh viện. Cứ ngỡ là âm mưu quỷ kế của cô tiểu thư giả, nhưng bố ruột lại tỏ vẻ áy náy: "Quên nói với con, em gái con thích nấu mấy món độc lạ lắm." Tôi chỉ biết nhìn mái tóc vàng của mình mà rơi vào trầm tư. Mẹ ruột thì uyển chuyển mở lời: "Anh trai ruột của con thích cả nhà phải chỉnh tề, đồng bộ với nhau hơn." Tôi hiểu rồi. Trong nhà này, họ nuôi một tay đầu bếp độc dược, một tay thợ làm tóc chuyên nghiệp.

Khi Tạ Diễn lần thứ ba đòi hòa ly cùng ta vì nữ tử bên ngoài, ta liền lập tức chấp thuận. Hắn như được đại xá, vội nói: 'Uyển Nguyệt, Sương nhi đã có mang, nếu ta không làm vậy, nàng ta sẽ gieo mình xuống sông, đó chính là đích trưởng tử của ta.' 'Nàng hãy yên lòng, chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi, đợi vài ngày nữa nàng ta nguôi giận, ta sẽ đón nàng từ nhà mẹ đẻ trở về.' Ta chẳng hề tin lời hồ ngôn loạn ngữ của hắn, ngay đêm đó liền dọn vào phủ Trưởng công chúa. Trưởng tỷ của ta, người đã thủ tiết nhiều năm, hôm nay vừa được tân đế sắc phong làm Trấn Quốc Trưởng công chúa. Hôm qua tỷ ấy gửi thư cho ta, nói vừa có được một nam sủng mắt xanh, mời ta đến dự tiệc, cùng thưởng thức đêm xuân. Chỉ là Tạ Diễn nào hay biết, từ thuở ta sảy mất đứa con đầu lòng, ta đã sớm hạ độc tuyệt tự vào người hắn rồi.

Cung đình đại loạn, vị hôn phu Bùi Hạc Niên phụng mệnh tới đón ta. Hắn lại tiện tay nhét áo choàng, lò sưởi cùng thuốc trị thương của ta vào trong lòng biểu muội Hứa Hy Hòa. Ta vừa định cất lời, Hứa Hy Hòa đã bĩu môi kéo lấy tay áo rộng của Bùi Hạc Niên mà nũng nịu: "Hôm nay cung loạn, suýt chút nữa là thiếp sợ chết khiếp rồi, may mà vận khí tốt, trốn được một kiếp không bị thương." Bùi Hạc Niên xoa đầu nàng, ôn nhu khen ngợi: "Chỉ có Hy Hòa nhà chúng ta là lanh lợi nhất." Thế nhưng hắn nào hay biết, Hứa Hy Hòa trốn được một kiếp là nhờ nấp sau lưng ta, đẩy ta ra đỡ cho nàng một nhát đao. Tuy chỉ là vết thương ngoài da, nhưng cơn đau trên cánh tay ta là thật. Bùi Hạc Niên che ô cho ta, tự nhiên đưa Hứa Hy Hòa lên xe ngựa của ta. Hắn nói: "Nàng lên xe ngựa bôi chút thuốc trước đi, vết trầy trên mu bàn tay mà để lại sẹo thì thành kẻ xấu xí mất." Hứa Hy Hòa lè lưỡi với hắn: "Biết rồi, đồ càm ràm." Hắn nhìn thấy vết trầy của nàng, lại chẳng nhìn thấy máu trên tay áo ta. Tuyết rơi vào vết thương, vừa lạnh vừa đau. Ta xoay người, bước về phía xe ngựa của đại tỷ. Bùi Hạc Niên bực dọc quát: "A Yểu, đừng có giở trò nữa." Ta không hề ngoảnh đầu lại: "Bùi Hạc Niên, chúng ta hủy hôn đi."

Ngày kẻ cứu mạng Bùi Thiếu Quân tới cửa, ta đang khâu áo cưới. Ả quỳ trước mặt ta: "Xin cô nương thu nhận nô tỳ. Xét vì nô tỳ từng cứu mạng Bùi lang một lần, xin hãy cho nô tỳ làm thiếp." Ta sai người đi mời Bùi Thiếu Quân. Chàng nói bận, không tới. Nhưng có gửi lời nhắn: ơn nghĩa nên báo đáp, mong Thanh Hành rộng lượng chút. Ta hỏi quản sự: "Nam tử đều lấy thân báo đáp ơn nghĩa sao?" Quản sự cười đáp: "Từ xưa đã vậy." Ta không nói thêm lời nào, thắp một ngọn đèn dầu rồi tới phủ Tề Vương. Ta muốn hỏi Tề Vương, ta từng cứu mạng ngài một lần, liệu ngài có nên lấy thân báo đáp hay chăng.

Chiêu Dương công chúa đập phá đồ vật Quý phi ban tặng, Hoàng hậu muốn chọn một người trong đám cung nữ bọn ta đến hầu hạ nàng trong lúc bị cấm túc. A Hanh lập tức rụt người ra sau lưng ta, còn thuận tay đẩy ta một cái. Ta dứt khoát quỳ xuống: "Nương nương, nô tỳ nguyện ý đi, chỉ cầu người ghi ân điển phóng thích nô tịch cho Thu Mạt vào sổ sách." Hoàng hậu vốn đang day huyệt thái dương, nghe thấy lời này, tay liền dừng lại. Sắc mặt A Hanh cũng thay đổi. Nàng ta đâu ngờ ta lại trực tiếp nhận lấy sai sự này. Hoàng hậu hỏi ta: "Chiêu Dương tính tình ngang ngược, mấy ngày trước vừa đuổi đi mấy kẻ hầu cận, ngươi mưu cầu điều chi?" Ta đáp nhanh nhảu: "Nô tỳ mưu cầu ngân lượng, cũng mưu cầu được xuất cung. Nương nương đã mở lời ban ân điển, nô tỳ muốn cầm chắc trong tay." "Được, ngươi đã thích tính toán như vậy, bản cung cũng tính rõ với ngươi. Chỉ cần ngươi an phận hầu hạ nàng đến cuối thu, văn thư phóng thích và tiền thưởng đều sẽ thuộc về ngươi." Hoàng hậu ngược lại bật cười. Ta dập đầu, tạ ơn ngay tại chỗ. A Hanh đứng bên cạnh, khóe miệng cứng đờ. Khi ra khỏi điện, nàng ta túm chặt lấy tay áo ta, giọng hạ thấp: "Ngươi điên rồi sao? Chiêu Dương công chúa đến cả người Quý phi phái tới cũng dám đuổi, ngươi qua đó chỉ vì chút bạc ấy, bị mắng vài trận là biết mùi ngay." Ta giật tay áo lại: "Đó là chuyện mấy tháng sau, bạc phải được ghi vào sổ sách mới tính là thật." A Hanh tức đến bật cười: "Sao trong đầu ngươi chỉ toàn những thứ trước mắt thế này? Cảnh Vương gần đây thường lui tới, vài hôm trước còn hỏi ta thích ăn món gì, ta ở lại đây mới là có hy vọng." Khi nhắc đến Cảnh Vương, giọng điệu nàng ta mềm mỏng hẳn, ngay cả chút hỏa khí ban nãy cũng tan biến. Ta cùng A Hanh vào cung đã nhiều năm, chút tâm tư này của nàng ta, ta sớm đã nhìn thấu. Cảnh Vương diện mạo tuấn tú, đối đãi với cung nhân cũng hòa nhã, tùy tay đưa một đĩa bánh cũng đủ khiến tiểu cô nương nhớ mãi không quên. A Hanh dung mạo diễm lệ, lại hay nói hay cười, Cảnh Vương đi ngang qua vài lần liền ghi nhớ nàng ta. Nàng ta tin chắc rằng trong sự ghi nhớ này ẩn chứa tình ý. Ta nghĩ có lẽ là có. Nhưng chuyện đó thì can hệ gì đến ta chứ? Ta chỉ muốn xuất cung mà thôi.

Đêm hội Nguyên tiêu, ta chẳng may rơi xuống nước. Khi được người cứu lên, gương mặt ta liền lộ ra trước mắt bàn dân thiên hạ. "Trời ơi, chẳng phải là tiểu thư nhà họ Thôi sao?" "Công tử thật có phúc, cứu được tiểu thư nhà họ Thôi, cưới nàng về sau này tiền đồ ắt hẳn vô lượng." Ta xấu hổ cúi đầu, phen này nguy rồi. Phụ mẫu vốn muốn đưa ta vào cung làm phi tần, nay vì rơi xuống nước mà có tiếp xúc thân mật với người ngoài. Mộng làm phi tần của phụ mẫu tan thành mây khói. Ân nhân cứu mạng đeo mặt nạ, nghe vậy liền bóp giọng nức nở: "Ghét thật đấy, thiếp cũng là thân nhi nữ, cớ sao lại bắt thiếp cưới tiểu thư nhà họ Thôi." "Các người xem náo nhiệt này, thật chẳng phải người tốt." Ân nhân cao chín thước, lời nói ra lại yểu điệu thục nữ. Khiến người ta chẳng thể đoán định là nam hay nữ. Ta ngẩn người, ánh mắt dừng lại trên chiếc hộ oản của ân nhân. Đó là vật ta từng tặng cho đồng môn của huynh trưởng, cũng chính là Kỷ Vân Khanh, vị Thám hoa đương triều. Tâm tư thiếu nữ mười bảy tuổi, chính là nỗi lòng thầm kín suốt năm năm ròng của ta, một tiểu thư nhà họ Thôi, dành cho Kỷ Vân Khanh, một kẻ vốn chẳng môn đăng hộ đối với gia tộc ta.