Nữ Cường / Trang 143

Đêm động phòng hoa chúc, ta cùng "phu quân" mây mưa đắm đuối, suốt đêm quấn quýt. Trời sáng mới hay, người chồng thật của ta say khướt ngoài phòng khách, bất tỉnh nhân sự. Kẻ cùng ta dằn vặt cả đêm, vội vã rời đi trước bình minh, hóa ra là một gã đàn ông xa lạ. Phu quân tỉnh dậy chỉ thản nhiên: "Chuyện nhỏ, đừng bận tâm." Nhưng từ đó về sau, hắn chẳng bước chân vào phòng ta nửa bước. Nhà chồng bề ngoài đối đãi tử tế, nhưng không một ai đứng ra minh oan cho ta. Mười lăm năm sau đó, hắn trấn thủ biên cương xa xôi, ta một mình gồng gánh Hầu phủ, hao tổn tâm lực, uất ức dồn nén thành bệnh. Khi thân thể tiều tụy, ta vô tình nghe được cuộc nói chuyện mật của ông bà gia. Lúc ấy mới biết, hắn đã sớm lập gia đình khác ngoài quan ải, con trai con gái đề huề. Còn kẻ hủy hoại trinh tiết ta năm xưa, chính là em trai ruột của tiểu thiếp ngoại thất kia. Đêm định mệnh ấy, hắn đứng ngay ngoài cửa, im lặng dung túng cho mọi chuyện xảy ra. Tất cả chỉ vì lời người đàn bà kia thủ thỉ: "Hủy đi cô ta, ngươi mới thực sự tự do." Lòng phẫn hận dâng trào, ta lặng lẽ bán hết tài sản nhà chồng, thuê sát thủ vượt ngàn dặm, tắm máu biệt phủ ngoài quan ải của hắn. Ngày hung tin truyền về, ta ngửa mặt cười ngất, ho ra ngụm máu cuối cùng, rồi châm lửa thiêu rụi cả tòa Hầu phủ. Mở mắt lần nữa, ta trở về đêm tân hôn. Nến hồng rực rỡ, tiếng nhạc hoan hỷ vẫn chưa dứt. Ngoài cửa, tiếng bước chân phóng túng đang từ xa vọng lại: "Nương tử, ta đến đây..." Ta khẽ nhếch mép, lặng lẽ nắm chặt chiếc kéo trên bàn trang điểm.

Sau khi quốc phá gia vong, ta dẫn theo phụ hoàng cùng bảy hoàng đệ, mở tiệm bán thịt. Ngày khai trương, ta mặt lạnh như tiền dạy bảo: "Từ nay về sau, cấm gọi ta là hoàng tỷ nữa. Gọi ta là Lý Mẹ Mạ!" "Ta cũng không muốn nghe mấy câu như 'Chúng ta là hoàng thất quý tộc, sao có thể khuất phục kẻ khác' - mấy lời vô ơn bạc nghĩa ấy!" "Nếu không có ta, các ngươi sớm đã bị tân hoàng chém đầu rồi!" "Đã không trị quốc nổi thì từ nay vén đít hầu hạ đàn ông đi!" Bảy hoàng đệ đỏ mặt xấu hổ, bịt mặt không dám hé răng. Duy chỉ có phụ hoàng múa ngón tay hoa lan, giọng the thé hỏi: "Vậy tiền kiếm được... có thể dùng để khôi phục giang sơn không?" Ta hít một hơi: "Có chứ!"

Ta ba năm không có thai, đến Linh Sơn Tự cầu tự. Trên đường về phủ, thấy một hài nhi bị bỏ rơi giữa núi hoang, liền nhặt về Hầu phủ nuôi dưỡng. Hơn hai mươi năm qua, đối đãi hắn như con ruột, dốc hết tâm lực nâng đỡ hắn thành tài. Kết quả đúng ngày hắn công thành danh toại, lại là lúc ta liệt giường liệt chiếu. Đến khi cái chết cận kề, ta mới biết đứa trẻ nhặt về này chính là con do phu quân cùng tiểu tam sinh ra. Ta ôm hận ngập trời mà nhắm mắt, khi mở mắt lần nữa, đã trở về cái ngày đến Linh Sơn Tự cầu tự. Trên đường về phủ, tiếng hài nhi khóc quen thuộc vẫn vang lên, ta tức giận sai tỳ nữ mang đứa bé này đến nam phong quán. Chẳng phải thích nhờ người khác nuôi con sao? Vậy để mụ tú bà nam phong quán dạy cho nó biết cách hầu hạ đàn ông cho thật tốt...

Ta nổi tiếng thiên hạ bởi sắc đẹp và đức hạnh, khiến Ngụy Hầu cầu hôn. Sau thành thân, ta tận tâm gánh vác trách nhiệm phu nhân họ Ngụy. Quán xuyến hậu trạch, phụng dưỡng mẫu thân, cần mẫn hết lòng. Ngay cả lúc thành vỡ nguy nan, ta khoác chiến giáp, thân chinh lên tường thành đốc chiến, buộc quân địch lui binh. Khi Ngụy Hầu thống nhất giang sơn, hắn bất chấp lời can ngăn của trọng thần, nhất quyết lập em gái kế ta làm hoàng hậu. Đêm ấy, hắn bước dưới trăng tìm ta, ánh mắt lạnh nhạt: "Nhu Nương có ân cứu mạng trẫm, đáng được báo đáp bằng ngôi vị hoàng hậu. Nàng vốn hiền đức, ắt hiểu lòng trẫm." Lúc này ta mới nhận ra mình từ đầu đến cuối đã yêu nhầm người. Tỉnh mắt lần nữa, ta tái sinh trở về ngày sứ giả họ Ngụy đến đón dâu. Lần này, ta thà chết chẳng gả. Đúng lúc phụ thân định thoái hôn, em gái kế đỏ mặt bước ra: "Thưa phụ thân, con nguyện thay tỷ tỷ xuất giá."

Thái tử cầu hôn giữa phố bị từ chối, giận dỗi liền đòi cưới ta làm vợ. Thôi Khanh Khanh khinh thường nói: "Thái tử không rời được ta, bất kỳ ai khác cũng chỉ là trò tiêu khiển nhất thời." Nàng biết ta không biết bơi, vẫn cố ý đẩy ta xuống nước trong tiệc thưởng hoa. Khi du ngoạn, nàng sai người lật xe ngựa nhốt ta trong núi sâu suốt đêm, rồi vu cho ta tiếng hư hỏng. Nàng cố tình đối địch - trang sức ta thích nàng giật lấy, y phục ta ưng ý nàng xé tan, kẻ nào thân thiết với ta đều bị nàng bài xích. Chỉ vì nàng tin chắc thái tử nhất định chỉ cưới mình nàng. Đến tiệc cung đình, nàng lén đổi thơ ta để vu cáo ta bất kính với thánh thượng. Hoàng hậu nổi giận: "Hoàng thái tử phi nào dung túng ngươi sỉ nhục?" Thôi Khanh Khanh sửng sốt. Nàng không biết rằng, ngay từ hôm nàng cự tuyệt thái tử, ta đã vào cầu xin thánh chỉ ban hôn.

Sau khi ta chết, Tiêu Triệt đã truy phong vị phân cho ta. Hắn vừa oán trách ta, vừa rơi lệ: "Sao phải tìm đến cái chết? Chẳng phải chỉ muốn làm di nương của ta hay sao? Giờ cho ngươi rồi, hài lòng chưa?" Ta nhìn hắn, lắc đầu vô hồn. Không hài lòng, trừ phi các ngươi xuống đây cùng ta. Mười năm trước bị bán vào phủ Hầu, ta đến hầu hạ bên người hắn. Trong khoảng thời gian ấy, ta chứng kiến hắn từng bước khỏi bệnh, đọc sách, thi cử, rồi cưới vợ. Vợ hắn lâu ngày không có thai, hắn liền bắt ta sinh con. "Sinh xong, cho ngươi làm di nương của ta, chẳng phải thuận lý thành chương sao?" Ta không có quyền từ chối. Đứa con đầu không trưởng thành, vì xung khắc tuổi với chủ mẫu, nên bị ép uống thuốc phá thai. Đứa thứ hai nuôi dưới trướng chủ mẫu, nhưng năm lên hai tuổi lại chết đuối không rõ nguyên nhân dưới hồ. Giữa mùa đông giá rét, ta ôm thân hình nhỏ bé ấy vào lòng, nhưng đã cứng đờ. Ta điên cuồng, muốn báo thù cho con mình. Nhưng bị vệ sĩ đâm một kiếm xuyên ngực...

Ta chết trong một đêm tuyết. Bên giường bệnh, chồng ta Thẩm Nghiễn Chi ôm ấp người tình thực sự của hắn - em dâu Lưu Nhược Tuyết của ta. Đứa con trai mười tuổi Thẩm Giác đứng bên cạnh, ánh mắt lạnh lùng y hệt cha nó nhìn ta. 'Vãn Ninh, nàng yên tâm mà đi đi.' Giọng Thẩm Nghiễn Chi không chút hơi ấm. 'Giác Nhi sẽ trở thành người thừa kế xuất sắc nhất của phủ Hầu, hơn hẳn cái đứa bệnh tật do nàng sinh ra.' Lưu Nhược Tuyết khẽ che miệng cười: 'Chị ơi, chị có biết Giác Nhi thực ra là máu mủ ruột rà của em và Nghiễn Chi không? Năm đó chị hôn mê khi sinh nở, chúng em đã đổi đứa trẻ. Đứa con ruột của chị đó...' Nàng cúi sát tai ta, hơi thở phảng phất hương lan, 'sớm bị quẳng xuống hào thành cho cá rỉa rồi.' Ta trợn mắt, cổ họng nghẹn thành tiếng 'khặc khặc' mà không thốt nên lời. Thì ra là vậy! Đứa trẻ ta xem như máu thịt bao năm nay, hóa ra là sản vật ngoại tình của bọn chúng! Còn đứa con ruột thịt đáng thương của ta, ngay cả cơ hội sống sót cũng không có! 'Nàng tưởng vì sao phụ thân đồng ý gả nàng vào Thẩm gia?' Thẩm Nghiễn Chi cười lạnh, 'Chẳng qua là vì binh quyền và tài sản nhà họ Ngu. Giờ binh quyền đã thu, tài sản đã nuốt, nàng cũng nên lui sân khỏi.' Ta trừng mắt nhìn chằm chằm bọn họ, hận không thể hóa thành quỷ dữ đòi mạng. Trong cơn mê sảng, ta thấy tấm ngọc bội đeo bên hông Thẩm Giác - món quà sinh nhật ta tự tay khắc cho nó, trên đó còn khắc bốn chữ 'Bình An Hỉ Lạc'. Thật chua chát thay! Một ngụm máu tươi từ miệng ta phun ra, nhuộm đỏ chăn gấm. Tầm mắt bắt đầu mờ đi, bên tai văng vẳng tiếng kêu kinh ngạc giả tạo của Lưu Nhược Tuyết: 'Ôi chao, chị sao thế này? Mau gọi lang trung lại đây!' - đương nhiên sẽ chẳng có lang trung nào tới. Trong khoảnh khắc ý thức tan biến, ta thề: Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ bắt đôi nam nữ chó má này trả nợ máu!

Ta đứng bán đậu hũ trước cửa Nam Phong Quán. Lục Phiến Môn bắt ta vào tra hỏi đi tra hỏi lại, ngoài bán đậu hũ còn làm gì nữa. Ta bảo không làm gì khác, bọn họ không tin. Bảo miệng ta cứng hơn cả đậu hũ, định dùng cực hình tra tấn. Ta hoảng hốt hét lên: "Chỉ... chỉ có sờ soạng đấu bài tiểu quản thôi mà!" Bộ khố nổi giận quát: "Còn làm gì nữa? Khai thật mau!" "Còn... còn ăn đậu hũ... Chẳng lẽ cũng phạm pháp?" Vừa dứt lời, người chồng cũ vừa ly hôn đã xuất hiện. "Ăn đậu hũ của đấu bài tiểu quản?" Giọng hắn lạnh băng, "Hào phóng đấy nhỉ!" Ta vội giải thích: "Chỉ mười lượng bạc thôi, cũng không nhiều lắm." "Cái gì?!" Hắn đập bàn đứng phắt dậy, "Xưa nay chỉ cho ta một đồng xu, hắn có tư cách gì đáng giá mười lượng?"

Ngày đại hôn, tỷ tỷ trốn hôn, tôi buộc phải thế thân gả đi. Phu quân hân hoan vén khăn che mặt, nụ cười bỗng chốc đông cứng. Tôi nắm lấy tay hắn định bỏ đi, đưa ra ba điều ước định: Một, thế hôn không phải ý ta, mong người tra rõ nguồn cơn, đừng oán nhầm người. Hai, ta với ngươi chỉ là vợ chồng giả, ba năm sau hòa ly. Ba, trước khi hòa ly, ngươi phải cho ta thể diện đáng có. Phu quân gật đầu chấp thuận. Ba năm thoáng chốc trôi qua. Hắn giữ trọn đạo quân tử. Ta cũng làm tròn bổn phận chủ mẫu. Cả hai mặc nhiên sống qua ngày. Cho đến khi tỷ tỷ quay về. Nàng ngất xỉu trước kiệu phu quân, tay nắm chặt vật đính ước năm xưa. Phu quân đưa nàng vào y quán, rồi phẩy tay áo bỏ đi. Hắn nói với ta: Chuyện cũ như nước trôi qua cầu, đã qua thì cho qua. Nhưng tỷ tỷ quyết tâm chuộc lỗi. Nàng quấn quýt hắn, quỳ lạy cầu xin, cầu phúc cho hắn, thêu khăn cho hắn, chép tay sách quý hiếm cho hắn, bất chấp tai tiếng khắp kinh thành. Đúng ngày hết hạn ba năm. Phu quân bỗng hỏi: "Sống đời tầm thường như thế, nàng cam lòng chăng?" Ta bình thản đáp: "Không cam, nên ta hòa ly."

Ta là Thái tử phi do Tiên đế thân phong. Thái tử Ngụy Chiêu Hanh trách ta chiếm mất ngôi chính thất vốn thuộc về bạch nguyệt quang của hắn. Đêm động phòng hoa chúc, hắn nghỉ lại tại cung của Tô thứ phi. Từ lúc ấy ta đã hiểu, hắn cái thái tử này, coi như đã hết thời rồi.

Tiết Tứ bình định giặc cướp, lập đại công. Việc đầu tiên sau khi khải hoàn về kinh là long trọng đến nhà ta hủy hôn. Nghe tin ở nội viện, ta ban đầu cũng chẳng bận tâm. Quả không hổ là Thiếu tướng nhà họ Tiết đang được thánh thượng sủng ái. Ngay cả hôn sự do Thái Hậu ban tặng cũng dám tùy tiện hủy bỏ. Ta đang nghĩ Tiết Tứ sẽ viện cớ gì thì hắn đã ầm ĩ trước cổng nhà: 'Nữ nhân họ Lục không an phận thất thường, phóng đãng trăng hoa! Tiết Tứ ta tuyệt đối không cưới loại phụ nữ đức hạnh bại hoại này!' Tôi: '?'

Năm sáu tuổi, phụ mẫu tôi vì nước hy sinh, thi thể cũng chẳng còn. Trên Kim Loan Điện, Thánh thượng đỏ mắt nói sẽ chỉ cho tôi - kẻ hậu duệ trung liệt - một môn hôn sự tốt nhất. Người chỉ mấy vị hoàng tử ngọc ngà dưới thềm, bảo tôi chọn kẻ nào vừa mắt. Tam hoàng tử bịt mũi: "Trên người nàng toàn mùi người chết, thật không may mắn!" Ngũ hoàng tử bĩu môi: "Nghe nói là đồ câm điếc bị dọa mất hồn." Tôi lạnh lùng liếc nhìn, cuối cùng giơ tay chỉ về phía tiểu thái tử đang run như cầy sấy sau long ỷ. Năm ngoái hắn về kinh, bị ta đánh cho khóc mếu. Tôi nhe răng cười, lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ: "Rồi, chọn hắn! Về sau ngươi là người của ta."